Romance अभिशाप (लांछन )

[Masoom]

‘मिस्टर पाशा!’

‘सब ओ-के- है सर!’

‘वह राइटर कहां है?’

‘हॉल में। मैं उससे आज के सीन में थोड़ा परिवर्तन करा रहा हूं।’

‘स्क्रिप्ट जैसी भी है, उसे वैसी ही रहने दो। एक बात का ध्यान रखो-यह राइटर शूटिंग के दौरान वहीं रहना चाहिए। हम नहीं चाहते कि बाहर के किसी भी आदमी को हमारी प्लान का पता चले।’

‘मैं समझ गया सर!’ लंबे-तगड़े और स्याह चेहरे वाले पाशा ने कहा- ‘आज के पश्चात् ऐसी भूल न होगी।’
‘गुड! अब तुम शूटिंग करो और सुषमा को हमारे पास भेज दो।’

‘सर! क्या आप शूटिंग न देखेंगे?’

‘शायद आज नहीं।’ राज ने कहा और सोफे की पुश्त से सटकर वह सिगरेट के लंबे-लंबे कश खींचने लगा।
पाशा चला गया।

उसी समय सुषमा ने कमरे में प्रवेश किया। वह इस वक्त ऊंची स्कर्ट एवं ब्लाउज में थी। ब्लाउज के अंदर कैद उसके सुदृढ़ अंग मौन निमंत्रण-सा देते प्रतीत होते थे।

सुषमा ने अंदर आते ही राज के मूड को समझा और उसके समीप बैठकर बोली- ‘सर! क्या यह सच है कि आज आपकी तबीयत कुछ ठीक नहीं?’

‘तबीयत तो ठीक है सुषमा! किन्तु मन में थोड़ी उथल-पुथल है। और जानती हो-ऐसा क्यों है?’

‘क्यों?’ सुषमा ने पूछा और अपने पांव मेज पर फैला दिए। उसके ऐसा करते ही स्कर्ट थोड़ी ऊपर उठ गई और सुषमा की सुडौल जंघाएं स्पष्ट नजर आने लगीं। किन्तु राज ने इस ओर कोई ध्यान न दिया और बोला- ‘आज हमारी प्रेमिका की शादी है।’

‘आप डॉली की बात कर रहे हैं न सर?’

‘हां।’

‘तो इसमें सोचना कैसा? आप तो जानते हैं कि...।’

‘नहीं सुषमा!’ राज ने निःश्वास ली और बोला- ‘आज हमें ऐसा लग रहा है-जैसे हम उसे आज भी चाहते हैं। जैसे हमारा हृदय आज भी उसी के लिए सुरक्षित है। और यह सब हमें आज ही लगा है सुषमा! आज ही।’

‘छोड़िए सर! और काम की बातें कीजिए। आज भली प्रकार जानते हैं कि इस संसार में प्यार-वफा और वादों का कोई महत्व नहीं। हम लोग केवल अपने स्वार्थ के कारण मिलते हैं और स्वार्थ पूरा होते ही उससे यों दूर चले जाते हैं-मानो कभी कोई रिश्ता ही न रहा हो।’

‘तुम सोचती हो-हमने उसे कभी नहीं चाहा?’

‘मैं सोचती हूं-आपने उसे चाहा है। न चाहा होता तो आप उससे एक वर्ष के बाद फिर न मिलते। आपके हृदय में तड़प थी उसके लिए। आप उससे इसलिए भी मिले-क्योंकि आप उसके सामने अतीत की तस्वीर को रखना चाहते थे। आप चाहते थे-वह आपको देखकर पश्चाताप करे और जी भरकर रोये। यही हुआ-वह रोती तो आपको शांति मिली। उसने पश्चाताप किया तो आपको खुशी हुई। अन्यथा-यदि आपका डॉली से कोई रिश्ता न होता-यदि आपके हृदय में उसके लिए बिलकुल भी चाहत न होती तो आप उससे क्यों मिलते सर?’

राज ने कुछ न कहा और बेचैनी से होंठ काटने लगा। सुषमा ने झूठ न कहा था। उसके हृदय में आज भी वही चाहत थी उसके लिए। यदि ऐसा न होता तो उसके हृदय में आज इतनी पीड़ा क्यों उठती? क्यों उसे ऐसा लगता कि डॉली किसी और की होने के साथ-साथ उसकी तमाम खुशियां भी बटोर कर ले जा रही है।

तभी सुषमा उससे बोली- ‘सर! मैं आपके लिए गिलास तैयार करती हूं।’

‘ठहरो सुषमा!’ राज ने कहा और फिर फोन को अपनी ओर सरकाकर वह आलोक नाथ का नंबर डायल करने लगा।

संबंध मिलते ही वह बोला- ‘डॉली से बात कराइये।’

कुछ क्षणोपरांत डॉली की आवाज सुनाई पड़ी- ‘हैलो! आप कौन हैं?’

‘राजू! कैसी हो?’

‘बारात आ चुकी है।’

‘बहुत खुश हो-हो न?’

‘राजू! सपने जब टूटते हैं तो खुशी नहीं होती। बहुत दुःख होता है। किन्तु यह दुःख ऐसा होता है-जो कभी जुबान पर नहीं आता। जिसके लिए आंखों में आंसू भी नहीं बहते। सिर्फ महसूस किया जाता है।’

‘डॉली! याद है तुमने मुझसे कुछ कहा था? तुमने मुझसे कहा था कि मैं तुम्हारे लिए संसार भर की रस्में तोड़कर चली आऊंगी।’

‘हां! मैंने कहा था राजू! किन्तु तुमने मुझे बुलाया ही कहां? तुमने कहा तो होता मुझसे-मैं तो तीन दिन पहले ही चली आती।’

‘आज भी आ सकती हो?’

‘कहकर तो देखो।’

‘नहीं डॉली! इस समय कुछ न कहूंगा। मैं नहीं चाहता कि आज की यह खुशी किसी मातम में तब्दील हो जाए। किन्तु मैं तुमसे कहूंगा अवश्य! मैं-मैं इस बाजी को हार नहीं सकता डॉली! मैं तुमसे अलग रहकर चैन से न जी पाऊंगा।’

‘मैं आऊंगी राजू! मैं जरूर आऊंगी। और कुछ...?’

‘एक बात और। मेरा उपहार तो तुम्हें याद रहेगा?’

‘सिर्फ उपहार ही नहीं-उपहार देने वाला भी।’

‘थैंक्यू डॉली! अब तुम अपने प्रोफेसर का स्वागत करो। मैं रिसीवर रखता हूं।’ कहते हुए राज ने गहरी सांस ली और रिसीवर रख दिया।

चेहरा घुमाकर देखा-सुषमा उसके सामने शराब का गिलास लिए खड़ी थी। राज ने सिगरेट ऐश ट्रे में डालकर गिलास थाम लिया और सुषमा से कहा- ‘सुषमा! मनुष्य का स्वभाव भी बड़ा विचित्र होता है। सच तो यह है कि हम अपने जीवन में हर पल एक नाटक खेलते हैं। हम हर पल धोखा देते हैं दुनिया को और यों जीते हैं कि लोग हमारे विषय में कुछ भी नहीं जान पाते। किन्तु हम अपने आपको कभी नहीं छल पाते-अपने आपको कभी धोखा नहीं दे पाते।’

सुषमा राज के इन शब्दों का अर्थ न समझ सकी और बोली- ‘गिलास खाली कीजिए सर!’

राज ने गिलास होंठों से लगा लिया।

उसी समय इंटरकॉम बजा।

राज ने गिलास रखकर रिसीवर उठाया तो दूसरी ओर से पाशा की आवाज सुनाई पड़ी- ‘एक प्रॉब्लम है सर!’

‘वह क्या?’

‘कामिनी अपने आपको काफी नर्वस महसूस कर रही है। बार-बार रिटेक हो रहा है। अभी तक एक भी शॉट ओ-के- नहीं हुआ।’

‘मिस्टर पाशा! कलाकारों को नर्वस अथवा एक्टिव रखना डायरेक्टर के हाथ में होता है। आप कामिनी को समझाने की कोशिश करें। बार-बार रिटेक होना अच्छी बात नहीं।’

‘सर! मैं सोच रहा था कि शूटिंग कल तक के लिए स्थगित कर दी जाए।’


‘मिस्टर पाशा! आप समझ नहीं रहे हैं। यह फिल्म हमें चार दिन के अंदर-अंदर तैयार करनी है। डिस्ट्रिीब्यूटर का पैसा आ चुका है। कामिनी यदि काम करने को तैयार नहीं हो तो आप दूसरी एक्ट्रेस का प्रबंध कीजिए।’

‘ठीक है सर!’

राज ने रिसीवर रख दिया।

रिसीवर रखकर उसने अपना गिलास खाली किया और फिर सुषमा को खींचकर अपनी गोद में डाल लिया।

सुषमा ने कोई विरोध न किया।

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[Masoom]

[Masoom]

खिड़की खुली थी। ताजी हवा के झोंके डॉली के बालों से खिलवाड़ कर रहे थे। पूरब की दिशा से चांद निकल आया था। वातावरण पर दूधिया चांदनी छिटकी थी। किन्तु डॉली की दृष्टि अपनी उंगली में सजी हीरे की अंगूठी पर टिकी थी। राज यही तो चाहता था कि वह सुहागरात वाले दिन उसकी दी हुई अंगूठी को पहने।


राज की इस अंगूठी को देखते-देखते उसके मन-मस्तिष्क में बेचैनी-सी भर गई। उसे यों लगा कि राज को उसने वास्तव में चाहा था! पहले भी और आज भी। वह समझ न पा रही थी-कि आज से एक वर्ष पहले उसे हो क्या गया था? क्यों इतनी घृणा उत्पन्न हो गई थी उसके हृदय में राज के लिए? क्यों इतनी निष्ठुर हो गई थी वह कि उसने राज से साफ-साफ कह दिया था-
‘राज! आज के पश्चात् हम दोनों की राहें अलग-अलग होंगी। न तुम मुझसे मिलने का प्रयास करोगे और न ही मैं तुमसे मिलूंगी। हम भूल जाएंगे एक-दूसरे को। हम यह भूल जाएंगे कि कभी एक ही राह पर चले थे। हम यह भूल जाएंगे कि हमने कभी एक-दूसरे को चाहा था। पापा मेरा विवाह एक अन्य युवक से करना चाहते हैं और मेरी विवशता यह है कि मैं उनके निर्णय को बदल नहीं सकती। आशा है तुम मुझे माफ कर दोगे और हमेशा के लिए भूल जाओगे।’ इसके उपरांत मानो सब कुछ बीत गया था। प्रेम का एक युग, एक प्रेम कहानी-जो पूरी होने से पहले ही पूरी हो गई थी।


किन्तु आज डॉली को लग रहा था कि वह कहानी फिर दुहराई जा रही थी। शायद-शायद उस कहानी का अंत ही न हुआ था। अंत होता तो यह कहानी फिर क्यों शुरू होती। फिर क्यों आता राज उसके जीवन में? फिर क्यों इतनी तड़प उठती उसके हृदय में? फिर क्यों सोचती वह राज के विषय में?


सोचते हुए डॉली ने गहरी सांस ली और फिर एकाएक ही उसकी नजरें आकाश की ओर उठ गईं। एक छोटी-सी बदली बड़ी तेजी से चांद की ओर बढ़ रही थी। तभी आहिस्ता से द्वार खुला। डॉली चौंक गई। चेहरा घुमाकर देखा-यह आनंद था।


आनंद ने अंदर आते ही द्वार बंद कर दिया और जूते उतारकर बिस्तर पर बैठ गया। इसके पश्चात् वह डॉली से बोला- ‘यह दूरी, यह खामोशी इस रात ठीक नहीं।’


‘और क्या करूं?’ डॉली ने आनंद से पूछा। सच्चाई यह थी कि उसने यह प्रश्न अपने हृदय से किया था।
आनंद ने उसे अपनी ओर खींच लिया। बोला- ‘कुछ गुनगुनाओ-कुछ गाओ। किन्तु तुम्हारे इन गुलाबी होंठों से फूटने वाला गीत ऐसा हो, जिसमें गुलाब की महक हो और फूलों का रस घुला हो।’


‘मैंने आज तक कुछ गाया होता-तो यह जीवन संगीतमय न बन जाता?’


‘जीवन संगत का ही दूसरा नाम है। इसमें सुर भी है और ताल भी है। दिक्कत तो यह है कि कुछ लोग इस संगीत को समझ नहीं पाते। जो नहीं समझते-उन्हें यह जीवन जीवन नहीं-बल्कि कांटों की राह लगता है।’


‘मेरी समझ में तुम्हारा यह दर्शन कभी नहीं आया। कितना अच्छा होता-यदि तुम दार्शनिक होने के स्थान पर एक कवि होते।’


‘और कविता लिखते तुम पर-क्यों?’ आनंद ने डॉली की आंखों में झांकते हुए कहा- ‘तुम्हारे इन होंठों को गुलाब की पंखुड़ियां कहा जाता। तुम्हारी इन आंखों को झील की संज्ञा दी जाती और तुम्हारे इस गोरे-गोरे मुखड़े को चांद कहा जाता। न बाबा न! इतना झूठ मैं नहीं बोल सकता था। तुम भी जानती हो कि चांद-चांद होता है-किसी के मुख को चांद नहीं बनाया जा सकता। कवि और दार्शनिक में सबसे बड़ा अंतर यही होता है। कवि झूठ बोलता है-दार्शनिक झूठ नहीं बोल सकता। कवि उपमाएं देता है-जबकि एक दार्शनिक प्रत्येक वस्तु को वह जैसी है-उसी रूप में संसार के सामने रखता है। क्या सोचने लगीं?’


डॉली वही सोच रही थी कि जो उसकी सखी ज्योति ने कहा था। उसने कहा था-तुम्हारा प्रोफेसर तो सुहागरात वाले दिन भी अपना दर्शन बघारेगा। और-यही हो भी रहा था।

‘बोलो न?’ आनंद ने उससे फिर कहा।

‘क्या बोलूं?’

‘कुछ भी।’

‘क्या ऐसा नहीं हो सकता कि तुम बोलते रहो और मैं आंखें बंद किए चुपचाप सुनती रहूं?’

‘ऊंहु! भला ऐसा कैसे हो सकता है। आज हमारा प्रथम मिलन है। मिलन की यह रात हम दोनों की है। अतः मेरे होंठ खुले और तुम्हारे बंद रहें-यह तो प्रेम नहीं।’

‘तो फिर प्रेम क्या है?’ डॉली ने उसकी गोद से उठकर पूछा।

आनंद बोला- ‘दो आत्माओं का मिलन। दो हृदयों का संगम और भावनाओं की ऐसी अभिव्यक्ति, जिसे कोई तीसरा न जान सके।’

‘क्या आत्माओं के मिले बिना प्रेम संभव नहीं?’

‘नहीं! उसे प्रेम नहीं कहा जा सकता। ऐसा प्रेम केवल शारीरिक प्रेम हो सकता है।’ आनंद ने कहा, तभी उसकी नजर डॉली की उंगली में पहनी डायमंड रिंग पर पड़ी और वह चौंककर बोला- ‘यह रिंग तुम्हें किसने दी?’

‘क्यों?’

‘बहुत कीमती है न-20-25 हजार की होगी। इसलिए पूछ बैठा।’

‘मेरी एक सखी ने दी है।’

‘नाम?’

‘न पूछो तो ठीक है। वैसे-अच्छी है न?’ डॉली ने अंगूठी वाली उंगली को आनंद के सामने नचाते हुए उससे पूछा।

‘हां! बहुत सुंदर है।’ आनंद बोला- ‘बहुत चाहती होगी तुम्हें।’

‘कौन?’

‘तुम्हारी वही सहेली।’

‘न चाहती तो इतनी सुंदर उपहार क्यों देती?’

‘उपहार तो मैं भी लाया था तुम्हारे लिए। जानती हो-क्या हो सकता है?’

‘आं-दर्शन शास्त्र की कोई पुस्तक। एक दार्शनिक अपनी पत्नी को इसके अलावा और दे भी क्या सकता है।’ डॉली ने कहा और हंस पड़ी।

‘क्यों! दार्शनिक के हृदय में भावनाएं नहीं होतीं?’

‘होती हैं बाबा! अच्छा-अब इस बहस को छोड़ो और सो जाओ। मैं तो बुरी तरह से थक गई हूं।’ कहकर डॉली लेट गई।

आनंद बोला- ‘आज की रात नींद कहां आएगी?’

‘प्रयास करोगे तो आ जाएगी।’

‘उपहार न लोगी?’

‘दे दो-मना कौन करता है।’

आनंद ने लेटकर डॉली को अपनी ओर खींच लिया और बोला- ‘डॉली! कहते हैं कि आज की रात पति अपनी पत्नी को कोई-न-कोई उपहार अवश्य देता है।’

‘तुम क्या दे रहे हो?’

‘यही सब सोचते-सोचते दिन बीत गया-किन्तु समझ न पाया कि क्या दूं। सोचता हूं-आज की रात तुम्हें एक वचन दे दूं।’

‘वचन!’ डॉली ने कहा और अनायास ही हंस पड़ी। एक दार्शनिक के पास उसे देने के लिए और हो भी क्या सकता था।

‘हां!’ आनंद बोला- ‘यूं समझो कि एक सौगंध! एक वादा-और वो यह है कि मैं तुम्हें जीवन भर उतना ही प्यार करूंगा-जितना आज करता हूं।’

‘उपहार अच्छा है।’

‘और मैं चाहता हूं कि तुम भी मुझे यही उपहार दो। वचन दो कि हमारे प्रेम में कभी कोई कमी न आएगी। तुम मुझे भविष्य में भी उतना ही चाहोगी-जितना आज चाहती हो।’

‘भविष्य का क्या पता।’

‘क्यों?’

‘भविष्य एवं वर्तमान के बीच अंधकार की बहुत बड़ी दीवार होती है। वर्तमान में बैठकर भविष्य को देखना बहुत कठिन होता है। अतः भविष्य में क्या होगा-कोई नहीं जान पाता। फिर भी मैं कोशिश करूंगी कि ऐसा हो। हम दोनों एक-दूसरे को यूं ही चाहते रहें।’

‘ऐसा ही होगा डॉली! ऐसा ही होगा।’ आनंद ने कहा और इसके साथ ही उसने डॉली के होंठों से अपने होंठ सटा दिए।

डॉली ने आंखें मूंद लीं। उसके होंठों पर अब दूर-दूर तक भी मुस्कुराहट न थी।

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[Masoom]

राज ने फिल्म का प्रिंट देखा और इसके उपरांत वह खुश होकर पाशा से बोला- ‘थैंक्यू मिस्टर पाशा!’
‘फिल्म अच्छी है न सर?’
‘अच्छी ही नहीं-बहुत अच्छी। हमारी यह फिल्म हांगकांग में तलहका मचा देगी। अब आप ऐसा करें कि इसी सप्ताह दूसरी फिल्म की तैयारी शुरू कर दें।’
‘सर! स्क्रिप्ट तो उसी की रहेगी न?’
‘मिस्टर पाशा! इस प्रकार की फिल्मों के लिए स्क्रिप्ट का कोई महत्व नहीं होता। कहानियां सभी एक जैसी होती हैं और उद्देश्य भी एक जैसा ही होता है।’
‘मैं समझ गया सर!’
‘गुड! अब आप जा सकते हैं।’
पाशा फिल्म का प्रिंट लेकर बाहर चला गया।
उसके जाते ही आलोक नाथ आ गए। राज ने अभिवादन के उपरांत उनका स्वागत किया- ‘आइए अंकल! बैठिए।’
‘राज!’ आलोक नाथ बैठकर बोले- ‘मुझे तुमसे बहुत बड़ी शिकायत है।’
‘वह क्या अंकल?’
‘तुम डॉली के विवाह में क्यों नहीं आए?’
‘आपकी यह शिकायत उचित है। किन्तु विश्वास कीजिए-मैं उस दिन शाम की फ्लाइट से हांगकांग चला गया था। काम ही कुछ ऐसा था। आशा है इस अपराध के लिए आप मुझे माफ करेंगे।’
‘नहीं! अपराध जैसी बात नहीं राज! असल में तुम्हारी अनुपस्थिति मुझे पूरे दिन खलती रही।’
‘चलिए कोई बात नहीं।’ राज ने कहा फिर कुछ सोचकर वह बोला- ‘आपका काम कैसा चल रहा है?’
‘ठीक है और आशा भी है कि ठीक समय पर पूरा भी हो जाएगा। मैं अगले सप्ताह आठ-दस आदमी और बढ़ा रहा हूं।’
‘पैसे संबंधी कोई समस्या हो तो आप सक्सेना से चैक ले लें। मैंने उससे कह दिया है।’
‘नहीं! अभी ऐसी कोई समस्या नहीं।’ आलोक नाथ ने कहा।
राज ने चपरासी को बुलाकर उससे कॉफी लाने के लिए कहा और फिर एकाएक वह बोला- ‘अंकल! एक शिकायत तो मुझे भी है आपसे।’
‘मुझसे! वह क्या?’
‘मैंने सुना है-आपने सेठ जानकीदास से पांच लाख का ऋण ले रखा है और डॉली के विवाह के लिए भी दो लाख का ऋण लिया है।’
‘हां!’ आलोक नाथ बोले- ‘किन्तु विवशता थी। पिछले एक वर्ष में इतना घाटा उठाया कि ऋण लेना पड़ा। कोठी गिरवी रखनी पड़ी। डॉली के विवाह के लिए भी मेरे पास कुछ नहीं था-अतः दो लाख का ऋण विवाह के लिए लेना पड़ा। काम अच्छा चल गया तो उतर जाएगा।’
‘हूं-इस समय कितना कर्ज है आप पर?’
‘कुल मिलाकर सात लाख।’
‘और ब्याज मिलाकर?’
‘साढ़े सात लाख मान लो।’
‘आप इस विषय में मुझसे भी तो कह सकते थे।’
‘एक बार सोचा भी था, किन्तु साहस न हुआ।’
‘साहस आपको करना चाहिए था अंकल! मैं तो आपके बेटे के समान हूं। मुझसे कैसा संकोच।’ इतना कहकर राज ने इंटरकॉम का रिसीवर उठाया और सक्सेना से कहा- ‘मिस्टर सक्सेना! आलोक नाथ जी को साढ़े सात लाख का चैक दे दें-इसी समय।’ कहते ही उसने रिसीवर रख दिया।
आलोक नाथ उसे अचरज एवं अविश्वास से देखने लगे। बात प्रसन्नता की थी किन्तु अविश्वासपूर्ण भी। राज एक दिन उनका समस्त ऋण चुका देगा-ऐसा तो वे ख्वाब में भी नहीं सोचते थे।
तभी रिसीवर रखकर राज ने उनसे कहा- ‘अंकल! मैं आपको साढ़े सात लाख का चैक दे रहा हूं। जानकीदास का ऋण आप आज ही चुका दीजिए।’
‘लेकिन-लेकिन तुमने ऐसा क्यों किया राज?’
‘मैंने अपनी ओर से कुछ नहीं किया अंकल! मेरे पास पैसा था और आप कर्ज के बोझ से दबे थे। ऐसे में आपको चिंता मुक्त करना मेरा फर्ज था। मैंने तो केवल आपको चिंता मुक्त किया है।’
उसी समय सक्सेना चैक लेकर आ गया।
राज ने सक्सेना से चैक लेकर आलोक नाथ को दिया और बोला- ‘लीजिए अंकल! और कुछ मत सोचिए।’
‘राज! राज तुम तो वास्तव में देवता निकले।’ मैं-मैं तुम्हारे इस उपकार को कभी नहीं भूल पाऊंगा। लेकिन-यह रकम मैं चुकाऊंगा कैसे?’
‘उसकी आप चिंता न करें।’
तभी चपरासी कॉफी ले आया।
कॉफी पीकर आलोक नाथ चले गए।
राज ने सुषमा को बुला लिया। सुषमा उसकी सेक्रेटरी ही नहीं, सब कुछ भी थी। राज उसे लेकर दूसरे कमरे में पहुंचा और सोफा-कम-बैड पर लेटते हुए बोला- ‘बहुत थक गए हैं सुषमा!’
‘सेवा बताइए सर!’
‘सेवा तुम भली प्रकार जानती हो। कुछ गाओ-कुछ गुनगुनाओ। कुछ अपनी कहो-कुछ हमारी सुनो।’
‘आप बहुत रोमांटिक हैं सर!’
‘थे।’ राज बोला- ‘किन्तु पिछले कई दिनों से ऐसा लग रहा है-जैसे हम सब कुछ भूलते जा रहे हैं। हमें-हमें चैन नहीं है सुषमा! हमें एक पल के लिए भी चैन नहीं है।’
‘डॉली के कारण?’
‘ठीक समझीं तुम! उसी के कारण। उसी ने यह उलझनें पैदा की हैं हमारे दिमाग में। दुःख तो इस बात का है कि हमने जीती हुई बाजी हार दी। हमने उसे हमेशा के लिए खो दिया। यदि हम चाहते तो उसकी शादी रुक सकती थी। वह हमारी दुलहन बन सकती थी।’
सुषमा अलमारी से पीने का सामान निकालने लगी। बोली- ‘आपने ऐसा क्यों नहीं चाहा?’
‘सोचते थे।’ राज उठा और दीर्घ निःश्वास खींचकर बोला- ‘हम उसे भूल जाएंगे। ख्वाब की भांति देखा और भुला दिया। हमने यह भी सोचा था कि शायद हम उसे सिर्फ नीचा दिखा रहे हैं। शायद हम उसे बीते हुए दिनों पर पछताने पर विवश कर रहे हैं और हम उसे बिलकुल भी नहीं चाहते। यह तो हमने उसके विवाह के पश्चात् जाना कि हम उसे आज भी उतना ही चाहते हैं।’
इतना कहकर राज नीचे उतरा और उसने सड़क की ओर खुलने वाली खिड़की खोल दी। शाम बड़ी तेजी से डूबती जा रही थी। तभी सुषमा उसके समीप आई और बोली- ‘सर! क्या आप अपनी ये पीड़ा मुझे नहीं दे सकते?’
‘कुछ पीड़ाएं बांटी नहीं जातीं सुषमा! उन्हें सिर्फ महसूस किया जा सकता है।’
‘आप सोचते हैं-मैं आपसे प्यार मांगूंगी? नहीं सर! ऐसा बिलकुल नहीं है। वैसे भी आप प्यार पर विश्वास नहीं करते। आप विश्वास करते हैं इस बात पर कि संसार में जो कुछ है, सिर्फ दौलत है। मैं तो आपका मन बहलाने की बात कर रही हूं। आपकी पीड़ाओं को बांटने की बात कर रही हूं। आप प्रयास करेंगे तो मेरा साथ आपकी पीड़ाओं को कुछ कम कर देगा।’
राज ने इस बार कुछ न कहा।
सुषमा ने उसकी ओर गिलास बढ़ा दिया। गिलास लेकर राज ने खिड़की बंद की और बैठ गया।
सुषमा ने अपने ऊपरी वस्त्र उतार दिए। अपना कर्त्तव्य वह जानती थी। राज ने उसे इसी शर्त पर नौकरी दी थी। फिर जब राज अपना गिलास खाली कर चुका तो वह उसकी गोद में लेट गई और बोली- ‘अब छोड़िए भी सर! और मेरी आंखों में देखिए।’
‘इन आंखों में वह सम्मोहन नहीं।’
‘तो फिर मेरे इन गुलाबी होंठों को देखिए सर!’
‘तुम्हारे ये होंठ बहुत सुंदर हैं सुषमा! बहुत सुर्ख हैं। किन्तु इनमें वह मधु नहीं जो मेरे जैसे इंसान की प्यास बुझा सके।’
‘और-मेरे यह यौवन पुष्प?’ सुषमा ने राज का हाथ अपने वक्ष पर रखा।
राज बोला- ‘इनमें वासना का तूफान तो है, किन्तु आत्मा का समर्पण नहीं।’
सुषमा क्रोध से तड़प उठी। अपमान से उसका रोम-रोम चीख उठा। फिर भी शांत स्वर में उसने कहा- ‘आश्चर्य है सर! मेरे पास आपके लिए कुछ भी नहीं है और फिर भी आप...।’
‘तुम्हारे पास वह खूबसूरत जिस्म है जो हमारी वासना की प्यास बुझा सकता है, किन्तु तुम्हारा यह जिस्म हमारे हृदय में उफनते प्यार के तूफान को शांत नहीं कर सकता। अच्छा होगा कि तुम सिर्फ अपने जिस्म को याद रखो और प्यार की भाषा को भूल जाओ।’ राज ने कहा और इसके साथ ही उसने सुषमा को अपनी बांहों में भर लिया।
सुषमा भी कुछ कहने का साहस न कर सकी।
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[Masoom]

डॉली अपनी ससुराल में तीन दिन रही और इसके पश्चात् आनंद के साथ अपने पिता के पास आ गई। आनंद के पैतृक मकान में केवल दो कमरे थे और दो कमरों में दो परिवारों का निर्वाह वैसे भी कठिन था। इसके अतिरिक्त बेटी के विवाह के पश्चात् आलोक नाथ भी अकेले रह गए थे और आनंद को उनके विषय में भी सोचना था।
आलोक नाथ को आनंद के इस निर्णय पर प्रसन्नता हुई।
उसी शाम खाने की मेज पर आलोक नाथ ने राज का विषय छेड़ दिया और आनंद को संबोधित करते हुए कहा- ‘मनुष्य अपने जीवन में कभी-कभी बड़ी विचित्र भूलें कर बैठता है। उनमें एक भूल यह भी होती है कि जो लोग हमारे आस-पास होते हैं, हम उन्हें पहचानने में गलती कर बैठते हैं।’
डॉली बोली- ‘पापा! मुझे तो यह लगता है कि आप भी आनंद की तरह दार्शनिक बनते जा रहे हैं।’
‘नहीं बेटी! यह दर्शन नहीं, बल्कि एक सच्चाई है।’
‘और इस सच्चाई का संबंध किससे है?’
‘राज से।’
राज का नाम सुनते ही डॉली के खाने पर चलते हाथ रुक गए। उसने कनखियों से आनंद को देखा। आनंद इन सब बातों से बेखबर चुपचाप खाने के कौर तोड़ रहा था।
आलोक नाथ कहते रहे- ‘मैं राज के पूरे परिवार को जानता हूं। मुझे उसमें एवं उसके परिवार में कभी कोई दोष नजर न आया। कमी थी तो सिर्फ यह कि राज के पिता एक बैंक कर्मचारी थे और राज की मां एक पब्लिक स्कूल में आया की हैसियत से काम करती थी। इसके अतिरिक्त उसकी बड़ी बहन भी एक पब्लिक स्कूल में टीचर थी और छोटी बहन कॉलेज में पढ़ती थी। राज का भाई न तो पढ़ता था और न ही कोई काम करता था।’
आनंद ने कहा- ‘पापा! यह तो आप उसकी आर्थिक स्थिति के विषय में बता रहे हैं। इसका अर्थ यह तो नहीं कि उसके परिवार में अथवा उसमें कोई दोष था।’
‘दोष यह था कि मेरी और उसके परिवार की हैसियत में धरती-आसमान का अंतर था।’
‘मेरा विचार है-आपकी और राज के पिता की अच्छी जान-पहचान होगी।’
‘हां! जान-पहचान थी। वे लोग कभी-कभी यहां भी आते थे। किन्तु मेरे हृदय में उन लोगों के लिए कोई सम्मान न था।’
‘छोड़िए भी पापा!’ बात के विषय को रोकने के उद्देश्य से डॉली बोली। उसे भय था कि कहीं पापा उसके एवं राज के संबंधों की चर्चा न कर बैठें।
‘मैं कुछ और कह रहा था।’
‘कुछ और...।’
‘हां! मैं यह बताना चाह रहा था कि मैंने जिस व्यक्ति को हमेशा घृणा की दृष्टि से देखा, वही मेरे जीवन में फरिश्ता बनकर आया। राज ने न केवल मुझे अपने स्टूडियो का ठेका दिया, बल्कि मुझे जानकीदास का ऋण चुकाने के लिए साढ़े सात लाख रुपए भी दिए। मैं तो नतमस्तक हो गया उसके सामने। मानो उसने मेरा जीवन ही नहीं मेरी आत्मा भी खरीद ली हो। यदि वह आयु में मुझसे छोटा न होता तो मैं उसके पांव पकड़ लेता।’
यह सुनकर डॉली को प्रसन्नता हुई।
जबकि आनंद का चलता हाथ रुक गया। वह बोला- ‘वास्तव में आश्चर्यजनक बात है। और इससे भी आश्चर्यजनक बात यह है कि चपरासी का बेटा एकाएक इतना बड़ा आदमी बन गया।’
‘सब ऊपर वाले की माया है आनंद बेटे! वह जब देता है तो छप्पर फाड़कर देता है। उसे भिखारी को बादशाह बनाने में देर नहीं लगती। राज का एक रिश्तेदार उसके नाम करोड़ों की संपत्ति छोड़ गया था।’
‘ओह! किन्तु यह साहब स्टूडियो किसलिए बनवा रहे हैं?’
‘राज फिल्म निर्माता बन गया है। फिलहाल तो वह विज्ञापन फिल्में बना रहा है, किन्तु आगे चलकर वह बड़े बजट की फिल्म बनाने वाला है। लड़का मेहनती है और काबिल भी। मैं समझता हूं-उसे कामयाबी जरूर मिलेगी।’
आनंद ने इस बार कुछ न कहा।
खाना समाप्त होने पर आलोक नाथ अपने कमरे में चले गए।
आनंद एवं डॉली भी कमरे में आ गए। कमरे में आकर आनंद ने डॉली से पूछा- ‘डॉली! तुम तो जानती होगी उसे।’
‘किसे?’
‘राज को।’
‘कुछ अधिक नहीं। कभी-कभी आते थे।’
‘वैसे-यह आश्चर्यजनक बात है।’
‘क्यों?’
‘एक चपरासी का बेटा रातों-रात करोड़पति बन जाए।’
‘मनुष्य का भाग्य बदलते देर नहीं लगती।’ इतना कहकर डॉली ने एक पत्रिका उठाई और बिस्तर पर लेट गई।
आनंद ने विषय बदलकर कहा- ‘इजाजत हो तो मैं प्रोफेसर भटनागर से मिल आऊं?’
‘इसमें इजाजत कैसी? कोई आवश्यक काम हो तो मिल आओ। लौटना कब है?’
‘एक घंटा तो लग ही जाएगा।’
‘ठीक है।’
फिर आनंद चला गया और डॉली उठकर फोन के समीप आ गई। आज चार दिन बीत गए थे राज का कोई समाचार न मिला था। उसने रिसीवर उठा लिया किन्तु नंबर डायल करने से पूर्व हृदय को झटका-सा लगा।
अंतरात्मा ने जैसे पूछ लिया- ‘क्या कर रही है?’
‘राज से पूछना चाहती हूं-वह कैसा है?’
‘राज से तेरा रिश्ता क्या है?’
‘वह मेरे जीवन का पहला प्यार है।’
‘झूठ बोल रही है तू। यदि वह तेरे जीवन का पहला प्यार होता तो क्या तू उसके प्यार को यों ठोकर मार देती? घृणा करती उससे?’
इस आवाज को दबाने की कोशिश करते हुए डॉली ने कहा- ‘राज से मैंने कभी घृणा नहीं की।’
‘क्यों तेरा उसकी ओर से मुंह फेर लेना-यह कहना कि भविष्य में तुम मुझसे कभी न मिलोगे और फिर उसे भुलाकर आनंद से प्रेम करना-यदि यह घृणा न थी तो और क्या थी?’
‘मैं पापा के निर्णय के कारण विवश थी।’
‘तू चाहती तो पापा के निर्णय को बदल भी सकती थी। उन्हें तेरी हठ के आगे झुकना पड़ता। किन्तु तूने ऐसा न किया। कारण यह था कि तू राज की गरीबी को स्वीकार करने को तैयार न थी। तुझे राज की तो जरूरत थी किन्तु उसकी निर्धनता की नहीं। और इसी निर्धनता के कारण तूने उससे घृणा की। इसी निर्धनता के कारण तूने उससे मिलना उचित न समझा। और आज-आज जब तू उसे एक अमीर युवक के रूप में देख रही है तो तेरे हृदय में उसके लिए प्यार उमड़ रहा है। उससे मिले बिना तुझे चैन नहीं। क्या इसका अर्थ यह नहीं कि तू राज से नहीं, उसकी दौलत से प्यार करती है।’
‘नहीं!’ चीख-सी पड़ी डॉली। बोली- ‘यह सब झूठ है। यह सच नहीं है! मैंने राज की दौलत से नहीं राज से प्यार किया है। मेरे हृदय में उसके लिए आज भी उतना ही प्यार है, जितना पहले था।
अंतरात्मा जोरों से हंस पड़ी।
डॉली ने घबराकर रिसीवर रख दिया और यों हांफने लगी-मानो मीलों से भागकर आई हो।
तभी फोन की घंटी बजी।
डॉली ने शीघ्रता से रिसीवर उठाया-बोली- ‘हैलो! डॉली बोल रही हूं।’
‘मैं राजू बोल रहा हूं डॉली! तुम्हारा राजू।’
‘ओह!’ डॉली के होंठों से निकला-बोली- ‘कैसे हो तुम?’
‘बीमार हूं डॉली!’
‘माई गाड!’ डॉली घबराकर बोली- ‘कौन-सी बीमारी लग गई?’
‘दिल की। और जानती हो-यह बीमारी मुझे कितने दी? तुमने-तुम्हारे प्यार ने डॉली! आज मेरे जीवन में सब कुछ है। दौलत भी और इज्जत भी। किन्तु इसके बावजूद भी तुम्हारी कमी खल रही है। यों लगता है-मानो विधाता ने मुझे सब कुछ देकर भी कुछ न दिया हो।’
‘ऐसा न कहो राजू! ऐसा न कहो। यह मत सोचो कि मैं तुम्हारी नहीं। मैं पराई हो गई तो क्या-किन्तु मेरा प्यार तो आज भी तुम्हारा है। फिर कमी कैसी? लोग एक-दूसरे से दूर रहकर भी तो प्रेम करते हैं। दूर-दूर रहने से प्रेम तो नहीं मिट जाता।’
‘यही सोचकर तो अपने आपको समझाने की कोशिश कर रहा हूं। ससुराल से आज ही आई हो न?’
‘हां! और अब मैं यहीं रहूंगी। सदा के लिए यहीं। तुम आओ न किसी दिन। दोपहर के समय आना। आनंद सुबह दस से सायं चार बजे तक कॉलेज में रहता है।’
‘आऊंगा डॉली! किन्तु कल तो तुम्हें आना पड़ेगा। जानती हो क्यों-क्योंकि कल मेरा जन्मदिन है। आनंद से कुछ भी कह देना और ज्योति को ठीक पांच बजे रोशनी बाग में मिलना। हम लोग कहीं दूर चलेंगे। तुम-तुम आओगी न डॉली?’
‘मैं आऊंगी राजू! जरूर आऊंगी।’
तभी दूसरी ओर से संबंध विच्छेद हो गया और डॉली ने निःश्वास लेते हुए रिसीवर रख दिया।
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