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दीपा की रूह फ़ना हो गई…दहशत के कारण अधमरी-सी नजर आने लगी वह, मगर यह सोचकर कि कहीं देव नाराज न हो जाए--तुम चाहे जो करो, मगर जो बताना है…लोटकर आने के वाद खुद ही बताएंगे ।"
गुस्से से उफनता हुआ वह गरजा-----"और तू कुछ नही बकेगी ?"
"नहीं ।"
जवाब में जगवीर ने एक झटके से अपनी कमर पर बंधी बेल्ट खींच ली-गुरांया-"अब भी नहीं?"
चमडे की चौडी वैल्ट के हवा में झूलते सिरे पर पीतल का चौडा "वक्कल' लगा हुआ था, जो रोशनदान से अन्दर प्रविष्ट होती धूप के दायरे में आकर शीशे की तरह चमका-उसकी चोट जिस्म पर पड़ने की कल्पना मात्र से दीपा के छक्के छूट गए चाहा कि सब कुछ बता दे, किन्तु एक वार फिर देव की याद आते ही बेली----" अगर तुमने मेरे साथ कोई जबरदस्ती करने को चेष्टा भी तो मैं चीखूंगो-चिल्लाऊंगी ---यहां लोग जमा हो जाएंगे।"
"मुझे धमकी देती है -चीख---- खूब चिल्ला…मेरा कुछ नहीं बिगड़ेगा-घूल में मिलेंगे तो तुम्हारे मनसूबे-मेरे साथ तू और तेरा पति भी फांसी के फन्दे पर झूलेगा।"
दीपा को यह वार भी खाली जाता नजर आया तो सकपका गई ।
"मुझ पर तेरी इन खोखली धमकियों का असर नहीं होगा।" उसने एक वार पुन: चेतावनी दी----"सलामत रहना चाहती है तो बता-तुम लोगों से उसका क्या सम्बन्थ है?"
बेचारी दीपा!
बताए भी तो कैसे?
उसने होंठ सी लिए और उसकी चुप्पी से जगबीर शायद समझ गया कि मार खाने के बावजूद वह इतनी जोर से नहीं चीखेगी कि आवाज मकान की सीमाएं तोड सके ।
और हुआ भी यही ।
एकाध वार और पूछने पर भी जब दीपा ने होंठ सिये रखे तो गुस्से में उफनते हुए जगबीर ने बेल्ट घुमाकर पूरी ताकत से उसके जिस्म पर मारी-पीतल के "बक्कल' की जोरदार चोट दीपा की पीठ पर पड़ी-दर्द के कारण वह तिलमिला उठी ।
जगबीर एक वार शुरु हुआ तो फिर इस तरह मारता चला गया, जैसे उसके सामने हाड-;मांस की नहीं, वल्कि रूई की बनी लड़की हो और सचमुच दीपा रूई की ही वनी मालूम पड़ रही थी, क्योंकि इस डर से अपने ज़बड़े उसने सख्ती के साथ भींच रखे थे कि कहीं हलक से चीख न निकल जाए----"मुंह से कराहे और दर्द की बिलबिलाहट निकल रही थी ।
हर चोट पर वह गूंगी मछली के समान तड़प उठती।
कैसी बिडम्बना थी उसके सामने?
वह पिट रही थी, किन्तु मुंह से चीख तक न निकाल सकती थी ।
वह फर्श पर गिर गई-क्रई जगह से कपडे फट गए…जिस्म पर जगह-जगह बने जख्मों से खून बहने लगा, मगर जगबीर ने बिजली की तरह घूमता बैल्ट वाला हाथ तब तक न रोका जब तक स्वय न थक गया ।
जव वह रुका तब तरह-हांफ रहा था ।
स्वयं को होश में रखने के दीपा ने लाख प्रयास किए मगर आंखे बन्द होती चली गई । "
देव वहुत ही ध्यान से जब्बार के चेहरे का निरीक्षण कर रहा था ।
इस केबिन में आने और वास्तविक स्थिति को जानने से जो जब्बार शेर की तरह गर्ज रहा था, वही इस वक्त चूहे से भी कहीं ज्यादा दीन-हीन नजर आने लगा…चेहरा इस कदर पीला पड़ गया कि हल्दी पुती हुई--सी महसूस हो रही थी।
'हत्या’ की कल्पना मात्र ने उसके होश उड़ा दिए थे ।
कुछ देर पहले जो दूसरों के लिए स्वयं 'आतंक' वना हुआ था, वह हल्का…सा झटका लगते ही इतना ज्यादा आतंकित हो उठा कि आंखों में थिरकते मौत के साए साफ नज़र आने लगे---कांपते स्वर में बोला----"न-नहीं-ऐसा मुझसे नहीं होगा ।"
"यह हमे करना पडे़गा ।" देव ने दुढ़त्तापूर्बक कहा । "
"क…क्यों..क्यों करना पडेगा?"
जब्बार' बौखला गया ।
" क्योंकि हम मज़बूर हैं---इसके अलावा हमारे पास कोई रास्ता नहीं है।"
"त-तुम मजबूर होगे ।" वह एक झटके से बोला----" म-मैं भला क्यों मजबूर होने लगा-इस सारे मामले से मेरा कोई सम्बन्थ नहीं है-इसे झमेले से मुझे दुर ही रखो-मुझे तुमसे कोई सौदा नहीं करना--जंगल से उठाकर लूट का माल और तुम्हारी पत्नी लाये----तुम जानो------समझो कि चेकपोस्ट पर मैंने कुछ देखा ही नहीं था-वात खत्म हुई ।"
"बड़ी ही जहरीली मुस्कराहट के साथ कहा देव ने-"तुम्हारे यूं कह देने से बात खत्म नहीं हो जाएगी जब्बार!"
"क्यों नहीं हो जाएगी?"
"पहले ही 'विस्तारपूर्वक समझा चुका हूं कि हम एक किश्ती में सवार हैं---वह किश्ती जो भंवर में फंस चुकी है और अब डूबती-सी नजर आ रही है, मगर याद रखो-अगर हमने प्रयास किए तो किश्ती किनारे लग सकती है, जबकि इसे डूबता जानकर इससे कूदने वाला हर हालत में भंवर में डूब मरेगा ।"
"म--मेरी समझ में कुछ नहीं आ रहा कि तुम क्या वक रहे हो?"
"हमें चेकपोस्ट से निकालने और उससे भी बढ़कर मेरे घर में घूसकर दीपा से बकवास करने की जो गलतियां तुम कर चुके हो भुगतनी ही होंगी-तुम या मैं चाहकर भी अब…दामन झाड़कर इस झमेले से निकल नहीं सकते----घबराकर तुम्हारे तुम्हारे यूं अलग हो जाने से इस असफल प्रयास का एक ही मतलब है-जगबीर की सफलता---- और उसकी सफलता का मतलब है -- उसके हाथो हमारा खात्मा----- या अगर वह गिरफ्तार हो गया तो क्या मैं और तुम खुद को अदालत में इस झमेले से दूर साबित कर सकेंगे ?"
जब्बार को लगा देव ठीक कह रहा हेै---उसकी बात सटीक और तर्क संगत थी--इस झमेले से खुद को साफ बचाकर निकल ले जाने का कोई रास्ता नजर न आया और जगबीर की हत्या किए जाने की कल्पना मात्र उसके होश उडाये दे रही थी…बोला---;"'म-मगऱ मैं जगबीर की हत्या नहीं कर सकता ।"
“क्या तब भी नहीं जबकि मैं तुम्हें इस बात की पूरी गारंटी दूं कि कोई पुलिस…कोई अदालत तुम्हें जगबीर का हत्यारा नहीं समझेगी ।"
"क-क्या मतलब?"
"तुम पुलिस वाले हो और पुलिस वाले सर्वशक्तिमान होते हैं-- चाहे जिस घटना को चाहे जो रूप में अदालत के सामने पेश कर सकते हैं ।"
"क्या बकवास कर रहे दो तुम? "
हल्की-सी मुस्कान के साथ देव ने कहा-"जिन हालातों में तुम जगबीर को गोली मारोगे वे हालात ऐसे होंगे कि कोई भी यह कल्पना तक न कर सकेगा कि तुमने उसे अपने स्वार्थवश गोली मारी है----आदालत और सारे पुलिस वालों की नजरों में तुम्हारी वह हरकत एक मुजरिम विरुद्ध की गई एक पुलिस की कार्यवाही होगी----तुम अपने अफसरों और दूसरे पुलिस वालों के सामने-खुले आम-अपने सर्विस रिवॉल्वर से जगबीर को शूट करोगे औरे बाद में वहीं अफसर तुम्हारी वहादुरी की तारीफ करेंगें---मुमकिन है कि अगली छब्बीस जनवरी को तुम्हें एक खतरनाक डाकू को मार गिराने के सिलसिले में विशेष रूप पुरस्कृत भी किया जाए ।"
"य-यह सब कैसे होगा?" अपने प्रयास में अर्द्धसफलता मिलने पर देव ने एक गहरी सांस ली ।
एक नई सिगरेट सुलगाने के वाद वह बोला…"हम एक टाइम फिक्स कर लेगे, उस फिक्स टाइम पर तुम्हारे आँफिस के फोन की घण्टी बज उठेगी-उस वक्त आँफिस में तुम्हारे अलावा तुम्हारा कोई मातहत भी होगा-याद रहे, रिसीवर तुम्हें नहीं उठाना मातहत उठाएगा, फोन पर इस तरफ मैं-होऊंगा--रिसीवर के उठाए जाते ही मैं पूछूंगा कि वह कौन बोल रहा है----बह बतायेगा--मैं रिसीवर किसी अधिकारी को देने के लिए कहुंगा, जाहिर है कि वह मुझसे कारण पुछेगा---मैं खुद को जल्दी में दर्शाता उससे कहूँगा कि मैं ट्रेजरी लुटेरे के सम्बन्थ में इंफॉरमेशन देना चाहता हूं, समय कम है अत: जल्दी से अपने किसी अफ़सर से वात कराये---उसके अफसर के नाम पर उस वक्त वहाँ तुम अकेले होगे-स्वाभाबिक है कि -वह रिसीवर तुम्हें ही देगा !"
"यकीनन ।" जब्हार ने कहा…"मगर फिर?"
"तुम्हरे 'हैलो' कहते ही मैं कहुंगा कि यदि मुझे दस हजार रुपये इनाम मिले तो मैं ट्रेजरी के लुटेरों में से एक का पता बता सकता हूं---तुम स्वाभाविक अन्दाज में पूछोगे कि तुम कौन है और कहां से बोल रहा हूं--जवाब में मैं क्रहुंगा कि फिलहाल मैं अपना नाम-पता नहीं बता सकता, लुटेरे के पकड़े जाने के बाद इनाम पाने खुद थाने आऊंगा, अत: 'यदि आप लुटेरे को गिरफ्तार करना चाहते तो पता नोट करे----इतना सुनते ही तुम अपने मातहत को पता नोट करने का हुक्म दोगे----इधर से मैं तुम्हें पता बताऊंगा, उथर तुम मेरे शब्दों को दोहराते रहोगे, ताकि मातहत पूरा पता नोट कर सके-यह पता मेरे घर का होगा ।"
" फ--फिर ?" जवार ने थूक निगला ।
देव ने एक और कश लगाने के बाद आगे कहा-"पता लिखने के बाद मैं तुमसे कहूंगा कि इस एड्रेस पर एक पति-पत्नी रहते है, उन्हे रिवॉल्वर की नोक पर धमका रखा है और उन्हें आतंकित करके जबरदस्ती वहाँ पनाह लिए हुए हैं---अतः पुलिस की सारी कार्यवाही इस ढंग से हो कि लुटेरा बेगुनाह पति-पत्नी को कोई नुकसान न पहुचा सके ।"
"इसके बाद?"
"फोन करने के बाद मैं घर पहुच जाऊंगा, दीपा को हमारी योजना के बारे में पहले ही से पता होगा…उथर तुम रिसीवर रखते ही एक्टिव नजर आओगे-अपने अफसरों को इस अज्ञात फोन की सूचना दोगे, तुम सच बोल रहे हो इस बात का गवाह तुम्हारा मातहत होगा ।"
"मैं समझ रहा हूं।" देव ने पूछा-""तुम खुद ही बताओ किं इसके वाद अफसर क्या कहेगें ?"
"ये भी केई पूछने वाली बात है, जाहिर है कि तुम्हरे एड्रेस पर छापा मारा जाएगा ।"
"गुड ।" देव बोला---“अज्ञात व्यक्ति ने इस्कॉरमेशन तुम्हें दी है यानी तुम इस मामले के हीरो होगे…अतः छापा मारने को पुलिस टीम में तुम शामिल होगे ।"
"स्वाभाविक है ।"
"' तुम उन पति-पत्नी की सुरक्षा की दलील के साथ जिन्हें ट्रेजरी लुटैरे ने कवर कर रखा है, यह सलाह दोगे कि छापा सादे वरत्रो में , इस ढंग से मारा जाए कि लुटेरा पति-पत्नी को कोई नुक्सान न पहुचा सके-यानी पहले मकान को चुपचाप चारों तरफ से घेर लिया जाए और फिर हमला एकदम इस तरह किया जाए कि लुटेरे को कुछ करने का अवसर ही न मिले।"
" मेरे अलावा दूसरे अफसर भी ऐसी ही कोई योजना बनाएंगे, क्योंकि कानूनन हम सौ मुजरिमों को गिरफ्तार करने के लिए भी किसी एक बेगुनाह की जान को खतरे में नहीं डाल सकते ।"
"मैं जानता हूं इसीलिए यह स्कीम बनाई है----खैर, जव गुप्त रूप से मेरे मकान को घेरा जाए तब तुम्हारी डयूटी मकान के पिछले हिस्से में ही लगे, यह इंतजाम तुम्हें करना ।"
"हो जाएगा, मगर इससे फायदा?"
"मकान में घुसने के अन्य सभी रास्ते क्योंकि उस वक्त बंद होंगे अत: सादे लिबास में पुलिस बीम मुख्यद्वार ही खटखटाएगी----उस वक्त मैं और जगबीर बेडरूम में होगे , दीपा ड्राइंगरूम मे-द्रोनों कमरों के बीच का दरवाजा बंद होगा-की हाल के जरिये कमी मैं और कभी जगवीर ड्राइंगरूम में झांक रहे होंगे-उस वक्त मैं बौखलाने की एस्टिंग करके जगबीर से कहुंगा कि-"अरे । उस को तो मैं पहचानता हूं---वह पुलिस अफसर है, उसे मैंने चेकपोस्ट पर देखा था---वह सुनते ही जगबीर का बौखला जाना स्वाभाविक है, मैं उससे कहूँगा कि शायद पुलिस वालों को यहाँ तुम्हारे या दौलत होने का शक हो गया ----वडी स्वाभाविक बात है कि उस वक्त जगबीर के दिमाग में वहाँ से भाग जाने के अलावा दुसरी बात नहीं आएगी----भागने का एकमात्र -रास्ता बेडरुम की वह खिड़की होगी,
जो मकान के पिछले हिस्से में है…मैं उसे वहां से फरार हो जाने के लिए प्रोत्साहित करूगा ओंर मजबूरी में फंसा वह ऐसा ही करेगा ।"
"पीछे मैं मोजूद होऊंगा ही, अत: भागते हुए ही जगबीर को गोली मारकर उसका काम तमाम कर दूंगा ।"
"खेल खत्म पैसा हजम ।" देव बोला…"फायर करने से पहले तुम उसे इतनी जोर से चीखकर रुक जाने की चेतावनी दोगे कि जिसे तुम्हारे अफसर सुन सकें-इस चेतावनी पर जगबीर रुके या न रुके, मगर तुम्हें फायर कर… देना है…जिस्म के ऐसे हिस्से पर जहाँ गोली लगते ही वह ढेर हो जाए….याद रहे, वह मरना चाहिए----- अन्य अफसरों के वहाँ पहुचने तक भी उसमे कोई सांस ऱह गया तो वह हमारे सारे किए-धरे पर पानी फेर जाएगा ।"
"मगर हमें हिदायत होती है कि हम भागते हुए मुजरिम की टांग पर गोली मारें जिस्म के किसी ऐसे संवेदनशील स्थान पर नहीं जहाँ लगने से उसकी मौत हो जाए-उसके इस तरह मरने पर अफसर मुझसे तरह-तरह के सवाल का सकते हैं ।"
"तुम्हारे पास एक माकूल जवाब होगा ।"
"क्या ?"
. "चेतावनी के बावजूद जब वह नहीं रुका, भागता ही रहा तो तुमने विवश होकर उसकी टांग पर गोली चलाई-संयोग से उसी क्षण वह भागता हुआ किसी वस्तु से ठोकर खाकर गिरा-जिस वक्त वह लड़खड़ाकर गिर रहा था तभी टांगो पर चलाई गई गोली उसके सिर में लगी ।"
"यह तो किसी को भी ‘एनकाउन्टर' दिखाने' की पुलिस की बहुत पुरानी दलील है ।"
"जानता हूं और मैं तुम्हें वही इस्तेमाल करने की हिदायत दे रहा हूं , कियेंकि पुलिस इस नायाब तरीके की आजतक कहीं कोई काट पैदा नहीं हो सकी है ।"
इस बार जवार कुछ बोला नहीं, चुपचाप देव को घूरता हुआ शायद यह सोचता रहा कि इस आदमी से वह ऐसी नायाब स्कीम की ख्वाब में भी कल्पना नहीं कर सकता था-उसे मानना पड़ा कि सामने बैठे देव नामक व्यक्ति के मस्तक के अंदर खतरनाक मस्तिष्क छुपा हुआ है ।
" कैसी लगी योजना, क्या तुम्हें इस सारे ड्रामे में कहीं कोई ऐसा 'झोल' या 'छिद्र' नजर आया जिसके जरिये तुम्हारा कोई अफसर या कानून यह जान सके कि हम आपस में मिले हुए हैं और जगबीर की हत्या स्वार्थवश की गई है?"
"योजना तो तुम्हारी निस्सन्देह 'फुलप्रूफ' है, परन्तु ।”
" परन्तु ?"
"इस पर अमल करना उतना आसान नहीं है जितनी आसानी से तुमने योजना सुना दी ।"
"अमल तो हमेशा ही कठिन और जोखिम-भरा होता है इस स्कीम में उतने खतरे नहीं हैं, अगर हम थोडी सी हिम्मत----थोड़ा-सा साहस करें तो सफ़ल हो सकती है और यदि 'हम जगबीर के हाथों मरना या कानून की गिरफ्त से बचते हुए पांच-पांच लाख के मालिक बनना चाहते हैं तो स्कीम को अमल करने का हौंसला हमें जुटाना ही होगा ।"
"मान लिया कि यह सब हो गया, उसके बाद क्या होगा ।”
" बाद से मतलब ?"
"जगबीर के मरऩे के बाद पुलिस तुम्हारे और दीपा के बयान लेगी, क्या बयान दोगे … पुलिस जानना चाहेगी कि अज्ञात फोनकर्ता कौन था, हम किसे पेश करेगे?"
"'मैं खुद को पेश करूंगा ।"
" तुम ?"
" मैं कहूंगा कि पिछली रात किसी ने ,हमारे मकान का दरवाज़ा खटखटाया, उस वक्त मैं और दीपा सो रहे थे--शायद तीन-चार , बार दरवाजा खटखटाये जाने पर मेरी नींद टूटी…मैंने यह सोचकर कि जाने रात के इस ववत कौन है, दरवाजा खोलने से पहले पूछा --- जब बाहर से आवाज आई-"पुलिस'… सुनते ही मैं यह चकरा गया कि रात के इस वक्त मुझ शरीफ शहरी के दरवाजे पर भला पुलिस का कंया काम-- हड़बड़ाकर दरवाजा खोला और दरवाजा खुलते ही किसी जिन्न की तरह वह खतरनाक आदमी अंदर घुस आया…मेरी कनपटी पर रिवॉल्वर रख दिया…-घिन्धी बंध गई -तभी से हम उसकी रिवॉल्वर की नोक पर डरे, सहमे और आतंकित से अपने ही धर में कैद हैं ।"
"फिर तुमने पुलिस को फोन कैसे कर दिया?"
"सुबह हुई, आँफिस का टाइम हुआ…मैं उसके सामने गिडगिड़ाया कि वह मुझें छुटटी की अर्जी के लिए आँफिस जाने दे, अगर विना अर्जी के छुटटी ली तो मेरी नौकरी जा सकती है-काफी गिडगिडाने परं उसने मुझे इस शर्त पर भेज दिया कि अर्जी देकर तुरन्त ही वापस आ जाऊंगा…घमकी दी कि यदि मैंने पुलिस या अन्य किसीसे भी उसके यहां होने का जिक्र किया तो बीबी को मार डालेगा----. बावजूद मैंने आँफिस में अर्जी देने के बाद लौटते वक्त एक बूथ से फोन कर दिया ।"
"फोन अज्ञात बनकर क्यों किया?"
"यह सोचकर कि यदि किसी वजह से पुलिस उसे गिरफ्तार करने में नाकामयाब न हो जाए, तो उसके कहर से और अपनी बीबी को यह कहकर बचा सकू कि जाने किसने को सूचना दी थी ।"
एक बार फिर जब्बार कोई सवाल न रहने के कारण चुप रह गया, जबकि कुटिल मुस्कराहट के साथ देव ने कहा---"कैसी रही?"
"यानी इनाम के …दस हजार मार लेने की भी तुमने एक सुदृढ़ -योजना बना रखी है?"
"हम बराबर के पार्टनर हैं यानी पांच मेरे, पांच तुम्हारे ।"
" मगर तुमने शायद यह नहीं सोचा कि जगबीर की मौत के बाद पुलिस तुम्ही से पूछेगी कि ट्रेजरी से लुटा गया दस लाख कहां है ? "
"मुझे क्या मालूम?" देव ने कहा…"मैं ओंर दीपा भी यहीँ कहेगी कि जब जगबीर यहाँ आया तो उसके पास लूट का कोई रूपया नहीं था-सामान के नाम पर उसके हाथ मे सिर्फ ऐक रिवॉल्वर था, जिससे उसने हमें कवर किया ।"
" पुलिस तुम्हारे इस बयान पर यकीन नहीं करेगी ।"
"यकीन न करने की तो खेर कोई बात नहीं है, किंतु हमारे बयान के बावजूद पुलिस मकान की तलाशी जरूर लेगी, जब नहीं मिलेगा तो सोचेगी रुपया उस लुटेरे के पास होगा जो मैटाडोर लेकर भागा था ।"
"'रुपया तुम्हारे घर में है फिर भला तलाशी में पुलिस को मिलेगा क्यों नहीं?"
"'है-मगर ऐसी जगह नहीं जहाँ तक पुलिस पहंच सके । "
"तुम पुलिस को बेवकूफ मत समझो--- मैं दावे के साथ कह सकता हूं अगर रुपया मकान मै है तो वह उसे पाताल से भी खोज निकालेगी ।"
"इस बहस में पड़ने का कोई लाभ नहीं है, विश्वास करो कि ट्रेजरी का एक करेंसी नोट भी उनके हाथ नहीं लगेगा-यह मेरी गारण्टी है, अब ज्यादा समय बरबाद न करके तुम सीघे-सीधे शब्दों में यह बताओ कि उक्त स्कीम पर काम करने लिए तैयार हो या नहीं?"
जब्बार सोच में पड़ गया ।
देव ने कह्म-----"हमें जल्दबाजी, में कोई काम नहीं करना है, धैर्य बडी चीज है-दीपा की इस सीख में कितना दम था यह बात एक ठोकर लगने के बाद मेरी समझ में आई है ।"
" "क्या मतलब?"
"उसने कहा था कि जंगल से दौलत हमें तब लानी चाहिए जब पुलिस की सरगर्मी ठंडी पड़ जाए, लेकिन मैं नहीं माना, अपनी उसी बेवकूफी की वजह से इस लफडे में इतना गहरा फंस गया. कि निकलने के लिए नई-नई स्कीमें बनानी पढ़ रही हैं--खैर मेरे कहने का मतलब ये है कि हमें किसी किस्म की जल्दबाजी दिखाने की ज़रुरत नहीं है-अगर तुम्हें सोचने के लिए समय चाहिए तो यह मिल सकता है।"
"क्या सोचने के लिए?"
"यह कि स्कीम कितनी सुदृढ़ है, उसमें कहीं लोच तो नहीं है-किसी भी स्कीम पर अमल करने से पहले उसे ठोक-बजाकर देख लेना चाहिए, ताकि जो कमी हो उसे दुरुस्त किया जा सके, क्योंकि अमल के बाद स्कीम की कमी बहुत दुख देती है ।"
"इसीलिए मैं चाहता कि तुम स्कीम रूपी इस मशीन का अच्छी तरह निरीक्षण कर लो--- कोई कावला या स्क्रु ठीला तो नहीं है, क्योंकि वक्त रहते उसे कसा जा सकता है ।"
"अगर मैं तुम्हारी स्कीम पर काम करने से इंकार ही कर दूं तो ?"
देव ने विना तनिक भी विचलित हुए कहा---इस बारे में भी अच्छी तरह सोच लेना कि तुम इंकार करने की स्थिति में हो भी या नहीं और हाँ---ना करेनेे में तुम्हारा कहां-कंहां कितना नफा-नुकसान हो सकता है---मैं तुम्हें पूरे बीबीस घण्टे का समय देता हूं--- कल इसी समय इस केबिन में फिर मुलाकात होगी ।" कहने के साथ ही देव उठकर खड़ा हो गया ।
जवार का दिमाग अभी तक हवा में घूम रहा था ।
देव ने दुसरी बार दस्तक दी तो अन्दर से पुछा गया---" कौन है ?"
आवाज जगबीर की थी और उसे सुनते ही देव का माथा ठनक गया------दरअसल यह सवाल अन्दर दीपा द्वारा किया जाना चाहिए था, अत: जल्दी से बोला----" मैं देव हूं , दरवाजा खोलो ।"
दरवाजा एक झटके से खुला।
सामने खड़े जगबीर को देखते ही उसके मुंह से निकला-"दीपा कहाँ है ?"
"बताता हूं अन्दर आओ ।" कहने के साथ ही उसने रास्ता दे दिया?
अन्दर कदम रखते ही देव की नजर दीपा पर पडी और वह चौंक पड़ा-दृष्टि फर्श पर पड़े पत्नी के जख्मी शरीर पर चिपककर रह गई , दीपा बेहोश थी----वहुत गौर से निरीक्षण करने पर देव थोड़ा निश्चिन्त नजर आया, मुंह से निकला----" सब क्या है, किसने किया?"
"मैंने ।"" चटकनी चढ़ाकर घूमते हुए जगबीर ने पूरी ढिठाई से कहा ।
देव तेजी से पलटा, गुर्राया---"तुमने ?"
"हाँ ।"
"मगर क्यों?"
"मैंने पहले ही कहा था कि अपना हुक्म न मानने वाले लोग मुझे कतई पंसन्द नहीं है और तुम्हारी बीबी का विद्रोही स्वर सुनकर मैंने रात ही तुमसे इसे समझाने के लिए कहा था, मगर तुमने शायद इसे समझाया नहीं, यह उसी का परिणाम है ।"
"लेकिन दीपा ने किया क्या?"
"बता नहीं रहीं थी कि जब्बार कौन है?"
देव ने चतुराई के साथ पूछा----"कौन जब्बार?"
"क्या तुम जब्बार नाम के किसी आदमी को नहीं जानते?" जगबीर ने उसे खा जाने वाली नजरों से घूरते हुए पूछा ।
देव ने पहले ही से सोचा-समझा जवाब दिया…"जानता हूं मगर क्या वह मेरे बाद यहाँ आया था?"
" हां । "
"ओह ।" यह शब्द देव के मुंह से इस तरह निकला जैसे अनायास निकला हो, जबकि वह अनुमान लगा चुका था कि दीपा की हालत क्यों और किस तरह हुई है, लेकिन कमाल की बात ये थी कि उसके चेहरे पर वेदना. उत्तेजना या दीपा के लिए सहानुभूति का हल्का-सा भी लक्षण नहीं उभरा-हां यह उसने जरूर कहा ---" मुझे यह मारपी ट और हिसां पसन्द नहीं है जगबीर । "
"तुम्हारी पसन्द-नापसन्द से मेरी सेहत पर कोई फर्क नहीं पडता ।" उसे झिड़कने के-से अन्दाज में जगबीर बोला-----"" मेरे सवालों का जवाब नहीं दिया और ऐसे मौकों पर सामने वाले की अक्ल दुरुस्त करने का एक ही तरीका आता हैं-बही, जो मैंने इस *** पर किया ।"
दीपा के लिए गाली सुनकर भी देव सामान्य रहा, बड़े ही निश्चित भाव से उसने एक सिगरेट सुलगाई और पूछा-"तुम्हारे सवालों के ज़वाब में दीपा क्या कह रही थी?"
"यह कि मेरे हर सवाल का जवाब लोटकर आने पर तुम दोगे ।"
"ठीक कह रही थी वह । देव सोफे पर पसरता हुआ बोला---"तुन्हें थोडे धैर्य से काम लेना चाहिए था, मेरे आने तक इन्तजार करते ।"
"इन्तजार करना न मेरी आदत है, न जरूरत--- मैनें तुम्हारी बीबी को मारा है, अब बोलो-----क्या कर सकोगे मेरा?"
"कुछ भी नहीं ।" देव ने बड़े आराम से कहा ।
जगबीर जैसा व्यक्ति भी चौंक पडा…"क्या मतलब?"
"मतलब ये माई डियर जगबीर कि एक साल पहले मैंने प्यार में अंघा होकर इससे शादी की थी, इसके लिए अपने दौलतमंद बाप को छोडा था---उफ----'उस वक्त मैं खुद को इसका कितना बड़ा दीवाना महसूस करता था-शादी से पहले रातों को रोया करता था इसके लिये-लगता था इसके बिना मैं, मेरा जीवन अधूरा है…अगर यह मुझे न मिली तो मैं आत्महत्या कर लूगा, मगर शादी के बाद, आज एक साल बाद जब उन बातो को याद करता हूं तो खुद पर हंसो आती है-अपनी उस वक्त की बुद्धि पर तरस आता है-सोचता हू कि क्या हो गया था मुझे और इस लडकी से शादी करने की बेवकूफी मैंने कैसे कर दी -फिर भी , कल तक मैं इसे सहन का रहा था, मगर कल जब से दौलत मेरे हाथ लगी है तब से जो पार्ट इसने प्ले किया है, उसकी वजह से मेरे लिए इसे सहन करना मुश्किल हो रहा है, टॉर्चर करते-करते अगर तुम इसे मार डालते स्वयं ही मेरी एक बहुत बडी समस्या हल हो जाती ।"
जगबीर के चेहरे पर हैरत के भाव फैल गए ।
वास्तविकता यह थी कि गुस्से और जोश की ज्यादती के कारण उसने दीपा की पिटाई कर तो दी थी, परन्तु उसके बाद यह सोच-सोचकर परेशान हो रहा था कि अपनी बीबी की यह हालत देखकर देव कहीं भड़क न उठे और वह ये भी सोचता रहा था कि भड़के हुए देव को किस तरह काबू में लाएगा, मगर यहाँ तो मामला ही उलटा था ।
अपनी बीवी के बारे में किसी पति के ये बिचार उसने पहली बार ही सुने थे।
धीरे धीरे चलता हुआ वह सोफे के नजदीक पहुंचा और उसके सामने धीरे से बैठता हुआ बोला --" तो इसे इस अवस्था में देखकर तुम मुझसे इतने सवालात क्यों कर रहे थे?"
"इसलिए कि कहीं तुम्हारे इस तरह इसे मारने से कोई गडबड न हो गई हो ?
"केसी गडबड़ ?”
" मारने से पहले तुम्हें इसका मुंह बांध देना चाहिए था ।"
" क्यों ?"
"मेरी तरह इसकी इस लूट के माल में कोई दिलचस्पी नहीं है, अत चीख-भी सकती थी, उससे लोग यहीं जमा हो जाते-तुमसे यह शरणस्थल तो छिन ही जाता, मेरे हाथ से भी दस लाख जाते, उलटे जेल में चक्की पीस रहा होंता-इन्ही सब शकाओं से ग्रस्त होकर मैंने कहा, था कि तुम्हें इसे इस तरह नहीं मारना चाहिए था ।"
"म-मगर यह तो पिटती रही और अंत तक इस भय से इसके जबड़े सख्ती के साथ भिंचे रहे कि कहीं हलक से चीख न निकल जाए ।"
"मैं जानता है कि इसने ऐसा क्यों किया?"
" क्यों ?"
"उसी वजह से जिस वजह से इसने तुम्हारे सवालो के जवाब नहीं दिए ।"
" मैं समझा नहीं ।"
"यह बेवकूफ आज़ भी मेरी उतनी हीं दीवानी है जितनी एक साल पहले थी, उतना ही नहीं बल्कि शायद उससे भी ज्यादा चाहती है मुझे--इसने सोचा होगा कि पता नहीं जब्बार के बारे में तुम्हें बताना मेरे हक में होगा या नहीं-मुंह से चीख इसने इसलिए नहीं निकलने दी होगी, क्योंकि इसे इल्म हो गया होगा कि इसकी चीख मुझें फांसी के फंदे तक पहुंचा सकती है।"
" इतना सब जानने के वावजूद इसके बारे में तुम्हारे ऐसे बिचार हैं ?"
" क्योंकि इस एक साल की ठोकरों ने मुझे वता दिया है कि इस तरह एक दूसरे के लिए मर मिटने की भावनाएं बेवकूफी के सिवा कुछ नहीं , खैर…अब ये बकवास टॉपिक छोड़कर यदि हम मुद्दे पर आएं तो बेहतर होगा ।"
" मैं भी यही चाहता हूं ।"
"तो बताओ इसने जब्बार के बारे में तुम्हें क्या बताया और वह इससे क्या बाते करके यहां से गया हैं ?"
"यह मैं तुम्हें वाद में बताऊंगा कि उसने इससे क्या बातें की…उसके बारे में दीपा ने केवल नाम और यह बताया कि वह पुलिस में सब-इंस्पेक्टर है, इससे ज्यादा जब्बार के बारे में तुम्हारे मुंह से जानना चाहता हूं ।"
"वह हमारा पुराना परिचित है ।" देव ने नित्संकोच बताना शुरू कर दिया----हम-तीनो एक ही कालेज के स्टुडेण्ट थे और वह दीपा का मुझसे भी बड़ा दीवाना था, मगर दीपा उसे घास नहीं डालती थी-एक साल बाद हमने कल ही उसे देखा था-चैकपोस्ट पर वाहनों की चैकिंग कर रहे पुलिस दल में वह शामिल था-पता लगा कि सब…इंस्पेक्टर वन गया है… ।"
देव ने चेकपोस्ट वाली सारी घटना विस्तार पूर्बक बता दी ।
सुनने के वाद जगबीर गम्भीर हो गया---देव को रीड करने के से अंदाज में घूरता हुआ बोला---" यह महत्वपूर्ण घटना तुमने रात ही मुझे क्यों नहीं बताई थी ?"
"तुमने पूछा ही नहीं । "
"क्या मतलब?"
"कल सारे दिन जो कुछ भी मैंने किया----जो भी हम पर गुजरी, उसका पूरा विवरण तुमने हमें सुनाया, हमे लगा कि कहीं-न-कहीं छुपे तुम गुप्त रुप से वॉच कर रहे थे--मेने सोचा तुम्हें चेकपोस्ट पर घटी घटना भी मालूम होगी ।"
"जानते हो मैं यहां कैसे पहुचा?"
"नहीं ।"
'जगबीर शुरू हो गया-"परसों शाम…ट्रैजरी के एक बहादूर चौकीदार की वजह से कचहरी में ही लूट के माल के साथ में भाग जाने की हमारी योजना बिखर गई थी…गजेन्द्र वहीं-चौकीदार की गोली से मारा गया--- जख्मी हो जाने के वावजूद मैटाडोर लेकर भाग जाने में कामयाब रहा और मैं बड़ी मुश्किल लोगों से -जान बचाकर कचहरी से फरार हो जाने में कामयाब हो सका ।"
"यह सव मैं अखबार में पढ़ चुका हूं ।"
"हम तीनों के बीच यह बात पहेले ही तय हो चुकी थी कि यदि लुट के बीच बिछूड़ गए तो कहाँ मिलेंगे?" जगबीर ने बताया---"यही तय हुआ-था, जहाँ इस वक्त भी पैटाडोर खड़ी होगी-काफी प्रयासों बाद भी मैं परसों सारी रात और कल दिन में उस स्थान तक नहीं पहुच सका-जानता था कि गजेन्द्र बेचारा तो पहुंचने के लिए जिन्दा ही न बचा हेै ---हां--माल और मैटाडोर सहित वहां सुक्खू मेरा इन्तजार जरूर कर रहा होगा--- कल रात-आठ बजे मैं तरह वहाँ पहुंचा, मेैटाडोर और सुक्खू की लाश यथास्थान थी , मगर दौलत से भरा सन्दूक गायब मेरे होश उड़ गए-समझ न सका कि आखिर यह सब क्या हो गया है-दौलत कहां गई ।"
देव शान्ति के साथ सुन रहा था ।
सांस लेने के लिए रुका जगबीर आगे बोला-"भूखा-प्यासा और थका-हारा मैं मैटाडोर के अन्दर पड़ा दौलत गायब होने की गुत्थी को सुलझाने का असफल प्रयास कर ही रहा था कि तुम वहाँ पहुंच गए-कार की आबाज ने मुझें काफी पहले ही सजग कर दिया था…सो तुम्हारे वहां पहुचने से पहले ही मैटाडोर से बाहर निकलकर एक तरफ छुप गया-वही छुपकर तुम्हारी बाते सुनी…पीछा किया तो जाना कि दौलत से भरा सन्दूक तुमने कहाँ छुपा रखा है---अब सारी स्थिति मेरे सामने साफ़ थी- -दिमाग से विचार उभरा कि तुम दोनों को ढेर करके दौलत अपने कब्जे में ले लूं किन्तु सोचा इससे होगा क्या-वर्तमान हालातों भी दौलत के साथ कहीं दूर निकल जाना मेरे वश में न था, अतः स्कीम बनाई कि पुलिस की सरगर्मी ठंडी पड़ने तक तुम्हारे घर ही में पनाह लूं ---वस-मैं तुम्हारी कार की डिग्गी में छुप गया ।"
" ओह ! "
"मैँ इतना ज़रूर जानता हूं कि चेकपोस्ट पर गाड़ी रुकी--चैकिग हुई…मगर यह नहीं जान सका कि जब्बार ने दौलत देखने के बावजूद वहाँ से निकाल दिया था-यहाँ पहुचने के बाद मैं डिग्गी से निकलकर लॉन के एक पेड पर चढ़ गया--अटैची
सहित दोलत को_तुम्हें लॉन में गाड़ते देखा--इतनी सव कार्यवाही देखने के बाद मुझे यकीन हो गया कि अपने अपराध-बोध से घिरे तुम मुझें पनाह देने के लिए विवश हो और इस तरह मैं तुम्हारे सामने प्रकट हो गया ।"
देव चुप ही रहा।
"अब तुम सब बताओ कि जब्बार ने तुम लोगों को चेकपोस्ट से क्या सोचकर निकाल दिया था और वह यहां किसलिए आया?"
"यह भी मुझसे बेहतर तुम ही जानते हो ।”
" क्या मतलब?"
"चेकपोस्ट पर की गई जब्बार की हरकत ने अभी तक मेरी खोपडी घुमा रखी है--मुझे तो यह लगता है कि दौलत को देखते ही मेरी तरह उसके दिमाग में भी उसे हासिल करने की ललक पैदा हो गई होगी-मैं सोच रहा था कि इस सम्बन्थ में यहां आकर वह शीघ्र ही मुझसे बात करेगा---उम्मीद के अनुसार वह आया, मगर मेरे बाद और अब तुम या दीपा ही बता सकती हो कि वह क्या चाहता था?"