वारदात complete novel

[007]

दस मिनट बाद हीँ डॉक्टर बैनर्जी और वह युवक आमने सामने बैठे चाय पी रहे थे । “इसमें कोई शक नहीं कि मैँ तुम्हारा गुनहगार हू ।" डॉक्टर बैनर्जी ने इन शब्दों के साथ खामोशी तोडी ।



"अगर आप मेरे गुनहगार हैँ तो मुझे बचाने वाले भी आप ही हैं I" युवक ने गम्भीर स्वर में कहा-" दो साल पहले अगर आपने समझदारी से काम नहीँ लिया होता तो आज'शायद मै जिन्दा भी नहीं होता I”



डॉक्टर बैनर्जी ने सहमति भरी मुद्रा में सिर हिलाया फिर पूछा I



"आजकल क्या कर रहे हो?”


"नौकरी, दो हजार रुपया माहवार लेकर गुजारा कर रहा हू । वक्त कट रहा है I”


डॉक्टर बैनर्जी कै होंठों पर अजीब सी मुस्कान फैल ग्ई ।



"रंजीत श्रीवास्तव दो हजार रुपये महीने की नौकरी कर रहा है । कोई मानेगा इस बात को?


"और कोई माने या ना माने?" रंजीत श्रीवास्तव स्वयं खुद मानता हे । युवक जो कि रंजीत श्रीवास्तव ही था, एकाएक मुस्कराकर कह उठा…"और में खुश हू' इस शांत जिन्दगी से I"


"तुम खुश हो !” बैनर्जी ने सिर हिलाया-“हो सक्रत्ता है तुम ठीक कह रहे हो,लेकिन मुझे तसल्ली नहीं। मैँ खुश नहीँ मेरे सीने में आग जल रही है । जानते हो मैं दो साल कहां रहा , उसी कुत्ते की कैद में । नर्क जैसी जिन्दगी बिताई हे मैंने वहां । मैँ उसका जीना हराम कर दूंगा l उसकी करतूत की सजा उसे देकर ही रहूंगा I मेरे कारण तुम यहां पहुंचे l अपने वजूद को भूल बैठे । ओर मेरे ही कारण अशोक रंजीत श्रीवास्तव बनकर ऐश करने लगा I अब वह मेरे ही कारण वहुत बुरी सजा भुगतेगा, वहुत जल्दी चन्द ही दिनों मेँ I" बैनर्जी की आबाज में गुर्राहट भर आईं थी ।

"लेकिन आपके साथ हुआ क्या था डॉक्टर बैनर्जी आप तो मुझे यहा' छोडकर यह कहकर गए थे कि दो घण्टों में वापस आ रहा हूं । और वापस लौटे आज दो सालों के बाद । अशोक ने क्यों कैद कर लिया था आपको ?"



“बताऊंगा ।" बैनर्जी ने सिर हिलाकर कहा-“लेकिन अभी मैं थका हुआ हूं। कुछ देर मुझे आराम कर लेने दो । थोडी सी नींद लेने दो । फिर तुम्हें सबकुछ बताऊगा । इस समय आराम करना मेरे लिए बहुत जरूरी हे I"



फीनिश




डॉक्टर बैनर्जी को आखों में नींद का नामोनिशान नहीं था । बीता वक्त बार-वार उनकी आखों कै सामने आ रहा था । फिर घीरे धीरे वह दो साल पहले कै वक्त में डूबते चल गए।



रंजीत श्रीवास्तव जवान था, खूबसूरत था ।

स्वयं खुद उनका फेमिली डॉक्टर था वह । रंजीत श्रीवास्तव के माता-पिता का देहान्त चार बरस पहले ही कार एक्सीडेंट में हो चुका था । सप्ताह मे एक-दौ बार वह रंजीत श्रीवास्तव कै यहां जाता ही रहता था ।



परिवार कै नाम पर अब रंजीत श्रीबास्तव का चचेरा भाई अशोक श्रीवास्तव ही था I, जोकि बचपन से ही उनके साथ रहता था । इतनी दौलत, इतना सव कुछ होने के वावजूद मी रंजीत श्रीवास्तव को कोई बुरी आदत नहीं थी I वह शांत प्रिय जीवन बिताने वाला इन्सान था ।

जबकि अशोक श्रीवास्तव महाअय्याश, एक नम्बर का हरामी था । दोनों हमउम्र ही थे I अशोक की निगाह शुरू से ही रंजीत श्रीवास्तव की अथाह दौलत पर थी।



हालांकि रंजीत श्रीवास्तव ने उसे कभी भी दौलत कै लिए मना नहीं किया था, जितना चाहता उसे मिल जाता । करोडों कै बिजनेस भी अशोक सम्भालता था । दौलत की तो उसे कोई दिक्कत नहीं थी और न ही कमी होनी थी । परन्तु वह रंजीत की सारी दौलत का मालिक बनना चाहता था जोकि नामुमकिन था । परंन्तु आशोक ने मुमकिन बनाने की सोच रखी थी I



एक दिन अशोक की डॉक्टर बैनर्जी से मुलाकात हुई तो अशोक हंसकर बोला ।


" क्या बात है डॉक्टर साहबा आप कुछ सोंच में डूबे लग रहे है ?"



चालीस वर्षीय बैनर्जी ने अशोक को देखा फिर सिर हिलाया I

"हाँ । इन दिनों कुछ परेशानी से गुजर रहा हूं।"



"कैसी परेशानी ?" अशोक बोला-"हम लोगों कै होते हुए आपकी परेशान होने की आवश्यकता नहीं । मुझे बताइये, रंजीत से कहिये! कैसी परेशानी है आपको , हम दूर कर देते हैं ।"



डॉक्टर बैनर्जी हिचकिचाया पर गहरी सांस लेकर बोला ।



"छा महीँने पहले मैं जापान से प्लास्टिक सर्जरी का क्रोर्स करके लोटा हूं । अपनी जिन्दगी की लगभग सारी जमा पूंजी मैने इस कोर्स की फीस चुकाने में लगा दी । आखिरी समय में मेरे पास फीस कै पैसे कम पड गये । कोर्सं तो पूरा कर लिया परन्तु अभी तक कोर्स पूरा करने की डिग्री नहीं मिली । क्योंकि मेरी फीस बकाया है । अगर डिग्री न मिली तो मेरा कोर्स फिजूल रहेगा ।"



"यह तो वहुत मामूली सी बात है । कितनी फीस और देनी है?” अशोक बोला ।


"आने-जाने का खर्चा मिलाकर पन्द्रह लाख रुपैया बनता हैं ? "


“आप आज ही मेरे आफिस में आकर पन्द्रह लाख रुपया ले लीजियेगा !”


"लेकिन.... लेकिन मैँ वापस कैंसे चुका पाऊंगा । मेरे पास तो कुछ भी नहीँ है ...।"


"चिन्ता मत कीजिये !" अशोक ने बैनर्जी कै कंघे पर हाथ ~ रखकर हंसते हुए कहा-"आप जापान जाकर अपनी डिग्री ले आएं I वक्त आने पर मैं खुद दिया पैसा वसूल कर लूंगा । अशोक से पैसा लेकर डॉक्टर बैनर्जी जापान गया और अपनी डिग्री ले आया । बैनर्जी अशोक के एहसान तले दव गया ।



आगे का सिलसिला फिर सामान्य तौर पर चलने लगा । डॉक्टर ने छोटे-से क्लीनिक कै ऊपर ही रहने कै लिए कमरा बना रखा था । वहीं पर वह रहता था । यूं कुछ दूरी पर उसका छोटा सा पुश्तेनी मकान भी था, जिसके बारे मैँ शायद ही कोई जानता हो ।


एक दिन शाम कै समय डॉक्टर बैनर्जी अपने क्लीनिक में बैठा था कि अशोक वहाँ जा पहुचां I अशोक जैसे इंसान को अपने क्लीनिक में देखकर बैनर्जी खुश हुआ और बोला ।



" अंशोक साहव, आप यहाँ । फोन कर दिया होता, में फौरन हाजिर हो जाता l”



"नहीं ऐसी कोई बात नहीं । यहां से गुजर रहा था, सोचा आपकी चाय पीता चलू।"

" हां ...हां क्यों नहीं I" बैनर्जी उठता हुआ बोला-"आइए ऊपर चलकर बैठते हैं I”

दोनों ऊपर पहुंचे ।


बैनर्जी ने खुद चाय बनाई I वह अकेला ही रहता था I उसने शादी नहीं की थी I इधर-उघर की बातों के पश्चात् चाय के दौरान एकाएक अशोक बोला ।


"आप प्लास्टिक सर्जरी की प्रैक्टिस नहीं कर रहे?"


" बस कुछ ही दिनों में मैं शुरू करने वाला हूँ। इन्स्टीटूयूट वाले तो बुला रहे हैँ । दस-पन्द्रह दिन तक जाऊंगा । इसकै साथ ही मुझे डॉक्टरी की प्रैक्टिस भी छोड़नी पडेगी, कई तरफ सोचना पडता हे I"



"सो तो हे I”


"मैं जल्दी ही आपका पैसा आपको लौटा दूगा… I”



"सिर पर बोझ मत रखिए डॉक्टर बैनर्जी I आप तो जानते ही हैँ कि जो रकम मैंने आपकी दी है वह मामूली सी हे । मुझे कोई फर्क नहीँ पडता । बहरहाल एक मामूली काम के सिलसिले मेँ में आपके पास आया हूं।"


"कहिए I "



"आप प्लास्टिक सर्जरी करके एक चेहरा दूसरे चेहरे जैसा बना सकते हैं I”


"हू-ब-हू ! बिल्कुल! यही कमाल तो मैंने जापान से सीखा है । इसी के सीखने के लिए तो मैंने अपनी जिन्दगी-भर की कमाई लगा दो। जापान मे हमेँ प्रैक्टिस भी दी जाती है । इस काम मे मैँ मास्टर हो चुका हू।”



अशोक मुस्कराया फिर सिगरेट सुलगाकरं कश लेते हुए बोला ।



"यही काम मैँ आपसे करवाना चाहता हू ।"


"कैसा काम ।"


“अपने चेहरे पर मैं किसी दूसरे का चेहरा प्लास्टिक सर्जरी करवाकर चढना चाहता हू I इससे एक तो आपका इन्तिहान भी हो जाएगा दूसरे मेरी जरूरत भी पूरी हो जाएगी I”


"ले-लेकिन ऐसा क्यों?”


'डॉक्टर बैनर्जी I मैं रंजीत को हैरान कर देना चाहता हू' I” अशोक ने हंसकर कहा I

[kunal]

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[007]

"रंजीत साहब को?" बैनर्जी चौंका ।

“हां ,मैं चाहता हू आप प्लास्टिक सर्जरी करके मेरे चेहरे कौ बिल्कुल रंजीत जैसा वना दीजिए। ऐसा कि मुझे भी ऐसा लगे जैसे में अशोक नहीं रंजीत हूं , रंजीत तक इतना धोखा खा जाए कि उसे बिश्वास करना मुश्किल हो जाए कि वह…वह है या सामने बाला वह हैं?"



डॉक्टर बैनर्जी के चेहरे पर गम्भीरता और व्याकुलता के भाव उभर आए ।



"यह सव आप रंजीत साहब को हैरान करने के लिए करना चाहते हैं?"


"हां l’



"अशोक साहबा" बैनर्जी ने पूर्ववत लहजे में कहा-"मेरी बात का बुरा मत मानिएगा, परंन्तु यह इच्छा आपकी बिल्कुल बचकानी है , आप कुछ और करके रंजीत साहब को हैरान कर दीजिए !*



"नहीँ, रंजीत को हैरानी में डालने का एकमात्र यहीँ रास्ता ~ है । मैँ चाहता हू आप प्लास्टिक सर्जरी ऐसी करें कि फिर कभी आसानी से न उतरे I तभी उतरे, जब आप चाहें I" अशोक ने दृढ़ शब्दों में कहा-"कहीं ऐसा न हो कि राह चलते या यूं ही कही सर्जरी उतरने लगे I” डॉक्टर बैनर्जी ने सिगरेट सुलगाई और व्याकुंलता से कह उठा ।।…


"हैरान कर देने वाला सिलसिला घटे डेढ में शुरू होकर, दो-चार घटों में समाप्त हो जाए तो ठीक रहता हे, शायद आप नहीं जानते अशोक साहब कि चेहेरां बदलने कै लिए मुझे कम से कम पन्द्रह दिन-रात एक करने पड़ेगे । बीस दिन भी लग सकते हैं । क्योंकि आप एकदम ठोस काम चाहते हैं और बदले में आप रंजीत साहब को एक घटा हैरान कर लेगे या एक दिन बस ।"



"आप कहना क्या चाहते हैं डॉक्टर बैनर्जी?" अशोक ने सामान्य लहजे में पूछा l



"यही कि आप रंजीत साहब को हैरान करने का कोई और रास्ता तलाश कर लीजिए, वह.....!"

"डॉक्टर बैनर्जी l” उसकी बात काटकर अशोक ने हंसकर कहा---- "आपने मेरा कितना पैसा देना है?"

" पन्द्रह लाख !" बैनर्जी की प्रश्नभरी निगाह अशोक के चेहरे पर जा टिकी ।


"आप यू समझिये कि उस पन्द्रह लाख कै बदले में आपसे यह काम ले रहा हू । जिस तरह से मैंने रंजीत क्रो हैरान कर देने कै लिए सोचा हैं, वैसे करके ही रहूँगा । पैसा मेरे लिए कोई अहमियत नहीं रखता ।" कहने कै साथ ही उसने जेब से रंजीत की बीस-पच्चीस तस्वीर निकालकर टेबल पर रख दीं ।



"रंजीत के चेहरे की हर एगित से ली गई तस्वर्रि हैं । इन तस्वीरों कै दम पर ही आप मेरा चेहरा बदलकर; रंजीत जैसा वनायेंगे ,ऐसा कि देखने वाले को लगे मैं ही रंजीत श्रीवास्तव हूं I इस काम की एवज में जो पन्द्रह लाख मैंने लेना है, वह नहीं लूगा । हम दोनों का हिसाब बराबर ।"


“लेकिन रंजीत साहव यह जानकर नाराज न हों कि मैंने उनका चेहर....'" ।"



"रंजीत नहीं नाराज होगा . उसकी यह बात मुझ पर छोड दीजिये; वल्कि खुश होगा कि आपके हाथ में कितना बडा आर्ट है । एक तरह से आपका आर्ट ही तो मैँ उसे दिखाना चाहता
हू'। कम आन । आप अपना काम कीजिए। मैं चाहता हूं , इस काम को आप जल्दी से कर दीजिए !"



इन्कार की गुंजाइश नहीं थी । नं चाहते हुए भी, बैनर्जी को इस काम के लिए तैयार होना पडा और बैनर्जी ने यह काम किया ।



बीस दिन की अथाह मेहनत के पश्चात् अशोक के चेहरे को रंजीत श्रीवास्तव का चेहरा बनाया ।


बिल्कुल रंजीत का चेहरा वना दिया । अशोक की कद-काठी तो वैसे ही रंजीत से मिलती ही थी I एक बारगी तो बैनर्जी को खुद धोखा होने लगा कि उसके सामने रंजीत खड़ा है या अशोक जिसे कि उसने रंजीत बनाया हैं ।



इन बीस दिनों में अशोक दिन-रात बैनर्जी कै यहाँ ही रहा था i रंजीत से तो वह कह आया था कि किसी खास काम कै लिए शहर से बाहर जा रहा है । पन्द्रह-बीस दिन बाद वापस लौटेगा । l



"अब तो आप खुश हैं न मिस्टर अशोक?" डाँक्टर बैनर्जी ने मुस्कराकर उसके बदले चेहरे को देखा ।


"हां, खुश तो तुम्हे भी खुश होना चाहिये कि तुम्हारे सिर से पन्द्रह लाख का उधार उतर गया । तुमने मेरा काम कर दिया और मैँने तुम्हारा ।" अशोक ने ठहाका लगाया ।


अशोक का बदला लहजा डॉक्टर बैनर्जी समझ न पाया ।



अशोक ने सिगरेट सुलगायी और कश लेते हुए बैनर्जी से कह उठा ।


" डॉक्टर बैनर्जी हाथी तो अब निकल गया, क्यों न अब पूंछ की बात का ली जाये ।"



"मै समझा नहीँ ।"



"दरअसल मैं रंजीत को हैरान नहीं करना चाहता । इतने दिन की मेहनत मैंने और आपने इसलिए नहीँ की कि घण्टे-भर के लिए रंजीत को हैरान कर दिया जाये !" कहकर अशोक होले से हंसा ।




"म-मैँ अभी भी नहीं समझा ।" बैनर्जी वास्तव में हैरान हो~उठा था ।।



"डॉक्टर बैनर्जी दरअसल मैं अब रंजीत श्रीवास्तव वनने जा रहा हूँ' ।"



"'क…या ???" बैनर्जी जोरों से चौका ।



. "हाँ! मैँ रंजीत श्रीवास्तव बनने जा रहा हू I और इस बात को सिर्फ आप जानते हैं कि मैँ रजीत नहीं वल्कि उसका चचेरा भाई अशोक हूं। सवाल अब यह पैदा होता है कि क्या आप इस सम्बन्ध में अपना मुह वन्द रखेंगे, या फिर मैँ ही आपका मुंह सदा के लिए बन्द कर दूं?"



डॉक्टर बैनर्जी का दिमाग तेजी से चल रहा था ।



"अगर मैंने अपना मुंह बन्द कर लिया तो रंजीत तो खामोश नहीं बैठेगा I"



"रंजीत को तो अव गया ही समझो । वह जायेगा, तभी तो मै रंजीत श्रीवास्तव बन सकूगा ।"



"ओह ।" बैनर्जी मन ही मन चौंका-“इत्तका मतलब आप उसकी जान ले लेंगे ।"



"मजबूरी है । लेनी ही पडेगी ।" अशोक ने गहरी सांस ली-“मैं रंजीत को हर चीज का मालिक बनना चाहता हूं। और यह काम उसकी जान लिये बिना तो पूरा हो ही नहीं सकता ।"



डॉक्टर बैनर्जी के होंठों से कोई शब्द न निकला ।

" डाँक्टर ।" अशोक कश लेकर कहे जा रहा था-"खामोश रहना आपके लिये बुरा नहीं होगा । हर महीने एक लाख रुपया आपको मुंह वन्द रखने का मिलता रहेगा । इतना पैसा तो आप ---- जिन्दगी-भर नहीं इक्ट्ठा नही कर पायेंगे । मेरे ख्याल में आपको हंसकर खुशी से मेरी बात मानकर मेरा राजदार बन जाना चाहिये I"

डॉक्टर बैनर्जी अब जाकर समझा था कि अशोक क्रित्तना खतरनाक है । किस खूबसूरती के साथ उसे बेवकूफ बनाकर अपना … काम निकाल लिया था I और अब मीठे मीठे बोल यह बोल रहा है, इसके पीछे भी कितना जहर हे । वह सब समझ रहा था । जाहिर था कि अगर वह अशोक की बात नहीं मानेगा तो अपनी जान से हाथ धोना ही पडेगा I यह तो बात का शुरूआती दौर था । प्यार से समझाये जाने कां दौर । इसके बाद शुरू होगा मौत की धमकी का दोर । फिर खून-खराबे का सिलसिला ।



डाँक्टर ब्रैनर्जी ने फौऱन ही जवाब देने का फैसला कर लिया ।

"मैँ आपके साथ ही हूं अशोक साहब । एक लाख रुपया महीना कोई कम तो होता नहीँ । आप जो कहेंगे, मैँ वहीँ करूंगा । दौलत हथियाने के मौके तो जिन्दगी मे कभी कभी मिलते हैं I"




"वेरी गुड ।" अशोक ने प्रसन्न स्वर में कहा-"आप वास्तव में समझदार हैं I मुझे आपसे ऐसी ही उम्मीद थीं… I"



जवाब में बैनर्जी मुस्कराकर रह गया ।



"आप निश्चित रहे अशोक साहब ! में-हर कदम पर आपके साथ हू।"


"गुड । गुड-बैरी गुड ।" आशोक जीत की खुशी मे ठहाका मार उठा-“अब तो मामूली काम रह गया हैं, रंजीत को रास्ते से हटाना , यह काम तो रात तक हो जायेगा । शाम हो ही चुकी है I"


कहने के साथ ही सामने पड़े फोन तक पहुंचा और रिसीवर उठाकर नम्बर डायल करने लगा ।

चन्द ही पलों में लाईन मिली तो वह कह उठा ।



फिनिश




"दिलावर । रंजीत कहां है इस समय?"



"मालिक, कुछ देर पहले ही रंजीत साहब, नाईट क्लब गए हैं I" दूसरी तरफ से कहा गया ।



"हू। गोर से मेरी बात सुनो, रंजीत को चाहे जैसे भी हो क्लब से निकालो और उठाकर अपने ठिकाने पर ले जाओ । यह बहुत जरुरी है और दो घाटे में काम हो जाना चाहिए l”

"ओ० के० मालिक ।"

अशोक रिसीवर उठाकर पलटा और बैनर्जी को देखकर मुस्कराया ।



"रंजीत कै बारे में अब फिक्र करने की कोई आवश्यकता नहीं I मेरे आदमी नाईट क्लब से उसे किसी-न-किसो प्रकार पकड ही लेंगे । आज उसकी जिन्दगी की आखिरी रात है । ओ०के० डॉक्टर बैनर्जी! अब मैं चलता हूं I सुबह तक मैँ तुम्हें फोन पर खबर दूंगा कि रंजीत को रास्ते से हटा दिया हे । अशोक हूं रंजीत नहीं, इस बात कै राजदार सिर्फ दो आदमी रहेंगे । एक तुम और एक अन्य मेरा आदमी । मैं खून खराबा पसन्द आदमी नहीं हूं। होता तो पहले अपने राजदारों को खत्म करता । लेकिन मै दोस्ती में यकीन रखता हूं। क्यों डॉक्टर, मैंने गलत तो नहीँ कहा ?"



"सही कहा हे आपने I" डॉक्टर ने मुस्कराकर जवाब दिया।



उसके बाद अशोक बिदा लेकर वहां से चला गया ।

[007]

अशोक कै जाते ही बैनर्जी बिजली की तरह फोन पर झपटा ओर नाईट क्लब के नम्बर मिलाने लगा । हालांकि क्लब काफी बड़ा था । परन्तु अथाह चेष्टा के पश्चात् रंजीत श्रीवास्तव से उसका सम्पर्क बन ही गया ।



डॉक्टर बैनर्जी ने चेन की लम्बी सांस ली ।



"रंजीत साहब ! आप फौरन नाईट क्लब से निकल जाइए ।" बैनर्जी ने एक ही सांस में कह डाला-"आपकी जान को खतरा हे । दूसरी बात, मैं फोरन आपसे अभी मिलना चाहता हूं।"



" लेकिन बात क्या है? आप इतने घबराए हुए क्यूँ हैं?"



"इतना वक्त नहीं हे कि फोन पर मैं आपकी सब कुछ बता सकूं। आप क्लब से फौरन दूर हो जाइए l”



“लेकिन डॉक्टर, कुछ तो मालूम हो कि.....!"


"रंजीत साहबा आप मेरे क्लीनिक पर आ सकते हैं I" बैनर्जी ने व्याक्लाता से कहा ।



"क्लीनिक पर?"



"हां । आपको क्लब से तो निकलना ही है । मेरे ख्याल में इस समय आपके लिए सबसे सुरक्षित जगह मेरा क्लीनिक ही होगा । आपकी जान को खतरा । कुछ लोग क्लव में, आपकी जान लेने आ रहे हैं । आप फौरन मेरे क्लीनिक में आ जाइए । भैं आपका इन्तजार कर रहा हूं। जव आप यहां आयेंगे तो सब कुछ बताऊंगा । आप आ रहे हैं कि नहीं? सोचकर जवाब दीजिएगा, आपकी जिन्दमी ओर मौत का सवाल है I”

दो पल कीं चुप्पी के पश्चात् बैनर्जी को रंजीत श्रीवास्तव की आवाज सुनाई दी I


“मैं आ रहा हूं I”



" थैंक गाॅड ।" बैनर्जी के होंठों से निकला I


पौन घण्टे के पश्चात् रंजीत श्रीवास्तव, डॉक्टर बैनर्जी के क्लीनिक के ऊपर वाले कमरे में बैनर्जी के सामने बैठा बैनर्जी की कही हर बात क्रो वेहद गम्भीरता से सुन रहा था ।



डॉक्टर बैनर्जी कै बढते शब्दों कै साथ ही रंजीत श्रीवास्तव ही आंखें हैरानी से फैलेती जा रही थी । उसकी व्याकुलता बढ़ती जा रही थी ।





"मुझे तो विश्वास नहीं आता कि अशोक ऐसा भी हो सकता हे I” सारी बात सुनने कै बाद अवाक् से रंजीत श्रीवास्तव के होंठों से बेचैनी भरा स्वर निकला ।



“अब इतना वक्त नहीं है कि आप विश्वास और अविश्वास के फेर में पडें I" बैनर्जी ने खुश्क गले से टकराकर अपना शब्दों कै साथ कहा-"अब सवाल यह पैदा होता है कि आपने क्या करना है?"



रंजीत श्रीवास्तव ने पहलू बदला । कहा कुछ भी नहीं । वह अथाह दौलतं का मालिक तो अवश्य था, परन्तु जड से वह बेहद शरीफ और मार-पीट, खून-खराबे से दूर रहने वाला इन्सान था ।



अपनी जिंदगी में उसने कभी किसी को चांटा नहीं मारा था | अगर उसे डरपोक कहा जाए तो गलत नहीं होगा I ऐसे इन्सान के सामने ऐसे हालात आ जायेँ तो वह सिर से लेकर पांव तक कांप उठेगा !!



“मेने तो अशोक क्रो कमी पैसा खर्चंने से मना नहीं किया I मेंने उससे कभी हिसाब नहीं लिया I इसके बाद भी वह मुझें मारकर मेरा सबकुछ ले लेना चाहता हे तो, तो.....?”



“पैं फिर कह रहा हू रंजीत साहब, यह वक्त इन बातों का नहीं है l" बैनर्जी ने समझाने वाले स्वर में कहा-“ओर आपका I मेरे यहां रुकना भी ठीक नहीं । किसी काम की खातिर अशोक यहां वापस भी -लौट सकता हे । अगर ऐसा हो गया तो फिर आपको कोई नहीं बचा सकेगा I”



“फिर ....फिर मैं कहां जाऊं?"

"अभी आप मेरे साथ चलिये। करीब ही मेरा छोटा-सा पुराना मकान है, वहां पर आप सुरक्षित रह सकते हैं । उसकै बारे में कोई नहीं जानता । उसके बाद ही सार्चेगे कि क्या करना है?"



अब रंजीत क्या कहता, वह तो अशोक की हरकत पर हैरान था। अशोक क्रो उसने हमेशा अपना भाई ही माना था, अब उसे क्या मालूम था कि वह नाग बनकर उसे ही डंसेगा ।



डॉक्टर बैनर्जी उसे दुसरे मकान पर लेकर पहुंचा ।



"आप यहीं रहिए। मै वापस जा रहा हुँ। अशोक वापस आ सकता है । मैँ नहीँ चाहता कि मुझे वहां न पाकर वह किसी शक-मेँ पड़े । सारे हालात जानकर, मैँ कल दिन में आऊंगा ।"'

मन में डर लिए, रंजीत श्रीवास्तव सिर हिलाकर रह गया ।



डॉक्टर बैनर्जी चला गया I



फीनिश




सुबह चार बजे अशोक सांप की तरह फुफंकारता हुआ डॉक्टर बैनर्जी के यहां पहुंचा ।


डॉक्टर बैनर्जी गहरी नींद में सोया हुआ था, वह हड़बड़ाकर उठ बैठा I अशोक को क्रोधित देखकर वह मन ही मन थोड़ा-सा घबराया ।



" क्या बात है अशोक साहब आप यहां?"



"'वह हरामी अभी तक हाथ नहीं आया ।" अशोक दांत किटकिटाकर रह गया ।



"कौन रंजीत साहब?"



"हां, मैँ उसी हरामी क्री बात कर रहा हू। रात को मेरे आदमियों कै क्लब पहुंचने से पहले वह वहां से खिसक गया, रात बंगले पर भी' नहीं पहुंचा । कहां है, किसी को भी उसकी खबर नहीं ।“ अशोक ने होंठ भिंचकंरु कहा ।।




बैनर्जी वे सिगरेट सुलगाकर कश लिया । अपने'चेहरे के भावों से वह यहीँ दर्शा रहा था कि जेसे उसे भी रंजीत कै ना मिलने के कारणं बहुत चिन्ता हो रही हो । उसने प्लास्टिक सर्जरी से अशोक का चेहरा नहीँ बदला होता तो वह भी सो प्रतिशत धोखा खा जाता कि वह रंजीत श्रीवास्तव ही है ।




" उसे दूंढने की कोशिश तो की जा रही होगी?" बैनर्जी ने धीमे स्वर में कहा ।



" कोशिश में तो जमीन आसमान एक कऱ रखा है I” अशोक ने जवाब दिया ---” वह ज्यादा देर कहों भी छिपा नहीं रह सकता । मेरे आदमी उसे दूंढने ही निकलेंगे । उसका जिन्दा रहना मेरे लिए बहुत खतरनाक हे । वास्तव में तुमने कमाल की प्लास्टिक सर्जरी करके मेरा चेहरा बदल डाला है । तुम्हारे हाथ में बहुत बढिया आर्ट है I "



जवाब में बैनर्जी ने कुछ नहीं कहा ।



"सावधान रहना । वह तुम्हारे पास भी आ सकता हे, अगर ऐसा हुआ तो मुझे फौरन खबर करना ।"



"आप निश्चित रहिए । मैँ हर कदम पर आपके साथ हू'।"


बैनर्जी ने उसे विश्वास दिलाया ।



फीनिश




"वह रंजीत श्रीवास्तव बना आपको हर जगह ढूंढ रहा है । उसके आदमी आपकी हत्या करने के लिए आपको जगह-जगह तलाश कर रहे हैं । अब आप ही सोचिए कि ऐसे मौकै पर आप क्या करना चाहते हैं? सीघे घर जाकर अशोक को सबक सिखाना चाहते हैं या पुलिस कै पास जाकर सबकुछ कहना चाहते हैं I क्या करना चाहते हें आप । सारे हालात आपकें समाने है I आप क्या कदम उठाना चाहते हैं?"



रंजीत श्रीवास्तव का चेहरा फक्क था घबराहट से भरा पड़ा था ।



"मैं-मैँ क्या करूं, मुझे तो समझ मेँ नहीं आता I" रंजीत ने घबराये स्वर में कहा ।



“ऐसा कहने से काम नहीं चलेगा I कुछ न कुछ तो फैसला आपको लेना ही होगा ।"



"डॉक्टर, आप तो अच्छी तरह जानते हैं कि मैं दिल का मरीज़ हू' इस उप्र में भी । ज्यादा टैंशन लेना मेरे जिए ठीक नहीँ और फिर बदमाश लोगों का मुकाबला करना मेरे बस का नहीं हे । मेरे में इतना हौसला नहीं है कि...!"



“तो क्या आप अपना सब कुछ अशोक के हवाले कर देंगे ? ”



"आप मेरे साथ हैँ तो जुदा बात है । नहीं तो मैँ अशोक से नहीं टकरा सकता । टेशन मै-तनाव मे, अगर मुझें हार्ट-अटैक हो गया तो शायद मै बचुं न । मैंने चैन से जिदगी बितानी है ।"



डॉक्टर बैनर्जी गहरी में डूब गया ।

वह रंजीत का डॉक्टर था । अच्छी तरह जानता था कि रंजीत की दिली हालत क्या हे I उसने खुद ही रंजीत कौ किसी प्रकार की टैंशन लेने से मना कर दिया था ।।।

वह जानता था कि रंजीत को किसी प्रकार का शाक लगना, उसके लिए घातक सिद्ध हो सकता है ।


"डॉक्टर !" एकाएक रंजीत ने कहा-"आप अशोक से बात कीजिए, मैं उसे आधी दौलत देने को तैयार हूं। इसलिए कि मैं कमजोर हूं । गन्दे लोगों से टकराने की हिम्मत नहीं रखता । अगर उसे कुछ न दिया तो कल को वह फिर मेरी जान को खतरा पैदा कर सकता हे । नोटों से उसका मुंह हमेशा के लिए बन्द कर देना ही ठीक है ।"



"यह तो वह बात हो गई कि कुत्ता भौकै तो उसके आगे मांस फेंक दिया जाए और जब मांस नहीं फेंकेंगे तो कुत्ता पुन: भौंकना शुरू कर देगा । आखिर यह सिलसिला कब तक चलेगा I"



"फिलहाल तो मैं इस खूनी सिलसिले को वन्द करके अपनी जान बचाना चाहता हू। इस समय वह मेरी जान का दुश्मन बना हुआ हे । यह वक्त मैं ठीक से पास कर लेना चाहता हू I उसके बाद उसका कोई इन्तजाम तो करूगा ही ।"

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"इस तरह अशोक के सामने हथियार डाल देना ठीक नहीं है । आपको पुलिस क्रो खबर करनी चाहिए ।"



"अभी मैं बिना शोर शराबे कै मामला निपटाने के पक्ष में हूं l”



"तो इस बारे में अशोक से बात कौन करेगा?"


"आप करेंगे I"



“मैं ?"



“हां । अब आपके सिवाय और कौन है जो इस मामले में आएगा । आप ही अशोक से बात करेंगे डॉक्टर I”



चन्द पलों की खामोशी के उपरांत डॉक्टर बैनर्जी ने सिर हिलाकर कहा ।



"ठीक है । मैं ही इस बारे मेँ, अशौक से बात करूंगा?"



"आप उससे आज ही बात कीजिए !"



"ठीक है । आज़ ही बात करूंगा । लेकिन उससे पहले मैं आपकी सुरक्षा का इन्तजाम कर देना चाहता हूं।"



"कैसा इन्तजाम?"


"आशोक के आदमी शिकारी कुत्तो की तरह आपकी हत्या के लिए आपको तलाश कर रहे हैँ । मैं नहीं चाहता कि वह आपको पहचान लें । आखिर कव तक आप यहा बैठे रहेंगे I” बैनर्जी न कहा ।

"मैं समझा नहीं ।" रंजीत ने असमंजतता भरी निगाहों से बैनर्जी को देखा ।



"मैं हल्की प्लास्टिक सर्जरी करके, आपका थोड़ा-सा चेहरा बदल देता हूं ताकि अशोक का कोई आदमी देखे तो आपको पहचान न सके । उसके बाद मैं अशोक से बात करके आऊगा I"



“मेरा चेहरा तो आप अशोक से बात करके भी बदल सकते हैं ।" रंजीत बोता ।



"रंजीत साहब, आप समझ रहे हैँ कि अशोक आपकी बात मान जाएगा, जबकि मैं उसे देख चुका हूं। आपके चेहरे में वह शैतान घूम रहा है । वह सारी दौलत को अपनी बनाना चाहता है । हो सकता हो ,मामला तबाह हो जाए, जो कि मेरे ख्याल में होगा ही । इसलिए-सबसे पहले मैं आपकै चेहरे में थोड़ा-सा बदलाव ला देना चाहता हू ताकि आपको जान का खतरा न रहे I अगर अशोक आपकी बात मान गया तो आपका चेहरा फिर ठीक कर दूंगा ।"


"जैसी आपकी इच्छा डॉक्टर ।"


"अगर अशोक नहीँ माना ।" डॉक्टर बैनर्जी ने एकाएक सख्त स्वर में कहा-"तो मजबूरन फिर मैं पुलिस का सहारा लूंगा । आपका हक मैं आपको दिलाकर ही रहूंगा ।"


"जैसा तुम ठीक समझना वहीं करना डाक्टर I जो कुछ करना हि तुमने ही करना है । मैं तनाव में इसलिए नहीं पडूंगा .कि पैं नहीं चाहता दोबारा मुझे हार्टअटैक हो और दौलत के चक्कर में अपनी जान गंवा बैठूं ।



उसके बाद दो दिन की मेहनत से डॉक्टर बैनर्जी ने रंजीत के चेहरे पर थोडी प्लास्टिक सर्जरी कर दी । जिससे कि रंजीत रंजीत श्रीवास्तव ना लगकर नया चेहरा लगने लगा ।



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"डॉक्टर रंजीत की तरफ से उसकी आधी दौलत का सौदा मुझसे करने आये हो कि मैं उसकी हत्या का ख्याल छोड दू। इससे साफ जाहिर है कि तुमने ही उसे छिपा रखा है” । अशोक के होंठों से गुर्राहट भरा स्वर निकला I



"तुम ठीक कह रहे हो i" बैनर्जी ने सिर हिलाया ।


"'इसका मतलब तुमने मुझसे धोखेबाजी कीं । इधर मुझे कहाकि तुम मैरा साथ दोगे और उधर रजीत की जान बचाने के लिए गये । खुद को बहुत चालाक समझते हो ।" अशोक भिंचे दांतों से बोला ।

“कुछ भी कह लो । मैँ सिर्फ सच्चाई का साथ दे रहा हू इस समय I"



"और सच्चाई यही है कि वाजी इस वक्त मेरे हाथ में है I”



अशोक ने एक-एक शब्द चबाकर कहा ।


"बहुत गलत सोच रहे हो तुम ।"



"क्या मतलब?"



"तुम्हारे हाथ बाजी का जरा-सा हिस्सा भी नहीं है I तुम यूं ही नाचे जा रहे हो I यह रजीत साहव की कमजोरी है कि वह तुम्हें आधी दौलत देने की तैयार हैं I कोई और होता तो तुम्हें तारे दिखा चुका होता ।"



“यह तुम कह रहे हो?"



“हां। रंजीत साहब ने सब कुछ मेरे ऊपर छोड़ दिया है कि इस बारे में मैं जो करूंगा ठीक करूंगा । यानी कि अब तुम्हारी-मेरी जो बात फाईनल होगी । यह बात कान -खोलकर सुन लो कि अगर मेरी बात मानकर रंजीत साहब की जान का पीछा ना छोड़ा तुम्हारे हक में बुरा होगा । मैं यहां से सीधा पुलिस स्टेशन जाऊगा । तुम्हारी पोल खोल दूंगा । असली और प्लास्टिक सर्जरी किए हुए चेहरे में फर्क तो होता ही है I पुलिस वालों के सामने मैं तुम्हारे चेहरे से प्लास्टिक सर्जरी हटाऊगा । I उसके बाद खुद ही सोच सकते होकि तुम्हारी क्या हालत होगी। चार सौ बीसी का जुर्म और रंजीत -हत्या करने की चेष्टा, इन दोनों जुर्मों की एवज में तुम्हें कम से कम सात साल की सजा तो होगी ही ।"



अशोक कै चेहरे पर मौत से भरे जंहरीले भाव फैलते चले गए ।



"तो तुम सब-कुछ सोचकर आए हो । कोई कमी नहीं रख छोडी तुमने ।"



" तुम जैसों के बारे में तो सब कुछ सोचकर ही आना पढ़ता हे । बोलो, रंजीत साहब की यह शर्त मानने को तैयार हो कि अगर उसकी हत्या की चेष्टा ना करो तो वह तुम्हें अपनी आधी दौलत दे सकते हैं?"

“आॅफर बुरी नहीं है ।" अशोक कहर से हंसा-"लेकिन जब मैं उसकी सरी दौलत का मालिक वन सकता हू तो आधी क्यों ? सॉरी डॉक्टर मुझे यह आॅफर कतई मृजूर नहीं I”



“इसका मतलब कि मुझे पुलिस स्टेशन जाकर तुम्हारी पोल खोलनी ही पडेगी I"



“पोल तो तभी खोलोगे जब पुलिस स्टेशन पहुचोगे ।"

अशोक जहरीला ठहाका लगा उठा ।



"क्या.......क्या मतलब?"


" तुम अभी से । इसी वक्त से आज से खुद को मेरी कैद में समझो । जब तक तुम मुझे रंजीत के बारे मे नहीँ बताओगे तब्र तक तुम मेरी कैद आजाद नहीं हो सकोगे डाॅक्टर बेनर्जी!"



डॉक्टर बैनर्जी ने गहरी सांस लेकर करवट ली और उठ बैठा । अशोक ने वास्तव में उसी समय उसे कैद कर लिया था ।



वह दो घंटे के लिए गया था और वापस लौटा दो साल बाद I


वह भी कैद से फरार होकर I वरना अशोक ने तो उसे ना छोडने की कसम खा रखी थी ।


हरदम वह रंजीत श्रीवास्तव का पता पूछता रहा कि वह कहां है I इस बात का उत्तर वह भला अशोक को कैसे दे सकता था । रंजीत का पता बताने का मतलब या अशोक द्धारा फौरन रंजीत की हत्या हो जाना I गहरी सांस लेकर बैनर्जी ने सिगरेट सुलगाई ।



तभी रंजीत न कमरे में प्रवेश किया ।


“आप सोए नहीं अभी तक?”


"नींद नहीं आई ।।।" बैनर्जी ने गम्भीरता से सिर हिलाया----" आओं अब मैं तुम्हें अपने बीते दो साल के बारे में बता दूं कि मेरे साथ क्या क्या गुजरी I”


डॉक्टर बैनर्जी रंजीत श्रीवास्तव को सारी बात, सारे हालात बताए ।


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"मेरी तो जिन्दगी ही बदल गई है I" सारी बात सुनने के बाद रंजीत श्रीवास्तव ने कहा-"दो हजार रुपए की सादी -सी नौकरी करके मैँ अपना वक्त गुजार रहा हू। सच पूछो डॉक्टर, तो यह जिन्दगी मुझे ज्यादा पसन्द हे । ना कोई आडम्बर ना नोकर खाने-पीने सोने का कोई समय नहीं । होटल, क्लब नहीं हर तरफ़ शांति ही शांति हे I सडक पर निकलता हूं तो आम आदमी की तरह



रंजीत श्रीवास्तव समझकर लोग दुआ-सलाम, नमस्कार, हेलो कहकर मुझे तग नहीं करते । यह सब मुझे अच्छा लगता हे I इसलिए मैने आज तक इस बात का तकाजा नहीं किया कि मैं ही रंजीत श्रीवास्तव नाम का करोडों आबोपति हूं I”



बरबस ही डॉक्टर बैनर्जी के होंठों पर मुस्कान की रेखा फैलती चली गई I


"आपं अवश्य ठीक कह रहे होंगे रंजीत साहब । लेकिन अपना हक छोडा भी नहीं जा सकता । खासतौर से अशोक जैसे कमीने आदमी को तो किसी भी हाल में वख्शा नहीं जा सकता ।"


“लेकिन मैँ कर भी क्या सकता हूं I जो किस्मत में हे, वहीँ तो मिलेगा ।"



"हर बात किस्मत के सहारे नहीं छोडी जा सकती I अगर मेरे भी आपकी ही तरह के विचार होते तो मैँ अब तक उस कुत्ते की कैद में ही होता I" डॉक्टर बैनर्जी ने कठीर स्वर में कहा-----" अब तो मैँने उससे दो साल की कैद का बदला भी लेना है I आसानी से मैं उसे नहीं छोड़ने बाला l"



"तो क्या करेंगे आप? ?"



“पुलिस के पास जाने का तो मेरा अभी कोई विचार नहीं ।" डाक्टर बैनर्जी ने होंठ भीचकर कहा----"पहले तो मैँ जो भी करूंगा खुद ही करूंगा I खुद ही उसे मजा देने की करूगा I यह पोल तो मैँ बाद में खोलूंगा कि, वह रंजीत श्रीवास्तव नहीं बल्कि बहुत बड़ा फॉड अशोक श्रीवास्तव है I”



“जो मर्जी करों डॉक्टरा मैँने तो सबकुछ भगवान के भरोसे छोड रखा है ।" रंजीत ने गहरी सांस लेकर भारी स्वर में कहा--- “पापी क्रो देर-सवेर उसके किए की सजा तो मिलती ही हे । यह विधि का विधान है, कोई भी गलत काम करने वाला सजा पाये बिना संसार से जा नहीं सका ।"



डॉक्टर बैनर्जी देवता स्वरुप इन्सान रंजीत श्रीवास्तव का चेहरा देखता रह गया I


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देवराज चौहान !!



पैंतीस बरस का खुबसूरत, गोरा-चिट्टा युवक I चौडे कंघे I बडा सीना । व्यत्तित्व ऐसा कि जो भी देखै उसकी तरफ आकर्षित हो जाए । छ: फीट कद ।



इसके बारे में कोई भी नहीं जानता था कि वह कानून की निगाहों में वांटेड हैं । कई खतरनाक
डकैतियों के सिलसिले में पुलिस को उसकी तलाश थी । परन्तु देवराज चौहान अपनी चलाकी की वजह के कारण कभी कानून . कै साये मेँ भी नहीँ आया था।



" छ: महीने पहले रंजीत श्रीवास्तव अपने आदमियों कै साथ जा रहा था कि, उसकी कार की टक्कर जगमोहन की कार से हो गयी । दौलत के नशे में चूर उसने अपने आदमियों से जगमोहन क्रो पीटने को कह दिया । सब एकदम उसपर टूट पड़े । जगमोहन को मौका न मिला कि वह खुद को बचा सके । और जव देवराज चौहान को यह सब पता चला तो जगमोहन को मुम्बई भेजकर, खुद रंजीत श्रीवास्तव के पीछे लग गया । जगमोहन की ठुकाई के बदले उसने रंजीत श्रीवास्तव को कंगाल बनाने को सोची और प्लान बनाकर रंजीत श्रीवास्तव के बेड़े में रिश्वत देकर बतौर कार ड्राइवर प्रविष्ट हुआ और अपनी चालाकी ओर समझदारी से वह रंजीत श्रीवास्तव जैसे अरबोंपति व्यक्ति का खासमखास आदमी बन बैठा । इस समय वह रंजीत श्रीवास्तव की आंख का तारा वना हुआ था । जबकि उसकी निगाह अरबों की दौलत पर थी कि कब मौका मिले और हाथ साफ करे । लेकिन अब उसका प्लान लगभग पूरा हो चुका था । उसे पूरा विघवास था कि आने वाले चन्द ही महीनों में वह रंजीत श्रीवास्तव की सारी दौलत हतियाकर उसे कंगाल बना देगा । अपनी तरफ सरकाने में पूरी तरह कामयाब हो जाएगा। राजीव मल्होत्रा कै रूप में वह अपनी बिसात बिछाने जा रहा था ।।


इस समय देवराज चौहान ऐसे क्लव में मौजूद था, जहां हर तरह का काम होता था l



ब्रीफकेस थामे देवराज चौहान केबिन से निकलकर कई रास्तों से गुजरकर क्लब के मुख्य हाल में पहुँचा ।


वहां पहुंचकर उसने दाएं-बाएं देखा तो उसे महादेव नजर आया ।


महादेव इस क्लब में अक्सर आने वाला ग्राहक था, देवराज चौहान की यहीं पर ही महादेव से थोडी-बहुत दोस्ती हुई थी ।



महादेव उसे देखते ही उसकी तरफ लपका ।