“जब तक पूर्वजन्म की जमीन पर रहेंगे, इसी प्रकार मुसीबतें आती रहेंगी।” जगमोहन ने उलझन-भरे स्वर में कहा।
सोहनलाल ने नानिया से पूछा। “तुम क्या कहती हो, हमें खोतड़ा ही बात माननी चाहिए?"
"मुझे नहीं पता।” नानिया की निगाह खोतड़ा पर थी। खोतड़ा मुस्कराता हुआ, नानिया को देखने लगा था।
"अगर हम तुम्हारे साथ जाने को मना कर दें तो?"
“अब तुम लोगों का तीर कमान से निकल चुका है। महाकाली की शक्तियों ने तुम तीनों को घेर लिया है। चाहकर भी तुम तीनों अपनी मनमानी नहीं कर सकते। तुम तीनों को पीछे वाले रास्ते से तिलिस्मी पहाड़ी में प्रवेश करना ही होगा, उसके बाद तुम लोग अपनी मनमानी करने पर आजाद हो। उससे पहले नहीं।"
“तुम्हारा मतलब कि हम महाकाली के बंदी हैं?"
“ऐसा ही समझ लो।"
एकाएक सोहनलाल ने घोड़ा मोड़ा और दौड़ाने के लिए एड़ मारी। परंतु घोड़ा वहीं खड़ा रहा।
सोहनलाल ने पुनः चेष्टा की। परंतु कोई फायदा नहीं हुआ। जगमोहन होंठ भींचे ये सब देख रहा था।
"यहां से भाग नहीं सकते।" खोतड़ा की आवाज आई—“कोशिश करना बेकार है।"
सोहनलाल घोड़े से उतरा और वापसी को कदम बढ़ाए।
परंतु अगले ही पल उसे ऐसा लगा, जैसे सामने कोई दीवार आ खड़ी हुई हो।
सोहनलाल ने गहरी सांस लेकर जगमोहन को देखा। "हमें महाकाली ने घेर लिया है।" नानिया बोली।
“अब वो हमें भागने नहीं देगी। तिलिस्मी पहाड़ी में हमें प्रवेश करा के ही रहेगी।" जगमोहन ने कहा।
"हमने ही तो हामी भरी थी, वहां जाने की।” नानिया बोली।
"तो हम भी कहां पीछे हट रहे हैं।” सोहनलाल बोला—“जरा देखभाल ही तो कर रहे हैं।" ।
"देखभाल हो गई हो तो यहां आ जाओ।” खोतड़ा बोला। जगमोहन और नानिया भी घोड़े से उतरे।। फिर तीनों सीढियों पर खड़े खोतड़ा के पास जा पहुंचे।
खोतड़ा वापस पलटकर सीढ़ियां उतरता बोला। "मेरे पीछे आओ।"
तीनों सीढ़ियां उतरने लगे। “ये कैसी जगह है?" सोहनलाल ने कहा।
"देखते जाओ, समझ में आ जाएगा।" वो काफी सीढ़ियां उतर आए।
परंतु सीढ़ियां खत्म होने को नहीं आ रहीं थीं। अब वहां अंधेरा छाने लगा था। ऊपर से आती रोशनी बंद हो चुकी थी। घुप्प अंधेरे से तंग आकर नानिया कह उठी।
“कम-से-कम रोशनी तो कर दो।"
“अभी सब ठीक हो जाएगा। रोशनी होने ही वाली है।” खोतड़ा की आवाज सुनाई दी—“तुम नानिया हो न?"
“तुम मुझे जानते हो?"
“नहीं। परंतु तुम्हारे बारे में जानकारी मिली कि तुम कालचक्र से निकली और अब सोहनलाल से ब्याह करना चाहती हो।”
"एतराज है तेरे को?" नानिया ने चुभते स्वर में कहा।
“नहीं। सोहनलाल भाग्यशाली है जो उसे तुम जैसी मिली।"
"मेरे में क्या खास है जो...।"
“तू वफादार है। तेरी सबसे बड़ी खासियत ही यही है।" तभी सामने रोशनी दिखाई देने लगी।
"हम आ पहुंचे पहाड़ी पर?” सोहनलाल ने पूछा।
"अभी तो लम्बा रास्ता बाकी है।” खोतड़ा ने कहा "लेकिन आज के दिन में तिलिस्मी पहाड़ी में प्रवेश कर जाओगे।"
सीढ़ियां खत्म हो गईं। नीचे भरपूर दिन का प्रकाश फैला था।
"ये कैसी जगह है?" जगमोहन बोला। सामने रोशनी से भरा चौड़ा रास्ता दिखाई दे रहा था। खोतड़ा उसी रास्ते पार आगे बढ़ गया। तीनों उसके पीछे थे। जल्दी ही वे सब रास्ते से बाहर आ गए।
उनके आश्चर्य का ठिकाना न रहा, जब उन्होंने वहां नई जमीन, नया आसमान देखा। महज पचास सौ सीढ़ियां ही तो उतरे थे वे। हर तरफ हरियाली ही हरियाली नजर आ रही थी। फलों के बगीचे। बाग और लम्बे वृक्ष।
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Jemsbond
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