कोस्ट गार्ड्स की शोफर ड्रिवन जीप पर वो वहां पहुंचे थे और उसी पर वो वहां से रवाना हुए ।
डीसीपी नितिन पाटिल थाने में एसएचओ के कमरे में उसकी कुर्सी पर बैठा था और उसके सामने एक विजिटर्स चेयर पर बाबूराव मोकाशी मौजूद था ।
नीलेश टेबल से परे, एक दीवार से पीठ लगाये खड़ा था ।
मोकाशी की सूरत से लगता था कि बुलावे ने उसको सोते से उठाया था और वो जैसे तैसे आनन फानन तैयार होकर वहां पहुंचा था ।
डीसीपी ने उसे अपना परिचय दिया ।
मोकाशी के नेत्र फैले । वो अपनी हैरानी से उबरा तो सबसे पहले उसने नीलेश पर निगाह डाली ।
“ये यहां क्यों मौजूद है ?” - उसके मुंह से निकला ।
“है कोई वजह” - डीसीपी लापरवाही से बोला - “जो इस वक्त आपकी समझ में नहीं आने वाली ।”
“इतना तो नासमझ मैं नहीं हूं ! जबसे इस शख्स ने आइलैंड पर कदम रखा था, ये मुझे खटकता था । इसकी सूरत से लगता था कि इसने खूब अच्छे दिन देखे थे इसलिये मैं इसकी कल्पना बारमैन या बाउंसर के तौर पर नहीं कर पाता था ।”
“हम आपकी दूरअंदेशी की दाद देते हैं ।”
“दूसरे, ये आदमी मेरे घर में ही घात लगा रहा था....”
“क्या फरमाया ?”
“मेरी बेटी से ताल्लुकात बना रहा था । किसी बारमैन या बार बाउंसर की ऐसी मजाल नहीं हो सकती । आपके साथ ये यहां मौजूद है, ये बात इसके बारे में मुझे नये सिरे से सोचने पर मजबूर कर रही है ।”
“क्या ?”
“कहीं मेरे सामने मास्टर और सबार्डीनेट की जोड़ी तो मौजूद नहीं !”
डीसीपी हंसा ।
“आपकी बेटी ने मेरी शिकायत की ?” - नीलेश बोला ।
“ये जरूरी नहीं” - मोकाशी बोला - “कि कोई बात किसी की शिकायत से ही मेरी जानकारी में आये ।”
“क्या मतलब हुआ इसका ?”
“तुम कल रात लेट नाइट तक श्यामला के साथ थे ।”
“उसकी-एक बालिग, खुदमुख्तार लड़की की-रजामंदगी से ।”
“लेकिन उस वजह से नहीं जो ऐसी मेल मुलाकात के पीछे होती है । किसी और ही वजह से ।”
“और कौन सी वजह ?”
“अभी बोला न मैंने ! तुम मेरी बेटी को जरिया बना कर मेरे पर घात लगा रहे हो ।”
“क्यों भला ?”
“वजह खुद बोलो । वजह इस बात पर मुनहसर है कि तुम डीसीपी साहब से किस हैसियत से जुड़े हुऐ हो ।”
“सब आपकी खामखयाली है । आप एक आम, मामूली आइटम में नाहक भेद निकाल रहे हैं । मैंने श्यामला को डेट के लिये प्रोपोज किया, उसने मेरी प्रोपोजल को कबूल किया, बस इतनी सी तो बात है ! आप एक सीधी सी बात में पेंच डालने की कोशिश करें तो मैं क्या कर सकता हूं !”
“तुम मेरे को नादान समझने की कोशिश से बाज आ सकते हो । तुम....”
तभी महाबोले ने भीतर कदम रखा ।
डीसीपी हड़बड़ाया ।
महाबोले उसकी उम्मीद से बहुत पहले लौट आया था ।
“मुझे” - डीसीपी शुष्क स्वर में बोला - “तुम्हारी कुर्सी से उठना पड़ेगा या तुम्हें थोड़ी देर के लिये विजिटर्स चेयर पर बैठना कुबूल होगा ?”
“क्यों शर्मिंदा कर रहे हैं, सर !” - महाबोले अदब से बोला - “सब आपका ही तो है !”
“थैंक्यू ! प्लीज टेक ए सीट ।”
महाबोले मोकाशी के बाजू में बैठ गया ।
उसने परे खड़े नीलेश पर निगाह दौड़ाई ।
डीसीपी ने उसकी निगाह का अनुसरण किया ।
“मिस्टर !” - वो बोला - “डोंट स्टैण्ड देयर लाइक ए टेलीग्राफ पोल । देयर इज ए चेयर बाई युअर साइड । टेक इट ।”
“यस, सर !” - नीलेश बौखलाया सा बोला - “थैंक्यू, सर !”
उसने परे पड़ी कुर्सी को अपने करीब खींचा और अदब से उस पर बैठ गया ।
डीसीपी ने सहमति में सिर हिलाया और फिर वापिस महाबोले की तरफ मुंह फेरा ।
“जल्दी फारिग हो गये !” - फिर बोला ।
“जी हां ।” - महाबोले ने संक्षिप्त उत्तर दिया ।
“मालूम होता तो इकट्ठे लौटते !”
“उम्मीद नहीं थी, सर, इत्तफाक से जल्दी फारिग हो गया ।”
“तभी ।” - डीसीपी ने मोकाशी की तरफ देखा - “आप कुछ कह रहे थे !”
“हां ।” - मोकाशी बोला - “मुझे यकीन है कि श्यामला से मेल मुलाकात में - जैसा कि ये जाहिर कर रहा है-पर्सनल, सोशल या बायालॉजिकल कुछ नहीं है । हकीकतन ये शख्स मेरी बाबत कोई जानकारी निकलवाने के लिये श्यामला को कल्टीवेट करना चाहता है ।”
“कैसी जानकारी ? आपका कोई खुफिया राज है जिसे आप फाश नहीं होने देना चाहते ? जो आप दिखाई देते हैं, उसके अलावा भी आप कुछ हैं जिसकी खबर आप किसी को लगने नहीं देना चाहते ?”
“ऐसी कोई बात नहीं है ।”
“तो फिर क्यों फिक्रमंद है ?”
“ये तो” - उसने खंजर की तरह एक उंगली नीलेश की तरफ भौंकी - “समझता है न कि ऐसी बात है !”
“जब कुछ बात ही नहीं है तो इसकी समझ-बल्कि नासमझी-आपका क्या बिगाड़ सकती है ?”
मोकाशी को जवाब न सूझा ।
“बेहतर ये न होगा कि इस पर भाव खाने की जगह आप अपनी बेटी को सम्भालें ! ताकि बखेडे़ की जड़ ही खत्म हो जाये ! ताकि न रहे बांस न बजे बांसुरी !”
मोकाशी कुछ क्षण खामोश रहा, फिर फट पड़ा - “ये है कौन ?”
“बताओ, भई ।”
“नीलेश गोखले ।” - नीलेश बोला - “कोंसिका क्लब का भूतपूर्व मुलाजिम । अब नई नौकरी की तलाश में ।”
“फट्टा है ।” - मोकाशी बोला ।
“अब मैं क्या कहूं ?” - नीलेश ने बड़े नुमायशी अंदाज से, असहाय भाव से कंधे उचकाये ।
“आप” - डीसीपी ने वार्तालाप का सूत्र अपने हाथ में लिया - “लोकल म्यूनीसिपैलिटी के प्रेसीडेंट हैं । ये एक आनरेरी पोस्ट है जिसका कोई छोटा मोटा आनरेरियम, मैं समझता हूं, आपका मिलता होगा नो ?”
“यस ।”
“वैसे आप क्या करते है ?”
“क्या मतलब ?”
“वाट्स योर लाइन आफ बिजनेस ? वाट्स योर सोर्स आफ इनकम ?”
“अच्छा, वो !”
“जी हां ।”
“कुछ इंवेस्टमेंट्स हैं जिनका डिवीडेंड आता है ।”
“काफी ?”
“हां । काफी ही । हम बाप बेटी दो ही तो हैं ! फिर यहां आइलैंड पर लाइफ इतनी एक्सपेंसिव भी नहीं ! इस लिहाज से काफी ही ।”
“कोई सॉलिड इनवेस्टमेंट नहीं ? जैसे गोल्ड में ! रीयल एस्टेट में !”
“न ।”
“किसी बिजनेस में ?”
“किस बिजनेस में ?”
“सवाल मैंने किया था । मेरे से पूछते हैं तो केटरिंग बिजनेस बहुत प्राफिटेबल है । आता सब कुछ क्रेडिट पर है, लेकिन जाता कैश पर है । आई मीन सेल नकद होती है, उसमें उधार का कोई मतलब नहीं ।”
“ऐसे बिजनेस में न मेरा कोई दखल है, न इस बाबत मुझे कभी कोई खयाल आया ।”
“मैंने सुना है कोंसिका क्लब के असली मालिक आप हैं !”
उसके चेहरे ने रंग बदला, तत्काल वो नार्मल हुआ ।
“गलत सुना है ।” - फिर इतमीनान से बोला ।
“मुमकिन है । टैक्स भरते हैं ? भरते हैं तो सालाना ऐवरेज क्या है ?
“पाटिल साहब, जब आपने अपना परिचय दिया था, उस वक्त शायद मेरे कान बज रहे थे । मुझे सुनाई दिया था कि आप पुलिस के महकमे से हैं । लगता है गलत सुनाई दिया था । आप शायद इनकम टैक्स से हैं ।”
पाटिल ठठा कर हंसा ।
“जो आपको सुनाई दिया था” - फिर बोला - “वही ठीक था, जनाब । लैकिन....खैर, जाने दीजिये ।”
“दिया ।”
“क्या ?”
“जाने ।”
पाटिल के नेत्र सिकुडे़, उसके चेहरे पर अप्रसन्नता के भाव आये ।
“आप मजाक कर रहे हैं ?” - वो शुष्क स्वर में बोला ।
“जनाब, अभी जब आप इतनी बेबाकी से हंसे तो मुझे लगा कि कोई छोटा मोटा मजाक आपको पंसद आयेगा । लगता है मुझे गलत लगा । माफी चाहता हूं ।”