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खाना खाने के बाद वे सब फुर्सत में आए। उनकी बातें फिर शुरू हुईं तो सांभरा कह उठा।
"मैं तुम लोगों को बता दूं कि मैं किसी से नाराज होकर पहाड़ी पर नहीं आया। पचास बरसों से मैं यहां रह रहा हूं तो इसमें कोई रहस्य है। महाकाली ने जथूरा को कैद में किया तो महाकाली के सामने नए हालात पैदा हो गए, जब उसने देवा और मिन्नो के नाम का तिलिस्म बांधा, जथूरा की कैद पर। उसी वक्त ही मेरे को नए हालातों का अंदाजा हुआ तो मुझे पहाड़ी पर आना पड़ा।"
"क्यों?"
सांभरा ने अपनी धोती में छिपी चमकती दो गोलियों को निकाला। चंद्रमा की रोशनी जब-जब उन पर पड़ती तो वो गोलियां चमक उठती थीं। सांभरा हाथ में रखी गोलियों को देखता कह उठा।।
“इन्हें बचाना था।"
"ये क्या है?
“ये देवा और मिन्नो के ही रूप हैं। तुम नहीं समझोगे। ये रहस्य है, जिसे मैं नहीं बता सकता। परंतु वक्त आने पर सब कुछ तुम लोगों को खुद-ब-खुद ही पता चल जाएगा।" सांभरा ने नजरें उठाकर देवराज चौहान और मोना चौधरी को देखा—“मैं अगर नगरी में रहता। वहां के ऐशोआराम लेता रहता तो ये रहस्यमय गोलियां किसी ने चुरा लेनी थीं। इस बात का आभास मुझे मेरी शक्तियों ने करा दिया था। इसलिए मैं पहाड़ी पर आ गया और पहाड़ी पर अपनी ताकतों द्वारा लाइन खींच दी कि नगरी वाले मेरे पास न पहुंच सके। तभी मैं इन्हें सुरक्षित रख सकता था।"
"तुमने कहा कि ये गोलियां देवा-मिन्नो के रूप हैं।” नगीना बोली।
"हां बेला।"
"इस बात को स्पष्ट करो।"
“नहीं कर सकता। अभी कुछ भी बताना ठीक नहीं।”
"तो हमें कैसे मालूम होगा कि तुम क्या सच-झूठ कह रहे हो।"
"इसका जवाब तो आने वाला वक्त देगा। अब मेरी मुसीबतों के दिन खत्म हुए।”
"हमें तुम्हारी कोई बात नहीं समझ आ रही।” सांभरा ने एक गोली देवराज चौहान की तरफ उछाल दी। देवराज चौहान ने फौरन गोली को हवा में लपक लिया। सांभरा ने दूसरी गोली मोना चौधरी की तरफ उछाली। जिसे मोना चौधरी ने थाम लिया।
“अब मैं मुक्त हुआ।” सांभरा एकाएक मुस्कराकर कह उठा।
“ये...ये कैसी गोलियां हैं? हम इनका क्या करें?" मोना चौधरी ने पूछा। ___
“पूछने की जरूरत नहीं। आने वाला वक्त, तुम लोगों को हर बात का जवाब दे देगा। इन्हें खोने मत देना।”
“तुम तो हमारे लिए स्वयं ही रहस्य बन गए हो।"
"मैं रहस्य नहीं, मैं तो महाकाली का छोटा-सा सेवक हूं। साधारण-सा हूं।"
“तुम आज रात पहाड़ी से उतरकर नगरी में चले जाओगे?"
"हां। क्योंकि जो जिम्मेवारी मुझे दी गई थी, उससे मैं मुक्त हो गया।"
"किसने दी थी जिम्मेवारी?"
“मैं किसी बात का जवाब नहीं दे सकता। हर बात का जवाब तुम लोगों को भविष्य में से ही मिलेगा।" –
"हमने जथूरा को आजाद करवाना है। तुम हमें बता सकते हो कि जथूरा कहां पर कैद है?" देवराज चौहान ने कहा।
“नहीं बता सकता। इस बारे में कुछ भी कहना, मेरे हिस्से में नहीं आता।"
“सांभरो। तंम सीधो हो जायो। म्हारे को क्रोध मत दिलायो।"
"भंवर सिंह।” सांभरा मुस्कराया—“इस जीवन में तुम मजे कर रहे हो।"
“यो का बोल्लो हो छोरे?" बांके हड़बड़ा-सा उठा।
“तुम चुप रहोगे बाप। वो पौंची चीज होईला।”
"हम भी तुम्हारे साथ नगरी में जाएंगे।" पारसनाथ ने कहा।
"नहीं।" सांभरा ने सिर हिलाया—“तुम लोगों को उस तरफ नहीं जाना है। आगे की दिशा में पहाड़ी पर से उतर जाओ। आगे नगरी की बहुत ऊंची दीवार आएगी। मेरी दी गोलियों को दीवार से लगाना तो दीवार तुम लोगों को नगरी से बाहर निकलने का रास्ता दे देगी। याद रहे, ये पहाडी तब तक ही है, जब तक मैं पहाड़ी पर मौजूद हूं। मेरे पहाड़ी से जाते ही, ये पहाड़ी गायब हो जाएगी।
क्योंकि इस पहाड़ी का निर्माण मेरी मायावी ताकतों ने, मेरे रहने के लिए किया था। इसलिए रात-रात में ही तम लोगों ने पहाडी के दूसरी तरफ उतर जाना है। रुकना नहीं है।" ___
"ऐसा अनर्थ मत करना।” सांभरा फौरन बोला—“उन गोलियों की रक्षा करने के लिए तो मैं नगरी की सुविधाएं छोड़कर, पचास बरसों से इस पहाड़ी पर रह रहा हूं। ये मैंने देवा-मिन्नो के हवाले करनी थीं। वो कर दीं। एक बात याद रखना देवा-मिन्नो। इन गोलियों का इस्तेमाल तुम दोनों ही करोगे तो फायदा मिलेगा। नहीं तो फायदा नहीं मिलेगा।"
"कैसा फायदा?"
“ये तो आने वाला वक्त बताएगा।"
“तुम हर बात के जवाब को टाल रहे हो।"
“मुझे जितनी आज्ञा है। उतना ही काम मैं कर रहा हूं। शायद मेरे खामोश रहने में कोई भलाई होगी।"
“किसकी आज्ञा की बात कर रहे हो तुम?" क्षण-भर चुप रहकर सांभरा बोला।
"महाकाली की आज्ञा।"
“वो तो चाहती नहीं कि हम जथुरा को आजाद कराएं। तम कहीं चालाकी से हमें उलटे रास्ते पर तो नहीं डाल रहे।" ___
"मैंने तुम लोगों का स्वागत किया। तुम्हारे साथ बैठकर खाना खाया। क्या उसमें कोई चालाकी दिखाई दी?"
सब खामोश रहे।
"मैं सिर्फ इतना कहूंगा कि मैं कोई चालाकी नहीं कर रहा। जो किया वो सिर्फ सत्य है।” कहने के साथ ही सांभरा पलटा और झोंपड़े की तरफ बढ़ता चला गया।
उसके सेवक भी वहां से चले गए। सब खामोश से एक-दूसरे को देखने लगे।
"मालूम नहीं कि हमें इसकी बात माननी चाहिए कि नहीं।” तवेरा गम्भीर स्वर में कह उठी।
“मान लो।” पारसनाथ बोला—“हम सांभरा की बात नहीं मानेंगे तो क्या करेंगे?"
सब चुप।
"हमारे पास करने को कुछ नहीं है। कोई रास्ता नहीं है। कोई दिशा नहीं है।”
“सांभरा अगर हमसे कोई चाल चल रहा तो हम...।"
“वो हरामी बांदो।" बांके का स्वर सबने सुना—“यो हरामी म्हारे को ही पैले काये को दिखो हो।"
सबकी निगाह, उधर घूमी, जिधर बांकेलाल राठौर देख रहा था। बांदा नजर आया। वो कुछ अंधेरे में खुले में खड़ा था।
“इधरो आ जावो भूतनो के। म्हारे से शर्मावो मतो। थारे-म्हारे बीचो बूंघटो की क्या जरूरतो हौवे।"
बांदा कुछ कदम आगे आ गया और कह उठा। "आ गए तुम सांभरा की बातों में।"
“हो गयो शुरो।"
बांदा मुस्कराया। मशाल की रोशनी में पर्याप्त दिखाई दे रहा था।
“सांभरा तुम लोगों को भटका रहा है और तुमने उसकी बात को सच मान लिया।" बांदा ने कहा।
“मतलब कि तुम सच बोलते हो।” देवराज चौहान ने कहा।
"क्यों नहीं। मैंने कहा था कि सांभरा की नगरी में मत जाओ। वरना फंस जाओगे। फंसे कि नहीं?"
"हमें सांभरा की नगरी में कोई खास समस्या नहीं आई।"
"तंमने म्हारे को समस्याओ में डालो हो। अपणों बापो को दुल्हन बना के बिठा दयो, म्हारे से ब्याहो के वास्ते। अगर टांको भिड़ जातो तो युद्धो हो जातो तबो । म्हारे और थारे बापो में।"
"मेरा बाप शरारती है।”
"मूंछों वालों से शरारतो अच्छी न होवो।"
"सांभरा तुम सबको गलत रास्ते पर डाल रहा है।"
"सही रास्ता क्या है?" रातुला ने पूछा।
“वापस सांभरा की बस्ती में चले जाओ।"
“वहां क्या होगा?” पारसनाथ ने पूछा।
"तब बांबा बता देगा कि जथूरा को महाकाली ने कहां पर कैद कर रखा है।"
"ये बात तो तुम भी बता सकते हो।" ।
"नहीं बता सकता। मुझे जथूरा की कैद के बारे में कुछ पता ही नहीं कि वो कहां है।"
“तुम हमारे पास आते ही क्यों हो?"
"भटकों को रास्ता दिखाने के लिए।" ।
“जबकि तुम महाकाली के सेवक हो और महाकाली नहीं चाहती कि हम जथुरा को आजाद कराएं।" __
_“सांभरा भी तो महाकाली का सेवक है। उसकी बात क्यों मान रहे हो?"
"तुम्हारी बातें मानकर हम देख चुके हैं। तुम हमें गलत राह दिखा रहे हो। इस बार सांभरा की बात मानकर देख लें।" देवराज
चौहान बोला।
"मैं तुम्हारा भला चाहता हूं।"
“सांभरा भी हमारा भला चाहता है।"
"वो झूठा है।"
"हमारे खयाल से तुम झूठे हो।"
"तो सांभरा का रंग तुम तुम लोगों पर अच्छी तरह चढ़ गया।" बांदा एकाएक मुस्कराया।
“क्योंकि तुम्हारी बात कभी भी खरी नहीं निकली।” नगीना बोल पड़ी। ____
“शराफत का तो जमाना ही नहीं रहा।” बांदा ने गहरी सांस ली—“मैं तुम लोगों का भला कर... "
तभी झोपड़े से सांभरा अपने सेवकों के साथ निकला और उन्हें देखकर बोला। _. “तुम लोग अभी तक यहीं खड़े हो। वक्त कम है, फौरन यहां से..."
"इधरो खिसक आयो। थारे से प्राईवेटो बातों करनी हौवे।" सांभरा पास आ पहुंचा। तभी उसकी निगाह बांदा पर पड़ी। बांदा और सांभरा की नजरें मिली। बांदा हल्का-सा सिर झुकाकर, सांभरा को देखता मुस्कराया।
"तुम हो बांदा। अंधेरा होने की वजह से मैंने पहचाना नहीं।" सांभरा कह उठा।
“बांदा कहता है कि तुम हमें गलत रास्ते पर डाल रहे हो। इसका क्या मतलब हुआ?" देवराज चौहान ने कहा।
सांभरा सिर हिलाता कह उठा। "हम दोनों ही महाकाली के सेवक हैं।"
“परंतु तुम दोनों की बातों में भिन्नता है। ये कहता है कि हम वापस तुम्हारी बस्ती में जाएं। जबकि तुम कहते हो कि हम आगे
बढ़ते हुए पहाड़ी उतर जाएं। किसकी बात सच मानें?"
बांदा और सांभरा की नजरें मिलीं। दोनों मुस्कराए।
“बांदा अपना काम कर रहा है और मैं अपना।” सांभरा ने कहा।
“परंतु हम किसकी बात सच मानें।"
“जो तुम लोगों को ठीक लगे, वो करो।”
“ये क्या बात हुई।” महाजन कह उठा__
“तुम दोनों महाकाली के सेवक हो। दोनों एक-दूसरे को पहले से जानते हो। हमें तो वैसे भी तुम दोनों में से किसी पर भरोसा नहीं, क्योंकि महाकाली जथूरा की आजादी नहीं चाहती। ऊपर से तुम दोनों हमें अलग-अलग दिशाओं में जाने को कह रहे हो। तुम लोग हमें भटका रहे हो या रास्ता दिखा रहे हो?" __
_“मैं तो महाकाली का हुक्म बजा रहा हूं।" बांदा कह उठा। ___
“मैं भी। मैं वो ही कर रहा हूं जो महाकाली के हक में अच्छा है।" सांभरा ने गम्भीर स्वर में कहा।। ___
“महाकाली तो ये ही चाहती है कि जथूरा आजाद न हो।” मोना
चौधरी बोली।
"क्या महाकाली ने तुमसे ऐसा कहा?"
“नहीं। महाकाली की हमसे ऐसी कोई बात नहीं हुई। वो हमसे नहीं मिली।”
"मुझसे महाकाली की परछाई मिलती रही है। मेरी बात हुई महाकाली से।" तवेरा ने कहा।
“तुम तवेरा, जथूरा की बेटी।” सांभरा ने सिर हिलाया—“तुम्हारी बात का कोई महत्त्व नहीं।"
"क्यों?"
“महाकाली तुम्हारी इज्जत करती है। वो तुमसे यूं ही बातचीत करती रहती है।
“यूं ही।”
"हां"
"कितनी अजीब बात कह रहे हो सांभरा। वो मुझे अपने कामों में अपने साथ लेना चाहती... "
"जानता हूं वो ये बात करती है।" “फिर भी कह रहे हो कि... "
“क्या तुमने महाकाली के संग काम करने की हामी भरी?" सांभरा मुस्कराया।
"नहीं।"
“हामी भरती तो असलियत तुम्हारे सामने आ जाती।"
"कैसी असलियत?"
“यही कि महाकाली की तुममें कोई दिलचस्पी नहीं है।"
“तुझ झूठे हो।"
"क्यों?"
“महाकाली ने मुझे हमेशा कहा कि मैं उसके साथ काम करने की हामी भर दूं तो वो जथूरा को आजाद कर देगी।"
“एक बार हां कहती महाकाली को तो पर्दा उठता।" सांभरा मुस्करा रहा था।
"कैसा पर्दा?"
"रहने दे तवेरा। जो पर्दा महाकाली ने नहीं उठाया, वो मैं कैसे उठा दूं। लेकिन जल्दी ही सब कुछ तुम्हारे सामने होगा।"
इन बातों के दौरान बांदा शांत खड़ा था। "आखिर तुम कहना क्या चाहते हो सांभरा?"
“पीछे की मत सोचो। आगे देखो। वक्त आने पर सब सवालों के जवाब सामने होंगे।"
"तुम मुझे उलझा रहे हो।"
“नहीं। मैं स्पष्ट बात कह रहा हूं।"
“अब हम तुम्हारी नगरी में जाएं या तुम्हारे कहेनुसार आगे को जाएं?"
“सोचो। अपना दिमाग लगाओ। उसके बाद फैसला करो।" कहकर सांभरा अपने सेवकों के साथ आगे बढ़ता चला गया।
सबकी निगाह बांदा की तरफ उठी। बांदा मुस्कराकर उन्हें देख रहा था।
"वक्त कम है।" बांदा बोला— “तुम लोगों को जल्दी ही पहाड़ी से उतर जाना है। सुबह तक पहाड़ी अदृश्य हो जाएगी और पहले की तरह यहां गहरा पानी होगा। जो भी करना है जल्दी करो। आगे जाओ या पीछे जाओ।
_ “थारी मुंडी तो अंम 'वडो' हो।” बांकेलाल राठौर कड़वे स्वर में बोला।
तभी मोना चौधरी कह उठी। "हम सांभरा की बात मानेंगे।"
"फंसोगे।" बांदा बोला।
"मोना चौधरी ठीक कहेला बाप । बांदा की बात पर आपुन लोग नेई चलेगा।” रुस्तम राव ने कहा।
बांदा मुस्कराता हुआ उन्हें देखता रहा।
"आओ।” मोना चौधरी ने कहा और आगे चल पड़ी। सब मोना चौधरी के पीछे चल पड़े। पीछे से बांदा बोला।
"इस बार मैं सच कह रहा हूं, मेरी बात मान लो। नहीं तो बुरे फंसोगे।"
“थारी चोंचो को तोड़ो अंम।"
"मेरी बात तुम लोग मानते क्यों नहीं। मैं ठीक कह रहा हूं।" बांदा ने परेशान स्वर में कहा।
परंतु बांदा की बात की किसी ने परवाह नहीं की।
वे सब चंद्रमा की रोशनी में पहाड़ी उतरने लगे। ऐसे अंधेरे में पहाड़ से उतरना खतरनाक था।
परंतु उतरना भी जरूरी था।
क्योंकि आने वाले उजाले के साथ ही इस मायावी पहाड़ी ने गायब हो जाना था।
रातला ने तवेरा से बात की। "सांभरा की बातों में रहस्य था तवेरा।"
"बहुत।” तवेरा के चेहरे पर उलझन थी।
“महाकाली तेरे को कहती रही कि उसके साथ मिल जा, परंतु सांभरा कहता है ऐसा कहना, महाकाली का खेल था।" ।
“सांभरा की बातों से मैं कुछ भी नहीं समझी। सांभरा ने मेरे को उलझा दिया है।"
“ये उलझन पैदा हो गई कि महाकाली की मंशा क्या है?"
"सांभरा और बांदा दोनों महाकाली के सेवक है, परंतु अलग-अलग दिशाओं में जाने को कह रहे हैं। सांभरा ने कहा कि अगर मैं महाकाली को उसके साथ काम करने को हां कर देती तो पर्दा उठता। पता नहीं वो कैसे पर्दे की बात कर रहा था?"
"इन बातों में बड़ा रहस्य छिपा है।”
"मैं तो उलझन में फंस गई हूं।” तवेरा ने पहाड़ से उतरते हुए कहा।
तभी बांकेलाल राठौर की आवाज आई।
“देवराज चौहानो। म्हारे को पहाड़ों से उतरने में कितनो वक्त लागे हो?" __
“उतना ही, जितना चढ़ते हुए लगा था।” महाजन ने कहा।
“उतरना जल्दी हो जाता है। चढ़ने में जितना वक्त लगा, उतरने में उससे आधा वक्त लगेगा।” देवराज चौहान बोला। __
“लुढ़केला नेई बाप।"
“अम ना ही गिरो हो। म्हारे को अभी आसमानो कपड़ों वालो से ब्याह करणो हो।"
वे सब सावधानी से धीरे-धीरे पहाड़ से नीचे उतरते रहे। चंद्रमा सरकता जा रहा था। रात बीतती जा रही थी।
जगमोहन, सोहनलाल, नानिया, लक्ष्मण दास और सपन चड्ढा ने मिलकर उस कमरे की इस तरह सफाई कर दी कि धूल-मिट्टी का नामोनिशान नहीं रहा। हर चीज साफ चमकने लगी थी। ___
मंच जैसी जगह पर महाकाली का आदमबूत अब पूरी तरह से चमक रहा था। वो एक खूबसूरत स्त्री का बुत था जो कि रंग-बिरंगी घाघरा-चोली पहने हुए थी। कंधे पर चुनरी लटक रही थी। जिस कलाकार ने भी वो बुत बनाया, वो तारीफ के काबिल था। देखने में ऐसा लगता कि बुत में अभी जान पड़ेगी और वो चलने-बोलने लगेगा।
दीवारों से धूल हट चुकी थी। सोफेनुमा कुर्सियों पर से भी।
फानूस पर अवश्य अभी धूल थी। क्योंकि फानूस को साफ करने का कोई साधन नहीं था।
ये काम करके सब थक गए थे और सोफे जैसी कुर्सियों पर बैठ गए थे। ___
“आराम करने दे।” सपन चड्ढा ने तीखे स्वर में कहा—“जान निकाल दी हमारी सफाई करवाकर।" ____
“तुम इंसानों में ये ही समस्या है कि जरा-सा काम करते ही...”
"जरा सा।” लक्ष्मण दास बोला___
“हम क्या साफ-सफाई करने वाले हैं, जो हमें ये काम जरा-सा लगे। मुझे तो भूख लग रही है।" ___
“अब तो मुझे भी भूख लग रही है।" नानिया बोली-“क्यों सोहनलाल?"
सोहनलाल ने प्यार से मुस्कराकर नानिया को देखा। "लग रही है न?" नानिया ने उसका हाथ पकड़ा।
“तुझे लग रही है तो मुझे भूख क्यों नहीं लगेगी नानिया।" सोहनलाल बोला।
"लैला-मजनू की औलाद बस करो।” जगमोहन ने व्यंग से कहा।
“देखा, तुम्हारा दोस्त फिर चिढ़ने लगा हमारे प्यार से।"
“मैंने तुम्हें पहले भी समझाया था कि इसकी बात का बुरा मत माना करो।”
"धीरे-धीरे आदत पड़ेगी न।” नानिया ने गहरी सांस ली। सोहनलाल ने मोमो जिन्न से कहा। “तुम नानिया के लिए खाने का इंतजाम कर सकते हो?"
