"तंम दसों नम्बरों के हरामो हौवे।"
"इतना भी नहीं हूं।” बांदा ने मुंह लटकाकर कहा-“मैं तो चाहता था कि तुम ठीक रास्ते पर जाओ।"
“और सही रास्ता बता नहीं रहे।"
"मैं कहूंगा तो क्या तुम लोग मेरी बात मानोगे। मानोगे तो आग वाले रास्ते में चले जाओ।"
"तंम म्हारे को आगो वालो रास्तो में ही क्यों भेजो हो?" ___
“मैं कुछ नहीं कहूंगा। जो रास्ता ठीक लगे, उसमें चले जाओ।" बांदा ने नाराजगी से कहा।
सब रास्तों के पास खड़े एक-दूसरे को देख रहे थे।
"हमें किसी एक रास्ते का चुनाव करना होगा।" देवराज चौहान
बोला।
____ “तो आग वाला रास्ता ही क्यों न चुनें?" मोना चौधरी ने सोच-भरे स्वर में कहा। ___
“आग वाले रास्ते में ज्यादा मुसीबतें हो सकती हैं।” नगीना बोली— “बांदा बार-बार हमें वहीं जाने को कह रहा है।"
देवराज चौहान ने बांदा को देखा तो बांदा ने मुंह फेर लिया।
“यो तो म्हारे को पागलो कर दयो।”
"मेरे खयाल में आग वाले रास्ते पर ही जाना चाहिए।" पारसनाथ बोला—“क्या पता हम दूसरे रास्ते में जाएं तो वहां ज्यादा खतरे मिले। कोई एक रास्ता तो चुनना ही है हमें।"
रातुला ने तवेरा से कहा। “तुम कुछ कहोगी?"
“ये जो फैसला करेंगे—मुझे मंजूर होगा।" तभी देवराज चौहान कह उठा। “हम आग वाले रास्ते पर ही जाएंगे।"
“वाह ।” बांदा खुश हो गया— “तुम लोगों ने मेरी बात मान ली।"
“तुम इतने खुश क्या इसीलिए हो रहे हो?" महाजन ने उसे देखा।
“हां।" बांदा ने सिर हिलाया।
फिर सब एक-एक करके आग वाले रास्ते में प्रवेश करने लगे। मखानी ने बांदा से कहा। "तुम नहीं आओगे?"
"मैं तुम लोगों के साथ ही हूं। तुम सबकी सेवा करना ही मेरा काम है।” बांदा बोला—“तुम्हारे साथ जो औरत है, वो मुझे पसंद
आई।"
“तुम भी कमीने हो।” मखानी ने उसे घूरा।
“वो तेरी क्या लगती है?"
"तुझे क्या?” मखानी ने कहा और भीतर प्रवेश कर गया। देखते-देखते सब उस रास्ते में चले गए।
देवराज चौहान, नगीना, बांके, रुस्तम, मोना चौधरी, पारसनाथ, महाजन, मखानी, कमला रानी, रातुला और तवेरा ने उस दरवाजे से भीतर प्रवेश करते ही खुद को खुली जमीन पर पाया।
अगले ही पल सब हड़बड़ा से उठे।
आसमान से अंगारे बरस रहे थे। छोटे-छोटे अंगारे जो कि उनके आस-पास ही गिर रहे थे। परंतु उन्हें छू नहीं रहे थे। पहले तो उन्होंने खुद को अंगारों से बचाने की चेष्टा की, परंतु जब उन्हें लगा कि अंगारे उन्हें छू नहीं रहे तो वो कुछ शांत हुए।
"बांदो ने म्हारो को कां पे फंसा दयो।"
"ये कैसी जगह है?" महाजन कह उठा।
"अंगारो की बरसातो हौवे इधरो तो।"
मोना चौधरी, तवेरा के पास पहुंचकर बोली। "ये सब क्या हो रहा है?"
"मैं नहीं जानती।"
"कुछ करो। अंगारों को हमारे सिर से हटाओ।"
नगीना देवराज चौहान के पास थी।
"इन अंगारों का मतलब समझ में नहीं आ रहा।” नगीना बोली—“ये ऊपर से गिर तो रहे हैं, परंतु हमें छू नहीं रहे।"
“अवश्य इस बात में कोई रहस्य है।" देवराज चौहान सोच-भरे स्वर में बोला। ___
अंगारे जमीन पर गिरते और कुछ पल सुलगने के पश्चात बुझ जाते थे। ___
“इन अंगारों में गर्मी भी नहीं है।” नगीना बोली—“परंतु हम क्या करें?"
"कुछ देर इंतजार करो। सब ठीक हो जाएगा।"
"कैसे ठीक होगा?"
"मोना चौधरी भी अंगारों से घिरी है। नीलकंठ उसकी सहायता के लिए जरूर जाएगा।"
"ओह।"
तवेरा ने अपने कंधे से लटके झोले से चक्री जैसी कोई चीज निकाली और मन-ही-मन कुछ मंत्रों को बोलने के पश्चात उसे आसमान की तरफ उछाल दिया। चक्री तेजी से आसमान में घूमने लगी और गिरते अंगारों को तबाह करने लगी। चक्री की तेजी देखने लायक थी, परंतु इससे अंगारों को कोई फर्क न पड़ा। वो वैसे ही गिरे जा रहे थे।
"इससे तो कोई भी फायदा नहीं हुआ।" मोना चौधरी बोली।