टैंक भर गया था। औरत ने पाइप निकाल लिया। मीटर देखा। हिसाब लगाकर पैसे बता दिए।
राज रात में जहां ठहरा था वहां से एक ट्रैवलर चैक कैश करा लिया था। उसने पैट्रोल की कीमत चुका दी।
-“नीचे आस-पास के शहरों से तो लोग यहां आते ही रहते होंगे।”
-“बहुत से लोगों ने यहां अपने कॉटेज बना रखें हैं। गर्मी से निजात पाने के लिए यहां आते रहते हैं। मैं खुद सूरजपुर में रहती हूं। सर्दियों में वही चली जाती हूं। मेरा बेटा रनजीत कालेज में पढ़ता है।”
स्पष्टत: औरत बातूनी थी।
-“आपका बेटा होशियार और मेहनती होगा।” राज ने तारीफी लहजे में कहा।
-“वह बहुत अच्छा लड़का है। मेरी बहुत इज्जत करता है। हर एक बात मानता है मेहनती भी बहुत है। जब भी टाइम मिलता है यहां काम में मेरी मदद करता है।”
-“आजकल के लड़के ऐसे कम ही होते हैं। ज्यादातर लापरवाह, कामचोर और गैर-जिम्मेदार होते हैं।”
-“तुम क्या काम करते हो?”
-“डिटेक्टिव हूं।”
-“रनजीत का पिता-मेरा मतलब है, मेरा पति जसवंत सिंह भी पुलिस में कांस्टेबल था.... हालांकि बाद में वह गलत.... खैर, छोड़ो।” उसने खोज पूर्ण निगाहों से राज को घूरा- “तुम किसी को ढूंढ रहे हो?”
-“आपने सही समझा।”
-“लेकिन यहां तो मेरे और बूढ़े डेनियल के अलावा सिर्फ फारेस्ट डिपार्टमेंट के लोग ही हैं। गैस्ट हाउस बंद हो चुका है।”
राज ने पेड़ों से गुजरती उसकी निगाहों का अनुकरण किया तो झील के ऊपरी सिरे पर गैस्ट हाउस की नीली छतें दिखाई दे गईं।
औरत ने पलटकर आशंकित नजरों से उसे देखा- “रनजीत को तो नहीं ढूंढ रहे? उसने कोई गलत काम किया है?”
-“नहीं। मुझे एक लड़की की तलाश है। उसका नाम मीना बवेजा है। उसकी फोटो भी मेरे पास है।
राज ने फोटो उसे दे दी।
औरत गौर से देखने लगी।
-“मेरा ख्याल सही निकला।” अंत में बोली- “मैं जानती थी यह कोई अच्छी लड़की नहीं है।”
-“आपने इसे देखा है?”
-“बहुत बार। यह उस घटिया आदमी के साथ आया करती थी जिसने रजनी सक्सेना से शादी की थी।”
-“सैनी...... सतीश सैनी।”
-“हां, वही निकम्मा और दूसरी औरतों के पीछे भागने वाला।” औरत के लहजे में हिकारत थी- “क्या रजनी ने उससे तलाक लेने का फैसला कर लिया है?”
-“आपने सही अंदाजा लगाया।” राज ने उसे प्रोत्साहित किया।
-“मैं रजनी सक्सेना को तब से जानती हूं जब छोटी सी थी। बड़ी होशियार और प्यारी बच्ची थी। लेकिन अपने आप को संभालना और दुनियादारी को समझना वह कभी नहीं सीख सकी। हालांकि उसका पिता जज सक्सेना खानदानी रईस, इज्जतदार और भला आदमी था। और उसका कोई दोष इसमें नहीं था। मेरे ख्याल से इसके लिए किसी को दोष नहीं दिया जा सकता। रजनी की किस्मत ही खराब है। जिससे उसकी सगाई हुई थी वह काश्मीर में आतंकवादियों के हाथों मारा गया। मां-बाप भी मर गए। तब अकेली और बेसहारा रह गई रजनी गलत आदमी से शादी कर बैठी। गलत आदमी से शादी करने पर क्या होता है यह मैं खुद भी अच्छी तरह जानती हूं।” उसने तल्खी से कहा। फिर क्षणिक मौन के पश्चात बोली- “जब भी मैं सोचती हूं सैनी जैसे आदमी से शादी करके रजनी ने खुद को तबाह कर लिया है तो मेरा दिल रो उठता है। उस घटिया आदमी ने जज की लॉज को अपनी रखैलों के साथ ऐश करने का अड्डा बनाकर रख दिया है।”
राज ने उसके हाथ में थमी फोटो की ओर इशारा किया।
-“इस लड़की को आपने आखरी दफा कब देखा था?”
-“सोमवार को। काफी अर्से बाद पहली बार उसने अपना वीकएंड यहां गुजारा था। इस दफा पूरे सीजन में पहले वह नहीं आई। इसलिए उसे देखकर मुझे ताज्जुब हुआ।”
-“क्यों?”
-“क्योंकि सैनी ने अब एक नई लड़की पकड़ ली है।” औरत ने मुँह बनाते हुए गैस्ट हाउस की दिशा में देखा- “पिछली गर्मियों में बात अलग थी। यह लड़की तकरीबन हर एक वीकएंड में उसके साथ कार में आया करती थी। मैं अक्सर सोचती थी कि क्या रजनी इस बारे में जानती है। कई दफा मेरे मन में आया गुमनाम खत लिखकर रजनी को बता दूं। मगर ऐसा किया नहीं।”
-“मेरी दिलचस्पी सिर्फ पिछले वीकएंड में है।”
-“वह शनिवार को कार में आई थी। मुझसे पानी मांगा। उसका रेडिएटर गर्म हो गया था। उसे देखकर मेरा भी पारा चढ़ गया। मेरे जी में आया उससे कह दूं झील में पानी ही पानी है वहां जाकर डूब मरे। लेकिन रनजीत को यह अच्छा नहीं लगना था। वह भी यहीं था और वह हमेशा दूसरों से अच्छे संबंध बनाए रखने की वकालत किया करता है।”
-“कार कैसी थी?”
-“काली फीएट। पता नहीं, उसे खरीदने के लिए उसके पास पैसा कहां से आया?”