बेहतर होने की शुरुआत
"तो बेटा आज तुम्हारी मुलाकात हो गई पंडितजी के पोते से. कैसा लड़का है?", कर्नल पुरी यहा अपने कमरे मे थे और उनके सामने ही कुर्सी पर प्रीति बैठी हुई थी. कर्नल पुरी एक रोबदार व्यक्ति थे. अच्छी शकल सूरत और कद काठी के धनी. उनके व्यक्तित्व को घनी सफेद मुच्छे और भी बेहतर बनाती थी. इनका एक बेटा और एक बेटी थे. बेटा अमेरिका रहता था अपनी बीवी संग लेकिन उनकी पौती यही उनके साथ रहकर पढ़ाई के साथ साथ अपने दादा जी का भी ख़याल रखती थी. ये परिवार थोड़ा समय से आगे था या ये कहे की शिक्षित भी था और पश्चिमी सभ्यता का थोड़ा असर भी दिखाई देता था इनके रहने और जीने के तौर तरीके पर. प्रीति की मा एक खूबसूरत पढ़ी लिखी ग्रीक महिला थी और नाम था रोमेला (रोमा शॉर्ट). एम बी ए प्रोग्राम के लिए जब प्रीति के पिताजी लंडन थे तब वही दोनो की मुलाकात हुई फिर प्यार और कर्नल पुरी की रज़ामंदी मिलने से दोनो ने शादी कर ली थी. समय से इनके 2 बच्चे हुए प्रीति और उस से 4 साल छोटा बेटा जोवल, जो अपने मा-बाप के साथ ही रहता था.
कॉल साहब की बेटी उनकी जान थी जिसका विवाह उन्होने एक आर्मी के कॅप्टन से करवाया था जो अब मेजर के ओहदे पर देहरादून पे पोस्टेड था. बेटी तकरीबन 36-37 साल की थी जिसका नाम रेणुका था और पति मेजर. कौशल, इनके एक ही बेटा है जो देहरादून आर्मी स्कूल मे पढ़ता है. महीने मे एक बार रेणुका अपने पिता से मिलने ज़रूर आती थी. वापिस कहानी की तरफ आते है.
"अच्छा लड़का है दादाजी लेकिन ऐसा लगता है शायद वो यहा का नही है. मेरा मतलब है की शायद उसको लाइफ के बारे मे उतना नही पता जितना इस उमर के लड़को को पता है." प्रीति अपने दादा कर्नल पुरी को विस्की की घूँट भरते देख बोली.
"हा बेटा. मेरा दोस्त जो मुझसे कुछ छुपाता नही है. उसने ही ये बात कही थी मुझसे की पहली बार वो ऐसी स्टेडियम जैसी एक अलग दुनिया मे जा रहा है जहाँ हर तरह के लोग मिलते है लेकिन अर्जुन जो 9 साल सिर्फ़ बाय्स हॉस्टिल, वो भी किसी आर्मी के जैसी अनुशाशण वाला, मे पढ़ा है. उसको तो अपने शहर, लोगो, अच्छाई बुराई का भी नही पता." गंभीरता से उन्होने सब बताया अपनी होन हार लाडली को.
"9 साल वो भी बचपन और इस यूत के?", आश्चर्य से प्रीति ने बात दोहराई
"हा बेटा. पंडित जी बड़े नेक इंसान है लेकिन जैसे ही मैं तुहारे लिए परेशान होता हू वैसे ही वो भी अपने इस बच्चे के लिए रहते है. तुम खुद ही देखो की तुम खुद कितनी अलग हो यहा के लोगो से. लेकिन तुम फिर भी बाहर से अलग हो वो बेचारा अंदर से भी अलग है. बड़ी मुश्किल से बचा तो वो जब पैदा हुआ था. और फिर अर्जुन के बाप ने उसको घर से दूर भेज दिया वो भी इतने समय के लिए. देखा जाए तो जितना उसको बताया जाता है वो उतना ही समझता है. अब तुम्हे थोड़ा साथ देना है मेरी बच्ची इस लड़के को दुनिया मे खड़ा करने मे. पंडित जी मेरे लिए भाई से बढ़कर है और उनकी ही वजह से आज तुम्हारा ये दादा जिंदा भी है और इसकी वर्दी बेदाग भी." एक बड़ा घूँट लेकर खाली गिलास वही टेबल पर रख वो रात के खाने के लिए डाइनिंग टेबल की तरफ चल दिए और पीछे रह गई सोच मे डूबी हुई प्रीति.
कॉल साहब के घर का सारा बाहर का काम नौकर मुकेश करता था और घर का खाना, सफाई और देख भाल उसकी पत्नी पार्वती करती थी. दोनो के लिए उपर एक कमरा बनवा दिया थे कर्नल पुरी ने.
इनका घर भी अंदर से काफ़ी आलीशान था. 5 कमरे और एक बड़े ड्रॉयिंग रूम वाले इस घर मे सुख सुविधा की हर चीज़ थी. महाँगा टेलीविजन, बड़े सोफे, झूमर, बेहतरीन कालीन, प्रीति के कमरे मे एक ख़ास बेड लगा था और एक कंप्यूटर भी, जो उस समय सिर्फ़ किसी अमीर घर मे ही होता था. घर के पिछले हिस्से को उपर से कवर किया हुआ था और यहा एक 15जे10 का स्विम्मिंग पूल बना हुआ था. कुलमिलाकर घर अपने आप मे खूबसूरती की मिसाल था.
वही रामेश्वर जी के घर रात के इस पहर सब सोने की तैयारी कर रहे थे लेकिन अर्जुन अभी बिस्तर से उठा था. अब उसका सर हल्का और शरीर उर्जा से भरपूर था. समय देख कर वो नीचे आया रसोईघर मे जहाँ उसकी मा रेखा जी फ्रिज मे समान रख रही थी सफाई करते हुए और कोमल दीदी मधुरी दीदी की बर्तन सॉफ करने मे मदद कर रही थी.
"कितना सोता है बेटा तू? तुझे कोमल 2 बार उठाने गई थी लेकिन तू सोया रहा. अब भूख लगी होगी?" रेखा जी ने बेटे को एक बार सीने से लगाया फिर खाने के लिए पूछा.
"नही मा. पेट भरा है मैं तो बस पानी पीने आया था.." इतना बोलकर सीधा बॉटल से पानी पीने लगा तो रेखा जी ने फिर भी ज़बरदस्ती उसको एक मुट्ठी मेवे के साथ बड़ा गिलास दूध का पीला ही दिया. फिर बिना किसी की तरफ देखे वो पानी की बॉटल हाथ मे लिए तीसरी मंज़िल पर चला गया.
"अब थोड़ा आचार्य जी की कही बात को देखा जाए." ये सोचकर वो खुले आसमान के नीचे वही छत पर बैठ गया. आँखे बंद कर के सिर्फ़ अपने कान लगा लिए वातावरण पर. ठंडी हवा और एक दम शांत समा था. कही कुछ ज़्यादा आवाज़ नही थी. अभी कुछ देर ही हुई थी उसको ऐसे बैठे हुए की उसको बहुत ही धीमी रेडियो पर गाने की आवाज़ आई. सो कर उठने के बाद से ही उसका मन तो बिल्कुल शांत था. उसमे कोई सवाल, परेशानी और विचार नही थे तो उसको भी ध्यान लगाने मे कोई दिक्कत ना हुई. थोड़ी देर बाद उसको बहुत धीमे कदमो की आहट भी हुई. रेडियो की आवाज़ से ध्यान अब इधर आ लगा था. आवाज़ धीरे धीरे तेज हो रही थी फिर उसको लगा के कोई उपर आ चुका है लेकिन अपनी आँखें नही खोली. उपर जो कोई भी आया था वो भी चुपचाप खड़ा था उसकी पीठ के पीछे. उखड़ी हुई उस इंसान की साँसों तक को इस शांत वातावरण मे वो सुन पा रहा था.
"भाई तू यहा अकेला बैठा क्या कर रहा है." ये माधुरी दीदी थी.
"कुछ नही दीदी बस थोड़ा खुद पर फोकस कर रहा था. कुछ दिन से ज़्यादा ही भागदौड़ हो रही है तो बस यहा बैठ कर इस ठंडी हवा से खुद को राहत दे रहा था. आप नही सोई अबी तक.?",
अर्जुन के सवाल से माधुरी दीदी की चेतना वापिस आई.
"अर्रे मैं तो इसलिए उपर आई थी के आज हम दोनो यहा सोएंगे." उनसे ये तो कहते नही बना के चूत कुलबुला रही 2 दिन से लंड लेने के लिए और भाई तू इसको छोड़ कर शांत कर दे. उन्होने बस यही कह दिया.
"मुझे अभी कहा नींद आएगी दीदी. और फिर आप तो सारा दिन काम करती हो, आप आराम कीजिए. मैं आपके लिए अभी बिस्तर लगा देता हू. " इतनी देर से अर्जुन ने एक बार भी दीदी की तरफ मूह नही किया था. लेकिन उसकी बात सुनकर माधुरी ने बस इतना ही कहा, "चल मैं भी तेरे साथ चलती हू."
दोनो नीचे आए, जहाँ आज भी संजीव भैया नही थे और दोनो कमरे खाली थे.
"कहा सोना चाहेंगी दीदी? उपर छत पर यहा भैया के कमरे मे.?"
"उपर ही चलते है भाई. यहा तो मुझे भी अच्छा नही लगता." उनकी बात सुनकर इतनी देर मे पहली बार अर्जुन मुस्कुराया था. 2 गद्दे अपने कंधो पर उठा वो बाहर निकला और दीदी भी हाथ मे चद्दर और तकिये लिए उसके पीछे चल दी कमरे बंद कर के.
"दीदी, लो चादर बिछा दो अब." दोनो गद्दे झाड़ कर बिछा वो सामने खड़ी माधुरी दीदी को बोला. मिलकर उन्होने एक डबल चादर बिछाई.
"मैं बस अभी आती हू एक बार नीचे बाहर वाले गेट को ताला लगा कर और बाथरूम होकर." वो खड़े होते हुए बोली.
उनके नीचे जाने के बाद अर्जुन छत के किनारे टहलने लगा. उनके घर के साथ एक तरफ तो अग्गरवाल जी, जो की आढ़त का काम करते थे, उनका घर था. दूसरी साइड जहाँ अभी वो देख रहा था प्लॉट खाली था जिसके साथ ही था 5 नंबर बांग्ला.
"प्रीति का घर कितनी पास मे है और एक मैं हू जिसको अपने पड़ोस का ही कुछ खास नही पता." उसने यही सोचा और उसको थोड़ा बुरा भी लगा के एक साल मे सिर्फ़ उसको वही पता है जो घर वालो ने बोला. स्कूल, दीदी का कॉलेज, भैया की दिखाई मार्केट, पड़ोस के 2-3 परिवार और अब स्टेडियम. सारा समय बस घर और स्कूल मे ही निकल गया.
"कोई बात नही अब धीरे धीरे सब देखूँगा. ये शहर इतना बुरा तो है नही."
कॉल साहब की छत लाइट जली तो उसने एक लड़की उसको वहाँ से जाती दिखी. और उपर बने कमरे मे 2 लोग चले गये.
"चल आजा अब आराम कर ले." माधुरी दीदी उपर आ चुकी थी. अर्जुन ने उनको देखा तो अब वो एक मॅक्सी पहने थी उन्होने जो नहाकर बदली थी. मुस्कुराता हुआ वो उनकी तरफ बिस्तर पर आ गया. बिस्तर पर सीधा लेटा था तो दीदी उसकी तरफ़ हो गई. एक हाथ उन्होने अर्जुन के उपर रख दिया. दोनो के सर के नीचे तकिये थे.
"दीदी कुछ पूछना था आपसे?" अर्जुन को भी पता था कि दीदी अगर उसके पास है तो शायद वो दोनो फिर वही करे जो 2 रात पहले हुआ था.