Thriller इंसाफ

[koushal]

“तुम्हारी माली हैसियत समझने की फिराक में हूं जो कि तुम्हारे यहां के रहन सहन से कोई खास नहीं जान पड़ती । लोन शार्किंग के लिये पैसा कहां से आता है तुम्हारे पास ?”
“गो टु हैल ।”
“सार्थक तुम्हारा अस्सी हजार का कर्जाई है, ऐसे क्रेडिटर्स और भी होंगे । इतनी इनवेस्टमेंट कहां से आती है ?”
“आती है कहीं से ।”
“या तो ये धंधा तुम्हारा है ही नहीं - तुम इस धंधे में किसी के फ्रण्ट हो - या फिर ये पार्टनरशिप का धंधा है । पार्टनर का नाम बोलो ।”
“गौ टु हैल ।”
“मैं डिटेक्टिव हूं बुरे के घर तक पहुंचने का फुल तजुर्बा है मेरे को । तुम्हारे पीछे पड़ गया तो तुम्हें, तुम्हारे धंधे को, तुम्हारे पार्टनर को ऐसा एक्सपोज करूंगा कि जेल में नजर आओगे ।”
“जेल में ! पागल हुए हो ?”
“तुम पागल हुए हो । नादान भी । जो समझते हो ब्याज पर पैसा उठा कर धर्म कारज कर रहे हो । नहीं है धर्म कारज लोन शार्किंग । गैरकानूनी धंधा है ये । मैं एक्सपोज करूंगा तुम्हें । बल्कि अभी करता हूं ।”
“अभी करते हो ?”
“हां । पुलिस के महकमे में एक इन्स्पेक्टर मेरा जिगरी दोस्त है । देवेन्द्र सिंह यादव नाम है । मैं उसको फोन करके तुम्हारे बारे में, तुम्हारे धंधे के बारे में बात करता हूं । फिर देखना वो तुम्हारी कैसी खबर लेता है !”
मैंने जेब से मोबाइल निकाला ।
“खबरदार !” - वो व्यग्र भाव से बोला ।
“अरे, भाई, खबरदार होने की जरूरत तुम्हें है । अभी जब पुलिस आयेगी और तुम पर चढ़ दौंड़ेगी तो...”
“क्या चाहते हो ?”
“बोल नहीं चुका ?”
“फिर बोलो ।”
“तुम बोलो । धंधे की बाबत जो पूछा है, वो बोलो । धंधा किसी दूसरे का है ? तुम खाली फ्रंट हो ?”
“नहीं ।”
“तुम्हारा है ?”
“हां ।”
“पार्टनरशिप में ?”
“हां ।”
“पार्टनर का नाम बोलो ।”
“विशू मीरानी ।”
“लोन शार्किंग के धंधे में तुम्हारा पार्टनर है ?”
“हां ।”
“बराबर का ?”
“सिक्सटी फॉर्टी का ।”
“सिक्सटी कौन ?”
“वो ।”
“कौन है ? कहां पाया जाता है ?”
“’रॉक्स’ में बारटेंडर है ।”
““रॉक्स’, जो कि सैनिक फार्म्स में बार है ? जिसका मालिक रॉक डिसिल्वा है ? जो कि रोज़वुड क्लब का केटरिंग कांट्रेक्टर भी है ?”
“वही ।”
“रकम की वापिसी के लिये सार्थक पर प्रेशर बनाया जाना चाहिये था, ये फैसला किस का था ? तुम्हारा या तुम्हारे सीनियर पार्टनर विशू मीरानी का ?”
“विशू मीरानी का ।”
“लेकिन उसको अमली जामा तुमने पहनाया था ?”
“हां ।”
“कार की हैडलाइट फोड़ना तुम्हारा अपना आइडिया था ? बीवी के लिये वल्गर धमकी जारी करना तुम्हारा अपना आइडिया था ?”
“हं - हां ।”
“श्यामला के कत्ल की रात को मैंने सुना है कि तुम अपने बेमेल फ्रेंड शरद परमार के साथ ‘रॉक्स’ में थे ?”
“हां ।”
“कब तक वहां थे ?”
“क्लोजिंग टाइम तक ।”
“वो कौन सा हुआ ?”
“रात एक बजे तक ।”
“इतनी देर बार खुला रखना तो दिल्ली में गैरकानूनी है !”
“सब चलता है ।”
“कोई गवाह है जो ये स्थापित करे कि तुम रात एक बजे तक ‘रॉक्स’ में थे ?”
“है ।”
“कौन ?”
“विशू मीरानी । बारटेण्डर ।”
“चोर चोर मौसेरे भाई । कोई भरोसे का गवाह है ?”
वो खामोश रहा ।
“तुम नशे के आदी हो ।”
उसने हड़बड़ा कर गर्दन उठाई ।
“तुम्हारा पसन्दीदा नशा चरस है, जिसे विलायती जुबान में हशीश कहते हैं । ये बात मैं तुम्हारे से पूछ नहीं रहा, तुम्हें बता रहा हूं ।”
“ब - ब... बता रहे हो ?”
“इस बक्से की - जिसे तुम कमरा कहते हो - हवा में चरस की महक है जिसे मेरे नथुने बाखूबी पकड़ रहे हैं । तुम चरस का सिग्रेट सुलगाये बैठे थे जब कि कालबैल बजी थी । तभी तुमने सिग्रेट को उधर कोने में रखे स्टूल पर पड़ी ऐशट्रे में डालकर मसला था । लगता है सिग्रेट फौरन बुझा नहीं इसलिये ऐशट्रे में मसले जाने के बाद भी माहौल को चरस से महकाता रहा ।”
उसका मुंह खुला, बन्द हुआ ।
“अभी यहां एनसीबी का छापा पड़े तो कितनी मिकदार में चरस बरामद होगी ?”
वो बदहवास दिखाई देने लगा । उसने जोर से थूक निगली, उसके गले की घन्टी उछली ।
“और” - मैं उठ खड़ा हुआ - “तुम्हारे लिये सार्थक का एक सन्देशा है ।”
“क्या ?”
“वो बहुत जल्द आ कर तुम्हारे से मिलेगा ।”
तत्काल उसका मिजाज बदला ।
“मिले ।” - वो फुंफकारता सा बोला - “तैयार पायेगा मुझे अपने स्वागत के लिये ।”
“गुड ! ये की न बहादुर, जांबाज, जगतप्रसिद्ध गोरखों वाली बात ! खुखरी है न ! मुकाबला गन से होगा, फिर भी धार दे के रखना । शाबाश !”
वो आग्नेय नेत्रों से मुझे जाता देखता रहा
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[koushal]

मैं सैनिक फार्म्स पहुंचा ।
‘रॉक्स’ एक मध्यम दर्जे का बार निकला जो उस बड़ी लगभग खाली था । लगता था उसकी तमाम रौनक चराग जले की ही थी ।
बार के पीछे एक बारमैन तो मौजूद था लेकिन जाहिर था कि व्यस्तता से न उसका कोई वास्ता था, न पड़ने वाला था । वो काउन्टर पर कोहनियां टिकाये खड़ा था और ऊंघता जान पड़ता था । वो एक सिंगल सिलेंडर बॉडी वाला दरम्याने कद का व्यक्ति था ।
मैं बार पर जा कर उसके सामने खड़ा हुआ ।
उसके पोज में कोई फर्क न आया ।
“जिन्दा हो ?” - मैं बोला ।
वो हडबड़ाया, उसने सिर उठा कर मेरी तरफ देखा ।
“विशू मीरानी से मिलना है ।” - मैं बोला ।
“वो तो चला गया ।” - जवाब मिला - “अभी गया ।”
जो कि कोई हैरानी की बात नहीं थी । जाहिर था कि मेरे घर से निकलते ही माधव धीमरे ने मेरी बाबत उसे फोन खड़का दिया था और खबरदार कर दिया था कि मैं उसके पास भी पहुंच सकता था ।
“मैं वेट करूंगा उसके लौटने की ।” - मैं बोला - “एक वोदका लगा ।”
“उसने नहीं बोला था कि वो लौट के आयेगा ।”
“फिर तो ये भी नहीं बोला होगा कि नहीं लौट के आयेगा ?”
वो गड़बड़ाया ।
“आईल वेट ।”
“टाइम ही जाया करोगे, साहेब !”
“कोई बात नहीं । है मेरे पास जाया करने के लिये टाइम ।”
उसने प्रतिवाद में मुंह खोला, बन्द किया ।
“बोल के गया कि कहां जा रहा था ?” - मैंने पूछा ।
“नहीं ।”
“मैं उसी के बुलावे पर यहां आया हूं ।”
उसके चेहरे पर अविश्वास के भाव आये ।
“भूल गया होगा ।” - फिर बोला - “इस लिहाज से तो कोई मतलब ही नहीं उसके लौटने का !”
“भूली बात याद आ जाती है ।”
तभी रॉक डिसिल्वा ने बार में कदम रखा ।
यानी वार्निंग बैल उस तक जा बजी थी ।
उसके मुंह में सुलगा सिगार तब भी मौजूद था ।
लम्बे डग भरता वो बार पर पहुंचा और बोला - “क्या प्राब्लम है, विशू...”
विशू !
“...ये हैं वो साहब जो...”
वो बोलता-बोलता रुक गया । तब तक उसकी निगाह मेरी सूरत पर पड़ गयी थी । उसके नेत्र फैले ।
“तुम !” - उसके मुंह से निकला - “फिर !”
“पहचान लिया !” - मैं सहज भाव से बोला ।
“तुमने ‘रोज़वुड’ में शरद परमार पर हाथ उठाया था !” - वो अप्रसन्न भाव से बोला ।
“गलत । हाथ उठाया नहीं था, बहन पर उठता हाथ ब्लॉक किया था । फर्क समझ में आया चट्टान सिंह ?”
“क्या !”
“रॉक ! रॉक डिसिल्वा !”
जवाब देने की जगह उसने बेचैनी से पहलू बदला ।
मैं वापिस बारमैन की ओर घूमा ।
“तो” - और बोला - “तुम्हीं हो विशू मीरानी ! अच्छी तरकीब सोची मुझे भटकाने की ! बॉस ने आ कर बनता काम बिगाड़ दिया !”
उसने खामोशी से अपने होंठों पर जुबान फेरी ।
“मांगता क्या है तुम्हें यहां ?” - डिसिल्वा पूर्ववत् अप्रसन्न भाव से बोला ।
“तुम्हारे बारमैन से बात करना मांगता है । ये मिजाज दिखाता है । अभी देखना, मैं इससे कुछ पूछूंगा, ये या तो जवाब देगा नहीं या ऐसा गोलमोल जवाब देगा जैसे को समझने के लिये मुझे उस्ताद रखना पड़ेगा । वाच इट नाओ । विशू मीरानी, तुमने अपने पार्टनर माधव धीमरे को सार्थक बराल पर प्रेशर बनाने को बोला था ?”
“कौन कहता है ?” - मीरानी बोला ।
“तुम्हारा पार्टनर माधव धीमरे कहता है ।”
“गलत कहता है । और वो मेरा पार्टनर नहीं, मामूली दोस्त है ।”
“दोस्त भी होगा लेकिन पार्टनर पहले है ।”
“नहीं है ।”
“सार्थक की बीवी श्यामला मरहूम को फाश धमकी जारी करने का आइडिया भी तुमने उसे सरकाया था । तुम्हारे कहने पर धीमरे ने धमकी जारी की थी कि सार्थक उधारी की रकम फौरन वापिस नहीं करेगा तो उसकी बीवी का रेप होगा और करने वाला धीमरे होगा ।”
मीरानी ने जवाब न दिया, उसने पनाह मांगती निगाह से अपने बॉस की तरफ देखा ।
“एनफ आफ दैट ।” - डिसिल्वा कर्कश स्वर में दखलअन्दाज हुआ - “प्लीज गो अवे ।”
मैंने न उसकी धमकी की परवाह की, न उसकी तरफ ध्यान दिया, मैं पूर्ववत् बारमैन से सम्बोधित हुआ - “तुमने धीमरे को कत्ल की रात की एलीबाई दी...”
“आई सैड आउट !” - डिसिल्वा गर्जा ।
“...लेकिन तुम्हारी एलीबाई की तब हवा निकल गयी जबकि सार्थक की पड़ोसन कमला ओसवाल ऐन उस वक्त के आसपास धीमरे को सार्थक की कोठी में दाखिल होता देख लिया जबकि श्यामला का कत्ल हुआ था । इस लिहाज से कातिल कौन हुआ ?”
वो बात सफेद झूठ थी लेकिन मेरे कारोबार में कई बार ऐसे झूठ के बड़े कारआमद नतीजे निकलते थे ।
वहां भी औना पौना नतीजा निकला ।
मीरानी नर्वस दिखाई देने लगा वो बेचैनी से बार बार पहलू बदलने लगा और फरियाद सी करता डिसिल्वा की ओर देखने लगा ।
उसके उस हाल ने ही मुझे यकीन दिला दिया कि माधव धीमरे झूठ बोलता था कि वो देर रात तक, क्लोजिंग टाइम तक, उस बार में था ।
“साहब ऐसे नहीं मानेंगे ।” - डिसिल्वा उग्र भाव से बोला - “अन्दर से चार पांच आदमी बुलाओ जो इन्हें उठा कर बाहर फेंकें ।”
“साहब फौजदारी के खिलाफ हैं” - मैं बोला - “इसलिये इस जहमत की जरूरत नहीं । नमस्ते । अलविदा । गुडबाई । दस्वीदानिया ।”
दोनों खामोशी से मुझे वहां से रुखसत पाते देखते रहे ।
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[koushal]

कुछ आदत से मजबूर, कुछ टाइम पास की मजबूरी, सात बजे मैं ‘कोजी कार्नर’ में था ।
मैं जानता था किसी ने दावत पर जाना हो तो वो घर से पेट भर के नहीं जाता था । लेकिन इनवीटेशन डिनर का था, ड्रिंक्स का तो कोई जिक्र ही नहीं उठा था ।
जिक्र नहीं उठा था - मैंने खुद को समझाया - लेकिन वो खुद ड्रिंक करती थी इसलिये जाहिर था कि डिनर में ड्रिंक्स शामिल थीं ।
सब जानते बूझते मैं बार में पहुंचा हुआ था ।
कसूर - मैंने खुद को समझाया - रिंद का नहीं, मौसम का था ।
मैं बार पर जा कर बैठा । जुत्शी ने तत्काल मुझे ड्रिंक सर्व किया । मैंने एक सिग्रेट सुलगा लिया और उसके कश लगाता विस्की चुसकने लगा ।
सार्थक का केस मेरे लिये चैलेंज जनता जा रहा था और अब मुझे ये अन्देशा सताने लगा था कि कहीं मुझे नाकामी का मुंह न देखना पड़े, हाथ न खड़े कर देने पड़ें कि उस केस को हल करना मेरे बस का नहीं था । ऐसा आज तक तो हुआ नहीं था इसलिये अपने बनाने वाले से मेरी यही दुआ थी कि नाचीज को ये दिन न दिखाना या रब ।
मैंने दो ड्रिंक्स हलक से उतारे और जुत्शी को बिल देने को बोला ।
पुष्पा विहार पहुंचने तक वो दो ड्रिक कहां गये, मुझे पता ही नहीं लगना था ।
मैंने बार से बाहर कदम रखा ।
बाहर ठण्ड तो मौसम के मुताबिक थी ही, उस रोज ठण्डी, बर्फीली हवा भी चल रही थी जो कपड़ों को भेद कर हड्डियों में जा घुसने की क्षमता रखती थी, लेकिन मुझे क्या परवाह थी, आखिर अब मैं दो लार्ज पैग उम्दा स्काच विस्की से प्रोटेक्टिड और फोर्टीफाइड था ।
मैंने नया सिग्रेट सुलगा लिया, कोट का कालर ऊंचा कर लिया और जन्तर मन्तर की ओर बढा ।
जहां कहीं ‘सार्थक को इंसाफ दो’ का शिविर था ।
वो जगह ‘कोजी कार्नर’ से कोई ज्यादा दूर नहीं थी । दस मिनट की वाक ने मुझे वहां पहुंचा दिया ।
वहां सड़क किनारे एक शामियाना लगा हुआ था जिसमें एक बाजू एक स्टेज था और उसके सामने दरियां बिछी हुई थीं, उस ठण्ड के मौसम में भी जिन पर कुछ लोग बैठे हुए थे जो कि तकरीबन नेपाली थे । हर तरफ ‘सार्थक को इंसाफ दो’ के बैनर लगे दिखाई दे रहे थे जो कि स्टेज पर सबसे ज्यादा थे । स्टेज पर माइक के सामने खड़ा कोई भाषण दे रहा था और पीछे कुर्सियों पर कुछ लोग यूं बैठे थे जैसे भाषण दे चुके थे या अपनी बारी आने का इन्तजार कर रहे थे या फिर खाली सम्मानित अतिथि थे जिनको सम्मान देने के लिये स्टेज पर जगह दी गयी थी ।
जैसे कि सार्थक की मां अहिल्या बराल ।
उसका बड़ा भाई शिखर बराल ।
वकील विवेक महाजन ।
मैं आगे बढ़ कर स्टेज के करीब जा खड़ा हुआ ।
वकील से मेरी निगाह मिली ।
तत्काल वो उठा और स्टेज से पिछली तरफ कहीं उतर कर मेरी निगाह से ओझल हो गया । दो मिनट बाद फिर प्रकट हुआ तो वो मेरे पहलू में था । उसने मुझे दिखा कर बाहर की तरफ इशारा किया । मैंने सहमति में सिर हिलाया और उसके पीछे हो लिया । हम शामियाने से बाहर निकल कर उससे थोड़ा दूर फुटपाथ पर एक जगह ठिठके ।
“यहां कैसे ?” - वो बोला ।
“कभी धरना प्रदर्शन नहीं देखा था” - मैं बोला - “जिसके लिये कि जन्तर मन्तर मशहूर है । देखने चला आया ।”
“अच्छा किया । वर्ना मेरा ‘कोजी कार्नर’ का चक्कर लगाने का इरादा था ।”
“क्योंकि आसपास थे ! पिछली बार की तरह !”
“हां ।”
“यहां तो कई स्टेज हैं, कई शामियाने हैं, कई प्रदर्शन चल रहे हैं !”
“ऐसा ही होता है यहां । धरना प्रदर्शन के लिये दिल्ली सरकार ने ये जगह पक्के तौर पर मुकर्रर कर दी हुई है ।”
“आई सी । ‘सार्थक को इंसाफ दो’ का क्या हाल है ?”
“कमजोर हो गया है सिलसिला । पब्लिक में अब पहले जैसा जोश बाकी नहीं है लेकिन चल रहा है ।”
“चन्दे की क्या पोजीशन है ?”
“इजाफा हो रहा है लेकिन बहुत सुस्त रफ्तार से ।”
“ओह !”
“तुम बताओ क्या खबर है, क्या प्रॉग्रेस है ?”
“कोई खास खबर प्रॉग्रेस नहीं । पिछले दो दिन तो कुछ भी नहीं हुआ । शुक्रवार को ‘रोज़वुड’ में लंच पर शेफाली परमार से मेरी लम्बी, इवेन्टफुल मुलाकात हुई थी ।”
“उसकी मुझे खबर है ।”
“कैसे ?”
“मेरे से ही उसने तुम्हारा मोबाइल नम्बर पूछा था ।”
“आप से ?”
“हां ।”
औरत की जात ! मेरे को कहती थी मेरे पुर्जा पुर्जा विजिटिंग कार्ड के टुकड़े जोड़े थे ।
वकील का घोड़ा ऐसी बातें बताता था, ये नहीं बताता था कि रहस्यमयी रमणी शेफाली थी या नहीं थी ।
“क्या जाना उससे ?” - वो उत्सुक भाव से बोला ।
“जाना तो काफी कुछ” - मैं बोला - “लेकिन ऐसा कुछ न जाना जिससे कत्ल के हल की तरफ मुझे अपने कदम बढ़ते जान पड़ते ।”
“ओह ! माधव धीमरे की बोलो । उससे मुलाकात हुई ?”
“आज हुई आखिर ।”
“क्या हुआ ?”
मैंने उसे दिन का तमाम वाकया कह सुनाया ।
“आल थिंग्स सैड एण्ड डन ।” - मैं बोला - “मुझे केस में कामयाबी की कोई गुंजायश दिखाई देती है तो माधव धीमरे में ही दिखाई देती है । अब मैं यकीनी तौर पर कह सकता हूं कि वो सरासर झूठ बोलता है जब जो कहता है कि कत्ल की रात को वो तमाम वक्त ‘रॉक्स’ में था । लेकिन इस बात का ढोल पीटना शुरू करने से पहले कुछ और जानकारी हासिल होना जरूरी है ।”
“करो ।”
“करूंगा न ! आज जो कुछ पहले धीमरे के घर में और फिर ‘रॉक्स’ में हुआ, उसकी कोई प्रतिक्रिया सामने आने का इन्तजार करूंगा, फिर... देखूंगा ।”
“तुम देखोगे, देखते रहोगे, मेरा क्लायंट जेल में सड़ता रहेगा ।”
“आप क्या चाहते हैं ? इन्तजार का वक्फा खारिज करने के लिये मैं धीमरे का बैंड बजा दूं ?”
“क्या मतलब ?”
“फौजदारी करूं उससे ? थर्ड डिग्री वाले तरीकों से हकीकत कबुलवाने की कोशिश करूं ?”
“नहीं, ये तो ठीक नहीं होगा ! मैं वकील यूं मेरे से बेहतर कौन जानता है कि जबरन हासिल किया गया कनफैशन कोर्ट में नहीं ठहरता । कई बार तो कोई फायदा करने की जगह उलटा नुकसान करता है ।”
“ऐग्जैक्टली ! इसीलिये इन्तजार जरूरी है ।”
तभी माइक पर घोषणा होने लगी - “एडवोकेट विवेक महाजन से मेरी प्रार्थना है कि वो जहां कहीं भी हों, स्टेज पर पधारें । एडवोकेट महाजन कृपया स्टेज पर पधारें ।”
“चलता हूं ।” - वो व्यस्त भाव से बोला ।
“जरूर ।” - मैं बोला - “शिखर बराल को मैंने आपके बाजू में स्टेज पर बैठे देखा था । उसे बोलियेगा कि थोड़ी देर के लिये यहां मेरे पास आये ।”
“बोलूंगा ।”
वो वापिस स्टेज की तरफ बढ़ चला ।
पीछे मैंने एक सिग्रेट सुलगा लिया और प्रतीक्षा करने लगा ।
शिखर मेरे पास पहुंचा ।
“क्या है ?” - वो भुनभुनाता सा बोला ।
“ईंट क्यों मार रहे हो ?” - मैं बोला ।
वो हड़बड़ाया, फिर कदरन नम्र स्वर में बोला - “क्या है ?”
“याद आयी मेरी ? पहचान लिया मेरे को ?”
“हां । तभी तो आया !”
“ओह ! मैं समझा खाली वकील साहब का कहना माना ।”
“मेरी मां भीड़ में अकेले में घबरा जाती है, मेरा उसके पास होना जरूरी है ।”
“हिन्ट ले लिया मैंने । मुझसे दोबारा मिलकर तुम्हें कोई खुशी नहीं हुई जान पड़ती । मैं तो समझा था कि देखोगे कौन मुलाकात का तमन्नाई है तो बाग बाग हो जाओगे ।”
“मैं गे नहीं हूं ।”
मैं हड़बड़ाया, मैंने घूर कर उसे देखा । मेरे घूरने का उस पर कोई असर हुआ हो तो वो नुमायां न हुआ ।
“तुमने कहा” - मैं बदले स्वर में बोला - “कि कत्ल की रात को तुम ‘रॉक्स’ में थे !”
“हां ।”
“वहां से कब निकले थे ?”
“साढ़े नौ बजे । तभी शरद परमार और माधव धीमरे वहां पहुंचे थे । उनके वहां पहुंचते ही मैं वहां से निकल लिया था ।”
“उनकी वजह से निकल लिये ? वर्ना और रुकते ?”
“हां ।”
“उनसे प्राब्लम क्या थी तुम्हें ?”
“शरद से प्राब्लम थी । वो टुन्न था । ऐसी हालत में कुछ पता नहीं लगता था कि उसके मिजाज का ऊंट किस करवट बैठता ! मैं किसी बखेड़े में नहीं फंसना चाहता था ।”
“आई सी । बार से निकल कर कहां गये ?”
“घर गया ।”
“कब पहुंचे वहां ?”
“ध्यान नहीं । समझो कि जितना वक्त ‘रॉक्स’ से घर तक की ड्राइव में लगता है ।”
“खुद ड्राइव करते हो ?”
“हां ।”
“कार कौन सी है ?”
“रिट्ज है ।”
“सफेद रंग की ?”
“हां । कैसे जाना ?”
“तुम्हारे भाई के पास भी सफेद रंग की कार है ?”
“हां, लेकिन वो सान्त्रो है ।”
“दोनों में देखने में कोई खास फर्क तो नहीं !”
“है फर्क । खास तौर से रियर में ।”
“जो रियर से ही तो दिखाई देगा ! साइड से या फ्रंट से तो नहीं दिखाई देगा न !”
“तो ?”
“तो उस रात तुम घर उतने वक्त में पहुंचे थे जितना ‘रॉक्स’ से घर तक की ड्राइव में लगता है ?”
“हां । पहले भी बोला ।”
“घर ‘रॉक्स’ से कोई ज्यादा दूर तो नहीं !”
“तो समझो जल्दी पहुंचा ।”
“तुम्हारी मां को तो करैक्ट टाइम पता होगा जब कि तुम घर लौटे थे ?”
“नहीं ।”
“क्यों ?”
“वो जल्दी सो जाती है । मैं जब घर पहुंचा था तो तब वो सोई पड़ी थी ।”
“भई, उसको उठ कर दरवाजा खोलना होता होगा !”
“नहीं । मेन डोर पर स्प्रिंग लॉक है, उसकी एक चाबी हमेशा मेरे पास होती है ।”
“फासले का जो मेरा अन्दाजा है, उसके लिहाज से तुम्हें पौने दस तक घर पहुंच गया होना चाहिये था ।”
“ठीक ।”
“बशर्ते कि रास्ते में कहीं रुके न हो । किया था ऐसा ?”
“याद नहीं । ध्यान नहीं । पुरानी बात हो गयी है न ! फिर ये न भूलो कि मैं बार से निकला था ।”
“इसी काम के लिये बार में जाया जाता है ।”
“हैवी ड्रिंकर हो ?”
“मैं नहीं जानता हैवी ड्रिंकर किसे कहते हैं !”
“एक शाम को कितने पैग पीते हो बार में ?”
“गिन कर नहीं पीता । जब तक मूड होता है, जब तक मौज होती है, पीता हूं ।”
“कभी टुन्न नहीं हुए ?”
“कार खुद ड्राइव करके घर पहुंचता हूं कि नहीं पहुंचता !”
“खुद ड्राइव करने वाले तजुर्बेकार बेवड़ों में कोई ऐसा राडार लगा होता है जिसके सदके घर तो वो पहुंच ही जाते हैं, भले ही कितने टुन्न हों । खुद मेरे साथ कई बार ऐसा होता है कि अगली सुबह मुझे याद नहीं आता कि कौन से रास्ते से मैं घर पहुंचा था लेकिन पहुंचा था बराबर । सेफ एण्ड साउन्ड । ऐसा तुम्हारे साथ भी होता होगा !”
उसने जवाब न दिया ।
“बहरहाल तुम्हारी मां इस बात की तसदीक नहीं कर सकती कि उस रात तुम पौने दस घर पहुंचे थे या पौने ग्यारह घर पहुंचे थे या पौने बारह घर पहुंचे थे या और भी लेट कर पहुंचे थे । नहीं ?”
“जब मैं कहता हूं कि...”
“कत्ल का मामला है, भाई, सिर्फ तुम्हारा कहना काफी नहीं । जो तुम कह रहे हो, उसको सबस्टैंशियेट करने का कोई जरिया तुम्हारे पास होना चाहिये, जो कि नहीं है ।”
वो फिर खामोश हो गया ।
“उस रात तुम्हें भाई का एक्सप्रैस बुलावा आया था । सार्थक ने तुम्हें फोन करके मोतीबाग बुलाया था ताकि तुम्हारे जरिये वो अपने लिये एलीबाई खड़ी कर पाता । कब फोन आया था उसका ? क्या टाइम था तब ?”
“जहां तक मुझे याद पड़ता है साढ़े ग्यारह बजे थे ।”
“तुम आनन फानन भाई के पास पहुंचे थे । वहां उसने तुम्हें...”
“अब छोड़ो भी । आगे वही बातें दोहराओगे जो सारी दिल्ली को मालूम हैं । क्या फायदा टाइम वेस्ट करने का ! मैंने बोला न, मैंने मां के पास स्टेज पर वापिस जाना है ।”
“खफा क्यों होते हो, यार । सहयोग के लिये शुक्रिया कबूल करो और... जाओ ।”
बिना एक लफ्ज भी और बोले वो घूमा और स्टेज की ओर बढ़ चला ।
पीछे एक ज्वलंत प्रश्न छोड़ कर ।
क्या वो कातिल था ?
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[koushal]

[koushal]

सवा नौ बजे मैं पुष्पा विहार में शेफाली परमार के फ्लैट पर था ।
फ्लैट एक चारमंजिला इमारत की पहली मंजिल पर था, एक अकेले शख्स की रिहायश के लिहाजे से बहुत बड़ा था और जिस ऐश्वर्यशाली ढंग से सजा हुआ था, वो किसी फिल्दी रिच बाप की बेटी की पहुंच में ही हो सकता था ।
मेरे कालबैल बजाने पर दरवाजा जिस मेड ने खोला वो इतनी जवान, इतनी खूबसूरत थी कि अगर मैं शेफाली से पहले मिल न चुका होता तो उसी को शेफाली समझ बैठा होता ।
उसने बड़ी अदा से सिर नवा कर मेरा अभिवादन किया और हाथ जोड़ कर नमस्ते की जिससे जाहिर होता था कि उसे मेरी आमद की खबर थी ।
फिर उसने तसदीक भी की ।
“मिस्टर शर्मा सर ?” - उसने खनकती आवाज में पूछा ।
“दि सेम ।” - मैं बोला ।
“वैलकम, सर । प्लीज कम इन ।”
“थैंक्यू ।”
उसने मेरे पीछे दरवाजा बंद किया और घूमी ।
मेरी पारखी निगाह उस पर नख से शिख कर फिरी ।
“क्या अन्दाजा है ?” - वो मुस्कराती हुई बोली ।
“चौंतीस - सत्ताइस - पैंतीस ।” - मैं बोला ।
“तकरीबन ठीक । लेकिन कमर पच्चीस ।”
“ओह ! वो क्या है कि आंखों से लिये नाप में गलती की गुंजायश रहती है । हाथ से लिया नाप नख से शिख तक ऐन दुरुस्त होता है । अपनी करैक्शन कनफर्म करने देती हो ?”
वो होंठ दबा कर हंसी ।
“मैडम कहां हैं ?”
“बैडरूम में ।” - वो बोली ।
“बैडरूम में ! वहां क्या कर रही हैं ?”
“वार पेंट को फाइनल टच दे रही हैं ।”
यानी खूबसूरत ही नहीं, पढ़ी लिखी भी थी ।
“आप ड्राईंगरूम में बैठिये, मैम आती है ।”
“ड्राइंगरूम कहां हैं ?”
उसने एक दरवाजे को धकेल कर खोला तो जैसे मुझे मुगलेआजम का सैट दिखाई दिया ।
“लेकिन” - वो अर्थपूर्ण भाव से बोली - “लिकर कैबिनेट लाक्ड है ।”
“नो प्राब्लम, मैं अपना इन्तजाम साथ रखता हूं ।”
“लिकर साथ रखते हैं ?”
“मास्टर-की साथ रखता हूं ।”
वो हंसी । दिलकश हंसी ।
“वैरी वैल सैड, सर ।”
फिरंगियों में कहते हैं - एक मेड हू लाफ्स विद मेल गैस्ट, इज हाफ टेकन ।
मेड ऐसे हंसी तो आधी फंसी ।
लेकिन आपके खादिम को उस घड़ी वो प्रॉस्पैक्ट कबूल नहीं था क्योंकि फिरंगियों में ही ये भी कहते हैं - नैवर फ्लर्ट विद ए मेड वैन मिस्ट्रेस इज विलिंग ।
अभी मिस्ट्रेस से मुझे बहुत उम्मीदें थीं इसलिये मेड मेरे लिये ‘एब्सोल्यूट नो नो’ थी ।
फिर भी टाइम पास के लिये चिरौरी करने में क्या हर्ज था !
“आप तशरीफ रखिये” - वो बोली - - “मैं मैम को आपकी आमद की खबर करती हूं ।”
“यस, प्लीज । बाई दि वे, नाम क्या है तुम्हारा ?”
“आयुशा । आयुशा कोईराला ।”
“ऐनी रिलेशन विद मोनीषा कोईराला ?”
“नो, नो रिलेशन, सर ।”
“लेकिन हो नेपाली !”
“हूं तो सही आपको मेरे नेपाली होने से कोई ऐतराज है ?”
“नहीं भई, बिल्कुल नहीं ।”
“मैं मैडम को खबर करती हूं ।”
इठलाती, बल खाती वो चली गयी ।
मालकिन नौजवान हो, अकेली रहती हो तो हमउम्र मेड मेड नहीं रहती, सहेली बन जाती है ।
मैं एक सोफे पर ढ़ेर हुआ, मैंने एक सिग्रेट सुलगा लिया और प्रतीक्षा करने लगा ।
मेरा सिग्रेट अभी आधा खत्म हुआ था कि उसने ड्राईंगरूम में कदम रखा ।
तत्काल मैंने सिग्रेट को ऐशट्रे में झोंका और उछल कर खड़ा हुआ ।
“हल्लो !” - वो मुस्कराई और खनकती आवाज में बोली - “वैलकम, मिस्टर शर्मा । थैंक्स फार कमिंग ।”
“दि प्लेजर इज माइन, मैडम ।”
“प्लीज सिट डाउन ।”
सिट डाउन होने से पहले मैंने आंख भर कर उसे देखा ।
वो बनारसी रेशम की साड़ी पहने थी और रेशम रेशम लग रही थी । पता नहीं कौन सा बाकमाल सैंट लगाये थी कि मेरे नथुनों से मदहोश कर देने वाली खुशबू टकरा रही थी । कृत्रिम प्रकाश में उसके खुले बाल चमक रहे थे और काली कजरारी आंखें बालों से ज्यादा चमक रही थीं ।
कहीं मेरी तरह वो भी शाम की तफरीह शुरू कर ही तो नहीं चुकी थी !
मैं बैठ गया तो वो मेरे सामने बैठने की जगह आकर मेरे पहलू में बैठी । मैं बाग बाग हो गया ।
उसके पीछे पीछे ही ड्रिंक्स की ट्रे उठाये मेड वहां पहुंची ।
ग्लैनफिडिक - 18 इयर्स ओल्ड ।
नाइस !
बाजार में नौ हजार की थी ।
दूसरे फेरे में मेड कबाब की दो तीन प्लेटें वहां छोड़ के गयी ।
उसने दक्षता से दो ड्रिंक्स तैयार किये और हमने चियर्स बोला ।
मैंने खूबसूरत, कीमती, बिलौरी गिलास अपनी उंगलियों में घुमाया और बोला - “बढ़िया ।”
वो मुस्कराई ।
“ग्लैनफिडिकन-18 है ही...”
“गिलास ।”
उसके होंठों से मुस्कराहट गायब हुई ।
“ओह !” - वो गिला करती सी बोली - “यानी विस्की पसंद नहीं आयी !”
“गिलास के बाद कोई चीज पसन्द आयी तो... विस्की ।”
“लिहाजा मेरा नम्बर गिलास और विस्की के बाद !”
“नहीं, भई । ये सोफा बहुत शानदार है । उधर वाल कैबिनेट भी कमाल की है । फर्श पर बिछे कश्मीरी कालीन की तो बात ही क्या है...”
“सन आफ ए बिच ।”
“ओरीजिनल ! ऐज ओरीजिनल ऐज दिस ग्रेट विस्की ।”
“ओह !” - उसने चैन की सांस ली - “तो पहले जोक मारा !”
मैं हंसा ।
“मेरे को तो डरा ही दिया था तुमने । सोचा, शायद ‘ब्लू लेबल’ पीते हो ।”
“मैं डेली ड्रिंकर हूं और कामकाजी आदमी हूं । कैसे होगा ! पल्ले से ‘ब्लू लेबल’ या समगलर पी सकता है या नेता पी सकता है या शाहरुख पी सकता है या दुख्तरेपरमार पी सकती है ।”
“क्या कहने ! बातें बढ़िया करते हो ! अच्छी गुजरेगी ।”
“जहेनसीब !”
हम दोनों ने खामोशी से अपना अपना जाम घुसका ।
“शुक्रवार को क्लब में जो कुछ हुआ” - फिर वो बोली - “उसका मुझे अफसोस है । उस रोज की खता बख्शवाने के लिये ही आज मैंने तुम्हें डिनर पर इनवाइट किया है ।”
“तुम्हारी कोई खता नहीं थी ।” - मैंने उसे आश्वासन दिया ।
“शरद बहुत ड्रिंक करता है । बाज नहीं आता ।”
“दिल्ली की ये कॉमन लानत है लेकिन दिन में भी हैवी ड्रिंकिंग !”
“वो परवाह नहीं करता । कहता है मौज का, मूड का कोई वक्त मुकर्रर नहीं होता । कहता है ये बात सरकार को भी मालूम है, तभी तो क्लब का बार दिन में भी खुलता है ।”
“अजीब लॉजिक है ! बाई दि वे, रॉक डिसिल्वा मुझे फिर मिला था ।”
“अच्छा ! कब ? कहां ?”
“आज ही । ‘रॉक्स’ में ।”
“कैसे पेश आया ?”
“खराब ।”
“अरे ! क्या हुआ ?”
मैंने बताया ।
“कमाल है !” - वो हैरानी जताती बोली ।
“सिगार हर वक्त पीता है ?”
“हर वक्त तो नहीं पीता ।”
“शुक्र है ।”
“जैसे सोते में नहीं पीता, नहाते वक्त नहीं पीता ।”
“ओह ! यानी चेन स्मोकर है !”
“यही समझ लो । सिगार भी खास पीता है । पुर्तगाल से आता है । चुरुट बोलता है उसे ।”
“आई सी । ‘रॉक्स’ में तुम्हारा कभी आना जाना होता है ?”
“बस, एक बार गयी थी । मुझे वो जगह जरा पसन्द नहीं आयी थी लेकिन शरद वहां अक्सर जाता है ।”
“वहां का बारमैन... विशू मीरानी... उसके बारे में कुछ जानती हो ?”
“नहीं । सिवाय इसके कुछ नहीं कि डिसिल्वा उस पर बहुत मेहरबान है ।”
“उसका नमूना तो दिखाई दिया था मुझे । अपने बारमैन की हिमायत के लिये दौड़ा आया था वहां ।”
वो खामोश रही । उसने स्काच का एक घूंट भरा, कबाब का एक टुकड़ा चुभलाया ।
“श्यामला के मर्डर के केस के बारे में क्या सोचता है वो ?”
“कौन ? बारमैन ?”
“अरे, नहीं भई । उसका एम्प्लायर । रॉक डिसिल्वा ।”
“क्या सोचता है ! सार्थक को कातिल करार देता है । क्लब में कभी जिक्र छिड़े उस केस का तो खम ठोक के कहता है सार्थक फांसी पर झूलेगा ।”
“सार्थक के खिलाफ था ?”
“खिलाफ तो था ही, मुखालफत छुपाता भी नहीं था । कहता था सार्थक श्यामला की सैंडल पालिश करने के काबिल नहीं था ।”
“सार्थक के सामने कहता था ?”
“नहीं, सामने तो नहीं कहता था - कहता तो जरूर फौजदारी होती - लेकिन उसकी गैरहाजिरी में उसके खिलाफ बोलता ही रहता था ।”
“कोई टोकता नहीं था ?”
“एक बार मैंने टोका था तो साफ मुकर गया था । पुरजोर बोला कि उसने ऐसा कुछ नहीं कहा था । यही स्टाइल है उसका । बात को सरकाता था, फिर डिसओन करता था ।”
“आई सी ।”
“शादी की खबर आम हुई थी तो कहता था कि पांव की धूल उड़ कर सिर पर आ पड़ी थी ।”
“इन बातों से तो लगता है कि सार्थक से उसको कोई पर्सनल खुन्नस थी !”
“हो सकता है ।”
“तुम्हारे भाई से अच्छी दोस्ती बताई जाती है उसकी ।”
“शरद नादान है । उनतीस साल का हो गया है लेकिन भले बुरे की पहचान नहीं आयी अभी तक ।”
“दैट्स टू बैड ।”
“गिलास खाली करो ।”
मैंने आदेश का पालन किया ।
उसने नये पैग तैयार किये ।
पहली बार मैंने उस बात की तरफ तवज्जो नहीं दी थी लेकिन इस बार देखा कि उसने दोनों गिलासों में ऐन एक मिकदार में विस्की डाली थी ।
जिससे साबित होता था चराग जले घूंट लगाना उसका रेगुलर शगल था ।
इस बार मैंने एक सिग्रेट भी सुलगा लिया ।
“टीवी देखोगे ?” - वो बोली ।
“नहीं ।”
“वजह । देखते नहीं हो ?”
“देखता हूं लेकिन जब टीवी से बढ़िया कुछ दिखाई दे रहा हो तो नहीं देखता ।”
“यानी इस वक्त बढ़िया कुछ दिखाई दे रहा है ?”
“हां ।”
“क्या ?”
“तुम ।”
उसने नकली त्योरी चढ़ा कर दिखाई ।
“लाइन मार रहे हो ?” - फिर बोली ।
“हां ।” - मैंने शराफत से कबूल किया ।
“यानी रंगीले राजा हो !”
“राजा नहीं हूं ।”
“रंगीले हो !”
“मेड के आ जाने का खतरा न होता तो साबित करके दिखाता कि कितना रंगीला हूं ।”
“मेड बुलाये बिना नहीं आती ।”
“पक्की बात ?”
“हां ।”
“फिर कम से कम बोहनी तो कर ही लेने दो ।”
“बोहनी ! वो कैसे होती है ?”
मैंने गिलास मेज पर रखा और उसे अपनी बांहों में भर लिया । उसका शरीर एक बार विरोध में तना फिर ढ़ीला पड़ गया । मैंने उसके होंठों पर एक चुम्बन अंकित किया और उसे बंधनमुक्त कर दिया ।
“ऐसे होती है ।” - मैं बोला ।
उसका गुलाबी चेहरा लाल हो गया ।
“सन आफ ए बिच !” - उसने गुस्से का इजहार किया जो मुझे सरासर फर्जी लगा ।
“माई डियर” - मैं बोला - “आई एम नाट ए सन आफ ए बिच, आई एम दि ओरीजिनल सन आफ ए बिच । इस जगतप्रसिद्ध बिच ने जितने सन पैदा किये थे, सब मेरे बाद पैदा किये थे ।”
उसकी हंसी छूट गयी ।
जहेनसीब ! इसका मतलब था कि बोहनी की मेरी खता माफ हो भी चुकी थी । नयी खता के लिये ग्राउन्ड तैयार हो भी चुकी थी ।
राज शर्मा ! - मैंने मन ही मन अपनी पीठ थपथपाई - दि लक्की बास्टर्ड !
“एक बात पूछूं ?” - फिर मैं बोला ।
“अरे, बोला न मैंने, मेड बिन बुलाये नहीं आयेगी ।”
“वो सुना मैंने । और बात है ।”
“और बात क्या ?”
“क्लब में लंच पर हुई मीटिंग में तुमने कहा था कि तुम कंट्रोवर्शियल फैमिली से बिलांग करती हो लेकिन आगे कुछ नहीं कहा था । अब क्या खयाल है ?”
उसने उस बात पर विचार किया । उस दौरान उसने कई बार गिलास में से विस्की चुसकी और कबाब चबाए ।
“कैन आई ट्रस्ट यू ?” - फिर एकाएक बोली ।
“आफकोर्स ।” - मैंने संजीदगी से जवाब दिया ।
“कैन यू कीप ए सीक्रेट ?”
“आई कैन । आई आलवेज डू ।”
“ताकीद है मैं परिवार के ढोल की बड़ी पोल खोलने जा रही हूं ।”
मुझे उसकी वो घोषणा बड़ी उम्मीदअफजाह लगी ।
“तुम जो भी कहोगी” - मैं बोला - “वो यहां से आगे नहीं जायेगा ।”
“डू आई हैव युअर वर्ड ?”
“यू हैव माई सॉलम वर्ड ।”
“तो सुनो । ढोल की पहली पोल सुनो । शरद के श्यामला से ताल्लुकात थे ।”
“भई, वो भाई बहन थे तो...”
“गहरे ताल्लुकात थे । बहुत गहरे ताल्लुकात थे ।”
मैं सकपकाया ।
“तुम” - फिर बोला - “वही कह रही हो न, जो मैं समझ रहा हूं ?”
“हां, वही कह रही हूं । कोई दूसरा मुझको ये बात कहता तो मैं उसका मुंह नोच लेती लेकिन क्या कहूं ! मैंने अपनी आंखों से देखा ।”
“क्या ? क्या देखा ?”
“दोनों को एक बैड पर देखा ।” - उसने आंखें बन्द कर लीं - “एक दूसरे के साथ गुत्थमगुत्था देखा ।”
“शरद हैवी ड्रिंकर है, शायद नशे में...”
“कई बार देखा ।”
सन्नाटा छा गया ।
सस्पेंस में मैंने अपना गिलास खाली किया ।
मेरे गिलास को मेज पर रखने की आवाज सुनकर उसने आंखें खोलीं ।
मुझे उनमें नमी साफ दिखाई दी । उसकी तवज्जो मेरे खाली गिलास की तरफ गयी तो उसने मेरे लिये - इस बार सिर्फ मेरे लिये - नया जाम तैयार किया ।
“ये कब की बात है ?” - मैंने धीरे से पूछा ।
“पांच साल पहले की ।”