नेता की पत्नी की मौत की खबर आठ बजे की टीवी न्यूज़ में थी ।
खबर में हत्प्राण संगीता का जिक्र कम था, सांसद आलोक निगम का ज्यादा था । खबर में कत्ल की सम्भावना का न कोई जिक्र था, न उसकी तरफ कोई इशारा था, उसे दुर्घटनावश हुई मौत ही बताया जा रहा था ।
खबर के साथ सांसद के विजुअल्स थे जिनमें से कुछ में वो आंसू बहाता दिखाया गया था ।
तभी तो कहा गया है कि नेता और अभिनेता में कोई खास फर्क नहीं होता ।
खबर में इस बात का भी जिक्र था कि शाम छ: बजे निगमबोध घाट पर संगीता का अन्तिम संस्कार किया जा चुका था लेकिन उसके लेकिन उसके कोई विजुअल्स खबर में शामिल नहीं थे । अन्तिम संस्कार इस बात को स्पष्ट करता था कि मेरे द्वारा सरकाई गयी हत्या की थ्योरी को पुलिस खातिर में नहीं लाई थी वर्ना अन्तिम संस्कार यूं आनन फानन न हुआ होता और लाश पोस्टमार्टम के लिये पुलिस के कब्जे में होती । मुझे इस बात की पूरी सम्भावना दिखाई दी कि उस मामले में पुलिस पर नेता जी का भी दबाव पड़ा था । वैसे भी कैसे पुलिस की मजाल हो सकती थी कत्ल की ऐसी किसी थ्योरी को हवा देने की जो कि उसमें नेताजी की खुद की शिरकत की तरफ भी मजबूत उंगली उठाती !
समरथ को नहीं दोष गुसाईं ।
खबर में ही इस बात का जिक्र था कि सांसद महोदय ने कोई महत्वपूर्ण घोषणा करने के लिये रात नौ बजे प्रैस कान्फ्रेंस बुलाई थी ।
रोज़वुड क्लब, सैनिक फार्म्स में ।
अपने सरकारी आवास पर नहीं, पार्टी दफ्तर में भी नहीं, क्लब में ।
बड़े लोगों की बड़ी बातें ।
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पौने नौ बजे मैं रोज़वुड क्लब पहुंचा ।
मीडिया के मुताबिक जहां कि सांसद आलोक निगम की प्रैस कान्फ्रेंस आयोजन था ।
मैं शेफाली को फोन करके वहां आया था इसलिये वो मुझे रिसैप्शन पर मिली ।
वो मुझे क्लब की इमारत की पहली मंजिल पर ले कर आयी जहां कि क्लब का छोटा सा कान्फ्रेंस हाल था । हाल के बाहर एक लाउन्ज था जहां पत्रकार जमा थे । कई हाथों में मुझे ड्रिंक्स के गिलास दिखाई दिये जो कि हैरानी की बात थी । कान्फ्रेंस की जगह क्योंकि बार सर्विस वाली क्लब थी, शायद इसलिये वो रियायत बरती गयी थी । नेता जी मातम में था, उसकी प्रैस कान्फ्रेंस का मिजाज और माहौल शोक सभा जैसा होना चाहिये था इसलिये मेहमान बस इतना अदब और लिहाज दिखा रहे थे कि वहां संजीदगी व्याप्त थी, कोई हा हा हा नहीं हो रही थी ।
दूसरे, होता था तो ऐसी सर्विस का प्रावधान ईवेन्ट के बाद होता था लेकिन वहां वो पहले था ।
मैंने उन बातों की तरफ शेफाली की तवज्जो दिलाई ।
वो सहमति में सिर हिलाती मेरे से अलग हुई और पांच मिनट बाद वापिस लौटी ।
“ड्रिंक्स की सर्विस क्लब की तरफ से है ।” - वो बोली - “बाहुक्म प्रेसीडेंट आफ दि क्लब ।”
“जिसकी सालेहर मरी है ! जिसकी अपनी बेटी को मरे अभी तीन हफ्ते हुए हैं !”
“मिस्टर शर्मा” - वो बोली - “जमाना बहुत तेजी से बदल रहा है । कोई मरने वाले के साथ नहीं मर जाता । हर कोई आगे की सोचता है, जो बीत गयी उस पर कोई सिर नहीं धुनता आज कल ।”
“बारह घन्टे पहले की ट्रेजेडी को ‘बीत गयी’ बोलते हैं है ?”
“तुम नहीं समझोगे । अरे, ये एक रुटीन है, एक कर्टसी है, क्या फर्क पड़ता है ?”
“सही कहा । क्या फर्क पड़ता है !”
“अब छोड़ो ये किस्सा ।”
“ओके ।”
“हाउ अबाउट ए ड्रिंक ?”
“लेटर ।”
तभी मुझे चार पहचाने हुए चेहरे एक साथ दिखाई दिये । शरद परमार, रॉक डिसिल्वा, माधव धीमरे और विशु मीरानी परे गोला बनाये खड़े बतिया रहे थे ।
सिगार तब भी डिसिल्वा के मुंह में था ।
विशु मीरानी - ‘रॉक्स’ का बारमैन - उन लोगों के साथ उनके ग्रुप में था ।
यानी सब सोशलिज्म के अनुयायी थे, ऊंच नीच के भेद से बरी थे । यानी वो लाउंज फकीर की झोली था जिसमें केक के टुकड़े के साथ रोटी की भी समाई थी ।
तभी शरद की मेरे से निगाह मिली । तत्काल उसके चेहरे ने रंग बदला । उसने अपने साथियों से कुछ कहा और लम्बे डग भरता मेरे करीब पहुंचा ।
चमचों की तरह उसके तीनों साथियों ने उसका अनुसरण किया ।
“तुम फिर आ गये !” - वो निगाह से मेरे पर भाले बर्छियां बरसाता बोला ।
“मेरा प्रेत तो नहीं खड़ा तुम्हारे सामने !” - मैं सहज भाव से बोला ।
“डोंट एक्ट स्मार्ट विद मी, यू... यू...”
“स्मार्ट एक्ट करूंगा तो कहां कुछ तुम्हारे पल्ले पड़ेगा !”
“...यू सन आफ ए...”
“गाली नहीं । गाली नहीं । मर्द की तरह बात करो । नहीं हो तो भी ।”
“तुम्हें यहां आने किसने दिया ?”
“ही इज माई गैस्ट ।” - शेफाली दखलअन्दाज हुई ।
“तो नीचे जाये ।”
“जब होस्ट यहां है तो नीचे क्यों जाये ?”
उसे जवाब न सूझा, वो कुछ क्षण यूं मुझे देखता रहा जैसे उम्मीद कर रहा हो कि मैं डरके भाग जाऊंगा ।
“अभी माहौल नहीं है यहां” - वो दान्त पीसता सा बोला - “वर्ना मैं देखता तेरे को ।”
“जैसे शुक्रवार देखा था ?”
वो मेरे पर झपटने को हुआ लेकिन पहले ही धीमरे ने उसे थाम लिया और ऐसा करने से रोका ।
“एमपी साहब आने ही वाले हैं ।” - डिसिल्वा दबे स्वर में बोला ।
“कल मैं दर्शन सक्सेना से मिला था जो कि मोतीबाग में सार्थक के सामने वाली कोठी में रहता है और पुलिस का गवाह है । मैंने उसे, धीमरे, तुम्हारी तसवीर दिखाई थी । अब उसका खयाल है कि कत्ल की रात को जिस शख्स को उसने सामने की कोठी से निकल कर कार में सवार हो कर वहां से कूच करते देखा था, वो तुम हो सकते थे । क्या कहते हो इस बारे में ?”
उसके मुंह से बोल न फूटा, वो निगाह चुराने लगा ।
“ये ऐसी बातें करने का वक्त नहीं ।” - डिसिल्वा धीरे से बोला ।
“ये कैसी भी बातें करने का वक्त नहीं ।” - मैं बोला - “लेकिन यहां किसे परवाह है !”
“क्या मतलब है उस बकवास का जो अभी की ?” - शरद भड़का - “ये कि श्यामला का कातिल धीमरे है ?”
“हो सकता है ।” - मैं शान्ति से बोला - “दर्शन सक्सेना के नये बयान को खातिर में लाया जाये तो बराबर हो सकता है ।”
“कातिल ये है तो सार्थक फरार क्यों है ? बेल क्यों जम्प कर गया ?”
इससे पहले मैं कोई जवाब दे पाता, अमरनाथ परमार वहां पहुंच गया ।
“वाट्स गोइंग आन ?” - वो अधिकारपूर्ण स्वर में बोला ।
“पापा” - शरद आवेश से बोला - “दिस मैन...”
“आई नो दिस मैन ! मैं भूला नहीं हूं इसे । मैनर्स नहीं इसको । कहीं भी घुस आता है । हैबिचुअल गेट क्रैशर है...”
“पापा” - शेफाली जल्दी से बोली - “ये मेरा...”
“यू कीप क्वाइट । जब मैं बोल रहा हूं तो...”
तभी लाउन्ज में इंस्पेक्टर यादव ने कदम रखा ।
“इन्स्पेक्टर” - परमार उच्च स्वर में बोला - “कम हेयर दिस मिनट ।”
यादव करीब पहुंचा । उसने परमार का अभिवादन किया ।
“अरैस्ट दिस मैन !” - परमार ने आदेश दिया - “ही इज ए गेट क्रैशर...”
“ही इज माई गैस्ट ।” - शेफाली ने तीव्र प्रतिरोध किया ।
यादव ने अर्थपूर्ण भाव से परमार को देखा और विद्रुपपूर्ण भाव से तनिक मुस्कराया ।
“तुम चुप रहो ।” - परमार बेटी पर बरसा ।
“मैं चुप नहीं रह सकती । मैं किसी को अपने गैस्ट की तौहीन करने की इजाजत नहीं दे सकती ।” - उसने एक बार स्थिर आंखों से अपने पिता को देखा और फिर बोली - “किसी को भी ।”
परमार मुंह बाये अपनी बेटी को देखने लगा ।
“मैं इस क्लब का प्रेसीडेंट हूं ।” - फिर मेरे से सम्बोधित हुआ - “मैं तुम्हारी गैस्ट वाली प्रिविलेज को खारिज करता हूं । नाओ गो अवे ऑर यू विल बी सॉरी ।”
“पापा !”
“शट अप ! खबरदार जो दोबारा जुबान खोली । और ये तुम्हें तुम्हारा पापा नहीं, क्लब का प्रेसीडेंट कह रहा है जिसकी कि तुम महज एक मेम्बर हो । मैं बेअदब औलाद को सीधा नहीं कर सकता लेकिन आउट आफ आर्डर क्लब मेम्बर को सैट कर सकता हूं...”
“एमपी साहब आ गये !” - एकाएक शोर उठा - “एमपी साहब आ गये ।”
तत्काल परमार लाउन्ज के प्रवेश द्वार की तरफ लपका ।
फिर सबकी तवज्जो का मरकज नेता बन गया, मैं किसी की तवज्जो के काबिल अदद न रहा ।
संजीदासूरत सांसद आलोक निगम कान्फ्रेंस हाल की तरफ एस्कार्ट किया जाने लगा । वो हाल में स्टेज पर पहंच गया तो लाउन्ज में मौजूद तमाम लोग भी भीतर दाखिल हो गये । उस हुजूम में शामिल हो कर मैं भी भीतर पहुंच गया । किसी ने मेरी तरफ तवज्जो न दी । फिर कान्फ्रेंस शुरू हुई ।
पहले अमरनाथ परमार की तरफ से शोक सन्देश पेश हुआ ।
“बड़े दुख की बात है कि हमारी प्यारी संगीता, एमपी साहब की पत्नी, इतनी कमउम्री में एक डोमेस्टिक एक्सीडेंट की शिकार हो कर इस नश्वर संसार से सिधार गयी । हम निगम साहब के शोक में शरीक हैं और परम पिता परमात्मा से प्रार्थना करते हैं कि वो इन्हें इस दारुण दुख को सहन करने की शक्ति दे । अपने को खोने के दुख को वही बेहतर समझ सकता है जिसने कभी अपने को खोया हो । जैसे आज इन्होंने अपनी देवी समान पत्नी खोई, वैसे अभी कुछ ही समय पहले मैंने अपनी जवान बेटी खोई । मैंने ये सोच कर कलेजे पर पत्थर रखा कि भगवान इम्तहान ले रहा था, अब यही सोच निगम साहब को बनानी होगी कि भगवान इम्तहान ले रहा है । विद्वजन कहते है कि होत सोई जो राम रचि राखा । जो पहले से ही रच के रख दिया गया, कैसे कोई उसमें परिवर्तन ला सकता है ! जो बनाता है, वो बिगाड़ता भी है, जो फूल खिलाता है, वो कांटे भी खिलाता है, जीवन मरण का खेल ऊपर वाले के हाथ में है जिस पर इंसान का कोई जोर नहीं । जो लिखने वाले ने लिख दिया है उसको नतमस्तक हो कर स्वीकार करना मानव मात्र की नीयति है । कहते है जिन्हें ईश्वर प्यार करता है, उन्हें जल्दी अपने करीब बुला लेता है । संगीता को उसने जल्दी अपने करीब बुला लिया, निमित्त एक घरेलू हादसा बना, श्यामला को उसने और भी जल्दी अपने करीब बुला लिया, निमित्त एक चाण्डाल बना जो कि उसका पति था । मैं एक बार फिर निगम साहब के लिये हार्दिक सम्वेदना प्रकट करता हूं और दिवंगत आत्मा की शान्ति के लिये प्रभू से प्रार्थना करता हूं ।”
उसने एक बार सिर नवाया और पीछे खाली कुर्सी पर बैठ गया ।
मुझे अन्देशा हुआ कि श्रोता कहीं तालियां न बजाने लगें लेकिन गनीमत हुई कि ऐसा न हुआ वर्ना घूंट लगाते वहां का कर बैठे पत्रकारों के मिजाज का क्या पता लगता था !
माइक नेता के सामने रखा गया ।
“जनाबेहाजरीन !” - नेता गमगीन लहजे से बोला - “मेरी मानसिक स्थिति ऐसी नहीं है कि मैं आप लोगों से कोई लम्बा डायलॉग कर सकूं । इसलिये मैं सीधे उस विषय पर आता हूं जिसकी वजह से ये प्रैस कान्फ्रेंस आयोजित की गयी है । मेरी पत्नी की आकस्मिक मृत्यु ने मुझे बहुत बड़ा आघात पहुंचाया है । ये ठीक है कि मरने वाले के साथ कोई नहीं मर जाता लेकिन कुछ सदमे ऐसे होते है जो जीते जी मार डालते हैं । मैं आमूलचूल टूट चुका हूं । मैं संसार नहीं त्याग सकता लेकिन सांसारिक मोहमाया त्याग देने के लिये दृढ़प्रतिज्ञ हूं । मैंने पीएम साहब को लिख भेजा है कि आगे आने वाले कैबिनेट के पुनर्गठन में मन्त्री पद के लिये मेरे नाम पर विचार न किया जाये ।”
हैरानी की सिसकारियां सुनाई देने लगीं ।
“मैं अपनी एमपी की सीट छोड़ रहा हूं । कल लोकसभा अध्यक्ष महोदया को मेरा इस्तीफा पहुंच जायेगा ।”
हैरानी की सिसकारियां और प्रबल हुईं ।
“मैं सक्रिय राजनीति से सन्यास ले रहा हूं ।”
सिसकारियां ‘ओह, नो ! ओह, नो !’ की पुकार में बदल गयीं ।
“मैं और नहीं बोल सकता इसलिये आप लोगों के किन्हीं सवालों के जवाब देने में अक्षम हूं । आशा है आप मेरी मजबूरी को समझेंगे और मुझे क्षमा करेंगे ।” - वो उठ खड़ा हुआ - “गुड नाइट एण्ड गुड बाई लेडीज एण्ड जन्टलमैन ।”
वो दायें बायें हाथ जोड़ कर, हाथ हिला कर मंच से उतर गया । जरूर हाल से निकासी का पिछवाड़े से भी कोई रास्ता था क्योंकि लाउन्ज में तो वो फिर दिखाई न दिया जिधर से कि वो भीतर दाखिल हुआ था ।
भीड़ धीरे धीरे छंटने लगी ।
किसी ने फिर मेरी तरफ तवज्जो न दी - मेरी होस्ट ने भी नहीं ।
सिवाय इंस्पेक्टर यादव के ।
उसके इशारे पर मैं उसके करीब पहुंचा ।
“यादव साहब” - उसके बोल पाने से पहले मैंने उससे सवाल किया - “आप यहां कैसे ?”
“नेता की वजह से । स्पैशल ड्यूटी लगी ।”
“ओह !”
“भाषण सुना नेता का ?”
“हां ।”
“क्या खयाल है ?”
“पाखण्ड है । नेता लोग आम करते हैं ऐसे तमाशे !”
“अच्छा !”
“मालूम पड़ गया होगा कि मन्त्री पद के लिये उसका नाम विचाराधीन नहीं है । कुछ दिनों बाद अखबारों में छपेगा कि सांसद पद से दिया उसका इस्तीफा नामंजूर हो गया है ।”
“मिली भगत ?”
“बराबर । वैसे ही जैसे नेता किसी बात के विरोध में जुलूस निकालता है तो पहले थाने जाकर सबको खबरदार कर जाता है कि सालो, दस मिनट में गिरफ्तार कर लेना, पन्द्रह मिनट में गिरफ्तार कर लेना, ज्यादा टाइम न लगाना । आनन फानन सुर्खी बन जाती है - एक मिशन की खातिर फलां नेता गिरफ्तार । दो घंटे थाने में बैठ के नेता घर चला जाता है । होता है कि नहीं होता ऐसा ?”