Fantasy मोहिनी

[Dolly sharma]

लेकिन वापसी के समय वह उस पहाड़ के निकट से गुजरे जहाँ मोहिनी देवी का पहाड़ था। उसी समय बिजली की सी एक लकीर आसमान की तरफ लपकी। यह लकीर मन्दिर की मीनार की ओर से लपकी थी। यह चमकीली रेखा एक विमान से टकराई और एक धमाके के साथ विमान के परखच्चे उड़ गये।

दूसरा विमान भाग निकलने में सफल हो गया।

जिस समय मैं मोहिनी के मन्दिर में पहुँचा तो रात हो चुकी थी और तराई में बहुत दूर धमाकों का शोर गूँज रहा था।

मोहिनी अपने पूजा-गृह में मेरी प्रतीक्षा कर रही थी। पूजा-गृह में मोहिनी अपने चेहरे पर नकाब नहीं डालती थी। वह अपने तख्त पर आसन जमाए बैठी थी। उसका ललाट रोशनी में चमक रहा था।

“राज!” उसने मुझे सम्बोधित किया। “मैं तुम्हारी प्रतीक्षा में बेकरार थी। आओ, मेरे पास बैठ जाओ।”

मोहिनी के स्वर में वह उत्साह और खुशी नहीं थी। वह थकी-थकी सी मालूम पड़ती थी।

“मोहिनी, तुम इतने दिनों तक मुझसे दूर क्यों रही ?”

“मैं अपने विश्व की राजधानी में भ्रमण करने गयी थी, लेकिन जाने क्या हुआ कि मैं अपने उद्देश्य में नाकाम रही। मुझे तभी कुछ खतरे की गंध महसूस हुई और मैं वापस लौट आयी। कोई बहुत बड़ा साधू माओ के दरबार में मौजूद है और उसने मेरे सामने रुकावट की दीवार खड़ी कर रखी है। न जाने कैसे उन लोगों को पीकिंग में मेरे आगमन का पता चल गया था। उन्होंने मुझे पकड़ने की नाकाम कोशिश की। फिर मैंने देखा कि महारानी की आत्मा उसका साथ दे रही है। उसने मेरे बहुत से रहस्यों से उन्हें अवगत करा दिया और अब देखो, जिन चीनियों पर मैं भरोसा कर रही थी उन्होंने ही मेरे साथ विश्वासघात किया। उनकी फौजें निरन्तर आगे बढ़ रही हैं। मैं विनाश नहीं चाहती थी, पर अब वह सब होकर रहेगा।”

“मैंने पहले ही कहा था मोहिनी कि विश्व जीतना इतनी आसान बात नहीं। बीसवीं सदी के इँसान का जादू उसका विज्ञान है। अब भी समय है मोहिनी, अगर हम यहाँ से निकल चलें तो।”

“नहीं राज! बुजदिली की बातें मत करो। मैं यहाँ से कहीं नहीं जा सकती। मैंने कितने परिश्रम से यह दुनिया बसायी है। मैं इन सबकी माँ हूँ और माँ अपने बच्चों को मौत के मुँह में छोड़कर कभी नहीं जा सकती। मेरी बनायी दुनियाँ पर आक्रमण करने वाला यहाँ से जीवित नहीं लौट सकता।”

“मोहिनी अगर उनकी फौजें समाप्त हो गयीं तो वे सारी शक्ति झोंक देंगे।”

“उनकी सारी शक्ति इसी धरती पर नष्ट हो जायेगी।” मोहिनी का स्वर भयानक हो गया। “मैं इस कौम को ही तबाह कर दूँगी। लेकिन राज, तुम डरते क्यों हो ? मैंने तुम्हें वचन दिया था कि तुम्हें विश्व-सम्राट बनाऊँगी। हालाँकि मैं हिंसा के बल पर विश्व नहीं जीतना चाहती थी। इसीलिए कुछ समय शांति से बिताना चाहती थी; पर ऐसा मालूम होता है कि विश्वयुद्ध इसी धरती से शुरू होने जा रहा है।

“मैं देख रही हूँ कि करीब पंद्रह बमवर्षक विमान इस ओर बढ़े आ रहे हैं।”

मोहिनी अचानक उठ खड़ी हुई। वह आकाश की तरफ देख रही थी।

“सुनो राज! शायद मैं कुछ समय बाद ही युद्ध में व्यस्त हो जाऊँगी। मैं भयँकर खतरा मँडराते देख रही हूँ। इससे पहले मैं एक काम करना चाहती हूँ। तुम एक इँसान हो इसलिए सदा से ही मुझे तुम्हारी चिंता बनी रहती है। किसी भी क्षण अगर मेरी निगाहें चूक गयीं तो वह गंदी आत्मा तुम पर हमलावर हो सकती है। युद्ध एक ऐसी चीज है जिसमें इँसान की जिंदगी-मौत का कोई भरोसा नहीं रहता। मैं एक प्रतिशत भी इसकी गुंजाइश नहीं छोड़ना चाहती कि तुम मृत्यु को प्राप्त हो जाओ। बड़ी मुश्किल से तो हमारा मिलन इस जन्म में हुआ है। हाँ राज, मैं तुम्हें वह शक्ति देना चाहती हूँ कि तुम मेरी तरह सदा के लिए अमर हो जाओ। फिर सारी दुनियाँ की शक्ति मिल कर भी हमें मार नहीं सकेगी। हम एक-दूसरे से कभी जुदा न हो सकेंगे।”

“अमर!” मैं चकित सा उसे देखने लगा।

“हाँ राज! देखो डरना नहीं। एक बार अगर तुमने वही किया जो मैं कहूँगी तो फिर तुम इस योग्य हो जाओगे कि मुझे स्पर्श कर सको। तिब्बत में यही एक स्थान ऐसा है जहाँ इँसान अमरत्व प्राप्त कर सकता है। अब देखो न मैंने भी बार-बार इँसानी जून में जन्म लेने का झंझट ही समाप्त कर दिया है। क्योंकि इँसानी जून पाने का फासला सदियों का होता है और इतनी सदियों तक मुझे भटकना पड़ता है एक छिपकली की जून में।”

“लेकिन मैं अमर किस तरह हो सकता हूँ ?”

“आओ मेरे साथ। मैं तुम्हें उस स्थान पर ले चलती हूँ। पवित्र लामाओं ने अपनी आहुतियाँ देकर एक हवन किया था। हवन के लिए एक पहाड़ की गार चुनी गयी थी। उन्होंने यह हवन ज्योति मेरे लिए रोशन की थी; ताकि मोहिनी देवी हमेशा इँसानी जून में रहकर उनकी रक्षा करती रहे। सदियों से वह आग इन पहाड़ों में धधक रही है। उसकी लपटें दूसरे पहाड़ों की खाईयों से भी कभी-कभी प्रकट हो जाया करती है। उसी आग को रोशन करने के लिए आज भी मेरे बच्चे कुर्बानियाँ देते हैं, खून चढ़ाते हैं ताकि हवन की अग्नि जलती रहे और उनकी देवी रक्षा करती रहे।”

अचानक मुझे ध्यान आया कि ऐसी आग का एक कुँड मैं पहले भी देख चुका हूँ, जो मोहिनी के मन्दिर में ही है; जहाँ मोहिनी पहाड़ों की रानी के कँकाली शरीर में अवतरित हुई थी।

कितनी भयानक जगह थी वह और कितना भयानक था वह दृश्य जब मैंने एक छिपकली की मुर्दा देह पर अपनी उँगली का लहू टपकाया था। और फिर मारे भय के या किसी और कारण से मैं बेहोश हो गया था।
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[Dolly sharma]

[Dolly sharma]

यह इँसान की फितरत है कि कैसी भी जिंदगी क्यों न जी रहा हो; चाहे कितने ही दुखों के पहाड़ उसके सिर पर से गुज़र जाएँ, परन्तु वह मौत से हमेशा ही खौफ खाता रहा है। यदि मौत सिर पर आ जाए तो वह हरचंद जीने के लिए सँघर्ष करता है।
और मैं भी इँसान था।

मैं उस जादूगरनी मोहिनी से प्रेम करता था जिसे पाने के लिए लोग अपनी जान की बाजी तक लगाया करते थे। मैं एक लम्बा सफर तय करके इस स्थान पर पहुँचा था। मोहिनी के दर्शनों की मुराद तो पूरी हो चुकी थी; परन्तु बाद की घटनाओं ने मेरे जेहन में तूफान लाकर रख दिया था। विश्व की महानतम सुन्दरी विश्व जीतना चाहती थी और लाशों पर यह खूनी दास्तान लिखी जाने वाली थी। पहली ही जंग ने मेरे छक्के छुड़ा दिए थे।

उस रात बमवर्षकों ने जोरदार हमला किया और चारों ओर हाहाकार मच गया। कई बमवर्षक मोहिनी के वैज्ञानिक स्टाफ ने मार भी गिराए, परन्तु उनकी बमबारी भी कम घातक नहीं थी।

मोहिनी मुझे एक स्थान पर लेकर पहुँच गयी।

सामने एक कुंड था। परन्तु उस कुंड की तरफ देखते ही दहशत का एक जज्बा मेरे सीने में उठ खड़ा हुआ। यह कुंड रक्त से लबालब भरा था। न जाने कहाँ से इतना खून बहकर उस कुंड में जमा हो गया था। अगर वह इँसानी खून था, तो कम से कम सैकड़ों इँसानों का रहा होगा। मैंने रक्त का यह तालाब पहली बार देखा था जो पहाड़ों की गहराई में था। उस स्थान तक पहुँचने के लिए मैंने सीढ़ियों का लम्बा रास्ता तय किया था। मोहिनी मशाल लेकर आगे बढ़ती रही थी और मैं उस खतरनाक गहराई का रास्ता तय करते हुए इस जगह तक पहुँचा था। बाहर के धमाके अब सुनायी देने बन्द हो गये थे। क्योंकि मैं पहाड़ की उस गहराई तक जा उतरा था जहाँ साँस भी कठिनाई से ली जा रही थी।

मुझे यूँ लग रहा था कि जैसे कई आत्मायें वहाँ मँडरा रही हैं, जो तरह-तरह की आवाजें निकालकर मुझे भयभीत कर रही थी। फिर मैंने उस रास्ते पर पड़ने वाले कई सुराखों में छिपकलियों को रेंगते देखा। वह वैसी ही बड़ी पहाड़ी छिपकलियाँ थीं और उनकी अँगारों जैसी चमकती आँखें मुझे खौफजदा कर रही थीं। ऐसा मालूम पड़ता था कि वे इस जगह की रक्षक हैं और उन्हें मेरा वहाँ उतरना नागवार गुजर रहा था।

आगे उनकी सँख्या बढ़ती गयी। वे रास्ता रोक लेती थीं, परन्तु मोहिनी जैसे ही उनके करीब पहुँचती, वे सुराखों में घुस जातीं और मुझे दहकती नजरों से घूरती रहतीं।
आखिर वह रक्त का तालाब भी आ गया।

इस स्थान पर तालाब के इर्द-गिर्द एक प्लेटफार्म सा बना था, जिस पर चंद इँसानी पिंजर समाधि की सी मुद्रा में बैठे थे। परन्तु इन पिंजरों के सिर उनके सामने रखे थे जो खोपड़ियों की शक्ल में थे और गर्दन तक हिस्सा आलथी-पालथी मारे पद्मासन की मुद्रा में बैठा था। यह दृश्य बड़ा ही भयानक था। मशाल की रोशनी की वहाँ कोई आवश्यकता नहीं थी क्योंकि वहाँ चारों तरफ से रोशनी की किरणें फूट रही थीं; और जिन सुराखों से यह रोशनी फूट रही थी, वहाँ मुझे आग की चमक दिखायी दी। ऐसी आवाजें भी आ रही थीं जैसे चारों तरफ आग की भट्टियाँ दाहक रही हों।

[Dolly sharma]

मैंने यूँ तो बहुत से भयानक क्षणों में साँस ली थी, परन्तु ऐसा भयानक दृश्य पहले कभी मेरी आँखों के सामने से नहीं गुजरा था। इस जगह के वातावरण में भी एक अजीब सी बू थी। ऐसी बू जैसे माँस जलने की चिरांध आती है। यह बू मेरे मनो-मस्तिष्क पर बुरी तरह हावी होती जा रही थी। मुझे यूँ लगा जैसे मोहिनी कोई भयानक शैतानी बला है जिसके जाल में मैं बुरी तरह फँस चुका हूँ और यह जाल मुझे जहन्नुम की नदी की ओर ले जा रहा है।

मेरा जेहन चीख-चीखकर कह रहा था कि यहाँ से भाग निकलो। मान जाओ राज, वरना तुम शैतान की जहन्नुमी आग में सारा जीवन जलते रहोगे। तुम मौत के लिए गिड़गिड़ाओगे, परन्तु मौत तुमसे दूर होगी।

“राज!” अचानक मोहिनी की आवाज ने मौन तोड़ा।

मैं एक झटके के साथ चौंककर सीधा हो गया, बल्कि सावधान हो गया। मुझे न जाने क्यों इसका अँदेशा हो गया था कि कोई भयानक घटना घटने वाली है।

“राज, तुम इँसान हो जो फानी होना है और उसकी आत्मा हमेशा कायर बनाकर रखती है। क्योंकि वह शरीर को त्यागना नहीं चाहती। यह तो एक विधान है और तुम उस विधान से अलग कैसे हो सकते हो। हाड़-माँस के पुतले हो। तुम्हें भी अपने शरीर से प्रेम है; जबकि आत्मा अमर है। शरीर परिधान है। आज तुम इस फानी परिधान को त्यागकर एक ऐसा परिधान पहन लोगे जो समाप्त नहीं हो सकता। तुम अपने उस शरीर को साधारण इँसानों से अदृश्य रखने में भी सक्षम हो जाओगे। लेकिन इसके लिए तुम्हें साहस से काम लेना होगा। अपने दिल से उन बुरे ख्यालों को निकाल दो, जो तुम्हें भयभीत कर सकते हैं।”

मुझे यूँ महसूस हुआ जैसे मोहिनी मेरे दिल की बात जान चुकी है और वह अपने शिकँजे को धीरे-धीरे मज़बूत करती जा रही है। मैं टकटकी लगाये उसकी तरफ देखने लगा।

“यह सब पवित्र लामा थे जिन्हें जीवन का रहस्य ज्ञात हो चुका था। यह मेरे पुजारी थे और देखो इन्होंने किस तरह सबसे पहले अपने सिरों को काटकर अपना रक्तदान मुझे दिया था। इनका रक्त आज भी सूखा नहीं और वे उसी प्रकार अपनी समाधियों में लीन हैं। एक ऐसी ज्योति जलाये हैं जो उनकी देवी को अमर रखती है।”

“मोहिनी! क्या...क्या यह इँसानी खून है ?”

“हाँ, और जो मेरे सेवक मेरे मन्दिर में रक्तदान करते हैं, वह सब इसी जगह एकत्रित होता है। मैंने तुम्हें बताया था कि इँसानी खून मेरी गिजा है। वही मेरे अस्तित्व को जीवित रखती है। जब मैं यहाँ न रही थी, तो मुझे स्वयं अपनी गिजा का प्रबन्ध करना पड़ता था। परन्तु यह तालाब कभी नहीं सूख सकता और अब मैं सदैव के लिए इँसानी जून में आकर अमर हो चुकी हूँ। देखो राज! मैं चाहती थी कि यहाँ कुछ दिन अध्ययन और तप करने के उपरान्त एक दिन तुम भी जीवन के इस रहस्य को समझ जाओगे और फिर तुम्हारे लिए अमरत्व प्राप्त करना कोई कठिन कार्य नहीं होगा। परन्तु परिस्थितियाँ अभी बदल चुकी हैं और मैं इतने लम्बे समय तक इन्तजार नहीं कर सकती। अपने वस्त्र उतार दो राज। यहाँ तक कि तुम्हारे शरीर पर एक भी चीथड़ा न रहे।”

मोहिनी का स्वर वहाँ गूँज रहा था और मेरे जेहन में अंधड़ चल रहे थे।

“वस्त्र उतार दूँ...ल...लेकिन...क़...क्यों ?”

“ओह राज! तुम कितने भोले हो और मेरी विवशता देखो कि मैं तुम पर हुक्म भी नहीं चला सकती, अन्यथा इस दुनियाँ में कौन व्यक्ति ऐसा है जो मोहिनी का हुक्म टाल सके। और कौन ऐसा है जो अमर न होना चाहे। चलो राज देर न करो। तुम्हें इस तालाब में स्नान करना है और मैं तुम्हें स्नान करते देखूँगी।”

मारे भय के मेरी घिग्गी बँध गयी। खून में नहाने की कल्पना कितनी भयानक होती है। वह भी ऐसे डरावने माहौल में! यूँ भी मुझे अपना दम घुटता प्रतीत हो रहा था।

“म...मगर मोहिनी...यह सब....यह सब किस लिए ?”

“जब तुम इस लहू में स्नान कर लोगे तो यह रक्त तुम्हारे भीतर मिलकर एक नयी चेतना जगा देगा। फिर तुम आग की नदी में उतर सकोगे और फिर तुम्हारा वास्तविक लहू जल जाएगा और यह रक्त तुम्हारी रगों में गर्दिश करने लगेगा। फिर तुम अमर हो जाओगे मेरी तरह।”

“तो क्या उसके बाद मेरी गिज़ा भी इँसानी खून बन जाएगी ?”

“हाँ राज, और जब तक मैं तुम्हें इस योग्य नहीं बना लेती, तुम मुझे स्पर्श नहीं कर सकते।”

“नहीं मोहिनी, यह मुझसे नहीं हो सकेगा!” मेरे मुँह से अचानक निकला।‘
मेरा दिल अब बैठने लगा था।

“राज! ऐसी बातें मत करो वक्त बहुत कम है। मैं आग के दहकते कुंड का रास्ता खोल रही हूँ।”

मोहिनी प्लेटफार्म पर चढ़ गयी। उसने दूसरी दीवार की तरफ मुँह करके दोनों हाथ फैलाये और कुछ श्लोक बुदबुदाने लगी। जबकि मैं वहाँ से फरारी की कोई राह तलाश कर रहा था। परन्तु ऊपर सीढ़ियों पर छिपकलियाँ राह रोके थीं और उनकी जीभ लपलपा रही थी। मुझे यह समझते देर नहीं लगी कि मोहिनी की इच्छा के बिना मैं यहाँ से निकल नहीं सकता।

अचानक एक जोरदार गड़गड़ाहट की आवाज सुनायी दी और मैं चौंक पड़ा।

उस आवाज के साथ ही मैंने शोलों की तपिश महसूस की। यह तपिश उन शोलों की थी जो उस खोली से निकल रही थी, जहाँ दीवार फट गयी थी। मोहिनी उन शोलों के ऐन सामने खड़ी थी। फिर वह मेरी तरफ पलट पड़ी।

“चलो राज! देर न करो। अरे! तुमने अपने वस्त्र नहीं उतारे ?”

मैं तेजी के साथ उस जहन्नुम की भट्ठी से बचने का उपाय सोच रहा था। शैतानी रूहों ने मेरे गिर्द एक हिस्सार सा बना दिया था। यह सोच-सोचकर मैं थर्रा उठा कि मेरी यह इँसानी देह एक ऐसा परिधान धारण कर लेगी जिसकी गिजा फिर इँसानी लहू होगी। मैं मोहिनी की रूह को तो पा लूँगा, परन्तु यह ख्याल ही दहशतअंगेज़ था।

“क्या बात है राज, तुम क्या सोच रहे हो ?” मोहिनी का स्वर गूँजा।

वह शोले के ऐन सामने खड़ी खुद भी एक शोला नजर आ रही थी। मेरा मस्तिष्क जल्दी से कोई युक्ति सोच रहा था।

“मोहिनी!” अचानक मैंने बोला। “क्या इस तरह मेरा शरीर जल न जायेगा और क्या मैं मर न जाऊँगा ? नहीं मोहिनी, मैं मरकर तुम्हें खोना नहीं चाहता। मुझे खौफ आता है कि कहीं ऐसा न हो कि फिर कभी हमारा मिलन हो ही न सके।”

मैंने महसूस किया कि मेरी आवाज काँप रही है।

“तुम मरोगे नहीं राज।” मोहिनी हँसी। “यह आग अमृत की आग है। इँसान इसमें जलने के बाद गैर फानी हो जाता है। और फिर जब मैं कह रही हूँ तो फिर तुम्हें भय किस चीज का ?”

“मोहिनी! क्या मैं इसी रूप में ठीक नहीं हूँ ?” मैंने अपनी बात के पाँव जमाने की कोशिश की। “ठीक है कि मैं तुम्हें स्पर्श नहीं कर सकता; परन्तु स्पर्श से होता भी क्या है ? हमारे शरीर एक दूसरे को स्पर्श नहीं कर सकते तो क्या हुआ, हमारी आत्मा तो एक-दूसरे का स्पर्श कर सकती हैं।”

“ओह! तुम देवताओं की इस पवित्र अग्नि से खौफ खाते हो राज ? यह आग तुम्हारी देह को नहीं जलायेगी। तुम अपने आप को तरो-ताजा और एक नए जीवन में पदार्पण करते पाओगे। अच्छा मेरे प्रेमी! तुम्हें इससे डर लगता है तो मैं तुम्हारा यह डर भी दूर कर दूँगी। इसमें तुम्हारा दोष ही क्या है ? यह तो इँसान की एक फितरत है इसीलिए कि वह जीवन का रहस्य नहीं जानता। इसीलिए कि आत्मा उस शरीर से बेपनाह मोहब्बत करती है जिसे वह धारण कर लेती है। आत्मा तो अमर है राज। वह कभी नहीं मरती; परन्तु जीवन-धारी यही सोचते हैं कि यह उसकी सदैव के लिए मृत्यु है। देखो राज, मैंने भी एक इँसानी शरीर धारण कर रखा है और मेरे इसी शरीर ने इसी आग में स्नान करके स्वयं को सदियों तक जीवित रखा है। तुम्हारा भय दूर करने के लिए मैं अपनी यह देह एक बार फिर इस आग के हवाले करती हूँ और तुम देखोगे कि मेरा शरीर ज्यों का त्यों बना रहेगा। बल्कि इसकी सुन्दरता भी बढ़ जाएगी। उसके बाद भी अगर तुमने समय नष्ट किया तो फिर मुझे प्राप्त करने की सभी आशायें तुम्हें त्यागनी पड़ेगी। खैर, तुम्हारा यह त्याग एक लम्बी कठिन साधना में परिणित होगा। हमारा फासला वर्षों तक के लिए बढ़ जाएगा।”

मोहिनी ने इतना कहकर अपना लबादा उतार दिया और विश्व की महानतम सुन्दरी मेरे सामने चमकते सौंदर्य के वस्त्रों में खड़ी नजर आयी। मेरा दिल तेज-तेज धड़कने लगा। ऐसा रूप किसी ने कभी न देखा होगा।

उसकी पलकें बन्द थीं। होंठों पर कंपन था। माथे का प्रकाश और भी चौड़ा हो गया था। उसकी देह से विशेष चमकीली रश्मियाँ फूट रही थीं, जो उस वक्त न दिखायी देती थी जब देह वस्त्र पहने होती थी।

[Dolly sharma]

अचानक वह आग की तरफ घूम गयी।

और फिर मेरे देखते-देखते उसने आग के शोलों में छलाँग लगा दी। उसके साथ ही मेरा दिल न जाने क्यों बैठने लगा।

मोहिनी अब शोलों में थी। वह अब भी मुस्कुरा रही थी।
“देख लिया राज! यह है पवित्र आग! देखो! मेरी देह अब और भी कुंदन हो जाएगी। अब तो तुम्हारा...”

अचानक मोहिनी की आवाज ठहर गयी। मैंने उसके चेहरे की कैफ़ियत बदलते देखी। उसके चेहरे पर एक तनाव, एक पीड़ा देखी और फिर कुछ ही क्षण गुज़रे होंगे कि मोहिनी की दिल दहला देने वाली दर्दनाक चीखों से नगर थर्रा उठा।

“...राज...”
वह मुझे पुकार रही थी। चीख रही थी और उसके साथ-साथ मानों सैकड़ों रूहें चीख रही थीं।

“मोहिनी!” मैं पुरजोर शक्ति से चिल्लाया। “इस आग से बाहर निकल आओ मोहिनी। देखो! हे भगवान! देखो तुम्हारी देह जल रही है। तुम्हारा चेहरा! उफ!”
न तो मुझसे मोहिनी की वह सूरत ही देखी जा सकी और न मेरी आवाज ही कंठ से बाहर निकली। मोहिनी के चेहरे का माँस जल रहा था। वह एक कुरूप चेहरा था जिसकी वीभत्सता बढ़ती ही जा रही थी। उसके चेहरे पर भी एक दहशत थी और शायद किसी पीड़ा के कारण वह चीख रही थी।

“मोहिनी! बाहर आ जाओ...बाहर।” मैं पागलों की तरह फिर चीख पड़ा।

“नहीं राज, तुम मेरे पास आ जाना। मैं फिर मिलूँगी...मैं फिर मिलूँगी ज़रूर...इस दुनियाँ में कहीं न कहीं।”

सारी जमीन पर जैसे जलजला आ गया था। मैं अपने पाँव उठाने से पहले ही गिर पड़ा। मोहिनी को उस हालत में जलता देख मैं आग में कूद पड़ना चाहता था। उसे बाहर खींच लेना चाहता था; परन्तु जमीन इस जोर से काँपी कि मैं वहीं गिर पड़ा।

दीवारों में दरारें पड़ने लगी थीं।

शोलों की चड़चड़ाहट के साथ ही माँस जलने की बू और तेज़ हो गयी। मैं एक बार फिर उठा, परन्तु फिर गिर पड़ा। एक पत्थर मुझसे आ टकराया था। मैंने देखा मोहिनी के शरीर का तकरीबन सारा माँस जल चुका है। वह कँकाल मात्र रह गयी है और अब यह कँकाल भी धीरे-धीरे घटता जा रहा है।

और फिर अचानक ही जमीन फटने लगी।

“राज! रक्त के तालाब में छलाँग लगा दो।” मोहिनी की आवाज दूर से आती हुई महसूस हो रही थी। “एक बार मैं फिर तुमसे बिछड़ रही हूँ। इस पवित्र आग में दोबारा स्नान करने से मैं सदियों के फासले पर चली गयी हूँ। आह! मेरे प्यारे...तुम...तुम यामदरंग की खानकाह...”

आनन-फानन में मैंने उस रक्त के तालाब में छलाँग लगा दी। मैं मोहिनी की पूरी बात भी न सुन पाया।

मैंने बेशुमार छिपकलियों को ऊपर रेंगते देखा। वे तालाब के गिर्द मंडरा रही थीं और खूनी आँखों से मुझे निहार रही थीं।
गार ढह रहा था।

धड़ाम-धड़ाम की आवाजें!
शोले ही शोले!
और फिर मारे भय के मैं चेतना शून्य हो गया।
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