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दीपा का दिल हलक से फंसा हुआ था-बोली-"मुझें बहुत डर लग रहा है देव---मैं अब भी कहती हूं अब भी मान जाओ----अगर अब भी हम खुद को कानून के हवाले कर दें तो?"
"मैं तुम्हारी यह बकवास सुनता-सुनता पागल हो गया हूं ।"
"समझने की कोशिश करो देव---फिलहाल हम कानून के शिकंजे से जरूर बच गए हैं, मगर भगवान ही जाने कि जब्बार हमसे इसकी क्या कीमत वसूल करेगा?"
देव ने तुरन्त कोई ज़वाब नहीं दिया।
शायद इसलिये क्योकि वह दीपा की बात से सहमत था-जो जब्बार ने किया था-निश्चय ही निकट भविष्य में वह उसकी कीमत बसूल करने बाला था ।
कैसी कीमत -- किस रुप में ?
इन सवालो के जवाब में देव के दिमाग में एक ही बात उभरती थी-------यह कि जब्बार स्वयं लूट की इस दौलत में तो कोई हिस्सा हासिल करना चाहेगा ।
शायद आधा ।
देव को दस लाख की रकम घटकर पांच लाख होती नजर आई तो अपना दिल उसे बैठता-सा लगा…तभी दीपा ने टोक दिया----" क्या सोच रहे हो देव?"
"जो होगा देखा जाएगा ।" अपने ही विचारों में गुम वह बड़बड़ाया ।
दीपा ने लगभग चीखकर पूछा…"क्या होगा और क्या देखा जाएगा?"
"ज्यादा-से-ज्यादा वह इस दौलत का आधा हिस्सा मांगेगा ।" कार ड्राइव करते हुए उसने कहा----" मगर मैं इतनी आसानी से उसकी मांग मानने वाला नहीँ हूं।"
"क्या करोगे तुम?"
"दस-बीस हजार या -ज्यादा-से-ज्यादा एक लाख में मानता है तो ठीक, वर्ना।"
" दीपा का दिल पुरी तरह धडक उठा-" वर्ना ?"
" छोड़ो वक्त आने पर देखा जाएगा ।"
रात का एक बजा था ।
हर तरफ अंधकार और नीरवता।
अधिकांश शहर दिन की नीद सो रहा या । परन्तु देव और दीपा की आंखों में नीद कहां----दोनों के जिस्म और कपेड़े पसीनायुक्त मिटटी से लथपथ थे…उस वक्त दीपा डरी-सी नजरों से अपने पति को देख रही थी, जव देव ने कहा----"बस--हमारा आज रात का काम खत्म हो गया है--- अब नहाने के बाद चैन की नीद सोंएगें ।"
दीपा कुछ बोली नहीँ-सिर्फ उसे देखती रही।
"पहले मैं नहा लेता हूं…उसके वाद तुम ।" कहने के बाद बिना दीपा के जवाब की प्रतीक्षा किए यह बाथरूम में चला गया-बीस मिनटं बाद दीपा बाथरूम में थी और देव जिस्म पर नाईट शूट डाले सोफे पर पड़ा सिगरेट फूंक रहा था ।
इस वक्त उसके दिमाग में सिर्फ जब्बार चकरा रहा था ।
सारा काम कितने आराम से निपट गया था---अगर यह दौलतं जब्बार ने न देखी होती तो इस वक्त वह कितने सुकून में होता…क्रम्बख्त जब्बार ।
मौका मिलते ही वह जरूर कमीनगी दिखाने वाला था ।
सोफे पर पड़ा देव जब्बार से पीछा छूड़ाने की कल्पनाएं करता रहा-स्नान के बाद दीपा भी कमरे में आ गई----उसके जिस्म पर हल्के गुलाबी रंग की झीनी नाइटी थी ।
संगमरमर-सा गोरा---केले के तने जैसा चिकना और गदराया हुआ दीपा का जिस्म भी देव के मस्तिष्क से जब्बार को नही निका्ल सका-किसी ठोस पहाड़ के समान जो चोटियां किसी को भी दीवाना बना सकते थी, उनका देव पर तनिक भी तो असर न हुआ।
अगर हालात सामान्य होते तो रात के इस वक्त-दीपा को इस रूप में देखने के बाद देव जानवर वन गया होता, परन्तु इस वक्त उसके जेहन में उमंग की एक हल्की सी लहर तक न उठो।
उसकी तरफ सहमी-सी देख रही दीपा शायद अभी कुछ कहना ही चाहती थी कि अचानक दरवाजे पर दस्तक हुई ।
दीपा की सांस रुक गई---चेहरा उसी तरह पीला पड़ गया, जैसा जब्बार के अटैची खोलते वत्त था…देव का समूचा जिस्म एकबार पुन: पसीने से भरभरा उठा ।
चेहरे पर हवाइयां-आंखो में आतंक लिए उन्होंने एक…दुसरे की तरफ देखा ही था कि दरवाजे पर पुन: रहस्यमय अवाज मे दस्तक हुई ।
"र-रात के इस वक्त कौन हो सकता है?" दीपा का लहजा बुरी तरह कांप रहा था।
देव के मुंह से निकला-"श…शायद जब्बार ।"
नाम सुनते ही दीपा की सिटटी-पिटटी गुम हो गई ।
देव स्वयं ही बड़वड़ाया----"मुझे उस कमीने के यहाँ पहुचने की उम्मीद तो थी, मगर इतनी जल्दी नहीं-----त-तुम डरो नहीं दीपा---मैं उसे भुगत लूगा।"
दीपा मूर्ति में बदल चुकी थी ।।
दस्तक पुन: हुई ।
देव लपककर दरवाजे के नजदीक पहुचा-डरे हुए स्वर में फुसफुसाया-कौन है?"
सिर्फ दस्तक ।
कोई आवाज नहीं ।।
देव ने पुन: अपना छोटा-सा सवाल दोहराया, किन्तु जवाब नदारद और अन्त में जिज्ञासा इस कदर बढ़ गई कि उसने एक झटके से दरवाजा खोल दिया और दरवाजा खोलते ही उसके मस्तिष्क को इतना तेज झटका लगा कि जैसे दिमाग की नस फट पड़ेगी ।
दरवाजे पर जब्बार नहीं था ।
देव की कल्पनाएं गुडमुड़ होकर रह गई और हक्का-बक्का - सा वह दरवाजे पर मौजूद उस नितान्त अपरिचित युवक को देखता रह गया, जिसके समूचे जिस्म पर काला लिबास था-चेहरे पर घनी दाढ़ी- मूंछ और आंखों पर काले ग्लास का चश्मा । "
" कौन हो तुम ?"' देव के मुंह से निकला।
उसके मुंह से गुर्राहट निकली----" जगबीर कहते हैं ।"
"कौन जगबीर?"
"ट्रेजरी लूटने वाले तीन लुटेरों में से एक ।"
देव के -दिमाग पर विजली गिर पडी़-वहीं खड़ा-खड़ा जैसे वह राख के ढेर में बदल गया और अभी स्वयं को नियंत्रित भी न कर पाया था कि जगबीर ने जेब से रिवॉल्वर निकालकर उसकी छाती पर रख दिया ।
दीपा के हलक से चीख निकल पड़ी ।
"खामोश ।" वह जहरीले सर्प के समान गुर्राया---"अगर मुंह से जरा भी आवाज निकालने की कोशिश तो मैं तुम्हारे सुहाग के परखच्चे उड़ाकर रख दूगा ।"
दीपा की चीख का अंतिम सिरा घुटकर रह गया ।
बदहवास अवस्था में देव जगबीर को घूर रहा था, जबकि जगबीर ने उसे रिवॉल्वर से अन्दर धकेलते हुए कहा-"रास्ते से हटो ।"
बेचारा देव ।
वह कर ही क्या सकता था ?
दीपा की तरह वह भी आंतकित नजरों से सिर्फ देखता भर रहा, जबकि अन्दर जाने के बाद जगबीर ने चटकनी चढ़ा दी…सारी दुनिया का साहस जुटाने के बाद देव एक सवाल कर पाया-----" तुम हमसे क्या चाहते हो?"
"पनाह ।"
"प-पनाह से मतलब?"
"पुलिस सारे शहर में भूसे में छूपी सुई की तरह तलाश कर रही है, वह मेरा नाम हुलिया ही नहीं जानती वल्कि फोटो भी बरामद कर चुकी है और मैं पुरजोर कोशिश के बावजूद शहर के बाहर नहीं निकल सकता, जव तक पुलिस की सरगर्मी ठंडी न पड़ जाए, तव तक के लिए तुमसे इस धर में पनाह मांगने आया हूं ।"
" ट्रैजरी से लूटी गई दोलत इस वक्त इस धर में है, तुम्हारे पास और तुम ही मुझे पनाह नहीं दोगे तो कौन देगा ?"
"क-क्या बकवास कर रहे हो, लूट की दौलत से भला हमारा क्या मतलब?"
" "होशियार बनने की कोशिश मत करो मिस्टर देव, शहर में लाखों मकान हैं-पनाह के लिए मैंने इसी मकान को चुना----"इसी से तुम्हें समझ जाना चाहिए कि मुझे सब मालूम है, यह भी कि तुम लोग ही कुछ ही देर पहले उस दौलत को मकान के लॉन में गाड़ चुके हो ।"
देव के मुह से वोल न फूटा ।।।
"दौलत को जंगल से यहाँ तक लाने में तुमने काफी मेहनत की है, एक लंगूर की हत्या तक करनी पडी़-धटनास्थल से अपनी उपस्थिति के चिन्ह मिटाने और फिर चेकपोस्ट पर चल रही चैकिंग से दौलत को गुजारकर यहां लाना वाकई जिगर का काम है ।"
"त--तुम इतना सव कैसे जानते हो?"
"तुम्हें यह सब नहीं सोचना चाहिए मिस्टर देव, क्योंकि अगर मैं इस सवाल का जवाब दे भी दूं तो तुम्हे कोई फायदा होने वाला नहीं है--हर व्यक्ति को सिर्फ अपने फायदे की बात से मतलब रखना चाहिए और मेरा अॉफर तुम्हारे फायदे का है ।"
"केसा अॉफर?"
"मैं लूट की दौलत में से तुमसे कोई हिस्सा नहीं मांगूगा, बदले में सिर्फ पुलिस की सरगर्मी ठंडी पड़ने तक तुम्हें मुझे यहां रहने देना होगा…मौका मिलते ही इस शहर से फरार हो जाऊंगा, हां-उस वक्त थोड़े पैसे की जरूरत पड़ सकती है मगर वह पैसा लूट की दौलत का सौवां हिस्सा होगा ।"
देव निश्चय न कर सका ।
" ठीक विपरीत यदि मैं किसी भी तरह पुलिस की गिरफ्त में फंसता हूं तो मजबूरन अपनी सारी जानकारी मुझे पुलिस को देनी होगी ।"
" त--तुम ऐसा नहीं कर सकते ।"
" क्यों ?"
"अगर तुम पुलिस के हाथ लग गए तो भले ही चाहे जो वयान दो, किन्तु कानून तुम्हे फांसी से कम सजा नहीं देगा ।"
"इसीलिए ऐसी अॉफर दे रहा हू जो तुम्हारे भी फायदे का है, मेरे भी---- तुम्हें दौलत मिल जाएगी मुझे फांसी की सजा से निजात ।" कहने के साथ ही जसबीर ने रिवॉल्वर वापस अपनी जेब में लिया !
उस क्षण देव का जी चाहा कि वह झपटकर जगबीर की गर्दन दबोच ले, मगर वह ऐसा नहीं कर सका । ऐसा करने के हालात ही न थे ।
बोला---"क्या तुम सच बोल रहे हो?"
"किस बोरे में?"
" यह कि तुम्हें सिर्फ पनाह चाहिए, दौलत में से कोई हिस्सा नहीं ?"
"जुर्म की काली दुनिया में सफेद झूठ नहीं बोले जाते---अगर तुमने मुझे शांति से यहां रहने-दिया तो मैं पूरी तरह अपना वादा निभाऊंगा ।"
देव को उसकी बात पर यकीन न हुआ, पर इस वत्त उसके पास कोई चारा न था ।
अत: बोला-ठीक है, पुलिस की सरगर्मी ठंडी पड़ने तक यहाँ रह-सकते हो ।"
"मै जानता था कि यहाँ पनाह मिल जाएगी ।" कहने के साथ ही जगबीर ने अपनी आंखों से चश्मा उतारकर बड़े ही अश्लील अंदाज में नाइटी से झलक रहे दीपा के जिस्म को निहारा-दे…मदद पाने की-सी नजरों से दीपा ने अपने सिन्दूर की तरफ देखा ।
सिन्दूर किसी दूसरी ही उधेड़ बुन में व्यस्त था ।।
बिना किसी किस्म की औपचारिकता का प्रदर्शन किए जगबीर ने आगे बढकर सेन्टर टेवल पर पड़े सिगरेट के पैकेट से एक सिगरेट निकालकर सुलगा ली और लापरवाही के साथ सोफे पर बैठकर धुएं के छल्ले वनाने लगा ।
दीपा और देव ,बुत के समान खड़े अपने घर में जबरदस्ती मेहमान बनकर घुस आए उस व्यक्ति को देख रहे थे-दीपा रह…रहकर देव की तरफ़ इस उम्मीद से देख रही थी कि शायद वह जगबीर से पीछा छुडाने के लिए कुछ करे ।
चाहता देव भी यही था, किन्तु हालात ऐसे थे कि दिमाग में कोई तरकीब आ ही न रहीं थी, काफी देर से छाई खामोशी को जगबीर ने ही तोड़ा----"आप लोग खड़े क्यों हैं,आराम से बैठ जाइए ।"
यंत्र-चालित-सा देव उसके सामने बाले सोफे पर बैठ गया ।
दीपा ने पुन: महसूस किया कि वह कामुक नजरों से उसके जिस्म को निहार रहा ।
अत: सकपकाकर वह बेडरूम की तरफ भाग गई ।
दोनों कमरों के बीच का दरवाजा उसने धड़ाम से बंद कर लिया।
जगबीर हंसा ।
गन्दे दांत चमके-बे बता रहे थे कि अपनी याददाश्त में उसने कभी किसी मंजन का इस्तेमाल नहीं किया है, बेहयाई से हंसते हुए उसने कहा----"'कमाल है, शरमा गई ।"
. देव के मुंह से कोई बोल न फूटा ।
कुछ देर तक जगबीर उसे देखता रहा, फिर बोला-"यदि तुम मेरे यहाँ रहने पर इस तरह तनाव बनाए रखोगे मिस्टर देव तो काम नहीं चलेगा ।"
"क्या मतलब?" देव कै मुंह से स्वयं निकला ।
"ट्रेजरी मे पड़े डाके के संबंध में पुलिस की सरगर्मी बहुत जल्दी ठंडी पड़ने बाली नहीं है , क्योंकि न दौलत उनके हाथ आनी है, न ही मैं----अतः मुझें महीने दो महीने यहां रहना पड़ सकता है और मैं तुम्हें यह समझाना चाहता हूं कि इतना समय तनाव के साथ नहीं कट सकता ।"
"कैसा तनाव?"
" मुझे पराया समझने का तनाव ।" वह देव की आंखो में झांकता हुआ बोला ---- मैं ये चाहता है कि यहाँ घर के सदस्य की तरह रहूं ।"
" "ऐ-ऐसा ही होगा, ऐसा ही होगा ।"
"गुड ।" कहने के बाद सिगरेट में एक कश लगया, फिर बोला----"तुम लोगों ने आज सुबह से कुछ नहीं खाया है, क्या मूख नहीं लगी?"
"भ-भूख----हां---इस तरफ तो हमारा ध्यान ही नहीं गया ।"
जगबीर फिर बेहयाई से हंसा, बोला…"तुम ठीक कहते हो, जब फ्री का इतना माल हाथ लग जाए तो भूख-प्यास का ध्यान किसे रहता है और वैसे भी तुम लोग सिर्फ सुबह से भुखे हो और मैं ।"
" तुम?"
"कल से भूखा ट्रेज़री के बाद से चने या एक दाना भी मुंह में नहीं गया, भाभी से कि फ़टाफ़ट खाना तेयार करें ।"
देव का दिमाग फटने को तैयार हो गया ।
जी चाहा कि झपटकर उसकी गर्दन दबोच ले, मगर ऐसा कुछ भी करना इस वक्त उसके वश में न था, मजबूर देव ने दीपा को आवाज लगा दी ।
दोनो कमरों के बीच का दरवाजा खोलकर जो दीपा वहाँ आई , उसके तन पर इस वक्त सूती धोती थी----------उसका प्रयत्न अपने जिस्म के उठानों को उसमें छुपा लेने का था और उसकी मंशा भांपकर जगबीर के होठों पर भद्दी मुस्कराहट नाच गई ।
जगबीर की जिद पर हालांकि तीनों ने साथ बैठकर खाना खाया ।।
देव और दीया को एक-एक टुकडा सटकने में बडी मेहनत पड़ रही थी ।
खाने से फारिग होते-होते साढ़े तीन बज गएं ।
सिगरेट सुलगाने के वाद जगबीर ने सेण्टर टेबल पर टांगे पसारते हुए कहा----" मेरे सोने का इन्तजाम करो, कहां सोना हैं मुझे ?"
" तुम बेडरूम में सो सकते हो?"
" और तुम लोग?"
"हम फोल्डिंग पलंग डालकर इस कमरे में सो जाएंगे ।"
"गुड-जल्दी इन्तजाम करो, अव मुझें नीद आ रही है ।"
जगबीर नामक मेहमान का आदेश भला टाल कौन सकता था । शीघ्र ही सोने की व्यवस्था हो गई और वह उठकर बेडरूम की तरफ जाता हुआ बोला----" बीच का दरवाजा मैं अपनी तरफ बन्द कर लूंगा, तुम्हें इस तरफ़ से बन्द करने की जरूरत नहीँ है ।"
"य-ये नहीं हो सकता ।" एकाएक दीपा गुर्रा उठी ।
दीपा को घूरते -हुए जगबीर ने _पूछा-"क्यों नहीं हो सकता?"
"इधर हम पति-पत्नी सोये है, अगर हम इधर से दरवाजा बद नहीं करेगे तो तुम चाहे जिस क्षण दरवाजा खोलकर इस कमरे में आ सकते हो?"
" तो ?"
"'त-तो से क्या मतलब?" दीपा बोखला गई ।
.""बात को समझने की कोशिश करों जगबीर भाई । जगबीर के कुछ कहने से पहले ही देव मध्यस्थता करता हुआ बोला-----" इस तरह हमारी प्राइंवेसी भंग होगी ।"
"कोई प्राईवेसी भंग नहीं होगी ।" उसने 'सपाट स्वर में कहा…"जव मुझे इस कमरे में आनाा होगा, उससे पहले दस्तक दूगां और तुम्हारी तरफ़ से इजाजत मिलने पर ही यहाँ आऊगां ।"
"यह ठीक रहेगा ।" वह दीपा से पहले बोल पड़ा । अपनी गन्दी नज़रें वह दीपा पर गड़ाये गुर्राया----"ओर सुबह तक अपनी बीबी को यह बात अच्छी तरह समझा देना कि जगबीर को इंकार सुनने की आदत नहीं है।"
" म-मैं समझा दूंगा ।"
"हालांकि मैं जानता हूं कि तुम किसी किस्म की गड़बडी करने की स्थिति में नहीं हो, मगर फिर भी, याद रखना कि मेरे पास रिवॉल्वर है और मैं किसी भी क्षण तुममें से किसी को भी-गोली मार सकता ।" इन शब्दों के बाद उसने दरवाजा बन्द कर लिया ।
जगबीर के अंतिम शब्द-देव के जिस्म में झुरझुरी पैदा कर गए ।
दोनो पति-पत्नी काफी देर तक बन्द दरवाजे को घूरते रहे । "
पहले देव को ही होश आया, बोला---" बिस्तर बिछाओ दीपा ।"
दीपा कुछ कहना चाहती थी कि देव तेजी से झुककर उसके कान में फूसफुसया-फिलहाल उसके वारे में कोई बात न करना ।"
दीपा सन्नाटे में आ गई ।
विस्तर बिछ गए ।
दोनों में से किसी की भी आंखों में दूर-दूर तक नींद का नामोनिशान नहीं-करीब पैंतालीस मिनट तक यूं ही पड़ा रहने के वाद देव आहिस्ता से उठा ।
दवे पांव बेडरूम के दरवाजे के निकट-पहुचा । उसकी कार्यवाहियां देखकर दीपा का दिल बहुत जोर-जोर ने धड़क रहा था ।
अपने विस्तर पर वह इस तरह चिपकी पडी थी---जैसे किसी ने बांध रखा हो।