बन्धन
एक जोरदार बिजली का कड़ाका हुआ और खिड़की से बाहर एक रूपहली लकीर दूर तक खिंचती चली गई।
शीला के हाथों से सलाइयां छूटकर गिर गईं। उसने दोनों हाथों से अपना कलेजा थाम लिया और भयभीत नजरों से खिड़की से बाहर देखने लगी। लेकिन बाहर गहरा अंधेरा छाया हुआ था। तूफान तथा वर्षा का शोर कानों के पर्दे फाड़े डाल रहा था। तेज हवा के झोंकों से खिड़कियां दरबाजे बुरी तरह कांप रहे थे।
कुछ देर तक शीला आंखें फाड़ें खिड़की की ओर देखती रही। फिर एक ठंडी सांस ले कर बड़बड़ाई, “हे भगवान, आज उन्हें इतनी देर क्यों हो गई?"
फिर उसकी नजरें कार्निस पर रखे गोविन्द राम के फोटो की ओर चल गई। उसकी मुस्कराती हुई आंखें जैसे शीला से कुछ कर रहीं थीं। एक शरारत भीी मुस्काराहट, जैसे कोई शरारत भरा वाक्य उन होंठों से फिसलने वाला हो। अचानक शीला को लगा जैसे उसकी गोद में पड़ी हुई सलाइयों और नन्हें.नन्हें मोजों को देखकर वे आंखें कुछ कह रही हों।
शीला ने घबराकर मोजों की ओर देखा और फिर फोटो की ओर देखने लगी। फिर शर्माते हुए बड़बड़ाई, “हटो...शैतान कहीं के!"
अचानक उसे लगा जैसे गोविन्द राम के फोटो के होंठ शरारत से मुस्कराने लगे हों।
शीला ने मुँह दोनों हाथों में छिपा लिया।
ठीक उसी समय टेलीफोन की घण्टी बज उठी। शीला चौंक पड़ी। उसने नजरें उठा कर टेलीफोन की ओर देखा। उसकी आंखें खुशी से चमक उठीं।
"वहीं होंगे" वह धीरे से बड़बड़ाई।
फिर उसने धीरे से झुक कर रिसीवर उठा लिया और कान से लगाकर बोली, "आपको मेरी याद आ ही गई।"
__'शीला, तुमने कैसे जान लिया कि मैं ही फोन कर रहा हूँ? "दूसरी ओर से गोविन्द राम ने आश्चर्य से पूछा।
___तुम अकेली कब हो रानी...तुम्हारे पास मेरा नन्हा.मुन्हा रखवाला नहीं है ?"
शीला की आंखें लाज से झुक गईं। उसने धीरे से बड़ी ममता से अपनी उभरी हुई साड़ी पर हाथ फेरा और मुस्कराकर बोली, “आपका नन्हा.मुन्ना रखवाला तो पूरे दो महीने बाद मेरा अकेलापन दूर करेगा।"
तभी फिर जो से बिजली कड़की और शीला के मुंह से निकला.' उई मां !"
“क्या हुआ?" गोविन्द राम ने घबरा कर पूछा।
"बड़े जोर से बिजली कड़क रहीं है। बहुत डर लग रहा है। भगवान के लिए जल्दी आ जाइए।"
"रानी, मैंने यही बताने के लिए फोन किया है कि सुबह आठ बजे से पहले न आ सकूँगा।"
"हे राम...वह क्यों ?"
"आज गोदाम का सारा माल चैक करना है। खाता बनाने में मुनीम जी से जरा.सी चूक हो गई थी। इसलिए इन्कमटैक्स वाले आ धमकें हैं।"
"ऐसी बात है, तो आप इत्मीनान से काम कराइए।"
"तुम रधिया को बैडरूम में सुला लो।"
“आपको शायद याद नहीं रहा, रधिया तो शाम को ही चली गई, दो.तीन दिन में लौटेगी। किसी शादी में अपनी मां के साथ रानीपुर जा रही है।"
"ओह तब तो तुम बिल्कुल अकेली होगी।"
"आप मेरी चिन्ता न कीजिए, अपना काम पूरा करके ही आइएगा।"
___ “नहीं, मैं आ रहा हूँ। मुनीम जी से कहे देता हूँ, वह चैकिंग करा लेंगे।"