महाकाली--देवराज चौहान और मोना चौधरी सीरिज़

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तेरे को भी उसके पीछे भेज देता हूं।" प्रणाम सिंह कमला रानी की तरफ बढ़ा।

“नहीं.. नहीं।” कमला रानी पलटकर भागी—“मुझे नहीं जाना उसके पीछे।”

परंतु प्रणाम सिंह से बचकर कहां भाग पाती वो।

प्रणाम सिंह ने उसे पकड़कर कंधे पर लादा और कुएं की तरफ बढ़ गया।

"मुझे छोड़ दो। मैं तेरे को खुश कर दूंगी। लॉटरी निकलवा दूंगी तेरी। एक बार सेवा का मौका तो दे। मैं तेरे को...।"

प्रणाम सिंह ने कमला रानी को भी कुएं में फेंक दिया।
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शादी वाला घर था वो।

ढोलक बज रही थी। तबले की थाप सुनाई दे रही थी। चारों तरफ खिलखिलाहटें फैली थीं। हर कोई सजा-संवरा घूम रहा था। बच्चे नए-नए कपड़े पहने अपने ही खेल में लगे हुए थे। ब्याह के इस मौके पर जैसे औरतों को सजने-संवरने का मौका मिल गया था। हर हसीन औरत भाग-दौड़ में व्यस्त नजर आ रही थी।

पुरुषों ने ज्यादातर सफेद कमीज-पायजामा और गुलाबी पगड़ी बांध रखी थी।

मकान पर रंग-बिरंगी लाइटें लगी थीं।

आंगन में घी के दीपक जल रहे थे। कुछ बूढ़े व्यक्ति सफेद कमीज-पायजामा पहने एक तरफ चारपाइयों में बैठे हुक्का गुड़गुड़ा रहे थे। वहीं एक तरफ छोटे से मंच पर बैठा व्यक्ति देर से शहनाई बजा रहा था। बारात आने का वक्त हो रहा था और इसके साथ ही चहल-पहल बढ़ती जा रही थी। भीतर एक कमरे में दुल्हन सजी बैठी थी। पास में उसकी सहेलियां मौजूद थीं।

हर तरफ उल्लास और खुशी का माहौल था।

घर के बाहर पास में ही बहुत बड़ा तम्बू लगा था, जहां से खाने के सामानों की महक आ रही थी। वहां पर बारातियों को खाना-खिलाया जाना था। इस वक्त कोई भी फुर्सत में नहीं था।

एक-एक करके सबको होश आने लगा था।

उन्हें सिर्फ इतना याद था कि वे कुएं में गिरे। जाने कितनी गहराई थी कुएं की कि गिरते-गिरते होश गम हो गए थे। बेहोश होने से पहले उनके जेहन में प्रणाम सिंह का चेहरा ही नाच रहा था।

होश में आते ही उनके कानों में ढोल-तबले और शहनाई की आवाजें पड़ने लगी।

"म्हारे ब्याहो का बैंडो किधरो बजो हो?"

“बाप तेरी शादी होईला है क्या?"

"म्हारे को भी ये ई सपणों आयो हो।" बांकेलाल राठौर ने आंखें खोलते हुए कहा।

“ये सपना नेई, हकीकत होईला बाप।"

सबको होश आ गया था।

उन्होंने खुद को अंधेरे में घास पर पड़े पाया। सामने ही ब्याह वाला घर था। घर में लगी रोशनियां वहां तक आ रही थीं। शोर-शराबे की आवाजें भी सुनाई दे रही थीं।

"ये हम कहां आ गए?" मोना चौधरी कह उठी। "भूख तगड़ी लग रही है।"

“सामने ही शादी वाला घर है।” नगीना बोली-“भूख का तो इंतजाम हो ही जाएगा।”

“वो बांदों का बापो प्रणाम सिंहों बोत बड़ो हरामी निकलो हो।"

“पर हम हैं कहां?" नगीना बोली।

"महाकाली की तिलिस्मी पहाड़ी के भीतर।” देवराज चौहान ने कहा— “हमें यहीं पहुंचाने के लिए कुएं में फेंका गया था।"

“यहां हमारा क्या काम?" रातुला कह उठा।

“अवश्य कुछ तो होगा ही, तभी हम यहां तक आ पहुंचे हैं।" देवराज चौहान ने कहा।

“तुम कुछ कहो तवेरा।” रातुला बोला।

“अभी मेरी समझ में कुछ नहीं आ रहा।" तवेरा गम्भीर स्वर में बोली—“लेकिन इतना जरूर है कि महाकाली ने हमें भटकाने के लिए तगड़ा जाल फैला रखा है। वो हमें हर कदम पर उलझाए जा रही है। पहले बांदा ने हमें बातों में लगाकर, आग वाले रास्तों पर जाने को तैयार कर लिया। फिर उस मकान में बांदा ने हमें उस रास्ते पर जाने को कहा। वहां से आगे हमें कुआं मिला और प्रणाम सिंह ने हमें कुएं में धकेल दिया और यहां आ पहुंचे।” ___

“इस हिसाब से तो हम एक कदम भी अपनी मर्जी से नहीं चले।” मोना चौधरी कह उठी।

“हां, हम इस वक्त भी महाकाली के इशारे पर ही नाच रहे हैं।" तवेरा सोचों में डूबी थी।

“आखिर महाकाली चाहती क्या है हमसे?"

"वो हमें जथूरा तक नहीं पहुंचने देगी। वो हमें भटका-भटकाकर, हमारी जान ले लेगी।"

"ये नहीं होगा।” मोना चौधरी ने दांत भींचकर कहा।

"ये ही होगा। महाकाली की ताकतों का हम मुकाबला नहीं कर सकते।"

“ये तुम कहती हो।”

"सच बात कहने में क्या बुराई है।"

“तुम तो हमारे साथ इसलिए हो कि, महाकाली द्वारा पैदा की गई मुसीबतों से बचाओगी।"

"इस बात से मैं अब भी पीछे नहीं हट रही। परंतु महाकाली की हर हरकत का मुकाबला नहीं कर सकती मैं। जैसे कि आसमान से गिरते अंगारों की असलियत मैं नहीं समझ पाई कि तब मुझे क्या करना चाहिए।"

"नीलकंठ तुमसे ज्यादा ज्ञानी है?"

“हां। वो मुझसे कहीं आगे है। परंतु मिन्नो में आकर, वो ज्यादा खुलकर काम नहीं कर सकता। ऐसे में वो शायद ही मेरे से ज्यादा काम कर सके। परंतु ये तो पक्का है कि मिन्नो को बचाने में वो पूरी ताकत लगा देगा।” तवेरा ने सोच-भरे स्वर में कहा।

मोना चौधरी मुस्करा पड़ी।

मखानी ने पास पड़ी कमला रानी को पैर मारा।

“क्या है?” कमला रानी झुंझलाई।।

"धीरे बोल। लोगों को क्यों सुनाती है।” मखानी ने तीखे स्वर में कहा।

“तूने मुझे पैर क्यों मारा?"

"प्यार से मारा था।"

"मैं सब समझती हूं।"

"यहां अंधेरा है। शादी-ब्याह का माहौल है। मजे लेने के एक नहीं. कई मौके मिलेंगे।” ।

"मजे?" कमला रानी ने उसे देखा।

“अंधेरे में। कोने में।"

"इसके अलावा तेरे को कोई दूसरा काम नहीं।”

“ये काम ही पूरा नहीं होता कि दूसरा कर सकूँ।” मखानी ने गहरी सांस ली—“जब मेरे को कुएं में फेंका तो तेरे को क्या लगा?"

"मैंने तो सोचा कि तू मर गया।"

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"फिर?"

“मैं रोई, तड़पी कि मेरा मखानी मर गया।"

"सच।"

"तेरी कसम । मेरा तो दिल ही डूब गया था।"

"फिर तूने क्या किया?"

"मैंने तेरे पीछे कुएं में छलांग लगा दी।"

"लगता तो नहीं कि तू इतनी बहादुर है। तेरे को उसने ही नीचे फेंक दिया होगा।"

“वो तो मुझे बाहों में लेने को कह रहा था कि मुझे कुएं में नहीं फेंकेगा। परंतु मैं तो तेरी दीवानी हूं। लगा दी कुएं में छलांग।” ।

“छोड़ो, बीती बातों पर क्या बहस करना । चल जरा अंधेरे में खिसक जाते हैं। प्यार करेंगे।"

तभी ब्याह वाले घर की तरफ से एक आदमी को इस तरफ आते देखा। वो सफेद कमीज-पायजामे में था और सिर पर गुलाबी पगड़ी बांधी हुई थी। उसकी चाल में खुशी के भाव थे।

सबकी निगाह उस पर जा टिकी। वो पास आते ही कह उठा। "ओह, बाराती पहले से ही आ पहुंचे हैं। बारात भी आती होगी। आइए, भीतर चलिए। आप लोग यहां क्यों बैठे हैं।” __

“बाराती?" रुस्तम राव के होंठों से निकला।

"बारातो बोत बनो हो अंम । परो म्हारी बरातो कमो न निकलो हो।”

“तुम कौन हो?" देवराज चौहान ने पूछा।

“हम लड़की वाले हैं। चलिए, भीतर चलिए आप सब।"

“लेकिन... ।” रातुला ने कहना चाहा।
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तभी तवेरा ने रातुला का हाथ दबाया। रातुला ने तवेरा को देखा।

“मत भूलो कि हम महाकाली की मायावी पहाड़ी के भीतर हैं। यहां हर बात का कोई मतलब अवश्य है।"

"ये हमें बाराती कह रहा..."

"तो हम बाराती बन जाएंगे।” तवेरा का स्वर धीमा था।

"भूख भी लगी है।" महाजन ने कहा। वो आदमी आदर-भरे ढंग से खड़ा रहा।

"चल्लो।" बांकेलाल राठौर उठता हुआ बोला—“ब्याहो बोतो देखो हो, यो ब्याह भी देख लयो।"

सब उठ खड़े हुए।

"आइए...आइए।" वो आदमी आगे बढ़ता कह उठा। ‘

सब उसके पीछे चलते मकान के गेट पर पहुंचे। वहां गुलाबी पगड़ी पहने तीन-चार आदमी मौजूद थे।

बांकेलाल राठौर मूंछ पर उंगली फेरता सबसे आगे था कि एकाएक उसकी आंखें सिकुड़ीं। ___

मकान के भीतर से बांदा आता दिखा। सफेद कमीज-पायजामें के ऊपर उसने गुलाबी पगड़ी बांध रखी थी। उसके चेहरे पर कोमल मुस्कान थी।
"तंम बांदो।"

"स्वागत है आप सबका।” बांदा पास में ठिठककर मधुर स्वर में बोला।

"तंम लड़की वाले हो?"

“हां भंवर सिंह।"

"लड़का ढूंढ़ने से पैले म्हारे को पूछो तो लयो हो।”

“वो क्यों?"

"अंम भी राजी हौवो ब्याह को। म्हारे को एको बोत बड़ी शिकायतो हौवे।"

"क्या?"

“थारा बापो तो तुमसे भी बड़ो हरामी हौवे। प्रणाम सिंहो नाम हौवे ना उसो का?"

"हां, वो ही मेरा पिता है।"

"म्हारे को कुओ में फैंको दयो।”

“पिताजी की इन्हीं आदतों से मैं परेशान हूं। बहुत समझाया, परंतु वो मानते नहीं।”

“का समझायो?"

“कि जिसको कुएं में फेंको, गर्दन काट के फेंको। ताकि वो किसी से शिकायत न कर सके।"

“तम सबो ही हरामी हौवो। एक बातो तो बतायो।”

"क्या?"

"म्हारे ब्याह का इधरो कोई चांस हौवे? कोई छोरी दुल्हो के वास्तो बैठी, म्हारा इंतजार करो हो । ___

“यहां सब ब्याहता हैं। एक ही कंवारी थी, उसका ब्याह आज हो रहा है।"

“ब्याहतो भी चल जायो।"

“सबके पति जिंदा हैं भंवर सिंह। तुम्हारा ब्याह नहीं हो सकता।"

"तंम तो हरामी हौवो। म्हारा केई पे जुगाड़ो भिड़ा दयो।"

तभी पीछे से महाजन पास आया। “तुम्हें यहां देखकर हैरानी हुई।"

“मैं तो आप लोगों का सेवक हूं। जहां आप जाएंगे। मुझे पाएंगे।" बांदा मुस्कराकर बोला।

"हमें भूख लगी है।"

"चलिए। उधर खाने का इंतजाम है। खाना भी तैयार है। सब मेरे पीछे-पीछे आ जाएं।” कहकर वो आगे बढ़ गया।

सब उसके पीछे चल पड़े।

"बांदा भी यहां है।" नगीना बोली—“कुछ तो गड़बड़ होगी ही।"

“तुम ठीक कहती हो।” देवराज चौहान ने गम्भीर स्वर में कहा।

“ये हमें हर बार किसी मुसीबत में डाल देता है।"

"इस बार देखते हैं कि ये क्या करता है।" देवराज चौहान मुस्करा पड़ा।

मोना चौधरी तवेरा के पास पहुंचकर बोली। "तुम बांदा पर काबू नहीं पा सकती?"

"नहीं। महाकाली ने इस वक्त बांदा को खास ताकतें दे रखी हैं। ये उन्हीं का फायदा उठा रहा है।" तवेरा ने कहा।

“तुम महाकाली से बहुत कमजोर हो।”

"मैंने कभी कहा ही नहीं कि मैं महाकाली का मुकाबला कर सकती हूं। परंतु तुम क्यों उस पर काबू पाने की सोच रही हो?"

“बांदा, महाकाली का भेदी है। ये सब कुछ जानता है और बार-बार हमें मिलकर किसी नए रास्ते में फंसा देता है। अगर बांदा पर काबू पा लिया जाए हम इससे अपने काम की कई बातें जान सकते हैं।"

“जथूरा के बारे में जान लेना चाहती हो तुम?"

“सब कुछ। खासतौर से महाकाली का ठिकाना।"

"महाकाली का ठिकाना कोई नहीं जानता। मैंने तो बरसों से नहीं सुना कि वो किसी के सामने आई हो। जहां भी जरूरत होती है अपनी परछाई को भेज देती है। उससे मिल पाने का खयाल अपने मन से निकाल दो।"

“मैंने तो सोचा था कि तुम इस बारे में कुछ कर पाओगी।"

"ये बात नीलकंठ से क्यों नहीं कहती कि...।"

“वो सब देख-सुन रहा है।" मोना चौधरी कह उठी—“यहां के हालातों से वाकिफ रहता है। जरूरत पड़ी तो वो जरूर कुछ करेगा।"

“नीलकंठ के लिए भी ये सब हालात आसान नहीं हैं।"

वो सब खाने वाली जगह पर पहुंचे। तम्बू लगा हुआ था। भरपूर रोशनियां थीं।

परंत अगले ही पल वो ठिठककर रह गए।

खाने की एक टेबल गर्म खानों से भरी पड़ी थी। पास में कुर्सियां रखी थीं। खाने की खुशब वहां फैली हई थी। हैरानी की बात तो ये ही थी कि उस टेबल के अलावा कहीं पर भी खाना और नहीं था। जबकि उन्हें लग रहा था कि सारा तम्बू बारात के लिए खाने के वास्ते भरा पड़ा होगा। परंतु ऐसा कुछ नहीं था।

ये सवाल सबके जेहन में कौंधा। उन्होंने ठिठककर बांदा को देखा तो बांदा कह उठा। “क्या हुआ?"

"बारात का खाना कहां है?"

"आपके सामने टेबल पर।” बांदा ने मुस्कराकर कहा।

"लेकिन बारात का खाना तो.... "

"बारात आ चुकी है।” बांदा बोला—“आप सब ही तो हैं बाराती। आप लोगों ने ही आना था।"

"अंम बराती हौवे?"

“हां, आप सब ही बाराती हैं।"

“दूल्हो कौणों हौवे?"

"आप सब में कोई एक दूल्हा बनेगा। लेकिन पहले खाना खा लीजिए।"

"अंम बनो दूल्हो।”

“मैं बनूंगा।” मखानी कह उठा।

“तू।” कमला रानी हड़बड़ाई-"तो मेरा क्या होगा।” ।

“जो भी हो। मुझे क्या। जब भी तेरे को कहता हूं तू नखरे दिखाती है।"

“खाना तो खा ले पहले।” कमला रानी मुस्कराई—“फिर मैं घोड़ी बनूंगी, तू दूल्हा बनना।"

“पक्का ।" कमला रानी ने हाथ बढ़ाकर उसके गाल को छुआ। मखानी खिल उठा और बांदा से बोला। "मुझे नहीं बनना दुल्हा। अपनी कमला रानी ही ठीक है।"

“मखानो।” बांकेलाल राठौर कह उठा—“तंम बच गयो। वरनो अंम थारो गलो अम्भी 'वड' दयो हो।” ।

“दूल्हा कौन बनेगा, इसका फैसला दुल्हन करेगी।” बांदा ने कहा।

बांदा को घूरता देवराज चौहान कह उठा। "आखिर तुम क्या खेल खेल रहे हो।"

"ये तो कोई खेल नहीं देवा।” मुस्कराया बांदा।

"खेल ही है। जहां हम जाते हैं, वहां तुम या तुम्हारे पिता प्रणाम सिंह आ जाते हैं और हमें मनचाही जगह धकेल देते हैं। आखिर तुम सब करना क्या चाहते हो?” देवराज चौहान ने शांत स्वर में कहा।

"मेरा काम आप लोगों को भटकाकर, गहरे खतरे में डालना है।"

“गहरा खतरा?"

"हां, आप लोग जल्दी वहां पहुंचने वाले हैं।"

“अगर हम तुम्हारी बातें न माने तो?"

"माननी पड़ेगी, वरना बड़ी मुसीबत में फंस जाओगे। अगर तुम महाकाली की इस मायावी पहाड़ी से बाहर निकलना चाहते हो तो बता दो।"

"मैं बाहर क्यों जाऊंगा?"

"होने वाली इन बातों से तंग आ जाओगे तो अवश्य यहां से बाहर जाना चाहोगे।"

"हम जथूरा को आजाद कराने आए हैं।"

"वो आपकी मर्जी, परंतु इस कोशिश में आप सफल नहीं हो सकते।" बांदा बोला।

“महाकाली से हम मिलना चाहते हैं।” पारसनाथ ने कहा।

"महाकाली किसी से नहीं मिलती। वो सिर्फ अपनी परछाई को ही भेजती है बातचीत के लिए।"

"उसकी परछाई से हमारी बात कराओ।" ।

"ये बात तो महाकाली की मर्जी पर निर्भर है कि वो बात करना चाहती है या नहीं। बात करना चाहती होती तो अब तक आपके पास अपनी परछाई को भेज चुकी होती।” बांदा ने नगीना, देवराज चौहान को देखते हुए कहा।