गरुड़!
पच्चीस बरस का तेज-तर्रार युवक। (जैसा कि आप सब जानते हैं कि पूर्वजन्म के लोगों की उम्र ठहर चुकी है। पूर्व उपन्यासों में इस बात को आप पढ़ चुके हैं।) चुस्त-चालाक। हर काम को जैसे जल्द पूरा कर देना चाहता हो। वो पोतेबाबा के बाद, जथूरा का सर्वश्रेष्ठ सेवक था।
गरुड़ ने महल में अपने कमरे में प्रवेश किया और ठिठक गया। एक सेवक कमरे की साफ-सफाई कर रहा था।
तुम जाओ। अभी कुछ देर मैं आराम करना चाहता हूं।” गरुड़ ने सेवक से कहा।
“जी। पोतेबाबा आपको याद कर रहे हैं।”
गरुड़ ने हौले-से सिर हिलाया।
कहां हैं वो?
” पीछे वाले हॉल में।” सेवक बोला।
उनसे कहो, मैं अभी आता हूं।”
सेवक बाहर निकल गया। गरुड़ ने दरवाजा बंद किया और कमरे में नजरें दौड़ाईं।
फिर आगे बढ़ा और अलमारी खोलकर उसने जिल्द वाली एक किताब निकाली और उसे खोला। किताब के पन्ने बीचोबीच चकोर मुद्रा में कटे हुए थे और वहां माचिस की डिब्बी के आकार का छोटा-सा यंत्र रखा था। जिस पर सफेद रंग के बटन लगे हुए थे। गरुड़ उस किताब को थामे कुर्सी पर आ बैठा और यंत्र में लगे बटनों में से एक-एक करके चार बटनों को दबाया तो यंत्र के बीच में से रोशनी निकलने लगी।
चंद पलों बाद यंत्र के बीच में बारीक-सी आवाज आई। तुमने बहुत दिनों से बात नहीं की गरुड़?”
“मैं बहुत व्यस्त था सोबरा ।” गरुड़ ने धीमे स्वर में कहा।
“तवेरा को लेकर तुम कहां तक पहुंचे?”
अभी तक मैं तवेरा को अपने प्यार के शीशे में नहीं उतार सका। मैंने कोशिश की, परंतु इन बातों की वो परवाह नहीं करती।”
“तुमने ये बताने के लिए मुझसे बात की ।” यंत्र से निकलती सबरा की आवाज में तीखापन आ गया।
“नहीं, मैं...।” ।
“गरुड़।” सोबरा की आवाज कानों में पड़ी_“मेरी खामोश कोशिश के बाद ही तुम जथूरा की नगरी में अपनी जगह बना सके हो। तुम आठ साल के थे तो तुम्हें जथूरा की नगरी में छोड़ दिया गया था। उसके बाद मेरे साथी चुपचाप तुम्हारी सहायता करते रहे। जहाँ आज तुम हो, वहां तक पहुंचाने में, मेरा ही हाथ है।”
मैं जानता हूं।”
“तुम्हें छोटा-सा काम कहा था कि तवेरा को प्रेमजाल में फंसा लो, परंतु तुम असफल रहे।
“मैं असफल नहीं हुआ। कोशिश चल रही है मेरी।”
“मुझे काम पूरा चाहिए गरुड़। इसमें तुम्हारा भला है। तुम जथूरा की नगरी के मालिक बन जाओगे तवेरा से ब्याह करके, परंतु मेरे अधीन रहोगे। मैं चाहता हूं जथूरा का सब कुछ मेरे पास आ जाए।”
“जरूर आएगा आपका सेवक ऐसा कर दिखाएगा।”
“मुझे सफल लोग पसंद आते हैं। तुम भी सफल बनो।”
अवश्य ।”
कोई और बात?”
देवा और मिन्नो आ पहुंचे हैं जथूरा की जमीन पर । महाकाली ने उन दोनों के नाम से ही तिलिस्म बांधा था।”
तब महाकाली ने सोचा था कि देवा और मिन्नो कभी भी इकट्टे नहीं हो सकेंगे। क्योंकि दोनों इस जन्म में एक-दूसरे के दुश्मन हैं। परंतु पोतेबाबा अपनी चालाकियों का इस्तेमाल करके दोनों को यहां तक ले आया है।” सोबरा की आवाज आई।
बुरा हुआ ये।”
हां। तिलिस्म टूट गया तो बुरा होगा। जथूरा आजाद हो जाएगा।”
बताइए मैं क्या करूं?” पोतेबाबा अब क्या करने जा रहा है?”
“मैं नहीं जानता। अभी पोतेबाबा से मेरी मुलाकात नहीं हुई।”
ये जानो कि वो क्या करेगा अब और मुझे बताओ।”
“ठीक है।”
देवा-मिन्नों महल तक आ गए हैं?" ।
“नहीं। अभी वे महल तक नहीं पहुंचे।”
तुम्हें सबसे पहले पोतेबाबा से मिलना चाहिए था, ताकि उसके दिल की बात जानो।”
“मैं अभी ऐसा ही करता हूं।” गरुड़ ने किताब को चेहरे के पास रखा हुआ था—“मैं कुछ कहना चाहता हूं।”
कहो।” देवा-मिन्नो को खत्म कर दें तो...।” ।
समझदारी की बातें करो गरुड़। देवा-मिन्नो पर इस वक्त जथूरा के सेवक सैटलाइट द्वारा नजर रख रहे होंगे।”
“ओह।”
“तैश में कदम मत उठाओ। संभलकर चलो।”
“ठीक है।”
पोतेबाबा की टोह लेकर मुझे बताओ और तवेरा को अपने प्यार के जाल में फंसाओ।”
“मैं ऐसा ही करूंगा।”
“करूंगा नहीं, करके दिखाओ।”
जी।”
“मुझे तुमसे बहुत आशाएं हैं गरुड़। मैंने सोच रखा है कि मेरे वारिस तुम हीं बनोगे। मैंने शादी नहीं की। औलाद नहीं है। अब अपनी औलाद का चेहरा मैं तुममें देखता हूं गरुड़। खुद को साबित करके दिखाओ।”
अवश्य।” उसके बाद किताब में फसे यंत्र में से कोई आवाज नहीं आई।
गरुड़ ने किताब बंद की और वापस अलमारी में रखकर, अलमारी बंद की।
“चेहरे पर गम्भीरता थी। आंखों के सामने तवेरा का खूबसूरत चेहरा नाच रहा था।
दरवाजा खोलकर कमरे से बाहर निकला और आगे बढ़ गया।