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तन्हाई के सेहरा मे झुलसे अपने पाओ के लिए शीतल छाया की तलाश मे निकली काजल आज एक ऐसी आग मे जल रही थी जिसने उसकी शख्सियत को राख कर दिया था.
मेरी आँखो के सामने मानो अंधेरा छा गया .....मेरी माँ एक तवायफ़ !!......मैं चीख उठी...
"नहिणीईिइ...झूठ बोल रहे हो आप........मेरी माँ ऐसी नहीं हो सकती ...झूठे हो आप..."मैं चीख रही थी और सदानंद मेरी हालत से मजे ले रहे थे.
"मैं यहाँ नहीं रहता ..लेकिन इसका ये मतलब नहीं कि मुझे पता नहीं रहा था कि मेरे बच्चे कैसे हैं क्या कर रहे हैं, किस से मिल रहे हैं.....बाबूलाल........!!!" सदानंद ने आवाज़ लगाई.
" हां साहब" बाहर से एक दौड़ता हुआ आया उनकी आवाज़ पर......
" देखो ये है , मैने इसे सिर्फ़ यहाँ इसीलिए रखा है कि मेरे बच्चो को कोई तकलीफ़ ना हो....उन्हे नहीं पता होता लेकिन मुझे हर रोज पता चलता रहता है उनकी हर हरकत के बारे मे.......कहाँ जाते हैं किस से मिलते हैं........जब से तुम्हारा आलोक से मिलना जुलना बढ़ा तभी मैं तुम्हारे बारे मे सब पता लगाने लग गया...मेरे बेटे से मुझे ऐसी उम्मीद नहीं थी कि वो इतनी लो क्लास लड़की को पसंद करेगा...”
काजल ने ऋुना की ओर देखा , ऋुना ने आँखो आँखो मे ही पुछा क्या हुआ.........
"बाजी , उस दिन उनकी बातो से सॉफ जाहिर था कि उन्हे इस बात से कोई प्राब्लम नहीं थी कि उनका बेटा या बेटी किसी से प्यार करते हैं , बल्कि उनके लिए ग़लत ये था कि वो लड़की उनके स्टेटस की नहीं थी........ जाने क्यू उन्हे ये अहसास नही हुआ कि वो हमारी मुहब्बत के बारे मे इसलिए जान पाए क्यूकी हमरी मुहब्बत मे पाप नहीं था...............ह्म कुछ छुपाना चाहते ही नहीं थे....अंजलि के बारे मे तो कुछ नहीं कहा बाजी ,हां शायद वो लड़का उनके स्टॅंडर्ड का था...खैर ,"
काजल फिर आगे बताने लगी.......
सदानंद ने बहुत कुछ कहा बाजी, बोलते गये, मैं सुनती रही...............
“मैं समझ गया कि तुम कोई बहुत ही चालाक लड़की हो...और फिर तुमहरे बारे मे पता लगवाया........मेरा शक़ सच साबित हुआ...जितना सोचा उस से ज़्यादा घटिया निकली तुम.........क्या नाम बताया है रे इसकी माँ का........." सदाननद बड़े मज़े से पुच्छ रहे थे.
"मालिक नाम तो नहीं याद.....पर खबर पक्की है......." वो सहमा से बोला...
"कोई बात नहीं........ तवायफ़ का क्या नाम??....तवायफ़ है इतना ही काफ़ी है.......जा तू !!”
“हां, तो अब बोलो क्या कहना चाहोगी......" सदानंद जाने क्या क्या बोल रहा था लेकिन मुझे और कुछ समझ नहीं आ रहा था ...शिवाय इस बात के कि मेरी माँ एक तवायफ़ है...मेरा वजूद आज मुझे और गंदा लगने लगा था...मैं एक तवायफ़ की बेटी थी और शायद इसीलिए मुझे पता नहीं था कि मेरा बाप कौन है.
"कहोगी क्या....तुम्हारा सच जो सामने आ गया...." सदानंद को मेरी हालत पर शायद बहुत ख़ुसी मिल रही थी.............मैं ज़ोर ज़ोर से रोने लगी..........
"क्यू??क्यू किया माँ तुमने ऐसा......क्यू???? आज मुझे अपनी माँ से नफ़रत हो रही थी.
"दफ़ा हो जाओ यहाँ से....और कभी आलोक के आस पास भी नज़र मत आना, वरना फिर कभी नज़र नहीं आओगी......." सदानंद की आवाज़ से मैं एकदम सहम गयी,....तेज़ी से दौड़ती हुई मैं गेट से बाहर निकली और पागलो के जैसे सड़क पर भागने लगी.....आलोक से दूर होने का गम तो था ही लेकिन अपने वजूद प्र एक बदनुमा दाग लग जाने का दर्द शायद उस से कही ज़्यादा था.शायदा मैं अपनेआप से भाग रही थी या शायद अपनी मुहब्बत से.
कुछ दूर ही आई थी...मैं सड़क पर गिर पड़ी , आँखो के आँसू रुक नहीं रहे थे...आलोक का साथ छीन गया था, मुझ से मेरी पहली मुहब्बत छीन गयी थी.....मुझसे तो मेरी पहचान ही छीन गयी थी .....एक नयी पहचान मिली थी.."तवायफ़ की बेटी" ...एक ऐसी पहचान जो मौत से भी बदतर थी.
मैने सोच लिया थी कि अब नहीं जियूंगी .......उस समय मैं ग़लत करती सही करती, मुझे कुछ होश नहीं था........जहाँ सड़क पर मैं गिरी थी वही बगल मे एक पुल था जिसके नीचे नदी बह रही थी...मैने अपने आँसू पोछे दौड़क्र पुल पर चढ़ गयी..नदी मे छलान्ग लगाई ही थी कि किसी ने पिछे से पकड़कर मुझे खींच लिया..........
मैं उस आदमी के साथ सड़क पर गिर पड़ी.......
"मुझे मर जाने दो प्लीज़...मर जाने दो......क्या अब मैं अपनी मर्ज़ी से मर भी नहीं सकती........कौन हो तुम.........???."मैं पागलो की तरह रो रही थी और उस से छूटने की कोसिस कर रही थी.
वो लगातार मुझे शांत होने को कह रहा था और आख़िर परेशान होकर एक जोरदार थप्पड़ मेरे गालो पर जड़ दिया....चेहरा जैसे सुन्न हो गया....मेरे आँसू रुक गये...... मैने नज़र उठकर उसकी ओर देखा...
वो कोई 50-60 साल का आदमी थी..दुबला पतला सा......मैनला से धोती कुर्ता पहने......मैं पहले कभी उस से नहीं मिली थी, मैने सवालिया नज़रों से देखा उसे..मानो उस से पुच्छ रही हो कि अब मेरे मरने पर भी दुनियावालो को ऐतराज है क्या??.
"एक बार मेरी बात सुन लो ...भगवान के लिए.." वो बड़े अपनेपन से बोला...
मैं कुछ नहीं बोल्ली...एकबार फिर से आँखो से आँसू बहने लगे.........मैं चुपचाप उसकी ओर देखती रही..
“आओ पहले यहाँ से चलो ...चलो बेटी......."उसने मुझे पकड़ कर उठाया, मैने भी सोच लिया मरने की इतनी भी क्या जल्दी , सुन लेती हू क्या कहना है इन्हे, वो भी मुझसे??
थोड़ी दूर आकर एक सड़क के किनारे के बड़े से पेड़ की नीचे मैं बैठ गयी.वो शख्स कही से पानी की एक बोतल ले आया.......मैने उसके इसरार करने पर दो घूँट पानी पिया.........
"बोलिए क्या कहना चाहते हैं...हैं कौन आप??"मैं बड़ी मुश्किल से इतना ही बोल पाई.
"सदानंद का आदमी हूँ बेटी......बाबूलाल के साथ तुम्हारी माँ के बारे मे पता लगाने का काम मैने ही किया था........मुंबई मे है तुम्हारी माँ......"उसने मुझे एक कोठे का नाम बताया.,आधा ही बोल पाया.........
"चले जाओ यहा से.......तुम आए हो मेरे हमदर्द बन ने...सदानंद के कुत्ते....................चले जाओ इस से पहले मैं........." मैं बुरी तरह भड़क उठी उसकी बात सुनकर.वो चुपचाप लाचार सा वहीं खड़ा रहा.
“जाओ यहाँ से....मर गयी मेरी मां, कोई नही है मेरा........” मैं फिर से रोने लगी.
"मैं तो चला ही जाउन्गा बेटी, लेकिन एक बात कह कर जाउन्गा.........कोई औरत अपनी ख़ुसी से तवायफ़ नहीं बनती, जिस्म बेचने का धंधा वो सिर्फ़ और सिर्फ़ मजबूरी मे करती है..तब जब दुनिया के सारे रास्ते उसके लिए बंद हो जाते हैं........और जानती हो एक तवायफ़ की ज़िंदगी मे सब से तकलीफ़ वाला दिन कौन सा होता है.........."
मैं सुनी सुनी नज़रों से उसे देखती रही..........
“वो दिन सबसे तकलीफ़ देता है जब उसकी अपनी औलाद उसे तवायफ़ कहती है..जब उसकी औलाद उस से अपने बाप का नाम पूछती है.........” उस दिन बूढ़े व्यक्ति की बाते मुझे अच्छी नहीं लग रही थी, लेकिन आज मुझे लगता है कि कितना सच्चा था वो.
मैं कुछ नहीं बोली..........
“तुम सोच रही होगी कि मैं ये सब क्यू बता रहा हूँ, मैने सदा बाबू की सारी बातें सुनी जो उन्होने तुमसे कही..........मुझे समझ मे आ गया था कि आज तक तुम्हे अपनी माँ की असलियत नहीं पता थी............और तुम्हारा दर्द मुझसे देखा नहीं गया.....जाने अंजाने मैं भी तुम्हारी इस बर्बादी का हिस्सा बन गया..माफ़ करना बेटी मैं भी मजबूर था....”
वो बूढ़ा सचमुच दुखी लग रहा था...एक पल को रुका फिर बोलने लगा..........
“मुझे तो बस यहाँ कोलकाता रेलवे स्टेशन पर एक औरत के पिछे लगाया गया और उसका पता लगाने को कहा गया....सदा बाबू राजनीति वाले हैं, अक्सर ऐसा काम मुझसे करवाया जाता था......लेकिन मुझे नहीं पता था कि इस बार एक मासूम सी बच्ची उनका निशाना है......”
“...जिस हाल मे तुम उनके घर से निकली, मुझे लग रहा था कि तुम ऐसी ही कोई ग़लती करोगी ......इसीलिए तुम्हारे पिछे आया...”
“तो क्या करू मैं..........क्या करू.........???? है कौन मेरा दुनिया मे.........किस के लिए जियु??...........जो ताने मैं बचपन से सुन रही थी अब वो और तेज हो जाएँगे.....मेरी मुहब्बत छिन गयी ........म..मेरी पहचान खो गयी है..” मैं बिलख बिलख कर रोने लगी , एक बार फिर से आज मैं अकेली हो गयी थी..बहुत अकेली.
“मैं जानता हू तुम पर क्या बीत रही है....फिर भी कहूँगा हो सके तो जाकर एक बार अपनी माँ से मिल लेना...सदाबाबू बहुत ख़तरनाक आदमी हैं...तुम अब उनके बेटे से दूर रहना बेटी........जाओ यहाँ से,....जाओ अपनी माँ से मिल लो......जब इंसान तकलीफ़ मे होता है तो सिर्फ़ अपनो का साथ ही उसके दर्द पर मरहम लगा सकता है......तुम्हारी माँ को भी तुम्हारी ज़रूरत होगी.......यू मर जाने से क्या हासिल होगा..........मौत किसी भी समस्या का हाल नहीं......”
वो जाने और क्या क्या बोल रहा था, लेकिन मुझे बस यही समझ मे आया था कि - “जाओ एक बार अपनी माँ से मिल लो”.
सोच लिया था मैने की एक बार अपनी माँ से ज़रूर मिलूंगी......एक मौका तो दूँगी उन्हे.... पुछुन्गि कि क्यू किया उन्होने ऐसा..........पुछुन्गि कि क्यू जी मैं एक अनाथ की तरह........पुछुन्गि कि क्यू मुझे नसीब नहीं हुई मेरे बचपन की ख़ुसीया........सबकुछ पुछुन्गि......जो आज तक नहीं पुच्छ सकी थी.
..वो बूढ़ा आदमी मेरे साथ साथ मेरे हॉस्टिल तक आया.........मैने लाख मना किया पर वो पिछे पिछे आता रहा...........शायद उसे लग रहा था कि मैं फिर से मरने की कोसिस करूँगी.............मैने सोच लिया था बिना अपनी माँ से एक बार मिले तो नहीं मारूँगी.
मैं अपने हॉस्टिल के गेट पर पहूचकर पलटी,उस बूढ़े ने मुझे उस कोठे का नाम और अड्रेस्स एक बार फिर से बताया,
“मुझे माफ़ करना बेटी, खुश रहो........” बस इतना ही कहा उसने और तेज़ी से पलट गया......मैं जब तक वो दिखा उसे देखती रही और फिर वापस पलटकर हॉस्टिल के अंदर चल दी......
मैने एक हॅंड बॅग मे एक दो कपड़े रखे और निकल पड़ी मुंबई के लिए ...अपनी माँ से मिलने.
मुंबई पहुचकर मैने किसी तरह से कोठे के बारे मे पता किया………...वो सब अब मैं नहीं दोहराना चाहती बाजी, हां पर ये अहसास हो गया कि किसी लड़की के लिए एक कोठे का पता पुच्छना ही अपने आप मे एक कहानी है...खैर, मैं जब वहाँ पहुचि तो मुझे पता चला कि मेरी माँ हॉस्पिटल मे है.
भारी मन से मैं हॉस्पिटल पहुचि............
“मेरी माँ मर चुकी थी बाजी, सिर्फ़ एक खत मेरे नाम छोड़कर.....और कुछ पैसे”
“जाने क्यू मुझे कोई दुख नहीं हो रहा था माँ के मरने का........तब तक नहीं जब तक उस खत को नहीं पढ़ा था..........” काजल धीरे धीरे सब बताए जा रही थी, उस खत को मानो पढ़ रही थी, उसकी आँखे जल थल हो रही थी.........ऋुना की आँखो मे भी आँसू आ गये थे.
“मैने वो पैसे लेने से इनकार इनकार कर दिया और वो खत !!...उस पूरे खत मे मेरी माँ ने सिर्फ़ माफी माँगी थी मुझसे............कुछ नहीं लिखा था कि मेरा बाप कौन है.........वो कोठे पर क्यू गयी........वो तवायफ़ क्यू बनी.............कुछ भी नहीं बाजी, सिर्फ़ माफी माँगी थी......शायद मेरे सवालो का जवाब मेरी माँ के पास नहीं थे.....इसीलिए बिना कुछ बताए ही चली गयी.......”
“उस दिन तो मैने अपनी माँ को माफ़ नहीं किया बाजी , लेकिन खुद जिस दिन मैने पहली बार कोठे पर कदम रखा..उस दिन माफ़ कर दिया.........” काजल बोल कर चुप हो गयी थी.