रीता का पूरा बदन थर.थर कांप रहा था। वह तेज़ी से दबे पांव कमरे से निकली और हाल में पहुंच गई। उसने धीरे.से सदर दरवाज़ा खोला और फिर बाहर निकलकर दरवाज़ भेड़ दिया।
फिर वह दौड़ती हुई गोविन्द राम की कार के पास पहुंची और डिग्गी को खोलकर उसमें घुस गई। डर के मारे उसका बदन थर.थर कांप रहा था। बदन से पसीने की बूंदें कीड़ों की तरह रेंगे रही थीं।
कुछ देर बाद गोविन्द राम के क़दमों की आवाज़ सुनाई दी। फिर कार का दरवाज़ा खुला.... फिर बंदें हुए और कार स्टार्ट होकर एक ओर चल दी।
मोहन की चेतना धीरे.धीरे लौट रही थी। और कुछ देर बाद वह पूरी तरह होश में आ गया। उसने महसूस किया कि वह नंगे फर्श पर औंधा पड़ा है।
धीरे.धीरे उसे रात की बीती घटनाएं एक.एक कर याद आने लगी और फिर वह हड़बड़ाकर उठ बैठा।
उसने अपने चारों ओर नज़र डाली। वह कुछ आदमियों के घेरे में था। उन आदमियों में जयकिशन भी था, उसके हाथ्ज्ञ में रिवाल्वर था।
मोहन ने बड़े इत्मीनान से अपनी जेब की ओर हाथ बढ़ाया। लेकिन जयकिशन ने घुड़ककर कहा, “खबरदार.... हाज्ञ बाहर रखों"
मोहन ने मुस्कराकर धीरे से कहा, "सिगरेट ने की आज्ञा भी नहीं है?"
"हूं.... सिगरेट पी सकते हो।"
मोहन ने जेब से सिगरेट का पैकेट निकालकर उसमें से सिगरेट निकाला। फिर
जेब टटोलकर धीरे से उठते हुए कहा, "मेरे पास माचिस नहीं है।'
"रॉकी, इसकी सिगरेट जला दो।" जयकिशन ने कहा।
रॉकी ने आगे बढ़कर माचिस निकाली और मोहन की सिगरेट जलाने लगा। मोहन ने सिगरेट सुलगाते.सुलगाते अचानक पैंतरा बदला
और रॉकी को ज़ोर से जयकिशन पर धकेल दिया। राकी जयकिशन से टकराया और दोनों फ़र्श पर गिरे। जयकिशन के हाथ से रिवाल्वर निकलकर दूर जा गिरा।
जयकिशन जोर से चिल्लाया, “खबरदार, जाने न पाए।"
बाकी दो आदमी मोहन पर टूट पड़े। मोहन ने एक को उठा कर दूसरे पर फेंक दिया। तब तक रॉकी और जयकिशन संभल गए और मोहन पर टूट पड़े। मोहन ने दोनों
की गर्दने बगल में दबाकर एक दूसरे के सिर टकरा दिए।
अचानक पीछे से किसी ने मोहन का कालर पकड़कर खंच लिया। मोहन ने पलट कर घूसा उठाया लेकिन उसका हाथ उठा ही रह गया।
"अंकल....! आप.....?!"
गोविन्द राम ने पूरी ताक़त से मोहन की ठोडी पर चूंसा मारा। मोहन लड़खड़ा कर कई कदम पीछे हट गया। गोविन्द राम लगातार मोहन के मुंह पर चूंसे मारते रहे। लेकिन मोहन का हाथ न उठ सका। ठोडी और नाक से खून बहने लगा।
गोविन्द राम ने उसका गला पकड़कर झंझोड़ते हुए कहा .
"कमीने, अहसान फरामोश.... मैंने तुझे छह साल की उम्र से पालकर इतना बड़ा किया.... और तू आज मुझे ही डसने चला है।"
मोहन ने भारी आवाज़ में कहा, "अंकल, मैं आपके इन घूसों का उत्तर दे सकता हूं, लेकिन न जाने क्यों मेरा हाथ नहीं उठता.... न जाने कौन.सी शक्ति है, जो मुझे
हाथ उठाने से रोक देती है।"
"मेरे टुकड़ों पर पले हाथ भला मुझ पर क्या उठेंगे?"
"लेकिन अंकल, इन हाथों ने आपको लाखों कमाकर दिए हैं। मैंने हराम का नहीं खाया.... स्मगलिंग की..... पुलिस से टक्कर ली... और वह सब कुछ किया जो एक नमक हलाल.गुलाम ही कर सकता है।"
"और आज तूने मेरे नमक को हराम कर दिया।" गोविन्द राम चीख उठे।
"नहीं अंकल, मैंने नमकहरामी नहीं की।"
"कमीने, इससे बढ़कर नमकहरामी और क्या होगी कि तूने अपनी औकात और मेरे अहसान भूल कर मेरी बेटी पर ही डोरे डाले।"
"इसे नमकहरामी न कहिए, प्रेम राजा और रंक में भेदभाव नहीं करता। प्यार करना कोई अपराध नहीं है। आपने मुझे और रीता को बचपन से पाला है। मैं नहीं जानता, मेरे मन में रीता के लिए इतना गहरा प्यारे क्यों है। इतने दिनों तक दूर रहने के बाद जैसे ही
रीता सामने आई, सोया प्यार फिर जाग उठा।"
__ "और तू उस पर में अपने कर्तव्य को भूल गया। तूने अपने माता.पिता के हत्यारे को छोड़ दिया।.... तुझे मालूम नहीं, मदन ने तेरी मां के साथ बलात्कार किया। जिसके कारण तेरी मां ने आत्महत्या की। फिर मदन ने तेरे बाप ने मरते समय अन्तिम इच्छठा प्रकट की थी कि जवासन होकर तू मदन से अपन मा.बाप की हत्या का बदला ले।"
"उस समय वे प्रतिशोध से पागल हो रहे होंगे। अगर उन्हें थोडी देर सोचने को मौका मिल जाता तो वह ऐसी बात कभी न कहते। उन्हें यह सोचने का मौका मिल जाता कि अगर उनके बेटे ने मदन खन्ना से बदला लिया, तो वह भी बच न सकेगा और उसे फांसी हो जायेगी..... और फिर उनकी आत्मा
को कभी भी शान्ति न मिल सकेगी। कोई भी बाप अपने बेटे की बर्बादी और उसकी मृत्यु पर खुश नहीं हो सकता और न उसे इसकी प्रेरणा ही दे सकता है!"
"याद रख, तू मेरे जीते जी रीता को नहीं पा सकता। और तुझे भी तब तक इस कैद से छुटकारा नहीं मिलेगा, जब तक तू मदन खन्ना को मौत के घाट न उतार देगा।"
"यह आपकी भूल है अंकल," मोहन ने फीकी.सी मुस्कराहट के साथ कहा, "मैं अगर मदन खन्ना को मार डालता, तो शादी जीवन भर चैन की सांस न ले पाता। क्यों कि मदन खन्ना के साथ एक ऐसी देवी थी, जो स्नेह और ममता की साकार मूर्ति थी। उसके स्पर्श से मुझे लगा था, जैसे वह किसी स्त्री का स्पर्श नहीं मेरी सगी मां का स्पर्श है। अगर मैं उस देवी का सुहाग उजाड़ देता, तो मुझे मरने के बाद भी शान्ति न मिलती। और रीता को मैंने पहली और अन्तिम बार प्यार किया है। रीता के प्यार ने ही मुझे सिखाया है कि मनुष्य को किसी की हत्या करने का कोई अधिकार नहीं है। प्यार मान को जीवनदान का संदेश देता है। जीवन छीनने का नहीं। प्रतिशोध की आग मनुष्य के अस्तित्व और उसकी आत्मा को जलाकर खाक कर देती है। इसी में मैं वर्षों से जलता रहा हूं। लेकिन रीता के प्यार को फुहार ने अब यह आग बुझा दी है। भगवान उन्हीं के साथ न्याय करते हैं, जो भगवान के न्याय को हाथ में नहीं लेते। न जाने क्यों आप मुझ पर मदन खन्ना को मार डालने के लिए दबाव डाल रहे है? अगर मेरी जगह आपका बेटा होता, तो क्या आप उसके साथ भी ऐसा ही व्यवहार करते?"
गोविन्द को लगा, जैसे मोहन ने उनके दिमाग पर हथौड़ा दे मारा हो। अगर मेरा बेटा होता, तो वह भी इतना ही बड़ा होता। ऐसा ही जवान होता। लेकिन दुर्भाग्य ने मेरी पत्नी के साथ मेरे बेटे को भी मुझसे छीन लिया और मेरे इस दुर्भाग्य का कारा है मदन.... मैं उसे जिन्दा नहीं रहने दूंगा।
फिर गोविन्द राम ने चीख कर कहा, "कुछ भी हो, मैं मदन को जिन्दा नहीं छोडूंगा..... कभी नहीं छोडूंगा।"
मोहन हक्का.बक्का सा उनकी ओर देखता रह गया।
गोविन्द राम ने कहा, "याद रखो मोहन, यह काम तुझे अपने ही हाथ से करना पड़ेगा...... मदन खन्ना तेरे हाथ से ही मारा जायेगा।"
"यह कभी नहीं होगा अंकल..... अब ये हाथ कोई भी गैर कानूनी काम नहीं करेंगे।"
"जरूर करेगें वरना मेरे रिवाल्व की गोली तेरे सीने से पार हो जायगी।"
"कोई चिन्ता नहीं।"
"मोहन!" गोविन्द राम बुरी तरह दहाड़े और फिर जयकिशन से बोले, "बांध दो इसके दोनों हाथ। देखता हूं, यह कब तक मेरी आज्ञा का पालन नहीं करता।"
मोहन ने फीकी मुस्कान के साथ कहा
"आप अपनी यह हसरत भी निकाल लीजिए अंकल।"
और जयकिशन तथा रॉकी ने मोहन के दोनों हाथ उसकी पीठ पर कसकर बांध दिए।
रीता को लगा, जैसे वह कोई भयानक सपना देख रही है। उसका दिल उछलकर मुंह तक आ गया।
"हे भगवान, मोहन को कैसे बचाऊं? पापा तो सचमुच पागल हो गए हैं।"
अचानक उसे कुछ सूझा और वह तेजी से दौड़ती हुई तहखाने की सीढ़ियां चढ़ने लगी। सीढीयां गोविन्द राम के दफ्तर में निकलीं। यह क्लब का दफ्तर था। जिस की अलमारी में तहखाने को जाने वाली सीढ़ियां थीं। कमरे में पहुंचकर रीता ने इधर.उधर देखा और फिर टेलीफोन का रिसीवर उठा लिया। उसने कांपते हाथों से नम्बर डायल किए और रिसीवर कान से लगा लिया।
कुछ देर बाद दूसरी ओर से आवाज़ आई
"हैलो...!"
"कौन ? एस. पी. वर्मा....?"
"मैं ही बोल रहा हूं.... आप कौन हैं?"
"अंकल .... मैं रीता बोल रहूं।"
"रीता बेटी, कय बात है? तुम इनती घबड़ाई क्यों हो?"
.
"मैं बहुत परेशान हूं अंकल। मोहन बाबू की जिन्दगी खतरे में है! उन्हें केवल आप ही बचा सकते हैं।"
"तुम कहां से बोल रही हो बेटी?"
"पापा के क्लब से।"
"क्या मोहन वहीं है?"
"हां अंकल, पापा ने मोहन को बांध रखा है और उसे मारने पर तुले बैठे हैं।"
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"यह क्या कह रही हो? उन्होंने तो उसके साथ तुम्हारी सगाई की है?"
"पता नहीं क्या बात है। वह चाहते है कि मोहन अपने हाथ से मदन खन्ना नाम के किसी आदमी को मार डाले।"
"क्या?"
"हां अंकल, और मोहन बाबू किसी की हत्या करने के लिए तैयार नहीं हैं, इसलिए पापा अब मोहन बाबू को मार डालने पर तुल गए हैं।"
"गोविन्द राम कहीं पागल तो नहीं हो गए?"
"शायद पागल ही हो गए हैं। और अंकल, आज मुझे मालूम हुआ कि पापा बहुत बड़े स्मगलर हैं।"
"हाट.....!"
"हां अंकल, भगवान के लिए फौरन आइए वरना ये लोग मोहन बाबू को मार डालेंगे।"
"मैं आ रहा हूं बेटी, तुम चिन्ता न करो।"
"मोहन और पापा तहखाने में है। इस तहखाने का रास्ता क्लब के उस कमरे की
अलमारी में से है, जिसमें पापा का आफिस है। यह अलमारी दाहिनी ओर की दीवार में
फिर रीता ने रिसवीर रख दिया और अलमारी में घुसकर दौड़ती हुई सीढ़ियों से उतरने लगी।
अचानक एक सीढ़ी पर उसका पांव फिसला और एक तेज चीख के साथ
लुढ़कती हुई वह नीचे जा गिरी।