पोतेबाबा
प्रस्तुत उपन्यास ‘पोतेबाबा' वहीं से शुरू करते हैं, जहां पूर्व प्रकाशित उपन्यास ‘जथूरा’ समाप्त हुआ था। ‘जथूरा’ में तब आखिरी दृश्य चल रहा था कि जगमोहन और सोहनलाल को, कालचक्र कमला रानी के माध्यम से कुएं में फिंकवा देता है और कालचक्र का वो कुआं जमीन में धंसता हुआ अंजानी दुनिया में जा पहुंचता है, वहां जब जगमोहन और सोहनलाल कुएं से बाहर निकलते हैं तो खुद को अजीब सुनसान जगह पर पाते हैं। तभी सामने से एक घुड़सवार, जिसने नीली वर्दी पहन रखी है, तेजी से आता है और उन्हें बताता है कि रानी साहिबा का काफिला आ रहा है, रास्ते से हट जाओ। ये कहकर वो आगे बढ़ जाता है और जगमोहन, सोहनलाल पास के एक बड़े से पहाड़ी पत्थर के पीछे छिप जाते हैं। कि उन्हें काफी दूर धूल का उठता गुब्बार दिखाई देता है।
जगमोहन और सोहनलाल की निगाह दूर धूल के उठते गुब्बार पर टिकी थी, जो कि पल-प्रतिपल बड़ा होता जा रहा था। देखते ही देखते धूल का गुब्बार अब स्पष्ट होने लगा। वो काफी सारे घुड़सवार थे, जो कि नीली वर्दी में थे। वो कतार में थे। उनके पीछे छत्र लगी बग्गी दिखीं और बग्गी के पीछे भी घुड़सवार थे।
ये रानी साहिबा का काफिला है।” जगमोहन बोला। लेकिन रानी साहिबा है कौन?” सोहनलाल ने गहरी सांस ली।
क्या पता। हमें कालचक्र ने अंजानी जमीन पर पहुंचा दिया है, हम...।” ।
“हम पूर्वजन्म में तो नहीं पहुंच गए?” सोहनलाल ने गर्दन घुमाकर जगमोहन को देखा।
जगमोहन की निगाह भी सोहनलाल पर गई।
कुछ पलों तक उनके बीच चुप्पी रही फिर जगमोहन गम्भीर स्वर में कह उठा।
ये जगह पूर्वजन्म का हिस्सा नहीं हो सकती।”
“क्यों?”
“जथूरा ने कालचक्र हमारे पीछे डाला था कि वो हमें पूर्वजन्म के सफर के लिए रोक सके। ऐसे में कालचक्र हमें पूर्वजन्म में क्यों पहुंचाएगा।” जगमोहन ने सोच भरे स्वर में कहा।।
सोहनलाल की निगाह काफिले की तरफ गई, जो कि अब पास आता जा रहा था।
“तुम उसे भूल गए, जो मुझे जथूरा के हादसों का पूर्वाभास करा रहा है, वो कुएं में अदृश्य रूप से हमें मिला और हमसे बात की थी। उसने कहा था कि हम लोग कालचक्र के भीतरी हिस्से में आ फंसे हैं।” जगमोहन ने कहा-“उसके मुताबिक कालचक्र हमें अपने भीतर निगल रहा है, जहां हमारे लिए ढेरों खतरे हैं। परंतु वो जो भी है, वक्त-वक्त पर हमारी सहायता करता रहेगा। लेकिन उसने ये भी कहा था कि अब हमारे सामने इतने खतरें आएंगे कि हम बच न सकेंगे।”
“जबकि हम पूर्वजन्म में प्रवेश करना चाहते हैं।” सोहनलाल ने कहा। । “मजबूरी में। वैसे पूर्वजन्म में प्रवेश करके ख़तरों का सामना करने की हमारी इच्छा नहीं है।” जगमोहन की निगाह काफिले की तरफ उटी–“जथूरा हमें पूर्वजन्म में प्रवेश करने पर रोकना चाहता है, यही वजह है कि हम जिद में पूर्वजन्म में प्रवेश करने की सोच रहे हैं कि देखें, आखिर जथूरा क्यों नहीं चाहता कि हम पूर्वजन्म में प्रवेश करें।”
“हम जथूरा के फेंके कालचक्र की भीतरी परतों में फंस चुके हैं। मेरे खयाल में तो यहां से बच जाना सम्भव नहीं लगता। हमारी जिंदगी यही खत्म हो जाएगी।” सोहनलाल बोला।
काफिला करीब आ चुका था। दोनों की निगाह उस तरफ जा टिकी थी।
उस बग्गी के आगे छः घुड़सवार थे। पीछे भी छ: घुड़सवार ही थे। सबकी कमर से बंधी तलवारें नजर आ रही थीं। बग्गी में दो घोड़े लगे थे। वहां एक युवती या औरत बैठी नजर आ रही थी। उसके अगल-बगल, कुछ पीछे की तरफ दो युवतियां थीं जिन्होंने बड़े से छाते की रॉड थाम रखी थी ताकि रानी साहिबा के ऊपर छाया रहे। दौड़ती बग्गी में इस तरह उस भारी छाते को सम्भाले रखना
आसान नहीं था। कोचवान बग्गी संभाले दौड़ा रहा था।
काफिला अब उस बड़े पत्थर के उस पार से गुजरने लगा था, जिसके पीछे वे छिपे थे।
परंतु तभी जगमोहन से गलती हो गई।
जब बग्गी पत्थर के पीछे से निकल रही थी तो उसने सिर आगे करके, बग्गी के भीतर बैठी रानी साहिबा को देख लेना चाहा और ये ही वो वक्त था कि रानी साहिबा नाम की औरत की निगाह यूं ही इस तरफ ही थी।
रोको।” रानी साहिबा एकाएक तेज स्वर में कह उठी–“बग्गी रोको ।”
फौरन ही कोचवान ने बग्गी रोक दी। पीछे आते घुड़सवार भी थम गए।