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कर्नल भगतसिंह की पूरी बात सुनने के बाद मिलिट्री सीक्रेट सर्विस के चीफ ने कहा---" ज़व आपको कुछ भी याद नहीं तो जाहिर है कि कोई नशीली चीज दी गई, उधर-हलवां बनाने के दौरान दीपा की हरकते संदिग्ध थी…सम्भावना ये है कि वह नशीली चीज शायद उसी ने आपकी दी हो?"
"मुझें दरअसल यह डर खाए जा रहा है कि नशे के दोरान मैं मैं एम.एक्स. ट्रिपल फाइव की सुरक्षा व्यवस्था न बक गया होऊं?"
बड़ीं पारी मुस्कराहट के साथ चीफ बोला----"एकदम से कूदकर एम. एक्स. ट्रिपल फाईव पर नहीं पहुच जाना चाहिए।"
"क्या मतलब?"
"एसा एक्स ट्रिपल फाइव के अस्तित्व के राज से केवल तीन व्यक्ति परिचित हैं---मैं , अाप और जनरल साहब-इन तीन हस्तियों में से एक भी ऐसी नहीं है, जो इस राज को लीक करेगी, अत: पहले तो इसकी सूचना ही दुश्मन को होने की सम्भावना नगण्य जितनी है और यदि हो भी जाए तो सुरक्षा-व्यवस्थाएं इतनी कडी हैं कि हमे व्यर्थ ही चिन्तित होने की जरूरत नहीं है!"
"मगर हमारे साथ ऐसा हुआ क्यों?"
"आप कर्नल है, कोई अन्य फौजी राज जानने की कल्पना भी दुश्मन् कर सकता है!"
कर्नल भगतसिंह अभी कुछ कहना ही चाहता था कि मेज पर रखे फोन की घंटी घनघना उठी, चीफ़ ने रिसीवर उठाया----कुछ देर वात की और फोन रखता हुआ बोला-"घटनाएं एक नया और दिलचस्प मोड़ लेती महसूस हो रही हैं कर्नल साब!",
"क्या हुआ"
. "लेव से रिपोर्ट अाई है कि हलवे में किसी नशीली दवा का कोई अंश नहीं पाया गया!"
"आप देव और दीपा को गिरफ्तार करके उनसे पूछताछ क्यों नहीं करते?"
"क्योंकि इससे कोई लाभ होने वाला नहीं है!"
"क्या मतलब?"
"अगर देव और दीपा किसी मकसद से आपकी कोठी में रह रहे है और कर रहे है तो जाहिर है कि उनके पीछे कुछ और लोग हैं-वे केवल 'मोहरे' हैं, जड़ कहीं और है-हमें जड़ तक पहुचना है कर्नल साहब, जानना है कि दुश्मन का 'मिशन' क्या है-इसकै लिए जरूरी ये है कि मोहरों को छेडा न जाए, जबिक सिर्फ वॉच किया जाए!"
" यानी अाप उन पर कडी नजर रखना चहते है?"
"यकीनन" चीफ ने प्रभावशाली स्वर में कहा----"आज से चौबीस घंटे कोठी से बाहर भी उन पर कड़ी नजर रखी जाएगी, हाथ तब डाला जाएगा जब वे हाथ जड़ तक पहुचेंगे---आपको फिक्र करने की कोई जरुरत नहीं है-एम. एक्स. ट्रिपल फाइव की
सुरक्षा हमारे विभाग के सुपुर्द है और हम यकीन दिलाकर कह सकते हैं कि दुश्मन वहां तक नहीं पहुंच सकता!"
दस दिन गुजर गए।
घर में किसी ने भी पुन: उस रात की घटना का जिक्र न किया और यही बात देव और दीपा को अन्दर-ही-अन्दर कचोट रही थी । उनकी समझ में न आ रहा था कि बाबूजी और जासूसों ने मिलकर उन घटनाओं का क्या निष्कर्ष निकाला है?
वे सन्देह के दायरे में हैं या नहीं?
उधर, मुश्ताक ने भी उनसे कोई सम्पर्क स्थापित नहीं किया था, जबकि देव नियमपूर्वक बैक जा रहा था-सारे मामले पर ऐसी खामोशी छा गई थी जैसे कुछ हो ही न रहा हो किन्तु देव को लग रहा था कि यह खामोशी वैसी ही है, जैसी तूफान के आाने से पहले अक्सर छा जाया करती है ।।
कर्नल भगतसिंह की पूरी बात सुनने के बाद मिलिट्री सीक्रेट सर्विस के चीफ ने कहा---" ज़व आपको कुछ भी याद नहीं तो जाहिर है कि कोई नशीली चीज दी गई, उधर-हलवां बनाने के दौरान दीपा की हरकते संदिग्ध थी…सम्भावना ये है कि वह नशीली चीज शायद उसी ने आपकी दी हो?"
"मुझें दरअसल यह डर खाए जा रहा है कि नशे के दोरान मैं मैं एम.एक्स. ट्रिपल फाइव की सुरक्षा व्यवस्था न बक गया होऊं?"
बड़ीं पारी मुस्कराहट के साथ चीफ बोला----"एकदम से कूदकर एम. एक्स. ट्रिपल फाईव पर नहीं पहुच जाना चाहिए।"
"क्या मतलब?"
"एसा एक्स ट्रिपल फाइव के अस्तित्व के राज से केवल तीन व्यक्ति परिचित हैं---मैं , अाप और जनरल साहब-इन तीन हस्तियों में से एक भी ऐसी नहीं है, जो इस राज को लीक करेगी, अत: पहले तो इसकी सूचना ही दुश्मन को होने की सम्भावना नगण्य जितनी है और यदि हो भी जाए तो सुरक्षा-व्यवस्थाएं इतनी कडी हैं कि हमे व्यर्थ ही चिन्तित होने की जरूरत नहीं है!"
"मगर हमारे साथ ऐसा हुआ क्यों?"
"आप कर्नल है, कोई अन्य फौजी राज जानने की कल्पना भी दुश्मन् कर सकता है!"
कर्नल भगतसिंह अभी कुछ कहना ही चाहता था कि मेज पर रखे फोन की घंटी घनघना उठी, चीफ़ ने रिसीवर उठाया----कुछ देर वात की और फोन रखता हुआ बोला-"घटनाएं एक नया और दिलचस्प मोड़ लेती महसूस हो रही हैं कर्नल साब!",
"क्या हुआ"
. "लेव से रिपोर्ट अाई है कि हलवे में किसी नशीली दवा का कोई अंश नहीं पाया गया!"
"आप देव और दीपा को गिरफ्तार करके उनसे पूछताछ क्यों नहीं करते?"
"क्योंकि इससे कोई लाभ होने वाला नहीं है!"
"क्या मतलब?"
"अगर देव और दीपा किसी मकसद से आपकी कोठी में रह रहे है और कर रहे है तो जाहिर है कि उनके पीछे कुछ और लोग हैं-वे केवल 'मोहरे' हैं, जड़ कहीं और है-हमें जड़ तक पहुचना है कर्नल साहब, जानना है कि दुश्मन का 'मिशन' क्या है-इसकै लिए जरूरी ये है कि मोहरों को छेडा न जाए, जबिक सिर्फ वॉच किया जाए!"
" यानी अाप उन पर कडी नजर रखना चहते है?"
"यकीनन" चीफ ने प्रभावशाली स्वर में कहा----"आज से चौबीस घंटे कोठी से बाहर भी उन पर कड़ी नजर रखी जाएगी, हाथ तब डाला जाएगा जब वे हाथ जड़ तक पहुचेंगे---आपको फिक्र करने की कोई जरुरत नहीं है-एम. एक्स. ट्रिपल फाइव की
सुरक्षा हमारे विभाग के सुपुर्द है और हम यकीन दिलाकर कह सकते हैं कि दुश्मन वहां तक नहीं पहुंच सकता!"
घर में किसी ने भी पुन: उस रात की घटना का जिक्र न किया और यही बात देव और दीपा को अन्दर-ही-अन्दर कचोट रही थी । उनकी समझ में न आ रहा था कि बाबूजी और जासूसों ने मिलकर उन घटनाओं का क्या निष्कर्ष निकाला है?
वे सन्देह के दायरे में हैं या नहीं?
उधर, मुश्ताक ने भी उनसे कोई सम्पर्क स्थापित नहीं किया था, जबकि देव नियमपूर्वक बैक जा रहा था-सारे मामले पर ऐसी खामोशी छा गई थी जैसे कुछ हो ही न रहा हो किन्तु देव को लग रहा था कि यह खामोशी वैसी ही है, जैसी तूफान के आाने से पहले अक्सर छा जाया करती है ।।।
ग्यारहवें दिन !
सुबह ग्यारह बजे ।
अन्य ग्राहकों की तरह एक विदेशी ग्राहक उसके काउन्टर पर आया । पास कराने के लिए चेक दिया-बैंक रुटीन के मुताबिक ग्राहक तो उसके पास जाते ही रहते थे, किन्तु इस विशेष ग्राहक का जिक्र यहां इसलिए किया गया है कि इस ग्राहक ने नाक खुजलाते हुए चेैक के साथ एक चिट्ठी पकड़ाई ।
चिट्ठी देव ने टॉयलेट में जाकर पढ़ी, विना किसी सम्बोधन के लिखा था-'"पिछले दस दिन से हम तुम्हारे चारों तरफ़ ऐसे अनेक शख्स देख रहे हैं, जो तुम पर, तुम्हारी हर एक्टीविटी पर कड़ी नजर रखे हुए हैं-मतलब साफ कि तुमने कोई 'बेवकूफी’ की हेै------हमारे ख्याल से इन लोगों का सम्बन्ध किसी भारतीय खुफिया विभाग से होना चाहिए,,मगर इन शब्दों को पढ़कर आतंकित होने की जरूरत नहीं है-हमारे रहते ये तुम्हें कोई नुकसान नहीं पहुंचा सकते----: तुमने चाबियों की 'छाप' ले ली हो तो कल बैंक में इन्हें अपने साथ लाना…कल किसी समय बैक में नीले सूट पर सफेद टाई लगाए अधेड़ आयु का एक व्यक्ति अाएगा----उसके आने पर 'टायलेट' जाओगे और 'छाप' वाली स्लाईस वहां रख आओगे--तुम्हारे टॉयलेट से निकलते ही हमारा आदमी वहाँ जाएगा और उन्हें कलेक्ट कर लेगा-इससे अागे की कार्यवाही बाद में बताई जाएगी ।।
याद रहे, अपने सारे काम अाम रुटीन से ही करते रहता है----यह भी पता लगाने की कोशिश न करना कि तुम पर कौन लोग किस माध्यम से नजर रखे हुए हैं, क्योंकि तुम पता लगाने में कामयाब हो पाओ या नहीं, किन्तु वे लोग यह जरूर समझ जाएंगे कि तुम्हें उनकी मौजूदगी की सूचना मिल गई है और यह घातक होगा, अत: अपनी बेहतरी के लिए यह भूलकर 'आम रुटीन' में लगे रहो कि तुम्हें कुछ लोग वॉच कर हैं।
इस कागज को जलाकर राख में बदल देना तुम्हारे हित में होगा!
पढकर देव के जिस्म में अजीब-सी सनसनी दौड़ गई, इस जानकारी ने सचमुच उसके होश उड़़ा ड़ाले थे कि जासूस उसे वॉच कर रहे हैं-अब वह समझ गया कि बाबूजी, बंसी और रामू की खामोशी का राज़ क्या है-----मतलब ये कि उनका शक बरकरार है, किंन्तु अभी इस निष्कर्ष पर नहीं पहुच पाए हैं कि मैं किस चक्कर में हूं ---- शायद यही पता लगाने के लिए मुझ पर गुप्त रूप से नजर जा रही है ।
नजर रखने वाले जासूस---मिलिट्री सीक्रेट सर्विस के होंगे ।
कागज उसने वास्तव में वहीं जलाकर राख कर दिया----उसी रात, जब दीपा ने उससे पूछा कि क्या आज भी मुश्ताक ने उससे सम्बन्थ स्थापित करने की कोई कोशिश नहीं की तो उसने दीपा को बता दिया कि कल 'छाप' वाले साबुन के 'स्लाईस' उस बैक के टॉयलेट में रख देने हैं, जिन्हें मुश्ताक का साथी कलेक्ट कर लेगा----पत्र में लिखे जासूसों के सम्बन्थ में देव ने उससे कोई जिक्र न किया-शयद इस ड़र से कि दीपा पुन: इस काम से हाथ खींच लेने की जिद करेगी ।
अगले दिन ।
उसने-अपनी दिनचर्या सामान्य ही रखी ।
योजना के मुताबिक नीले सूट और सफेद टाई वाला अधेड़ व्यक्ति टॉयलेट से स्लाईस ले गया-कहीं कोई गड़बड़ न हुई ।सब कुछ सामान्य चलता -रहा ।
सचमुच देव ने यह जानने ही कोशिश नहीं की कि कौन लोग उसे कहां से वॉच कर रहे हैे…पांचवे दिन, उसके काउन्टर पर आने बालों में एक बूढा ग्राहक ऐसा भी था जिसने उसे चेक के साथ एक लिफाफा दिया ।
देव ने टॉयलेट में जाकर धड़कते दिल से लिफाफा खोला, लिखा था-----"साथ के लिफाफे में वे सभी चाबियां मोजूद हैं जिनकी छाप तुमने दी थी-लॉक नम्बर्स और दरिया को पार करने की ट्रिक मालूम ही है------कुत्तों के इन्तजाम के लिए लिफाफे में एक छोटी सी पुड़िया है, जिसका इस्तेमाल इस कागज को अन्त तक
पढ़ने पर तुम्हरे जेहन में स्पष्ट हो जाएगा-----अतः तुम ठीक उसी
तरह एम. एक्स. ट्रिपल फाइव तक पहुच सकते हो जिस तरह 'कर्नल' पहुंचता होगा-दिक्कत सिर्फ कर्नल और कोठी में मौजूद दो जासूस खडी कर सकते हैं, यानी उनकी मौजूदगी में तुम्हारा प्राईवेट रूम में घुसना असम्भव है सो, हमने इसका पुरा
इन्तजाम कर लिया है-पूरी स्कीम नीचे लिख रहे हैं, ध्यान से पढने और एक-एक प्योंइंट को दिमाग में बैठा लेने के बाद इस कागज को खत्म कर दो!"
स्कीम पढ़ते वक्त देव का दिल बुरी तरह धड़क रहा था, परन्तु कागज पूरा पढ़ने के बाद उसके चेहरे पर संतुष्टि की गहरी छाप थी । जाहिर था कि स्कीम से लह पूरी तरह सन्तुष्ट है ।
देव ने रिस्टवॉच पर नजर डाली, शाम के आठ बजने में केवल पांच मिनट कम थे…टाइम देखते ही उसके दिलो-दिमाग पर सवार उत्तेजना कुछ और ज्यादा बढ़ गई, बोला----"केवल बीस मिनट बाकी बचे है दीपा, ठीक सवा आठ बजे ये सारा इलाका गोलियों की आवाज से गूंज उठेगा----अपना काम तुम्हें ठीक से याद है न?"
"ह-हां ।" एक एकमात्र लफ्ज दीपा के मुंह से वड़ी मुश्किल से निकल सका------मारे आतंक के उसका चेहरा पीला नजर, आ रहा था---स्पष्ट लग रहा था कि सवा आठ बजे से शुरू होने वाला घटनाचक्र उसे आतंकित किए था, बोली----"अं-अब भी मान जाओं देव, इस भयानक कांड में शामिल होने से इंकार कर । दो !"
"किससे?"
इस सवाल पर यह केवल देव का चेहरा ताकती रह गई, कहने के लिए उसे कुछ सूझा नहीं, जबकि देव कहता चला गया…"अव ऐसा कोई जरिया नहीं है, जिसके द्वारा मैं उस खून -खराबे को रोक संकू जो ठीक सवा आठ बने मुश्ताक के खरीदे गए किराए के गुण्डे यहां शुरू कर देंगे------सारा मामला तय हो चुका है, खून-खराबा तब भी होगा जब हम अपना काम न करें----मेरे कदम खींच लेने से आखिर होगा क्या?"
"तुम पहले ही इस योजना में शामिल क्यों हुये, मुश्ताक से कह क्यों नही दिया कि यह सब ठीक नहीं हैं ।"
"जो हो चुका है अब उसके लिए रोने का समय नहीं है दीपा?"
धोड़े खिन्न स्वर में देव ने जल्दी से कहा----"दुश्मनों के षडृयंत्र का पर्दाफाश करने के लिए फिलहाल उनकी स्कीम पर काम करने के अलावा और कोई चारा नहीं है----------प्लीज, बहस छोडो------------ये बताओं कि ऐन वक्त पर तुम फ्यूज उड़ा दोगी न?"
दीपा ने स्वीकृति में गर्दन हिलाई।
"जैसे ही बंसी और रामू फायरिंग बाले स्पॉट की तरफ जाते नजर अाएं, पन्द्रह वॉट के फ्यूज लाल बल्ब के साथ प्राइवेट रूम के दरबाजे पर पहुचोगी ---- उसके मस्तक पर लगा बल्ब बदल देना एक महत्वपूर्ण काम है!"
" मै समझ चुकी हूं !"
"इसके-बाद सवा दस बजे तक तुम्हारा काम सिर्फ उन सव को वॉच करते रहना है, जो कोठी में हों---कुछ करना या कहना नहीं है, ठीक सवा दस बजे छोटा हैण्ड ग्रेनेड जो मुश्ताक ने हमें दिया है---तुम खिडकी से लॉन में उछाल दोगी-यह मेरा प्राइवेट रूम से बाहर अाने का टाइम होगा!"
दीपा चुप रही ।
"अगर कोई जासूस तुम्हें ऐसी मुसीबत में---फंसाने की कोशिश करे, जिससे का कोई रास्ता ही सुझाई न देती क्या करोगी?"
दीपा ने सूखे हलक से कहा---म-म-मेरे पास रिवाल्वर है!"
"और वह भी साईलेंसर युक्त ।" देव बोला----"उसका इस्तेमाल केवल तब करना है जब अन्य कोई चारा ही न बचे, कभी-कभी महान् काम के लिए देशभक्तों का खून भी बहाना पड़ता है दीपा?"
दीपा चुप ही थी…चेहरे के भाव बता रहे थे कि यह सव उसे पसन्द न था ।
देव शायद उसे अभी कोई और हिदायतें देना चाहता था कि एकाएक कमरे में बंसी ने प्रवेश किया, उसे देखते ही जहां देव के होश उड़ गए वहीं दीपा बेचारी तो पूरी-की-पूऱी कांप उठी , देव ने सम्भलकर पूछा----"क्या बात है?"
"आपसे कोई मिलने अाया है?"
"म--मुझसे --- कौन ?"
" पुलिस ।"
"प-पुलिस ? रोकने की लाख चेष्टा के वावजूद देव के हलक से चीख-सी निकल गई और दीपा ने तो खुद को बड़ी मुश्किल से धराशायी होने से बचाया था ।
उन दोनों पर गिरी बिजली का असर उनके चेहरों पर देखता हुआ बंसी कुछ समझने की कोशिश कर ही रहा था र्कि देव ने पूछा-"म--मुझसे भला पुलिस क्यों मिलने अाई है?"
"उन्होंने बताया कि ट्रेजरी में पड़ी डकैती के सम्बन्थ में आपसे कुछ बाते करनी हैं!"
देव और दीपा जड़ होकर रह गए ।
जैसे किसी देव्र-ऋषि के श्राप से मिट्टी की मूर्तियों में तबदील हो गए हों ।।
बंसी उनकी हालत का अध्ययन कर रहा था, देव ने सम्भलकर पूछा---"ट्रैजरी में पड़ी डकैती का हमसे क्या सम्बन्ध ?"
"मैं क्या जानू-"'
"ओह !"
"वे लोग ड्राइंग हॉल में बैठे हैं, क्या कह दूं साहब?"
"क-कह दो कि मैं अा रहा हु!"
बंसी विना कुछ कहे मुडा और चला गया-देव ने लपककर चेक किया कि वह वास्तव में कमरे से दूर चला गया है या नहीं----संतुष्ट होकर घूमा, उसके अपने दिमाग पर इस वक्त बौखलाहट पुरी तरह सवार थी-उधर दीपा तो खड़ी थी जैसे अभी तक हाड़-मांस की पुतली में न बदली हो, देव ने आगे बढकर उसे झंझोड़।
"'दीपा-----दीपा !"
"अां ! " वह चौकी।
"प-प्लीज, होश में आओ !"
उसने सम्भलकर कहा---'"म-मैं ठीक हूं ।"
"य-ये पुलिस वाले कम्बख्त क्यों अाए और फिर-अाने के लिए क्या इन हरामजादों को यही टाइम मिला था-उफ-केबल पन्द्रह मिनट बाकी रह गए हैं, कहीं इनकी मौजूदगी सारी योजना पर पानी न फेर दे?"
दीपा के मुह से बोल न फूटा।
"दीपा!“ बुरी तरह डरे हुए देव ने झुंझलाकर उसे झंझोड़ा---" बोलती क्यों नहीं?"
उसने मूर्खों की तरह कहा…"क्या बोलूं?"
"पुलिस वाले यहाँ क्यों अाए हैं, ट्रेजरी में पड्री डकैती के सम्बन्ध में वे मुझसे क्या बाते करना चाहते हैं…क्या उनके हाथ कोई सुराग लग गया है?"
"म-मैं क्या कह सकती हूं ?"
" उफ. .तुम मेरी कोई मदद नहीं कर सकती, खैर-मैं जा रहा हूं , सवा आठ बजने से पहले पुलिस को यहाँ से टरका देना जरूरी ठीक सवा अाठ बजे फायरिंग शुरू हो जाएगी मैं यहाँ लौटूं या नहीं-तुम्हें अपना काम शुरू कर देना है !" कहने के बाद वह तेजी से बाहर निकल गया, जबकि किंकर्तव्यविमूढ़ अवस्था में दीपा खडी रह गई थी ।।
उधर, ड्राइंग हॉल की तरफ़ बढ़ते हुए देव का बुरा हाल था---हजारों शंकाएं उसे अतांकित किए हुए थीं---पहली बात तो ये कि वह यही कल्पना नहीं कर पा रहा था कि पुलिस ने ट्रेजरी , में पडी डकैती से इस हद तक उसका सम्बन्ध जोड़ लिया कि पूछताछ करने यहां तक चले अाए, और फिर आने के लिए क्या उसे यही समय मिला था, जबकि एम. एक्स. ट्रिपल फाइव की चोरी की स्कीम क्रार्यान्वित होने बाली है ।
ड्राइंग हाल में कदम रखते ही संभलने की लाख चेष्टा के बाद भी उसकी टांगे कांप गई और ऐसा नागर पर दृष्टि पड़ने के कारण हुआ था-वही नागर, जिसने उप-पुलिस अधीक्षक की मर्जी के खिलाफ़ लॉन के गड्डे को चेैक करके ही दम लिया था।
वहुत कांइयां इंस्पेक्टर था वह ।
नागर के साथ दो कांस्टेबल और एक अन्य इंस्पेक्टर था--उस पर नजर पड़ते ही देव कीं रीढ़ की हड्डी में सिहरन-सी दौडती चली गई । यह वह इंस्पेक्टर था, जिसे जवार के साथ उसने चेकपोस्ट पर देखा था।"
"आइए मिस्टर देव!" उसके घुसते ही नागर के साथ पूरी पुलिस टीम सोफों से उठकर खड्री गई । नागर से हाथ मिलाते वक्त देव ने स्वयं को बडी़ मुश्कि्ल से नियन्त्रण में रखते हुए सवाल किया----"यहां कैसे अाना हुआ !"
"हम जब्बार के बारे में जानने अाए हैं!"
"ज-जब्बार !" उऩके पहले ही वाक्य ने देव की सिट्टी-पिट्टी गुम कर दी ।
कड्री दृष्टि से घूरते हुए नागर ने बड़े प्यार से कहा----"जी हां, हम सब-इंस्पेक्टर जब्बार की बात कर रहे है----क्या अाप उसे नहीं जानते है ।"
"ज--जानता क्यो नहीं हूं---उस दिन वह भी आपके साथ!"
" हम उस दिन से पहले कि बात कर रहे हे, क्या आप ओऱ जब्बार पूर्व-परिचित नहीं थे?" दूसरे इंस्पेक्टर की मौजूदगी को ध्यान में रखते हुए देव ने कहा…"ज-जरूर परिचित थे--मैं-- मेरी पत्नी और जब्बार एक ही कालेज के स्टुडेट रहे थे!"
उसका वाक्य बीच में ही काटकर नागर ने सख्त स्वर में सवाल किया-----'' तुमने उस दिन यह परिचय क्यों छुपाया था, जब हम फोन पर मिली इंफॉरमेशन के कारण अापके घर अाये थे, कोई बहाना न बनाइएगा मिस्टर देव-उस दिन तुमने ही नहीं, बल्कि जब्बार ने भी तुम्हरे आपस के परिचय को हम लोगों से छुपाया था हम जानना चाहते है…क्यों?"
देव को हॉल में ही तारे नजर आगए।
" इस सवाल का जवाब तो अाप जब्बार ही से पूछ लेते । "
"तभी न, जव जवाब देने के लिए उसे छोड़ा गया हो ?"
"क----क्या मतलब?"
उसे कच्चा चबा जाने की इसी मुद्रा में नागर गुर्राया-"नदी से उसके कपडे और मोटर साइकिल बरामद होचुकी है-जाहिर है कि या तो उसकी हत्या कर दी गई है या किसी ने कैद कर रखा है!"
"किसने?"
"तुमने!" नागर ने एक झटके से कहा ।
"म-मैंने?" देव की खोपडी नाच गई ।
"जी हां, आपने मिस्टर देव!" दांत भींचता हुया नागर उसके अत्यन्त समीप आ गया और एक-एक शब्द को चबाता हुआ बोला--"मेरे पास आपकी गिरफ्तारी का वारंट है?
"व--वारंट?" एक झटके से देव के जिस्म का समूचा खून पानी में तब्दील हो गया, आंखों के सामने अंधेरा छा गया, जबकि नागर लगातार गुर्रा रहा था----तुम्हारे खिलाफ़ मैं इतने सबूत जुटा चुका हूं कि वारंट हासिल करने में जरा भी कठिनाई पेश नहीं आई---अतः न तुम्हारी कोई चालाकी काम अाएगी न झूठ-सीधी तरह बताओं कि जब्बार कहाँ है?"
"म-मुझे क्या मालूम?" इसके अलावा देव कह भी क्या सकता था !
इस बार नागर ने झपटकर दोनों हाथों से उसका गिरेबान ही जो पकड़ लिया, अत्यन्त गुस्से में गुर्राया-------"मैँने उस कार का पता लगा लिया है, जिसके टायरों के निशान जंगल में खड़ी मेटाडोऱ के नज़दीक से मिले थे-वह तुम्हारे दोस्त की कार है और उस दिन उससे तुमने इस बहाने के साथ ली थी कि अपना मैंरीज-ड़े शहर से पूर मनाना चाहते हो, बोलो----इस बहाने के साथ गाड़ी ली थी या नहीं?"
" ल---ली थी!"
"उस कार को तुम मेटाडोर के नजदीक ले गए या नहीं-----वहां से कार में रखकर लूट का दस लाख रुपमा लाए थे या नहीं?"
"न न -नही।”
"वको मत ।" नागर गर्जा---"जितने सबूत मेरे पास हैं, उनके आधार पर दावे के साथ कह सकता हूं कि लूट का रुपया लाए-चैकपोस्ट पर जब्बार ने उसे देखा भी है मगर शायद वह भी लालच में फंस गया था----सो उसने-वहाँ तुम्हारा रहस्य नहीं खोला-----वाद में वह तुमसे मिला होगा, बंटबारे को लेकर मुजरिमों में अक्सर झगड़ा हो जाता है उसी झगडे के परिणामस्वरूप या तो तुमने जब्बार की हत्या कर दी या !"
"य-ये झूठ हैे-----बकवास हैे!" देव हिस्टीरियाई अंदाज में चीख उठा…"मैंने कुछ नहीं किया…लूट की दौलत से तो मेरा दूर दूर तक का वास्ता नहीं है!"
'" तो फिर मैटाडोर के नजदीक तुम्हारी काऱ के निशान और जब्बार से अपना परिचय हम लोगों सामने छुपाने के पीछे क्या भावना थीी?"
"आप सिर्फ उन बातों का जिक्र कर रहे हैं, जिनसे मैं सन्देह के दायरे में फंसता हूं --ये क्यों नहीं सोचते कि यदि मेरे पास दौलत थी तो तलाशी में मिली क्यों नहीं?"
"मतलब ये मिस्टर देव कि इंस्पेक्टर नागर की धाक मुजरिमों से रहस्य उगलवाने के मामले में सबसे जयादा है-र्दार्चर चेयर पर बैठाकर जव तुम्हें करेंट के झटके दिए जाएंगे-जिस्म से खून, ऊंगलियों से नाखून और सिर से बाल नोचे जाएगे तो उन सवालों का जवाब तुम खुद-ब-खुद दोंगे, जिन्हें खड़ा करके मुझे चकमा देना चाहते हो!"
देव की रूह तक कांप गई । कि वह जानता था कि टॉर्चर के सामने टिके रहेने की शक्ति उसमें नहीं है । दिमाग में दो शब्द उभरे---खेल--खात्म !"
एम. एक्स. ट्रिपल फाइव को चुराने की स्कीम कार्यान्वित होने से पहले ही धराशायी हो गई…देव के सपनों का ताजमहल उसकी आंखों के सामने टूट-टूटकऱ बिखरने लगा और अभी वह कछ बोल भी नहीं पाया था कि हाल में प्रविष्ट होता हुआ कर्नल भगतसिंह चौंकने वाले स्वर में बोला, 'धीरे, क्या हुआ-तुमने देव को इस तरह क्यों पकड़ रखा है इंस्पेक्टर, क्या किया है इसने?"
"सुनकर शायद आपकी दुख हो कर्नल साहब कि आपका लड़का डाकू ही नहीं, बल्कि एक पुलिस सब-इंस्पेक्टऱ का सम्भावित हत्यारा भी है!"
"क्या बक...?" मगर, वाक्य पूरा न हो सका । कोठी के बाहर अचानक जबरदस्त फायरिंग की आवाज गूंजने लगी थी ।
बडी तेज रफ्तार के साथ दो जीपें आई…ठीक सवा आठ बजे ब्रेकों की जबरदस्त चीख-पुकार के साथ कर्नल की कोठी के ठीक सामने रूकी…द्वार पर तैनात सेनिक अभी सम्भल भी न पाए थे जीपों से गोलियों की पूरी एक बाढ़ उन पर झपटी ।
सारा इलाका गोलियों की आवाज से थर्रा उठा ।
इधर, चीखते हुए सेनिक लुढ़के उधर दोनों जीपों से आठ सशस्त्र व्यक्ति कूद कोठी में दाखिल हो गए-कोठी के लॉन में चारों तरफ़ सैनिक द्वार की तरफ लपके ।
उन पर भी गोलियां झपटी ।
एकाध मरा-कुछ घायल हुए बाकी, तुरन्त पोजीशन ले गए ।
इधर, दरवाजे के अास-पास हथियारों से लेस व्यक्तियों ने भी पोजीशन ले ली थी ।
अचानक गोलियों की आवाज सुनकर सभी चोंक पड़े और सबसे पहले जेब से रिवॉल्वर निकालकर हॉल से बाहर जम्प लगाने वाला कर्नल भगतसिंह था----नागर और देव आदि ने उसके पीछे वंसी को झपटते देखा----------मौके की नजाकत को ताड़कर नागर ने भी देव को छोड़ा, होलस्टर से रिवॉल्वर निकालता हुआ बंसी के पीछे लपका।।
बाकी पुलिस वालों ने भी उसका अनुसरण किया ।
हॉल के खाली होते ही देव के दिमाग एक मात्र यह विचार कौंधा कि अब किसी का भी ध्यान मेरी तरफ नहीं है अत: मुझे अपने मिशन पर निकल जाना चाहिए।
वह वापस अन्दर की तरफ दोड़ा ।
बाहर लगातार फायरिंग चल रही थी ।
बहादुरी दिखाता हुआ कर्नल भगतसिंह लगातार आगे बढ़ रहा था, बंसी उसके पीछे था और इस वक्त उसके हाथ में भी एक रिवॉल्वर चमक रहा था…नागर और उसके साथी वरांडे में पोजीशन लिए हुए थे-कर्नल भगतसिंह लॉन की घास पर रेगतां चला जा रहा था कि एक दीवार की आड़ से एक हाथ ने उसे पड़कर बडी फुर्ती से खींच लिया।
बंसी ने उधर फायर किया ।
जवाब में उधर से गोली चली, जिसने बंसी के सिर को खील-खील करके बिखेर डाला, कर्नल का रिवॉल्वर लॉन में ही पड़ा रह गया था, जबकि दीवार की बैक से एक गुर्राहट उभरी-----"भगतसिंह के हिमायती गौर से सुन ले-----कर्नल मेरे कब्जे में है, अगर किसी ने भी जरूरत से ज्यादा बहादुरी दिखाने की कोशिश ही तो मैं इसे शूट कर दूगा?"
एकाएक हर तरफ़ सन्नाटा छा गया और अभी इस सन्नटे से कोई उभर भी न पाया था कि एकाएक समूची कोठी की लाइट गुल हो गई ।
घुप्प अंधेरा । किसी को पता-नहीं कि कौन किधर है?
फिर भी रूक-रुककर ही सही मगर, गोलियां चल रही थी-अंधेरा छाने के करीब पांच मिनट वाद वहां एक आबाज----" कर्नल का लड़का मेरे कब्जे में है बॉस ।"
"वेरी गुड ।" नागर ने गोली इस आवाज परं दागी, किन्तु चीख न उभरी----गेली एक थम्ब से टकराई थी, जेर्रे चारों तरफ बिखर गए ।
कोठी के अन्दर अफरा-तफरी फेैल गई ।
नौकर इधर-उधर भाग रहे थे, मगर एक थम्ब के पीछे खडी दीपा को उस गेलरी से रामू के गुजरने के गुजरने का इंतजार था…हालांकि
उसका चेहरा इस वक्त उस कागज के मानिन्द नजर आ रहा था, जिस पर कुछ लिखा न गया हो ।
बाहर से फायरिंग और चीखों की आवाज अा रही थी ।
एकाएक उसने बदहवास हालत में अंजली को गेलरी से भागकर ड्राइंग हाल की तरफ़ जाते देखा----दीपा जानती थी फि उधर खतरा है, दिल में अंजली को रोक लेने की भावना उठी, किन्तु देव की हिदायतें याद अाते ही वह मुर्झा गई ।
एक मिनट बाद उसने रामू को गैलरी में दौड़ते देखा ।
थम्ब के पीछे से निकलकर वह भी दोड्री, रामू के हाथ में रिवॉल्वर देखकर बुरी तरह कांप गई वह, किन्तु वह हड़बड़ाहट का अभिनय करती बोली, " ये सव क्या हो रहा है रामू?"
"मुझे क्या मालूम?" वह रूका नहीं ।
दीपा चीख पड़ी…"मांजी बाहर गई हैं रामू ।" पता नहीं उसने सुना या नहीं-----दीपा अपने कमरे की तरफ लपकी-दरवाजे नजदीक रखी फोल्डिंग टेबल उठाकर प्राइवेट रूम की तरफ दौड्री---दरवाजे के नजदीक पहुंचकर टेबल खोली---उस पर चढ़कर अभी दीपा ने लाल बल्ब उतारा ही था कि दोड़ता हुआ देव वहां पहुंचा, उखड्री हुई सांसो को नियंत्रित करने की केशिश करता हुआ बोला-"जल्दी करो दीपा, तुम वहुत लेट हो !"
दीपा ने उस होल्डर में फ्यूज बल्न लगा दिया।
'रबर' के हेडिंल वाली चाबी दरवाजा खोलने का प्रयास करते हुए देव ने कहा----"यहां का काम खत्म करते ही सिक्के का इस्तेमाल जल्दी करो!"
विना कुछ बोले दीपा ने फोल्डिंग टेबल गैलरी में लगे एक अन्य बल्ब के नीचे रखी, जेब से रूमाल निकालकर बल्ब निकाला और उसके पिछले भाग में सिक्का लगाकर पुन: बल्ब होल्डर में लगाते ही सारी केठी की लाइट उड़ गई ।
दीपा ने बल्व होल्डर्स से निकलकर सिक्का अलग किया और बल्ब को पुन: लगाने का प्रयास करने लगी, किन्तु अंधेरे के कारण यह काम पहले जैसी फुर्ती के साथ न कर सकी।
रूक-रुककर फायरिंग चलती रहीं ।
पांच मिनट बाद एक जीप स्टार्ट होकर सड़क पर दौड़ गई। नागर और सेैनिक चौंके-अभी वे कुछ निश्चय न कर पाए थे कि चार…पांच साए दरवाजे से निकलने का प्रयास करते नजर आए ।
गोलियां चारों तरफ से उन पर झपटी ।
चीखों के साथ वे वहीं ढेर हो गए और इस सफ़लता के अति-उत्साह में एक सेनिक अपने छुपे हुए स्थान से निकलकर दरवाजे की तरफ दोड़ा। "
एक गन गर्ज उठी ।
सेनिक कटे वृक्ष-सा गिरा । पुन: सन्नाटा छा गया ।
पोजीशन लिए हर व्यक्ति अंधेंरे मेॉ आंखें गड़ा-गड़ाकर अपने शिकार को तलाश रहा था । आंखें अव अंधेरे की अभ्यस्त हो गई थीं----नगर को लग रहा था फि कुछ बदमाश जीप में भाग गए है------दरवाजे के पार दो जीपें और खडी थी--एक बदमाशों की, दूसरी खुद पुलिस की।