वो तो जैसे उनकी नज़रो मे बस गया था. अलका दीदी भी बस अर्जुन को ही देख रही थी. "ये इम्तिहान मेरी जान ना ले ले." मन मे सोचा उन्होने.
"वो कॉल अंकल ने आज मार्केट मे प्रीति को भी मेरे साथ भेजा था. उसको भी समान लेना था तो मैं ले गया था.
" उसने स्टेडियम का जीकर नही किया.
"ओह अच्छा. वैसे तो वो हमारी पुरानी सहेली है लेकिन बाहर पढ़ रही थी और बस इस महीने ही आई है वापिस." चल री अलका फिर तेरा गाना लगवाते है
ये आंटियाँ ऐसे ही हिलती रहेंगी. दोनो हिरनी सी वहाँ से निकल गई. अर्जुन ने एक बार पलटकर देखा तो प्रीति अब उसकी मा के साथ वाली कुर्सी पर थी.
कामिनी आंटी को उनकी देवरानी अपने साथ ठुमका लगवा रही थी. घर के कुछ पुरुष सदस्य और लड़के भी वही बैठे नाच-गाना देख रहे थे और हल्का फूलका खा रहे थे. एक वेटर से जूस का गिलास लेकर वो वही साइड मे खड़ा बस उधर ही देखता रहा.
"भैया ये वाला गाना है आपके पास?" ऋतु दीदी ने डेक के पीछे खड़े युवक से कहा और गाना बताया. कुछ 2-3 मिनिट बाद गाना चला दिल तो पागल है फिल्म का और अब ज़्यादातर लड़कियों ने नाचने के जगह खाली कर दी थी. अगले 5 मिनिट कोई कुछ नही बोला जब अलका दीदी ने अपना हुनर दिखाया. उनका डॅन्स देख कर तो सभी की नज़रे उन्हीं पर लगी थी. अर्जुन के पास मे सीढ़ियों पर 2-3 लड़के बैठे थे. राजन भी वही था जो डॅन्स देख रहा था.
जैसे ही गाना ख़तम हुआ तो सब तालियाँ बजाने लगे. उनका डॅन्स भी जोरदार था. फिर बड़ी महिलाए वहाँ से उठकर खाना खाने जाने लगी. अब वहाँ ज़्यादातर हम उमर जवान लड़किया, भाभी लोग और कुछ युवक जो सिर्फ़ बैठे थे रह गया. ऋतु दीदी ने जा कर प्रीति का हाथ खींचा जो कब से कभी नाच तो कभी अर्जुन को देख रही थी.
"चल उठ अब तेरी बारी है. तूने प्रॉमिस किया था ना. सब हटो यहा से अब प्रीति का नंबर है और यही है अलका की टक्कर की.
बाकी तो बस कमर हिला के चल देते है." उन्होने इतना बोला तो पहले तो प्रीति नही नही करती रही फिर कुछ देर बाद आ गई जहाँ पहले अलका दीदी थी.
"अब बोल कॉन्सा गाना सुनकर तू अपना जलवा दिखाएगी?" ऋतु दीदी तो थी ही माहिर. प्रीति ने उनके कान मे कहा तो उन्होने वापिस गाना चलाने वाले लड़के को गाने के बोल बताए. कुछ ही देर मे गाने की धुन शुरू हुई. ये बिल्कुल ही नया गाना था जो ज़्यादातर लोगो ने नही सुना था. उसके बोल थे "सपने मे मिलती है कुड़ी मुझे सपने मे मिलती है."
संगीत भी बड़ा तेज और ढोल की मिलावट वाला था. फिर जब प्रीति के कदम थिरकने लगे तो वो बस कमर मे दुपट्टा बाँध ऐसे नाची की एक 2 लड़को के मूह से सीटी निकल गई. उनमे से एक राजन भी था. अर्जुन को उसका ये व्यवहार जचा नही लेकिन वो बस शांत रहा था.
"तुम यहा की नही लगती." राजन उठकर अब प्रीति के पास जा रहा था और उसकी तरफ देखते हुए उसने ये बात कही.
"तुमसे मतलब. चलो अपना काम करो. यहा पर लड़को का आना मना है. उपर से तुमने पी रखी है." ऋतु दीदी दिलेर थी और उन्होने राजन को पीछे कर दिया.
वो भी ज़्यादा बहस किए वहाँ से चल दिया. लेकिन था वो भी थोड़ा टेढ़ा. ऐसे ही हल्के फुल्के नाचने गाने के बाद सब खाना खाने चले गये. संजीव भैया ने भी अर्जुन को बुलवा लिया था. खाने की तरफ अच्छी ख़ासी भीड़ थी तो अलका, ऋतु, प्रीति और उनके साथ वही लड़की जिसने अर्जुन को पहली नज़र मे ही दिल दे दिया था,
चारों खाने की प्लेट लेकर उपर छत पर चल दी. कमरो मे भी लोग भरे थे तो उनका जाना कुछ अलग नही लगा. संजीव भैया को वो बताकर गई थी. सबने खाना खाया और बातें भी की. बड़े बुजुर्ग घर निकल लिए थे तब तक. रामेश्वर जी भी पूरी साहब के सहत ही चले गये थे.
इस बीच अर्जुन की आँखें प्रीति को ढूँढ रही थी. "छोटे चल सब को एक बार बोल दे फिर घर चलते है." अर्जुन ने सही तरफ देखा तो कामिनी आंटी ने बताया के मा, दादीजी और ताईजी जा चुके है. तभी ऋतु और अलका दीदी के साथ कोमल दीदी और माधुरी दीदी भी आ गये. सभी निकलने ही लगे थे की अलका दीदी ने बोला, "भाई जल्दी से उपर से मेरा पर्स ले आ. वो मैं वही खाने के टाइम भूल गई शायद."
उनकी बात सुनकर अर्जुन सीढ़िया चढ़ उपर चल दिया. दूसरी मंज़िल बिल्कुल शांत थी और पीछे हल्का अंधेरा था. लेकिन जब वो वहाँ से नीचे गया था तब तो बल्ब जल रहा था वहाँ. अर्जुन ने ये सोचा और थोड़ा तेज़ी से तीसरी मंज़िल पर चढ़ने लगा.
"मेरा हाथ छोड़ दीजिए. मैं आपसे कोई बात नही करना चाहती." प्रीति की इतनी बात ही अर्जुन के कानो पे पड़ी और अगली 5 सीढ़िया वो एक झटके मे पार कर उपर आ खड़ा हुआ. बीच छत पर 3 साए खड़े थे. पास जाते ही देखा तो वो लड़की, राजन और प्रीति थे वहाँ.
प्रीति अर्जुन को वहाँ देखते ही उसकी और लपकी, राजन ने अभी भी उसका हाथ पकड़ा हुआ था.
"हाथ छोड़िए इसका." राजन को ज़रा कड़ी आवाज़ मे उसने ये बात कही.
"तू जा यहा से. मुझे बात करनी है इस से." थोड़ी हेकड़ी से इतना ही बोला था राजन ने की उसकी चीख निकल गई.
वो साथ मे खड़ी लड़की भी दोनो की तरफ देख कर बोली, "छोड़ो मेरे भाई को और दफ़ा हो जाओ यहा से."
अर्जुन ने राजन का जो हाथ प्रीति की कलाई को पकड़े था वो पकड़ कर लगभग पूरा ही मरोड़ दिया था और अब राजन का शरीर आधा झुक चुका था और आँखों मे पानी आ गया था.
"अपने भाई को कहो की लड़की की इज़्ज़त करना सीखे. कोई जागीर नही है प्रीति उसकी. और तुम एक लड़की होकर अपने भाई के ग़लत काम मे साथ दे रही हो. इतना भी मत गिरो के फिर उठ ही ना पाओ खुद की नज़र मे."
प्रीति बुरी तरह चिपक चुकी थी अर्जुन की छाती से. ऐसा नही था कि वो कोई कमजोर लड़की थी लेकिन
किसी शादी वाले घर मे वो भी अकेली एक शराब पिए लड़के के सामने वो डर गई थी. नही तो किसी और जगह तो राजन जैसा लड़का उसको हाथ भी ना लगा सकता था.
अर्जुन ने उसको अपने से अलग किए बिना ही वहाँ पड़ी चारपाई से पर्स उठाया ओर चलने लगा.
प्रीति का हाथ थोड़ा गीला सा लगा तो बस अन उसको अपनी नज़रो के सामने ही किया और फिर राजन की तरफ वापिस घूम कर उसके गाल पर पूरे ज़ोर से तमाचा जड़ दिया. एक के बाद एक लगातार 4-5 झापड़ खाने के बाद राजन भी घुटनो पे गिर गया था. नाक से खून आ चुका था उसके. प्रीति ने अर्जुन को अपनी तरफ किया और भीख मांगती सी बोली, "प्लीज़ यहा से चलो अर्जुन. अब और कोई तमाशा नही करना. प्लीज़."
अर्जुन उसका सर सहलाता सर्द आवाज़ मे राजन को बोला, "मेरी प्रीति का एक कतरा खून भी इतना कीमती है की इसके बदले मे तेरी जान भी ले लू मैं. और तूने तो उसका हाथ ही ज़ख्मी कर दिया. अगर फिर तू नज़र आया तो मैं भूल जाउन्गा सबकुछ." और इतना बोलकर वो प्रीति को साथ लिए नीचे चल दिया.