Thriller सीक्रेट एजेंट

[Masoom]

कोस्‍ट गार्ड्‌स की शोफर ड्रिवन जीप पर वो वहां पहुंचे थे और उसी पर वो वहां से रवाना हुए ।
डीसीपी नितिन पाटिल थाने में एसएचओ के कमरे में उसकी कुर्सी पर बैठा था और उसके सामने एक विजिटर्स चेयर पर बाबूराव मोकाशी मौजूद था ।
नीलेश टेबल से परे, एक दीवार से पीठ लगाये खड़ा था ।
मोकाशी की सूरत से लगता था कि बुलावे ने उसको सोते से उठाया था और वो जैसे तैसे आनन फानन तैयार होकर वहां पहुंचा था ।
डीसीपी ने उसे अपना परिचय दिया ।
मोकाशी के नेत्र फैले । वो अपनी हैरानी से उबरा तो सबसे पहले उसने नीलेश पर निगाह डाली ।

“ये यहां क्‍यों मौजूद है ?” - उसके मुंह से निकला ।
“है कोई वजह” - डीसीपी लापरवाही से बोला - “जो इस वक्‍त आपकी समझ में नहीं आने वाली ।”
“इतना तो नासमझ मैं नहीं हूं ! जबसे इस शख्‍स ने आइलैंड पर कदम रखा था, ये मुझे खटकता था । इसकी सूरत से लगता था कि इसने खूब अच्‍छे दिन देखे थे इसलिये मैं इसकी कल्‍पना बारमैन या बाउंसर के तौर पर नहीं कर पाता था ।”
“हम आपकी दूरअंदेशी की दाद देते हैं ।”
“दूसरे, ये आदमी मेरे घर में ही घात लगा रहा था....”
“क्‍या फरमाया ?”

“मेरी बेटी से ताल्‍लुकात बना रहा था । किसी बारमैन या बार बाउंसर की ऐसी मजाल नहीं हो सकती । आपके साथ ये यहां मौजूद है, ये बात इसके बारे में मुझे नये सिरे से सोचने पर मजबूर कर रही है ।”
“क्‍या ?”
“कहीं मेरे सामने मास्‍टर और सबार्डीनेट की जोड़ी तो मौजूद नहीं !”
डीसीपी हंसा ।
“आपकी बेटी ने मेरी शिकायत की ?” - नीलेश बोला ।
“ये जरूरी नहीं” - मोकाशी बोला - “कि कोई बात किसी की शिकायत से ही मेरी जानकारी में आये ।”
“क्‍या मतलब हुआ इसका ?”
“तुम कल रात लेट नाइट तक श्‍यामला के साथ थे ।”

“उसकी-एक बालिग, खुदमुख्‍तार लड़की की-रजामंदगी से ।”
“लेकिन उस वजह से नहीं जो ऐसी मेल मुलाकात के पीछे होती है । किसी और ही वजह से ।”
“और कौन सी वजह ?”
“अभी बोला न मैंने ! तुम मेरी बेटी को जरिया बना कर मेरे पर घात लगा रहे हो ।”
“क्‍यों भला ?”
“वजह खुद बोलो । वजह इस बात पर मुनहसर है कि तुम डीसीपी साहब से किस हैसियत से जुड़े हुऐ हो ।”
“सब आपकी खामखयाली है । आप एक आम, मामूली आइटम में नाहक भेद निकाल रहे हैं । मैंने श्‍यामला को डेट के लिये प्रोपोज किया, उसने मेरी प्रोपोजल को कबूल किया, बस इतनी सी तो बात है ! आप एक सीधी सी बात में पेंच डालने की कोशिश करें तो मैं क्‍या कर सकता हूं !”

“तुम मेरे को नादान समझने की कोशिश से बाज आ सकते हो । तुम....”
तभी महाबोले ने भीतर कदम रखा ।
डीसीपी हड़बड़ाया ।
महाबोले उसकी उम्‍मीद से बहुत पहले लौट आया था ।
“मुझे” - डीसीपी शुष्‍क स्‍वर में बोला - “तुम्‍हारी कुर्सी से उठना पड़ेगा या तुम्‍हें थोड़ी देर के लिये विजिटर्स चेयर पर बैठना कुबूल होगा ?”
“क्‍यों शर्मिंदा कर रहे हैं, सर !” - महाबोले अदब से बोला - “सब आपका ही तो है !”
“थैंक्‍यू ! प्‍लीज टेक ए सीट ।”
महाबोले मोकाशी के बाजू में बैठ गया ।
उसने परे खड़े नीलेश पर निगाह दौड़ाई ।

डीसीपी ने उसकी निगाह का अनुसरण किया ।
“मिस्‍टर !” - वो बोला - “डोंट स्‍टैण्‍ड देयर लाइक ए टेलीग्राफ पोल । देयर इज ए चेयर बाई युअर साइड । टेक इट ।”
“यस, सर !” - नीलेश बौखलाया सा बोला - “थैंक्‍यू, सर !”
उसने परे पड़ी कुर्सी को अपने करीब खींचा और अदब से उस पर बैठ गया ।
डीसीपी ने सहमति में सिर हिलाया और फिर वापिस महाबोले की तरफ मुंह फेरा ।
“जल्‍दी फारिग हो गये !” - फिर बोला ।
“जी हां ।” - महाबोले ने संक्षिप्‍त उत्‍तर दिया ।
“मालूम होता तो इकट्‌ठे लौटते !”

“उम्‍मीद नहीं थी, सर, इत्तफाक से जल्‍दी फारिग हो गया ।”
“तभी ।” - डीसीपी ने मोकाशी की तरफ देखा - “आप कुछ कह रहे थे !”
“हां ।” - मोकाशी बोला - “मुझे यकीन है कि श्‍यामला से मेल मुलाकात में - जैसा कि ये जाहिर कर रहा है-पर्सनल, सोशल या बायालॉजिकल कुछ नहीं है । हकीकतन ये शख्‍स मेरी बाबत कोई जानकारी निकलवाने के लिये श्‍यामला को कल्‍टीवेट करना चाहता है ।”
“कैसी जानकारी ? आपका कोई खुफिया राज है जिसे आप फाश नहीं होने देना चाहते ? जो आप दिखाई देते हैं, उसके अलावा भी आप कुछ हैं जिसकी खबर आप किसी को लगने नहीं देना चाहते ?”

“ऐसी कोई बात नहीं है ।”
“तो फिर क्‍यों फिक्रमंद है ?”
“ये तो” - उसने खंजर की तरह एक उंगली नीलेश की तरफ भौंकी - “समझता है न कि ऐसी बात है !”
“जब कुछ बात ही नहीं है तो इसकी समझ-बल्कि नासमझी-आपका क्‍या बिगाड़ सकती है ?”
मोकाशी को जवाब न सूझा ।
“बेहतर ये न होगा कि इस पर भाव खाने की जगह आप अपनी बेटी को सम्‍भालें ! ताकि बखेडे़ की जड़ ही खत्‍म हो जाये ! ताकि न रहे बांस न बजे बांसुरी !”
मोकाशी कुछ क्षण खामोश रहा, फिर फट पड़ा - “ये है कौन ?”

“बताओ, भई ।”
“नीलेश गोखले ।” - नीलेश बोला - “कोंसिका क्‍लब का भूतपूर्व मुलाजिम । अब नई नौकरी की तलाश में ।”
“फट्‌टा है ।” - मोकाशी बोला ।
“अब मैं क्‍या कहूं ?” - नीलेश ने बड़े नुमायशी अंदाज से, असहाय भाव से कंधे उचकाये ।
“आप” - डीसीपी ने वार्तालाप का सूत्र अपने हाथ में लिया - “लोकल म्‍यूनीसिपैलिटी के प्रेसीडेंट हैं । ये एक आनरेरी पोस्‍ट है जिसका कोई छोटा मोटा आनरेरियम, मैं समझता हूं, आपका मिलता होगा नो ?”
“यस ।”
“वैसे आप क्‍या करते है ?”
“क्‍या मतलब ?”
“वाट्स योर लाइन आफ बिजनेस ? वाट्स योर सोर्स आफ इनकम ?”

“अच्‍छा, वो !”
“जी हां ।”
“कुछ इंवेस्‍टमेंट्स हैं जिनका डिवीडेंड आता है ।”
“काफी ?”
“हां । काफी ही । हम बाप बेटी दो ही तो हैं ! फिर यहां आइलैंड पर लाइफ इतनी एक्‍सपेंसिव भी नहीं ! इस लिहाज से काफी ही ।”
“कोई सॉलिड इनवेस्‍टमेंट नहीं ? जैसे गोल्‍ड में ! रीयल एस्‍टेट में !”
“न ।”
“किसी बिजनेस में ?”
“किस बिजनेस में ?”
“सवाल मैंने किया था । मेरे से पूछते हैं तो केटरिंग बिजनेस बहुत प्राफिटेबल है । आता सब कुछ क्रेडिट पर है, लेकिन जाता कैश पर है । आई मीन सेल नकद होती है, उसमें उधार का कोई मतलब नहीं ।”

“ऐसे बिजनेस में न मेरा कोई दखल है, न इस बाबत मुझे कभी कोई खयाल आया ।”
“मैंने सुना है कोंसिका क्‍लब के असली मालिक आप हैं !”
उसके चेहरे ने रंग बदला, तत्‍काल वो नार्मल हुआ ।
“गलत सुना है ।” - फिर इतमीनान से बोला ।
“मुमकिन है । टैक्‍स भरते हैं ? भरते हैं तो सालाना ऐवरेज क्‍या है ?
“पाटिल साहब, जब आपने अपना परिचय दिया था, उस वक्‍त शायद मेरे कान बज रहे थे । मुझे सुनाई दिया था कि आप पुलिस के महकमे से हैं । लगता है गलत सुनाई दिया था । आप शायद इनकम टैक्‍स से हैं ।”

पाटिल ठठा कर हंसा ।
“जो आपको सुनाई दिया था” - फिर बोला - “वही ठीक था, जनाब । लैकिन....खैर, जाने दीजिये ।”
“दिया ।”
“क्‍या ?”
“जाने ।”
पाटिल के नेत्र सिकुडे़, उसके चेहरे पर अप्रसन्‍नता के भाव आये ।
“आप मजाक कर रहे हैं ?” - वो शुष्‍क स्‍वर में बोला ।
“जनाब, अभी जब आप इतनी बेबाकी से हंसे तो मुझे लगा कि कोई छोटा मोटा मजाक आपको पंसद आयेगा । लगता है मुझे गलत लगा । माफी चाहता हूं ।”

[Masoom]

“नैवर माइंड ।” - पाटिल महाबोले की तरफ घूमा - “एसएचओ साहब, आप जानते हैं कि पुलिस को ऐसी बयानबाजी की आदत होती है कि वो चौबीस घंटे में केस हल कर दिखायेंगे, अड़तालीस घंटे में केस हल कर दिखायेंगे, बहत्‍तर घंटे में केस हल कर दिखायेंगे । खुशफहमी का ये आलम होता है कि किसी भी केस में बहत्तर घंटे में केस हल कर दिखायेंगे । खुशफहमी का ये आलम होता है कि किस भी केस में बहत्तर घंटे से ज्‍यादा बड़ी टाइम लिमिट वो कमी मुकर्रर नहीं करते, भले ही केस बहत्तर दिन में हल न हो, कभी भी न हो । इस लिहाज से आपने यकीनन काबिलेतारीफ काम किया है कि कत्‍ल के केस को चौबीस घंटे से भी कम वक्‍त में हल कर दिखाया । न सिर्फ केस हल कर दिखाया, कातिल को भी सींखचों के पीछे खड़ा कर दिया । मर्डर इनवैस्टिगेशन में आपने जो सूझ बूझ और काबिलियत दिखाई, वो काबिलेरश्‍क है । बधाई ।”

“सब कुछ मेरे किये ही न हुआ, सर, जो हुआ उसमें काफी सारा इत्तफाक का भी हाथ था ।”
“फिर भी आपने बड़ा काम किया । और जो आपने इत्तफाक की बात कही, उस पर मैं यही कहूंगा कि एण्‍ड जस्‍टीफाइज दि मींस । नो ?”
“यस, सर ।”
“आपने कहा आपने मुजरिम से उसका इकबालिया बयान भी हासिल कर लिया है !”
“यस, सर । आई हैव इट ड्‌यूली एंडोर्स्‍ड एण्‍ड विटनेस्‍ड ।”
“और मकतूला का जो माल उसने लूटा था, वो भी पूरा पूरा बरामद कर लिया !”
“जी हां । सिवाय कुछ नकद रूपयों के जो कि वो खुद कुबूल करता है कि उसने बोतल खरीदने में खर्च कर दिये थे ।”

“कामयाबी का जश्‍न मनाने के लिये बोतल खरीदी !”
“और पूरी की पूरी पी गया । इसी से साबित होता है कि अपनी कामयाबी से वो कितना खुश था !”
“वो दोनों चीजें मैं देख सकता हूं ?”
“जी !”
“भई, इकबालिया बयान और लूट का माल ।”
“अच्‍छा, वो ! बयान तो यहीं मेज की दराज में है, लूट का माल मालखाने में है, मैं मंगवाता हूं ।”
उसने दोनों चीजें डीसीपी के सामने पेश कीं ।
डीसीपी ने पहले इकबालिया बयान पर तवज्‍जो दी जिसे कि उसने बहुत गौर से, दो बार पढ़ा ।
उस दौरान वहां खामोशी रही ।

“गुड !” - आखिर डीसीपी बोला - “रादर पर्फेक्‍ट !”
“ओपन एण्‍ड शट केस है, सर ।” - महाबोले संतुष्‍ट स्‍वर में बोला - “कहीं झोल की गुंजायश ही नहीं ।”
“ऐसा ही जान पड़ता है ।”
“बेवड़ा था । बोले तो अल्‍कोहलिक । नशे की खातिर कुछ भी करने को तैयार । रोमिला से सूरत से वाकिफ था । उसे अकेली पा कर अपनी तलब के लिये उसके पीछे लग लिया । रूट फिफ्टीन पर जहां वारदात हुई वो जगह रात के वक्‍त सुनसान होती है । इसी बात से जोश खा कर उसने लड़की का हैण्‍डबैग झपटने की कोशिश की, उसने विरोध किया तो उसको खल्‍लास कर दिया । पहले साला हैण्‍डबैग की ही फिराक में था जिसे कि झपट कर भाग खड़ा हुआ होता, मर गयी तो जेवर भी उतार लिये, घड़ी भी उतार ली ।”

“मौके का पूरा फायदा उठाया !”
“बिल्‍कुल !”
“नाम क्या है मुजरिम का ?”
“हेमराज पाण्‍डेय ।”
डीसीपी ने गौर से मालखाने से लायी गयी एक एक चीज का मुआयना किया ।
“हैण्‍डबैग !” - एकाएक वो बोला ।
“जी !” - महाबोले सतर्क हुआ ।
“हैण्‍डबैग नहीं है इस सामान में !”
“वो तो.....बरामद नहीं हुआ ।”
“अच्‍छा !”
“जरूर उसने कैश निकाल कर उसे कहीं फेंक दिया ।”
“मुमकिन है । लेकिन क्या ये अजीब बात नहीं कि कायन पर्स-जो कि हैण्‍डबैग में ही रखा जाता है, और जिसमें कुछ सिक्‍कों के सिवाय कुछ नहीं-वो अपने पास रखे रहा ?”

“अजीब तो है !”
“क्‍यों किया उसने ऐसा ! क्‍या करता जनाना कायन पर्स का ?”
महाबोले के चेहरे पर गहन सोच के भाव उभरे ।
“रोकड़ा ?” - फिर एकाएक चमक कर बोला ।
“क्या ?” - डीसीपी सकपकाया ।
“रोकड़ा ? - नकद रूपया - कायन पर्स में होगा !”
“मुझे तो लगता नहीं कि इसमें नोट रखने की जगह है ! आपको लगता है ?”
“किसी की जिद हो तो ठूंस कर...”
“क्‍यों जिद हो ? क्‍यों ठूंस कर ?”
महाबोले से जवाब देते न बना ।
“जब नाम ही इसका कायन पर्स है तो इसमें नोटों का क्‍या काम ?”

“सर, बेवड़ा था, भेजा हिला हुआ था, खुद नहीं जानता था कि क्‍या कर रहा था !”
“हो सकता है । इस घड़ी वो कहां है ?”
“यहीं है, सर । लॉकअप में ।”
“मैं उससे मिल सकता हूं ?”
“अभी ।”
महाबोले ने उठ कर कमिश्‍नर की कोहनी के करीब मेज की पैनल में लगा कालबैल का बटन दबाया ।
कमरे में हवलदार जगन खत्री दाखिल हुआ ।
नीलेश ने देखा आंख के नीचे उसका गाल अभी भी सूजा हुआ था और अब उस पर एक बैण्‍ड एड भी लगी दिखाई दे रही थी ।
“बेवड़े मुजरिम को ले के आ ।” - महाबोले ने आदेश दिया ।

खत्री सह‍मति में सिर हिलाता वहां से चला गया ।
उलटे पांव वो उसके साथ वहां लौटा ।
डीसीपी ने गौर से उसका मुआयना किया ।
वो एक पिद्‌दी सा, फटेहाल, खौफजदा, काबिलेरहम शख्‍स था जिसकी शक्‍ल पर फटकार बरस रही थी और वो अपने पैरों पर खड़ा आंधी में हिलते पेड़ का तरह यूं आगे पीछे झूल रहा था जैसे अभी गश खाकर गिर पड़ेगा । उसका मुंह सूजा हुआ था, नाक असाधारण रूप से लाल थी और होंठों की बायीं कोर पर खून की पपड़ी जमी जान पड़ती थी । उसकी आंखे यूं उसकी पुतलियों में फिर रही थीं जैसे बकरा जिबह होने वाला हो ।

डीसीपी ने प्रश्‍नसूचक नेत्रों से महाबोले की तरफ देखा ।
“जब पकड़ कर थाने लाया गया था” - महाबोले लापरवाही से बोला - “तो भाव खा रहा था । हूल दे रहा था सीनियर आफिसर्ज से गुहार लगायेगा, मीडिया को अप्रोच करेगा । मिजाज दुरूस्‍त करने के लिये थोड़ा सेकना पड़ा ।”
“आई सी । इसे कुर्सी दो ।”
“जी !”
“ऐनी प्राब्‍लम ?”
“नो ! नो, सर !”
“दैन डू ऐज डायरेक्टिड ।”
“यस, सर ।”
अपने तरीके से अंपनी धौंस पट्‌टी की हाजिरी महाबोले ने फिर भी लगाई । उसके इशारे पर खत्री ने टेबल के करीब एक स्टूल रखा, डीसीपी के इशारे पर जिस पर मुजरिम बैठ गया । फिर डीसीपी ने ही खत्री को वहां से डिममिस कर दिया ।

[Masoom]

[Masoom]

“इधर मेरी तरफ देखो ।” - डीसीपी ने आदेश दिया ।
बड़े यत्‍न से मुजरिम ने छाती पर लटका अपना सिर उठाया और डीसीपी की तरफ देखा ।
“नाम बोलो ।”
“पाण्‍डेय ।”
“पूरा नाम ।”
“हेमराज पाण्‍डेय ।”
“मैं नितिन पाटिल । डीसीपी होता हूं पुलिस के महकमे में । क्‍या समझे ?”
उसके चेहरे पर उलझन के भाव आये ।
“पुलिस के सीनियर आफिसर्ज से मिलना चाहते थे न ! समझ लो मिल रहे हो ।”
“वो तो, साहब” - वो कांपता सा बोला - “मैंने ऐसे ही बोल दिया था ।”
“कोई बात नहीं । बोल दिया तो बोल दिया । कहां से हो ?”

“वैसे तो यूपी से हूं लेकिन पिछले तीन साल से इधर ही हूं ।”
“क्‍या करते हो ?”
“इलैक्‍ट्रीशियन हूं ।”
“अपना ठीया है ?”
“जी नहीं । ज्‍योति फुले मार्केट में एक बिजली के सामान वाले की दुकान पर बैठता हूं ।”
“काम रैगुलर मिलता है ?”
“रैगुलर तो नहीं मिलता लेकिन...गुजारा चल जाता है ।”
“ये वाला भी ?” - डीसीपी ने अंगूठा मुंह को लगाया ।
“नहीं, साहब । कभी कभी ।”
“कभी कभी, जैसे कल रात !”
उसका सिर झुक गया ।
“बाटली लगाते नहीं हो, उसमें डूब जाते हो !”
उसका सिर और झुक गया ।

“मुंह को क्‍या हुआ ?”
उसने जवाब न दिया ।
“बेखौफ जवाब दो । तुम्‍हारे कैसे भी जवाब की वजह से तुम्‍हारा कुछ नहीं बिगड़ेगा । मैं जामिन हूं इस बात का ।”
उसने व्‍याकुल भाव से महाबोले की तरफ देखा ।
“मेरी तरफ देख के जवाब दो । इधर उधर मत झांको ।”
“वही हुआ, साहेब, जो मेरे जैसे बेहैसियत शख्‍स के साथ थाने में होता है । थानेदार साहब कहते हैं मैंने इनके साथ जुबानदराजी की, इन पर झपटने की कोशिश की ।”
“जिसका खामियाजा भुगतना पड़ा !”
उसने खामोशी से सहमति में सिर हिलाया ।
“तुमने की थी जुबानदराजी ? की थी झपटने की कोशिश ?”

उसने तुरंत जवाब न दिया, एक बार उसकी निगाह महाबोले की तरफ उठी तो महाबोले ने उसकी तरफ यूं देखा जैसे कसाई बकरे को देखता है ।
“कहते हैं मैं टुन्‍न था” - वो सिर झुकाये दबे स्‍वर में बोला - “फुल टुन्‍न था । इतना कि मुझे दीन दुनिया की खबर नहीं थी, ये भी खबर नहीं थी कि अपनी नशे की हालत में मैंने क्‍या किया, क्‍या न किया । ये लोग मेरा नशा उतारने लगे ।”
“क्‍या किया ? नशे का कोई एण्‍टीडोट दिया ?”
“वही दिया, साहेब, पर अपने तरीके का, अपनी पसंद का दिया ।”

“क्‍या मतलब ?”
“हड़काया, खड़काया, ठोका, वाटर ट्रीटमेंट दिया ।”
“वाटर ट्रीटमेंट ! वो क्‍या होता है ?”
“मुंडी पकड़ के जबरन पानी में डुबोई, दम घुटने लगा तो निकाली, डुबोई, निकाली, डुवोई...करिश्‍मा ही हुआ कि डूब न गया ।”
“बढ़ा चढ़ा के कह रहा है ।” - महाबोले गुस्‍से से बोला - “इसका नशा उतारने के लिये पानी में डुबकी दी थी खाली एक बार ।”
“मालिक हो, साहेब” - पाण्‍डेय गिड़गिड़ाया - “कुछ भी कह सकते हो ।”
“साले, बदले में तू भी कुछ भी कह सकता है ? बड़े अफसर की शह मिल गयी तो झूठ पर झूठ बोलेगा ?”

“मैं तो चुप हूं, साहेब । मैंने तो कोई शिकायत नहीं की, कोई फरियाद नहीं की ।”
“स्‍साला समझता है....”
“दैट्स एनफ !” - डीसीपी अधिकारपूर्ण स्‍वर में बोला ।
चेहरे पर अनिच्‍छा के भाव लिये महाबोले ने होंठ भींचे ।
“इधर देखो ।” - डीसीपी बोला - “ये तुम्‍हारा बयान है ? इस पर तुम्‍हारे साइन हैं ?”
“हां, साहेब ।” - पाण्डेय कातर भाव से बोला ।
“रोमिला सावंत से वाकिफ थे ?”
“हां, साहेब ।”
“कैसे वाकिफ थे ?”
“जब कभी चार पैसे अच्‍छे कमा लेता था तो औकात बना कर कोंसिका क्‍लब जाता था ।”
“उधर वाकफियत हुई ?”

“हां, साहेब । लेकिन मामूली । जैसी किसी हाई क्‍लास बारबाला की किसी मामूली कस्टमर से हो सकती है ।”
“बहरहाल उसे बाखूबी जानते पहचानते थे ?”
“हां, साहेब ।”
“कैसे पेश आती थी ?”
“डीसेंटली । वैसे ही जैस किसी डीसेंट गर्ल का स्‍वभाव होता है । मेरी मामूली औकात से वाकिफ थी, उसको ले कर छोटा मोटा मजाक भी करती थी । लेकिन लिमिट में । इस बात का खयाल रखते हुए कि मेरी इज्‍जत बनी रहे । जैसे मैं बार का बिल चुकता करता था तो पूछती थी, ‘पीछे कुछ छोड़ा या नहीं ! अभी मैं इधर से आफ करके साथ चलूं तो डिनर करा सकोगे कि नहीं’ ।”

“हूं । उम्र कितनी है ?”
“बयालीस ।”
“शादी बनाई ।”
“नहीं, साहेब ।”
“क्‍यों ?”
“बीवी अफोर्ड नहीं कर सकता ।”
“पहले कभी जेल गये ?”
“नहीं, साहेब ।”
“बिल्‍कुल नहीं ?”
वो हिचकिचाया ।
“बेखौफ जवाब दो ।”
“दो तीन बार पहले भी टुन्‍न पकड़ा गया था । रात को हवालात में बंद रहा था, गुलदस्‍ता दिया तो सुबह छोड़ दिया गया था ।”
“गुलदस्‍ता !”
“समझो, साहेब ।”
“तुम समझाओ ।”
“नजराना । शुकराना । बिना कोई चार्ज लगाये छोड़ दिये जाने की फीस ।”
“ठहर जा, साले !” - महाबोले भड़का और उस पर झपटने को हुआ ।

[Masoom]

“इंस्‍पेक्‍टर !” - डीसीपी बोला तो उसके स्‍वर में कोड़े जैसी फटकार ली - “कंट्रोल युअरसैल्‍फ !”
दांत पीसते महाबोले ने अपना स्प्रिंग की तरह तना हुआ शरीर कुर्सी पर ढ़ीला छोड़ा ।
“पहले कभी” - डीसीपी फिर पाण्डेय से सम्‍बोधित हुआ - “किसी सैक्‍स ऑफेंस में पकड़े गये ?”
“क‍भी नहीं, साहेब ।”
“अब अपनी हालिया पोजीशन के बारे में क्‍या कहते हो ?”
“क्‍या कहूं, साहेब ?”
“सोचो !”
“थानेदार साहब कहते हैं कि मैं बेतहाशा नशे में था इसलिये मुझे याद ही नहीं कि मेरे हाथों रोमिला सावंत का खून हुआ था । मैं झूठ नहीं बोलूंगा, साहेब, कल रात ऐसे नशे में तो मैं बराबर था । और नशे के दौर की किसी बात याद न रह पाना भी कोई बड़ी बात नहीं । अगर मेरे हाथों खून हुआ है तो मुझे इसका सख्‍त अफसोस है । मैंने आज तक कभी मक्‍खी नहीं मारी लेकिन लानत है मेरी नशे की लत पर कि...खून कर बैठा ।”

“लेकिन तुमने क्‍या किया, कैसे किया, कहां किया, ये सब तुम्‍हें याद नहीं ?”
“हां, साहेब ।”
“नशे में तुम रूट फिफ्टीन पर भटक गये, सेलर्स बार के करीब तक पहुंच गये, ये सब तुम्‍हें याद नहीं ?”
“हां, साहेब ।”
“ये भी नहीं कि तुमने मकतूला पर हमला किया और फिर उसे रेलिंग के पार नीचे फेंक दिया ?”
“मुझे याद नहीं लेकिन थानेदार साहब कहते हैं मैंने ऐसा किया तो ठीक ही कहते होंगे !”
“थानेदार साहब नहीं कहते” - महाबोले बोले बिना न रह सका - “तुमने खुद कुबूल किया । कुबूल किया कि तुमने रोकड़े की खातिर, अपनी नशे की लत को फाइनांस करने की खातिर, लड़की का कत्‍ल किया । और ये बात तुम्‍हें भूली भी नहीं थी, बावजूद अपनी बेतहाशा नशे की हालत में नहीं भूली थी ।”

“मैंने ऐसा कहा था, साहेब, लेकिन मजबूरन कहा था ।”
“क्‍यों ?”
“क्‍योंकि आप भूत भगा रहे थे ।”
“क्‍या !”
“आपने कहा था मार के आगे भूत भी भागते हैं ।”
“साले, जो बात मैंने मुहावरे के तौर पर कही, उसे अब मेरे मुंह पर मार रहा है !”
“मुझे एक सवाल पूछने की इजाजत मिल सकती है, साहेब ?”
“क्‍या कहना चाहता है ?”
“आप कहते हैं मैं बेतहाशा टुन्‍न था, अपनी उसी हालत में मैंने खून किया, इसलिये मुझे अपनी करतूत याद न रही !”
“हां ।”
“जब मैं बेतहाशा टुन्‍न था-इतना कि अपनी याददाश्‍त से, अपने विवेक से, अपने बैटर जजमेंट से मेरा नाता टूट चुका था - तो ऐसे हाल में वारदात कर चुकने के बाद मेरे फिर बोतल चढ़ाने का क्‍या मतलब था ? जिस मुकाम पर पहुंचने के लिये नशा किया जाता है, बकौल आपके उस पर तो मैं पहले ही पहुंचा हुआ था, तब मेरी नयी खरीद, नयी बाटली - जो कि आप कहते है मैंने लूट की रकम से खरीदी - मेरे किस काम आने वाली थी ! और अभी आपका ये भी दावा है कि नयी बोतल भी मैं पूरी चढ़ा गया !”

महाबोले मुंह बाये उसे देखने लगा ।
“बहुत श्‍याना हो गया है !” - फिर बोला - “साले, नशा उतरते ही दिमाग की सारी बत्तियां जल उठीं !”
“सवाल दिलचस्‍पी से खाली नहीं” - डीसीपी बोला - “जवाब है तुम्‍हारे पास, इंस्‍पेक्‍टर साहब ?”
“सर, मेरा जवाब इसके इकबालेजुर्म की सूरत में आपके सामने पड़ा है ।”
“आर यू ए ड्रिंकिंग मैन ?”
महाबोले हड़बड़ाया, उसने महसूस किया कि उस घड़ी इस बाबत झूठ बोलना मुनासिब नहीं था ।
“आई एम ए माडरेट ड्रिंकर, सर ।” - वो बोला - “वन ऑर टू पैग्‍स ओकेजनली । हैवी ड्रिंकिंग का मुझे कोई तजुर्बा नहीं ।”

“आई सी ।”
“इसलिये मैं नहीं जानता ड्रींकर किस हद तक जा सकता है ! वो बोतल पी सकता है या नहीं; एक बोतल पी चुकने के बाद दूसरी बोतल पी सकता है या नहीं, इस बाबत मेरी कोई जानकारी नहीं ।”
“हूं । पाण्‍डेय !”
“जी, साहेब ।”
“मकतूला के जेवरात, उसकी कलाई घड़ी, उसका कायन पर्स, ये सब सामान तुम्‍हारी जेबों से बरामद हुआ । इस बाबत तुम क्‍या कहते हो ?”
“बरामद तो बराबर हुआ, साहेब । लेकिन मुझे नहीं मालूम वो सामान मेरी जेबों में कैसे पहुंचा !”
“उड़ कर पहुंचा और कैसे पहुंचा !” - महाबोले व्‍यंगपूर्ण स्‍वर में बोला - “या जादू के जोर से पहुंचा । तुमने तो नहीं रखा न !”

“मैंने ऐसा कब कहा ?”
“तो और क्‍या कहा ?”
“मैंने कहा उस सामान का मेरी जेबों में होने का कोई मतलब नहीं था ।”
“तुमने न रखा ?” - डीसीपी ने पूछा।
“मुझे याद नहीं कि मैंने ऐसा कुछ किया था ।”
“कहीं पड़ा मिला हो ?”
“नहीं, साहेब ।”
“रोमिला तुम्‍हें कहीं मिली, उसने अपनी राजी से अपना सामान तुम्‍हें सौंप दिया ?”
“ऐसा भला क्‍यों करेगी वो ?”
“नहीं करेगी ?”
पाण्‍डेय ने जोर से इंकार में सिर हिलाया ।
“फिर तो एक ही सम्‍भावना बचती है । सामान तुमने छीना ! झपटा ! लूटा !”
“मैं ऐसा नहीं कर सकता ।”

“लेकिन किया ।”
“किया तो मुझे कुछ याद नहीं ।”
“ये भी नहीं कि तुमने उस पर हमला किया ? या रेलिंग से पार ढ़लान से नीचे धक्‍का दिया?”
“साहेब, ये भी नहीं । मै ताजिंदगी कभी किसी से ऐसे पेश नहीं आया । मेरे में एक ही खामी है कि मै घूंट का रसिया हूं....”
“साले !” - महाबोले बोला - “ये एक ही खामी दस खामियों पर भारी है । नशे में टुन्‍न आदमी जो न कर गुजरे, थोड़ा है । अल्‍कोहल की तलब उससे कुछ भी करा सकती है । तू रोमिला से वाकिफ था, तेरी तलब ने तुझे मजबूर किया कि तू उससे अपना मतलब हल होने की कोई जुगत करता....”

“आपकी बात ठीक है, साहेब, लेकिन...”
“…जो कि तूने की । जान ले ली बेचारी की । उसको अकेली पाया तो उस पर झपट पड़ा, उसका हैण्‍डबैग झटक लेने की कोशिश की । उसने विरोध किया तो...अब आगे खुद बक क्‍या किया ! जो पहले मेरे सामने बक चुका है, उसे अब डीसीपी साहब के सामने भी बक ।”
“साहेब, थानेदार साहेब अगर कहते हैं कि ये सब मैंने किया तो मैं भी कहता हूं कि मैंने किया । लेकिन साथ में पुरजोर ये भी कहता हूं कि उस बाबत मुझे कुछ याद नहीं । जो कहा जा रहा है मैंने किया, वो किया होने का मेरे कोई इमकान नहीं ।”

“पाण्‍डेय” - डीसीपी बोला - “ये मेरे सामने तुम्‍हारा इकबालिया बयान है और तुम तसलीम करते हो कि इस पर तुम्‍हारे दस्‍तखत हैं । तुम्‍हारा ये बयान कहता है कि मकतूला रोमिला सावंत तुम्‍हें रूट फिफ्टीन पर राह चलती मिली, अपने नशे की तलब में तुमने उससे कोई रकम खड़ी करने की कोशिश की जिसको देने से उसने इंकार कर दिया । तब तुमने उसका हैण्‍डबैग झपटने की कोशिश की तो उसने तुम्‍हारा पुरजोर मुकाबला किया और तुम्‍हारी कोशिश को नाकाम किया । उसी छीनाझपटी में तुमने उसको धक्‍का दिया और वो वेग से रेलिंग पर से उलट गयी और ढ़लान पर कलाबाजियां खाती गिरती चली गयीं । अब सोच समझ कर जवाब दो, मोटे तौर पर ये सब सच है या नहीं ?”

“मुझे नहीं मालूम । यकीनी तौर पर मुझे कुछ नहीं मालूम । हो सकता है सब ऐसे ही हुआ हो ।”
“हो सकता है नहीं । दो टूक बोलो । एक जवाब दो । ऐसा हुआ या नहीं हुआ ?”
“शायद हुआ ।”
“फिर ?”
“मुझे कुछ याद नहीं । मैं थका हुआ हूं । मेरी सोच, मेरी समझ, मेरा मगज मेरा साथ नहीं दे रहा । मुझे रैस्‍ट की जरूरत है । करने दीजिये । अहसान होगा ।”
“ठीक है । इंस्‍पेक्‍टर !”
“सर !” - महाबोले तत्‍पर स्‍वर में बोला ।
“सी दैट ही गैट्स सम रैस्‍ट ।”

“यस, सर ।”
महाबोले ने हवलदार खत्री को बुलाया और आवश्‍यक निर्देश के साथ मुजरिम को उसके हवाले किया ।
“अब मैं तुम्‍हें कुछ कहना चाहता हूं ।” - डीसीपी बोला - “गौर से सुनो ।”
“यस, सर ।” - महाबोले बोला ।
“मैं नहीं जानता ये आदमी-हेमराज पाण्‍डेय-गुनहगार है या बेगुनाह....”
“मै जानता हूं । गुनहगार है । सजा पायेगा । उसका इकबालिया बयान...”
“इंस्‍पेक्‍टर !”
“सर !”
“डोंट इंटररप्‍ट । पे अटेंशन टु वाट आई एम सेईंग । स्‍पीक ओनली वैन आई एम फिनिश्‍ड ऑर वैन आई आस्‍क यू टु स्‍पीक । अंडरस्‍टैण्‍ड !”
“यस, सर ।” - मन ही मन अंगारों पर लोटता महाबोले बड़े जब्‍त से बोला ।