महाकाली--देवराज चौहान और मोना चौधरी सीरिज़

[Jemsbond]

“जब तक पूर्वजन्म की जमीन पर रहेंगे, इसी प्रकार मुसीबतें आती रहेंगी।” जगमोहन ने उलझन-भरे स्वर में कहा।

सोहनलाल ने नानिया से पूछा। “तुम क्या कहती हो, हमें खोतड़ा ही बात माननी चाहिए?"

"मुझे नहीं पता।” नानिया की निगाह खोतड़ा पर थी। खोतड़ा मुस्कराता हुआ, नानिया को देखने लगा था।

"अगर हम तुम्हारे साथ जाने को मना कर दें तो?"

“अब तुम लोगों का तीर कमान से निकल चुका है। महाकाली की शक्तियों ने तुम तीनों को घेर लिया है। चाहकर भी तुम तीनों अपनी मनमानी नहीं कर सकते। तुम तीनों को पीछे वाले रास्ते से तिलिस्मी पहाड़ी में प्रवेश करना ही होगा, उसके बाद तुम लोग अपनी मनमानी करने पर आजाद हो। उससे पहले नहीं।"

“तुम्हारा मतलब कि हम महाकाली के बंदी हैं?"

“ऐसा ही समझ लो।"

एकाएक सोहनलाल ने घोड़ा मोड़ा और दौड़ाने के लिए एड़ मारी। परंतु घोड़ा वहीं खड़ा रहा।

सोहनलाल ने पुनः चेष्टा की। परंतु कोई फायदा नहीं हुआ। जगमोहन होंठ भींचे ये सब देख रहा था।

"यहां से भाग नहीं सकते।" खोतड़ा की आवाज आई—“कोशिश करना बेकार है।"

सोहनलाल घोड़े से उतरा और वापसी को कदम बढ़ाए।

परंतु अगले ही पल उसे ऐसा लगा, जैसे सामने कोई दीवार आ खड़ी हुई हो।

सोहनलाल ने गहरी सांस लेकर जगमोहन को देखा। "हमें महाकाली ने घेर लिया है।" नानिया बोली।

“अब वो हमें भागने नहीं देगी। तिलिस्मी पहाड़ी में हमें प्रवेश करा के ही रहेगी।" जगमोहन ने कहा।

"हमने ही तो हामी भरी थी, वहां जाने की।” नानिया बोली।

"तो हम भी कहां पीछे हट रहे हैं।” सोहनलाल बोला—“जरा देखभाल ही तो कर रहे हैं।" ।

"देखभाल हो गई हो तो यहां आ जाओ।” खोतड़ा बोला। जगमोहन और नानिया भी घोड़े से उतरे।। फिर तीनों सीढियों पर खड़े खोतड़ा के पास जा पहुंचे।

खोतड़ा वापस पलटकर सीढ़ियां उतरता बोला। "मेरे पीछे आओ।"

तीनों सीढ़ियां उतरने लगे। “ये कैसी जगह है?" सोहनलाल ने कहा।

"देखते जाओ, समझ में आ जाएगा।" वो काफी सीढ़ियां उतर आए।

परंतु सीढ़ियां खत्म होने को नहीं आ रहीं थीं। अब वहां अंधेरा छाने लगा था। ऊपर से आती रोशनी बंद हो चुकी थी। घुप्प अंधेरे से तंग आकर नानिया कह उठी।

“कम-से-कम रोशनी तो कर दो।"

“अभी सब ठीक हो जाएगा। रोशनी होने ही वाली है।” खोतड़ा की आवाज सुनाई दी—“तुम नानिया हो न?"

“तुम मुझे जानते हो?"

“नहीं। परंतु तुम्हारे बारे में जानकारी मिली कि तुम कालचक्र से निकली और अब सोहनलाल से ब्याह करना चाहती हो।”

"एतराज है तेरे को?" नानिया ने चुभते स्वर में कहा।

“नहीं। सोहनलाल भाग्यशाली है जो उसे तुम जैसी मिली।"

"मेरे में क्या खास है जो...।"

“तू वफादार है। तेरी सबसे बड़ी खासियत ही यही है।" तभी सामने रोशनी दिखाई देने लगी।

"हम आ पहुंचे पहाड़ी पर?” सोहनलाल ने पूछा।

"अभी तो लम्बा रास्ता बाकी है।” खोतड़ा ने कहा "लेकिन आज के दिन में तिलिस्मी पहाड़ी में प्रवेश कर जाओगे।"

सीढ़ियां खत्म हो गईं। नीचे भरपूर दिन का प्रकाश फैला था।

"ये कैसी जगह है?" जगमोहन बोला। सामने रोशनी से भरा चौड़ा रास्ता दिखाई दे रहा था। खोतड़ा उसी रास्ते पार आगे बढ़ गया। तीनों उसके पीछे थे। जल्दी ही वे सब रास्ते से बाहर आ गए।

उनके आश्चर्य का ठिकाना न रहा, जब उन्होंने वहां नई जमीन, नया आसमान देखा। महज पचास सौ सीढ़ियां ही तो उतरे थे वे। हर तरफ हरियाली ही हरियाली नजर आ रही थी। फलों के बगीचे। बाग और लम्बे वृक्ष।

[Jemsbond]

तीनों की निगाह हर तरफ घूम रही थी। सामने घोड़ागाड़ी खड़ी थी। खोतड़ा मुस्कराता हुआ उन्हें देख रहा था।

"ये सब क्या है?" जगमोहन ने खोतड़ा को देखा।

"इसमें हैरानी की क्या बात है।" खोतड़ा कह उठा।

"हमने थोड़ी-सी सीढ़ियां उतरी हैं तो जमीन का सारा नक्शा कैसे बदल गया?"

"ये ही तो महाकाली की माया है।"

"क्या मतलब?”

"ये महाकाली की अपनी बसाई दुनिया है। मायावी दुनिया। महाकाली की ताकतों का कोई मुकाबला नहीं कर सकता।"

“ये मायावी दुनिया है?" सोहनलाल ने पूछा।

"हां। ये तो महज महाकाली की ताकतों का नमूना-भर है।" खोतड़ा ने कहा-"जब तिलिस्मी पहाड़ी पर पहुंचोगे तो असली रंग तब दिखेगा। अभी तुम लोग महाकाली के बारे में जानते ही क्या हो।"

जगमोहन और सोहनलाल की नजरें मिलीं। नानिया बहुत हद तक शांत थी। “वो खारे पानी का तालाब क्या है?"

“छलावा है वो।"

"क्या मतलब?"

“राहगीर मैदानी इलाके में भटककर थका-हारा जब पानी देखता है तो उसे पीने की इच्छा के साथ पानी में हाथ डालता है तो वहां मौजूद महाकाली की ताकतें उसे भीतर खींच लेती हैं। इस तरह वो हमेशा-हमेशा के लिए गुलाम बनकर महाकाली की सेवा में आ जाता

___ “ये तो धोखा है।” जगमोहन कह उठा। ___

"धोखा नहीं ताकतों का खेल है। वो खारा पानी नहीं, महाकाली की वहां रखी ताकतों का जरा सा रूप है। जो भी उन ताकतों के साथ छेड़छाड़ करेगा, वो महाकाली के कब्जे में आ जाएगा। जो बचना चाहता है, वो उस पानी से दूर रहे।"

“ये तो धोखा ही है, मैदानी इलाके में पानी को रखकर दूसरे को बुलावा देना।"

खोतड़ा मुस्कराता हुआ जगमोहन को देखता रहा। फिर बोला।
"लगता है तुम महाकाली के बारे में कुछ ज्यादा नहीं जानते जग्गू?"

“सच में। में सिर्फ महाकाली के नाम से वाकिफ हूं और सुना है वो तंत्र-मंत्र में माहिर है।"

“महाकाली की शक्तियों का कोई अंत नहीं। धीरे-धीरे तुम्हें समझ आ जाएंगी। अब घोडागाड़ी पर बैठ जाओ।"

"तिलिस्मी पहाड़ी पर जाने के लिए?"

"हां" वो तीनों घोड़ागाड़ी पर जा बैठे।

खोतड़ा ने कोचवान बनकर दोनों घोड़ों की लगाम थामी और घोडागाड़ी दौड़ा दी।

अभी तक यहां कोई दूसरा न दिखा था। घोडागाड़ी मध्यम गति से दौड़ रही थी। सोहनलाल ने नानिया से कहा। "तुमने मुझे ठीक से महाकाली की शक्तियों के बारे में नहीं बताया?"

“ज्यादा मैं भी नहीं जानती। परंतु इतना सुन रखा है कि महाकाली बड़ी शक्ति है।" नानिया बोली।

सोहनलाल ने गहरी सांस ली। जगमोहन ने सोहनलाल से कहा।

"मेरे खयाल में तिलिस्मी पहाड़ी पर पहुंचकर हम भारी खतरे में फंसने वाले हैं।"

"मुझे भी ऐसा ही लग रहा है।"

“तुम डर रहे हो सोहनलाल?" नानिया ने पूछा।

“नहीं। आने वाले वक्त के बारे में सोच रहा हूं।" तभी बग्गी दौड़ाता खोतड़ा कह उठा। "तुम लोगों को महाकाली की ताकतों से नहीं डरना चाहिए।"

"क्यों?"

“क्योंकि तुम लोग तो देवा-मिन्नो को समझाकर, इस काम से हटाने जा रहे हो।"

जगमोहन, सोहनलाल की नजरें मिलीं। "मैंने कुछ गलत कह दिया क्या?” खोतड़ा ने पूछा।

"हमने अभी फैसला नहीं किया कि क्या करना है हमें।" जगमोहन ने कहा। __

“कर लेना फैसला। सोचने के लिए तुम लोगों के पास बहुत वक्त
.

“यहां अभी तक हमें कोई नजर क्यों नहीं आया?” सोहनलाल बोला। ___

“इस तरफ कम लोगों का आना होता है। मायावी रास्ते मतलब के लिए बनाए जाते हैं।" __

“तुम्हारा मतलब कि मायावी जगहों पर लोग बसते नहीं __

"क्यों नहीं बसते। महाकाली की कई मायावी नगरियां बसी हुई
हैं। फल-फूल रही हैं।"

"तो यहां कोई क्यों नहीं है?"

"इस दिशा की तरफ लोगों का कम ही आना-जाना होता है।”

सोहनलाल ने बग्गी से सिर निकालकर आसमान में चमक रहे सूर्य की तरफ देखा। आंखें चौंधिया गईं तो फौरन सिर भीतर कर लिया और खोतड़ा से पूछा।

“ये सूर्य वो ही है, या मायावी है?" खोतड़ा खामोश रहा।

“जवाब नहीं दिया तुमने?"

"चांद-सितारे-सूरज के बारे में बात करना मना है।” खोतड़ा ने कहा।

"क्यों?

“मायावी दुनिया में चांद-सितारों की बात करना अपशगुन माना जाता है।"

[Jemsbond]

"ओह। ये बात महाकाली ने कही।"

“सब बातें महाकाली ही बताती है।"

“तुम लोग अपशगुन को मानते हो?"

"हां। इसमें न मानने वाली क्या बात है। महाकाली की शगुन-अपशगुन में पूरी आस्था है।"

घोडागाड़ी की रफ्तार अब पहले से ज्यादा तेज हो चुकी थी।

"महाकाली रहती कहां है?"

“वो हर जगह रहती है। उसके कई रूप हैं, जो कि लगभग हर जगह मौजूद रहते हैं।"

"अभी तक महाकाली हमसे क्यों नहीं मिली?"

“महाकाली ने जरूरत नहीं समझी होगी सामने आने की।" खोतड़ा बोला।

तभी जगमोहन कह उठा। "ये तो पक्की बात है कि महाकाली बेवकूफ है।" ।

"क्या मतलब?”

“इतनी बड़ी ताकतों की मालिक होकर, वो सोबरा की बातों में आकर जथूरा को कैद में रखे हुए है।" । ___

"इस बात का जवाब तो महाकाली ही दे सकती है कि उसने जथूरा की बात क्यों मानी। परंतु ये तो तय है कि महाकाली बिना किसी मतलब के, कोई काम नहीं करती।" खोतड़ा ने कहा। __

“तुम्हारा कहना है कि महाकाली ने अपने किसी मतलब की ही खातिर जथरा को कैद में रखा है।"
“यही मेरा मतलब है। ठीक समझे तुम।" जगमोहन ने सोहनलाल से कहा।

"उलझी बातें हैं। हमारी समझ में नहीं आने वाली।" सोहनलाल ने कुछ नहीं कहा। घोडागाड़ी तेजी से दौड़ी जा रही थी।
,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,

सोबरा अपने शयनकक्ष में, खिड़की पर खड़ा, वहां से नजर आती नगरी में नजरें दौड़ा रहा था। चेहरे पर सोच के भाव तैर रहे थे। दोपहर बाद का वक्त हो रहा था।

तभी उसकी जेब में पड़ा यंत्र बजने लगा।

सोबरा ने जल्दी से कुर्ते की जेब से यंत्र निकाला और बटन दबाकर बात की।

"कहो गरुड़।” सोबरा बोला।

"हम सुबह ही, महाकाली की तिलिस्मी पहाड़ी की तरफ चल पड़े थे।” गरुड़ की महीन-सी आवाज यंत्र से निकली।

“खबर है मुझे।"

"हमने आधा रास्ता तय कर लिया है। सुस्ताने के लिए रास्ते में पड़ाव डाला तो मुझे बात करने का वक्त मिला।"

“साथ में कौन-कौन है?"

"देवा-मिन्नो, बेला, भंवरसिंह, त्रिवेणी, परसू, नीलसिंह, मखानी, कमला रानी, तवेरा और रातुला।"

“रातुला भी?" सोबरा के होंठों से निकला।

"हां। आखिरी वक्त पर उसने साथ चलने का मन बना लिया था।"

[Jemsbond]

[Jemsbond]

"नीलकंठ की कोई नई बात?” ___

“नहीं अभी तक तो वो दोबारा मिन्नो में नहीं आया। तुम्हें बताने को मेरे पास कुछ है।"
"कहो।"

“तवेरा मुझसे ब्याह करने को तैयार है। सफर के दौरान उसने ये बात मुझसे कही।"

"ये तो अच्छी खबर है।"

“तवेरा से नई बात मुझे पता चली। तवेरा ने देवा-मिन्नो को इस बात के लिए तैयार कर लिया है कि वो जथूरा तक पहुंचकर जथूरा को खत्म कर दें। इसके लिए उसने देवा-मिन्नो को कीमती पत्थरों का बोरा देने और उन्हें उनकी दुनिया में पहुंचाने का वादा किया है। तवेरा कहती है कि देवा-मिन्नो बहुत लालची हैं।" यंत्र से गरुड़ की महीन आवाज निकली।

“असम्भव।" सोबरा के होंठों से निकला।

"क्या मतलब?”

“न तो तवेरा ऐसी है न ही देवा-मिन्नो।"

"ये बात मुझे तवेरा ने स्वयं कही है।"

“कुछ तो गड़बड़ है गरुड़।"

"कैसी गड़बड़?"

"मुझे पूरा यकीन है कि तवेरा अपने पिता को बहुत चाहती है। वो ऐसा कभी नहीं चाहेगी और देवा-मिन्नो भी ऐसे नहीं हैं कि कीमती पत्थरों के लालच में जथूरा की जान लेने को तैयार हो जाएं।” सोबरा ने सोच-भरे स्वर में कहा।

“तवेरा ने ये बातें मुझसे कही है। वो झूठ क्यों कहेगी।"

“तुमने तवेरा के सामने कोई बेवकूफी तो नहीं कर दी।"

"कैसी बेवकफी?"

"कि वो पहचान गई हो कि तुम मुझे खबरें दे रहे हो।"

"क्या तुम्हें लगता है कि मैं ऐसा करूंगा?"

“तवेरा के साथ, करीबी क्षणों में तुमने ये सब उगल दिया हो कि तुम मुझे खबरें देते हो।"

“गलत बात मत कहो। क्या तुम्हें मुझ पर भरोसा नहीं?" गरुड़ का नाराजगी-भरा स्वर यंत्र से निकला।

“भरोसा है, परंतु ये सब बहुत अजीब हो रहा है।"

"तुम ये ही सब तो चाहते थे।"

“परंतु मैं जथूरा की मौत नहीं चाहता। उसे कैद रखने से उसकी तकलीफ ज्यादा बढ़ेगी।"

“ये मेरी नहीं, तवेरा, देवा-मिन्नो की योजना है।" सोबरा के चेहरे पर सोचें दौड़ रही थीं। वो बोला।

"तुम तवेरा के पास ही रहने की चेष्टा करो।"

“वो मेरे पास ही है। सिर्फ मुझ पर ही भरोसा कर रही है। वो मुझे चाहने लगी है। जब जथूरा मर जाएगा तो तवेरा मुझसे शादी कर लेगी। तब जथरा की हर चीज का मालिक मैं बन जाऊंगा। उसके बाद तुम जैसे कहोगे, जथुरा की नगरियों का मैं वैसा ही करूंगा। यानी कि करूंगा मैं, परंतु हुक्म तुम्हारा होगा।"

“मुझे तुमसे यही आशा है गरुड़ । तुम मेरे बेटे की तरह हो। मेरे बाद सब कुछ तुम्हारा ही तो है।"

“तुमने मुझसे वादा कर रखा है कि अपने अंतिम वक्त में तुम अपनी सारी शक्तियां, नगरी, सब कुछ मुझे दोगे।"

“मैं अभी भी अपने वादे पर कायम हूं और कायम ही रहूंगा।"

“अब मैं बाद में बात करूंगा।"


"ठीक है।" बातचीत समाप्त हो गई।
सोबरा ने यंत्र का बटन दबाकर वापस जेब में रखा और बड़बड़ा उठा।

'गलत हो रहा है। बहुत कुछ गलत हो रहा है।' सोबरा बेचैनी-भरे अंदाज में कमर पर हाथ बांधे टहलने लगा। पेशानी पर बल नजर आ रहे थे। होंठ भिंचे हुए थे। यही वो वक्त था, जब मनीराम ने भीतर प्रवेश करते हुए कहा।

"आज आप महल से बाहर नहीं निकले। खबर आई है कि कोटरा जाति वाले लोग आपसे कुछ कहना चाहते हैं। वो सुबह से ही आपके आने के इंतजार में अपने गांव में इकट्ठे हुए पड़े हैं।"

सोबरा आगे बढ़कर कुर्सी पर जा बैठा। तभी मनीराम, सोबरा के माथे पर बल देखकर बोला।

“आप कुछ परेशान लग रहे हैं।"

"बात ही ऐसी है मनीराम।" सोबरा ने उसे देखा।

"मैं भी तो जानूं।”
“उलझन ही उलझन है। कुछ भी समझ नहीं आ रहा। असम्भव बातें सामने आ रही हैं। गरुड़ ने खबर दी है कि तवेरा अपने पिता जथूरा की मौत चाहती है, ताकि हर चीज की मालकिन बन सके।"

“तवेरा ऐसी नहीं है।"

“गरुड़ कहता है कि तवेरा ने कीमती पत्थर की बोरी और देवा-मिन्नो को उनकी दुनिया में पहुंचा देने की एवज में, जथूरा को खत्म करा देने का सौदा किया है। देवा-मिन्नो तिलिस्मी पहाड़ी में प्रवेश करके, जथूरा को तलाश करके उसे मार देंगे।"

मनीराम के चेहरे पर असहमति के भाव दिखने लगे।

"आपका मतलब देवा-मिन्नो जथुरा को आजाद कराने नहीं, उसे खत्म करने तिलिस्मी पहाड़ी पर जा रहे हैं।"

“गरुड़ ने ऐसी ही खबर दी।” सोबरा बोला। मनीराम गम्भीर नजर आने लगा।

"मुझे लगता है जैसे आपके खिलाफ चाल खेली जा रही है।"