आगे जाकर रास्ता एक तरफ मुड़ा तो बिल्कुल ही अंधेरे से भर गया। परंतू वहां पहले से ही मशाल दीवार पर लगे हुक में फंसी जल रही थी। उसकी रोशनी पर्याप्त थी वहां।। |ज्योंही पोतेबाबा ने मशाल को पार किया, तभी वहां पर कठोर आवाज गूंजी।
कौन है?”
“जथूरा महान है।” पोतेबाबा के होंठों पर शांत मुस्कान उभरी।
उस जैसा महान दूसरा कोई नहीं ।” वो ही आवाज कानों में पड़ी—“मुझे खुशी है कि आप वापस आ गए पोतेबाबा।”
वापस तो आना ही था।” आगे बढ़ता पोतेबाबा कह उठा।
“क्या देवा और मिन्नो को ला सके अपने साथ?”
“जथूरा का हाथ मेरी पीठ पर है तो क्यों न लाऊंगा उन्हें ।” पोतेबाबा ने कहा।
“ओह, ये तो अच्छी खबर है।”
रास्ते के अंत पर पहुंचकर पोतेबाबा ठिठका। सामने दीवार थी।
पोतेबाबा ने अपनी दाईं हथेली दीवार पर टिका दी। अगले ही पल दीवार में जैसे जान आ गई और वो दीवार धीरे-धीरे एक तरफ सरकतीं चली गई।
रास्ता बन गया। पोतेबाबा भीतर प्रवेश कर गया।
ये एक कमरा था। दीवार पर कई स्क्रीनें लगी थीं। जिनमें अलग-अलग तरह के दृश्य नजर आ रहे थे। उस गैलरी का दृश्य भी नजर आ रहा था, जहां से होकर, पोतेबाबा यहां तक पहुंचा था। चार-पांच लोग वहां पर काम कर रहे थे। तभी एक आदमी पास पहुंचकर, मुस्कराकर बोला।
“आपको सामने पाकर प्रसन्नता हुई।” ।
तुम्हें देखकर मुझे भी अच्छा लगा रातुला।” पोतेबाबा मुस्करा रहा था—“महाकाली के बारे में बताओ।”
वों वहीं है, जहां आप उसे रख गए थे।”
गई नहीं वहां से?”
“नहीं।”
पोतेबाबा सामने नजर आते रास्ते में बढ़ गया। वो आदमी पीछे चल पड़ा।
“अब तो आपको महाकाली की चिंता नहीं होनी चाहिए।” बों बोला।
क्यों?” क्योंकि देवा-मिन्नो, जथूरा की जमीन पर आ पहुंचे हैं।”
देवा-मिन्नो अपना काम पूरा करेंगे और मैं अपना। मैं अंत तक पूरी चेष्टा करूंगी कि महाकाली अपनी जिद छोड़ दे।”
वो नहीं मानेगी।” । पोतेबाबा ने कुछ नहीं कहा। आगे बढ़ता रहा वो। फिर नीचे जाने को सीढ़ियां दिखाई दीं तो पोतेबाबा नीचे उतरने लगा।
वो व्यक्ति सीढ़ियों के पास टिठकता कह उठा।
मैं आऊ क्या?” ।
नहीं।” पोतेबाबा नीचे उतरता बोला।
सीढ़ियां उतरकर पोतेबाबा थोड़ा-सा और चला और अंधेरे से भरे कमरे में जा पहुंचा। | कुछ पल खड़ा वो अंधेरे को देखता रहा फिर ऊंचे स्वर में बोला।।
*अंधेरे में क्यों बैठी है महाकालीं?”
तेरा अफसोस मना रही हूं।” औरत की बेहद तीखी आवाज वहां गूंजी।
नाराज लगती है।”
तू देवा-मिन्नो को ले आया।”
मैं तेरे से कहकर गया था कि देवा-मिन्नो को लेकर ही लौटुंगा।”
तूने ठीक नहीं किया।”
मैंने ठीक किया है।” पतेबाबा शांत स्वर मैं कह उठा_“रोशनी कर। जरा तेरे को देखें तो सही।”
उसी पल वो सारी जगह रोशन हो उठी।
वो हाल जैसा कमरा था। सामान के नाम पर ज्यादा कुछ नहीं था। कमरे के बीचोबीच चकोर टेबल पर कांच का जार रखा था। उस जार में छोटी-सी मात्र ढाई इंच की बहुत खूबसूरत औरत टहलती दिखाई दे रही थी। | पोतेबाबा आगे बढ़ा और उस टेबल के पास पड़ी कुर्सी पर जा बैठा। नजरें जार पर थीं ।
जार में टहलती वो ठिठकी और गुस्से-भरी निगाह से पोतेबाबा को देखने लगीं।
“तू पहले की तरह ही खूबसूरत है।”
“तूने क्या सोचा था कि यहां रहकर मुरझा जाऊंगी।”
“तू स्वयं जार में होती तो अवश्य मुरझाजाती। परंतु ये तेरी परछाई है।”
“मुझे कैद करने के सपने मत देख पोतेबाबा। मैं किसी के हाथ नहीं आने वाली।”
तेरे जाने के यहां के सारे रास्ते खुले हैं। तू चली क्यों नहीं जाती?”
चालाकी वाली बातें मत कर। मैं इस तरह जाने वाली नहीं ।”
तो तवेरा को ले के जाएगी तू?"
हां। जथूरा की बेटी मुझे दे दे। फिर दोबारा कभी नहीं लौटुंगी।”
“इसके अलावा कुछ और मांग ले। पूरा कर दूंगा।”
तेरे को पता है कि मुझे कुछ और नहीं चाहिए। तवेरा ही चाहिए।”