वापसी : गुलशन नंदा

[rajsharma]

“जी नहीं.. .मैं कहीं नहीं जाऊंगी। अपने ही घर में रहकर आपकी वापसी का इंतज़ार करूंगी। आपकी याद मेरे साथ रहेगी। मेरे लिए यही काफ़ी है।”

“खैर जैसा तुम मुनासिब समझो।” मेजर रशीद सिगरेट का एक जोरदार कश लेते हुए कहा…फिर सिगरेट को एश ट्रे में बुझा कर खड़े होते हुए बोला, “मैं नहाने जाता हूँ, तुम जल्दी से मेरे लिए नाश्ता तैयार कर दो। ” ये कहकर वह बिना सलमा की ओर देखे ही जल्दी से बाथरूम में घुस गया। सलमा ने निराश दृष्टि से बाथरूम के बंद होते हुए दरवाजे की ओर देखा और चिंता में डूबी बोझिल कदमों के साथ बाहर चली गई।

मेजर रशीद जाने की तैयारी पूरी करने के बाद खाने की मेज पर चला आया। उसके चेहरे पर गंभीरता छाई हुई थी। खाने पर दृष्टि डालकर उसने पास खड़ी सलमा की ओर देखा, जो आँखें झुकाए हुए चुनरी का सिरा उंगलियों में मरोड़ रही थी। उसने बलपूर्वक मुस्कुराने का प्रयत्न करते हुए सलमा से कहा, “आओ नाश्ता कर ले।”

“आप कीजिए…मैं बाद में कर लूंगी ।” सलमा ने बुझी आवाज में कहा।

“क्यों?” मेजर रशीद ने उसकी आँखों में देखते हुए पूछा।

“भूख नहीं है मुझे।”

“तो लो, मुझे भी भूख नहीं।” यह कहते हुए वह एक झटके से कुर्सी छोड़कर खड़ा हो गया।

“अरे रे..यह क्या! खुदा के लिए नाश्ता कर लीजिए, भूखे पेट घर से नहीं जाते।

“तो तुम्हें भी मेरे साथ खाना पड़ेगा।”

पति की हाठ के सामने सलमा की एक न चली। उसने अनमने मन से मिठाई का एक टुकड़ा उठाकर उंगली में दबा लिया। लेकिन इसके पहले कि वह उसे होठों तक ले जाती रशीद ने एक बड़ा सा कबाब उठाया और उसके मुँह में ठूंस दिया। वह थोड़ी कसमसाई…लेकिन ज्यों ही पति का हाथ गुदगुदी करने के लिए उसकी ओर बढ़ा, वो खिलखिला कर हँस पड़ी। यह सोच कर कि विदा होते समय के मन पर कोई बोझ न हो, वह नाश्ते के लिए उसके साथ ही बैठ गई।

नाश्ता कर चुकने के बाद रशीद ने बड़े प्यार से सलमा देखा और हाथ से उसकी ठोड़ी को छूता हुआ बोला, “तो अब मैं जाऊं?”

“मैं आपको अपने फर्ज से कैसे रोक सकती हूँ?”

“तो अलविदा ना कहोगी…!” उसने सलमा को अपने निकट खींचते हुए कहा।

‘अलविदा’ शब्द सुनकर वह क्षण भर के लिए कंपकंपा गई, फिर डरती हुई बोली, “नहीं!”

“क्यों?” मेजर रशीद ने आश्चर्य से पूछा।

“मुझे इस लफ्ज़ से नफ़रत है। इससे जुदाई की बू आती है। अल्लाह करे, आप मुझसे कभी जुदा ना हो। जाइए, खुदा आपको सलामत रखे।”

“अच्छा खुदा हाफिज़।” मेजर रशीद ने भावना को काबू में करते हुए पत्नी को भींच कर गले से लगाया और झटके से पलट का तेजी से बाहर निकल गया।

सलमा एक फड़फड़ाते पक्षी के समान दरवाजे तक आकर रुक गई। उसके होंठ कंपकपी रहे थे और पलकों पर आँसू झिलमिला रहे थे।

कुछ क्षणों में उसके सरताज की जीप से ओझल हो गई तो उसे लगा, मानो ब्राह्मण एकाएक स्थिर हो गया हो…सृष्टि की गति रुक गई हो।
(5)
आज जंगी कैदियों का सांतवा दस्ता हिंदुस्तान वापस जा रहा था। जाने वाले कैदियों को उस ट्रक में बैठाया जा रहा था, जिसके द्वारा उन्हें सीमा तक पहुँचाना था। सैनिकों को उनके निजी सामान भी लौटा दिया गए, जो उन्हें कैद करते समय उनसे ले लिए गए थे।

यह जे. सी. ओज और अफसरों का दस्ता था, जिसमें कर्नल मजीद, मेजर करतार सिंह, कैप्टन ढिल्लो, सूबेदार मेजर डीसोजा, और सूबेदार नारायण सिंह थापा तथा दूसरे अफसर सम्मिलित थे। कैप्टन रणजीत का नाम नहीं पुकारा गया, यद्यपि जाने वाले कैदियों की सूची में उनका नाम भी था। जैसे ही ट्रक कैंप से निकला, पाकिस्तानी अफसरों ने उन्हें सहर्ष विदा किया। ट्रक धूल उड़ाता हुआ बाघा बॉर्डर की ओर रवाना हो गया। पांच-छ: मिल का फासला तय कर लेने के बाद ट्रक एक चेक पोस्ट पर रुक गया। यहाँ कैदियों को चाय दी गई।


ट्रक रुकने के थोड़ी देर बाद ही एक जीप गाड़ी कैप्टन रणजीत को लेकर वहाँ पहुँची। उसे भी कैदियों वाले ट्रक में पहुँचा दिया गया। कैप्टन रणजीत को देखकर उसके साथी कैदियों के चेहरे खुशी से खिल उठे। उसके अचानक साथ न आने की वजह से वे कुछ निराश हो गए थे। कैप्टन रणजीत ने बताया कि उसके कागजात अधूरे होने के कारण उसे अंतिम क्षण रोक दिया गया था। लेकिन हेड क्वार्टर से शंका का समाधान हो जाने पर उसे फिर दस्ते में शामिल कर दिया। ट्रक की अगली सीट पर बैठा पाकिस्तानी अफसर ही केवल इस भेद को जानता था कि आने वाला नया अफसर कैप्टन रणजीत नहीं, बल्कि मेजर रशीद था…।

उधर रणजीत के मस्तिष्क पर जैसे हथौड़े पड़ रहे थे।

पिछले कुछ दिनों से वह घर लौटने के निरंतर सपने देख रहा था। सुंदर-सुंदर कदमों में खोया रहता था। वह अपने देश पहुँचकर माँ से मिलेगा…पूनम से मिलेगा…वे कितनी खुश होंगी, अब देर ही कितनी है…कैद और आज़ादी में बस एक ही रात को तो फासला रह गया है। सुबह चलकर शाम तक वह अपने देश के स्वतंत्र वातावरण में सांस लेगा।

लेकिन शाम का खाना खाने के बाद ही उसके पेट में अचानक असीम पीड़ा उठी और वह तड़पने लगा…। उसे झट अस्पताल ले जाकर इंजेक्शन द्वारा बेहोश कर दिया गया। दोपहर को उसे कुछ होश आया। लेकिन अभी उसे याद वो नहीं हो पाया था कि यह मामला क्या है…उसे केवल इतना याद था कि उसके पेट में अचानक ऐसी पीड़ा उठी थी, मानो कोई तेज छुरी उसकी अंतड़ियों को काटती हुए चली गई हो। अब पीड़ा उसके सिर में थी और मस्तिष्क में शून्यता सी लग रही थी। उसने पास खड़े नर्सिंग अर्दली की ओर देखा और मुँह खोलकर पानी पिलाने का संकेत किया। उससे बोला नहीं जा रहा था। पानी के साथ उसे एक कैप्सूल दी गई और धीरे-धीरे फिर उसकी आँखें बंद होने लग गई।

[rajsharma]

वह अभी-अभी उठा था और अपनी कोठरी में था। बाहर संतरी पहरा दे रहा था। आते-जाते उसके जूतों की आवाज रणजीत के कानों से टकरा रही थी। उसने सर को झिंझोरा और उठकर बैठ गया। अब तक वह सोच सकता था…उसका मस्तिष्क साफ था…स्वतंत्रता…देश…माँ…पूनम…कल्पना और मधुर विचारों की वही कड़ियाँ फिर चल निकली। वह सोचने लगा, अभी उसे पुकारा जाएगा और शायद शाम तक वह सीमा पर अपने देश में होगा।

तभी कैंप एडजुटेंट कैप्टन रयाज ने आकर उसे बताया कि बीमार पड़ जाने के कारण उसे दूसरे कैदियों के साथ नहीं भेजा जा सका था। अब उसे कुछ दिनों तक प्रतीक्षा करनी पड़ेगी। जिस जत्थे के साथ उसे जाना था, उसे गए तीन दिन हो चुके थे। कैप्टन रणजीत ने कैंप कमांडेंट से मिलने की प्रार्थना की। किन्तु कैप्टन रयाज ने यह कह कर टाल दिया कि मेजर राशिद कहीं बाहर गए हुए हैं।

रणजीत का कलेजा धक से रह गया। अचानक उसके मस्तिष्क में कई भ्रम जाग उठे। क्या उसे जानबूझकर रोक लिया गया है? आखिर इसका क्या उद्देश्य था? उसे बीमार किया गया…बेहोश किया गया और फिर कैंप में डाल दिया क्या…क्यों? क्यों? तभी एकाएक उसके विचारों ने पलटा खाया। वह तड़प उठा। मेजर रशीद उसका बिल्कुल हमशक्ल है…हम दोनों की आवाज और कई आदतें भी आपस में मिलती हैं…मैंने अपने जीवन संबंधी बहुत सी बातें मेजर रशीद को बता दी है… ऐसा तो नहीं कि यह लोग इस बात से लाभ उठायें। उसका मन ग्लानि से भर गया कि दुश्मन की चाल में आकर उसने अपने बहुत से राज़ प्रकट कर दिए थे। यह बहुत बुरा हुआ…उसे कुछ करना ही पड़ेगा। अब स्वतंत्रता अपने बलबूते और साहस द्वारा ही प्राप्त करनी पड़ेगी। यहाँ से भागने के सिवाय और कोई रास्ता नहीं था…लेकिन भागा कैसे जाये? इतनी कड़ी निगरानी में इसका अवसर कैसे मिल सकता है? लेकिन फिर भी वह प्रयत्न करेगा…कैंप से भागने की इतनी दृढ़ इच्छा उसके मन में पहले कभी नहीं उत्पन्न हुई थी। भागने की योजना पर विचार करने लगा। उसने सोचा कि कैंप के कर्मचारियों को इस बात का विश्वास रहना चाहिए कि वह उनकी चाल से अनभिज्ञ है।


दोपहर होते-होते रणजीत के मस्तिक में फरार होने का प्लान पूर्ण रूप से बन चुका था। जिस पुराने किले में जंगी कैदियों का कैंप था, उससे सटा हुआ अंग्रेजों के जमाने का एक फौजी बैरक था, जो इस युद्ध में हिंदुस्तानी बमबारी ने खंडहर में परिवर्तित कर दिया था। किले के क्वार्टर कैदियों के लिए गुसलखाने के लिए काम आती थीं। इस कोठरी की दीवार फोड़ कर उस खंडहर में पहुँचा जा सकता था… लेकिन इससे दीवार के उस तरफ पहरा देते हुए संतरी की नजर पड़ सकती थी। इसलिए रणजीत ने इस कोठरी की फर्श से खंडहर तक सुरंग खोदने का फैसला किया यह काम कठिन अवश्य था, किंतु जब निश्चय दृढ़ हो तो कुछ भी कठिन नहीं होता। कैदियों ने विचित्र ढंग से भागने के उसे कई उदाहरण याद थे। इस काम में वह कुछ और कैदियों को अपने साथ मिलाने में भी सफल हो गया।

रणजीत ने अपने एक मुसलमान साथी सूबेदार अली अहमद को भी अपने इस भेद में शामिल कर लिया था। सूबेदार अहमद पक्का नमाजी था और इस कारण पाकिस्तानी कर्मचारियों में प्रिय बन गया था, परंतु उसके विचार हिंदुस्तानी थे। वह एक राष्ट्रवादी मुसलमान था। कैंप के कुछ अफसरों उसे काफ़िर मोमेन कहते थे। सूबेदार अली अहमद पांचों समय नियम से नमाज पढ़ता था। कैप्टन रणजीत के कहने से अब वह इस कोठरी के दरवाजे के सामने नमाज पढ़ने लग गया था। जितनी देर तक वह नमाज पढ़ता रहता, गुसलखाने में कोई आदमी नहाने के बहाने सुरंग खोदकर रहता। पाकिस्तानी संत्री कभी नमाज व्यवधान डालने का साहस नहीं करते। जुहर की नमाज के समय रणजीत स्वयं गुसालखाने के टाइल्स उखाड़ रहा था। जमीन खोदने के लिए उसे पूरा एक घंटा मिल गया। खुदाई के लिए कोई औजार तो उनके पास था नहीं आया था। यह काम उन्होंने अपनी तामचीनी की प्लेटों के किनारे को तेज करके किया था। उनका एक साथी तो बगीचे के माली का खुरपा भी चुरा लाया था। जमीन खोजने में इससे उन्हें बहुत सहायता मिली।

अहमद ने इसी तरह असर की नमाज़ पढ़ी, फिर मगरब की और आशा की और इस इबादत के साथ साथ सुरंग तैयार होती रही।

मिलिट्री ट्रक जंगी कैदियों को लिए हिंदुस्तान की सीमा की ओर तेजी से उड़ा जा रहा था। प्रतिक्षण उन्हें अपने देश के निकट लिए जा रहा था। स्वतंत्र वातावरण में भारत माता के चरण स्पर्श करने, देश की मिट्टी की महक सुनने के लिए व्याकुल थे, परिजनों से मिलने की उत्कंठा प्रतिपल बढ़ती जा रही थी…उनके दिलों की धड़कन तीव्र होती जा रही थी। लेकिन जहाँ उन्हें स्वदेश लौटने की खुशी थी, वह इस बात की चुभन भी थी कि वह विजयी सिपाही के रूप में नहीं लौट रहे थे… कैदी हो जाने का कलंक उनके माथे पर लगा हुआ था।

इन सब अफसरों में एक रशीद ही ऐसा था जिसकी भावनायें इन सबसे भिन्न थीं… गुजरता हुआ हर क्षण उसे परीक्षा की पहली मंजिल के निकट लिए जा रहा। वह मन ही मन अपने आप को इस परीक्षा के लिए तैयार कर रहा था। दूसरे कैदियों के चेहरे पर प्रसन्नता से खिलते जा रहे थे। रसीद ध्यानपूर्वक उन्हें देख रहा था और साथ-साथ अपने गंभीर मुख पर प्रसन्नता का मुखौटा चढ़ाने का प्रयत्न कर रहा। वे लोग मुस्कुरा कर आपस में बातें करते जा रहे। जब कोई अफसर उससे बात करने लगता है, तो वह मुस्कुरा कर उंगली से संकेत से आगे बैठे पाकिस्तानी अफसर और ड्राइवर की ओर संकेत कर होठों पर उंगली रख देत। उसके इस संकेत पर साथी अफसर चुप हो जाते हैं।

ट्रक बाघा बॉर्डर पहुँचकर रुक गया। दसवीं की परीक्षा की पहली मंज़िल यही थी। उधर से भी पाकिस्तानी कैदियों का एक जत्था भी भी पहुँचा था। तबादला करने वाले अफसरों ने पाकिस्तान से आये कैदियों की जांच पड़ताल शुरू कर दी। रशीद ने उनके हर प्रश्न का नपा तुला उत्तर दिया। जब उसके कागजों की जांच हो रही थी तो अपने चेहरे की घबराहट छुपाने के लिए उसने सिगरेट मुँह में ले लिया…और ज्यों ही उसने जेब से लाइटर निकालकर उसे सुलगाने का प्रयास किया कि चेक करने वाले अफसर ने अपने लाइटर से उसका सिगरेट जलाते हुए कहा – “शायद गैस समाप्त हो चुकी है।”

“थैंक यू…” रशीद ने धुआं हवा में छोड़ते हुए कहा।

थोड़ी ही देर में यह परीक्षा समाप्त हो गई और भारतीय सेना के अफसरों ने रशीद को रणजीत समझकर स्वीकार कर लिया। यह पहली बाधा दूर होने पर रशीद के चेहरे पर संतोष की तरंग दौड़ गई और वह अपना सामान उठा कर दूसरे अफसरों के साथ उस ट्रक में जा बैठा, जो थोड़ी ही देर में उनको अपने देश की सीमा में पहुँचा देने वाला था। इस ट्रक ने दूसरे कैंपों से लाए गए कुछ और अफसर तथा जवान भी आ मिले थे। रशीद में आने वाली समस्याओं के संबंध में सोचते हुए गंभीर दृष्टि उस धरती पर डाली, जिससे वफादारी की प्रतिज्ञा करके, सिर पर कफन बांध कर घर से निकला था।

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भारतीय सेना का ट्रक ज्यों ही बाघा बॉर्डर पार करके भारत के सीमा में प्रविष्ट हुआ, तो सब की मिली जुली हर्ष कितनी से वातावरण गूंज उठा। हर एक का चेहरा चेहरा उल्लास से तमतमा रहा था। मेजर रशीद ने भी अपने चेहरे पर प्रसन्नता का भाव लाने का प्रयत्न किया था।


“बल्ले बल्ले! साडे देश की हवा ही कुछ और है!” मेजर बलबीर सिंह ने एक लंबी सांस लेते हुए अपने देश की बहुत सी हवा एक साथ पीते हुए पंजाबी में कहा। शायद इस हवा के लिए वह महीनों से तरस रहा था।

“इसमें क्या संदेह है…बहुत दिनों बाद इस मिट्टी की महक सूंघने को मिली है। मेरा विचार है शायद ऐसी सुगंध किसी दूसरे देश की मिट्टी में नहीं है।” एक और अफसर ने बलवीर के विचारों का समर्थन करते हुए कहा।

“नॉनसेंस!” मेजर मेहता उनकी ओर देख कर बोल उठा, “सब देश की मिट्टी एक समान होती है।”

“नहीं मेजर साहब…इस बात में मैं आपसे सहमत नहीं हूँ। हमारे पंजाब की मिट्टी सबसे अनोखी है, यह तो आपको मानना ही पड़ेगा। खेती बाड़ी हो, खेलकूद हो, व्यापार हो या इंडस्ट्री अथवा देश की रक्षा…अपना पंजाब हर क्षेत्र में आगे है।” बलबीर सिंह ने अपने भावों की व्याख्या करते हुए कुछ जोश में कहा।

“लेकिन तुम भूल रहे हो बलबीर…जहाँ हम लोग बंदी बन कर आए हैं, वह भी पंजाब ही है।“ फिर क्षण भर रुक कर मेजर खन्ना कुछ गंभीर होकर बोला, “हम पूरी शक्ति और तैयारी से ही उनका मुकाबला कर सकते हैं….केवल भावनाओं के बल पर नहीं…”

मेजर खन्ना की बात सुनकर सब चुप हो गए और एक दूसरे को देखने लगे। रशीद ने वार्तालाप में भाग नहीं लिया। उसने कनखियों से मेजर खन्ना के चेहरे की ओर देखा और अनुभव किया कि इस अफसर का चेहरा आवेश से चमक रहा था।

ट्रक अपनी मंजिल की ओर बढ़ता गया। कुछ देर तक बोझिल सा मौन छाया रहा। कुछ क्षण बाद आपसी बातचीत प्रारंभ हो गई। रशीद ध्यानपूर्वक उनके चेहरों के भाव पढ़ने का प्रयत्न कर रहा था।

थोड़ी देर में वातावरण उल्लास पूर्ण हो गया। ट्रक में ठहाके गूंजने लगे। रशीद ने अनुभव किया, आज ये लोग बहुत दिनों के बाद खुल कर हँस पाए हैं। लगता है, सचमुच उनके फेफड़ों में कोई नहीं हवा प्रवेश कर रही हो। अपने देश की हवा में कुछ और ही ताज़गी रहती है, जो मन पर जादुई असर डालती है।

कुछ देर बाद किसी ने कर्नल मजीद से पूछा, “कर्नल…पाकिस्तानियों ने हिंदू और सिक्खों के साथ जो व्यवहार, वह तो ठीक है, लेकिन एक मुसलमान होने के नाते आप से उनका सलूक कैसा रहा?”

कर्नल मजीद ने ठंडी भरी और एक शेर पढ़ दिया –

“मुफ्टिए शर्रे – मती ने मुझे काफ़िर जाना

और काफ़िर ये समझता है मुसलमान हूँ मैं।।

रशीद ने दृष्टि घूमकर कर्नल मजीद की भीगी आँखों को देखा और सोचने लगा – बात तो इसमें ठीक कही है। हिंदुस्तानी मुसलमान ना इधर के हुए ना उधर के। उसने सोचा मेजर खन्ना के विचारों में भी सत्यता थी। इस वास्तविकता से इंकार नहीं किया जा सकता कि बंटवारा हो जाने से किसी देश की मिट्टी नहीं बदल जाती। वहाँ के लोगों के विचार भाव रहन-सहन का ढंग और सभ्यता नहीं बदलती। हम सबका आधार एक ही है…इतिहास एक है…पूर्वज एक है…लेकिन फिर क्या बात है हिंदुस्तानी अफसरों को पाकिस्तान की धरती अजनबी लग रही थी। सोचते सोचते उसकी दृष्टि आसपास उन खेतों और मैदानों पर पड़ गई, जिसकी मिट्टी लोगों और बमों से झुलस कर काली पड़ गई थी। यह घृणा की कालिख थी। और फिर अचानक मेजर रशीद को पिया धरती अजनबी लगने लगी। यहाँ की हवाओं में उसे वह ताज़गी महसूस नहीं हो रही थी, जो पाकिस्तानी हवाओं में होती थी।

थोड़ी देर में वे ट्रांसिट कैंप पर पहुँच गए। एक आध रात शायद उन्हें यही रहना था। रशीद रिसेप्शन टेंट में एक कुर्सी पर बैठा विचारों में खोया हुआ था। वह इस बात से अनभिज्ञ था कि टेंट के दूसरे से पर कोई बैठा ध्यान से उसे देख रहा था। सहसा दोनों की दृष्टि टकराई और रसीद अनायास ही मुस्कुरा पड़ा। इतने में कैंप का एक कर्मचारी रशीद को उसका टेंट दिखाने अपने साथ ले गए, रशीद ने अल्लाह का शुक्र बनाया क्योंकि उस निगाहों से उसे छुटकारा मिला।

अभी वह अपने टेंट में अपना सामान जमा भी नहीं पाया था कि वही आदमी की उसके सामने आ खड़ा हुआ और घूर-घूर कर देखने लगा। मेजर रशीद मन ही मन कांप उठा कि शायद उसका भेद खुल गया है, तभी वह आदमी मूछों पर ताव देता हुआ आगे बढ़ा और बोला – “ओ रणजीत यह तुझे क्या हो गया है? पागलों की तरह मेरा मुँह देखे जा रहा है…अपने दोस्त कैप्टन गुरनाम सिंह को भूल गया क्या?”

“नहीं तो…” रशीद ने कहा और बड़े तपाक से गुरनाम की ओर बढ़ा और फिर से लिपट गया।

गुरनाम उसे लिपटाए हुए भावुकता से बोला, “तू भी मुझे कैसे पहचानता…मैं बदल जो गया हूँ….बीमारी से दुबला हो गया हूँ।”

“हाँ, मैं तो आपको देखकर चकरा ही गया था। अच्छा हुआ जो आपने मुझे पहचान लिया।” रशीद ने हिचकिचते हुए कहा।

“यह आप जनाब क्या करने लगा है तू, पाकिस्तान में रहकर लखनवी बन गया है क्या?” गुरनाम ने आश्चर्य से कहा।

“हाँ यार…कुछ जबान ही बिगड़ गई है…तू की जगह आप कहने लगा हूँ।”

“चल कोई बात नहीं…हम तेरी आप को फिर तू में बदल देंगे।” गुरनाम ने मुस्कुरा कर कहा और फिर रशीद के पास बैठता हुआ बोला, “लेकिन यार इतना बुझा हुआ क्यों है? पहले तो सदा फुलझड़ियाँ छोड़ा करता था?”

“हाँ गुरनाम, कैद की घुटन में आदतें बदल जाती हैं।”

“लेकिन दिल नहीं बदलता।”

“दिल कैसे बदल सकता है…दोस्तों की हमदर्दी और प्यार इतनी जल्दी थोड़ी ही भुलाया जा सकता है!”

“पूनम तो बहुत याद आती होगी?” गुरनाम ने मुस्कुरा कर पूछा।

पूनम का नाम सुनकर रशीद ने चौककर गुरनाम की ओर देखा। वह अभी सोच रहा था कि क्या उत्तर दे कि गुरनाम कह उठा, “कोई पैगाम संदेशा भेजा था उसे?”

“हाँ गुरनाम, रेडियो पर उसे और माँ को संदेश दिया था कि मैं ज़िन्दा हूँ, तशवीश ना करें।”

“अरे तशवीश क्या? तू तो पक्का पाकिस्तानी बन गया है।”

रशीद ने फिर चौंककर उसे देखा और कुछ सोचकर झूठ बोला, “अरे हाँ चिंता… तुम जानते हो, यहाँ भी मैं अच्छी उर्दू बोल लेता था।”

“खूब जानता हूँ उर्दू शायरी से तुम्हारी रूचि। क्या ग़ज़लें सुनाते थे मैस में।”

रशीद ने मन ही मन सोचा कि उसे बोलचाल की जुबान के बारे में सावधान रहना चाहिए। इतनी हिंदुस्तानी तो आती है उसे। पूनम के बारे में कुछ और सूचना लेने के लिए उसने फिर कहा “पूनम की याद के सहारे तो इतने दिन जी लिया हूँ।”

“याद है, जब आखरी बार बार तुम्हें श्रीनगर हवाई अड्डे पर मिली थी, तो तुमने कोई वचन दिया था उसको।” गुरनाम की आँखों में एक चमक थी।

“कैसा वचन?” उसके मुँह से निकल गया और वह अपनी इस जल्दबाजी पर मन ही मन पछताने लगा।

“अरे भूल गया…यही कि जब लड़ाई समाप्त हो जाएगी, तो तू दस दिन की छुट्टी लेकर इन्हीं सुंदर वादियों में उसके कदमों में पड़ा रहेगा।”

“गुरनाम..वचन तो हमने अपने देश से भी बहुत किए थे, जिसको निभा न सके। जंग में और फिर कैद में सब इश्क विश्क भूल गए।”

“अरे छोड़ो अब जंग की बातें बहुत हो चुकी…क्या हमारी इतनी बड़ी कुर्बानी कम थी कि स्वयं गिरफ्तार हो गए, लेकिन वह फोटो रील पाकिस्तान फौजियों के हाथ नहीं लगने दी।”

रशीद किसी फिल्म रील का जिक्र सुनकर चौकन्ना हो गया। अवश्य ही बड़े काम की फिल्म होगी, लेकिन ऐसा ना हो कि गुरनाम किसी संदेह में पड़ जाये, इसलिए उसने गुरनाम को चुप हो जाने का संकेत किया और कृत्रिम ठहाका लगाते हुए बोला, _”अब तूने भी जंग की बात छेड़ दी। चल प्यार की बातें करें, कुछ अपनी सुनाओ कुछ हमारी सुन।”

गुरनाम भी खिलखिला कर हँस पड़ा और अपने साथ बीती घटनायें उसे सुनाने लगा। रशीद ने कुछ मन-गढ़ंत बातें और कुछ रणजीत से सुनी बातें सुनाई।

[rajsharma]

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अचानक रशीद उसे एक किस्सा सुनाते सुनाते चौंक कर रुक गया। उसने देखा, गुरनाम ने अपने हैकर सैक में से एक रम की बोतल निकाली। उसे प्यार से चूमा और रशीद की ओर देखकर बोला, “इंपोर्टेंट है।’

“लेकिन तुम्हें कहाँ से मिली?”

“एक पाकिस्तानी अफसर से ताश की बाजी लगाई थी जीत गया तो उससे रम की बोतल ले ली।” कहते हुए गुरनाम ने बोतल का ढक्कन खोला और उसकी आंखों में एक चमक आ गई । वह मुस्कुराते बोला, “साथ देगा ना यार!”

“नहीं गुरनाम!”

“क्यों? अरे एक दो पैग पीने से कौन सा तेरा धर्म बिगड़ जायेगा।”

“वचन जो दिया है, अब कैसे तोड़ दूं?”

“कैसा वचन?”

“पूनम को कहा था कि जब तक लड़ाई से लौट कर उसका अपना ना बना लूं, इसे हाथ नहीं लगाऊंगा।”

“तब तो मैं तेरे वचन को नहीं तोडूंगा। तू माशूक के हाथ से पियेगा।”

“अरे चिंता ना कर पूनम मिल जाए तो साथ ही पिया करेंगे।”

रशीद ने गुरनाम से बोतल लेकर अपने हाथ से उसके लिए गिलास में रम उड़ेल दी और बोतल को रख दी। गुरनाम ने गिलास ले लिया और बिना पानी मिला ये ही बड़े-बड़े घूंट कंठ में उतारने लगा।

थोड़ी देर बाद गुरनाम मूड में आकर बहकने लगा।

रशीद में डबल पैक उसे गिलास में डाल दिया। उसको नशे में लाकर उससे फिल्म रील के बारे में जानना चाहता था। गुरनाम को झूमते हुए देखकर उसने पूछा, “यार! एक बात समझ में नहीं आई, मैं तो पकड़ा ही गया था। तू दुश्मनों के हाथ कैसे आ गया?”

“उसी फिल्म के चक्कर में!”

“कौन सी फिल्म यार… मुझे तो कुछ याद नहीं आ रहा…”

“तुझे तो इश्क़ के सिवा कुछ याद नहीं रहा।”

“हाँ गुरनाम, कुछ याद नहीं। इंजेक्शन और दवाइयाँ देकर उन्होंने दिमाग खराब कर दिया है।”

“तूने जरूर जोश में आकर कौमी तराने गाए होंगे। अमा यार दुश्मन में फंस जाओ तो प्यार से उनका दिल जीतने की कोशिश करो। घृणा से नहीं।”

“तो बताओ यार हम दोनों कैसे फंसे थे?”

गुरनाम जो नशे में झूमने लगा था, रशीद का प्रश्न सुनकर तन कर बैठ गया और विस्तार से उस भयानक रात की घटना बयान करने लगा।

“रात अंधेरी थी…चारों और तोपों की गोलों की बौछार से धुआं छाया हुआ था…हाँ थोड़े समय बाद वातावरण तोप के गोलों की तरह से कांप उठता। हमारी टुकड़ी के बहुत से जवान मारे जा चुके थे और जो बच गए थे, उन्हें वापस लौटने का आदेश मिल चुका था।

“उसी अंधेरी रात की ओट में जब हम दोनों लौट रहे थे अचानक खेत में जलता हुआ एक हिंदुस्तानी हवाई जहाज देख कर रुक गए। उसका पायलट जीवन की अंतिम सांसे गिन रहा था। हमें जलते हुए जहाज से खींचकर उसे बाहर निकाला और उसे बचाने की कोशिश की लेकिन वह बच ना सका। बचने से पहले उसने वह कैमरा हमारे हवाले कर दिया, जिससे उसने दुश्मन के महत्वपूर्ण अड्डों की तस्वीरें उतारी थी। उसने अपनी इच्छा प्रकट की थी कि वह फिल्म किसी प्रकार उसके कमांडर को पहुँचा दी जाए। लेकिन वह कमांडर का नाम बताने से पहले ही मर गया।”

इतना कहकर गुरनाम ने एक ठंडी आह भरी। क्षण भर के लिए रुक कर शराब का आखरी घूंट गले में उतारते हुए बोला , “उसके गले में लटकी बेस पर लिखा था – पायलट अफसर श्रीवास्तव।”

“फिर क्या हुआ?” उसके रुकते ही रशीद ने उत्सुकता से पूछा।

“उस कैमरे को हमें सावधानी से अपने बैग में डाला और श्रीवास्तव के शरीर को सैल्यूट किया..लेकिन इससे पहले कि हम वहाँ से खिसकते, दूर से दुश्मनों की एक जीप गाड़ी आती दिखाई दी। हम झट से अंधेरे में जाकर खेतों में जा छिपे। लेकिन वहां भी हम सुरक्षित ना रह सके। खेतों में थोड़ी ही दूर चलने के बाद एक कड़कती हुई हॉल्ट की आवाज ने हमारे पांव बांध दिये। यह आवाज कुछ भी फासले से आई थी। हमारे पास ही खेत में पक्षियों को डराने वाला बांस का पुतला खड़ा था, जिसके सिर पर उल्टी हंडिया लटक रही थी। तुमने फुर्ती से खिसककर वह कैमरा उसे हंडिया में छुपा दिया। फिर जो ही हमने वहाँ से भागने की कोशिश की , दुश्मन की गोलियों के बौछार ने हमारे पांव वहीं स्थिर कर दिये। दूसरे क्षण हम उनकी कैद में थे।”

“तो इस फिल्म का क्या हुआ?”

“न दुश्मन के हाथ लगी और ना हम ही उसे ला सके!”

“तो पर शायद अब तक उसी हंडिया में होगी।” रशीद ने गुरनाम से पूछा।

गुरनाम ने गिलास से एक और घूंट लेना चाहा, लेकिन गिलास को खाली पाकर वह झुंझला दिया और तिल मिलाकर बोला, ” डैम इट नाउ विथ दैट फिल्म…”

फिर वह गिलास को एक ओर फेंककर वहीं खर्राटे लेने लगा। रशीद के मस्तिष्क में उस फिल्म का विचार बार-बार बिजली की तरह कौंधने लगा।

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