मुझे नजरअंदाज करता हवलदार कैदी को ले कर वहां से रुखसत हो गया ।
मैं भी उठा और भारी कदमों से बाहर की ओर बढ़ा ।
गलियारे में मुझे वकील मिल गया ।
“क्या हुआ ?” - मेरे साथ कदम-ब-कदम चलता वो उत्सुक भाव से बोला ।
मैंने बताया - माधव धीमरे के नाम पर खास जोर देकर बताया - क्या हुआ !
“कमाल है !” - वकील हैरान होता बोला - “इतनी अहम बात मेरे को क्यों न बोली ?”
“अरे, वकील साहब, बड़ा कमाल है कि इतनी अहम बात पुलिस को न बोली । उस पर कत्ल का इलजाम है । ऐसा शख्स आल्टरनेट कैण्डीडेट दौड़ दौड़ कर सुझाता है ! किसी दूसरे की तरफ पुलिस की तवज्जो जायेगी तो उसकी तरफ से हटेगी न !”
“मैं... बात करूंगा उससे ।”
“अभी करो ।”
“अब मुमकिन नहीं । मैं फिर बात करूंगा । जल्दी ही फिर उससे मिलूंगा ।”
“वकील साहब, आपने हाथ कंगन को आरसी क्या वाली मसल नहीं सुनी मालूम होती !”
“अब छोड़ो न, यार ! ये कोई बड़ा मसला नहीं । कुछ करूंगा मैं ।”
“अच्छी बात है । उसकी सीक्रेट एलीबाई के बारे में क्या कहते हो ? अब बताते हो कि उसका खुफिया गवाह कौन है ?”
उसने मजबूती से इंकार में सिर हिलाया ।
“मेरे अंदाजे पर तो कनफर्मेशन की मोहर लगाओ कि वो कोई इश्कियाई हुई औरत है ! शादीशुदा औरत है !”
उसने पहले से ज्यादा मजबूती से इंकार में सिर हिलाया ।
“सर, आई डिमांड एन आनसर ।”
“यू गॉट इट आलरेडी । एण्ड ट्वाइस ऐट दैट । आई सजेस्ट यू गो अर्न युअर फी एण्ड प्रूव दैट यू आर ए ग्रेट डिटेक्टिव । फाइंड आउट फार यूअरसैल्फ हू शी इज... दैट इज इफ देयर इज वन सच वुमैन ! गो अहेड एण्ड गिव मी ए सरप्राइस आफ माई लाइफ !”
अपनी अप्रसन्नता जताने के लिये वो मेरा साथ छोड़ कर मेरे से आगे चलने लगा ।
हकबकाया सा मैं उसके पीछे हो लिया ।
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मैं मोतीबाग पहुंचा ।
मौकायवारदात कोठी तलाश करने में मुझे कोई दिक्कत न हुई । मकतूला का बाप बड़ा बिल्डर और कॉलोनाइजर बताया जाता था, उस लिहाज से वो कोठी बहुत मामूली थी; यानी न भव्य थी, न विशाल थी । कोठी मजबूती से बन्द थी । उसके फ्रंट के आयरन गेट को भी ताला लगा हुआ था ।
मैंने उसके पहलू की उस कोठी की तरफ तवज्जो दी जिसमें पुलिस का खास गवाह कमला ओसवाल रहती बताई जाती थी, जिसके डस्टबिन में से पुलिस ने अलायकत्ल चारभुजी नेपाली मूर्ति बरामद की थी । मैं उसके गेट पर पहुंचा और उसके बाजू में पिलर पर लगी कालबैल का बटन दबाया ।
बरामदे में खुलने वाली एक विशाल खिड़की के पीछे हलचल हुई, भीतर से एक पर्दा एक बाजू सरकाया गया और शीशे में से एक महिला ने बाहर झांका, फिर खिड़की का एक पल्ला खुला ।
“कुछ नहीं चाहिये ।” - वो गुस्से से बोली - “गेट पर लगा स्टिकर नहीं देखा जिस पर लिखा है सेल्समैन घंटी न बजाये ।”
“नहीं देखा ।” - मैं धीरज से बोला ।
“क्यों नहीं देखा ? निगाह में नुक्स है ?”
“निगाह ठीक है । स्टिकर नहीं है ।”
“क्या ! कम्बख्त छोकरे फिर उखाड़ के ले गये ! खैर, कोई बात नहीं । अभी बोला न, कुछ नहीं चाहिये ।”
“मैं सेल्समैन नहीं हूं ।”
“अड़ोस पड़ोस का कोई पता पूछना है तो वो भी कहीं और जा के पूछो ।”
“लेकिन मैं...”
“नो ! टलो, नहीं तो मैं पुलिस को काल करती हूं ।”
“मैं पुलिस हूं ।”
खामोशी छा गयी ।
फिर खिड़की पर से चेहरा हटा, दरवाजा खुला और एक कोई पैंतीस साल की, कदरन भारी बदन वाली, अच्छे नयन नक्श वाली, कटे बालों वाली, शलवार कमीजधारी महिला गेट पर पहुंची । उसने संदिग्ध भाव से ऊपर से नीचे तक मेरा मुआयना किया ।
“क्या हो पुलिस में ?” - वो पूर्ववत् रुखाई से बोली ।
“डिटेक्टिव ।”
“आई-कार्ड दिखाओ ।”
मैंने उसे अपने आई-कार्ड की एक झलक यूं दिखाई कि उसे उस पर लगी मेरी फोटो ही दिखाई देती, एक शब्द ‘डिटेक्टिव’ ही दिखाई देता, उससे पहले के शब्द ‘प्राइवेट’ पर मैंने अंगूठा रख लिया था ।
उसकी त्योरी में फर्क आया ।
“क्या चाहते हो ?” - वो अपेक्षाकृत नम्र स्वर में बोली ।
“कुछ पूछताछ करनी है ।” - मैं बोला ।
“अभी कोई कसर रह गयी है पूछताछ में ?”
“हां ।”
वो हड़बड़ाई, फिर बोली - “दाता ! मैं तो अजिज आ गयी गवाह बन के । मुझे क्या पता था गवाह से एक एक बात दस दस बार पूछी जाती थी !”
मैं खामोश रहा ।
“वर्दी में क्यों नहीं हो ?” - वो सन्दिग्ध भाव से बोली ।
“मैं डिटेक्टिव हूं । थाने से नहीं हूं सीआईडी के महकमे से हूं । सीआईडी डिटेक्टिव के लिये वर्दी पहनना जरूरी नहीं होता ।”
“लाइक टीवी सीरियल ? सीआईडी ?”
“यस ।”
“नाम बोलो ।”
“राज शर्मा ।”
“पूछो, क्या पूछना है ?”
तब पहली बार मैंने अपने पंजाबी जलाल की झलक दिखाते हुए उसे घूरकर देखा जिसका तत्काल उस पर असर दिखाई दिया । वो हड़बड़ाई, फिर उसने गेट खोला और बोली - “आओ ।”
“शुक्रिया ।” - मैं जानबूझकर शुष्क स्वर में बोला ।