/**
* Note: This file may contain artifacts of previous malicious infection.
* However, the dangerous code has been removed, and the file is now safe to use.
*/
"इन सव खतरों से गुजरते हुए मुझे यह मोटर साइकिल ठिकाने लगानी होगी!"
"क-कहां और कैसे?"
"शहर के बाहर हिंडन नदी है, उसके समानान्तर दूर तक एक कच्चा रास्ता-चला गया है, जो अक्सर सुनसान पड़ा रहता हे-मेरा मैं इरादा वहीं जाने का है, उपयुक्त स्थान और माहौल देखकर मोटर-साइकिल मुझें नदी में डाल देनी है!" `
"य-यह काम वहुत खतरनाक है!"
"फिर भी मुझें करना पड़ेगा, तुम यहीं रहना दीपा और हौंसला बनाए रखना----तुम्हारे भगवान ने साथ दिया तो सब कुछ सही-सलामत निपट जाएगा, कोई आए तो कहना कि मैं धर पर नहीँ' हूं और शायद समझाने की जरूरत नहीं है कि किसी को बेडरूम में न जाने देना ।
" अ--अपना ख्याल रखना देव!" दीपा के आंखें डबडबा गई ।
देव के निकलते ही दीपा ने दरवाजा अन्दर से बन्द कर लिया, दौड़कर कृष्णजी के कलेण्डर के सामने पहुंची और पालथी मारकर वहीं बैठ गई ।
नेत्र बन्द, हाथ जुडे हुए।
मन-ही-मन अपने सुहाग की रक्षा के लिए गिड़गिड़ाती रही वह ।
धीरे-थीरे शाम हो गई ।
अजीव-अजीब भयंकर और डरावनी शंकाएं उसके मस्तिष्क में जहरीले सर्प बनकर गिज़बिजाने लगे और जव अचानक दरवाजे पर दस्तक हुई तो वह उछल पड़ी । दीवानावार भागती हुई दरवाजे तक पहुंची, कि फिर शायद इस विचार के वशीभूत ठिठक गई कि कौन हैं सम्भलकर उसने सन्तुलित स्वर में पूछा--"क-कौन हैं?"
"मैं है दीपा?"
इस आवाज़ को वह लाखों में पहचान सकती थी । तेजी-से आगे बढ़कर उसने दरवाजा खोल दिया----देव को देखते ही राहत नाम की चीज उसकी आत्मा तक उतरती चली गई और जब देव हल्के से मुस्कराया तो दिमाग में गिजविजाते जहरीले सर्प एकाएक जाने कहीं गायब हो गए?
अन्दर जाकर उसने दरवाजा बन्द करते हुए पूछा…" कोई आया था?"
" न-नहीं-आप तो ठीक हैं?"
"हां ।" अागे वढ़कर वह एक सोफे पर ढेर होता हुआ बोला----"काम सही सलामत निपट गया है, कहीं कोई खास गड़बड़ नहीं हुई-कच्चा रास्ता पैदल तय करने की वजह से थोड़ी थकान है!"
दीपा ने मन-ही-मन भगवान का शुक्रिया अदा किया ।
एक सिगरेट सुलगाने के बाद ,देव ने कहा--" सबले ज्यादा टिपीकल काम पूरा हो चुका है दीपा, अव हमे बहुत ज्यादा चिन्तित होने की कोई जरूरत नहीं है!"
"अन्दर जब्बार की लाश जो पड़ी है!"
"वह कोई खास प्राब्लम नहीं है, केवल उस गड्डे को कब्र में बदलना होगा, जिसमें हमने अटैची दबाई थी और इस काम के लिए हमें रात की इन्तजार करनी पडेगी!"
हर तरफ़ रात का सन्नाटा । कमरे में घुसते ही थकान से बुरी तरह चूर देव सोने पर गिर पड़ा----दीपा दरवाजा बन्द करके अन्दर से चटकनी चढ़ा ली----जब्बार की लाश को दफनाने में हालांकि उसने देव की कोई खास मदद न की थी, किन्तु फिर भी वह थकी हुई थी-उसके समीप सोफे पर बैठ गई ।
"किस्सा खत्म-अब हम दस लाख के मालिक है दीपा!"
"मैं खुश नहीं हूं देव!" ".
" क्यों ? "
"जिस लाश को दफ़नाकर तुम किस्सा खत्म समझ रहे हो वह कभी भी कोई भी रंग दिखा सकती है-कोई नहीं जानता कि जुर्म के बीच से फूटा हुआ पौधा कब कहां सिर उभार दे?"
"ये सब कानून द्वारा प्रचारित बातें हैं---- इस वक्त सिर्फ इसलिए खुश नहीं हो, क्योंकि डरी हुई हो…जब तुम्हारे दिमाग से डर निकल जाएगा और दस लाख का इस्तेमाल करोगी तो महसूस होगा कि खुशी क्या होती है?"
दीपा चुप रह गई ।।
वह जानती थी कि देव से बहस करने का कोई लाभ नहीं है और थकान के बावजूद प्रसन्नचित्त नजर अा रहे देव ने एक सिगरेट सुलगाई-खड़ा होता हुआ बोला- दो कप चाय वना लो । "
" तुम ?"
" मैं बेडरूम में हु-अभी तक दस लाख को जी भरकर देखा तक नहीं है!" वह अन्दर वाले कमरे की तरफ बढता हुअा बोला----"अब बाकायदा उनसे वात करूंगा?"
दीपा कूढ़कर रह गई । जाने क्या-क्या कहने की इच्छाओं की कब्र दिल में लिए वह किचन की तरफ बड़ी ।
उधर…बेडरूम में पहुंचकर देव ने लाइट ओंन की-सिगरेट में मस्ती के साथ कश लगाता हुआ वेड के समीप पहुचा-प्लाई उठाते ही उसके हलक से घुटी-घुटी-सी चीख निकल पडी ।
बुरी तरह हड़बड़ा उठा ।
फ़टी-फटी आगे से बाँक्स में लेटी लाश को देखता रहा---" सुक्खू की लाश थी-एकाएक लाश के होंठ मुस्कराने के अंदाज में फैले और वातावरण में बैसी ही खिलखिलाहट गूंज गई , जैसे कोई चुड़ैल मुंह में पल्लू ठूंसकर हंसी हो ।।
लाश के सफेद दांत चमके थे उसे ।
बुरी तरह बौखलाकर देव ने प्ताईनुमा ढक्कन बन्द किया और खुद 'धम्म' से उस पर बैठ ।।
तभी हड़बड़ाई-सी दीपा ने कमरे में दाखिल होकर पूछा-"क-----क्या हुआ देव ?"
"य-यहां लाश है!" देव की आवाज कांप रही थी ।
दीपा के होश उड़ गए ।
बॉक्स के अन्दर से सुवखू की लाश प्लाईनुमा ढक्कनं को उठाने का प्रयास कर रही थी, किन्तु देव के वजन के कारण वह पूरी तरह कामयाब न हो पा रही थी ।
कमरे में 'खट्ट-खट्ट' की आवाज गूंजने लगी ।
दीपा यही मुश्किल से पूछ पाई--" क-किसकी लाश ?"
देव के किसी जवाब से पहले ही वेड के बक्से का दूसरा हिस्सा खुला ।
दीपा चीखकर पीछे हट गई-हड़बड़ाकर देव भी खड़ा हो गया और उसके खडे होते ही प्लाईनुमा ढक्कन तेजी से उलट गया-बॉक्स के दूसरे हिस्से से उछलकर जगवीर बाहर अाया ।
"त-तुम ?" देव चीख पड़ा ।
तभी उसके नजदीक वाले बॉक्स से सुक्खू की लाश बाहर निकली और उसे देखते ही मारे डर के दीपा वापस भागी, किन्तु ड्राइंगरूम में पहुचते ही ठिठक गई ।
स्तब्ध रह गई वह ।
भय की ज्यादती के कारण मुंह से कोई आवाज न निकल सकी-आखें सोफे पर बैठे एक बूढे़ पर स्थिर, सम्मोहित-सी हो गई--दीपा हिली तक नहीं-जैसे चाबी खत्म होने पर खिलोना रुक जाता है ।
सोफे पर बैठा था बूढ़ा कुवड़ा ।
जिस्म पर भिखारियों जैसा लम्बा चोगा--सन की तरह सफेद लम्बे वाल-वैसी ही धनी दाढी-मूंछें और धातूरे के नशे से सुर्ख कटोरे जैसी मोटी-मोटी आंखें ।
कुछ देर बाद देव ने भी उस कमरे में कदम रखा ।
उसके एक तरफ़ जगबीर था-दूसरी तरफ़ सुक्खू-दौनों के हाथ में रिवॉल्वर ।
"द-देब ।" वह चीखकर देव से जा लिपटी।
" बहुत चीख-पुकार हो चुकी!" एकाएक जगबीर गुर्राया…"अब अगर दोनों में से किसी के मुंह से आवाज निकाली तो अंजाम वही होगा "जो तुमने सब-इंस्पेक्टर जब्बार का किया है!"
देव की दृष्टि सोफे पर बैठे भिखारी पर स्थिर थी।
साफ़ नजर आ रहा था कि उसके बाल--मूंछ और दाढ़ी नकली है--उनका इस्तेमाल उसने अपना वास्तविक चेहरा छुपाने के लिए किया है-अचानक भिखारी के हलक से आवाज निक्ली----"'शायद अाप लोग सबसे ज्यादा हैरान सुवखू को देखकर होंगे, क्योकि आपकी नजरों में यह उसी वक्त मर चुका है, जव जंगल में आपने इसके जख्म से गोली निकलने की कोशिश की थी, मगर वहाँ आप धोखा खा गए ये, क्योंकि वास्तव में सुवखू में एक ऐसी क्वालिटी है कि वह लगातार दो घटे तक न सिर्फ सांस रोक सकता है-बल्कि नब्ज और दिल की धडकन भी बन्द रख सकता हे-उस दोरान बड़े से बडा डॉक्टर भी इसे मृत घोषित करेगा?"
"'तुम कौन हो और हमें यह सारा नाटक दिखाने का क्या मतलब?"
"जमाना नाटक का नहीं रहा मिस्टर देव…फिल्म का आ गया है--------------छोटे-छोटे बच्चे भी आजकल पढाई छोड़कर फिल्में देखने लगे हैं इसलिए हमने फैसला किया कि क्यों न आप लोगों को भी एक फिल्म दिखाई जाए-क्यों सुक्खू ?"
"यस कमाण्डर-अाप कभी कुछ गलत नहीं कहते!"
" गुड !" कहते हुए भिखारी ने अपनी गन्दी झोली से पोर्टेबल टी.वी. और वीसीआर. निकलकर सेटर टेबल पर रख दिया ।
भिखारी ने वीसीआर. का कनेक्शन टीबी. को दिया----सुक्खू ने उसे बिजली के एक स्विच से जोड़ा-स्क्रीन पर लाईट आ गई । देव और दीपा र्किकर्त्तव्यबिमूढ़ से सव कुछ देखते रहे ।
भिखारी ने झोले से एक कैसेट निकालकर वीसीआर. में डाल दी और प्ले का स्विच आन करते ही फिल्म शुरू हो गई-----प्रारम्भिक के
दृश्य देखते ही देव-दीपा उछल पड़े ।
इसी कमरे में खड़ा सब-इंस्पेक्टर जवार देव पर इलजाम लगा रहा था कि लूट की दौलत को अकेले हड़प कर जाने के लिए उसने क्या चाल चली ।
देव ओर-दीपा सफाई देते नजर आ रहे थे ।
वे समझ गए कि जब्बार के कल्ल की पूरी वीडियो फिल्म तैयार कर ली गई है और इस सच्चाई ने उन्हें आत्मा की गहराई तक हिलाकर रख दिया ।।
छोटी-सी स्क्रीन पर फिल्म चल रही थी।
डायलॉग गूंज रहे थे ।
सब कुछ शीशे की तरह साफ ।
हर दृश्य को वे ठीक उसी तरह स्तब्ध अंदाज में देख रहे थे, जैसे बच्चे अमिताभ की मौत के दृश्य को दुनिया-जहान भुलाकर देखते हैं ।
उधर-स्कीन पर देव जब्बार की गर्दन दवा रहा था और इधर-स्क्रीन के सामने खड़ा देव चीख पड़ा---"स्टॉप इंट-प्लीज़ स्टॉप इंट...इसे ,बन्द कर दीजिए!"
भिखारी ने साउण्ड वॉल्यूम कम करते हुए पूछा…"क्यों----फिल्म पसन्द नहीं अाई ?"
" आप लोग क्या चाहते हैं मुझसे ?" वह बुरी तरह हांफ़ता हुआ बोला-----चेहरा पसीने-पसीने हुआ पड़ा था…दीपा को काटो तो खून नहीं !
" हमारे शूटिंग सेक्शन की तुम्हें तारीफ़ करनी पड़ेगी!" भिखारी ने कहा…"तुम लोग चाहे इस कमरे में रहे या अन्दर वाले में, मगर कैमरों की रेंज तुम पर रही और मजे की बात ये है कि एक नहीं, तीन-तीन कैमरों की मौजूदगी के बावजूद तुम्हें इल्म न होने दिया गया कि शूटिंग चल रही है ।"
स्क्रीन पर जवार मर चुका था ।
"भगवान के लिए इसे बद कर दीजिए!" देव दांत भीचकर गिड़गिड़ा उठा ।
"ये बेचारी तुम्हारा क्या ले रही है-साउण्ड तो मैंने घटा ही दिया हेै-फिल्म चलने दो-उससे बातो में डिस्टर्ब नहीं होता…क्यों सुक्खू ?"'
"यस कमाण्डर-अाप कभी कुछ गलत नहीं कहते ।"
स्कीन पर पडी जब्बार की लाश को देखकर देव और दीपा के छक्के छूटे जा रहे थे, जबकि कुबड़े भिखारी ने विशिष्ट अंदाज में अपनी ऊगलियों से नाक खुजलाते हुए कहा----" वह वक्त आ गया है जव तुम पति-पनी को जान लेना चाहिए कि अब तक जो भी हुआ उसका रचयिता मैं हूं-स्क्रीन पर जो फिल्म चल रही हैं अाप लोग मुझे उसका लेखक और डायरेक्टर भी कह सकते हैं!"
"क-कया मतलब?" देव बड्री मुश्किल से पूछ पाया ।
अाम-तौर से लोग मानते है कि दुनिया एक बहुत बडा रंगमंच है-मगर सव एक बहुत बड़े नाटक में काम करती कठपुतलियां…इन कठपुतलियों की डोर भगवान के हाथ में है…ठीक इसी तरह ट्रेजरी में पड़ी डकैती से जो फिल्म शुरू हुई तुम सब उसके आर्टिस्ट हो-तुमने वही पार्ट प्ले किया जो मैंनें कराया----स्क्रीन पर नजर अाने वाले अदाकारी की डोर लेखक और डायरेक्टर के ही हाथों में होती है न?"
"मैं समझा नहीं!"
दीपा के मुंह से एक लफ्ज न निकला, जबकि कूबड़े भिखारी ने थैले से एक अन्य वीडियो फिल्म निकाली-पहली फिल्म वी.सी.आर. से निकालकर उसमें -दूसरी डाली और इस बार प्ले का स्विच आंन करते ही स्क्रीन पर जंगल का दृश्य उभर अाया ।
सुवखू के जिस्म से गोली निकालने का प्रयास करते देव और दीपा ।
कमरे में सुक्खू की उस वक्त की चीखें गूंजने लगीं ।
देव और दीपा को काटो तो नहीं ।
"यह मेरी फिल्म का पहला दृश्य---------अगर अब भी नहीं समझे तो सुनो !"
कहने के बाद कुबड़े भिखारी ने पुन: अपने विशिष्ट अंदाज में नाक खुजलाई और वोला-----"सबसे पहले लेखक के तौर पर मैंने एक सशक्त कहानी तेयार की अस कहानी का अधार तुम्हारी दौलत हासिल करने की महत्वाकांक्षा थी---हमें मालूम था कि अपनी शादी की वर्षगांठ पर तुम औंघड़नाथ के मंदिर जाने बाले हो--------उससे ठीक एक दिन पहले ट्रेजरी में मेरे इशारे पर डकैती डाली गई----वहां हमारा एक साथी मारा गया----उसका हमें अफसोस है, किन्तु फिर भी---सुक्खू दौलत से भरी---मैटाडोर के साथ वहां पहुंचने कामयाब हो गया जहां मेरे द्वारा तैेयार की गई कहानी के अनुसार इसे पहुचना था…अगले दिन…सूक्खू द्वारा तुम्हे सड़क से मैटाडोर तक ले जाना---अपने जिस्म से गोली निकलवाने के दौरान मर जाने का नाटक करना आदि मेरी कहानी के महत्वपूर्ण प्वाइंट थे, जो बडी खूबसूरती के साथ शूट किए गए! "
सुवखू की मौत के बाद स्कीन पर चल रही अपनी और दीपा की तकरार पर नज़रे टिकाए देव ने पूछा----"ये सव तुमने क्यों किया?"
"क्योंकि जानता था कि उन हालातों में लूट की दौलत को हथिया लेने के अलावा तुम्हारे जेहन में कोई अन्य विचार नहीं आएगा-----तुमने हर पल----हल कदम पर वही किया, जिसका अनुमान मैं तुम्हारा करेक्टर रीड करके पहले ही लगा लिया था!”
देव की जुबान तालू में जा चिपकी थी ।
"जगबीर को ठीक उसी तरह तुम्हारे धर में घुसकर तुम पर हावी होना था जिस तरह हुआ, मगर जब्बार एक ऐसा करेक्टर था, जो जबरदस्ती मेरी कहानी में घुस अाया---और शायद तुम समझ सकते हो कि अपनी कहानी में घुस जाए अनचाहे करेक्टर से लेखक बौखला उठता है-यही हालत मेरी हो गई----मुझे अपनी सारी कहानी छिन्न-भिन्न होती नजर आई !"
"म-मैं समझ नहीं पा रहा हूँ कि तुम क्या कह रहे हो?"
"हमें एक खास काम है-ऐसा काम जिसे सिर्फ तुम ही अंजाम दे सकते हो, मगर जानते थे कि सामान्य अवस्था में हमारे आदेशों का पालन नहीं करोगे, इसलिए तुम्हें दौलत के चक्रव्यूह में फंसाकर मजबूर करने की योजना बनाई किन्तु जब्बार बीच में आ गया-पहले से तेयार की गई अपनी कहानी में मैंने-जब्बार के द्वारा चेकपोस्ट पर दौलत को देख लिए जाने की कल्पना न की थी, इसीलिए जब ऐसा हुआ तो मैं बौखला गया, परन्तु वह बौखलाहट बहुत ज्यादा देर तक कायम न रही…दौलत को हथियाने के चक्कर में तुम जवार और जगबीर को टकराने के लिए साजिशें रचने लगे और उन्हें साजिशों की वजह से हमने जब्बार को भी अपनी कहानी में एडजेस्ट कर लिया-हमारे ही इशारे पर जगबीर ने ऐन वक्त पर इस स्थान से बाहर न निकलने का फैसला करके जब्बार के हाथों इसका कत्ल कराने की तुम्हारी स्कीम पर पानी फेर दिया और ऐसे हालात पैदा कर दिए जिनमें फंसकर अपने हाथों से जब्बार का कल्ल कर दो…दोलत को लॉन से बेडरूम में पहुचाना-एकाएक जगवीर का गायब हो जाना आदि हमारी ही स्कीम के अंग थे और उसमें फंसकर तुमने जब्बार की हत्या कर दी!"
देव के मन-मस्तिष्क और तन-वदन पर हैरत का पहाड़ टूटकर गिर पड़ा-उसने स्वप्न में भी नहीं सोचा था कि सुवखू , की नकली मौत से लेकर जब्बार के कत्ल तक, की धटना किसी की साजिश हों सकती है-यह सोचकर हैरत से उसकी आंखें फटी की फटी रह गई कि अपने स्वतंत्र मस्तिष्क से उसने अब तक जो कुछ किया वह किसी के इशारे पर किया था मुंह से एक लफ्ज न फूट सका, जबकि कुबड़ा भिखारी कहता चला गया "इस वक्त लूट की दौलत हमारे कब्जे में है----जितने समझदार तुम हो उतना समझदार आदमी सहज ही कल्पना कर सकता है कि अगर हम ये फिल्म अदालत को दिखा दे तो वह क्या फैसला सुनाएगी?"
दीपा में तो मानो सोचने-समझने की शक्ति ही न बची थी--देव की रूह तक कांपकर रह गई-वह बड़ी मुश्किल से बोल पाया…"इतना सब कुछ आपने क्यों किया?"
"वेरीगुड-----शीघ्र मतलब की बात पर अाकर साबित कर दिया कि तुम समझदार हो!" कुबड़े भिखारी ने विजयी मुस्कान के साथ कहा-दरअसल हम सिर्फ यह चाहते हैं कि तुम अपनी बीबी के साथ अपने दोस्त के इस फटीचर मकान में नहीं,.बल्कि अपने माता-पिता के साथ उनकी आलीशान कोठी में रहो!"
कुबड़े भिखारी की मांग सुनकर देव की बुद्धि चकरा गई…मुंह से बरबस ही निकला-"इससे तुम्हें क्या लाभ होगा?"
"फिलहाल तुम केवल इतना समझ सकते हो मिस्टर देव कि मैं टूटे हुए परिवार बर्दाश्त नहीं कर पाता-उन्हें जोड़ना ही मेरा काम है-----तुम कर्नल भगतसिंह के इकलौते पुत्र हो-दीपा से शादी के बाद उससे अलग रहने लगे-कर्नल भगतसिंह के बुढापे के लिए मैं इसे उचित नहीं समझता, अत: चाहता हूं कि उसकी लाठी बनकर साथ रहो!"
देव न समझ सका कि कुबड़े भिखारी की इस मांग के पीछे क्या छुपा है --- बोला----" तुमने मेरे पिता का सिर्फ नाम सुना हे-उनके करेक्टर को में शायद ठीक से जानते नहीं हो!"
" क्या मतलब?"
"वे मर जाना पसन्द करेंगे, किन्तु दीपा के साथ मुझे स्वीकारेंगे नहीं-वहां रहना तो दूर----अपनी कोठी में हमारी एंट्री तक को वे बर्दाश्त नहीं केरेंगे-----वे वहुत जिद्दी और सिद्धान्तवादी व्यक्ति हैं-मैं समझ सकता कि मां मुझे ही नहीं, बल्कि अपनी बहू को भी एक नजर के लिए चौबीस घंटे तड़पती होगी, परन्तु आज एक साल गुजर गया है…न उन्होंने खुद हमारी कोई खबर ली और न ही मां को हमसे मिलने दिया!"
"मैँ जानता हुं.!"
"फिर भी कह रहे हो की । "
"कर्नल भगतसिंह बहुत जिद्दी है-अपनी जिद के कारण ही उसने न तुम्हारी खबर ली और न ही तुम्हारी मां को तुमसे मिलने दिया, परन्तु अन्दर-ही-अन्दर वह पुरी तरह टूट चुका है-अपने इकलौते बेटे के लिए तड़प रहा है और इस वक्त वह उस
स्टेज पर है जहां यदि तुम स्वयं जाकर उससे माफी मांगो-उसफे साथ रहने की बात कहो तो वह तुम्हें तुरन्त' माफ़ ही नहीं कर देगा बल्कि दीपा को भी स्वीकार कर लेगा क्योंकि ऐसो होने पर उसकी जिद बनी रहेगी ।"
उसकी उसकी आंखों में झांकते हुए देव ने पुछा----" तुम इतना सब कैसे जानते हो?"
"मेरे पास कर्नल भगतसिंह की आवाज से भरा एक टेप है जो वक्त आने पर तुम्हें सुनाया जाएगा-फिलहाल वही करो जो मैं कह रहा हूं ।"
"लेकिन ------- !"
"में इंकार सुनने का आदी नहीं हूँ मिस्टर देब!" एकाएक कुवड़े भिखारी का स्वर खुरदरा और सख्त हो गया ।
देव का सारा जिस्म कांपकर रह गया ।
कुवड़ा भिखारी कहता चला गया…अगर तुमने मेरे आदेशों का पालन किया तो न सिर्फ लूट के दस लाख तुम्हें लौटा दिए जाएंगे, बल्कि कामयाबी पर दस लाख तुम्हें हम अपनी तरफ से देगे-सोच लो…सोचने के लिए तुम्हारे पास अभी काफी वक्त है-एक तरफ़ जेल की कोठरी ही नहीं बल्कि फांसी का फंदा है-दूसरी तरफ़ दस नहीं------बील लाखं रुपये----जिसे चाहो चुन सकते हो…क्यों सुक्खू ?"
"यस कमान्डर अाप कभी कुछ गलत नहीं कहते ।"
आयु पचास के अास-पास-कद साढे़ छः फुट -बलिष्ट जिस्म औऱ रोबीले चेहरे वाले कर्नल भगतसिंह जिस्म में कहीं भी-हल्का-सा झुकाव न था-अघेड़ होने के बावजूद अभी तक वह जबान शेर नजर जाता था…मक्खन में मिले सिन्दुर जैसे रंग वाले भगतसिंह के चेहरे पर कटारीदार मुछों और भवों का एक भी बाल सफेद न था।
सुर्ख, मोटी एवं सामने खडे व्यक्ति की पसलियां तक गिन लेने में सक्षम नजर आती अांखों के इस मालिक के जिस्म पर मिलिट्री की वर्दी ठीक उसी तरह फबती थी, जैसे नारी की गोद में बच्चा ।
जिस्म पर गाउन डाले लॉन में पड़ी चेयर पर बैठा वह आज का अखवार देखारहा था कि ध्यान कोठी के लोहे वाले द्धार की तरफ चला गया…वहां खड़े दो सेनिक किसी से उलझे हुए थे-----भगतसिंह उसे न देख सका, जिससे वे बांते कर रहे थे । अतः कुर्सी पर वैठे-ही-बैठे उन्हें आवाज़ में पूछा…"कौन है बंतासिंह?"
सिपाही अभी कोई जवाब न दे पाया या कि देव और दीपा पर उसकी नजर पड्री-उन्हे देखते ही भगतसिंह इस तरह चौंककर खड़ा हो गया जैसे बिच्छू ने डंक मारा हो…हलक से गुर्राहट फूट पडी…-""त----तुम?"
"हां-हां बाबू जी !" देव बड़ी मेहनत के बाद कह सका-"म-मैं हूं !!
भगतसिंह ने अखबार ऐक तरफ फेंका-एकाएक उसका समूचा चेहरा भभकने लगा था…भृकुटियां तन गईं…मोटी भवे कमान के मानिन्द फड़कने लगी और घास को रोंदता हुआ-सा जब वह कि उनकी तरफ बढा तो देव का हलक सूख गया ।
दीपा की टांगें कांपने लगी ।
दिल हथोड़े की शक्ल अख्तियार कर रह रह कर पसलियों पर चोट करने लगा…भगतसिंह उनके नजदीक पहुचा---- इस वक्त वह उसे कच्चा चबा जाने के से अंदाज में घूर रहा था, उस वक्त दोनों के जिस्म में सिहरन दोड़ती चली गई ।
मारे दहशत के देव के हलक से आबाज न निकल सकी ।
जबकि भगतसिंह गुर्राया-"'इस दरवाजे के अन्दर झांकने की तुम्हारी हिम्मत कैसे हुइं?"
"व-बो बात ये बाबूजी कि?"
"खामोश!" कर्नल भगतसिंह इतनी जोर से दहाड़ा कि वे हिलकर रह गए---"' एक लफ्ज सुनना नहीं चाहता------''' जाओ यहां से-तुमसे मेरा कोई सम्बन्ध नहीं है!"
देव और दीपा के हलक सूख गए।
हिम्मत करके दीपा भगतसिंह के चरणो में झुकी कर्नल इस तरह पीछे हट गया जैसे उसने किसी नागिन के फन को पैरों की तरफ बढ़ते देखा हो-चींखा'-""पीछे हटो !"
देव ने डरते हुए कहा…"हमें माफ़ कर दो बाब्रूजी!"
"म-माफ...तुझे माफ कर दूं नालायक!"
अभी भगतसिंह का वाक्य पूरा न हुआ था कि बरांडे से दौड़कर लॉन में आती हुई एक अधेड़ महिला चीख पडी-------" द--देव ।"
"‘म…मां!" समय का लाभ उठाने की मंशा से देव भावुक स्वर में चीखकर उसकी तरफ़ लपका------उधर--साल की अवधि और ममता ने महिला को तो सचमुच पागल ही कर दिया था-दोड़कर यह देव से लिपट गई ।
"होश में आओ अंजली! ” भगतसिंह दहाड उठा…"हमारे घर में उस पाजी के लिए कोई जगह नहीं है, जिसने हमारा हुक्म मानने से इंकार कर दिया!"
"द-द-देव हमारा बेटा है नाथ!"
"तुम्हारा हो सकता है…मेरा यह कोई नहीं!"
" ऐसा न कहिए नाथ!" अंजली तड़प उठी-"बच्चा अगर गलती कर दे तो वह मां-बाप का दुश्मन नहीं वन जाता…माफ़ कर दीजिए इसे !"
"म-माफ?" अत्यधिक क्रोध में कर्नल भगतसिंह दांत भींचकर कह उठा…"इसे माफ कर दूं …इस पाजी को, इसने हमारी इच्छा के विरुद्ध न सिर्फ शादी की हैं बल्कि पूरे एक साल से हमें तड़पा भी रहा है…इतना खुद्दार हो गया ये कि इस एक साल में एके पल के लिए भी पलटकर इधर न देखा-जानने की कोशिश नहीं की कि मां-बाप किस हाल में हैं?"
"बाबूजी ।"
""श……शटअप ।" बुरी तरह चीखते हुए कर्नल भगतसिंह की आंखें भर आईं-."‘अपनी गन्दी जुबान से हमारा नाम न लो…तुम शायद हमें यह दिखाना चाहते थे कि अगर हम गुस्से वाले हैं तो कम तुम भी नहीं हो--- हमने घर से निकाल दिया तो तुमने पीछे पलटकर नहीं-देखा---कभी जानने की कोशिश नहीं की कि मां-वाप जिन्दा हैं या मर गये ?"
दीपा जहाँ आश्चर्य से अपने ससुर को देखती रह गई, वहीं यह समझते ही देव का हौंसला बढा कि बाबूजी उसके प्रति भावुक हैं…उनका गुस्सा. इसी भावुकता के कारण है…हिम्मत करके बोला-म-म--मुझे माफ कर ।।"
" बार-बार इन शब्दों को दोहराकऱ दिमाग खराब मत करो!" आंखों में आंसू भरे भगतसिंह गुर्राया…"मैं ये जानना चाहता हूं कि आज तुम यहाँ क्यों अाए ?"
"केसी बात कर रहे हैं आप?" अंजली कह उठी…" हर रोज अाप इनकी इन्तजार करते रहे हैं, कहते रहे हैं कि अगर आपने गुस्से में इन्हें घर से निकाल दिया था तो इसका मतलब ये तो नहीं नहीं कि ये पलटकर देखे ही नहीं…आज इन्हें खुद अपनी गलती का अहसास हुआ है, माफी मांगने अाए है तो अाप !"
"आज मुझे यह शिकायत नहीं है अंजली कि इसने मेरी इच्छा के विरूद्ध शादी की…शिकायत ये है कि ये आज अाए हैं…एक साल बाद…इस बीच क्या कभी इन्हें हमारी याद नहीं आई…हमारी तरह क्या ये कभी हमारे लिए नहीं तड़पे?"
"हम तड़पे है बाबूजी ।" देव ने सफेद झूठ वोला-"एक दिन भी ऐसा नहीं गुजरा जब हमें आपकी याद न अाई हो, मगर !"
"मगर "
"आपसे डरे होने के कारण न अा सके!""
"आज डर नहीं लगा?"
"पांच दिन पहले हमारी मैरिज एनीवर्सरी थी, यही दिन जव आपने नाराज होकर हमें घर से निकाल दिया था…उस दिन हमे आपकी बहुत याद आई-सारे दिन रोते-तड़पते रहे, मेरी पीडा देखकर दीया यहां आने और आपसे माफी मांगने की जिद करने लगी……डर का मारा मैं न माना किन्तु आज, यह कहकर दीपा मुझे यहां ले ही आई कि वह खुद आपसे माफी मांगेगी, इसे विश्वास था कि जो विनती वह आपके पैर पकड़कर करेगी, अाप उसे टाल न पाएंगे!"