महाकाली--देवराज चौहान और मोना चौधरी सीरिज़

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देवराज चौहान ने मोना चौधरी की तरफ देखा। मोना चौधरी खामोश रही परंतु नगीना कह उठी। "ठीक है। हम उत्तर दिशा की तरफ ही जाएंगे।"

"हमने काफी आराम कर लिया।” तवेरा बोली-“अब हमें चल देना चाहिए।"

उसके बाद वे सब चल पड़े।

हरे-भरे पेड़ों से घिरा, जंगल जैसा इलाका था, परंतु रास्ता साफ था।

वे अभी कुछ ही आगे बढ़े कि सामने बांदा खड़ा दिखाई दिया। _"इससे बात करने की जरूरत नहीं है।" मोना चौधरी बोली—“ये खामखाह हमारा दिमाग खराब करेगा।"

वे बांदा के पास रुके नहीं। आगे बढ़ते चले गए। बांदा उनके साथ चलता कह उठा।

"मेरे से तुम लोग नाराज क्यों हो जाते हो। मैं तो तुम सबके भले के लिए ही हूं।" ___

"तंम म्हारे पासो आ जायो।" बांकेलाल राठौर बोला—“थारी-म्हारी बातो जमो हो।”

बांदा फौरन बांके पास पहुंचा और साथ चलते कह उठा। “तुम अच्छे इंसान हो भंवर सिंह।"

“और तंम महा हरामो हो। कमीनो हो। म्हारे को रास्तो से भटकावो हो।"

“मैं तो तुम लोगों को काम की बात बताने आया था।” बांदा जल्दी से बोला—“मैं जानता हूं कि प्रणाम सिंह, यानी कि मेरा बापू तुम लोगों को उत्तर दिशा में ही भेजेगा, वो....।" । -

"उत्तरो दिशाओ में लंगरो लागे हो। थारा बापू बोल्लो हो।" बांकेलाल राठौर ने तीखे स्वर में कहा।

“मेरी बात तो सुन लो।"

"बोल्लो, ईबो तको अंम थारी ही सुन्नो हो।"

“उत्तर दिशा में खतरा है तुम लोगों के लिए। बापू तुम सबकी जान ले लेना चाहता है।”

"औरो थारे को म्हारी बोत चिंतो हौवे।"

"हां, तभी तो मैं...।"

"म्हारे को ईक बात बतायो।”

"क्या?"

“वो आसमानो कपड़ो वाली छोरी किधरो रहो हो। उसो का घरो किधरो हौवे।"

"क्यों?"

"अंम ब्याह करो हो उसो से।"

“मैं तुम्हें खतरे से आगाह कर रहा हूं और तुम लड़की की बातें... ___

“पैले म्हारे जीवनो में छोरी आयो। फिरो खतरो आवो। बिना छोरी के खतरो किधरो से आवो हो?"

बांदा तेजी से चलता मोना चौधरी के पास जा पहुंचा।

“तुम मेरी बात का भरोसा करो। उत्तर दिशा में तुम लोगों के लिए खतरा है। मेरी बात मान लो।"

__ “तुम जैसे झूठे की बात मैं नहीं मान सकती।"

“पहली बार तो मैं सच कह रहा हूं।" बांदा के स्वर में आग्रह के भाव थे। ___

“हम उत्तर में इसलिए नहीं जा रहे कि तेरे बाप ने हमें इधर जाने को कहा। हमें कहीं तो जाना है, इसलिए हम जा रहे हैं।"

“मेरा विश्वास क्यों नहीं करते।" बांदा उखड़े स्वर में बोला। किसी ने बांदा की बात का जवाब नहीं दिया।
वे सब तेजी से आगे बढ़े जा रहे थे।

बांदा ठिठक गया। पीछे रह गया। फिर नजरों से ओझल हो गया। वे सब आगे बढ़ते रहे।

चलते-चलते दोपहर होने लगी थी। सूर्य सिर पर चढ़ आया था। अब गर्मी के साथ-साथ थकान भी उन्हें महसूस होने लगी। एकाएक उन्हें महसूस हुआ कि जिस रास्ते पर वे चल रहे हैं, वो ढलवा होने लगा है। ढलानी रास्ता होने की वजह से उनके कदम खुद-ब-खुद ही आगे को उठने लगे थे। तभी मोना चौधरी ने कहा।
"शायद ये रास्ता कहीं खत्म होने वाला है। क्योंकि ये ढलवा होता जा रहा है।"

“अम्भी पतो चल जावे।"

रास्ते पर उनके कदम खुद-ब-खुद ही उठे जा रहे थे।

बांकेलाल राठौर तेजी से चलता हुआ, कमला रानी के पास आ पहुंचा।

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कमला रानी ने बांके को देखा तो मुस्करा पड़ी। बांकेलाल राठौर का हाथ मंछ पर पहंच गया और बोला।
"म्हारे को देखो के मुस्करायो औरों गुलाब-जामनो मखानो को खिलायो।”

“गुलाब जामुन?” कमला रानी बोली—“यहां गुलाब जामुन कहां है जो मैं मखानी को खिलाऊं।"

बांके का हाथ पूनः मूंछ पर जा पहुंचा। “अंम रातो को सबो कुछ देखो हो।"

“ओह।” कमला रानी मुस्कराई—“तो उसे तुम गुलाब जामुन कह रहे हो।"

“अंम शरीफो बंदो हौवे । गुलाब जामुनो ही बोल्लो हो।"

कमला रानी हंसकर बोली। “तुमने भी गुलाब-जामुन खाना है?"

"अंम तो कबो से बोल्लो हो, गुलाब जामुन खाणो वास्ते।"

“ठीक है तुम्हें भी खिला दूंगी।"

"कबो?"

"जल्दी ही।"

“वादो?"

“वादा।”

बांकेलाल राठौर का चेहरा खिल उठा।
“तंम म्हारे को गुलाब जामुनो खिलायो अंम थारे को रसमलाईयो खिलायो।"

“रसमलाई कहां है?"

“वो थारे को मौको परो ही बतायो।” कहकर बांकेलाल राठौर आगे बढ़ गया।

सब तेजी से ढलान पर नीचे को तेजी से चलते जा रहे थे। मखानी फौरन पास आ पहुंचा। “वो मुच्छड़ तेरे को क्या कह रहा था?" मखानी ने पूछा।

"यूं ही बात कर रहा था।"

“क्या बात?"

“कह रहा था मैं उसे गुलाब जामुन खिलाऊं।"

"ये ही बात की। कोई और तो बात नहीं की?" शंकित से मखानी ने पूछा।

"तेरी कसम मखानी। ये ही बात की। पर तू उससे चिढ़ता क्यों है?"

“वो मुझे जरा भी अच्छा नहीं लगता।” मखानी ने नाराजगी से कहा।

"क्यों?"

“वो तेरे से बात करने के चक्कर में रहता है। तेरे को ताड़ता रहता है।"

"तू घबरा मत। उसके ताड़ने से मैं पिघलने वाली नहीं। वो सिर्फ गुलाब जामुन खाना चाहता है मेरे से। वो तो खिला दूं न?". –

“हां-हां, मैंने कब मना किया है।” मखानी मुस्कराया फिर बोला—“वो मेरा अंडा।” ____

“चुप कर।” कमला रानी झल्ला उठी—“हर समय अंडा-अंडा लगाए रहता है।"

मखानी की मुस्कान झाग की तरह गायब हो गई। चेहरा लटक गया।

एकाएक वो ढलान चौड़े रास्ते का रूप लेने लगी।

रास्ते के आसपास पेड़ों की कतार नजर आने लगी। अब रास्ते पर घास नहीं थी। वो मिट्टी से भरा साफ रास्ता था।

देवराज चौहान ऊंचे स्वर में कह उठा। "हम किसी खास जगह पहुंचने जा रहे हैं।"

“मुझे भी ऐसा लगता है।" मोना चौधरी कह उठी—“ये अब स्पष्ट तौर पर रास्ता बनता जा रहा है।"

कुछ देर वे इसी तरह ढलवा रास्ते पर तेजी से आगे बढ़ते रहे, फिर उन्हें बड़ी-सी इमारत दिखाई देने लगी। रास्ता उसी तरफ जा
रहा था।

“वो महल जैसा कुछ है।” नगीना बोली।

“किला लगता है।” पारसनाथ ने कहा—“लाल पत्थरों से बना हुआ।"

' "हम कहां जा रहे हैं। वो कैसी जगह है?" महाजन ने कहा। __

“महाकाली की मायावी नगरी में हमारे साथ कुछ भी हो सकता है।" तवेरा ने कहा—“हमें सावधान रहना चाहिए।" ____

"प्रणाम सिंह हमें यहीं भेजना चाहता है।” रातुला बोला—“तभी तो उसने हमें इस दिशा में आने को कहा।” __

“कहीं यहां पर हमारे लिए खतरा न हो।" तवेरा ने गम्भीर स्वर में कहा—“महाकाली जाने क्या खेल खेल रही है।"

कुछ ही देर में वो रास्ता उस किले पर पहुंचकर खत्म हो गया। वे सब किले के प्रवेश द्वार पर आ पहुंचे थे। ठिठक गए थे।

"ये कैसा किला है। सुनसान लगता है। लगता है जैसे बरसों से इसकी सफाई न हुई हो।"

किले का लोहे का गेट भी जाम जैसा लग रहा था। परंतु वो थोड़ा-सा, इतना खुला हुआ था कि एक आदमी सरककर भीतर जा सके। एक-एक करके सब भीतर प्रवेश कर गए।


भीतर सूखे-हरे पेड़ थे। नीचे हर तरफ सूखे-पत्ते बिखरे हुए थे। असीम शांति थी वहां। हवा इस तरह कानों के पास से निकल रही थी कि जैसे सरसराहट-सी गूंज रही हो। उनमें से कोई आगे बढ़ता तो सूखा पत्ता जूते के नीचे आकर चरमरा उठता। पत्ते के चरमराने की आवाज, किसी नगाड़े जैसी प्रतीत होती थी।

सबकी निगाहें सब तरफ जा रही थीं। परंतु कोई नजर न आया था। “किसका किला है ये?" महाजन बोला। "भीतर चलो।” मोना चौधरी ने कहा और आगे बढ़ गई।
सब चल पड़े।

पत्तों के चरमराने की आवाजें फिर सुनाई देने लगीं। ऐसी भयावह खामोशी में जरा-सी आवाज भी बहुत लग रही थी।

काफी खुली जगह पार करके वे किले के मुख्य द्वार पर जा पहुंचे।

वहां लकड़ी का बीस फुट चौड़ा और बीस फुट ऊंचा ही दरवाजा था। दरवाजे पर सोने की नक्काशी की गई थी। बेल-बूटियां बनी हुई थीं।

बीच-बीच में जरूरत के हिसाब से रंग-बिरंगे हीरे भी जड़े थे। दरवाजे के दोनों हैंडिल सोने और हीरे की नक्काशी से जड़े थे। दरवाजे की खूबसूरती देखते ही बनती थी।

"लगता है इस किले का निर्माण, बनाने वाले ने मन से किया है।” नगीना कह उठी।

परंतु दरवाजे के पल्लों पर धूल थी।

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मोना चौधरी ने दरवाजे को हाथ से धकेलना चाहा। परंतु वो हिला तक नहीं।

"काफी लम्बे वक्त से दरवाजे को खोला नहीं गया। जाम हो गया लगता है।" मोना चौधरी ने कहा।

देवराज चौहान आगे बढ़ा और दरवाजे को धकेला। मोना चौधरी ने भी जोर लगाया।

थोड़ा-थोड़ा करके दरवाजा इतना खुल गया कि भीतर सरका जा सके।

“यो किलो किसको हौवे छोरे?"

“आपुन को उतना ही मालूम होईला, जितना तेरे को पता होईला बाप।" __

तभी बांके की निगाह कमला रानी पर पड़ी, जो उसे देख रही थी।

बांके का हाथ अपनी मूंछ पर पहुंच गया। कमला रानी ने मुस्कराकर मुंह फेर लिया। “अपणो गुलाब जामुनो तो पक्को हो गयो।"

"क्या बोला बाप?"

“थारे कामो की बातो न होवे।”

फिर सब एक-एक करके दरवाजों के पल्लों से सरककर भीतर प्रवेश कर गए। __हर तरफ धूल ही धूल थी। जाले लगे हुए थे। फर्श पर धूल की मोटी परत थी।

“यहां लम्बे वक्त से कोई नहीं आया।” तवेरा बोली।।

उन्होंने खुद को खुली जगह में पाया, जहां से अलग-अलग दिशाओं की तरफ आठ राहदारियां जा रही थीं। भीतर, बाहर से
रोशनी पहुंच रही थी। रहस्यमय वातावरण था यहां का।

"हम यहां पर क्यों आए हैं?" महाजन कह उठा।

"ये तो हम भी नहीं जानते।" देवराज चौहान ने कहा।

“किला म्हारे रास्ते में पड़ा तो हम भीतर आ गए।” मोना चौधरी बोली। ___

“यो म्हारे रास्ते में न पड़ो हो, वो रास्तो म्हारे को इधर खींचो लायो हो।"

सोचों में डूबी नगीना कह उठी।
“हमारे सामने आठ रास्ते हैं। ऐसे में हमें किस तरफ जाना चाहिए?" ___

“हम सब एक साथ एक ही रास्ते पर जाएंगे।” देवराज चौहान ने कहा।

“किस रास्ते पर?” मोना चौधरी बोली—“हमें नहीं मालूम कि कौन-सा रास्ता किस तरफ जाता है।"

तभी उनके कानों में मध्यम-सी आहट पड़ी। वे चौंके। एक-दूसरे से नजरें मिलीं। फिर उनकी निगाहें उन आठों रास्तों पर जाने लगीं। हर तरफ शांति और गहरी खामोशी छाई हुई थी।

"ये आवाज किसी रास्ते से आई है।" मोना चौधरी ने धीमे स्वर में कहा।

"किस रास्ते से?" नगीना कह उठी।

“ये अंदाजा नहीं हो सका।” मोना चौधरी ने होंठ सिकोड़े कहा।

देवराज चौहान की निगाह हर तरफ घूम रही थी। कान पुनः आहट सुनने को बेताब थे।

“यहां हमारे अलावा भी कोई है।” महाजन ने कहा। हर कोई चुप-चुप सा था। कई पल इसी खामोशी में बीत गए।

वे इस माहौल में बोरियत महसूस करने लगे कि तभी पुनः आहट हुई। ___ चूंकि इस बार वे आहट सुनने को तैयार थे, इसलिए पता चल गया कि किस रास्ते से आवाज आई है।

“इधर आओ।” कहते हुए देवराज चौहान एक रास्ते में प्रवेश कर गया।

सब उसके पीछे हो गए। वहां उनके कदमों की मध्यम-सी आहटें गूंज रही थीं।
कुछ आगे जाने पर, उसी रास्ते में उन्हें बाईं तरफ एक रास्ता जाता दिखा।

देवराज चौहान ठिठक गया कि आगे जाए या इस रास्ते पर जाए।
पीछे से आते बाकी सब भी पास आ गए। “किधर चलेगा बाप?"

“अब हमारे सामने दो रास्ते... ।” देवराज चौहान ने कहना चाहा।

इसी पल पुनः आहट गूंजी।

आवाज नए रास्ते से आई थी, जो कि मुड़ रहा था।

देवराज चौहान ने सबको पीछे आने का इशारा किया और चल पड़ा।

कुछ आगे जाने पर दाईं तरफ एक खुला दरवाजा दिखा। देवराज चौहान ठिठका और सिर आगे करके भीतर झांका। अगले ही पल उसकी आंखें सिकुड़ गईं। लक्ष्मण दास और सपन चड्ढा दिखे थे उसे। वे बातें कर रहे थे।

“अब हमें क्या मालूम कि जथूरा को महाकाली ने कहां कैद कर रखा है।" लक्ष्मण दास ने कहा।

"मोमो जिन्न तो पागल है साला तो हमें लिए घूमे जा रहा है। मेरा दिल करता है उसे जान से मार दूं।"

"चूप कर। हमारे कानों में उसने सैंसर लगा रखे हैं, वो सुन लेगा।"

“यही तो मुसीबत है कि हम बातें भी नहीं कर... "

"व...वो, देवराज चौहान।” लक्ष्मण दास के होंठों से निकला। सपन चड्ढा की नजरें घूमी। तब तक देवराज चौहान भीतर आ गया था।

"ओह देवराज चौहान तुम।” लक्ष्मण दास उसकी तरफ बढ़ता कह उठा—“तुम्हें यहां देखकर मुझे बहुत खुशी हुई। आखिर तुम भी यहां आ गए। कुछ तो आस बंधी कि, शायद हमें मोमो जिन्न से छुटकारा मिल जाए।”

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"तुम दोनों यहां क्या कर रहे हो?" तब तक बाकी सब भी भीतर आ गए।

"ये तो बहुत सारे लोग हैं।” सपन चड्ढा बोला—“मोना चौधरी भी है।" ____

“तुम्हारे कारण ही हम मुसीबत में फंसे हैं देवराज चौहान ।” लक्ष्मण दास कह उठा—“मैं तुम्हें जानता हूं, इसी बात को लेकर मोमो जिन्न ने मुझ पर अधिकार जमा लिया कि, तुम्हारे खिलाफ मुझसे मनचाहा काम लेगा। ये सपन तो खामखाह ही मेरे संग फंस गया। हमारे द्वारा मोमो जिन्न ने तुम्हारी और मोना चौधरी की लड़ाई करानी चाही, परंतु...।"

"ये पुरानी बातें हैं।” (विस्तार से जानने के लिए पढ़िए पूर्व प्रकाशित उपन्यास 'जथूरा' ।)

“ये कौन-सी जगह है?"

“महाकाली का किला है।"

“महाकाली का किला?"

"हां । महाकाली ने जथूरा को यहीं-कहीं कैद कर रखा है। वो कमीना मोमो जिन्न कहता है कि हम जथूरा को ढूंढें। भला हम...।"

“जगमोहन भी यहां है?" देवराज चौहान ने पूछा।

“हां। वो भी जथूरा को ढूंढ़ रहा है। साथ में सोहनलाल और नानिया भी हैं।"

देवराज चौहान ने राहत की सांस ली। चेहरे पर मुस्कान उभरी। “मुझे जगमोहन के पास ले चलो।"

“चलो। वो भी यहीं किले के किसी हिस्से में, जथूरा को ढूंढ़ रहा होगा—आओ।"

देवराज चौहान और जगमोहन गले मिले। ऐसे मिले कि आंखों में आंस आ गए। जगमोहन तो अलग होने का नाम नहीं ले रहा
था। देवराज चौहान ने उसे अलग किया। __

"कभी-कभी तो मुझे लगता था जैसे हम दोबारा मिल ही नहीं पाएंगे।” जगमोहन भीगे स्वर में कहा।

“सब ठीक है।” देवराज चौहान ने भर आई आंखों को साफ किया— “हम सब ही यहां आ पहुंचे हैं।"

जगमोहन सबसे मिला। मौका पाकर बांकेलाल राठौर, सोहनलाल के पास जा पहुंचा।

“सोहनलालो। मजे में हौवो?"

“एकदम बढ़िया।” सोहनलाल मुस्कराया।

"वो तो दिखो ही हो।" बांके की निगाह नानिया की तरफ उठी—“यो छोरी थारे साथो हो क्या?" ___

“हां। मैं उससे शादी करने वाला हूं।"

“करो। करो। मन्ने का रोको हो। ये बतायो कि छोरी को पटायो कैसो। म्हारे काबू में तो कोईयो आयो नेई । बोत ट्राई करो अंम।"

"फिर बताऊंगा। फर्सत में।"

“पक्को बता दयो। अंम भी कोई छोरी तलाशो हो।"

सबसे मिलने के बाद जगमोहन बोला।

"आओ। एक साफ कमरे में बैठने का इंतजाम है। वहां चलकर बातें करेंगे।"

सब चल पड़े। नानिया सोहनलाल से, देवराज चौहान की तरफ इशारा करके बोली।
“ये कौन है, जगमोहन जिसके गले मिला?"

“बड़ा भाई है। देवराज चौहान।"

"ओह, तो ये है देवराज चौहान । तुम्हारा क्या लगा?”

"दोस्त और बड़ा भाई।"

"मैं बात कर लूं इससे?"

"क्यों नहीं।” नानिया देवराज चौहान के पास जा पहुंची। सब एक धूल-भरी राहदारी पर आगे बढ़े जा रहे थे।

“नमस्कार भाई साहब।" नानिया ने प्रेम से हाथ जोड़कर कहा।

“नमस्कार।” देवराज चौहान मुस्कराया—“तुम नानिया हो।"

"आपने कैसे जाना?"

"बताया था किसी ने।"


“आपको पता है सोहनलाल और मैं, उसकी दुनिया में पहुंचकर शादी करने वाले हैं।" नानिया ने कहा।
“ये अब पता चला।"

“मैं सोहनलाल से शादी करूं, आपको एतराज तो नहीं?" ।

“एतराज कैसा। अगर हम ठीक-ठाक वापस पहंच गए तो तुम्हारी शादी के सारे इंतजाम मैं करूंगा। मेरा आशीर्वाद तुम्हारे साथ होगा।"

“धन्यवाद भाई साहब। आपको क्या लगता है कि हम ठीक-ठाक वापस अपनी दुनिया में नहीं पहुंच सकेंगे?"

“अभी कुछ नहीं कहा जा सकता।" तभी सब ठिठके।

सामने मोमो जिन्न खड़ा था। देवराज चौहान और मोना चौधरी पर नजरें पड़ते ही वो मुस्करा पड़ा।