"कौन है इधर?" वो डरती हुई बोली। ऐसा लग ही नहीं रहा था कि आवाज़ कहीं और से आ रही थी। मानो उसके आसपास की हवा ही उस आवाज़ में बदल गई हो।
जेनिफ़र को वो आवाज़ हर पेड़ से..हर पत्ते से...निकलती हुई महसूस हो रही थी।
"अब..वो...मर...जाएगा...सिर्फ...तुम्हारी..वजह...से...
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"नो..नो.." वो रोने लगी और विनय को और भी कस कर पकड़ लिया..."ओह गाॅड! हेल्प!"
तभी वातावरण में एक तीखी हंसी गूंजने लगी। जेनिफ़र के रोंगटे खड़े हो गए..उसने अपने दोनों कान ढंक लिये। ऐसा लग रहा था मानों सैकड़ों जंंज़ीरें आपस में बार बार जोर जोर से टकरा रहीं थी।
वो?...वो....नहीं..सुनेगा...हां!..पर ..मैं....काम...आ...सकता...हूं...तुम्हारे!
जेनिफ़र चुप हो गई। "प्लीज़...हेल्प.." वो अनिश्चितता से चारों तरफ देखती हुई बोली..क्योंकि वो खुद नहीं जानती थी कि वो किससे बोल रही है।
"ना!..मैं..मदद..नहीं...करता...मैं...सौदे...करता..हूं..तो..अगर...तुम...चाहती...हो..कि...ये...जिंदा...रहे...तो...तुम्हें...मेरा...काम..करना...होगा..बोलो..मंजूर??
"क्या करना होगा?" जेनिफ़र ने पूछा। पर अबकि बार कोई आवाज़ नहीं आई। "अरे बोल न..अभी तो बिना माईक के इतना बज रहा...था!!" वो ज़ोर से चिल्लाई। फिर उसने विनय के सीने पर सर रखकर सुना...उसकी धड़कने धीमी पड़ गई थी। वक्त कम था। ऐसे तो वो मर...
"अरे किधर है तू!!!! बोले तो मेरेको... मंजूर!!!
जेनिफ़र के इतना बोलते ही जोर से बिजली कड़की। तेज़ हवाओं ने उसे घेर लिया। सूखे पत्ते और टहनियां उड़ रही थीं। जेनिफ़र ने खुद को और अब बेहोश हो चुके विनय को ढंक लिया। फिर अचानक जैसे सबकुछ शुरू हुआ था वैसे ही शांत हो भी गया। जेनिफ़र ने ,
सर उठा कर देखा और सामने वही अजनबी परछाई खड़ी थी। वो अंतत: सामने आ चुकी थी।जेनिफ़र उसे बुत बनी देख रही थी।
अचानक आस पास की हवाएं मानो ठोस हो गईं और जेनिफ़र उसमें जकड़ सी गई। वो नज़दीक आ रहा था। काले धुंएं सा....ऐसा लग रहा था जैसे बस इसी पल के लिये ही वो कब से जेनिफ़र का पीछा कर रहा था...जोर से एक बार बिजली चमकी। वो पास आ रहा था..जेनिफ़र ने कस के विनय का एक हाथ पकड़ा हुआ था...उसकी तरफ बढ़ा चला आ रहा था....
उसे बहुत कमजोरी लग रही थी। आंखें भी नहीं खोली जा रही थी। अपनी पलकों का वज़न भी उसे बहुत जादा लग रहा था। अरे पर ये तो..उसे अपने नीचे एक नर्म आरामदायक बिस्तर महसूस हुआ। उसने झट से आंखें खोल ली। वो हास्पिटल का एक कमरा था। उसने चारों तरफ देखा। पास ही एक कुर्सी पर विनय बैठा ऊंघ रहा था।
"वि..नय" वो क्षिण आवाज़ में बोली। विनय जल्दी से उसके पास आ गया।
"जेनिफ़र तुम ठीक हो? तुम बेहोश हो गई थी"
जेनिफ़र कुछ नहीं बोली बस विनय को देखती रही। वो ठीक हो चुका था। वो उठ के बैठ गई।
"तुम ठीक है?" वो धीरे से विनय से पूछी।
"मुझे क्या हुआ है?" विनय फुसफुसाता सा बोला। "तुम बेहोश मिली मुझे पेड़ों के पास..."
"और तुम?" वो एक टक विनय को देख रही थी।
"मैं वो शायद..मैं भी..पता नहीं कुछ याद नहीं आ रहा.." वो सशंकित सा बोला "मैं तुम्हें लेने गया, तुम जंगलों में भागती हुई मिली..फिर..." वो दुविधा में नाखून चबाने लगा।
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जेनिफ़र समझ चुकी थी कि न सिर्फ उसका जख्म ठीक हो गया था बल्कि वो उससे जुड़ी हर याद भूल गया था।
तो उस रहस्यमयी 'परछाई' ने आखिरकार अपना वादा पूरा किया पर वो
"....मेरेसे क्या मांगता था..?" जेनिफ़र बुदबुदाई।
"क्या, कुछ बोली तुम" विनय बोला।
तभी एक डाक्टर कमरे में आया।
"अब आप इन्हें घर ले जाईये..पर बी केयरफुल!"
"वो ठीक तो है न?" विनय ने डाक्टर से पूछा।
"यस! मां और बच्चा दोनों ठीक हैं...
"व्हाट!!!" जेनिफ़र जोर से चिल्लाई...विनय भी हक्का बक्का सा कभी डाक्टर तो कभी जेनिफ़र को देख रहा था।
दोनों के चेहरे पर फटकार बरस रही थी।
लोग गलत नहीं बोलते थे...शैतान सच में जमीं पर आता था!
"ये क्या किया जेनी..क्या किया तू? मैं कित्ती टेम तेरेसे बात करने का टिराई किया, तू कुछ सुनने को ही रेडी नहीं था" मारियानो कलपता सा बोला। अपनी जिस औलाद के लिये उसने इतना कष्ट सहा, हत्याएं की उसका अंत पंत वही हुआ जिससे वो डरता था।
जेनिफ़र अपने रूम में थी। जेनिफ़र ने सर उठाया और धीरे से बोली..."साॅरी...डैडी.."
मरियानो आगे बढ़ा और उसे गले लगा लिया।
"तू टेंशन नई ले मैं सब ठीक करेंगा" वो उसका सर सहलाता सा बोला।
जेनिफ़र ने उसे पिछली रात के बारे में सब बता दिया था।
"पर वो मेरा परमिशन क्यों मागता था?" जेनिफ़र ने पूछा
"बिना परमिशन के वो तेरा नाखून भी नहीं टच करना सकता..ब्लडी डेविल! क्योंकि अभी भी ये दुनिया तो गाॅड ही चला रहा है..वो सिर्फ घटिया गेम खेलना सकता..डील करना सकता वो भी हमेरी परमिशन से"