Fantasy मोहिनी

[Dolly sharma]

मैंने भाला संभाल लिया। यूँ भी मैं एक हाथ से लड़ नहीं सकता था और ऐसी लड़ाई तो मैंने कभी लड़ी भी नहीं थी। परंतु इसका अर्थ यह नहीं था कि मैं उन चार आदमियों के सामने बिल्कुल पंगु था। मैंने मजबूती के साथ भाला संभाल लिया।

नौका में दो तलवारें और एक भाला और पड़ा था। इसके अलावा गोरखनाथ का त्रिशूल था। और त्रिशूल के अग्रिम हिस्से में एक निशान बँधा था। गोरखनाथ ने वही त्रिशूल उठाया और हम दोनों तैयार हो गए। ख़ूनी दस्ता क्षण प्रतिक्षण हमारे निकट आते जा रहा था। शीघ्र ही वह दस्ता हमारे सिर पर था। कुत्ते खौफनाक अंदाज़ में भौंक रहे थे।

“रुक जाओ!” पागल बादशाह चिल्लाया। “अपने आपको हमारे हवाले कर दो। बहुत सस्ते में छूट जाओगे।”

लेकिन हम उसके इरादों से अनभिज्ञ थे। उसके दिमाग़ में दो ही बातें थी। एक ज्योतिष पुस्तक की बात कि मैं वह अजनबी हूँ जो वर्तमान शासक की मौत का कारण बनेगा। दूसरे उसे संदेह था कि महारानी मुझसे प्यार करती है। महारानी का मुझे साथ लेकर गेस्ट हाउस में ठहरना यही साबित करता था।

“वापस लौट जाओ शासक!” गोरखनाथ गुर्राया। “अगर तुम्हारे इस ख़ूनी दस्ते ने हमें रोकते की कोशिश की तो तुम पर देवी का कहर टूटेगा। और तुम उस कहर की ताब भी न सह सकोगे।”

“गोरखनाथ, तुम्हें महल में राज पुरोहित का दर्जा हासिल है लेकिन तुमने रियासत का कानून तोड़ा है।”

“कानून तुम लोगों ने तोड़ा है, मैंने नहीं। कानून यह कहता है कि पहाड़ी रानी के मेहमान को वहाँ पहुँचाया जाए लेकिन तुम्हारी रानी की नीयत में खोट आ चुका है। और खोट तुम में भी है। मैं मेहमान को वहाँ पहुँचाने जा रहा हूँ। ख़बरदार मेरे रास्ते में मत आना, अन्यथा पछताओगे।”

“यह सब बातें महल में होंगी। दरबार इसका फ़ैसला करेगा कि कानून किसने तोड़ा है। मैं तो शिकार से ही खबर पाकर लौटा था। मालूम हुआ कि पहाड़ी रानी का मेहमान महारानी के साथ ऐश करने गया है और मेरी हत्या के षड्यंत्र में भाग ले रहा है। इन सब बातों का फ़ैसला होना है। रुक जाओ।”

उसका घोड़ा हमारे बहुत निकट था। कुत्ते भी आ गए थे। परंतु अभी तक हमला नहीं हुआ था। हम एक द्वीप के समीप होते जा रहे थे और शाम भी ढलने को आ गयी थी।

“अगर इसका कोई फ़ैसला होना होगा तो पहाड़ों की रानी के दरबार में होगा।”

“ठीक है! तो मैं देखता हूँ मेरी रियासत का कानून तोड़कर कौन यहाँ से भागता है।”

और यह जंग का ऐलान था। राजा ने कुत्तों को संदेश दे दिया। उसके बाद तो ख़ूनी दस्ता हम पर चढ़ गया।

मैंने एक कुत्ते को हलाल कर दिया। गोरखनाथ ने भी दो कुत्तों को ढेर कर दिया था। तब मुझे मालूम हुआ कि गोरखनाथ न केवल शक्तिशाली है बल्कि शस्त्र चलाने का भी माहिर जंगजू है।

वह ख़तरनाक अंदाज़ में लड़ रहा था। द्वीप पर जाते ही हम नौका ले कूद गए। गोरखनाथ ने अपने सांड को भी आज़ाद कर दिया। सांड की उपयोगिता का पहली बार आभास हुआ। यह कोई साधारण क़िस्म का सांड नहीं था। इतना लम्बा सफ़र तय करने के बाद भी वह जंग में कूद पड़ा। उसने खूरों से धूल उड़ाकर अपना क्रोध ज़ाहिर किया और सिर झुकाकर जनरल पर झपटा। फिर उसने जनरल के घोड़ों पर पीछे से सींगों पर उठाकर पलट दिया और उस पर चढ़ दौड़ा। मिनटों में जनरल का काम तमाम करके वह कुत्तों के मुक़ाबले में खड़ा हुआ। मैंने एक और कुत्ते को मौत के घाट उतार दिया था। वह चारों तरफ़ से मुझपर चढ़े जा रहे थे और अभी तक पागल बादशाह अलग ही खड़ा था। उसके शेष दोनों जनरल गोरखनाथ से लड़ रहे थे। गोरखनाथ एक हाथ से त्रिशूल और दूसरे हाथ से तलवार चला रहा था। फिर एक जनरल को गोरखनाथ ने धराशायी कर दिया। सांड भी कुत्तों से घिरा हुआ था। एक कुत्ता उसके सींगों में फँसा था और दो उसके पीठ पर थे। परंतु शीघ्र ही पीठ वाले कुत्ते ज़मीन पर गिरे और सींगों वाले को एक चट्टान पर पटक कर सांड ने गजबनाक हुंकार भरी। कुत्ते उसे छोड़कर भाग खड़े हुए।

कुत्तों ने मेरा लिबास भी तार-तार कर दिया था। सांड ने तुरंत मुझे मदद पहुँचाई। वह भी जख्मी हो गया था परंतु उसकी शक्ति और फुर्ती में कोई कमी नहीं आई थी। जब कुत्तों ने यहाँ भी मैदान छोड़ दिया तो राजा पागल हो उठा। वह घोड़ा दौड़ाता हुआ मुझ पर चढ़ बैठा। तब तक गोरखनाथ ने दूसरे जनरल का भी खात्मा कर दिया था। धरती खून से रंग गयी थी। सांड की एक ही हुंकार से घोड़ा हिनहिनाया और भड़क गया। उसने अपने सवार को पटक दिया और फिर मैं एक छलांग लगाकर सवार के सीने पर था। मैंने उसे अधिक अवसर नहीं दिया। अपना ख़ूनी भाला उसके सीने में उतार दिया। खून का फव्वारा उसके सीने से फट गया और मैंने तब तक अपना भाला नहीं खींचा जब तक वह बेहरकत नहीं हो गया।

उधर कुत्तों को सांड ने दौड़ा दिया था और गोरखनाथ दो कुत्तों से लड़ रहा था। शीघ्र ही वह कुत्ते भी भाग गए। फिर हमने राहत की साँस ली। बहुत खून बह चुका था और भविष्य की पुस्तक में जो लिखा था वह हो चुका था।
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[Dolly sharma]

फिर हम उस द्वीप पर पहुँचे जहाँ से पहाड़ियाँ शुरू हो गयी थीं। यहाँ महारानी और बूढ़ा राज-ज्योतिष नज़र आए जिनके साथ एक शाही दस्ता भी था।

“रुक जाओ रामोन!” महारानी ने कहा। “वहाँ तुम्हें कष्टदायक मौत के सिवा कुछ नहीं मिलेगा। वे लोग तुम्हारी बलि चढ़ा देंगे और तुम्हारा माँस भूनकर खा जाएँगे।”

“सुनो महारानी! मैं तुम्हारा रामोन नहीं हूँ। मेरा नाम कुँवर राज ठाकुर है। तुम भी मुझे रोकने की कोशिश मत करना अन्यथा परिणाम वही होगा जो तुम्हारे पति का हुआ है।”

महारानी काँप गयी। काँपते हुए मेरी तरफ़ उँगली उठाकर बोली-”तुमने मेरे पति की हत्या की लेकिन मैं तुम्हें इसके लिए भी क्षमा कर सकती हूँ। इस बूढ़े पुरोहित की बातों में मत आओ। यह तुम्हें मौत की वादियों में ले जा रहा है। वहाँ कोई खूबसूरत मोहिनी नहीं रहती। किसी भटकती हुई शैतानी आत्मा का राज है। जो सिर्फ़ इंसानी लहू पीती है।”

“अपनी मोहिनी को मैं तुमसे अधिक जानता हूँ महारानी और यह भी मानता हूँ कि वह खून पीती है। लेकिन विश्वास रखो, वह मेरा खून नहीं पिएगी।”

“तो फिर याद रखो रामोन, तुमने जो खून-खराबा यहाँ किया है। मैं तुमसे उसका हिसाब ज़रूर लूँगी अगर तुम वापस लौटने में सफल हो गए। और मैं पहाड़ों के उस चुड़ैल को भी बताऊँगी कि हक़ीक़त क्या है।” महारानी क्रोधित स्वर में बोली।

राज ज्योतिषी ने तुरंत ही महारानी को समझाया। “ऐसी बातें जुबान पर मत लाइए महारानी। आप जानती है पहाड़ों की रानी आपसे बहुत शक्तिशाली है। और वहाँ का विधान भी उसी का बनाया हुआ है। आप उसकी सीमा में खड़ी है। हमें यहाँ आना ही नहीं चाहिए था।”

“ख़ामोश रह ऐ बूढ़े ज्योतिषी। तेरी ज्योतिष प्रेम की आग के बारे में कुछ नहीं जान सकती क्योंकि यह वह आग है जो बुझाए नहीं बुझती। न वह किसी के लगाने से हवा पाती और न इसका अंजाम भविष्य में जाना जा सकता है।”

राज ज्योतिषी कुछ बुदबुदाकर चुप हो गया और महारानी पाँव पटकती हुई पलट गयी। उसके सैनिक दस्ते ने हमें नहीं रोका।

पहाड़ों की तैराई में विश्राम करने के बाद हमने अगले दिन यात्रा शुरू की। रास्ते में गोरखनाथ ने बताया कि उसने किस तरह गेस्ट हाउस में सभी पहरेदारों और महारानी को एक बूटी सुँघाकर बेहोशी की नींद सुला दिया था। अपनी सुंदरता की यह शिकस्त वह सारे जीवन याद रखेगी।

पहाड़ों के उस तिलिस्म में हम कई दिनों तक भटकते रहे। परंतु वहाँ गोरखनाथ का कोई जादू काम न कर सकता था और न वहाँ कोई मार्ग दिखायी पड़ता था जो मोहिनी देवी के मंदिर तक हमें ले जाता। जगह-जगह कंकालों के ढेर पड़े रहते। कहीं इंसानों की हड्डियाँ तो कहीं जानवरों की। बड़ी ही भयानक जगह थी। और पहाड़ियों का ऐसा तिलिस्म था कि कई बार हम जहाँ से चले वहीं लौट आए। निरंतर सात दिनों तक हम उन्हीं पहाड़ियों में इसी प्रकार भटकते रहें। और मुझे बार-बार महारानी के शब्द याद आ जाते। वहाँ कोई वहशी कौम रहती है जो इंसानों का माँस खाती है और एक शैतानी आत्मा उनपर राज करती है।

बहरहाल जो कुछ भी वहाँ था उस रहस्य को जाने बिना अब मेरा लौटना भी मुनासिब न था और लौटकर जाता भी कहाँ। गोरखनाथ के चेहरे पर किसी प्रकार की निराशा नहीं थी। दिन के उजाले में हम सफ़र करते और रात के अंधेरे में हम कहीं भी पड़े रहते।

एक रात हम इसी तरह एक गुफा में पड़े थे कि मुझे बाहर एक शोला दिखायी दिया। ऐसा मालूम पड़ता था जैसे आग का कोई पिंड बाहर चकरा रहा है। मैंने तुरंत गोरखनाथ को झिंझोड़कर जगाया और धड़कते दिल से गुफा के बाहर कदम रखा।

बाहर कंकाल बिखरे पड़े थे, इंसानी कंकाल। और आग का यह पिंड उन्हीं कंकालों पर चकराता फिर रहा था। बड़ा ही भयंकर दृश्य था। फिर वह पिंड एक सफेद सी नज़र आने वाली चीज़ से टकराया और उसकी रोशनी एकदम से समाप्त हो गयी। मेरी सोच ने अब तकरीबन मेरा साथ छोड़ दिया था। अचानक मेरे कंठ से हल्की सी चीख निकली। तुरंत ही मैंने गोरखनाथ का दबाव अपने कंधे पर महसूस किया। कदाचित वह मुझे शांत रहने के लिए ढाँढस बँधा रहा था।

मैंने देखा वह एक सफ़ेद बुत था जो कंकालों के मध्य लड़खड़ाता हुआ उठ बैठा था। फिर वह सीधा होकर खड़ा हो गया। उसके सारे शरीर पर पट्टियाँ लिपटी हुई थीं। वह कुछ देर तक यूँ ही मुझे घूरता रहा। उसकी आँखें दो सुर्ख बिंदुओं की तरह चमक रही थी। फिर वह आगे बढ़ा और आगे हमारे क़रीब आकर बैठ गया। लगभग आठ गज के फासले पर वह खड़ा था। फिर उसने अपना एक हाथ उठाया। वह एक ओर संकेत कर रहा था। मैंने उस तरफ़ देखा जिधर वह संकेत कर रहा था। वह एक दरार थी जो दो पहाड़ों के बीच नज़र आ रही थी। फिर वह सफ़ेद आत्मा उसी दरार की तरफ़ बढ़ गयी। उसने हमें अपने पीछे आने का संकेत किया।

“चलो! यह कोई दूत है। देवी का दूत। हमें रास्ता दिखाने आया है।” गोरखनाथ ने उत्साहित स्वर में कहा।

“हमारा सांड भी गुफा में आराम कर रहा है।” गोरखनाथ ने उसे पुकारा तो वह भी उठकर खड़ा हो गया। अब हम सफ़ेद आत्मा के पीछे चल पड़े। सांड और गोरखनाथ बड़ी मुश्किल से दरार में समा पाए। दरार आगे चलकर चौड़ी हो गयी थी।

परंतु कुछ ही कदम चलने के बाद मैंने एक अद्भुत नजारा देखा। सफ़ेद आत्मा एक बंद जगह रुक गयी। आगे कोई रास्ता नहीं था। फिर वह छोटी आकृति में बदलने लगी और देखते ही देखते उसने एक छिपकली का रूप धारण कर लिया। इतनी बड़ी छिपकली मैंने जीवन में कभी नहीं देखी थी। वह लगभग तीन फुट लम्बी थी और उसके शरीर पर रंग-बिंरगी चमकीली धारियाँ थी जिसके कारण वह साफ दिखायी देती थी। वह एक रोशन सुराख में दाख़िल होकर नज़रों से ग़ायब हो गयी। पहाड़ी गोह के बारे में तो मैंने सुना था कि वह इतनी बड़ी हो सकती है परंतु गोह और छिपकली में बहुत सी भिन्नताएँ पाई जाती हैं। गोह कुछ-कुछ नेवले की शक्ल की होती है जिसका पिछला हिस्सा छिपकली की तरह होता है। गोह की नस्ल की ही एक ऐसी गोह भी होती है जो रंग-बिरंगी होती है और वह नस्ल बहुत कम मिलती है। वह इतनी जहरीली होती है कि साँसों की फुंकार से फिजा में ज़हर घोलकर आसपास के जीवधारियों को बेहोश कर सकती है। लेकिन वह गोह नहीं होती। देखने में छिपकली ही लगती है। बस उसकी देह बड़ी थी और देह पर रंग-बिरंगी धारियाँ थीं लेकिन उसे छिपकली कैसे माना जाता। उसे तो सफ़ेद आत्मा कहा जाएगा जिसने छिपकली का रूप धर लिया था और वह हमारी दृष्टि से ग़ायब हो गयी थी। न जाने क्यों मुझे मोहिनी याद आ गयी थी।

अधिक देर नहीं हुई जब हमने गड़गड़ाहट की आवाज़ सुनी। सामने की चट्टान अपने स्थान से हट रही थी और उसके हटते ही शीलों का प्रकाश फैलता चला गया। दूसरी तरफ़ जाते हुए टाँगे काँपती थी। हमें वह सफ़ेद आत्मा अब नज़र नहीं आती थी। परंतु एक रास्ता ज़रूर दिखायी पड़ रहा था लेकिन दूसरी तरफ़ की आवाजें आ रही थीं। निश्चय ही उसकी कल्पना ज्वालामुखी के भीतर की हो सकती है जहाँ चट्टान लावा बनकर पिघलती है। सफ़ेद आत्मा ने हमारे लिए ज्वालामुखी का द्वार खोल दिया था और उस मार्ग पर चलने का साहस भला दिल मुरदे वाले इंसान का होता। हर चंद कि मैं मौत से नहीं डरता था परंतु दुनिया में मुझसे भी बहादुर होंगे जो मौत से डरते होंगे। वे भी इस मार्ग से गुजरने में गुरेज करेंगे।

“आगे बढ़ो!” गोरखनाथ ने कहा। “हमारा मार्ग खुला है।”

और मैं किसी मशीनी इंसान की तरह चल पड़ा। वहाँ का तापक्रम खासा बढ़ा हुआ था। जिस रास्ते पर हम चल रहे थे उसके एक ओर तो चट्टानों का बुलंद सिलसिला था परंतु दूसरी तरफ़ खाई थी और इस खाई में आग का समुद्र तैर रहा था। आग के इस समुद्र की तरफ़ देखा भी नहीं जा सकता था। लावा पिघल रहा था और जोर से पड़-पड़ की आवाज़ें उभर रही थीं जैसे कुछ पक रहा हो। बड़ा ही खौफनाक दृश्य था। रास्ता इतना ख़तरनाक था कि जरा सा पाँव फिसलते ही हम आग के समुद्र में होते।

[Dolly sharma]

एक बार एक पत्थर ऊपर से गिरा तो बड़ी ही भयानक आवाज़ें पैदा हुई। देर तक यह गूँज पहाड़ियों से टकराकर गूँजती रहीं और मैं गोरखनाथ से लिपट कर खड़ा-खड़ा काँपता रहा। यहाँ आकर गोरखनाथ की हालत भी कुछ अच्छी न थी। जब मैं उससे लिपटा तो उसका दिल धक-धक बजते सुना। सांड खुर-खुर कर रहा था। कदाचित वह भी आगे चलने से इनकार कर रहा था। पगडंडी पहाड़ी दामन में घुसती दूर चली गयी थी और हम शोलों की धरती पर एक बार फिर साहस जुटाकर आगे बढ़ने लगे। दूसरा कोई रास्ता वहाँ नहीं था। बस वह इकलौता मार्ग था। पगडंडी भी कोई ख़ास चौड़ी नहीं थी इसलिए पाँव काँप-काँप जाते। एक-दो बार ऐसा भी महसूस हुआ जैसे धरती लरज रही हो।

शोलों की वह घाटी पार करने के बाद हम बुरी तरह थककर चूर हो गए। अब हम एकदम शीत लहरों से जूझ रहे थे। बर्फ़ की सफ़ेदपोश चोटियाँ नज़र आ रही थीं। हम वहीं थक कर बैठ गए। दिन निकल आया था और निकट ही एक पहाड़ी झरना बह रहा था जिसके नीचे पानी की झील सी बन गयी थी जिसके साफ़ पानी में जगह-जगह बर्फ़ के तोंदे तैर रहे थे। यह बर्फ़ ऊपर से पिघल-पिघलकर आ रही थी। हमने झील के किनारे विश्राम किया।

कोई तीन घंटे बीते होंगे कि हमने कुछ आवाज़ें सुनी। हमें नींद आ गयी थी। इन आवाज़ों के कारण हमारी आँखें खुल गयी थीं। देखते क्या है कि हमें चारों तरफ़ से जंगलियों ने घेर रखा है। जंगलियों के नेजे हमारी ओर तने हुए थे और वे खौफनाक अंदाज़ में घूर रहे थे। उनका घेरा तोड़ने और उनसे लड़ने की हिम्मत हम में कहाँ थी। अगर हम जरा भी उनका विरोध करते तो वे हमारे टुकड़े-टुकड़े कर देते। न जाने वे कहाँ से प्रकट हुए थे। मैंने गोरखनाथ की तरफ़ देखा जो बिल्कुल शांत बैठा हुआ था।

“क्या तुम्हें इनकी भाषा आती है गोरखनाथ ?” मैंने गोरखनाथ से पूछा।

“मैं कोशिश करता हूँ।”

“जल्दी कोशिश करो। मुझे तो इनके इरादे अच्छे नहीं लगते।”

“देवी जो चाहेंगी, वही होगा।”

जब जंगलियों ने देखा कि हम किसी प्रकार का विरोध नहीं कर रहे हैं तो उनका सरदार आगे बढ़ा और उसने हमें संबोधित करते हुए कुछ कहा। उनकी भाषा रियासत की भाषा से बहुत मिलती-जुलती थी।

गोरखनाथ ने अपना त्रिशूल सीधा किया तो सरदार उस पर लहराता निशान देखकर कुछ घबराता हुआ सा पीछे हटा। अब गोरखनाथ खड़ा हो गया। उसके साथ-साथ सांड भी सीधा हो गया और खुरों से ज़मीन खोदने लगा। वह लड़ाकू सांड था जो जंगलियों से लड़ने के लिए बिल्कुल तैयार था और जंगली उसे आश्चर्यचकित दृष्टि से घूर रहे थे। गोरखनाथ जंगलियों के सरदार से न जाने क्या बातें करता रहा और फिर आग के पहाड़ों की तरफ़ संकेत किया। साथ ही अपने सांड की ओर भी। जंगलियों का सरदार एकदम से गोरखनाथ के क़दमों में दंडवत हो गया और मैंने राहत की साँस ली।

जंगलियों के सरदार के दंडवत होते ही शेष जंगली भी लम्बे-लम्बे हो गए। फिर गोरखनाथ ने जंगलियों के सरदार को कंधे से पकड़कर उठाया और उसकी पेशानी पर एक बोसा दिया। कुछ क्षण बाद ही सरदार ने घूमकर अपने साथियों से कुछ कहा और वे सभी उठ खड़े हुए। उनके हथियार झुके थे। फिर उन्होंने हमें शाही सलाम किया और अपने शस्त्र हमारे क़दमों की ओर में झुका दिए। अब गोरखनाथ मेरी ओर मुड़ा।

“चलो, अब कुछ विशेष कठिनाइयाँ शेष नहीं रही।”

“तुमने उन पर क्या जादू चलाया ?”

“दरअसल वे हम ही लोगों की खोज में भटक रहे थे। उन्हें बताया गया था कि देवी के दो भक्त इन पहाड़ियों में रास्ता भटक गए है। वे इस सांड के कारण परेशानी में पड़ गए थे। उन्होंने हमें कोई शैतानी बला समझकर घेर लिया था। क्योंकि सांड को यह लोग अशुभ समझते हैं और मार-काट कर खा जाते हैं। फिर मैंने उन्हें बताया कि हम देवी के भक्त हैं और मेरे त्रिशूल ने यह बात साबित कर दी। मैंने उन्हें यह भी बताया कि हमने आग का पहाड़ देवी की कृपा से पार किया है। स्वयं देवी ने हमारे लिए पहाड़ी के दरवाज़े खोले थे और वही हमें यहाँ तक लाई है। जब उसने सांड के बारे में पूछा तो मैंने कहा कि यह हमारी सवारी है और इसे हम देवी के चरणों में अर्पित करने आए हैं ताकि भविष्य में किसी सांड को अशुभ न समझा जाए। मैंने उसे बताया कि यह आम क़िस्म का सांड नहीं है। यह हाथियों की तरह बलवान है। चाहे तो अपनी पूरी फ़ौज़ को इससे लड़वाकर देख लो। इस पर सभी जंगली दहशतजदा हो गए। यह लोग बैलों की जगह भी भैंसों का प्रयोग करते हैं। सांडों को अशुभ मानते हैं और भैंसों को शक्ति का प्रतीक मानते हैं। मैंने इनके सबसे शक्तिशाली भैंसे को चैलेंज भी किया।

“तो क्या यह लोग हमारे इस प्यारे दोस्त को भैंसे से लड़वाएँगे ?”

“हाँ! उनके कबीले का सबसे शक्तिशाली भैंसा हमारे दोस्त से लड़ेगा और मैंने यह चैलेंज कबूल कर लिया। अगर सांड ने भैंसे को पराजित कर दिया तो इसे देवी के चरणों में अर्पित कर दिया जाएगा और भविष्य में इसे देवी की सवारी मान लिया जाएगा।

“आज तक भैंसा देवी की सवारी माना जाता रहा है। इसके भैंसे बड़े ख़तरनाक होते हैं। और खूंखार जंगली जानवर भी उनका मुक़ाबला नहीं कर सकते।”

“यह अच्छा नहीं हुआ। कालू ने हमारा बहुत साथ दिया है। वह न होता तो शायद ही हम जीवित रहते।”

गोरखनाथ उसे कालू ही कहता था। वह बिल्कुल काला था। एक भी सफ़ेद दाग़ उसके जिस्म पर नहीं था।


“नहीं राज! मेरा विश्वास है कि सांड इनके भैंसे को फाड़ डालेगा। तुमने एक जंग में ही इसे देख लिया है। उसकी फुर्ती का मुक़ाबला कोई नहीं कर सकता। इनका भैंसा शक्ति में भले बलवान हो परंतु लड़ाई में शक्ति से अधिक बुद्धि और फुर्ती काम करती है जो कि कालू के पास भरपूर है।

“कालू ने अपनी लड़ाकू ज़िंदगी में कामागारू जंगल के जानवरों में भारी दहशत बिठा दी। कोई हमारी तरफ़ का रुख़ नहीं करता था। वे सब कालू से डरते थे। एक बार कालू का मुक़ाबला ख़तरनाक चीते से हुआ था और कालू ने चीते को बचकर भागने का मौका भी नहीं दिया।”

कालू ने अंदर विशेषताएँ तो अवश्य थीं परंतु वह इतना खौफनाक होगा मैंने सोचा भी नहीं था। जंगली भैंसों के बारे में मैंने सुना था कि शेर भी उनसे दूर ही दूर रहता है। निश्चय ही इन जंगलियों के भैंसे भी जंगली ही होंगे।

रात का अंधकार फैलते ही हम उनके कबीले में पहुँच गए। कबीले में उन्होंने पहले ही एक हरकारा दौड़ा दिया था और कबीलेवासी स्वागत के लिए बीड़ के मैदान में उमड़ आए थे। सांड को वे लोग नफ़रत भरी दृष्टि से देख रहे थे। उनका बस चलता तो अब तक सांड के टुकड़े-टुकड़े कर देते परंतु सरदार के एक ज़ोरदार भाषण ने उन्हें शांत कर दिया था।

स्नान के लिए हमें गर्म पानी दिया गया जिससे सुगंध आती थी। मालूम पड़ता था कि उसमें कोई सुगंधित तेल या जड़ी-बूटी घोली गयी है। इस पानी से स्नान करते ही मैंने अपने आपको एकदम तरोताजा महसूस किया। उन्होंने हमें कुछ ऊनी कपड़े पहनने को दिए जो किसी जानवर की ख़ाल से बने थे। मुझे हैरानी हुई कि इस वस्त्र के फर जैसे मूल्यवान जानवर की ख़ाल जैसे थे। वैसे ही रोयेदार लाल और इस तरह के कोट अगर विश्व की किसी मंडी में पहुँच जाए तो फर के मूल्यों में ही बेचे। बाद में मुझे मालूम हुआ कि इस तरह का जानवर वहाँ पाला जाता है और उसका उपयोग वस्त्रों के लिए ही होता है। यूँ उसका दूध भी बहुत पौष्टिक होता था। वे लोग दूध के लिए या तो भैंस या उसी जानवर का प्रयोग करते थे। उसकी कद-काठी भी गाय जितनी थी और बालों से वह भारी ख़ाल में बड़ा खूबसूरत लगता था।

कबीले की रात कत्ल की रात थी। ढोल-नगाड़े पहाड़ियों में गूँजते रहे। यहाँ तक किसी इंसान या सेना का पहुँचना असंभव था। शायद यही कारण था कि लोग संसार की दृष्टि में नहीं आए थे। उन पहाड़ियों और तिलस्मी दर्रों को पार करके कौन यहाँ आ सकता था। बहरहाल कुँवर राज ठाकुर इस रहस्यमय प्रदेश में पहुँचा था और वह मोहिनी थी जिसके कारण यह भू-भाग देखने को मिला था।

[Dolly sharma]

[rajsharma]