महाकाली--देवराज चौहान और मोना चौधरी सीरिज़

[Jemsbond]

सोहनलाल ने जगमोहन से कहा।
“त किस सोच में है।"

"महाकाली के बारे में सोच रहा हूं।" जगमोहन ने सोहनलाल को देखा।

"क्या?"

“महाकाली ने खासतौर से हमारा ध्यान बुत की आंखों की तरफ क्यों करवाया?" ___

“वो तो उसने यूं ही...।" __

_“नहीं, यूं ही नहीं, अवश्य कोई खास बात है। मुझे तो लगता है कि वो आई ही इसी वास्ते थी, हमारा ध्यान बुत की आंखों की तरफ करवाने के लिए। इसके अलावा उसने कोई खास बात नहीं की और चली गई।"

सोहनलाल की निगाह जगमोहन के चेहरे पर टिक गई।

"सोहनलाल।" नानिया बोली-“तूने पहले नहीं बताया कि तेरा दोस्त वहम भी करता है।"

“चुप कर।"

“क्या?" नानिया ने सोहनलाल को देखा— “तूने मुझे डांटा।"

“डांटा नहीं, प्यार से कह रहा हूं कि थोड़ी देर के लिए चुप हो जा।” सोहनलाल बोला।

“अच्छा चुप। चुप हो जाती हूं।"

“कोई तो बात है।” जगमोहन ने पुनः सोच में डूबे कहा।

"हमें अपना ध्यान जथूरा की तलाश में लगाना चाहिए।" सोहनलाल बोला—“उसे ढूंढ़ते हैं।"
…………………………..
देवराज चौहान, नगीना, मोना चौधरी, बांके, रुस्तम, पारसनाथ, महाजन, मखानी, कमला रानी, तवेरा व रातुला पहाड़ से नीचे आ गए थे। सब थके-हारे और बुरे हाल में थे। गहरा अंधेरा था हर तरफ। दिन का उजाला फैलने में थोड़ा ही वक्त था। आसमान पर उजाले की सफेदी बिछनी शुरू हो गई थी। ___

“मेरी तो ना बोल गई।” महाजन बोला—“थकान से बुरा हाल हो गया है।" _

“हमें कुछ देर आराम कर लेना चाहिए। सबको नींद की जरूरत है।" नगीना कह उठी। ___

“म्हारे को भी आरामो की जरूरत होवे।"

पहाड़ के सामने उन्हें जंगल जैसी जगह दिखाई दे रही थी। पेड़ों के काले साये खड़े दिख रहे थे।

वे सब जंगल में प्रवेश कर गए। आगे जाकर मुनासिब जगह देखकर उन्होंने डेरा डाला। "जरूरत हो तो मैं रोशनी कर देती हूं।” तवेरा बोली।

“नहीं। ऐसे ही ठीक है। अंधेरे में कुछ देर नींद लेंगे। कुछ देर में दिन भी निकलने ही वाला है।"

फिर वे सब नींद लेने की चेष्टा करने लगे।

मध्यम-सी ठंडी हवा चल रही थी। वे थके हुए थे। फौरन ही नींद में डूबते चले गए।

परंतु मखानी को चैन कहां। मखानी सरकता हुआ कमला रानी के पास पहुंच गया। "ऐ कमला रानी।"

"मैं तेरा ही इंतजार कर रही थी।” कमला रानी बोली।

“मेरा इंतजार?" मखानी खिल उठा।

“हां। क्योंकि मुझे पता था कि तेरे में जो कीड़ा है वो हिलेगा और... "

“कीड़ा नहीं अंडा।"

“एक ही बात है। मैं हिलने वाली चीज की बात कर रही हूं कि तब तू मेरे पास अवश्य आएगा।"

"मुझे नहीं पता था कि तू मेरा इंतजार भी करती है।"

“इसलिए कि तू मेरी नींद न खराब करे।”

"तो चलें।"

"कहां?"

"अंडे का आमलेट बनाने ।”

"बहुत आग है मेरे में। मिनट में ही तेरे अंडे को आमलेट में बदल दूंगी, आ।"

“यहीं?"

"हां, यहां क्या है?"

"बाकी सब पास में हैं। शोर सुनकर वो जान जाएंगे कि हम आमलेट बना रहे हैं।"

“वो आमलेट नहीं बनाते क्या?"

“समझा कर, जरा साइड में आ जा। तसल्ली से सारा काम निबटा लेंगे।"

"चल मखानी। तेरी ये बात भी मानी।” कमला रानी उठ खड़ी हुई।

"चार बार आमलेट बनाएंगे।"

“पागल है क्या। एक बार ही बहत है।"

"इतने में मेरी तसल्ली नहीं होती। मना मत कर। कभी-कभी तो तू हाथ के नीचे आती है। चार बार।"

"नहीं।"

“मान जा मेरी जान।"

"दो बार।"

"अच्छा तीन। अब मना मत करना।"

“तू चल तो सही। एक ही बार में अंडे को चूर-चूर न कर दिया तो कहना।”

मखानी और कमला रानी पास के अंधेरे में गुम हो गए।

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बांकेलाल राठौर ने पास में लेटे रुस्तम राव का कंधा हिलाकर कहा।

“छोरे। सुनो मेरी बातो।"

"नींद लेने दे बाप।”

"म्हारे को पैले ही शक था।" बांकेलाल राठौर धीमे स्वर में कह उठा।

“क्या बाप?"

“बलात्कारो हुओ ही हुओ।"

"किसका?"

"कमला रानी का। वो दोनों अंधेरों में खिसक गयो हो।”

“वो बलात्कार नहीं बाप। रजामंदी का सौदा होईला। सोने का है अब।"

“म्हारे को मौको न मिल्लो हो।"

“तुम उधर पैले से ही देखेला बाप।"

"म्हारे को शको हौवे कि मखानो गड़बड़ो करो ही करो।"

"तेरी मूंछों का, कमला रानी पर कोई असर नेई होईला बाप। वो मखानी की दीवानी होईला।” __

"म्हारे में कोई कमी तो न होवो छोरे।"

“वो उधर चने खाईला और तू इधर चने गिनेला बाप। सो जा अब।"

"म्हारे दिलो पे छुरो चलो हो।"

“मखानी तो उधर बोत कुछ चलाईला बाप।"

"तंम म्हारे को आग लगायो हो।"

“नेई बाप मलहम लगाईला।"

"म्हारो किस्मतो में तो कांटे ही लिखो हो। किधर भी मामलो फिटो न होवे।"

“कोशिश करता रह बाप।" ___

“अंम तो करो हो। पर कमलो रानी म्हारे पे कोशिशो न करो हो।"

"कभी तो दिन बदलेईला बाप। लगा रह।"

“म्हारो किस्मतो पर तो झाडू फिर गयो हो।” बांकेलाल राठौर ने कहकर गहरी सांस ली।

देवराज चौहान की आंख खुली।

सूर्य निकल आया था। पेड़ों से छनकर धूप उन तक पहुंच रही थी। उसने अंदाज लगाया कि करीब चार घंटे की नींद ली होगी। परंतु थकान अभी भी शरीर में कूट-कूट कर भरी थी। बदन दुख सा रहा था। बहरहाल इतना ही बहुत था कि सोने को चार घंटे मिल गए।

उसने सब पर निगाह मारी। सब गहरी नींद में थे।

देवराज चौहान उठा और चहलकदमी करने लगा। चेहरे पर सोचों के भाव थे।

इसी पल पारसनाथ की आख खुल गई। वो उठ बैठा।

“अब क्या करना है?" पारसनाथ ने पूछा।

"मंजिल का तो पता है, परंतु रास्ते से हम अंजान हैं।” देवराज चौहान ने कहा।

"तो?"

“जो रास्ता नजर आता है, उस पर आगे बढ़ते जाते हैं। देखते हैं कि अब क्या होता है।"

“सांभरा ने हमें सही रास्ते पर डाला है या गलत?"

“बांदा और सांभरा का, दोनों का ही कोई भरोसा नहीं, वे महाकाली के सेवक..."

“हममें एक आदमी ज्यादा है।” तभी पारसनाथ के होंठों से निकला।

"क्या?"

देवराज चौहान की निगाह सब पर गई।

आखिरकार उस पर जाकर टिक गई। जो औंधे मुंह घास पर गहरी नींद में पड़ा था।

“वो, वो हमारे साथ नहीं था।” पारसनाथ ने उसी व्यक्ति की तरफ इशारा किया।

देवराज चौहान उसकी तरफ बढ़ गया।

बातचीत की आवाज से एक-एक करके, वे सब नींद से जागने लगे।

पारसनाथ भी उठकर उसी तरफ बढ़ गया। "क्या हुआ?" मोना चौधरी ने पूछा।

"हममें एक आदमी ज्यादा है। वो जो औंधे मुंह नींद में है।" पारसनाथ ने कहा।

देवराज चौहान उसके पास जाकर ठिठका और झुककर उसे हिलाया।

वो फौरन उठ बैठा। प्रणाम सिंह था वो।

प्रणाम सिंह को यहां देखकर सब के माथों पर बल नजर आने लगे।

प्रणाम सिंह ने आंखें मलीं। चेहरे पर नींद के निशान थे। वो मुस्कराया।

"तुम यहां क्या कर रहे हो?" देवराज चौहान ने पूछा।

“सुबह यहां से निकल रहा था कि तुम लोगों को नींद में देखा तो ये सोचकर रुक गया कि इस अंजान जगह पर तुम लोगों को शायद मेरी जरूरत पड़े। कब तक इंतजार करता तुम लोगों के जागने का, आंख लग गई।"

“तुम खामखाह तो हमारे पास आए नहीं।"

“मैं कहां आया। मैं तो यहां से निकल रहा था कि... "

तभी बांकेलाल राठौर उठता हुआ बोला।

"तन्ने म्हारे को कुओं में फेंको हो। ईब अंम थारे को 'वड' दयो हो। आ छोरे।” बांके प्रणाम सिंह की तरफ बढ़ा।

“तुम उसकी गर्दन 'वडेला' बाप। आपुन गड्ढा खोदेला।”

इससे पहले बांके प्रणाम सिंह पर झपटता, देवराज चौहान ने उसे रोका।

"रुक जाओ बांके।"

"इसो ने म्हारे को कुओं में फेंको हो।

"वो बात पुरानी हो गई है अब।"


“यो म्हारे ब्याहो वकत दुल्हनो बनो के बैठो हो। यो म्हारे से ब्याह करो के भिड़ना चाहो।”

“चुप हो जाओ बांके।"

“तम म्हारे को बतायो कि वो आसमानो कपड़ो वाली किधर हौवे। उसो से ब्याह करो हो।” ।

प्रणाम सिंह ने गहरी सांस ली। "ईब का लड़ो हो थारे को?" “वो सब बांदा का कसर था।" प्रणाम सिंह ने कहा।

"तंम बाप-बेटो दोनों ही हरामो हौवे। म्हारे को खूबो बेवकूफो बनायो हो।" ___

“मैं तो बहुत शरीफ इंसान हूं।” प्रणाम सिंह मुंह लटकाकर बोला— “बांदा ही चालाकी करता है।" _

_“का चालाकी कियो हो वो थारे से?"

"मैंने जो भी किया उसी के कहने पर किया। कहता था कि मेरी बात मानकर..."

"तंम तो म्हारे से कुश्तो लड़ो हो। तंम तो...।"

“मुझे बांदा ने कहा ऐसा करने को। मेरा कोई कसूर नहीं।”

तभी बांकेलाल राठौर हड़बड़ा-सा उठा।

अन्यों की निगाह भी उस तरफ गई। उधर से बांदा आता दिखाई दिया।

“बांदा भी आईला बाप। इसे भी 'वड' देईला।"

"तंम म्हारे साथो हौवो न?"

“पक्का बाप।" देखते-ही-देखते बांदा पास आ गया।

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"तेरी वजह से मैं बहुत बदनाम हो रहा हूं बांदा।” प्रणाम सिंह ने शिकायत-भरे स्वर में कहा।

"मैंने तो कुछ भी नहीं किया बापू।" बांदा बोला।

“तूने मुझे जो करने को कहा, मैंने किया। अब ये सब मुझे दोष दे रहे हैं।

"इनका क्या है। इनका तो जितना भी भला कर दो, ये एहसान नहीं मानते।"

देवराज चौहान मुस्कराया।

“तूने कहा इन्हें कुएं में फेंक दो। मैंने फेंक दिया। तूने कहा मैं दुल्हन बनकर..."

तभी देवराज चौहान कह उठा।।

"बस करो। इन बेकार की बातों से तुम लोग हमें बदल नहीं सकते।”

"तो क्या हम झूठे हैं?" प्रणाम सिंह बोला।

“शत-प्रतिशत।” देवराज चौहान पुनः मुस्कराया—“तुम लोग विश्वास के काबिल हो ही नहीं।”

“सुना बांदा। तूने तो मेरी पूरी इज्जत ही मिट्टी में मिला दी।"

“मैं तो आपका नाम रोशन करने की चेष्टा में था बापू।” बांदा दुखी स्वर में कह उठा_"ये तो उल्टा ही हो गया।"

' "तेरे से अच्छा तो बूंदी है।" .

“बूंदी को सब कुछ मैंने ही पढ़ाया है। वो मेरे से अच्छा कैसे हो सकता है।"

“कम-से-कम उसने मेरी इज्जत तो मिट्टी में नहीं... ।”

“बूंदी कौन है?" पारसनाथ बोला।

"मेरा छोटा बेटा है, जो कि इस वक्त जग्गू-गुलचंद के पास है।"

“जगमोहन-सोहनलाल कैसे हैं?" देवराज चौहान के होंठों से निकला।

"बहुत बढ़िया, वो तो महाकाली के किले में पहुंच चुके हैं, जहां पर जथूरा कैद है।” प्रणाम सिंह बोला।

“उन्हें जथूरा मिल गया?" नगीना ने पूछा।

“उन्हें कैसे मिलेगा। जथूरा की कैद में ताले पर तो तिलिस्म देवा और मिन्नों के नाम का बंधा है।" प्रणाम सिंह ने कहा।

“तुम हमें वहां पहुंचा सकते हो?"

“क्यों नहीं?" प्रणाम सिंह ने शराफत से कहा—“परंतु मैं ऐसा करूंगा नहीं।"

__ "क्यों?

“तुम लोग तो वहां पहुंचकर जथूरा को कैद से आजाद करा लोगे। महाकाली मुझ पर नाराज होगी कि मैंने तुम सबको वहां तक का रास्ता क्यों बताया। आखिर हूं तो मैं महाकाली का सेवक ही।"

“तुम तो कह रहे थे कि तुम हमारी सहायता करना चाहते हो।" मोना चौधरी बोली—“तभी यहां रुके।"

"ठीक तो कहा।"

"तो हमारी सहायता क्यों नहीं कर रहे?"

“कहिए क्या चाहिए आपको। खाना या... "

“हमें जथूरा तक पहुंचने का रास्ता चाहिए।"

“ये तो सम्भव नहीं।"

“बापू।” बांदा कह उठा—“तुम्हें इनकी कुछ सहायता तो करनी चाहिए।"

"चुप कर नालायक। तेरी बातों में आकर मैंने पहले ही अपनी इज्जत खराब कर ली है।"

“बापू तुम...।" बांदा ने कहना चाहा। "चला जा यहां से। दूर हो जा मेरी नजरों से।"

"बापू मेरी बात तो....।"

“जाता है या तेरे को भगाने के लिए मंत्र पढ़ दूं। मंत्र पढ़ा तो दस दिन के लिए तू बीमार हो जाएगा।"

बांदा ने कुछ नहीं कहा और खामोशी से एक तरफ चला गया। देखते ही देखते बांदा सबकी निगाहों से ओझल हो गया। प्रणाम सिंह ने मुस्कराकर सबको देखा।
अब सबकी निगाह प्रणाम सिंह पर टिक चुकी थी।

[Jemsbond]

“मेरी बात मानो तो।" प्रणाम सिंह ने मुस्कराकर कहा—“उस रास्ते पर चले जाओ। उधर उत्तर दिशा है।”

“वहां क्या है?"

“वहां जाने पर, तुम लोगों की समस्या का कोई हल निकल सकता है।"

“समस्या यानी कि जथूरा?" महाजन बोला।

“हां, वो ही। इस वक्त तो तुम लोगों की समस्या जथूरा ही है।"

"तंम म्हारे साथो खेल खेलो हो।”

"वो कैसे?"

“तम म्हारे को जथूरो के बारो में क्यों बतायो। नेई बतायो तंम।" प्रणाम सिंह मुस्कराता रहा।

"तंम महाकालो की बातो मानो हो, म्हारे को गलत रास्ता दिखावो हो।”

"उत्तर दिशा में चले जाओ। वहां महाकाली मिलेगी।"

“महाकाली मिलेगी?” देवराज चौहान के होंठों से निकला। प्रणाम सिंह पलटा और एक दिशा में चल पड़ा।

"सुनो तो।” नगीना ने पुकारा। परंतु प्रणाम सिंह नहीं रुका।

"म्हारे को नखरो दिखावे हो।" । प्रणाम सिंह निगाहों से ओझल हो गया। तभी रातुला कह उठा

"वो पहाड़ गायब हो गया। उसकी जगह पर पानी बह रहा है।"

सबकी नजरें पहाड़ की दिशा की तरफ उठीं।
पहाड़ का नामोनिशान नहीं था। वहां तेज रफ्तार से पानी बहता दिखाई दे रहा था।

“सांभरो ठीको बोल्लो हो कि रातो के बादो पहाड़ो गायब हो जावो।" ___

“ये महाकाली की मायावी दुनिया है।” तवेरा बोली—“यहां कुछ भी हो जाना सम्भव है।"

मखानी और कमला रानी की नजरें मिलीं। मखानी मुस्कराया तो कमला रानी भी मुस्कराई। मखानी कमला रानी के पास खिसक आया। “अंडा फिर तैयार हो गया है।” मखानी ने कान में कहा।

"हाथ से फोड़ ले। खुद ही आमलेट बना ले।” कमला रानी ने दोनों बांहें उठाकर अंगड़ाई ली।

“मजाक करती है।” मखानी ने दांत फाड़े—“रात तीन बार तूने अंडे का आमलेट बनाया। कैसा लगा?"

"बढ़िया। तू कमाल का है।"

"लेकिन मेरा पेट अभी तक नहीं भरा।"

"तेरा क्या है, तेरा अंडा तो...।"

“मेरा कहां, उस पर तो तेरा नाम लिखा है। वो तेरा ही अंडा है।"

"बातें करना तो कोई तेरे से सीखे।"

“पहला मौका मिलते ही आ जाना। एक बार फिर आमलेट बनाना।"

"नहीं। "दिल मत तोड़।”

“चुप कर। हर वक्त अंडा लिए घूमता रहता है।” कमला रानी ने मुंह बनाकर कहा।

मखानी का चेहरा लटक गया। उधर मोना चौधरी कह उठी। “प्रणाम सिंह की बात का हमें जरा भी भरोसा नहीं करना चाहिए। वो हमें भटकाना चाहेगा।" ___

“भटके तो हम तब, जब हम सही रास्ते पर जा रहे हों। रास्ता तो हमें भी नहीं मालूम।” महाजन ने कहा।

“कम-से-कम हमें प्रणाम सिंह की बताई दिशा में नहीं जाना चाहिए।" मोना चौधरी ने पुनः कहा।

“क्या फर्क पड़ेला बाप । उत्तर दिशा हो या पश्चिम-दक्षिण हो। किसी तरफ तो बढ़ेला ही।”

तवेरा कह उठी। "हमें उत्तर की तरफ ही बढ़ना चाहिए।"

"क्यों?" देवराज चौहान ने उसे देखा।

"मुझे कुछ ठीक नहीं लग रहा।" तवेरा ने गम्भीर स्वर में कहा-“महाकाली हमारे रास्ते में ऐसी-ऐसी परेशानियां डाल सकती थी कि हम दस कदम भी न उठा पाते और जान गंवा बैठते। परंतु उसने ऐसा कुछ नहीं किया।”

"तुम कहना क्या चाहती हो?" ___ "मैं खुद भी हालातों को ठीक से नहीं समझ पा रही। परंतु हम उत्तर दिशा की तरफ ही जाएंगे। देखें तो सही कि महाकाली ने उस दिशा में हमारे लिए क्या तैयार कर रखा है। अभी तक महाकाली की तरफ से हमें नुकसान नहीं पहुंचा तो शायद आगे भी नहीं पहुंचेगा।"