डरो मत। हौसले से काम लो। तभी आने वाले खतरों का सामना करके जिंदा रह पाओगे।” वो आवाज उनके कानों में पड़ रही थी—“कुछ ही देर में कालचक्र तुम दोनों को अपने भीतर समेटकर, मौत की राह पर फेंकने जा रहा है। वहां तुम्हें दो रास्ते नजर आएंगे। तुम्हें गुलचंद के साथ बाईं तरफ वाले रास्ते में जाना है।”
“बाईं तरफ वाला रास्ता?”
“हां ।”
“वहां क्या होगा—जो...।”
मैं नहीं जानता कि बाईं तरफ वाले रास्ते में क्या होगा, परंतु इतना जान लिया है मैंने कि उस रास्ते पर जाने से, तुम लोग अगले खतरे के आने तक, जिंदा रह सकते हो। ये मत सोचना कि बाईं तरफ वाले रास्ते पर तुम लोग सुरक्षित हो। खतरे वहां भी होंगे, लेकिन कम होंगे। सतर्क रहे तो बचे रह सकते हो। भूलना मत, बाईं तरफ वाले रास्ते पर जाना है तुम दोनों ने। अब मैं जाता हूं, कालचक्र के भीतर की रहस्यमय परतों के बारे में पता लगाना है। कि वहां क्या-क्या खतरे भरे पड़े हैं, ताकि तुम दोनों को बचाकर पूर्वजन्म के प्रवेश द्वार तक ले जा सकें। इसमें मुझे भी खतरा है। कालचक्र मुझ पर भी अपना जाल फेंक सकता है। मुझे भी सावधानी से काम करना होगा।”
फिर कब आओगे हमारे पास?”
जल्दी लौटुंगा।”
लेकिन मेरे या सोहनलाल के पूर्वजन्म में प्रवेश कर लेने से क्या होगा। हम दोनों वहां के खतरों का सामना नहीं कर सकते। जब-जब भी हमने पूर्वजन्म में प्रवेश किया है, सबके साथ ही किया
“कालचक्र ने देवा, मिन्नो, भंवर सिंह, परसू, नीलसिंह, नगीना को भी बुरा फंसा रखा है। वो भी इस वक्त जहां पहुंच चुके हैं, वहां खतरे ही खतरे हैं, वो लोग भी खतरों से बच नहीं सके, जो बचेगा, वो ही पूर्वजन्म के प्रवेश द्वार तक पहुंच सकेगा।” । “ओह।” जगमोहन चिंतित स्वर में बोला–“वो सब लोग हैं।
कहां?” ।
“उनके बारे में सोचकर वक्त बर्बाद मत करो, अपने बारे में सोचो। याद रखना बाईं तरफ वाले रास्ते पर जाना है। अब मैं जा रहा हूं।” इसके साथ ही आवाज आनी बंद हो गई।
जगमोहन और सोहनलाल की नजरें मिलीं।
ये तो फंस गए हम।” जगमोहन गहरी सांस लेकर बोला। । “बुरे फंसे हैं।” ।
तभी कुएं में कम्पन उभरा।
दो पल के लिए लगा जैसे कुएं की गोल दीवार गिरने वाली हो, फिर वो गोल दीवार धीरे-धीरे, गोल-गोल घूमने लगी। जैसे लट्टू घूमता है। हर बीतते पल के साथ उसकी रफ्तार तेज होती जा रही थी । जगमोहन और सोहनलाल कुएं के पानी के बीचोबीच खड़े थे। हैरत की बात तो ये थी कि पानी शांत था, कुएं की गोल दीवारों के गोल-गोल घूमने पर भी, पानी अपनी जगह पर स्थिर था। तेज-तेज ऐसी आवाजें आ रही थीं, जैसे पत्थर आपस में रगड़ खा रहे हों।
तभी सोहनलाल की निगाह ऊपर पड़ी तो उसके मुंह से निकला।
ओह, हम जमीन के भीतर जा रहे हैं।” जगमोहन ने सिर उठाकर ऊपर देखा तो खुद को सुरंग जैसी जगह में महसूस किया। बाहर की रोशनी और आसमान बहुत दूर, बिंदु की तरह दिखे।
‘ये कैसी मुसीबत है।' जगमोहन बड़बड़ाया। वे दोनों अब घुप्प अंधेरे में, पानी में थे। फिर ऊपर बिंदु जैसी रोशनी नजर आनी बंद हो गई।
देर तक उन्हें पत्थरों के रगड़ने की आवाज सुनाई देती रही। फिर एकाएक ही सब कुछ थम गया। सन्नाटा सा उभर आया वहां। चुप्पी ऐसी थी कि उन्हें अपनी सांसों की आवाजें स्पष्ट सुनाई दे रही थीं। एकाएक ही उन्हें पुनः पत्थरों के रगड़ खाने की आवाज सुनाई दी और देखते-ही-देखते सामने दो दरवाजे जैसी जगह नजर आने लगी। जिनके पार दिन का उजाला फैला था। वहां पेड़ थे, मैदान था, हवा चल रही थी, उनकी नजरें दोनों दरवाजों पर थीं। ना उनके लिए हैरत की बात तो ये थी कि दोनों दरवाजों के पास एक ही जगह थी। बाएं से भीतर जाएं या दाएं से, पहुंचेंगे एक ही जगह पर, फिर उसने क्यों कहा कि वो बाईं तरफ वाले दरवाजे से भीतर प्रवेश करे। ये उलझन खुद-ब-खुद ही उनके मस्तिष्क में आ ठहरी थी।
जगमोहन ने ऊपर देखा। कुआं पाइप की तरह बंद दिखा।
ये सब क्या है?” सोहनलाल बोला।
“हम कालचक्र के भीतरी हिस्से में आ फंसे हैं।” जगमोहन ने गम्भीर स्वर में कहा।
“लेकिन ये दो दरवाजों का क्या मामला है। उसने कहा था कि हम बाईं तरफ वाले दरवाजे से भीतर प्रवेश करें। जबकि दोनों दरवाजे तो एक ही जगह पर लगे हैं। बाएं दरवाजे से जाएं या दाएं से, बात तो एक ही है।” सोहनलाल बोला।
“कुछ तो बात होगी जो उसने हमें बाईं तरफ वाले दरवाजे से जाने को कहा।”
“क्या पता वो कौन था। ये भी कालचक्र की कोई चाल न हो।”
जगमोहन सोहनलाल को देखने लगा । सोहनलाल की बात सही हो सकती थी।
जगमोहन को खामोश पाकर सोहनलाल कह उठा।
क्या सोचा, कौन-से दरवाजे से भीतर जाएं?”
“हमारे लिए दोनों रास्ते अंजाने हैं।” जगमोहन ने गम्भीर स्वर में कहा—“किसी से भी भीतर प्रवेश करें। कोई फर्क नहीं पड़ता। वो जो कोई भी था, हम उस पर भरोसा करके, बाईं तरफ वाले दरवाजे से भीतर जाएंगे।”
एक बार फिर सोच ले।” सोहनलाल ने बेचैन स्वर में कहा।
सोच लिया।” जगमोहन की आवाज में दृढ़ता थी। इसके साथ ही वो कुएं के पानी में आगे बढ़ा और ऊपर चढ़कर बाईं तरफ वाले दरवाजे से उस हरे-भरे, पेड़ों-भरे मैदानी हिस्से में प्रवेश कर गया।
सोहनलाल वहीं खड़ा देखता रहा। जगमोहन ने मुस्कराकर सोहनलाल से कहा। बहुत ठंडी हवा चल रही है, तू भी आ जा।” सोहनलाल के होंठ भिंच गए।
“सब ठीक है। फिक्र क्यों करता है।” जगमोहन पुनः कह उठा–“आ, अब, देर न कर।”
सोहनलाल कुएं के पानी में आगे बढ़ा और फिर वो भी बाईं तरफ वाले दरवाजे से निकलकर, जगमोहन के पास जा पहुंचा। तभी गड़-गड़ की आवाजें उभरीं। उन्होंने चौंककर कुएं की दीवारों में नजर आ रहे दरवाजों की तरफ देखा। आवाजें वहीं से उभरी थीं। उनके देखते-ही-देखते वो दरवाजे जैसे रास्ते बंद हो गए। वहां कुएं की दीवार नजर आने लगी। जहां से वो आए थे, वो रास्ता बंद हो चुका था और कुआं वहां किसी मीनार की तरह खड़ा था।
जगमोहन और सोहनलाल की नजरें वहां दूर-दूर तक घूमी।
परंतु वहां इंसान तो क्या, जानवर या चिड़िया तक भी नजर न आई। ऐसे हरियाली भरे वातावरण में किसी पक्षी को भी नजर न आना, उलझन में डालने वाली बात थी।
वो क्या है?” तभी सोहनलाल के होंठों से निकला।
जगमोहन ने सोहनलाल की निगाहों का पीछा करते हुए उस तरफ देखा। | वो कोई घुड़सवार था, जो कि तेजी से इसी दिशा की तरफ दौड़ा चला आ रहा था।
दोनों उसी घुड़सवार को देखते रहे। वो अब काफी पास आ चुका था। उसके शरीर पर गहरे नीले रंग के कपड़े थे। वर्दी की तरह, वो कैप्टन या फिर किसी सिपाही या ऐसे ही किसी ओहदे जैसी वर्दी में था। जब वो पास से निकला तो उसने घोड़े की रफ्तार धीमी करते हुए चिल्लाकर कहा।। । “ऐ तुम लोग यहां क्या कर रहे हो, रानी साहिबा की सवारी
आ रही है, जल्दी से रास्ता साफ कर दो। इस बात का ढिंढोरा पहले ही पिटवा दिया था कि कोई नजर न आए, फिर तुम दोनों रानी साहिबा की राहों में क्यों खड़े हो। जल्दी से दूर हट जाओ, वरना बेहद कठोर सजा मिलेगी।”
इसके साथ ही वो घुड़सवार पुनः तेजी से आगे को दौड़ता चला गया।
जगमोहन और सोहनलाल की नजरें मिलीं।
“ये सब क्या हो रहा है, ये कैसी जगह है?” सोहनलाल के होंठों से निकला।
“यहां मत खड़े रहो। कोई जगह ढूंढ़ो छिपने की, वरना नई मुसीबत में फंस जाएंगे।” जगमोहन ने कहा।
“ये रानी साहिबा कौन है जो...।”
“कहीं छिपकर देखते हैं कि रानी साहिबा और उसकी सवारी कैसी है, आओ उधर, उस पत्थर के पीछे...।”
दोनों जल्दी से कुछ दूरी पर मौजूद बड़े-से पत्थर की तरफ दौड़ते चले गए। अभी उस पत्थर के पीछे पहुंचकर, उन्होंने दो-चार सांसें ही ली होंगी कि काफी दूर धूल का छोटा सा गुब्बार उठता दिखा, साथ ही घोड़ों की बेहद मध्यम टप-टप की आवाजें, उनके कानों में पड़ने लगी थीं।
“रानी साहिबा की सवारी आ रही है।” धूल के गुब्बार को देखते हुए जगमोहन कह उठा।
। “मुझे घोड़ों की टॉपों की आवाजें सुनाई दे रही हैं।” सोहनलाल बोला।।
“पता नहीं, कहां आकर फंस गए हैं।” जगमोहन गहरी सांस लेकर सोहनलाल को देखते हुए मुस्करा पड़ा।
दोनों की निगाह दूर उठते धूल के गुब्बार पर थी, जो इसी तरफ आता जा रहा था।
samaapt