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ज्यों…ज्यों उसने सोचा त्यों त्यों इरादा दृढ होता चला गया----मज़बूरियों की जंजीर से बंधी संभ्रांत परिवार की आदर्श बहू एक जालिम के मर्डर की स्कीम बनाती चली गई ।
जो भी लूज प्वाइंट उसे नजर अाए, उन्हे कसा----अपनी समझ में उसने मकड़ा के मर्डर की ऐसी सुदृढ़ स्कीम बना डाली थी कि जिसके तहत काम करने पर वह कभी पकड़ी जाने वाली नहीं थी ।
दस बजे तक हेमन्त फेक्टरी चला गया, रेखा औंर अमित च कॉलेज ।
घर में रह गए बिशम्बर गुप्ता, ललिता और सुचि---वह विचारों में गुम रही, पता ही न चला कि ग्यारह कब बज बज गए-----घड़ी पर नजर पडते ही वह एक झटके से उठी-----यह विचार दिमाग में अाते ही उसका दिल धाड़थाड़ करके बजने लगा कि अब उसे रिवॉ्ल्वर बरामद करना है ।
विशम्बर गुप्ता का कमरा ग्राउंड फ्लोर पर था !
बह यह सोचती हुई नीचे आई कि रिवॉल्वर क्रिस तरह चुराना है---दरअसल वह कोई निश्चित योजना न बना पा रही थी, क्योंकि बिशम्बर गुप्ता का कोई भी काम नियमित न था ।
कभी कभी वे सारा दिन अपने कमरे मेंही बेठे रहते। कभी सुबह चले जाते, शाम को लोटत्ते-कभी सारा दिन धूप में बैठकर ही गुजार देते-फिलहाल वह यह सोचकर परेशान थी कि अगर आज उनका मूड सारा दिन कमरे में ही जमे रहने का हुआ तो वह क्या करेगी ?
परन्तु नीचे पहुंचते ही उसे खुशी हुई ।
चूड़ीदार पायजामे पर काली अचकन पहनने के बाद अब वे उसके बटन लगा रहे थे, सुचि देखते ही समझ गई कि वे कही जाने की तैयारी में हैं ।
उसने पूछा…"कहीं जा रहे हैं बाबूजी ?"
" हां !"
" कहां ?"
"अरे जाएंगे कहां बहु, रिटायर होने के बाद तो समय गुजारना भारी हो रहा है ।" पैरों में जूते डालते हुए बिशम्बर गुप्ता ने कहा----"जाकर बैठ जाएंगे अपने ही साथ के किसी रिटायर दोस्त के यहां ---- पुरानी बातें याद कर-करके अपने साथ उसका भी समय गुजारेंगें ।"
सुचि के कान उनके शब्दों पर न थे ।
उसका सारा ध्यान सेफ के 'की होल' में फंसी चाबी पर था-छल्ले में पड़ी अन्य दो चाबियां धीरे धीरे झूल रही थी ।
विशम्बर गुप्ता ने अपनी छड़ी उठाई ।
सुचि का दिल बल्लियों उछलने लगा-उसकी मनोकामना बडी आसानी से पूरी होंने जा रहीं थी, लगा कि भाग्य और भगवान एस दुष्ट का संहार करने के लिए उसके साथ हैं ।
"मगर आज तुमने यह क्यों पूछा बहूकि हम कहाँ जा रहे हैं ?"
" य---यूंही । " उन्हें सेफ की तरफ बढते हुए देख सुचि बौखला गई जबकि सेफ में लगी चाबी घुमाते हुए बिशम्बर गुप्ता ने कहा----"हमें आश्चर्य इसलिए हुआा, क्योंकि पहले तुमने हमसे कभी यह नहीं पूछा । "
"द दरअसल मैं तो यह कहना चाहती थी कि खाना खाकर चले जाते !"
"खाना खा लिया है ।" इस छोटे से वाक्य के साथ उन्होंने गुच्छा अचकन की जेब में डाल लिया और सुचि के सारे इरादों पर बिजली गिर पडी ।
उसे लगा कि बिशेम्बर गुप्ता ने उसके सारे सपनों, सारे अरमानों को जेब में डाल लिया है--उस वक्त वह बुरी तरह कसमसा रही थी, जब बिशम्बर गुप्ता ने हैंडल को हिलाकर यह पुष्टि की कि सेफ बंद होगईं है या नहीं ?
छडी संभाले वह दरवाजे की तरफ बढे !
सुचि बुत बनी वहीं खडी रह गई ।
दुनिया जाह्रान का होश न रहा था उसे, दरवाजे पर पहुचकर विशम्बर गुप्ता ठिठके, घूमकर वोले---"क्या हुआ ?"
"क कुछ नहीं ।" सुचि इस तरह उछल, पड़ी जैसे आसपास बम फटा हो ।
" क्या सोचने लगी थी तुम ?"
"क...कुछ भी तो नहीं बाबूजी-अा्पको वहम हुआ है ।"
"'अरे तुम्हारा चेहरा तो एकदम पीला पडा़ हुआ है बहू-----देखो कितने पसीने अा ऱहे हैं तुम्हें----- अरे ललिता, ओ ललिता । उन्होंने ऊंची आवाज में पुकारा ।
" क्या हुअा जी, क्यों चीख रहे हो ?"
" जरा अपनी बहू की सूरत तो देखो सर्दी में इतने पसीने-----इसकी तबीयत तो ठीक है न ? "
"म...मैं बिल्कुल ठीक हूं बाबूजी । " सुचि की जुबान लड़खडा रहीं थी ।
"खाक ठीक है ।" ललिता देबी ने कहा------"कल सुबह भी मैंने इसके चेहरे पर इसी तरह पसीने देखे थे----सर्दी में पसीने अाना कोई अच्छी बात है, हमारी तो यह सुनती नहीं-आने दे हेमन्त को…शाम को तुझे लेकर डाक्टर के यहाँ वही जाएगा !"
"आप भी बेवजह फिक्र करने लगती हैं मांजी ।"
कुछ देर यूंही उस पर प्यार भरी डाट पडती रही…जव छड़ी संभाले विशम्बर गुप्ता ने मुख्यद्वार पार किया तब-सुचि का दिल चाह रहा था कि वह झपटकर उनकी जेब से चाबियों का गुच्छा निकाल ले ।
" मै शर्माजी के यहाँ गीतों में जा रही हूं बहू । ड्राइंगरूम में कदंम रखती हुई ललितादेबी ने कहा---" लक्ष्मी वर्तन साफ करने अाएंगी, उसका ख्याल रखना----आजकल किसी का भरोसा नहीं है !"
"जी । ' ' सुचि इतना ही कह सकी ।
ललितादेवी चली गई ।
अव सारे घर में अकेली सुचि रह गई ।
कितना अच्छा मौका था?
घर में कोई नहीं, अगर बाबूजी सेफ की चाबी छोड़ जाते तो इस वक्त रिवॉल्वर कितनी अासानी से हासिल किया जा सकता था ।
वह मचल उठी ।
लगभग भागती हुई बिशम्बर गुप्ता के कमरे में पहुंची --- अच्छी तरह यह जानने के बावजूद कि सेफ बंद है, उसने हैंडल को दो-तीन झटके दिए ।
झुंझलाहट में सेफ की चादर पर जोर से घूंसा मारा उसने ।
बुरी तरह वह पागलों की तरह कमरे में टहलने लगी----जी चाह रहा था कि हधौडी मारकर ताले को खोल डाले, परंतु ऐसा करने से सारा खेल वक्त से पहले ही बिगड़ सकता था । "
रिवॉल्वर के बेहद नजदीक होते हुए भी वह कितनी दूर थी !
एकाएक जाने उसके जेहन में क्या ख्याल जाया कि दौढ़कर कमरे से बाहर निकलीं-आंगन में तेजी से सीढियां चढ़ी और लगभग भागती हुई अपन कमरे े में पहुंची । एक झटके से उसने सेफ खोली ।
लॉकर के ऊपर पडे़ कपडों को पागलों की तरह निकाल-निकालकर सेफ से बाहर फेंकने लगी और कपड़ों के नीचे शीघ्र ही पचासिर्यों जंग खाई चाबियां पड़ी नजर अाई ।
उसने चाबियां मुट्ठी में भर ली ।
इसके बावजूद काफी चाबियां लॉकर पर पड़ी रह गई…उसने तेजी से इधर-उधर नजर घूमाई , शायद वह स्वयं
भी ठीक से यह नहीँ जानती थी कि उसे चीज की तलाश है----हां, जो कपडे उसने सेफ से निकालकर फर्श पर डाले थे, उनके बीच पड़े एक टॉवल पर दृष्टि स्थिर हो गई ।
सुचि ने झपटकर टॉवल उठाया ।
तेजी से लॉकर के ऊपर पड़ी चाबियां मुट्ठी में भर-भरकर टॉवल में रखने लगी और मुश्कि्ल से दो मिनट बाद हाथों में टॉवल की एक पोटली दबाए नीचे-की तरफ भागी । बिशम्बर गुप्ता की सेफ के,नजदीक पहुंचने तक उसकी सांस बुरी तरह से फूली हुई थी-फर्श पर रखकर उसने पोटली खोल ली । एक लम्बी चाबी उठाकर सेफ के "की-होल' में डाली ।
चाबी 'की-होंल' में घूम नहीं रही थी, जबकि सुचि उसे जबरदस्ती घूमाने के लिए जूझने लगी और उसकी इस धींगा-मुश्ती का नतीजा यह निकला की चाबी 'की-होल' में फंस गई---जब उसके जेहन में यह विचार अाया कि इस चाबी से लॉक नहीं खुल रहा है, उसे कोई जन्य चाबी डालनी चाहिए तो उसने चाबी को निकालने का प्रयास क्रिया ।
पहली बार उसके छचके छूट गए । ।
उसकी अपनी मूर्खता से चाबी इस कदर कंस चुकी थी कि टस से मस न हो-रहीँ थी-उत्तेजना के कारण उसका संपूर्ण जिस्म तो पहले ही पसीने से चिपचिपा हो रहा या, अब घबराहट के कारण सारे शरीर पंर चीटियां-सी रेंगने लगी ।
-अचानक उसे यह ख्याल सताने लगा कि अगर यह चाबी न निकली तो क्या होगा--परिवार के सभी सदस्यों को क्या जवाब देगी वह?
इस वक्त उसकी इच्छा दहाडें मार-मारकर रो पड़ने की हुई, परंतु रोने से उसकी किसी समस्या का हल निकलने बाला नहीं था--इस समय दिमाग में केवल एक ही बिचार था-वह चाबी निकलनी चाहिए ।
सेफ खुले न खुले ।
सारी कोशिशों के बाद भी जब चांबी टस से मस न हुई तो बौखलाई हिरनी के समान उसने चारों तरफ देखा, मदद के लिए कहीं कोई न था ।
सारे मकान में सांय-सांय करता सन्नाटा ।
अचानक उसके जेहन मे कोई ख्याल अाया और उसी के वशीभूत भागती हुई कमरे से बाहर चली गई, मुश्कि्ल से एक मिनट बाद जब हांफती हुई लोटी तब उसके हाथ में एक प्लास था । अब वह 'प्लास’ की मदद से चाबी को निकालने का प्रयास करने लगी ।।
थोडी कोशिश के बाद एक झटके से चाबी बाहर निकल आई ।।
चाबी एक तरफ डाली और वहीँ, फर्श पर बैठकर अपनी उखडी हुई सांसों को ही नहीं, भागते हुए दिमाग को भी नियंत्रित काने की चेष्टा करने लगी ।
दिमाग के किसी कोने ने कहा-----अगर तूं इसी तरह बेबकूफियां करती रही सूचि तो अपने इरादों में कभी कामयाब न-हो सकेगी, उल्टे मुसीबत में फंस जायेगी कि निकलना मुश्किल हो जाएगा ।
"तो फिर मैं करू ?"
सबसे अपने दिमाग को नियंत्रित कर, जल्दबाजी को छोड़ और घबराहट से मुक्त हो…जो करना है सोच समझकर विवेक से कर-----होश में रह, दिमाग का इस्तेमाल करके पहले कोई स्कीम बनर-तब सारा काम उसके मुताबिक करेगी तो ना केवल सफल होगी, बल्कि गलतियां भी ना होगीं ।
" आखिर मैं क्या कर सकती हूं ?
जंग लगी चाबियों के इस ढेर से कुछ नहीं होगा----सोच इस सेफ की चाबियों का एक दूसरा व गुच्छा भी है-वह मांर्जी पर रहता है, अगर वह मिल जाए तेरा काम बडी असानी से हो सकता है । दिमाग में यह विचार अाते ही एक झटके से उठ खड़ी हुई और एक बार पुन: बंदूक छुटी गोली की भांति बाहर निकल गई ।
वह सीधी स्टोर रूम मेँ पहुची ।
वहां बड़े-छोटे कईं संदूक रखे थे, सुचि भली-भांति जानती थी कि ललितादेवी का पर्सनल संदूक कौन-सा है----उसमें कोई लॉक न था !
नजदीकी पहुंचकर सुचि ने तेजी से संदूक खोला ।
संदूक की तलाशी लगी वह-दिमाग में तेजी जरूर थी, किंतु इस बात का अब पूरा ख्याल रख रही थी कि संदूक में रखे कपडो की तह न बिगड़े ।
शीघ्र ही उसे सदूक के दाएं कोने में चावियों का एक गुच्छा मिल गया और उसके मिलते ही सुचि का दिल बल्लियों उछलने लगा-ऐसी खुशी हुई उसे जैसे किसी गरीब की लॉटरी का पुरस्कार पाने पर हो सकती है ।
संदूक को खुला छोड़कर वह गुच्छा संभाले पुन: बिशम्बर गुप्ता के कमरे में पहुंची-----सेफ की चाबी 'की-कोल' में डालकर घुमाते ही लॉक खुल गया ।
धाड़-धाड़ करता दिल पसलियों पर चोट करने लगा ।
"अपने ही धर में चोरी करते वक्त उसकी हालत खराब थी, वह जानती थी कि बाबूजी रिवॉल्वर को लॉंकर 'के अंदर रखते हैं, अत्त: उसने इसी गुच्छे की दूसरी चाबी से लॉकर खोला और अभी लॉकर खुला ही था कि-----
कमरे के बाहर गैलरी में पदचाप गुंजी ।
रोंगटे खड़े हो गए सुचि के, नसों में दौड़ता रक्त जैसे पानी बन गया, चेहरे के जर्रे--ज़रें पर आतंक लिए एक झटके से उसने दरवाजे की तरफ देखा-----इस क्षण उसे पहली बार ख्याल अाया कि मुख्य द्वार खुला पड़ा है ।
कौन हो सकता है ?
हेमन्त, अमित, रेखा, मांजी या बाबूजी ?
बेहद डरे हुए अंदाज में वह चीख पड़ी…"क...कौंन है ?"
"मैं हूं बहूरानी, कहां हो तुम ?" लक्ष्मी दरवाजे के सामने अा खडी हुई और सुचि के दिलो-दिमाग को, एक जबरदस्त झटका लगा-उफ-वह तो भूल ही गई थी कि यह बरतन साफ करने आने बाली थी ।
सुचि बुत बनी रह गई !
चंचल लक्ष्मी ने पूछा'--"क्या कर रही हो वहूरानी ?"
अपनी घबराहट छुपाने के लिए वह झुंझलाहट भरे स्वर में गुर्राई---"'देख रहीं हूं धुलने के लिए बाबूजी के कपड़े तो नहीं पडे हैं ?"
"क्या बाबूजी कपडे़ भी सेफ में रख़ते हैं ?"
"तुझे इन बातों से क्या मतलब, किजन में जाकर अपना काम कर३----चुहें से बचाने के लिए धुलने वाले कपड़े भी बाबूजी सेफ में रख देते हैं । "
"कमाल है ? " लक्ष्मी ने हाथ नचाकर कहा------"मैँ भी पिछले एक साल से बरतन साफ करने आरही हूं ---मैनै यहां कभी कोई चुहा नहीं देखा ।"
"तू अपनी ये बेकार की चबढ़-चवड़ करना बंद नहीं करेगी ?"
" हाय दैया । चाबियों के ढेर पर नजर पड़त्ते ही लक्ष्मी ने अपने मुंह पर हाथ रखकर कहा---"'इतनी सारी चाबियां, क्या यह सेफ इतनी सारी चाबियों से खुलती है बहुरानी ?"
"'श...शटअप । " बीखालाहट की ज्यादती के कारण सुचि दहाड़ उठी----"तू किच्चन मे जाकर चुपचाप अपना काम करती है कि नही ?"
"हद है बहूरानी तबीयत ठीक है ?"
"क..क्यों--क्या हुआ मेरी तबीयत को ? "
"आज तो बात--बात पर मुझे खाने को आ रही हो, जबकि पहले हमेशा मुझसे प्यार से बात क्रिया करती थीं ।"
सुचि अवाक् रहगईं !
लक्षमी के साथ उसका व्यवहार सचमुच अन्य दिनों के बिल्कुल विपरीत था और वजह शायद उसकी अपनी असामान्य स्थिति ही थी, बात को संभालने के प्रयास में -वह बीली-----"' तू भी तो बेवजह के सवालात किए जा रही है ?"
" मैँने यही तो पूछा है कि क्या यह सैफ इतनी सारी चावियों से खुलती हैं, क्या यह बेवजह का सवाल हेै ?"
"क्या तुझे दिख नहीं रहा है कि यह सब जंगखाई हुई बेकार चावियां हैं ?"
"तो फिर इन्हे धर मे रख ही क्यों रखा हैं?"
"उनकी लॉक मैन्युफैक्चरिंग की फैक्टरी है, अाम आदमी के लिए चाबियां भले ही बेकार हों, मगर उनके काम की हैं ।"
"तो इसमें इतना गुस्सा होने की क्या बात है ? "
सुचि के दिमाग को झटका लगा…सचमुच इतना उफनने की कोई वजह 'न थी, दरअसल अपने ही मन के चोर-और उत्तेजना के कारण वह लक्षमी के साथ सामान्य व्यवहार न कर सकी थी, अब संभलकर उसने कहा----"अच्छा दिमाग न चाट, किच्चन में जाकर काम कर ।" इस वाक्य के साथ ही उसने स्वयं को सेफ में टंगे कपडों में उलझी दर्शाया।।।
सुचि ने जाने कव से रुकी-सांस एक झटके से छोडी ।
अपने जिस्म में दौडती सिहरन उसे अब भी महसूस हो रही थी--- लक्षमी की उपस्थिति और उसके सवालों ने सुचि के प्राण खुश्क करके रख दिए थे ।।
लक्षमी के आतंक से मुक्त होकर उसने हाथ लॉकर के अंदर डाल दिया-----सख्त और ठंडे रिवाल्वर पर हाथ… पड़ते ही वह रोमांचित हो उठी ।
रिवाल्वर बाहर निकाला ।
"यूं बिशम्बर गुप्ता को रिवॉल्वर साफ करते उसने कई बार देखा था तब उसे रिवॉल्वर कोई खास चीज न लगी थी, मगर इस वक्त उसे अपने हाय में देखकर सुचि कांप उठी, दिमाग में विचार उठा कि क्या मैं सचमुच इससे दुष्ट मकड़ा का खात्मा कर सकुंगी-----रोंगटे खडे हो गए उसके ।
सुचि को पहली बार महसूस हुआ कि वह एक खतरनाक करने जा रही है ।।
इस पल अपना इरादा रद्द करने का विचार भी उसके जेहन में उठा किंतु ज्यादा देर तक स्थायी न रह सका, क्योंकि मकडा के जिस जाल में वह फंसी हुई थी उससे निकलने का अन्य कोई रास्ता उसके दिमाग में न आ रहा था ।
कांपते हाथों से चार गोलियां और साइलेंसर भी निकाल लिया ।
शाम के साढ़े पाच बजे !
डाइनिंग टेबल पर बैठा सारा परिवार डिनर ले रहा थाकि हेमन्त ने कहा-------" आज सारी रात मुझे फैक्टरी में रहना पड़ेगा !"
"क्यों?" बिशम्बर गुप्ता ने पूछा !
"अाज सारी रात काम चलेगा, कल सुबह दस बजे तक एक पार्टी का माल अर्जेंट देना है ।"
"यह तुम्हारा दिन-रात काम करना हमें पसंद नहीं है हेमन्त ।"
" क्या करें बीबूजी , नए काम को जमाने के लिए पार्टी की उचित-अनुचित शर्तें भी माननी पडती हैं---- फिर रात को कोई रोज तो काम चलता नहीं है-साल छः महीने में कोई एक बार ऐसा, मौका अा जाता है कि............. "
अचानक बजने बाली कॉलबेल की आवाज ने उसका वाक्य पूरा न होने दिया----सुचि का दिल किसी रबर की गेंद के समान उछलने लगा , जबकि ललितादेवी ने कहा ---" इस वत्त कौन हो सकता है ?"
कालवेल पुनः बजी ।
" मैं देखता हूं ।" कहने के साथ ही अमित उठा और कमरे से बाहर निकल गया । इस बीच ललितादेबी बोली---" यह तो सुन लिया हेमन्त किंतू रात भर फैक्टरी में रहेगा मगर उससे पहले सुचि को जरा डाक्टर के यहां दिखाकर ला । "
"क्यों क्या हुआ सुचि को ?" हेमन्त ने चौंककर पूछा ।
सुचि और लतितादेबी ने एक साथ कुछ कहने के लिए मुंह खोला, परंतु दोनों ही को रुक जाना पड़ा--एक टेलीग्राम को खोलता हुआ अमित कमरे में दाखिल हुआ था ।
बिशम्बर गुप्ता ने पूछा---"क्या है अमित ?"
""टेलीग्राम । "
"कहां से ?"
' "देखता हूं। " कहते हुए अमित ने टेलीग्राम खोल र्लिया-सुचि का दिल उसकी पसलियों पर जोर -जोर से चोट कर रहा था सभी की सवालियां नजरें अमित पर गडी थी, जबकि टेलीग्राफ पर नजरें गडाए अमित ने कहा----" "भाभी के लिए खुशखबरी है । "
" क्या ?"सुचि के साथ साथ सभी के मुह से निकले पड़ा ।
अमित ने चेचल मुस्कान के साथ सुचि की तरफ देखकर कहा---"हापुड़ में अंजू नामक आपकी कोई सहेली है ।
"हां है----- क्या हुआ उसे ?"
"आज रात वह पराई होने जा रही है ।" अमित ने शरारती अंदाज में कहा!
"क्या मतलब ?"
"आज उसकी शादी है, लिखा है कि अगर अाप नहीं पहुंची तो शादीं नहीं कराएगी और यह भी लिखा है कि शादी बडी जल्दी में एरेंज हुई हेै। "
"अ.. .अजू की शादी ?" सुचि उछल पडी…"आज ही ?"
"जी हां ।" कहकर टेलीग्राम अमित ने मेज पर डाल दिया ।
" ओह !" खुशी से लगभग नाचती-सी सुचि बौली----"अंजूकी शादी है और वह भी आज ही----मैं वहां जाना चाहती हूं मांजी ।"
" आज ही भला तुम कैसे जा सकती हो बहू?"
सुचि ने एकदम मुर्झाने का अभिनय क्रिया---- "क्यों नहीं जा सकती ?"
"अब कहीं जाने का समय बचा है ?"
"पांच पैतीस ही तो हुए हैं मांजी, अगर छ : बजे भी निकल जाऊं तो आठ-साढ़े आठ तक वहाँ पहुंच जाऊंगी ।"
"क्यों पागल हुई जा रहीं हो बहू, तुम्हारी तबीयत भी ठीक नहीं है । "
"'क...कुछ भी तो नहीं हुआ है मुझें--अंजू मेरी सबसे पक्की सहेली है मांजी, अगर 'न पहुंची त्तो वह सचमुच फेरों पर नाटक कर सकती है--प्लीज, मुझे जाने की इजाजत दे दीजिए।"
ललितादेवी ने समझाने की भंरसक चेष्टा की, परंतु सुचि को न मानना था, न मानी । अत: अंत में हथियार डालती हुई ललितादेबी ने कहा…"अच्छा ठीक है, तुम बहू के साथ चले जाओ अमित !"
बडी ही जबरदस्त गर्जना के साथ बिजली ठीक सुचि के सिर पर गिरी ।
सारे इरादों पर एक ही झटके में पानी फिर गया----- जी चाहा कि चीख पड़े, कहे के अमित के साथ जाने की भला क्या जरूरत है, वह अकेली चली जाएगी, परंतु ऐसा कह न सकी----बडी मुश्किल से तो यह लोग भेजने के लिए तैयार हुए थे !
अमित के सास चलने का भी विरोध क्रिया तो व्यर्थ ही ,सब लोग संदेह करेंगे और फिर अमित को साथ ले जाने से इनकार करने की कोई तर्क संगत वजह भी तो उसके पास नहीं थी,सुचि कसमसा कर रह गई ।
बडे ही दयनीय भाव से उसने इस उम्मीद से अमित की तरफ देखा कि शायद यह स्वयं ही असमर्थता जाहिर करे, परंतु अमित था कि कह रहा आ-----"चलो, इसी बहाने कम से कम भाभी की उस सहेली के दीदार तो हो जाएंगे, जिसकी शादी में शामिल होने के लिए खबर मिलते ही यह इतनी बेचैन हो उठी है !"
सुचि की आखिरी उम्मीद भी धराशाही हो गई ।
सवारियों से खचाखच भरी प्राइवेट बस जिस रफ्तार से अपने गंतव्य स्थान के नजदीक पहुंचती जा रही थी, उसी रफ्तार से सुचि अपने लक्ष्य से दूर होती जारही थी--मुसीबत में फंसे व्यक्तिका दिमाग चाहे छोटा हो, अपने हक में कुछ-कुछ सोच ही लेता है ।
उसे इस बात से कोई मतलब न था कि जो कुछ वह करने जा रही है,,बाद में उसके परिणाम क्या निकलेंगे, . . हां-तत्कात्तीन मुसीबत से निकलना ही उसका ध्येय था…यह भांपते ही कि बस कुछ देर में बराल नामक स्थान पर पहुंचने वाली है सुचि ने जपने दिमाग में जन्मी योजना को अंतिम रूप दिया और अचानक चौंकती हूई बोली----"अरे ? "
" क्या हुआ भाभी ? उसे चौंकते देखकर अमित का यह पूछना स्वाभाविक था ।"
" गड़बड़ हो गई अमित, जल्दी-जल्दी में मै एक ऐसी भूल कर बैठी हूं कि हमारा अंजूकी शादी में जाना ही बेकार हो जाएगा !"
" कैसी भूल, आखिर हुआ क्या है ?"
" ने सोने के हेयर पिन तो मैं घर ही भ्रूल आई जो मुझे उपहार में अंजू को देने थे !"
"ओह !" अमित के चेहरे पर चिंता की लकीरें उभर आई !
" हेमन्त ने खुद यह कहते हुए वे हेयरपिन मुझे दिए थे कि मैं उपहार स्वरूप उसे अंजूको दूं कितु मैं फ्रीज पर ही रखा भूल आई हूं !"
अमित चुप रहा ।
यह देखकेर सुचि की बैचेनी बढ़ने लगी कि बस 'बराल' पहुंचने बाली है, अत: बोली--"अब वया करे अमित ?"
" किया ही क्या जा सकता है ? " अमित बोता----"तो अंजू को उपहार में केश ही देना पडेगा ।”'
" न --- नही अमित । " सुचि चीख सी पड़ी ----" मैं उसे केश नहीं दे सकती-----एक वार कॉलेज में हम सभी सहेलियों के बीच यह तय हुआ था कि एक दुसरे की शादी के अवसर पर कोई केश नहीं देगा --- हम सब सहेलियों के बीच प्रेजेंट ही चलते हैं ।"
"ल.. लेकिन अब अाखिर प्रेजेंट दिया कैसे जा सकता है ?"
कुछ देर के लिए सुचि शायद जानकर चुप रह गई फिर स्वयं ही इस तरह बोली जैसे अचानक कोई ख्याल दिमाग में अा्या हो----"एक तरकीब है अमित ।"
" क्या ?"
" बराल आने बाला है, तुम इस बस से यही उतर जाओ और तुरंत वापस बुलंदशहर जाने वाली वस पकड़ लो----फ्रिज से हेयर पिन लेकर लौटती बस से हापुड़ आ जाओ ।"
"अौर तुम ?"
" मैं इस बस से हांपुढ़ पहुंच रही हूं ।"
"अकेली ?"
"मजबूरी है अमित और फिर मां और बाबूजी की तरह क्या तुम भी बहमी होते जा रहे हो ----मुझे अकेली देखकर भला इस बस में मुझे कोई खा जाएगा । "
"व.. वह सब तो ठीक है भाभी, मगर... ।"
"मगर क्या ?"
"मैं इस तरह तुम्हे अकेली नहीं छोड़ सकता । "
अपने इरादों को धराशाही होते देख सुचि ने लगभग वैसा ही शस्त्र इस्तेमाल क्रिया, जैसा पंचवटी में सीता ने लक्ष्मण पर किया था बोली---" तुम समझ नहीं रहे हो अमित, अंजू को वे ईयर पिन ही देने कितने जरूरी हैं----अगर यहाँ से बुलंदशहर पहुंचने और वहां से पुन: हापुड़ जाने में तुम्हें कोई दिक्कत है तो यह सब कुछ मुझे करना पडेगा, तुम इस बस से हापुड़ पहुंचो । "
" ऐसा केसे हो सकत्ता है भाभी ?"
. "मजबूरी है , हममें से किसी एक को तो हेयर पिन लाने जाना ही पडे़गा ।"
कुछ देर तक अमित जाने क्या सोचता रहा, फिर-----बोला------" अगर ऐसी मजबूरी है तो फिर क्यों न हम दोनों ही लौटकर बुलंदशहर चलें ?"
ऐसा महसूस करके सुचि तिलमिला उठी कि उसकी यह स्कीम भी नाकामयाब जा रही है, बोली-----"क्या वेबकुफाना बात कर रहे हो अमिता इतने त्नम्बे-चौड़े झमेले की जरूरत क्या है, तुम अकेले जाकर आरम से हेयर पिन ला सकते हो ।"
"ल...लेकिन...!"
"लेकिन-वेकिन कुछ नहीं अमित ।" बराल पर गाडी़ को धीमी होते देख सुचि ने अपने स्वर में आदेश का पुट भर दिया---"तुम जानते हो कि मां और बाबूजी ने मुझे इसी वक्त कितनी मुश्किल से भेजा है, अगर मैं अकेली या तुम्हारे साथ वापस पहुंच गई तो वे मुझे किसी हालत में हापुड़़ नहीं अाने देंगें !"
अमित को जबाब न सूजा, अजीब उलझन में फंस गया था वह ।
बस 'बराल बस स्टैंड' पर रुक गई सवारियां उतरने लगी ! कुछ नई चढ़ गई, सुचि ने विनती करने के से अंदाज में कहा…"प,..प्लीज अमित, मेरा यह काम कर दो----क्या तुम अपनी भाभी की इतनी-सी बात भी नहीं मान सकते ?"
मज़बूर अमित को अनिच्छापूर्वक इस बस से उतर जाना पडा ।
बुलंदशहर बस स्टैंड के टॉयलट में जाकर सुचि ने चारों गोलियों रिवॉ्ल्वर के चेम्बर में डाली, नाल पर साइलेंसर फिट किया---रिवॉल्बर के बारे में इतना सब कुछ वह इसिलिए जान गई थी, क्योंकि अपने ससुर को इसकी स्फाई करते कई बार देखा था, चेम्बर में गोलियों डालते और स्इलेंसर फिट करते भी ।
संतुष्ट होकर उसने रिवॉल्वर अपने पेट और साये के नाड़े के बीच फंसा लिया ----अटैची संभाले वह बाहर निकली------रिक्शा पकड़कर सीधी-होटल शॉर्प-वे ।
काऊंटर पर वह अपनी गोजनानुसार ही पहुंची, नाम राधा बताया और
और रूम नम्बर दो सौ पांचं की वेल दबाते ही दरवाजा खुला ।
सामने उसके शिकार के रूप में मकड़ा खडा था ।
उसे देखते ही वह गुर्राया-" इतनी लेट, टाइम सात बजे का फिक्स हुआ था और अब साढे आठ बज रहे हैं । "
सुचि चुपचाप अंदर दाखिल हो गई ।
कमरे में नाइट बल्ब का मद्धिम प्रकाश था, केवल इतना कि कमरे में मोजूद हर वस्तु को साए के रूप में देखा जा सके-अटैची को फर्श पर टिकाकर शायद यह भांपने हेतु सुचि मकड़ा की तरफ पलटी कि इस सीमित प्रकाश में वह ठीक से मकडा को निशाना वना भी पाएगी या नहीं ?
अफीम के नशे में चूर अपनी आंखो से सुचि को घूरते हुए मकडा ने पूछा----इतनी देर केसे हो गई ?"
"एक औरत की बल्कि उससे भी कहीं ज्यादा किसी भरे-पूरे परिवार की बहू की मजबूरियों को बयान करने के तो बावजूद तुम जैसा जालिम समझ नहीं सकता । "
"दिमाग खराब हो गया है वया ?" मकजा गुर्रा उठा----"होश में बात करो, यह मत भूलो कि जिस क्षण मैं चादूं तुम्हें तबाह और बरबाद कर सकता हूं !"
सुचि ने दात पीसे ।
'मन-ही मन सोचा कि मैं जिस क्षण चादूं तुझे मौत के घाट उतार सकती हुं---मगर ऐसा उसने कहा नहीं, … बोली---"इसीलिए रात के इस वक्त शहर के सबसे ज्यादा संभ्रात व्यक्ति आदमी की मजबूर बहू्-तुमारे सामने अकेली खड़ी है !"
'मैंने टेलीग्राम बिलकुल सही समय पहुचा दिया था, फिर तुम... ।
"टेलीग्राम पहुचाना जितना आसान था उतना मैरे लिए निकलना नहीं । " अपने क्रोध को दबाए सुचि ने फिलहाल यहीं दर्शाया कि वह उसकी उंगलियों पर नाचने बाली कठपुतली है, बोली-----" हापूड़ के लिए उन्होंने मेरे साथ अमित को लगा दिया ।
"ओह्य फिर ?"
''अमित से छुटकारा पाने की घटना बयान करने के-बाद सुचि ने कहा---- "मैं उस बस से "भुलावटीं" में उतरी-----मेरठ से बुलंदशहर जाने वाली बस पकड़कर यहां अाई हूं !
"सचमुच तुम्हें काफी द्विवकत का सामना करना पड़ा ।"
मजबूरी थी अगर मैं न अाती तो ... ।
सुचि ने अपना वाक्य अधूरा छोड़ जबकि मकड़ा एक सिगार सुलगाने के बाद चहलकदमी करता हुआ सोफे की तरफ बढ़ा, बोला---" क्या तुमने-यह भी सोचा है कि सुबह लोटने पर उन हालातों से केसे मुक्त होगी, जिनमें तुमने खुद को फ्रंसा लिया हैे ।"
"सब सोच चुकी हूं मैं !"
""ज़रा सुनें तो सही ?" वह सोफे पर वैठ गया ।
".'अमित को फ्रिज पर कोई हेयर पिन नहीं मिलेगी, क्योंकि वह मेरी अटैची में है, रेखा उसे बताएगी कि पिन उसने अटैची में रख दिया था-जब तक शायद वह वापस हापुड़ के लिए रवाना हो चुका होगा------" सीधा हमारे घर पहुंचेगा, मगर मैं उसे बहाँ नहीं मिलूंगी-वह खुद और उसकी बातें सुनकर शायद मेरे मंम्मी-पापा और भी चिंतित हो उठें, पर कर कुच्छ नहीं सकेगे, क्योंकि वह सब यह तो जानते हैं कि अंजू नामक मेरी एक सहेली है, परंतु उसका घर नहीं जानते--- सुवह तक किसी भी समय मैं हापुढ़ अपने घर पहुंच जाऊंगी कहूंगी कि चूंकि मुझे रास्ते ही में यह मालूम हो गया था कि हेयर पिन अटैची में है , इसलिए हापुढ़ बस स्टैंड पर उतरते ही सीधी अंजू के यहीं चली गई, वहां से शादी अटेंड करके सीधी आ रही हूं !"
" काफी तेज लगा है तुम्हारा दिमाग ।" मकड़ा ने सोफे पर लगभग पसरते हुए कहा--"मगर क्या तुम्हें यकीन है कि वे लोग तुम्हारी बातों पर यकीन की लेंगे-क्या अमित यह पता लगाना नहीं चाहेगा कि वास्तव में तुम्हारी सहेली की शादी थी भी या नहीं ?"
सुचि ने मन-हीं-मन सोचा कि इस मुसीबत का सामना तो करना ही पडेगा निर्दयी--मगर उस मुसीबत से मैं…नहीं निपट सकती थी, जो मेरे यहाँ न पहुंचने पर तुम्हारे द्वारा खड़ी की जाती और यहां जाना इसलिए भी जरूरी था कि अगर तू जिंदा रहा तो मुझे हर दिन, हर पल इस किस्म की न जाने कितनी मुसीबतों का सामना करना पड़ेगा ?
" जवाब नहीं दिया तुमने, क्या सोच रहीं हो ?"
सुचि हल्के से चौकी, बोली-----"कोई भी शख्स किसी पर अविश्वास तब करता' है जब उसे सामने वाले के चरित्र पर शक हो और मेरें चरित्र पर न अमित को शक है, न मम्मीन्मापा क्रो…मैं उन्हें आसानी से संतुष्ट कर लूंगी और अमित तो मुझसे , इतना प्यार करता है कि उसे मैं इस बात के लिए भी तैयार कर लूंगी कि बुलंदशहर शहर में वह किसी से यह, न कहे कि खुद वह अंजूकी शादी में शरीक हुआ था । "
" काफी कांफिड़ेंस है तुम्हें खुद पर । मकड़ा ने व्यंग्य-भरी मुस्कान के साथ पूछा----"खेर, यह बताओ कि बॉल्कनी का दरबाजा अंदर से खुला छोड़ कर आ़ई हो कि नहीं ?"
"हाँ ।" सुचि ने गहरी सांस ती----"अब शायद हमे काम की बातें करनी चाहिए ।"
सिगार में एक तगडा कश -लगाने के बाद मकडा ने कहा…"आज की सारी रात अपनी है, काम की बातों की ऐसी क्या जल्दी है-अराम से बैठो ।
"पचास हजार हासिल करने के लिए तुम मुझे कौन…सा रास्ता बताने बाले थे ? " उसकी बात पर ध्यान न देती हुई सुचि ने पूछा और जवाब मकड़ा ने बड़े ही कुटिल अंदाज में दिया-"हेरत की बात है कि तुम एक सुंदर स्त्री होते हुए अभी तक नहीं समझी कि तुममें पचास हजार नहीं लाखों कमाने की क्षमता है ?"
"क्या मतलब ?" सुचि का सारा जिस्म सुलग उठा ।
"एक स्त्री खासर्तोंर से तुम जैसी सुंदर स्त्री अगर रुढीवादी और सड़ी-गली भारतीय परम्पराओं का भूत अपने सिर से उतार दे तो द़रिया-दिल मर्द तुम्हारे वजन के बराबर सौ-सौ-के नोट तोल दें !"
गुस्से की ज्यादती से सुचि का रोम-रोम कांपने लगा । जी चाहा इसी वक्त रिवॉल्वर निकाले और इस कमीने आदमी पर तब तक गोलियां बरसाती रहे, जब तक कि इसके जिस्म में गंदे खून की एक बूंद भी रहे-परंतु सुचि ने ऐसा किया नहीं---उसने नियंत्रित क्रिया खुद को हैं पहले यह पता लगाना जरूरी था कि नेगेटिव इस कमरे में है भी या नहीं । "
अतः कल तक बाली सुचि का अभिनय करती बोली----" नही मकड़ा, मुझ पर इतना जुल्म मत करो-----ऐसा मैं नहीं कर सकतीं, मैं केबल अपने पति की अमानत हूं ।"
"हा-----हा------हा ।" मकड़ा हल्के से ठहाका लगा उठा ।
डरने का खूबसूरत अभिनय क्रिया------ सुचि ने----"त.. .तुम हंस क्यों रहे हो ?"
"हंसी तो खुद -ब खुद अा रही है सुचि डार्लिंग सती… सावित्री होने का ये नाटक अगर तुम क्रिसी और के सामने करती तो शायद वह प्रभावित हो सकता था, मगर मेरा नाम मकडा, है, मेरे पास तुम्हारे करेक्टर को नंगा का देने वाले फोटो ।"
"व.. वहं शादी से पहले की बात है मकड़ा और फिर संदीप को जपना सब कुछ मैंने किसी बाजारू औरत की तरह नहीं सौंपा था…हमने मंदिर में शादी की थी, मैं उसे अपना पति मानती थी----संदीप की मौत के साथ वह अध्याय ही खत्म हो गया--हेमन्त से शादी कर लेने के अलावा मेरे पास रास्ता ही कोई न था, मगर शादी के बाद से मैं अपने तन-मन और आत्मा से पूरी तरह हेमन्त की हूं !"
' ‘और उसी की बनी रहने लिए तुम्हें उन मर्दो' के साथ सोना होगा, जिनके साथ मैं कहूं उस वक्त तक जब तक कि मैं पचास हजार न कमा लूं ।"
"ऐसा जुल्म मत करो मकड़ा-रहम करो-मैँ यह सब नहीं सह सकूंगी ।"
"तुम्हें सोना-होगा । " एकाएंक मकडा की गुर्राहट सामान्य से कई गुना ज्यादा कर्कश हो गई----अगर मेरी बात न मानी तो मैं ऐसे हालात बना दूंगा कि तुमेहारे सामने आत्महत्या कर लेने के अलावा कोई दूसरा चारा न होगा और आत्महत्या करने का साहस तुममें है ?"
"मैं तुम्हारे हाथ जोढ़ती हूं मकडा-पैर पकड़ती है तुम्हारे ?"
मकडा ने अपने उसी खास अंदाज में कहा---" तुम जानती होकि इसकिस्म की बातों से मेरे कानों पर जूं तक नही रेगती ।"
मन ही मन वह सोचती हुई कि तेरे कानों पर कुछ दैर बाद रिवॉल्वर की गोली रेगेंगी कुत्ते, सुचि ने हथियार डालते का खूबसूरत अभिनय किया----" क्या जरूरी हैं कि इतना सब कुछ करने पर भी तुम नेगेटिव मुझे दे ही दोगे । मकडा के भद्दे होंठों पर सफलता की मुस्कान नृत्य कर उठी, बोला---"तुम तो जानती हो कि मकड़ा अपने वादे का पक्का है ।"
" यह आश्वासन मेरे लिए काफी नहीं ।"
" फिर क्या चाहती हो ?"
"तुम्हें तय करना होगा कि नेगेटिव कब और किस तरह लौटाओगे ?"
"क्रिसी भी मर्द से मैं तुम्हारी एक रात कीं कीमत ज्यादा से…ज्यादा दो हजार वसूल कर लुंगा, इस तरह तुम्हें अपनी पूरी पच्चीस रातें देनी होगी-मेरे पास पाच फोटो हैं, यानी हर पांचवीं रात के बाद मै एक नेगेटिव तुम्हें देता रहूंगा ।"
" मुझे मंजूर है ।"
" वैरी गुड ! यह हुई न हिम्मत के साथ हालातों का मुकाबला करने बाली बात !"
"मगर मैं पच्चीस राते लगातार, अपने सुसराल से बाहर नहीं रह सकती-अपनी सुविधानुसार तुम्हारे साथ हुए समझौते का पालन करूंगीं ।"
" मैं समझेता हूं कि मुक्त होनेके लिए तुम खुद ही जल्दी से जल्दी पच्चीस रातें मुझें देने की कोशिश करोगी ।"
सुचि चुप रह गई ।
व्रह कोई ऐसा जिक्र छेडने के बारे में सोच रही थी, जिससे पता लग सके कि इस कमरे में नेगेटिव हैं या नहीं, अभी वह कुछ सोच भी न पाई थी कि मकड़ा ने कहा…"जब तुमने हालातों से फैसला कर ही लिया है सुचि डार्लिंग तो अभी तक इस तरह सकुचाई सी क्यों खडी हो, आओ…मेरी यह रात रंगीन करो । "
"क्या मतलब ?"
",फिक्र मत करो मेरे साथ गुजारी गई तुम्हारी यह रात भी हिसाब में जोड़ दी जाएगी सुबह तक मेरे तुम पर
अड़तालिस हजार बाकी रह जाएंगें ।"
"ओह, यह मतलब था तुम्हारा मगर..!"
"मगर ?"
"'यह तो मेरे साथ ज्यादती है मेरी पहली रात भी दो, हजार की ही हो !"
"यानी ?"
"यह पहली रात मैं तुम्हारे साथ इस शर्त पर गुजार सकती हूं कि तुम इस रात को दस हजार की मानो और एक नेगेटिव आज ही मेरे हवाले करो ।"
ठहाका लगाकर हंस पडा मकड़ा, सुचि उसके सोने के दांत को देखती हुई सोच रहीं थी कि इस कमीने से वह उस हर गाली का बदला लेगी; जितनी आज तक उसने दीं है,, जबकि दिल खोलकर हंसने के बाद मकड़ा ने कहा…"अचानक पूरी बिजनेस वूमैन बन गई हो तुम-मगर…ठीक है, तुम भी कहोगी कि किसी रईसे से पाला पडा था-----मंजूर ,सुबह जब तुम यहाँ से जाओगी एक नेगेटिव मैं तुम्हें सौंप दूंगा ।"
"केवल तुम्हारे कह देने भर से मैं यकीन नहीं कर सकती ।"
"फिर ? "
" वह नेगेटिव दिखाओ जो मेरौ इस रात की कीमत होगी ?"
"जरूर । " कहने के साथ ही मकड़ा ने ओवरकोट की दाई जेब में हाथ डाला और इस क्षण सुचि का दिल धाड़-धाड़ करके बजने लगा--आखिर वह क्षण अा ही गया था, जब उसे इस जालिम से मुक्ति पा लेनी थी-उधर मकड़ा का हाथ जेब से बाहर निकला, इधर सुचि का हाथ अपने पेट पर दबे रिवॉल्वर की मुठ पर जम गया ।
वह हाथ नहीं, बल्कि सुचि का समूचा जिस्म कांप रहा था । रोंगटे खुद-ब-खुद खडे हो गए थे और अगले एक या दो मिनट बाद इस कमरे में जो कुछ होने जा रहा था, उसकी कल्पना मात्र से सुचि इतनी ज्यादा उत्तेजित और रोमांचित हो उठी थी की सारा शरीर पसीने से चिपचिपा उठा ।
कनपटियां बुरी तरह भभकने लगी ।
एक दूसरे से जुडे हुए पांच नेगेटिव की छोटी-सी फिल्म को खोलकर मकड़ा ने नाइट बल्ब की सीध में क्रिया और बोला------"आज की रात की कीमत के रूप में तुम इनमें से किसी भी एक नेगेटिव को चुन सकती हो ।"
सुचि के मुंह से केई आबाज न निकली ।।
फिल्म के पार नाईट बल्ब था इसलिए सुचि को नेगेटिव साफ चमके--वह उसके और संदीप के फोटुओं के ही नेगेटिव थे ।
"मकड़ा का पूरा ध्यान फिल्म पर ही केद्रित था । उसे तो शायद स्वप्न में'भी सुचि के उन इरादों की भनक न थी, जो वह करने अाई थी । उधर गुस्से की ज्यादती से पागल हुई जा रही सुचि को लगा कि यहीं बस यही मौका है जब वह हमेशा के लिए इस जल्लाद से मुक्त हो सकती है । अत: उसने एक झटके से रिवॉल्वर उसकी तरफ तान दिया, परंतु मकड़ा की नजर अभी तक उस पर नहीं पड़ी थी, नेगेटिव पर नजरें गडाए वह कह रहा था…"मेरे लिए यह फोटो खींच लेने कितने कारगर साबित हुए हैं ?"
"बस ! " सुचि के मुंह से निकलने वाली आबाज खुद-ब-खुद गुर्राहट वन गई----"तेरां खेल खत्म हो चुका है!"
मकड़ा ने चौंककर नजर फिल्म से हटाई और सुचि के हाथ में दब्रे रिवॉल्वर को देखते ही वह उछल पड़ा!
देवता कूच कर गए उसके ।
"य...यह क्या ?" वह हकला गया ।
" बुरी तरह रोमांचित सुचि गुर्राई------"यह रिवॉल्वर है कुत्ते, दोनों हाथ ऊपर उठा ले, वरना भूनकर रख दूंगी, ट्रैगर दबाना मुझे खूब आता है!"
मकडा ने बौखलाकर हाथ ऊपर उठा दिए, अफीम के नशे से ग्रस्त उसकी सुर्ख आंखों में पहली बार मौत की थरथराहट नजर आ रही थी ।
होश फाख्ता हो गए थे उसके !
सारी चालाकी, दरिंदगी और काफूर बोला---" 'य. . तो क्या बेवकूफी है सुचि ?"
"यह बेवकूफी नहीं, वह अंजाम है जो भोली-भाली लड़कियों को अपनी कठपुतली बनाकर नचाने बाले तुझ जैसे हर जालिम का होना चाहिए -------------मेरे साथ रात गुजारनी चाहता था, मुझें वेश्या बनाने के ख्वाब देख रहा था कमीने---तू शायद
यह भूल गया कि भारतीय संस्कारों का सिर फ्रख से ऊंचा करने बाली नारी केवल पति पर समर्पित होती है, मांग में सिंदूर रहते वह वेश्या नहीं वन सकती-----भले ही कातिल बनना पड़े ।"
"त. . तुम्हारा दिमाग खराब हो गया है सुचि ।
"हां---हां----दिमाग खराब हो गया है मेरा,,पागल हो गई हूं मैं !" सुचि पागलों की भांति चीख पडी ! उसके
होंठों से झाग निकलने लगे थे-----'"तेरी मौतं ही मेरी मुक्ति है ! ला-नेगेटिव इधर फेंक दे । "
. मकडा़ की सिटी-पिटी गुम थी !
हवामे चकराता हुआ दिमाग साय------साय कर रहा था । यह
सच्चाई है कि यह बडी मुशिकल से कह सका-"म...मुझे मारकर तुम्हें क्या मिलेगा ?"
"सुकून !"
'"यह फिल्म और ऐसा हर सबूत मैं तुम्हे सौंपने के लिए तेयार हूं सुचि, जो तुम्हारे और संदीप के संबंधों को प्रूव कर सके----मगर मुझे वख्श दो, मैं मरना नहीं चाहता ।"
"ताकि किसी दूसरी सुधि को फंसाकर उसे अपनी कठपुतली बना सके-उसकी किसी भूल का फायदा उठाकर वेश्या बना सके उसे ?"
"ह...हरगिज़ नहीं, मैं कसम खाकर कहता हूं सुचि कि ऐसा गंदा काम फिर कभी नहीं करूंगा बस--तुम वख्श दो मुझे !"
"मैं तेरी बातों में अाने बाली नहीं हुं-------मासूम लडकियों की दलाली खाने बाले सूअर-----सारे सबूत तु मुझे क्या सौंपेगा, मैँ खुद हासिल करलूगी !"
मकड़ा की जुबान तालू से जा चिपकी ।
सुचि के भभकते चेहरे पर उसे उसके इरादों की दृढ़ता विल्कुल साफ नजर अा रही थी और इसी वज़ह से उसके होश गुम थे , जबकि ठीक सामने काल की प्रतिमूर्ति बनी खड़ी सुचि ने कहा…"नेगेटिव मेरी तरफ फेंकता है या नहीं ?"
मकड़ा ने फिल्म जल्दी से उसकी तरफ फेक दी । सुचि ने झुककर अपने कदमों में पड़ी फिल्म को उठाने की बेवकूफी नहीं की ---
नजरें मकड़ा ही पर गडाए चतावनी दी… किसी तरह की चालाकी दिखाने की जरूरत न करना, वरना समय से पहले ही काम तमाम कर दूंगी ।"
मकड़ा की रीढ की हड्डी में मौत की सिहरन रह रहकर दौड़ रही थी, बोला----"क--क्या तुम यह समझती हो सुचि कि मुझे मार कर बच सकोगी ?"
" अॉफकोर्स !"
"हरगिज नहीं, हत्यारे को पुलिस पाताल से भी खोज निकालती हेै-अग़र तुम यह सोच रही हो कि मुझे खत्म करके अपनी बाकी जिदगी चेन से गुजारे सकोगी तो यह तुम्हारी भूल है, पुलिस तुम तक पहुंच जाएगी । "
".श......शटअप । " सुचि हलक फाड़कर चिल्ला उछी-----एक लफ्ज भी नहीं बोलोगे तुम-फिलहाल मरने के लिए तैयार हो जाओ-तुम्हारी मौत के बाद जो भी होगा उसे मैं भुगतूंगी, मगर तुम अपनी आखों से नही देख सकोगे !"
इन शब्दों के साथ ही सुचि ने रिवॉल्वर वाला हाथ कुछ ऊपर उठा लिया, उसके चेहरे पर उभर आये हिसक भावों को देखकर मकड़ा को यकीन हो गया कि वह फायर करने वाली है---अगले ही पल होने बाली अपनी मौत की दहशत ने उसे आत्मा तक हिला डाला, बुत वना रह गया वह ।
सुचि ने ज़बड़े भींचे,, ट्रैगर पर उंगली का दबाव बढाया ।।