Thriller इंसाफ

[koushal]

वकील द्वारा पीछे छोड़े पीले लिफाफे में इतने कागजात थे कि उन्हें पढ़ते, समझते, उन पर मनन करते शाम हो गयी ।
मोटे तौर पर जो मैंने समझा, वो यूं था :
मकतूला और उसके कथित कातिल की आशनाई और शादी की कहानी किताबी ज्यादा थी, हकीकी कम थी । दो साल पहले उन दोनों की शादी हुई थी जब कि सार्थक बराल इक्कीस साल का और श्यामली परमार उन्नीस साल की थी । सार्थक नेपाली था लेकिन एक अरसे से दिल्ली में बसा हुआ था और नेपालियों के काम आने वाले झोलझाल देशी कायदे कानूनों के तहत अब दिल्ली निवासी ही था । शादी के वक्त उसका मुकाम मजनू का टीला, खैबर पास में स्थित तिब्बती बस्ती थी जिसमें काफी तादाद में नेपाली, भूटानी भी बसते थे और मकतूला श्यामला परमार का तब का मुकाम रईसों का इलाका सैनिक फार्म था जहां कि उसके बिल्डर एण्ड कालोनाइजर पिता अमरनाथ परमार की एक फार्महाउस में बनी विशाल, आलीशान, दोमंजिला कोठी थी । सैनिक फार्म्स में ही रोजुवुड नामक एक फैंसी क्लब थी अमरनाथ परमार जिसका प्रेसीडेंट था और सार्थक जहां बतौर रिसैप्शनिस्ट मुलाजिम था ।
सार्थक और श्यामला की समाजी हैसियत में जमीन आसमान का फर्क था लेकिन जब उन दोनों में दोस्ती स्थापित हुई तो उसमें एक बड़ा रोल इस बात का भी बना कि सार्थक बहुत ही उम्दा पर्सनैलिटी वाला निहायत खूबसूरत नौजवान था जब कि श्यामला शक्ल सूरत और फिगर के लिहाज से वाह वाह थी । लेकिन उसका आकर्षण उसकी ऊंची समाजी हैसियत में था जिससे नीचे सरकना उसको कबूल हुआ और अतिमहत्वाकांक्षी सार्थक तो हमेशा ऊंचा उठने के सपने देखता ही था । लिहाजा बीच में कहीं उनमें सैटिंग हो गयी जिसकी परिणिति शादी में जा कर हुई ।
अमरनाथ परमार बहुत आग बबूला हुआ लेकिन वो क्या करता, शादी की खबर उसे लगी ही तब जब कि शादी हो भी चुकी थी ।
उस शादी को उसने अपनी बेटी की बहुत बड़ी गलती करार दिया था और जो हुआ था, उसके लिये बेटी से ज्यादा अपने जबरदस्ती के दामाद को जिम्मेदार ठहराया था जरूर जिस की निगाह उसकी दौलत पर थी और उस तक पहुंचने के लिये उसने उसकी नादान बेटी को सीढ़ी बनाने का नापाक इरादा किया था जो कि वो कभी पूरा नहीं होने देने वाला था । इसी वजह से शादी के बाद हालात ऐसे बने कि वो दोनों मोतीबाग की एक कोठी में अलग रहने लगे, सार्थक साउथ एक्सटेंशन के एक रेस्टोबार में स्टीवार्ड बन गया और श्यामला गृहिणी बन गयी ।
दो साल वो सिलसिला चला, फिर उसमें कत्ल की सूरत में विघ्न आया और उनके गृहस्थ जीवन के ड्रामे का जैसे पर्दा गिर गया ।
एफआईआर से और केस के बाकी पहलुओं और सबूतों की स्टडी में जान पड़ता था कि पुलिस के पास सार्थक बराल के खिलाफ वाकेई ओपन एण्ड शट केस था । सार्थक का पुरइसरार बयान था कि सोमवार रात को आधी रात के करीब जब वो घर लौटा था तो श्यामला ड्राईंगरूम में फर्श पर पहले ही मरी पड़ी थी । बकौल सार्थक, इत्तफाक से उस वक्त उसका बड़ा भाई शिखर उसके साथ था और उसकी मौजूदगी में सार्थक ने पुलिस को फोन किया था और उन्हें उस हौलनाक वारदात की इत्तला दी थी । उनका कहना था कि उस रात घूंट लगाने के अपने अभियान पर दोनों इकट्ठे निकले हुए थे लेकिन सार्थक की बद्किस्मती कि बाद में ये सामने आया कि शिखर बराल ड्रिंकिंग के अपने लम्बे अभियान पर तो उस रात बराबर था लेकिन - अकेला ।
पुलिस ने नायाब मुस्तैदी दिखाते हुए ऐसे कई गवाह ढूंढ़ निकाले थे जो कहते थे उन्होंने शिखर बराल को सैनिक फार्म के इलाके के एक बार में बराबर देखा था लेकिन तब वो अकेला था, उसका छोटा भाई तो क्या, कोई भी उसके साथ नहीं था । फिर शिखर पर पुलिसिया दबाव पड़ा था तो उसे कुबूल करना पड़ा था कि मोतीबाग की कोठी में वो अपने भाई के साथ नहीं, उसके बुलावे पर उसके बाद अकेला वहां पहुंचा था । तब उन्होंने आपसी मशवरे के तहत कोठी में ऐसी अस्त-व्यस्तता फैलाई थी जिससे लगता कि वहां कोई चोर घुसा था जो कि चोरी के इरादे से घर को खंगालता घर की मालकिन द्वारा रंगे हाथों पकड़ा गया था तो उसने मालकिन पर आक्रमण कर दिया था, जिसके नतीजे के तौर पर मालकिन ठौर मारी गयी थी । बाद में पुलिस ने पड़ोसी के डस्टबिन में से एक पीतल की बनी समाधि की मुद्रा में बैठे चार भुजाओं वाले एक देवता की मूर्ति बरामद की थी जिसकी शिनाख्त मकतूला की कोठी की एक डेकोरेटिव आइटम के तौर पर हुई थी । वो वजनदार मूर्ति किसी नेपाली देवता की थी जिसके पेंदे पर काठमाण्डू के उस एम्पोरियम का नाम भी गुदा हुआ था जिसने कि उसका निर्माण किया था । सार्थक ने इंकार तो किया था लेकिन इंकार करता रह नहीं सका था कि वो ही उसे काठमाण्डू से अपने साथ लाया था ।
पुलिस के लैब एक्सपर्ट्स ने पाया था कि न तो उस मूर्ति पर कहीं खून के धब्बे थे और न किसी प्रकार के - किसी भी प्रकार के - फिंगरप्रिंट्स थे । पुलिस के लिये ये जानना समझना कोई कठिन काम नहीं था कि उस मूर्ति को - जो कि आलायकत्ल थी - तिलांजलि देने से पहले ऐसा करने वाले के द्वारा अच्छी तरह से पोंछ दिया गया था ।
हत्या का उद्देश्य !
वो भी पुलिस ने खोद निकाला हुआ था ।
मालूम पड़ा था कि कोई तीन हफ्ते पहले श्यामला ने अपने पिता को बताया था कि उसने अपने पति से तलाक लेने का फैसला कर लिया था । पिता अमरनाथ परमार ने तसदीक की थी कि कत्ल की रात को वो तलाक की बाबत अपना फैसला सार्थक को सुनाने जा रही थी । उसी बात को लेकर उन दोनों में भीषण तकरार हुई थी जिसका नतीजा कत्ल की सूरत में सामने आया था ।
पुलिस के पास भीषण तकरार का गवाह था ।
पड़ोस की कमला ओसवाल नामक एक महिला की सूरत में जिसकी कोठी के बाहर रखे डस्टबिन में से आलायकत्ल नेपाली चारभुजी मूर्ति बरामद हुई थी ।
पड़ोसन कमला ओसवाल का बयान था कि उसने पहले शाम को भी उन्हें आपस में झगड़ते सुना था । उसने शाम आठ बजे सार्थक को तब घर से निकल कर कहीं जाते देखा था जब कि वो खुद बिग बाजार से शापिंग करने के लिये निकली थी । रात दस बजे वो वापिस लौटा था लेकिन जल्दी ही अपनी कार पर सवार हो कर वो फिर वहां से निकल लिया था । उसकी कार सफेद रंग की एक सैकंडहैण्ड सांत्रो थी जिसे वो अच्छी तरह से पहचानती थी । वो कार को बहुत रैश चला रहा था और ब्रेकों की भीषण चरचराहट की वजह से ही उसकी उसकी तरफ तवज्जो गयी थी ।
फिर सार्थक के खिलाफ कमला ओसवाल ही एक गवाह नहीं था पुलिस के पास ।
सड़क से पार उसकी कोठी के सामने एक कोठी थी जिसके एलीवेटिड फ्रंट में स्थित ड्राईंगरूम की विशाल फ्रेंच विंडोज के पीछे उस रात दस बजे के करीब कोठी का निवासी दर्शन सक्सेना मौजूद था जिसकी निगाह उस घड़ी बाहर सड़क पर थी । बकौल उसके उसने अपनी आंखों से सार्थक को अपनी कोठी में से निकलते और बाजू की कोठी के बाहरले फाटक के पास पड़े कूड़ेदान में कुछ फेंकते देखा था । उसके बाद वो बाहर सड़क पर ही खड़ी अपनी कार में सवार हुआ था और यह जा वह जा । उसकी सान्त्रो कार सड़क पर दर्शन सक्सेना की कार के पीछे खड़ी थी, रवानगी की अफरातफरी में उसने सक्सेना की कार की - जो कि स्विफ्ट थी - दायीं टेललाइट ठोक दी थी । बाद में पुलिस ने जब सार्थक की सान्त्रो का मुआयना किया था तो उन्होंने उसकी बायीं हैडलाइट टूटी पायी थी ।
यानी पुलिस के पास दो दो गवाह थे जो स्थापित करते थे कि वारदात के वक्त - रात दस बजे के आसपास - सार्थक अपनी कोठी पर था जब कि खुद उसका दावा था कि वो आधी रात के करीब अपने भाई के साथ टुन्न हालत में घर लौटा था और भाई शिखर कबूल कर भी चुका था कि रात की तफरीह में वो सार्थक के साथ नहीं था ।
लेकिन वकील कहता था कि सार्थक के पास कोई सीक्रेट एलीबाई थी जो कि उसे निर्विवाद रूप से बेगुनाह साबित कर सकती थी लेकिन अपनी जिद के तहत वो उस एलीबाई को तभी अपने हक में इस्तेमाल में लाने का इरादा रखता था जबकि बचाव की कोई भी सूरत बाकी न बचती ।
और यूअर्स ट्रूली का कहना था कि वो अहमक था जो एक गैरजरूरी मुलाहजे के हवाले अपनी दुश्वारियां बढ़ा रहा था । मेरे को गारंटी थी कि वो प्रेम त्रिकोण का मामला था, उसकी सीक्रेट एलीबाई कोई शादीशुदा औरत थी जिसका कि उसे मुलाहजा था, लिहाज था । जरूर उस औरत की खबर मकतूला को भी लग चुकी थी और वो ही उसके तलाक के इरादे की और कत्ल की रात की तकरार की वजह थी । अब उस औरत के बारे में - अगर मेरा कयास सही था कि ऐसी कोई औरत थी - सार्थक के अलावा कोई नहीं जानता था और सार्थक की गति इसी में थी कि या वो मुंह खोलता या वो औरत मुंह खोलती ।
लिहाजा इतने ‘सैट’ आदमी के लिये ऐसे सबूत खोद निकालना जो कि उसे बेगुनाह साबित कर पाते किसी करिश्मे से कम नहीं था और वो करिश्मा कर दिखाने का जिम्मा अब आपके खादिम के सिर था ।

[koushal]

मैंने तमाम कागजात को वापिस लिफाफे के हवाले किया और घड़ी पर निगाह डाली ।
साढ़े पांच बजे थे ।
रजनी छ: बजे छुट्टी करती थी । यानी अभी आफिस में ही थी ।
मैंने फोन का रिसीवर उठा कर कान से लगाया और उसे बजर दिया ।
“यस, सर्र ।” - उसकी आवाज आयी ।
“यहां आ ।” - मैं बोला ।
“यहां कहां है ?”
“भीतर आ के मर, तेरे से कुछ बात करनी है ।”
“मर गयी तो बात कैसे करूंगी ?”
“हर बात में हुज्जत करती है, कम्बख्त ।”
लाइन कट गयी ।
फिर वो चौखट पर प्रकट हुई ।
मैंने संजीदगी से एक विजिटर्स चेयर की तरफ इशारा किया ।
तत्काल उसने हैरान होकर दिखाया ।
‘दिखाया’ बोला मैंने । मैं जानता था वो हैरानी नकली थी ।
“गोद में नहीं ?” - वो बोली ।
“नहीं ।” - मैं पूर्ववत् संजीदगी से बोला ।
“कम्माल है !”
वो आगे बढ़ी और आ कर एक विजिटर्स चेयर पर बैठी ।
“तेरे को दिल्ली की जानकारी ज्यादा है इसलिये...”
“कैसे मालूम ?”
“क्या ? क्या कैसे मालूम ?”
“कि मेरे को दिल्ली की जानकारी ज्यादा है ?”
“निठल्लों को ऐसी जानकारी ज्यादा ही होती है । सारा दिन खाली बैठी करती क्या है ?”
“आपकी गैरहाजिरी में आपका दफ्तर सम्भालती हूं और क्या पीछे दिल्ली भ्रमण के लिये निकल लेती हूं रोज ?”
“रोज न सही, लेकिन वो जो तेरा ब्वायफ्रेंड है...”
“कौन सा ?”
“यानी कई हैं ?”
“है तो ऐसा ही ऊपर वाले की कृपा से । आप कहते नहीं हैं कि मैं बहुत खूबसूरत हूं ?”
“वो तो तू है ?”
“तो फिर ? बहुत खूबसूरत का भी एक ही ब्वायफ्रेंड और किसी काली कलूटी बैंगन लूटी का भी एक ही ब्वायफ्रेंड ! ऐसी नाइंसाफी कहीं होने देता है वो दो जहां का मालिक !”
“अगर सच में तेरे ढ़ेर फ्रेंड हैं तो एक शेर सुन ।”
“इरशाद ।” - वो अदा से बोली ।
“दुआयें हमने मांगी थीं, बहारें गैर ने लूटी; हमें तो ख्वार ही गुजरा तेरा नौजवां होना ।”
वो हंसी, फिर बोली - “मुझे आपसे हमदर्दी है ।” - एक क्षण ठिठकी फिर बोली - “शायर से भी ।”
“ठीक है, ठीक है । बहुत सयानी है । मैं उस फ्रेंड की बात कर रहा हूं जो तू अक्सर कहती है कि तुझे हारले डेविडसन मोटरसाइकल पर बहुत घुमाता है ।”
“अच्छा वो !”
“हां, वो ।”
मैं जानता था उसका कोई ब्वायफ्रेंड नहीं था, अपने फर्जी ब्वायफ्रेंड का हवाला वो मुझे तपाने के लिये देती रहती थी ।
“क्या कहना चाहते हैं उसकी बाबत ?”
“मैं सोच रहा था कि उसकी वजह से हो सकता है तेरे को दिल्ली की किन्हीं उन जगहों की जानकारी हो जिनकी इत्तफाक से मेरे को नहीं है !”
“कोई खास जगह है आपके जेहन में ?”
“हां ।”
“नाम लीजिए ।”
“रोज़वुड क्लब ।”
“वो जो सैनिक फार्म में है ?”
“वही । यानी कि वाकिफ है उससे ?”
“हूं तो सही !”
“कैसे ? मेम्बर है उसकी ?”
“लो ! घर में नहीं दाने, अम्मा चली भुनाने । अरे, इतनी तनखाह देते हैं आप मुझे कि मैं किसी क्लब की मेम्बर बन सकूं !”
“हर वक्त तनखाह का रोना रोती है । कभी वक्त पर न मिलने के अंदेशे का, कभी न ही मिलने का । अब कम होने का ताना देने लगी...”
“आप विषय से भटक रहे हैं । आप बात रोज़वुड क्लब की कर रहे थे । रिमेम्बर ?”
“रिमेम्बर । कैसे वाकिफ है ?”
“वहां शतरंज का एक नेशनल टूर्नामेंट होने वाला है । मैंने भी फार्म भरा है ।”
“तू... तू शतरंज खेलती है ?”
“बहुत बढ़िया । दो बार लोकल चैम्पियनशिप जीत चुकी हूं ।”
“कमाल है ! और मेरे को खबर ही नहीं !”
“आपको टाइम कहां है ऐसी बातों की खबर रखने का ! बाकी बहनजियों से फुरसत मिले तो शतरंज वाली बहन जी की खबर लगे न !”
“ये टूर्नामेंट क्लब करवाता है ?”
“क्लब का प्रेसीडेंट अमरनाथ परमार करवाता है ।”
“क्या नाम बोला ?”
“अमरनाथ परमार । कोई जाना पहचाना नाम निकल आया क्या ?”
“हां । बाजरिया एडवोकेट विवेक महाजन मोटी फीस वाला जो केस आज मुझे मिला है, ये शख्स उसकी मकतूला का बाप है ।”
“ओह !”
“तो ये टूर्नामेंट अमरनाथ परमार कराता है और इसका आयोजन रोज़वुड क्लब में होता है जिसका कि वो प्रेसीडेंट है ?”
“हां ।”
“अपनी जाती हैसियत में ?”
“पूरी तरह से तो नहीं ! वैसे चाहे तो खुद भी करा सकता है - आखिर पैसे वाला आदमी है, सुना है बड़ा बिल्डर है, कालोनाइजर है - पर रोज़वुड क्लब को इवेंट पार्टनर बताया जाता है तो जाहिर है कि ईवेंट में उसकी कम्पनी की एक्टिव पार्टीसिपेशन है । वैसे सरकारी दखल भी है ।”
“वो कैसे ?”
“साउथ दिल्ली के रूलिंग पार्टी के सांसद आलोक निगम के सन्दर्भ से जो कि अमरनाथ परमार का साला है ।”
“एमपी की बहन का हसबैंड ?”
“हां । तभी तो साला होगा ।”

[koushal]

“सॉरी !”
“दरअसल ये टूर्नामेंट अमरनाथ परमार की दिवंगत पत्नी सुनीता की यादगार में करवाया जाता है ।”
“दिवंगत पत्नी ! लेकिन मेरी जानकारी तो कहती है कि उसकी बीवी सलामत है !”
“ठीक कहती है । अमरनाथ परमार ने दो बार शादी की थी । पहली बीवी एक औलाद छोड़ के टाइफाइड से मर गयी थी । फिर उसने दोबारा शादी कर ली थी । दूसरी बीवी एमपी आलोक निगम की बहन है ।”
“ओह !”
“दूसरी बीवी - दीप्ति निगम - कहते हैं कि डाइवोर्सी थी और शादी के वक्त दो बच्चों की मां थी ।”
“अमरनाथ को बाऔलाद डाइवोर्सी बतौर बीवी कबूल हुई ?”
“जाहिर है कि हुई । इसलिये हुई क्योंकि वो रूलिंग पार्टी के बड़े, पावरफुल नेता की बहन थी जो कि सिटिंग एमपी था । ये भी कहते हैं कि अपने व्यापार में अमरनाथ परमार ने जो भी तरक्की की है, दूसरी शादी के बाद की है और अपने एमपी साले के दम पर की है ।”
“तू तो बहुत कुछ जानती है !”
“मेरा एक ब्वायफ्रेंड ऐसा भी है जो कि नेतागिरी के कारोबार में अप्रेंटिस है । वो मेरे को ऐसी बहुत बातें सुनाता है ।”
“बस, बातें ही सुनाता है ? करता कुछ नहीं ?”
“करता है ।”
“अच्छा, करता है ! और तू करने देती है ?”
“हां ।”
“सत्यानाश हो तेरा । क्या करता है भला ?”
“मेरी इज्जत करता है ।”
“ओह ! इज्जत करता है ।”
“चैन की सांस ली आपने । ऐसा क्यों ?”
“तेरे को मालूम है ऐसा क्यों ? अभी बोल, सच में टूर्नामेंट में पार्टिसिपेंट है ?”
“मैं आपको पार्टीसिपेंट का अपना फोटोकार्ड ला के दिखाती हूं ।”
“बैठी रह । सारा दिन तो तू आफिस में होती है, वहां कब जाती है ?”
“अभी नहीं जाती । बस, फार्म दाखिल करने और कागजी कार्यवाही पूरी करने को एक बार गयी थी । तब इतवार था । दूसरी बार अपना फोटोकार्ड वगैरह कलैक्ट करने गयी थी । तब शाम को यहां से छुट्टी के बाद गयी थी ।”
“खेलने गयी ही नहीं ?”
“अभी नहीं । अभी वहां क्वालीफाईंग राउंड चल रहे हैं जिन में मेरे को शामिल होने की जरूरत नहीं । असल मुकाबले सोमवार सोलह तारीख से शुरू होंगे । तब जब तक हार नहीं जाऊंगी, रोज आधे दिन की छुट्टी लूंगी । एडवांस में - बारह दिन पहले - खबर कर रही हूं ।”
“ऐसा है तो हर इतवार को तेरे को आफिस आना पड़ेगा ।”
“मुझे मंजूर है, पर एक शर्त है ?”
“क्या ?”
“आपको भी आना पड़ेगा । छुट्टी वाले दिन मैं अकेली फांसी नहीं लगूंगी ।”
“ठीक है । क्वालीफाईंग राउंड्स में तेरे को शामिल होने की जरूरत क्यों नहीं ?”
“क्योंकि टूर्नामेंट के लिये क्वालीफाई करने की जरूरत नहीं । मैं दिल्ली स्टेट की चैम्पियन रह चुकी हूं इसलिये टूर्नामेंट में मेरी डायरेक्ट एंट्री है । कम्पीटीटिव राउन्ड्स शुरू होने में अभी टाइम है ।”
“मुझे तो यकीन नहीं आता कि तू शतरंज खेलती है । खेलती ही नहीं है, बढ़िया खेलती है - इतना कि चैम्पियनशिप जीत लेती है ।”
वो हंसी ।
“फीमेल प्लेयर थोड़ी होती होंगी न ! उनमें जीत जाती होगी ! अंधों में कानी रानी की तरह ?”
“जो टूर्नामेंट मैंने खेले हैं, उनमें लड़कियों का अलग सैक्शन नहीं होता । मेल फीमेल प्लेयर्स इकट्ठे कम्पीट करते हैं । सुनीता मेमोरियल चैस टूर्नामेंट में भी ऐसा ही है ।”
“कमाल है !”
“विश्वनाथ आनन्द आने वाले हैं, चीफ गैस्ट के तौर पर पुरुस्कार वितरण उनके हाथों होना है ।”
“पार्टीसिपेट नहीं कर रहे ?”
“नहीं । वो पार्टीसिपेट करेंगे तो दूसरा कोई टूर्नामेंट कैसे जीत पायेगा ?”
“ये बात तो ठीक है !”
“फाइनल राउन्ड्स के करीब और भी बड़े खिलाड़ी बतौर गैस्ट आने वाले हैं ।”
“मसलन कौन ?”
“सूर्याशेखर गांगुली, एस.पी. सेतुरमण, विदित गुजराती, संदीपन चन्दा, हरिका द्रोणावल्ली ।”
मैंने एक भी नाम नहीं सुना था ।
“आखिरी नाम महिला का है ? हरिका ?”
“हां ।”
“बहरहाल तू वहां आती जाती रहती है और आइन्दा भी आती जाती रहने वाली है !”
“हां । आखिर पार्टीसिपेंट हूं । टूर्नामेंट की अवधि के फोटो पास वाली ।”
“वैसे वहां जाने पर पाबन्दी है ?”
“हां । वहां या मेम्बर्स जा सकते हैं या मेम्बर्स के गैस्ट जा सकते हैं ।”
“या तू जा सकती है ।”
“आजकल ।”
“इतना काफी है । कभी मुझे साथ ले जा सकती है ?”
“हां । पार्टीसिपेंट्स को रिश्तेदार साथ लाने की इजाजत है । मैं आपको रिश्तेदार बोलूंगी तो आप जा सकेंगे ।”
“गुड ! क्या बोलेगी ?”
“बाप बोल दूंगी ।”
“पागल हुई है ! मैं लगता हूं बाप तेरा ?”
“भाई बोल दूंगी ।”
“खबरदार !”
“क्या खबरदार ! बाप नहीं बोलूंगी, भाई नहीं बोलूंगी तो क्या खसम बोलूंगी ?”
मेरी हंसी छूट गयी ।
वो भी हंसी ।
“कब चलना चाहेंगे ?” - फिर बोली ।
“बोलूंगा लेकिन अपना और मेरा कोई इज्जतदार रिश्ता सोच के रखना ।”
“वो तो सोचा था ! बाप और भाई से ज्यादा इज्जतदार...”
“फिर शुरू हो गयी !”
वो निचला होंठ दबा कर हंसी, फिर उठ खड़ी हुई ।
“ठीक है ।” - वो बोली - “जाती हूं ।”
मैंने मशीनी अन्दाज से सहमति में सिर हिलाया ।
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[koushal]

[koushal]

अगले दिन दोपहर के करीब वकील विवेक महाजन के सौजन्य से तिहाड़ जेल में मेरी सार्थक बराल से मुलाकात हुई ।
उस मुलाकात के इन्तजाम से सिद्ध हुआ कि वो नामी वकील ही नहीं, जुगाड़ू वकील भी था । हमारे लिये कैदी को एक आफिसनुमा कमरे में पेश किया गया जबकि कैदियों से मुलाकात एक बड़े हाल के बीच में लगी स्क्रीन के आरपार से होती थी ।
सार्थक को अभी सजा नहीं हुई थी इसलिये अभी उसके लिये कैदियों वाली वर्दी पहनना जरूरी नहीं था । वो एक नीली जींस और गोल गले का मोटा ऊनी स्वेटर पहने था जिसके नीचे कमीज पता नहीं थी या नहीं थी क्योंकि कालर या कफ दिखाई नहीं दे रहे थे । उसके चेहरे पर मुर्दनी थी और आंखों में उदासी थी जो कि स्वाभाविक थी; सजा पाता तो यकीनन फांसी पर झूलता ।
उसने वकील का अभिवादन किया और प्रश्नसूचक भाव से मेरी तरफ देखा ।
वकील ने उसे मेरा परिचय दिया और बताया कि मुझे उसके लिये एंगेज किया गया था । सुनकर उसके चेहरे पर कोई रौनक न आयी, उसकी कोई उम्मीद न जागी ।
“मैं सीधा कोर्ट से आ रहा हूं ।” - वकील बोला - “जज ने तुम्हें जमानत देना तो जैसे तैसे कबूल कर लिया है लेकिन जमानत राशि बीस लाख मुकर्रर की है ।”
जमानत राशि का साइज सुन कर उसका चेहरा और मुरझा गया । असहाय भाव से गर्दन हिलाते उसने अपने सूखे होंठों पर जुबान फेरी ।
“हौसला रखो ।” - वकील उसे तसल्ली देता बोला - “चिन्ता मत करो । तुम खुशकिस्मत हो कि दिल्ली में तुम्हारे बचाव के लिये एक अभियान चल रहा है जिसके तहत चन्दा भी इकट्ठा किया जा रहा है जिसमें कि दिनों दिन इजाफा हो रहा है । जल्दी ही रकम बीस लाख हो जाएगी और बतौर तुम्हारी जमानत कोर्ट में जमा करा दी जायगी । नाओ चिअर अप ।”
उसने कोशिश की जो कि नाकाम रही ।
वकील ने गहरी सांस ली, फिर बोला - “तुम मिस्टर शर्मा से बातें करो, मैं जा कर वार्डन के पास बैठता हूं ।”
उसने सहमति में सिर हिलाया ।
“दस मिनट ।” - वकील यूं मेरे से बोला जैसे मुझे आगाह कर रहा हो ।
मैंने भी सहमति में सिर हिलाया ।
वकील चला गया ।
पीछे मैं कैदी की ओर आकर्षित हुआ, मैं बोला - “अगर तुम बेगुनाह हो...”
“मैं हूं ।” - वो गुस्से से बोला ।
“टोको नहीं । भड़को नहीं । तुम्हारी हां न से कुछ होना होता तो अब तक हो चुका होता । नहीं ?”
“हां ।”
“हमें शास्त्रार्थ का वक्त नहीं मिला है, जरूरी बात करने का वक्त मिला है । खाली दस मिनट का । आयी बात समझ में ?”
“आई ।” - वो कठिन स्वर में बोला ।
“शुक्रिया । तो मैं कह रहा था कि अगर तुम बेगुनाह हो तो तुम्हारी गति इसी में है कि तुम्हें बेगुनाह साबित किया जा सके । और ऐसा करने का बेहतरीन तरीका ये ही है कि गुनाहगार का पर्दाफाश हो । ये पता चले कि कातिल तुम नहीं हो तो कौन है ! जमानत बेगुनाही का परवाना नहीं होती, जेल की जहमत से वक्ती राहत होती है । जमा, जमानत के खिलाफ पुलिस अपील कर सकती है, करती है । जमानत हो चुकी होने के बाद वो उसको खारिज किये जाने की नयी अपील लगा सकती है । वो कोई नया चार्ज लगा कर जमानती को फिर गिरफ्तार कर सकती है और उस सूरत में हासिल जमानत की कोई कीमत नहीं रह जाती । पढ़े लिखे जान पड़ते हो, उम्मीद है इन बातों को मेरे कहे बिना भी तुम समझते हो । नो ?”
“यस ।”
“गुड ।”
मैंने वकील से वादा किया था कि मैं सार्थक से उसकी सीक्रेट एलीबाई की बाबत कोई सवाल नहीं करूंगा । उस बड़ी मैंने वादाखिलाफी की ऑप्शन पर विचार किया लेकिन फिर यही फैसला किया कि कोई फायदा नहीं होने वाला था, उस मामले में खामोश रहने की बाबत कैदी वकील से भी ज्यादा दृढ़प्रतिज्ञ हो सकता था ।
मैंने अपलक उसकी तरफ देखा ।
“क्या देखते हो ?” - वो विचलित भाव से बोला ।
मैंने जवाब न दिया । वस्तुत: मैं सोच रहा था कि क्या मैं उस शख्स की सूरत पर से पढ़ा सकता था कि उसके मन में क्या था ! क्या वो शख्स चार भुजाओं वाली वजनी नेपाली मूर्ति का घातक वार अपनी पत्नी की खोपड़ी पर कर सकता था ?
क्या पता लगता था ! मर्द का मिजाज कब किस करवट बैठता था, क्या पता लगता था !
“मैंने तुम्हारा केस स्टडी किया है ।” - प्रत्यक्षत: मैं बोला - “एफआईआर भी पढ़ी है । तुम्हारे विस्तृत बयान की ट्रांसक्रिप्ट भी पढ़ी है । उसमें कुछ इजाफा कर सकते हो तो बोलो ।”
उसकी भवें उठी ।
“भई, तीन हफ्ते होने को आ रहे हैं वारदात हुए । इतने अरसे में हो सकता है कि नया कुछ याद आ गया हो, कोई ऐसी बात जेहन में तरोताजा हो गयी हो जो पहले तवज्जो में न आयी हो । ऐसा कुछ - कुछ भी - अब कहने को हो जो पहले पुलिस को न कहा हो ।”
उसने इंकार में सिर हिलाया ।
“जल्दबाजी में गर्दन न हिलाओ, सोच के जवाब दो ।”
“सोच के जवाब दूंगा तो दस मिनट का हासिल वक्त एक ही जवाब में सर्फ हो जायेगा ।”
मैंने एक आह सी भरी । वो ठीक कह रहा था ।
“अच्छा, छोड़ो वो बात । अपना कातिल की बाबत कोई अन्दाजा बताओ । अगर तुम कातिल नहीं हो तो जाहिर है कि सोचा तो बहुत होगा असल कातिल के बारे में ? कभी आया कोई नाम जेहन में ?”
“आया, बराबर आया ।”
उसके लहजे की मजबूती ने मुझे चौंकाया ।
“कौन ?” - मैंने उत्सुक भाव से पूछा ।
“माधव धीमरे ।”
“वो कौन है ?”
“रोज़वुड क्लब का मैनेजर है ।”
“तुम उस क्लब का नाम ले रहे हो जो कि सैनिक फार्म्स में है और जिसका तुम्हारा ससुरा प्रेसीडेंट है ?”
“हां ।”
“माधव धीमरे भी नेपाली है ?” - मैं एक क्षण ठिठका, फिर मैंने जोड़ा - “तुम्हारी तरह ?”
“हां ।”
“तुम्हारी ही उम्र का ?”
“मेरे से बड़ा । छ: सात साल । ज्यादा भी हो सकता है ।”
तब एक नया खयाल मेरे जेहन में कौंधा । जरूरी तो नहीं था कि प्रेम त्रिकोण का तीसरा कोण - जैसा कि मैंने पहले सोचा था - कोई औरत ही होती, तीसरा कोण कोई मर्द भी तो हो सकता था !
मसलन वो माधव धीमरे जिसका नाम मैं अब सुन रहा था ।
क्या पता मेरे सामने बैठे शख्स को अपनी बीवी के माधव धीमरे से ताल्लुकात की खबर हो और क्या पता इसी वजह से वो बीवी की मौत को कोई ज्यादा अहमियत न दे रहा हो !
बहरहाल उस वक्त कत्ल के लिये जिम्मेदार एक वैकल्पिक कैंडीडेट सुझाया जा रहा था ।
“वो तुम्हारी बीवी का कातिल है” - मैं बोला - “ऐसा सोचने की कोई वजह ?”
“है वो कातिल ।” - वो दृढ़ता से बोला ।
“ठीक ! ठीक ! लेकिन वजह ? वजह बोलो । वजह बोलो कोई ।”
“मैं उसका कर्जाई हूं ।”
“कर्जाई तुम हो, मार उसने तुम्हारी बीवी को डाला ! ऐसा क्यो ?”
उसने जवाब न दिया ।
“कितना कर्जा है ? रकम बोलो ।”
“अस्सी हजार ।”
“क्यों ली ? ली तो कहां गयी ?”
“बताना जरूरी है ?”
“हां, जरूरी है ।”
“जुए में गयी । रेस खेली । घोड़ा न लगा । कभी भी ।”
“माधव धीमरे की बाबत पुलिस को बोला ? बोला कि तुम्हारे खयाल से...”
“मेरे यकीन से ।”
“...तुम्हारी बीवी का कातिल वो था ?”
“नहीं ।”
“क्यों ?”
“किसी ने पूछा नहीं ।”
“ऐसी बात तो बिना पूछे बतानी चाहिये । पुरजोर बतानी चाहिये ! पुरइसरार बतानी चाहिये !”
वो खामोश रहा ।
“जवाब दो, भई !”
वो फिर भी खामोश रहा ।
“रिहाई के कोई खास इच्छुक नहीं लगते ! जेल में दिल लग गया जान पड़ता है ?”
इस बार उसने जवाब देने के लिये मुंह खोला लेकिन तभी दरवाजा खुला और चौखट पर एक हवलदार प्रकट हुआ । उसने मुझे दिखाकर अर्थपूर्ण भाव से अपनी कलाई घड़ी का डायल ठकठकाया ।
मैंने सहमति में सिर हिलाया और वापिस कैदी की ओर आकर्षित हुआ ।
“एक आखिरी सवाल ।” - मैं जल्दी से बोला - “अपनी कार की हैडलाइट कैसे तोड़ी ?”
“तुम्हारा माधव धीमरे से मिलने का इरादा है ?”
“है तो सही !”
“मेरा भी यही खयाल था । जब मिलो तो ये सवाल उससे पूछना ।”
“कार तुम्हारी, हैडलाइट तुम्हारी टूटी, इस बाबत सवाल उससे करूं ?”
“हां ।”
“कमाल है ! और क्या करूं ? उसे बोलूं कि तुम उसे याद करते थे ?”
“हां, बोलना । और ये भी बोलना कि सार्थक बहुत जल्द उससे मिलेगा ।”
“मिलोगे ? कहां ?”
उसने छत की तरफ उंगली उठा दी ।
“ओह ! तो दे इरादे हैं ?”
उसने जवाब न दिया, एकाएक वो उठा और हवलदार की तरफ बढ़ चला ।