Thriller अचूक अपराध ( परफैक्ट जुर्म )

[koushal]

ऊपर गलियारे से गुजरकर लड़की एक कमरे में पहुंची।

कमरा छोटा था। लेकिन जिस काम के लिए इस्तेमाल किया जाता था उसकी पूरी सुविधाएं वहां मौजूद थीं।
लड़की दरवाजा बंद करके उसकी ओर पलटी।
-“फिल्म देखोगे?”

राज ने ट्राली पर रखें टी. वी. और वी. सी. आर. पर निगाह डाली।

-“उसकी कोई जरूरत नहीं है।”

लड़की ने हैरानी से उसे देखा मानों ऐसे जवाब की कल्पना भी उसने नहीं की थी।

वहां कोई कुर्सी नहीं थी। राज बैड पर बैठ गया।

लड़की यूँ गौर से उसे देखे जा रही थी मानों अपने तजुर्बे के आधार पर उसके बारे में सही राय कायम करना चाहती थी।

-“तुम्हें ब्लू फिल्में पसंद नहीं है?”

-“नहीं।”

लड़की आगे आकर उसके घुटनों पर बैठ गई। इस प्रयास में उसका स्कर्ट इतना ज्यादा सिकुड़ गया कि दूधिया चिकनी जांघें काफी ऊपर तक नंगी हो गई।

राज की तेज निगाहों से वहां मौजूद सुईयां चुभने से बने निशान छिप नहीं सके।

लड़की हेरोइन एडिक्ट थी।

-“तुम्हारी कोई खास पसंद है?”

-“नहीं।” राज ने जवाब दिया।

लड़की संदिग्ध सी नजर आई।

-“तुम ठीक-ठाक तो हो?”

-“तुम्हें कैसा नजर आता हूं?”

-“देखने में जवान और सेहतमंद हो लेकिन कुछ कर क्यों नहीं रहे हो? अपने कपड़े उतारूँ?”

-“नहीं।”

-“तुम्हारे?”

-“नहीं।” राज ने उसके कूल्हों पर हाथ रखकर अपनी गोद में उठाया और बिस्तर पर बगल में बैठा लिया- “मैं बातें करना चाहता हूं।”

लड़की ने तरस खाने वाले अंदाज में उसे देखा।

-“सिर्फ बातों से जी भर लेने वाले तो तुम नहीं लगते। ओह, समझी- “तुम जानना चाहते हो मुझे कोई बीमारी तो नहीं है। यकीन करो, मैं एकदम क्लीन हूं। हर महीने चैक अप कराती हूं।”

-“ऐसी कोई फिक्र मुझे नहीं है।”

-“तुम सचमुच सिर्फ बातें ही करोगे?”

-“हां।”

-“तब तो यहां आकर कोई समझदारी तुमने नहीं की।” वह संजीदगी से बोली- “बातें तो हम नीचे भी कर सकते थे। अब तुम्हें कमरे का किराया बेकार देना पड़ेगा।”

-“कितना?”

-“पांच सौ।”

-“और तुम्हें?”

-“एक हजार। मैं बातों के लिए भी उतना ही पैसा लेती हूं। अब यह बताओ किस बारे में बातें करना चाहते हो? मैं इस धंधे में कब क्यों और कैसे आई? या फिर मेरी जिंदगी में बतौर ग्राहक आए तरह-तरह के आदमियों के बारे में?”

-“मुझे सिर्फ एक आदमी में दिलचस्पी है- मनोहर लाल में। उसे जानती हो?”

-“हां। हालांकि मेरा ग्राहक वह कभी नहीं रहा। मेरे पास आता भी तो मैंने भगा देना था।”

-“क्यों?”

-“मुझे वह क्रैक लगता था।”

-“लीना भी उसके बारे में यही सोचती थी।”

लड़की का चेहरा कठोर हो गया।

-“मैं नहीं जानती लीना उसके बारे में क्या सोचती है।”

-“क्या वह उसके साथ नहीं जाती थी?”

-“हो सकता है थोड़ा-बहुत उसके साथ रही हो- महज मजाक के तौर पर। मेरा ख्याल है मनोहर कुछेक बार उसे अपने घर ले गया था।”

-“हाल ही में?”

-“हाँ, कोई पन्द्रहेक दिन पहले। एक रात बॉस मनोहर को लाया था....।”

-“सैनी उसे लाया था?”

-“हां, उसी ने लीना को कहा होगा कि मनोहर के साथ सही ढंग से पेश आए। इसके अलावा कोई और वजह मेरी समझ में नहीं आती कि वह क्यों उसके चक्कर में पड़ी। सनकी होने के साथ-साथ वह पूरा पियक्कड़ भी है। पिछली बार जब वह यहां आया नशे में धुत था। बारटेंडर ने उसे विस्की देने से साफ इंकार कर दिया।”

-“यह कब की बात है?”

-“तीन-चार रात पहली।” बस सोचती हुई बोली- “हां...” याद आया इतवार की।”

-“उस वक्त लीना भी यहीं थी?”

-“हां। मनोहर उसे घर ले गया था। या वह उसे घर ले गई थी। क्योंकि मनोहर इतना ज्यादा नशे में था कि उसे कुछ नहीं सूझ रहा था।”

-“यह लीना देखने में कैसी है?”

लड़की चकराई।

-“क्यों? तुम उसे नहीं जानते?”

–“अभी नहीं।”

-“अजीब बात है। तुम्हारी गहरी दिलचस्पी एक ऐसी लड़की में है जिसे तुमने कभी देखा तक नहीं।”

-“इसकी वजह है।”

-“क्या?”

-“इससे कोई फर्क नहीं पड़ता उसका हुलिया बताओ।”

-“वह इकहरे जिस्म की है लेकिन पतली नहीं कही जा सकती। पहले मैं भी ऐसी ही थी। बड़ी मुश्किल से मैंने थोड़ा मोटापा....।”

-“हम लीना की बात कर रहे थे।” राज ने टोका- “मुझे उसका पूरा हुलिया चाहिए।”

-“किसलिए?” वह खीजती सी बोली।

-“इससे कोई मतलब तुम्हें नहीं होना चाहिए।”

-“ठीक है। मुझे सिर्फ अपने वक्त से मतलब है। तुम्हारे लिए ज्यादा वक्त मेरे पास नहीं है।”

-“तुम्हारे वक्त की पूरी कीमत चुकाने के लिए मैं तैयार हूं।”

-“सिर्फ तैयार हो। अभी तक चुकाई तो नहीं।”

-“तुम्हारे वक्त का हिसाब रखा जाता है?”

-“हाँ।”

-“कौन रखता है?”

-“करन।”

-“वह कौन है?”

-“इस धंधे का मौजूदा मालिक।”

-“तुम्हारा मतलब है, बारटेंडर?”

-“हां।”

राज ने पर्स से पाँच सौ रुपए के तीन नोट निकालकर उसकी ओर बढ़ाए।

उसने फुर्ती से नोट खींचकर अपनी ब्रेजियर में खोस लिए। उसकी खीज मुस्कराहट में बदल गई।

-“तुम लीना का मुकम्मल हुलिया जानना चाहते हो?”

-“हां।”

वह खड़ी हो गई।

-“मैं तुम्हें उससे भी बढ़िया चीज दूंगी।”

बस दरवाजे की ओर बढ़ी।

-“जल्दी लूटना।”

-“अभी आती हूं।”

करीब पाँच मिनट बाद वह फोटो हाथ में लिए लौटी।

-“यह लीना की फोटो है- ग्लेमरस पोज में। इसे बाहर विंडो में लगाया जाता था पब्लिसिटी के लिए। कल करन ने वहां से निकाल ली थी।”

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फोटो हस्ताक्षर युक्त थी। सुडौल जिस्म वाली सुंदर लड़की लिबास के नाम पर मिनी स्कर्ट और लो कट गले वाला ब्लाउज पहने थी। भरी-भरी गोल छातियों के अधिकांश भाग का प्रदर्शन करती वह आमंत्रणपूर्वक मुस्करा रही थी।

राज ने साफ पहचाना। लड़की वही थी जिसे उसने ग्लोरी रेस्टोरेंट के पिछले कमरे में सैनी के साथ देखा था।
उसने रोजी की ओर देखा।

-“यह सैनी की मंजूरे नजर है?”

वह बिस्तर पर उसकी बगल में बैठ गई।

-“यह कोई राज नहीं है। सब जानते हैं। अगर ऐसा नहीं होता तो उसने लीला को यहां जॉब देना नहीं था।”

-“वह है कैसी? भली होशियार या मक्कार?”

-“यह मैं कैसे बता सकती हूं। आमतौर पर जैसी लड़कियां इस धंधे में होती हैं वह भी वैसी ही लगती है। उसके दिमाग में क्या खिचड़ी पकती रहती है यह मैं नहीं जानती।”

-“उसके दोस्त कौन हैं?”

-“मुझे नहीं लगता मिस्टर सैनी के अलावा उसका कोई और दोस्त है। वैसे भी एक वक्त में लड़की के लिए एक ही दोस्त काफी होता है।”

-“रिश्तेदार तो होंगे?”

-“एक दादा है। कम से कम लीना ने तो यही बताया था। पिछले महीने जब उसने काम शुरू किया था। चंदेक रोज बाद एक रात वह यहां आया था। वह चाहता था, लीना इस धंधे को छोड़कर वापस उसके साथ घर चले।”

-“वह रहता कहां है?”

-“शहर से बाहर कहीं....शायद पहाड़ पर। लीना ने ऐसा ही कुछ बताया था। मैंने भी उसे समझाया था उसका घर चले जाना ही बेहतर होगा। अगर वह कैबरे के धंधे में ज्यादा देर रही तो भूखे भेड़िए जैसे आदमी उसे फाड़ डालेंगे। उसकी हड्डियां तक चबा जाएंगे। लेकिन मेरी सलाह पर कोई ध्यान उसने नहीं दिया। वह थोड़ी जहरीली भी है। इस बारे में भी मैंने उसे रोकने की कोशिश की थी। वह नहीं जानती ड्रग्स लेते रहने का अंजाम क्या होता है।”

-“तुम क्या लेती हो, रोजी? हेरोइन?”

उसके चेहरे पर कड़वी मुस्कराहट उभरी।

-“मेरे बारे में बातें करना बेकार है। मैं होपलैस केस हूं। जहां तक लीना का सवाल है उसने मेरी सलाह नहीं मानी। अब उसे ठोकरें खाकर ही अक्ल आएगी।”

-“किस मामले में?”

-“आज के जमाने में मुफ्त कुछ नहीं मिलता। चाहे वो मौज मजा हो या नशे की मस्ती और बेफिक्री। जल्दी ही इसकी दोगुनी कीमत चुकानी पड़ जाती है। और जब पैसा खत्म हो जाता है तो तरह-तरह से कीमत चुकानी पड़ती है। इसलिए अब वह बड़ी भारी मुसीबत में फंस गई है।”

-“हो सकता है।”

-“बाई दी वे क्या तुम पुलिस वाले हो?”

-“प्राइवेट डिटेक्टिव हूँ।” राज ने पुनः झूठ बोला।

-“मिसेज सैनी के लिए काम कर रहे हो?”

-“यह मामला उससे भी कहीं ज्यादा गंभीर है।”

-“मैंने ऐसा कुछ नहीं कहा है जिससे लीना का अहित हो।” वह होंठ चबाकर बोली- “वह मेरे साथ ऐसा व्यवहार करती थी जैसे मुझ पर तरस आ रहा था। क्योंकि वह खुद को आर्टिस्ट समझती है और कैब्रे को आर्ट। हमारी सोच अलग है। मस्ती और बेफिक्री के साधन मे भी फर्क हैं। लेकिन उससे कोई शिकायत मुझे नहीं है। एक जमाने में मुझे दूसरों की अक्ल पर तरस आता था। इसलिए अब मैं उसी की कीमत चुका रही हूं। खैर, यह मामला कितना सीरियस है?”

-“इसका पता तो उससे बातें करने पर ही लगेगा। हो सकता है, तब भी पता न लगे। वह सुभाष मार्ग के पास ही रहती है न?”

-“हां। इंद्रा अपार्टमेंट्स, दयाल स्ट्रीट। बशर्ते कि वह अभी भी वही है।”

राज खड़ा हो गया।
-“थैंक्स ए लॉट।”

-“इसमें थैंक्स जैसी कोई बात नहीं है। मुझे पैसे की जरूरत है। बहुत ही सख्त जरूरत। तुमने सही वक्त पर मेरी मदद की है। तुम भले और ईमानदार आदमी हो। अगर कभी मौज मेला करना हो तो बेहिचक आ जाना। हर तरह से सेवा करके तुम्हें पूरी तरह खुश कर दूंगी....फ्री में।”

राज मुस्कराता हुआ बाहर निकल गया।

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सुभाष मार्ग पर कार ड्राइव करते राज को याद आया उसकी जेब में चरस की भरी सिगरेटों का एक पैकेट पड़ा था।

विशालगढ़ में उसकी कार के पास दो नशेड़ियों में झगड़ा हो रहा था। झगड़े की वजह वही पैकेट था। राज ने बीच बचाव करने की कोशिश की तो वे दोनों उसी से उलझ गए। मजबूरन राज को उनकी ठुकाई करके उनसे पैकेट छीन लेना पड़ा था। बाद में उसे फेंकना वह भूल गया। अब वही पैकेट एकाएक महत्वपूर्ण बनता नजर आ रहा था।

इंद्रा अपार्टमेंट्स वही इमारत निकली जिसमें कुछेक घंटे पहले राज ने सैनी की मंजूरे नजर को गायब होते देखा था। इस वक्त वे छोकरे आस-पास कहीं नजर नहीं आए।

कार पार्क करके राज इमारत में दाखिल हुआ।

प्रवेश हाल में लैटर बॉक्सेज पर लगे कार्डों में से एक के मुताबिक लीना दूसरी मंजिल पर सात नंबर फ्लैट में रहती थी।

राज सीढ़ियों द्वारा ऊपर पहुंचा।

सात नंबर बायीं ओर आखिरी फ्लैट था।

अंधेरे गलियारे में खड़े राज ने हौले से दस्तक दी।

-“तुम आ गए डार्लिंग?” अंदर से कहा गया।

-“हां।” राज ने धीरे से कहा।

दरवाजा थोड़ा सा खुला। धीमी रोशनी की चौड़ी लकीर बाहर झांकने लगी।

राज साइड में खिसक गया।

लड़की ने गर्दन बाहर निकालकर आंखें मिचमचाईं।

-“मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम इतनी जल्दी आ जाओगे। मैं नहाने जा रही थी।”
वह राज की ओर बढ़ी। पीछे से पड़ती रोशनी में पारदर्शी गाउन से उसके सुडौल शरीर का स्पष्ट आभास मिल रहा था। उसका एक हाथ स्वयमेव राज की बांह और साइड के बीच सरक गया।
-“वेलकम किस टू डार्लिंग देवा।”
गीले होठों का स्पर्श राज ने अपने गाल पर महसूस किया। फिर घुटी सी हैरानी भरी कराह सुनाई दी और वह पीछे हट गई। इस प्रयास में उसके फ्रंट ओपन डिजाइन वाले गाउन का सामने वाला हिस्सा पूरी तरह खुल गया।
-“कौन हो तुम? तुमने कहा था, वह हो।”
-“तुमने गलत समझ लिया, लीना। मुझे सैनी ने भेजा है।”
-“लेकिन उसने तो तुम्हारे बारे में कुछ नहीं बताया।”
अचानक उसे खुले गाउन से झांकती अपनी नग्नता का अहसास हुआ। गाउन के दोनों हिस्सों को आपस में मिलाकर उसने बैल्ट कस ली। बांहें परस्पर छाती पर बांध लीं। उसका चेहरा पीला पड़ गया था।
-“वह कहां है?” फंसी सी आवाज में पूछा- "खुद क्यों नहीं आया?”
-“निकल नहीं सका।”
-“वह नहीं आने दे रही?”
-“पता नहीं। मुझे अंदर आने दो। उसने तुम्हारे लिए एक चीज भेजी है।”
-“क्या?”
-“अंदर दिखाऊंगा। यहां नहीं।”
-“आओ।”
राज उसके पीछे अंदर दाखिल हुआ।
रोशनी में राज ने गौर से उसे देखा। मेकअप न होने के बावजूद चेहरा सुंदर था। उसकी उम्र मुश्किल से चौबीस साल थी। पुराने फर्नीचर के बीच खड़ी वह उस बच्चे की तरह देख रही थी जिसे उपहार देने का वादा किया गया हो।
-“क्या भेजा है देवा ने?”
राज ने दरवाजा बंद करके जेब से चरस की सिगरेटों वाला पैकेट निकालकर उसे दे दिया।
उसने इतनी उतावली से पैकेट खोला की सिगरेटें नीचे गिर गईं।
वह फौरन नीचे बैठकर उन्हें उठाने लगी।
एक सिगरेट मुंह में दबाए और बाकी पैकेट में रखकर खड़ी हो गई।

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राज ने अपना लाइटर जलाकर सिगरेट सुलगवा दी। उसने गहरा कश लिया।
चार कशों में ही सिगरेट आधी खत्म कर दी।
उसकी आंखें चमक रही थीं। चेहरे पर संतुष्टिपूर्ण मुस्कराहट उभर आई।
शेष बची आधी सिगरेट को सावधानीपूर्वक एश ट्रे में बुझाकर पैकेट में रख लिया।
चरस का प्रभाव होना आरंभ हो चुका था। वह हवा में तैरती हुई सी आगे बढ़ी। दीवान पर बैठकर अपने हाथ मुट्ठियों की तरह बांधकर टांगों के बीच में रख लिए। उसकी पल-पल बदलती मुस्कराहट से स्पष्ट था नशे के प्रभाववश सपनों की दुनिया में विचरना आरम्भ कर चुकी थी।
राज उसकी बगल में बैठ गया।
-“कैसा महसूस कर रही हो लीना?”
-“वंडरफुल।” उसके होंठ धीरे से हीले और आवाज कहीं दूर से आती प्रतीत हुई- “ओ, गॉड आई वाज डाइंग....आई नीडेड इट। देवा को मेरी ओर से धन्यवाद देना।”
-“अगर मिला तो जरूर दूंगा। वह शहर से जा रहा है न?”
-“हां....मैं तो भूल ही गई थी....हम जा रहे हैं।”
-“कहां?”
-“नेपाल।” वह चहकती हुई सी बोली....” हम दोनों साथ-साथ एक नई जिंदगी शुरु करेंगे....बड़ी ही खूबसूरत नई जिंदगी.... जिसमें न कोई चख-चख होगी और न ही कोई पाबंदी। बस वह और मैं होंगे।”
-“तुम्हारा गुजारा कैसे होगा?”
-“हमारे पास साधन और तरीके हैं।” वह स्वप्निल स्वर में बोली- “देवा ने सब इंतजाम कर लिया है।”
-“मुझे नहीं लगता ऐसा होगा।”
-“क्यों?” वह गुर्राई।
-“उनकी निगाहें उस पर है।”
वह सीधी तनकर बैठ गई।
-“किसकी?” उत्तेजित स्वर में पूछा- “पुलिस की?”
राज ने सर हिलाकर हामी भरी।
लीना उसकी ओर झुक गई। उसकी बांह दोनों हाथों में थामकर हिलाई।
-“क्या चक्कर है? प्रोटेक्शन काम नहीं कर रही?”
-“मर्डर को कवर करने के लिए बड़ी सॉलिड प्रोटेक्शन चाहिए।”
लीना की होठ खिंच गए। कड़ी निगाहों से उसे घूरा।
-“क्या कहा तुमने? मर्डर?”
-“हां। तुम्हारे एक दोस्त को शूट किया गया था।”
-“कौन दोस्त? इस शहर में मेरा कोई दोस्त नहीं है।”
-“मनोहर दोस्त नहीं था?”
राज पर निगाहें जमाए वह अलग हटी और हाथों और नितंबों के सहारे दीवान के दूसरे सिरे पर खिसक गई।
-“मनोहर?” दांत पीसकर बोली- “वह कौन है?”
-“मुझे बनाने की कोशिश मत करो, लीना। वह तुम्हारे पीछे लगे रहने वालों में से एक था। इतवार रात को तुम उसे अपने साथ यहां लाई थी।”
-“यह तुम्हें किसने बताया? यह झूठ है।” उसके स्वर में भय का पुट था और चेहरे पर चोरी पकड़े जाने जैसे भाव- “क्या उन्होंने मनोहर को मार डाला?”
-“यह तो तुम्हें पता होना चाहिए। तुम्हीं ने उसकी मौत का सामान किया था।”
-“नहीं। यह झूठ है। ऐसा कुछ मैंने नहीं किया। मैं एकदम बेकसूर हूं।” नशे के प्रभाव में सपनों की जिस दुनिया में पहुंच गई थी उससे बाहर निकलती प्रतीत हुई। आंखों में संदेह के बादल उमड़ आए- “मनोहर मरा नहीं है। तुम मुझे बेवकूफ बनाने की कोशिश कर रहे हो।”
-“मेरी बात पर यकीन नहीं है?”
-“नहीं।”
-“तो फिर मोर्ग में जाकर उसकी लाश देख लो।”
-“देवा ने ऐसा कुछ नहीं बताया। अगर मनोहर मारा गया होता तो उसने मुझे बता देना था। यह तो किया ही नहीं जाना था।”
-“जिस बात की तुम्हें पहले से जानकारी थी उसके बारे में वह तुम्हें बताता ही क्यों? मनोहर को तुम्हीं ने तो बलि का बकरा बनाया था।”
-“नहीं, मैंने कुछ नहीं किया। इतवार रात के बाद से तो मैंने उसे देखा तक नहीं। मैं सारा दिन घर पर रही हूं।” वह उठकर राज के सामने खड़ी हो गई। चेहरा ज्यादा पीला पड़ गया- “क्या कोई मुझे फंसाने की कोशिश कर रहा है” और तुम....तुम कौन हो?”
-“सतीश का दोस्त।” राज ने गोली दी- “आज रात उससे मिला था।”
-“देवा मेरे साथ ऐसा नहीं करेगा। क्या वह अरेस्ट हो गया है?”
-“अभी नहीं।”
-“तुम्हें उसी ने भेजा था?”
-“हां।”
-“सिगरेट पहुंचाने के लिए?”
-“हां।”
-“देवा को सिगरेट कहां से मिले?”
-“जौनी से। सतीश खुद नहीं आ सकता था इसलिए उसने मुझे भेजा।”
-“अजीब बात है। तुम्हारा कभी जिक्र तक उसने नहीं किया।” राज मुस्कराया।
-“तुम समझती हो, वो हरएक बात तुम्हें बताता है?”
-“नहीं। मुझे नहीं लगता।”
भारी उलझन में पड़ी लीना बंद खिड़की के पास जा खड़ी हुई फिर पलटी और पैरों को घसीटती हुई सी चलकर दीवान के सिरे पर आ बैठी।
-“किस सोच में पड़ गई?” राज ने टोका।
-“मेरी समझ में कुछ नहीं आ रहा है। तुम कहते हो मनोहर मर गया और देवा मुझे लटका रहा है।”
-“तुम्हें इस पर यकीन नहीं है?”
-“नहीं।”
-“लेकिन यह सच्चाई है और इस पर यकीन न करके तुम बेवकूफी कर रही हो।”
-“क्या इस मामले में तुम भी शरीक हो?”
-“मेरा भी ख्याल तो यही था। लेकिन ऐसा लगता है वह हम दोनों को लटका रहा है।” राज एक और गोली देता हुआ बोला- “जिस ढंग से उसने मुझे योजना समझाई थी उसके मुताबिक मनोहर को तुमने ही फंसाना था।”
-“ओरीजिनल प्लान यही था।” वह बोली- “मैंने हाथ देकर उसे रोकना था। कोई गोली नहीं चलनी थी। क्योंकि इस हक में मैं बिल्कुल नहीं थी। बस मैंने हाईवे पर ट्रक रुकवाना था और दूसरों ने उस पर कब्जा कर लेना था।”
-“दूसरे यानी सतीश और जौनी?”
-“हां। फिर उन्होंने प्लान बदल दिया। देवा नहीं चाहता था मैं इस झमेले में अपनी गरदन फंसाऊं।” लीना ने यूं अपनी गरदन पर हाथ फिराया मानों यकीन करना चाहती थी कि वो सही सलामत थी- “फिर एक और बात सामने आई....एक ऐसी बात जो इतवार रात में मनोहर ने मुझे बताई थी। जब उसने बताया वह नशे में था। इसलिए मैंने उस पर यकीन नहीं किया। वह उस लड़की के बारे में हमेशा बेपर की उड़ाता रहता था। मगर जब मैंने देवा को वो बात बताई तो उसने यकीन कर लिया।”