Thriller विक्षिप्त हत्यारा

[Masoom]

सुनील ने भगत सिंह रोड पर शान्ति सदन के सामने अपनी मोटरसाइकल रोकी । वह मोटरसाइकल से उतरा और इमारत में प्रविष्ट हो गया ।
वह दूसरी मंजिल पर पहुंचा । उसने अपनी पतलून की बैल्ट में खुंसी हुई रिवाल्वर को टटोला और फिर सोहन लाल के फ्लैट का द्वार खटखटाया ।
“कौन है ?” - कोई भीतर से बोला ।
वह निसन्देह मोटे की आवाज थी ।
“दरवाजा खोलो ।” - सुनील आवाज बदल कर बोला ।
“कौन है ?”
“मुझे ललवानी साहब ने भेजा है ।”
सुनील ने रिवाल्वर की मूठ पर अपना बायां हाथ रख लिया ।
द्वारा खुला । द्वार पर मोटा खड़ा था ।
सुनील ने रिवाल्वर की नाल उसकी छाती पर रख दी और फिर धीमे स्वर में बोला - “भीतर चलो, बेटा सोहन लाल ।”
आश्चर्य के आधिक्य से सोहन लाल का मुंह खुले का खुला रह गया । उसने एक बार सुनील के चेहरे को देखा, फिर अपनी छाती पर अड़ी रिवाल्वर की नाल को देखा, फिर उसकी निगाह सुनील के चेहरे पर जम गई ।
सुनील ने रिवाल्वर की नाल से उसकी छाती से टहोका ।
सोहन लाल धीरे-धीरे पीछे हटने लगा ।
सुनील बिना उसकी छाती से रिवाल्वर हटाये सावधानी की प्रतिमूर्ति बना फ्लैट में प्रविष्ट हो गया । उसकी निगाह सोहन लाल की किसी भी गलत हरकत के प्रति पूर्णतया सतर्क थी ।
फिर एकाएक सुनील की खोपड़ी के पृष्ठ भाग से जैसे हजार मन का पत्थर आकर टकराया । रिवाल्वर उसके हाथ से निकल गई और वह मुंह के बल फर्श पर आकर गिरा । उसने भड़ाक से द्वार बन्द किये जाने की आवाज सुनी । किसी ने उस की बगलों में बांहें डालीं और उसने अनुभव किया कि उसे घसीटकर किसी अन्य कमरे में ले जाया जा रहा था, फिर एक अन्य दरवाजा बन्द किये जाने की आवाज उसके कानों में पड़ी ।
कुछ क्षण सुनील का सिर बुरी तरह घूमता रहा । उसे ऐसा लग रहा था कि जैसै कि वह हवा से भी अधिक हल्का हो और हवा में उड़ा जा रहा हो । फिर धीरे-धीरे उसकी हालत सुधरने लगी । उसकी चेतना लुप्त नहीं हुई । उसने फर्श पर पड़े-पड़े ही आसपास निगाह दौड़ाई । वह एक बैडरूम में था । दूसरे कमरे में से किसी के बोलने की आवाज आ रही थी लेकिन जो कुछ कहा जा रहा था, उसका एक शब्द भी सुनील के पल्ले नहीं पड़ रहा था ।
सुनील खड़खड़ाता हुआ उठकर अपने पैरों पर खड़ा हो गया । उसने पलंग का सहारा ले लिया और स्वयं को व्यवस्थित करने का प्रयत्न करने लगा ।
उसी क्षण उसके कानों में गोली चलने की कान फाड़ देने वाली आवाज पड़ी । आवाज दूसरे कमरे में से आई थी ।
दो फायर और हुए और फिर शान्ति छा गयी ।
सुनील ने अपने सिर को एक जोर का झटका दिया और फिर लपककर द्वार की बगल में आ खड़ा हुआ । उसने बगल की मेज पर पड़ा पीतल का फूलदान अपने हाथ में थाम लिया और द्वार खुलने की प्रतीक्षा करता रहा ।
द्वार न खुला ।
बाहर के कमरे में से किसी भी प्रकार की आहट नहीं मिल रही थी ।
सुनील ने हाथ बढाकर द्वार का हैंडल अपनी ओर खींचा ।
द्वार तत्काल खुल गया । वह बाहर से बन्द नहीं था । सुनील ने सावधानी से बाहर झांका । कमरे में उसे कोई दिखाई न दिया । वह फूलदान को यथास्थान रखकर बाहर निकल आया ।
एकाएक उसके नेत्र फैल गये और वह दहशत से एक कदम पीछे हट गया ।
सोफे के पीछे सोहन लाल पड़ा था और फर्श पर से उठने का प्रयत्न कर रहा था । खून से रंगी हुई उसकी उंगलियां सोफे पर पड़ीं और वह उनके सहारे अपने शरीर को ऊंचा उठाने का प्रयत्न करने लगा । उसका चेहरा पीड़ा से विकृत हो उठा था, नेत्र बाहर को उबले पड़ रहे थे । बड़ी कठिनाई से वह सोफे के सहारे अपने शरीर को सीधा कर पाया । सुनील ने देखा, उसकी कमीज का सामने का सारा भाग गाढे लाल खून से बुरी तरह रंगा हुआ था । उसकी छाती में गोली के तीन भयंकर सुराख दिखाई दे रहे थे ।
सोहन लाल ने सुनील की ओर देखा । कुछ कहने के लिये उसने मुंह खोला लेकिन उसके मुंह से आवाज नहीं निकली । फिर एकाएक उसकी आंखें पथरा गई और अपना शरीर पूरी तरह सीधा कर पाने से पहले ही उसकी टांगे लड़खड़ा गई । वह धड़ाम से सोफे पर गिरा और उसका मृत शरीर सोफे सहित फर्श पर उलट गया ।
सुनील आतंकित-सा आंखें फाड़-फाड़ कर उसे देख रहा था । फिर उसकी निगाह दरवाजे के पास पड़ी अपनी रिवाल्वर पर पड़ी । सुनील ने लपक कर रिवाल्वर उठा ली ।
रिवाल्वर की नाल में से बारूद की गन्ध आ रही थी और उसमें से अभी भी हल्का-सा धुआं निकल रहा था ।
सुनील का दिल बुरी तरह से धड़कने लगा ।
उसने रिवाल्वर का चैम्बर खोलकर भीतर झांका । भीतर से तीन गोलियां गायब थीं । उसने चैम्बर बन्द कर दिया ।
“रिवाल्वर फेंक दो वरना गोली मार दूंगा ।”
सुनील ने तत्काल रिवाल्वर अपनी उंगलयों से निकल जाने दी । रिवाल्वर हल्की-सी थप्प की आवाज के साथ फर्श पर आ पड़ी । फिर वह आवाज की दिशा में घूमा ।
द्वार पर एक सब-इन्स्पेक्टर खड़ा था । उसके हाथ में रिवाल्वर थी जिसकी नाल का रुख सुनील की छाती की ओर था । सब-इन्स्पेक्टर की बगल में एक सिपाही खड़ा था ।
“अपने हाथ ऊपर उठा लो और दीवार की ओर मुंह कर लो ।” - आदेश मिला ।
सुनील ने तत्काल आदेश का पालन किया ।
“तलाशी लो ।” - सब-इन्स्पेक्टर बोला । वह आदेश सिपाही के लिये था । सिपाही ने आगे बढकर सुनील की तलाशी ली और फिर बोला - “इसके पास कोई और हथियार तो नहीं है ।”
“मेरी ओर घूमो ।” - सब-इन्स्पेक्टर में आदेश दिया ।
सुनील सब-इन्स्पेक्टर की तरफ घूम पड़ा ।
“कौन हो तुम ?” - सब-इन्स्पेक्टर ने प्रश्न किया ।
“मेरा नाम सुनील है ।” - सुनील बोला - “मैं ‘ब्लास्ट’ का रिपोर्टर हूं ।”
“यह आदमी कौन है ?” - उसका संकेत फर्श पर पड़ी सोहन लाल की लाश की ओर था ।
“इसका नाम सोहन लाल है । यह फ्लैट इसका ही था ।”
“तुमने इसकी हत्या क्यों की ?”
“मैंने इसकी हत्या नहीं की ।”
“तो फिर क्या यह अपने आप मर गया ? तुम रिवाल्वर लेकर इसके सिर पर खड़े थे । रिवाल्वर की नाल में से धुआं निकल रहा था । बारूद की गन्ध अब भी यहां तक आ रही है । फ्लैट में लाश के और तुम्हारे सिवाय और कोई मौजूद नहीं है । फिर भी तुम कहते हो कि तुमने इसकी हत्या नहीं की !”
“मैं ठीक कह रहा हूं । मैं तो...”
“देखो, मिस्टर ! मुझे मजाक पसन्द नहीं है ।
सुनील को अपनी तकदीर पर तो ताव ही आ रहा था, दो बार चोट खा चुकने के बाद वह बुरी तरह झुंझलाया हुआ भी था । एकाएक वह क्रोधित हो उठा ।
“मुझे भी मजाक पसन्द नहीं ।” - वह उखड़े स्वर में बोला - “खास तौर पर ऐसे लोगों के साथ जिनसे मेरा मजाक का कोई रिश्ता न हो ।”
“साले !” - एकाएक सब-इन्स्पेक्टर की बगल में खड़ा सिपाही मुट्ठियां भींचे उसकी ओर बढा - “बदतमीजी करता है ! मैं अभी...”
“हरी सिंह !” - सब-इन्स्पेक्टर उच्च स्वर में बोला ।
सिपाही ठिठक गया ।
“तुम मुझे हाथ लगाकर देखो” - सुनील चिल्ला कर बोला - “मैं तुम्हारा हुलिया बिगाड़ कर न रख दूं तो मेरा नाम बदल देना ।”

[Masoom]

सब-इन्स्पेक्टर कोई नया भर्ती हुआ युवक था । सुनील के चिल्लाने का उस पर प्रत्याशित प्रभाव पड़ा । उसकी रिवाल्वर अभी भी सुनील की ओर तनी हुई थी ।
“मैं पुलिस सुपरिन्टेन्डेन्ट रामसिंह को फोन करना चाहता हूं ।” - सुनील बोला ।
“क्यों ?” - सब-इन्स्पेक्टर ने पूछा ।
“रामसिंह मेरा मित्र है और मुझे तुम लोगों से ज्यादा जानता है ।”
सब-इन्स्पेक्टर सिपाही और घूमा और बोला - “हैडक्वार्टर फोन करो ।”
“यह आदमी...”
“मैं इसे सम्भाल लूंगा ।”
सिपाही प्लैट से बाहर निकल गया ।
“मैंने पुलिस सुपरिन्डेन्डेन्ट रामसिंह को फोन करने की बात की थी ।” - सुनील बोला ।
“मैंने तुम्हारी बात सुन ली है ।” - सब-इन्स्पेक्टर बोला - “सुपरिन्टेन्डेन्ट तुम्हारे दोस्त हैं, हमारे नहीं । मैं उन्हें खामखाह डिस्टर्ब करने की जिम्मेदारी अपने सिर नहीं लेना चाहता ।”
“लेकिन...”
“तुम जब यहां से छूटो तो उन्हें फोन कर लेना ।”
सुनील चुप हो गया ।
“वहां बैठ जाओ ।” - सब-इन्स्पेक्टर एक ओर पड़ी कुर्सी की ओर संकेत करता हुआ बोला ।
सुनील उस पर बैठ गया ।
सब-इन्स्पेक्टर उसके सामने एक कुर्सी घसीट कर बैठ गया । सुनील ने अपनी जेब से लक्की स्ट्राइक का पैकेट निकाला । उसने एक सिगरेट सुलगा लिया । उसने सब-इन्स्पेक्टर को सिगरेट आफर करने का उपक्रम नहीं किया । फिर सुनील ने अपनी जेब से ‘ब्लास्ट’ का आइडेन्टिटी कार्ड निकाला और उसे सब-इन्स्पेक्टर की ओर बढाता हुआ बोला - “यह मेरा आइडेन्टिटी कार्ड है ।”
“अभी इसे अपने पास रखो । और मैं तुम्हें सिगरेट पीने की इजाजत इस उम्मीद पर दे रहा हूं कि तुम सिगरेट की राख या उसका बचा हुआ टुकड़ा फर्श पर नहीं गिराओगे ।”
“नहीं गिराऊंगा । थैंक्यू ।”
सब-इन्स्पेक्टर ने रिवाल्वर अपनी गोद में रख ली थी लेकिन वह सुनील के प्रति पूर्णतया सावधान था ।
“तुम यहां कैसे आ पहुंचे ?” - सुनील ने पूछा ।
“बीट के सिपाही ने गोली चलने की आवाज सुनी थी । उसने पुलिस चौकी फोन कर दिया था । भगत सिंह रोड की चौकी यहां से पास ही है ।”
“ओह !”
“तुमने इस आदमी की हत्या की है ?”
“नहीं ।”
“रिवाल्वर तुम्हारे हाथ में थी ?”
“थी लेकिन मैंने गोली नहीं चलाई थी । रिवाल्वर क्योंकि मेरी थी इसलिये मैंने इसे फर्श पर से उठा लिया था । उस समय मुझे यह मालूम नहीं था कि गोली इसी रिवाल्वर में से चलाई गई थी ।”
“किस्सा क्या है ?”
सुनील ने कम से कम शब्दों में उसे सारी घटना कह सुनाई और सबूत के तौर पर अपनी खोपड़ी के पृष्ठ भाग में निकल आया वह गुमड़ भी दिखा दिया जो तब तक अण्डे से बड़ा हो गया था ।
सब-इन्स्पेक्टर चुप रहा ।
थोड़ी देर बाद पहले वाले सिपाही के साथ तीन और सिपाही फ्लैट में प्रविष्ट हुए । दरवाजा क्षण भर के लिये खुला और सुनील ने देखा बाहर तमाशाइयों की तगड़ी भीड़ जमा हो चुकी थी ।
“इन्स्पेक्टर साहब आ रहे हैं ।” - एक सिपाही बोला ।
सब-इन्स्पेक्टर के संकेत पर दो सिपाही सुनील के सिर पर आ खड़े हुए ।
फिर फ्लैट में कुछ और आदमी प्रविष्ट हुए । उनमें से एक फोटोग्राफर था, एक पुलिस का डाक्टर था और दो फिंगरप्रिन्ट एक्सपर्ट थे ।
डाक्टर ने सोहन लाल का मुआयना किया और लगभग तत्काल ही घोषणा कर दी कि वह मर चुका था । 38 कैलिबर की तीन गोलियों ने उसके सीने को उधेड़ कर रख दिया था । उसके बाद भी उसका जीवित रह पाना एक करिश्मा होता ।
फोटोग्राफर और फिंगरप्रिंट एक्सपर्ट अपना-अपना कार्य करने लगे । रिवाल्वर ट्रीगर के भीतर पेंसिल डाल कर बड़ी सावधानी से फर्श उसे उठा ली गई । फोटोग्राफर के निपटने के बाद चाक से लाश की फर्श पर पोजीशन मार्क कर दी गई ।
फिर अन्त में ड्रामे के सबसे महत्वपूर्ण पात्र की तरह बड़े ही ड्रामेटिक अन्दाज से इन्स्पेक्टर प्रभूदयाल ने फ्लैट में कदम रखा ।
सब-इन्स्पेक्टर ने उठ कर प्रभूदयाल को सैल्यूट मारा, फिर वह प्रभूदयाल के समीप पहुंचा और धीमे स्वर में बोला - “हथकड़ी डाल दें ?”
प्रभूदयाल चुप रहा । उसने एक उड़ती निगाह सुनील की ओर डाली । उसने सुनील को वहां देखकर कोई हैरानी प्रकट नहीं की । लगता था कि सुनील के बारे में उसे पहले ही खबर की जा चुकी थी, फिर उसने धीरे से नकारात्मक ढंग से सिर हिला दिया ।

[Masoom]

प्रभूदयाल सुनील को पूर्णतया नजरअन्दाज किये अपने आदमियों में घूमता रहा और उनसे बातें करता रहा ।
सुनील ने सिगरेट का बचा हुआ टुकड़ा बुझाकर अपनी जेब में डाल लिया ।
प्रभूदयाल ने लाश देखी डाक्टर से बात की, फिर फिंगरप्रिंट वालों से बात की, रिवाल्वर देखी, फिर पिछले कमरे का दरवाजा खोलकर भीतर झांका ।
“लाश उठवा दो ।” - उसने आदेश दिया - “और तुम मेरे साथ आओ ।”
आखिरी आदेश सुनील के लिये थे ।
प्रभूदयाल पिछले कमरे में प्रविष्ट हो गया ।
सुनील भी उस ओर बढा ।
प्रभूदयाल पलंग पर टांगे लटकाये बैठा था ।
“दरवाजा बन्द कर दो और कहीं बैठ जाओ ।” - प्रभूदयाल बोला ।
सुनील ने दरवाजा बन्द कर दिया और उसके सामने पड़ी एक ऊंची ड्रैसिंग टेबल पर बैठ गया ।
“उस आदमी की हत्या तुमने की है ?” - प्रभूदयाल ने पूछा ।
“मेरे इन्कार करने से तुम्हें मेरी बात पर विश्वास हो जायेगा ?” - सुनील बोला ।
“मैंने तुम से एक सवाल पूछा है ।” - प्रभूदयाल कठोर स्वर से बोला - “और यह मेरे सवाल का जवाब नहीं है ।”
“मैंने उसकी हत्या नहीं की ।”
प्रभूदयाल कुछ क्षण उसे घूरता रहा और फिर गहरी सांस लेकर बोला - “राजनगर में जहां भी कोई हत्या होती है, वही तुम पहले से ही मौजूद होते हो और अगर मौजूद नहीं होते तो मरने वाले से किसी न किसी रूप से तुम्हारा सम्बन्ध जरूर जुड़ा होता है । क्यों ?”
“इसमें मेरा क्या कसूर है ? यह तो एक संयोग की बात है कि मैं जिस आदमी में भी दिलचस्पी लेता हूं, उसी को कोई न कोई भगवान के घर पहुंचा देता है ।”
“सुनील, भगवान के लिए तुम कभी अपने आप में भी दिलचस्पी लो न ?”
“ताकि मैं भी भगवान के घर पहुंच जाऊं ?”
“हां ।”
सुनील चुप रहा ।
“क्या किस्सा है ?” - प्रभूदयाल ने पूछा ।
“क्या मैं अपने आपको गिरफ्तार समझूं ?” - सुनील ने पूछा ।
प्रभूदयाल की निगाह फिर सुनील पर जम गई । उस बार जब वह बोला तो उसकी आवाज बहुत धीमी थी, बहुत मीठी थी और बहुत खतरनाक थी - “सुनील, तुम तो अखबार निकालते हो । इस नगर में घटित होने वाली सारी घटनाओं की तुम्हें जानकारी होती होगी । इसलिये तुम्हें यह भी मालूम होगा कि कल विक्रमपुरे के इलाके में एक गोदाम में आग लग गई थी । आग की चपेट में आकर तीन आदमी मर गये थे । हमारे एक्सपर्ट कहते हैं कि वे तीन आदमी आग की चपेट में आकर नहीं मरे थे । उनकी हत्या की गयी थी और फिर हत्या को दुर्घटना का रूप देने के लिए लाशों को गोदाम में डालकर गोदाम में आग लगा दी गई थी । वह हत्या का मामला है और उसकी तफ्तीश मैं ही कर रहा हूं । अब एक और हत्या यहां हो गई है । यह भी मेरे ही गले पड़ गई है । पिछले चौबीस घन्टे से मैं शैतान की तरह काम कर रहा हूं । मुझे एक क्षण को सांस लेने को भी फुरसत नहीं मिली है । मैं शेव नहीं कर सका हूं, ब्रश नहीं कर सका हूं । नहा नहीं सका हूं, वर्दी नहीं बदल सका हूं, ढंग से कुछ खा तक नहीं सका हूं । इससे पहले कि पहले केस से मेरा पीछा छूट सके और मैं शान्ति की सांस ले सकूं, दूसरा केस आ गया है । इस केस में तुम मर्डर सस्पेक्ट नम्बर वन हो और मेरी जिम्मेदारी पर हो । मैं इतना व्यस्त हूं कि पूरा एक सप्ताह मुझे तुमसे सवाल करने की फुरसत नहीं मिलेगी लेकिन मैं तुम्हारी खातिर समय निकाल रहा हूं क्योंकि मैं तुम्हें ले जाकर पुलिस हैडक्वार्टर की किसी कोठरी में बन्द कर दूं और तब तक तुम्हारे बारे में सोंचू भी नहीं जब तक कि मैं पहले किस से निबट न जाऊं, लेकिन मैं ऐसा नहीं करना चाहता । वाकई मैं ऐसा नहीं करना चाहता । अगर तुम चाहते हो कि तुम तभी अपनी जुबान खोलो जबकि तुम बाकायदा गिरफ्तार कर लिये जाओ तो तुम्हारी यह इच्छा भी पूरी हो जायेगी । मैं तुम्हें हैडक्वार्टर ले जाकर हवालात में बन्द कर दूंगा और अगले शुक्रवार तक तुम्हारे नाम का भी जिक्र नहीं आने दूंगा । फिर एकाएक मुझे तुम्हारी याद आयेगी और मैं फिर तुम से वही प्रश्न तब पूछूंगा जो मैं अब पूछ रहा हूं । मर्जी तुम्हारी है । तुम्हें मेरे सवाल का जवाब देने का जो मौका पसन्द है, चुन लो ।”
प्रभूदयाल चुप हो गया । एकाएक वह बेहद थका हुआ इंसान दिखाई दे रहा था ।

[Masoom]

“मैं सारी कहानी बाहर सब-इन्सपेक्टर को सुना चुका हूं ।” - सुनील हथियार डालता हुआ बोला । उसे मालूम था कि प्रभूदयाल कोई धमकी नहीं दे रहा था । वह जो कुछ कह रहा था, उसे कर गुजरने का इरादा भी रखता था ।
“कोई बात नहीं ।” - प्रभूदयाल बोला - “वह कहानी फिर दोहरा दो ।”
“कल रात मैं मैजेस्टिक सर्कल पर लिबर्टी बिल्डिंग में स्थित मैड हाउस में गया था ।”
“क्यों ?”
“यूं ही । तफरीह के लिये ।”
“फिर ?”
“वहां से सोहन लाल नाम का जो आदमी बाहर मरा पड़ा है, मेरे पीछे लग रहा था । मैड हाउस में मुझे फ्लोरी नाम की अपनी एक जानकार मिल गयी थी । उसकी सहायता से मैंने अपनी ओर से सोहन लाल से पीछा छुड़ा लिया था, लेकिन मेरा ख्याल गलत था । सोहन लाल अपने दो आदमियों के साथ बदस्तूर मेरे पीछे लगा हुआ था । मेरे फ्लैट में प्रविष्ट होते ही ये मुझ पर टूट पड़े और फिर मेरी जेब में कितने रुपये मौजूद थे, सब निकालकर भाग गये ।”
“तुम्हारी जेब में कितने रुपये थे ?”
“लगभग दो सौ रुपये ।”
“और कुछ भी चोरी गया ?”
“नहीं ।”
“क्यों ? जब वे तुम्हारे फ्लैट में घुस ही आये थे तो उन्होंने और चीजों पर हाथ साफ क्यों नहीं किया ?”
“मेरी उनसे मार कुटाई हो गई थी । मार कुटाई से जो धमाधम मची थी उसकी वजह से मेरे फ्लैट के एकदम नीचे वाला किरायेदार चिल्लाने लगा था । शायद वे लोग उसी के डर से जो हाथ लगा था वही लेकर रफूचक्कर हो गये थे । शायद उन्हें भय था कि कहीं नीचे वाला किरायेदार ऊपर न आ जाये ।”
“तुमने पुलिस में रिपोर्ट लिखवाई थी ?”
“नहीं ।”
“क्यों ?”
“क्योंकि दो सौ रुपये की मामूली रकम की चोरी के लिए मैं पुलिस को परेशान नहीं करना चाहता था ।”
“वैरी गुड । पुलिस का बड़ा ख्याल है तुम्हें और दो सौ रुपयें की रकम भी तुम्हारे लिये मामूली है । मेरी तो वह आधे महीने की तनख्वाह होती है ।”
सुनील चुप रहा ।
“खैर फिर ?”
“फिर मैंने सोहन लाल के घर का पता लगा लिया ।”
“कैसे ?”
“वह मैड हाउस से मेरे पीछे लगा था । मैं इस आशा में दुबारा कहां पहुंच गया कि शायद वो फिर दिखाई दे जाये ।”
“और वह तुम्हें दिखाई दे गया ।”
“हां ।”
“और फिर तुमने उसकी हत्या कर दी क्योंकि वह तुमसे तुम्हारे दो सौ रुपये छीनकर भाग गया था ?”
“मैंने उसकी हत्या नहीं की, मेरे बाप ।” - सुनील झल्लाकर बोला ।
“तो फिर वह कैसे मर गया ?”
सुनील ने बाकी की कहानी सारांश में सुना दी ।
“और यह मेरी खोपड़ी देखो ।” - सुनील उसके सामने अपनी खोपड़ी का पिछला भाग करता हुआ बोला - “मेरी खोपड़ी पर जो अंडे जितना गूमड़ दिखाई दे रहा है इसकी अपने डाक्टर को बुलाकर चाहो तो अच्छी तरह मुआयना करवा लो । यह असली है और ताजा है और इस बात का सबूत है कि फ्लैट में मेरे और सोहन लाल के अतिरिक्त कोई तीसरा व्यक्ति भी था जिसने मुझ पर पीछे से आक्रमण किया था और फिर मेरी रिवाल्वर से सोहन लाल की हत्या कर दी थी ।”
“कहानी अच्छी है और काफी हद तक विश्वसनीय भी लगती है ।”
“यह कहानी नहीं है, हकीकत है ।”
“अच्छा, हकीकत ही सही । अब तुम मेरी एक आध बात का जवाब दो ।”
“पूछो ।”
“तुम सोहन लाल को कल रात से पहले नहीं जानते थे ?”
“सवाल ही नहीं पैदा होता था ।”
“लेकिन मैं सोहन लाल को बड़े लम्बे अरसे से जानता हूं । पहले वह धर्मपुरे के इलाके का मामूली-सा दादा था और नकली शराब का धन्धा करता था फिर एकाएक राजनगर से गायब हो गया । कई साल गायब रहने के बाद जब राजनगर में दोबारा प्रकट हुआ तो इसका काया पलट हो चुका था । इसने अपना पुराना धन्धा छोड़ दिया था और बड़ी मान-मर्यादा के साथ फ्लैट में रहने लगा था । हमें मालूम है कि सोहन लाल फोर स्टार नाईट क्लब के मालिक राम ललवानी के लिये काम करता है और राम ललवानी इसे काफी पैसा देता है । इस फ्लैट के ठाठ तुम देख ही रहे हो । एक-एक चीज से रईसी टपक रही है और इस फ्लैट का किराया चार सौ रुपये महीना है । अब तुम मुझे यह समझाओं कि इतना सम्पन्न आदमी इतना बड़ा बखेड़ा क्यों करेगा कि दो सौ रुपये की तुच्छ रकम के लिये अपने दो साथियों के साथ तुम्हारे फ्लैट पर आकर तुम्हें दबोच ले और फिर एक बार तुम्हारे प्लैट में घुस आने के बाद भी तुम्हारे फ्लैट की किसी कीमती चीज को हाथ न लगाये और तुम्हारी फ्लैट की किसी कीमती चीज को हाथ न लगाये और तुम्हारी कलाई पर बन्धी हुई कीमती घड़ी उतार लेने की और भी उसका ध्यान न जाये ?”
सुनील को तत्काल कोई उत्तर न सूझा । उसकी कहानी वाकई कमजोर थी ।
“मैं तुम्हें बहुत मुद्दत से जानता हूं सुनील । पहले तो तुम बड़ी विश्वसनीय कहानियां सुनाया करते थे ।”
“अगर मैंने कहानी सुनाई होती तो वह जरूर-जरूर विश्वसनीय होती । यह बात इस लिये कमजोर लग रही है क्योंकि यह सच्ची है । अगर तुम्हें मेरी बात पर विश्वास नहीं है तो तुम फ्लोरी नाम की उस लड़की से पूछ लो जिसका मैंने तुम से जिक्र किया था । मैंने उसे बताया था कि एक आदमी मेरा पीछा कर रहा है और अपनी ओर से कोलाबा रेस्टोरेन्ट में उसके साथ खाना खाते समय मैंने सोहन लाल से पीछा छुड़ाने की बड़ी अच्छी स्कीम बना ली थी और उस पर अमल भी किया था लेकिन...”
सुनील ने जानबूझकर वाक्य अधूरा छोड़ दिया ।
“फ्लोरी का पता बताओ ।” - प्रभूदयाल बोला ।
“फ्लोरी का पता तो मुझे मालूम नहीं लेकिन वह फोटोग्राफर है और हर शाम को मैड हाउस में आती है ।”
प्रभूदयाल ने सन्दिग्ध नेत्रों में उसकी ओर देखा ।
“मैं सच कह रहा हूं ।” - सुनील बोला ।

[Masoom]

प्रभूदयाल उठ खड़ा हुआ । वह बैडरूम के सीमित क्षेत्रों में चहलकदमी करने लगा । वह बेहद गम्भीर था । वह बेहद चिन्तित था । लगता था जैसे वह जल्दी किसी नतीजे पर पहुंचने के लिये अपने दिमाग पर बहुत जार दे रहा था ।
कुछ क्षण यूं ही चहल-कदमी करते रहने के बाद एकाएक यह रुक गया और सुनील के सामने आ खड़ा हुआ ।
“सुनील” - वह गम्भीर स्वर में बोला - “मैं तुम्हें छोड़ रहा हूं । इसलिये नहीं क्योंकि मुझे तुम्हारी कहानी पर विश्वास आ गया है या मैं तुम्हें बुनियादी तौर पर एक ऐसा आदमी मानता हूं जो हत्या जैसा जघन्य अपराध नहीं कर सकता । मैं तुम्हें इसलिए छोड़ रहा हूं क्योंकि मैं तुम्हें बहुत अरसे से जानता हूं और मुझे इस बात पर विश्वास नहीं होता कि तुम किसी की हत्या कर दो और इतनी आसानी से पुलिस की पकड़ाई में आ जाओ । अगर तुमने हत्या की होती तो पहले तो पुलिस का तुम्हारी ओर ध्यान ही नहीं जाता । अगर ध्यान जाता तो इतनी आसानी से तुम पकड़ाई में नहीं आ जाते । अगर पकड़ाई में आ जाते तो अपनी निर्दोषिता इतनी शानदार कहानी सुनाते कि हमें उस मे एक भी कमजोर धागा दिखाई न देता । तुमने जो कहानी मुझे सुनाई है, वह बहुत कमजोर है, इसलिये वह मुझे सच्ची लग रही है ।”
प्रभूदयाल एक क्षण रुका और फिर बोला - “अगर सोहन लाल की लाश के पास कोई दूसरी रिवाल्वर मिलती, कोई और हथियार मिलता, एक छोटा-सा चाकू तक मिलता तो मैं मान लेता कि शायद तुमने उस पर गोली चलाई हो । मुझे इस बात पर विश्वास नहीं होता कि तुमने यूं दिन दहाड़े केवल उसका कत्ल करने की खातिर ही उसको शूट कर दिया हो और इसीलिये में तुम्हें छोड़ रहा हूं । सुनील, जरा सोचो । एक आदमी की हत्या हो जाती है । अगले ही क्षण एक दूसरा आदमी रिवाल्वर हाथ में लिये घटनास्थल पर मौजूद पाया जाता है । पुलिस इन्स्पेक्टर आता है, और दूसरे आदमी को छोड़ देता है । जब मेरे आला अफसर यह बात सुनेंगे तो वे शायद मुझ पर बुरी तरह बरसेंगे । मेरे मातहत जब यह बात सुनेंगे तो शायद वे मुझे परले सिरे का अहमक करार देंगे । लेकिन... खैर ।”
सुनीज मेज से उतर गया ।
“और अपनी कुशलता का समाचार देते रहना ।” - प्रभूदयाल बोला ।
“मतलब यह कि तुम मुझे चेतावनी दे रहे हो कि मैं फरार न हो जाऊं ?”
“ऐसा ही समझ लो । दरअसल पुलिस के कोड आफ कन्डक्ट में फरार होना जुर्म का इकबाल करना माना जाता है ।”
“मैं ध्यान रखूंगा ।”
“और अगर तुम्हें ऐसा लगे कि कोई महत्वपूर्ण बात तुम पुलिस को बताना भूल गये हो तो तुम्हें मालूम ही है कि मैं कहां मिल सकता हूं ।”
“थैंक्यू ।” - सुनील बोला और द्वार की ओर बढा । द्वार के समीप पहुंचकर वह ठिठका और प्रभूदयाल की ओर घूमकर बोला - “आज जब कि तुम मुझ पर इतने मेहरबान हो तो एक बात और बता दो ।”
“पूछो ।” - प्रभूदयाल बोला ।
“तुम ने राम ललवानी का नाम लिया था !”
“हां ।”
“पुलिस की उसमें क्या दिलचस्पी है ?”
प्रभूदयाल कुछ क्षण हिचकिचाया और फिर बोला - “हमें विश्वस्त सूत्रों से मालूम हुआ है कि फोर स्टार नाइट क्लब में एक बहुत ऊंचे दर्जे का गैरकानूनी वेश्यालय चलाया जा रहा है । राम ललवानी का सोहन लाल मार्का लोगों से सम्पर्क यह तो जाहिर करता ही है कि वह कोई भला आदमी नहीं है । ऐसा कोई धन्धा वह करता हो तो इसमें कोई हैरानी की बात तो है नहीं ।”
“पुलिस इस बारे में कुछ करती नहीं ?”
“करना चाहती है लेकिन कर नहीं पाती ।”
“क्यों ?”
“क्योंकि राम ललवानी को नगर के एक बहुत बड़े व्यक्ति की सरपरस्ती हासिल है ।”
“सेठ मंगत राम की ?”
प्रभूदयाल ने हैरानी से उसकी ओर देखा ।
“मुझे मालूम है कि लिबर्टी बिल्डिंग सेठ मंगत राम की है” - सुनील जल्दी से बोला - “इसी से मैंने अनुमान लगाया था ।”
“हां । सेठ मंगत राम मालूम नहीं क्यों राम ललवानी जैसे घटिया आदमी पर मेहरबान है ? गृहमन्त्री तक सेठ मंगत राम के निजी मित्र हैं । केवल संदेह के आधार पर राम ललवानी पर चढ दौड़ने की हिम्मत तो आई.जी. में भी नहीं है, हम तो किस खेत की मूली हैं ! और अभी तक कोई शत-प्रतिशत ठोस बात मालूम हो नहीं पाई है । इसी सिलसिले में हम सोहन लाल को भी चैक करवा रहे थे ।”
सुनील चुप रहा ।
“ओके ।” - प्रभूदयाल ने कहा ।
सुनील ने स्वीकृतिसूचक ढंग से सिर हिलाया और दरवाजा खोल कर बाहर निकल आया । वह सीधा फ्लैट से बाहर जाने वाले द्वार की ओर बढा ।
सब-इन्स्पेक्टर ने आगे बढकर उसे रोकने का प्रयत्न किया ।
“जाने दो ।” - पीछे से प्रभूदयाल की तीव्र स्वर सुनाई दिया ।
सब-इन्सेक्टर के चेहरे पर आश्चर्य के भाव उभरे लेकिन वह तत्काल एक ओर हट गया ।
इमारत से बाहर निकल कर सुनील ने अपनी मोटरसाइकल सम्भाली और सीधा ‘ब्लास्ट’ के आफिस में पहुंचा ।