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“मैं उसे सबक सिखाता हूं।” कहकर कोचवान ने उस तरफ जाना चाहा।
“रुक जाओ कोचवान ।” नानिया बोली-“क्या पता वो हताश होकर वापस चला जाए।”
कोचवान ठिठक गया। “मुझे एक मौका दें रानी साहिबा ।” ।
“तुम उसका मुकाबला नहीं कर सकोगे। वो ज्यादा बहादुर है। तुम्हें गिरा देगा।”
मैं उसे सबक सिखा दूंगा।” तभी जगमोहन कह उठा।। उसने हमें देख लिया है।”
ये सुनते ही नानिया का चेहरा कठोर हो गया। “सोहनलाल ।” नानिया चिंतित स्वर में बोली-“जब वो पास आए तो तुम कहीं छिप जाना।”
क्यों?”
“मुझे तुम्हारी जान बचानी है। तुम कालचक्र का हिस्सा नहीं हो। बोगस तुम्हें मार सकता है।”
मैं उसकी परवाह नहीं करता।”
“समझा करो वो...” ।
वो अब हमारी तरफ आ रहा है।” जगमोहन बोला।
पेड़ों के बीच में से नजर आता वो घुड़सवार, जगह बनाता इसी तरफ आ रहा था धीरे-धीरे। घोड़े की बेहद धीमी टापों की आवाज कभी कभार कानों में पड़ जाती थी।
सबकी निगाह उस पर रहीं।
आखिरकार वो करीब और सामने आ गया। वो बोगस ही था। पांच फीट का गठीले बदन वाला व्यक्ति। एक हाथ में लगाम थी तों दूसरे में तलवार। सिर पर कम मात्रा में बाल थे। उसकी उम्र पचास के आसपास थी। सुर्ख-सा चेहरा था उसका। कमर में कपड़ा बांध रखा था। घोड़े पर वो जिस अंदाज में बैठा था, उससे वो लड़ाका लग रहा था।
“तुम्हें इतने करीब से देखकर मुझे बहुत अच्छा लगा नानिया।” बोगस कह उठा।
नानिया का चेहरा कठोर हो गया।
तुम मुझसे झगड़ा क्यों करती हो?” बोगस बोला “मैं तो तुम्हें सिर्फ पाना चाहता हूं।”
“मुझे कोई नहीं पा सकता।”
पागल हो तुम जो खुद को तुमने कुंआरा रखा हुआ है अभी तक। तुम जिसका इंतजार कर रही हों, वो कभी नहीं आएगा। क्यों अपने शरीर को बेकार कर रही हो, इसका इस्तेमाल करो। मैंने हमेशा तुमसे दोस्ती ही चाही, परंतु तुमने झगड़ा किया।” बोगस शांत स्वर में कह रहा था—“आओ, हम एक हो जाएं नानिया। मैं तुम्हें बहुत प्यार करूंगा।”
नानिया के दांत भिंचे रहे। कोचवान बार-बार नानिया को देख रहा था।
ये लोग कौन हैं?” बोगस ने जगमोहन और सोहनलाल को देखा–“पहले इन्हें देखा नहीं।” ।
“ये।” नानिया ने सोहनलाल का हाथ थामकर कहा-“वो ही है, जिसका मुझे इंतजार था।”
“नहीं।”
सच कहा मैंने।”
फिर तो आज तुम्हें पाने की इच्छा को छोड़कर, इसे मारूंगा।” बोगस का स्वर कठोर हो गया।
नानिया कुछ व्याकुल हुई।
यहां से चले जाओ बोगस ।” नानिया का स्वर गुस्से से कांपा–“वरना आज तुम बचोगे नहीं।”
“तुम मेरा कुछ भी नहीं कर सकती। हम सब कालचक्र के अंश हैं। हम तभी मर सकते हैं, जब कालचक्र का अंत हो जाए। परंतु कालचक्र इतना शक्तिशाली है कि कोई इसका कुछ नहीं बिगाड़ सकता।” बोगस ख़तरनाक स्वर में बोला “इस वक्त तुम्हारे साथ आदमी नहीं हैं। इसका फायदा मुझे मिलेगा। पहले मैं तुम्हारे आशिक की जान लूंगा फिर तुम्हें पाऊंगा। ये कालचक्र के बाहर से आया है। इसे मैं मौत दे सकता हूं।”
“जाओं और सबक सिखा दो इस कमीने को।” नानिया गुर्रा उठी।
कोचवान उसी पल तलवार थामे सतर्कता से, बोगस की तरफ बढ़ने लगा।
घोड़े पर बैठा बोगस कह उठा।
“तू मेरा क्या मुकाबला करेगा। कोचवान भी तलवार चलाने लगे अब तो।”
भूल में है तू, कोचवान बनने से पहले मैं लड़ाका था।”
पर मैंने तो तेरे को तलवार थामे कभी नहीं देखा।” बोगस हंसा।
जगमोहन और सोहनलाल की नजरें मिलीं। वो खामोश रहे। तभी नानिया सोहनलाल के कान में बोली।
तुम यहां से भाग जाओं सोहनलाल। मैं तुम्हें दोबारा तलाश कर लूंगी।”
फिक्र मत करो। इसे तो मेरा सेवक ठीक कर देगा।”
“तुम भागते क्यों नहीं?” परेशान सी नानिया कह उठी।
मेरा सेवक सब ठीक करेगा। तुम देखती रहो।” ।
“पागल मत बनो। बोगस बहुत अच्छी तलवार चलाता है।”
मैं भाग गया और बोगस ने तुम्हें हासिल कर लिया तो तुम्हारी मुक्ति पाने का सपना, सपना ही रह जाएगा।”
नानिया ने सख्ती से होंठ भींच लिए।
इसलिए मेरे जाने या न जाने से कोई फर्क नहीं पड़ता।” सोहनलाल बोला–“हमें कुछ नहीं होगा।”
तुम बोगस को नहीं जानते सोहनलाल ।”
तुम मेरे सेवक को नहीं जानती।” सोहनलाल मुस्करा पड़ा। बोगस घोड़े पर बैठा था, तलवार थामे।
पास पहुंचकर कोचवान ने पूरी ताकत से तलवार का वार बोगस पर किया। | बोगस ने उसी पल अपनी तलवार से उसके वार को रोका और थोड़ा-सा नीचे झुकते हुए तलवार को कोचवान की छाती में धंसा दिया। कोचवान जोरों से चीख़ा। तलवार हाथ से छूटकर नीचे जा गिरी। बोगस ने अपनी तलवार झटके से उसके सीने से खींच ली तो कोचवान नीचे जा गिरा और गहरी-गहरी सांसें लगा। फिर उठ न सका।
बोगस ने हंसकर नानिया को देखा। नानिया का चेहरा चिंतित था।
अब कहो नानिया। तुम मेरे पास आती हो या तुम्हारे आशिक को मार दूं।”
“तुम...तुम मेरी दोनों सेविकाओं को ले लो। ये कम उम्र की हैं। तुम्हें आनंद देंगी।” नानिया बोली।
तभी सोहनलाल नानिया से बोला।
“तुम तो कहती थी कि कालचक्र के भीतर वाले एक-दूसरे की जान नहीं ले सकते।” ।
“गलत क्या कहा मैंने।” ।
तुम्हारा कोचवान तो...।” ।
वो कुछ देर में उठ जाएगा। उसके घाव खुद-ब-खुद ही भर जाएंगे।”
“ओह।”
“अब मैं क्या करूं। ये मेरा कुंआरापन खत्म कर देगा जबकि तुम्हारे आ जाने की वजह से, ये वक्त, मेरे लिए कालचक्र से मुक्ति का है।” नानिया ने चिंतित स्वर में कहा-“इस वक्त मैं तुम्हें भी नहीं बचा सकती।”
लेकिन मैं तुम्हें बचा सकता हूं।” सोहनलाल मुस्कराया।
“असम्भव ।”
“मेरा सेवक, बोगस को हरा देगा, बल्कि मार देगा। क्योंकि हम कालचक्र के नहीं हैं। यहां पर हम किसी को भी मार सकते हैं और कोई भी हमें मार सकता है।” सोहनलाल ने शांत स्वर में कहा।
“बोगस बहुत ताकतवर हैं और तुम्हारा सेवक मुझे किसी काम का नहीं लगता।”
“ठीक है। अब तुम मेरे सेवक का काम देखो।” कहकर सोहनलाल ने जगमोहन को देखा।
क्या करूं?” जगमोहन ने पूछा।
मार साले को।”
हमें क्या फायदा इससे?”
फायदा नुकसान तो पता नहीं। लेकिन इस वक्त तो इसे खत्म कर। रिवॉल्वर है न?”
है।” जगमोहन ने कहा और बोगस की तरफ बढ़ा। उसे अपनी तरफ आते पाकर बोगस की आंखें सिकुड़ीं। जगमोहन चंद कदम पहले ठिठका और शांत स्वर में कह उठा।
मैं तुम्हें मारना नहीं चाहता। बेहतर है कि तुम यहां से चले जाओ।”
बोगस हंस पड़ा।
तो तुम मेरी जान लोगे। ठीक है लो।
” मैं मजाक नहीं कर रहा।” जगमोहन बोला—“चले जाओ यहां
मैं भी मजाक नहीं कर रहा। तुम मेरी जान लो ।”
नानिया सोहनलाल से कह उठी।
“तुम्हारा सेवक तो पागल है। क्या इस तरह बातों से किसी को सबक सिखाया जाता है। फिर ये खाली हाथ बोगस का कुछ भी नहीं बिगाड़ सकता। बोगस अभी इसे मार देगा।”
सोहनलाल की शांत निगाह जगमोहन और बोगस पर थी। जगमोहन ने रिवॉल्वर निकाली और बोगस से कहा।
अभी भी तुम्हारे पास मौका है यहां से भाग जाने का ।” बोगस ने उसके हाथ में पकड़ी रिवॉल्वर को अजीब-सी नजरों से देखा।
क्या तुम इससे मुझे मारोगे?”
“हां।”
“हैरानी है कि इस जरा-सी चीज से तुम तलवार का मुकाबला कैसे करोगे। आओ, हम मुकाबला करें। मैं भी तो देखें कि तुम किस बूते पर मुझे यहां से चले जाने के लिए धमका रहे हो।”
जगमोहन ने रिवॉल्वर वाला हाथ घोड़े पर बैठे बोगस की तरफ किया और गोली चला दी।
कानों को फाड़ देने वाला धमाका गूंजा।
बोगस के हिलने की वजह से निशाना चूक गया और गोली कंधे पर रगड़ दे गई।
बोगस के होंठों से हल्की-सी कराह निकली।
उसी क्षण जगमोहन ने दूसरा फायर किया। बोगस के सिर में गोलीं जा लगी।
बोगस उछलकर घोड़े से नीचे गिरा और फिर हिला भी नहीं। जगमोहन ने रिवॉल्वर जेब में रख ली।
ये क्या हुआ?” नानिया के होंठों से हैरानी भरा स्वर निकला।
“ओह, कितनी हैरानी की बात है कि तलवार के बिना मार दिया उसे। उसके हाथ में क्या था, जिससे...।”
“वो हमारा हथियार है। हम तलवारों से नहीं लड़ते।” सोहनलाल मुस्कराया—“अब तो तुम खुश हो?”
। “बहुत खुश।” नानिया वास्तव में खुश थी—“धमाके की आवाज कितनी मधुर है।”
मधुर?” सोहनलाल ने नानिया को देखा।
*और नहीं तो क्या। मुझे धमाके की आवाज बहुत अच्छी लगी।”
लेकिन हमारी दुनिया के लोग तो इस धमाके से डरते हैं।” मैं नहीं डरती।” कहकर नानिया बोगस की लाश की तरफ बढ़ गई।
सोहनलाल जगमोहन के पास पहुंचा।
तुम्हारा क्या खयाल है कि हमें क्या करना चाहिए?” सोहनलाल बोला।
मेरी समझ में कुछ नहीं आ रहा।”
तो नानिया के साथ ही रहें? अंधेरे में रोशनी का बिंदु तो है हमारे लिए।” ।
“जैसा तुम्हें ठीक लगे। हमारे पास कोई और रास्ता भी तों नहीं ।”
तभी नानिया की आवाज आई। वो बोगस की लाश के पास खड़ी थी।
ये तो सच में मर गया।”
“तुम क्या समझी थी इस तरह गिरकर मजाक कर रहा था।” सोहनलाल हंसा।।
“मुझे इस पर भरोसा नहीं।” जगमोहन बोला–“नानिया कालचक्र का ही हिस्सा है।”
“मैं नानिया पर पूरा भरोसा नहीं कर रहा। उससे सतर्क हूं।” सोहनलाल ने कहा।
नानिया जिस किताब का जिक्र कर रही है मैं वो किताब देखना चाहता हूं।” जगमोहन बोला।
किताब उसके महल में है। वो हमें वहीं तो ले जा रही है।”
नानिया कोचवान के पास पहुंची। सोहनलाल भी उस तरफ बढ़ गया।
अब तुम कैसे हो?”
पहले से ठीक हूं। घाव भर गया है। मैं बोगस से हार गया।”
कोई बात नहीं। वो तुमसे ज्यादा ताकतवर था। उठ जाओ अब । हमें महल के लिए रवाना होना है।”
नानिया की दोनों सेविकाओं में से एक जगमोहन के पास पहुंची।
तुम तो बहुत बहादुर हो।”
जगमोहन ने उसे देखा।
वो सांवले रंग की, तीखे नैन-नक्श वाली, खूबसूरत युवती थी। इतनी देर साथ रहने पर भी, जगमोहन ने अभी तक उसे नहीं देखा था। इस वक्त वो खुश थी।
“शुक्रिया।”
“तुम्हें मालूम है कि मैं भी अभी तक कुंआरी हूं।” वो फिर कह उठी।
“अच्छा। इसमें मेरी तो कोई गलती नहीं।”
रानी साहिबा के करीब रहने वाली सेविका, कुंआरी ही हो। ये रानी साहिबा का हुक्म है। परंतु अब रानी साहिबा को वो मिल गया है, जिसका उन्हें इंतजार था। इसलिए हम पर से भी ये बंदिश रूट जाएगी।”
तो मैं क्या करूं?”
“मैं तुम्हारे साथ प्यार करूंगी। मेरा नाम कोमा है।”
मेरे साथ?” जगमोहन ने उसे घूरा।।
“हां, तुम बहादुर हों। बोगस को तुमने जिस तरह मारा, वो काम हर कोई नहीं कर सकता।”
“तुम मेरे पास से दूर चली जाओ वरना मैं तुम्हें भी बोगस की तरह मार दूंगा।”