Fantasy मोहिनी

[Dolly sharma]

पटना में उसे मठ में शरण मिली थी। न जाने कैसे उन लोगों ने यह साहस कर डाला था। या उन्होंने जंग की तैयारियाँ कर ली थीं। जब मैं पटना पहुँचा तो मेरी कल्पना में यह बात नहीं थी कि मुझे वहाँ जबरदस्त संघर्ष करना पड़ेगा। मोहिनी ने अचानक मुझे बताया कि हरि आनन्द कहीं नज़र नहीं आ रहा है। उसके इर्द-गिर्द कोई जबरदस्त हिस्सार बँध गया है। लेकिन वह पटना में ही था, कहीं बाहर नहीं गया।

मोहिनी ने मुझे वह दिशा भी बताई थी जिसपर उसने आख़िरी बार हरि आनन्द को जाते हुए देखा था। मैं पटना में हरि आनन्द की तलाश में मंदिर-मंदिर तमाम पुजारियों के घर छानने लगा। बस शोलों को हवा मिल गयी और मेरे ख़िलाफ़ जबरदस्त गैंगवार शुरू हो गयी। मुझ पर पहला ही हमला जबरदस्त था।

पटना में मैंने एक दोस्त बना लिया था और उसी की हवेली में ठहरा था। हवेली को आग लगा दी गयी और मेरे दोस्त सहित आठ इंसान मौत के घाट उतार दिए गए।

पुलिस बहुत देर से पहुँची। मैं भी घायल हो गया था। किसी तरह जान बचाकर भाग निकला था। वे लोग जो भी थे दो ट्रकों में भरे हुए थे और हथियारों से लैस थे। यह मेरी जरा सी असावधानी के कारण हो गया था। शराब और औरत के नशे में मोहिनी उस वक्त मुझसे इजाज़त लेकर खून पीने गयी थी और मैं जानता था उसे अपना पेट भरने में तीन-चार घंटे लग जाते हैं। उसके बाद भी वह मदहोश रहती है।

मैं तो उन दिनों अपनी ताक़त के नशे में चूर रहता था और मेरा यह घमंड उस रात टूटा। हालाँकि उनमें से बहुत से वीरों ने मार डाले थे। परंतु वे अपने साथियों की लाशें ट्रकों में भरकर ले गए थे।

तब मुझे मोहिनी की कमी बहुत खटकी। मोहिनी जो ख़तरे की गंध पहले ही सूंघकर मुझे संकेत कर देती थी। अगर मोहिनी उस वक्त मेरे साथ होती तो कुछ न होता। वह ट्रक ड्राइवर के सिर पर जाकर दूसरा ही हंगामा करवा सकती थी।

मोहिनी की अहमियत का पता लगते ही मुझे उसके प्रति पिछले दिनों का अभद्र व्यवहार भी याद आ गया। मोहिनी अब मेरे किसी मामले में दख़ल नहीं देती थी।

मैं रात के समय घायल अवस्था में सड़कों-गलियों में मारा-मारा फिर रहा था। मैं जानता था पुलिस वहाँ पहुँच चुकी होगी। मुझे किसी शरण स्थल की तलाश थी। लेकिन इतनी रात को मैं उस अजनबी शहर में किसका दरवाज़ा खटखटाता और क्या बताता। फिर पुलिस भी तो सारे शहर में सक्रिय हो जाएगी।

मैंने किसी के यहाँ जाना उपयुक्त नहीं समझा और शहर के बाहर एक उजाड़ खंडहर में वह रात बितायी।

सवेरे ही मोहिनी मेरे सिर पर थी। मेरी यह गत देखकर उसका नशा हिरण हो गया। उसकी आँखों में नशे की सी कैफियत थी और नन्हें-नन्हें होंठ सुर्ख हो रहे थे। चेहरा गुना हो रहा था। परंतु मेरी हालत देखते ही उसका चेहरा जर्द पड़ गया। फिर मैंने उससे कहा कि जल्दी किसी डॉक्टर, वैद्य का प्रबंध करे।

उस वक्त मोहिनी ने कुछ न पूछा और डॉक्टर का प्रबंध करने चली गयी। लगभग एक घंटे बाद वह एक डॉक्टर के सिर सवार होकर एक डॉक्टर को वहाँ ले आई। डॉक्टर ने मेरा उपचार शुरू कर दिया।

मैं लगभग बेसुध सा पड़ा था। डॉक्टर मेरे जख्मों पर पट्टियाँ बाँधकर चला गया। मोहिनी उसे दूर छोड़ आई। मुझे थोड़ा-थोड़ा होश आने लगा था।

तीन दिन तक डॉक्टर आता रहा। मोहिनी उसे ले आती थी। उसे डॉक्टर के सिर पर रहना पड़ता था ताकि वह दुनिया को कोई बयान न दे दे। पुलिस मुझे तलाश कर रही थी।

तीन दिन बाद मुझमें सोचने-समझने की शक्ति आ गयी। मोहिनी इन दिनों बड़ी व्यस्त रहती थी और मैंने अपने इर्द-गिर्द एक हिस्सार खींच दिया था ताकि उस अवस्था में कोई मुझ पर हमला कर पाने में सफल न हो जाए।

मैंने मोहिनी को सारी कहानी सुना दी थी। एक हफ़्ते तक खंडहर में रहने के बाद मैं अपनी संपूर्ण शक्तियों के साथ निकल पड़ा। और अब मेरा निशाना सीधा पटना का मठ था। सिर्फ़ वह जगह थी जहाँ से मुझ पर हमला किया जा सकता था।

उन्होंने जंग के दरवाज़े खुद खोले थे। उसके बाद कत्ल गारत, खून-खराबा, आगजनी, बम-धमाके और शहर थर्राता रहा। हर रात कोई न कोई हंगामा होता था। सड़कें मुँह अंधेरे वीरान हो जाती थीं।

मैंने भी स्थानीय गुंडों की एक फ़ौज़ जमा कर ली थी और मठ की ईंट से ईंट बजा दी थी। एक महीने तक पटना लगभग बंद सा रहा। शहर के बाजार बंद हो गए थे। कानून की बिगड़ती हालत के कारण शहर में कर्फ्यू लगा दिया गया था और मिलिट्री ने शहर की बागडोर अपने हाथों में ले ली थी। तबाही और तबाही।

लेकिन कमबख्त हरि आनन्द फिर मेरे हाथों से निकल गया। मोहिनी ने मुझे बताया कि वह हैदराबाद चला गया है और मैं विनाश लीला फैलाता हुआ हैदराबाद जा पहुँचा। न जाने कितने खून मेरे सिर पर थे।

मेरे पाँव अब मन-मन के भारी हो गए थे। कुछ बोला ही नहीं जाता था। जिस्म पैरों पर अपना नहीं मालूम होता था। चीखते हुए जिस्म, जलती हुई इमारतें, खौफ, अंधेरे बिलखते हुए चेहरे और सुलगती आँखें। मेरी आँखें उन्हें देखते-देखते बुझने लगी थी। और मेरे कान उन्हें सुनते-सुनते फटने लगे थे।
खुद से कई बार नफ़रत की थी। मगर दुनिया ने इस नफ़रत की इजाज़त नहीं दी। कई बार मैंने किस्सा तमाम करना चाहा, मगर लकीरें मिटती ही नहीं थी। मोहिनी और मैं चुप गुमसुम फिर अनदेखी मंज़िल की तरफ़ जा रहे थे।

हैदराबाद में भी मेरे हाथ असफलता ही लगी और फिर मेरी हिम्मत जवाब दे गयी।

“अब कहाँ चलोगे ?” मोहिनी ने टूटे-फूटे स्वर में पूछा।

“कहाँ जाएँ मोहिनी ?” मैंने मुर्दा आवाज़ में पूछा।

“क्यों न बम्बई चलें। शायद वहाँ दिल बहल जाएगा। इस खून-खराबे से कुछ दिन दूर हो जाते हैं।”

“नहीं मोहिनी, हमारे कदम बड़े मनहूस हैं। जहाँ जाएँगे यही होगा। क्यों न हम किसी शमशान में जाकर रहें। सारे चिराग तो बुझ ही चुके हैं।”

“तुम तो मर सकते हो, मुझे अपनी मौत पर भी अधिकार नहीं।”

चार मीनार हैदराबाद की प्रसिद्ध इमारत है। मैं उसके एक दरवाज़े से टेक लगाकर बैठ गया। लेकिन मुझसे वहाँ अधिक देर तक बैठा न गया। मैं फिर सड़क पर चल पड़ा। वहाँ से कुछ दूर ही एक नदी है जिस पर एक पुल बना है जो शहर का यह हिस्सा दूसरे हिस्से से मिलाता है। वहीं जंगले के सहारे खड़ा रहा और जब वहाँ खड़ा रहना भी दूभर हो गया तो हैदराबाद की हिस्टोरिकल लाइब्रेरी के लॉन में लेट गया।

हवा खनक थी, लेटा रहा था। सुबह तक वहीं लेटा रहा। मैं हाल से बेहाल हो रहा था। बढ़ी हुई दाढ़ी-जटायें, गंदे फटे पुराने कपड़े। अब अपना हुलिया सुधारने को भी जी नहीं चाहता था।

खून इतना बह चुका था कि अब मैं अपने भीतर बेहद कमज़ोरी महसूस करता था। कभी पुलिस की वजह से मुझे टेढ़े-मेढ़े रास्तों पर चलना पड़ता था तो कभी मेरे सीने में सख़्त दर्द होने लगता था। कभी मैं ग़लत गाड़ी में बैठ जाता था और किसी दूसरे स्टेशन पर उतर जाता था। कभी बस का हादसा हो जाता था। एक से एक मुसीबतें और दुर्घटनाएँ लेकिन मैंने हिम्मत न हारी। जहाँ-जहाँ मोहिनी मुझे बताती उधर ही चल पड़ता। कभी-कभी ऐसा भी होता कि रास्ते में बहक जाता, मोहिनी को झिड़क देता और किसी दूसरी बस्ती में पहुँच जाता।

कई जगह पुलिस मुझे घेर लेती। उनसे तो कई बार में छुटकारा हासिल कर लेता था लेकिन एक जगह पर लोगों ने मुझ पर पत्थर बरसाए। जाने क्या हुआ था। शायद मैंने किसी लड़की की कलाई पकड़ी थी।

मेरा माथा खुल गया। खून बहता रहा और मैं चलता रहा। यूँ मालूम पड़ता था जैसे सारे मुल्क की पुलिस मेरी ही तलाश में है। मोहिनी मुझे जगह-जगह ऐसे खतरों से बचाती रही।

वह मोहिनी थी कि मोहिनी द ग्रेट। मैं एक बच्चा था जो मोहिनी की लाठी के सहारे एक स्थान से दूसरा स्थान बदल रहा था। सुबह सफ़र, शाम को सफ़र। रात को किसी सराय में या किसी खंडहर में या किसी दुकान के धढ़े पर। देहात में किसी वृक्ष के नीचे।

मोहिनी मौजूद थी और एक इशारे पर वह मेरे लिए दौलत इकट्ठा कर सकती थी। लेकिन अब दौलत से भी जी भर गया था। दुनिया में कौन का गम, कौन सी ख़ुशी नहीं देखी थी। अब न ख़ुशी में कोई आनन्द प्राप्त होता था न ग़म में कोई दुःख पहुँचता था। दुनिया बड़ी जालिम चीज़ है। आदमी को जकड़ती है।

[Dolly sharma]

बहुत दिनों बाद तबियत कुछ संभली और वह भी तब जब मथुरा का स्टेशन आया और वहाँ सिर मुड़ाते हुए पंडो की एक टोली देखी। उन्हें देखकर मुझे फिर हरि आनन्द याद आ गया और अहसास हुआ कि अभी वह ज़िंदा है।

उसी क्षण मैंने मोहिनी से पूछा- “कुछ और नहीं तो उसी को तलाश कर लिया जाए ?”

“उसका ख़्याल छोड़ दो। मेरी मानो तो बम्बई चलो।” मोहिनी ने मुझे टालते हुए कहा और बम्बई जाने के लिए ज़िद करने लगी।

“नहीं मोहिनी, अब वे दिन कहाँ रहे। मैं ज़िंदगी से दूर हो चुका हूँ। लेकिन मरने से पहले क्या मेरी आत्मा को शांति भी नहीं मिलेगी ?”

“राज, तुम मर जाओगे तो मेरा क्या होगा ?”

“तुम्हारा क्या, किसी के सिर पर जाकर ऐश करना। तुम्हारा मेरा साथ ही कहाँ का मोहिनी। एक दिन तो यह शरीर त्यागना ही है। तब भी तुम्हें मेरा शरीर छोड़ना ही पड़ेगा।

“मैं तुम्हें प्यार करती हूँ राज।”

“प्यार! हाँ मोहिनी, कितनी अजीब बात है। इंसानी शरीरों का प्यार मैं न पा सका। जो मेरी ज़िंदगी में आया वही मुझसे रूठ गया। और तू एक बिना हाड़-माँस की है। इतनी बात तो है कि तू कम से कम मरते दम तक मेरे साथ रहेगी लेकिन प्यार...। प्यार की बात ज़हर लगती है। मुझे तो अफ़सोस बस इसी बात का रहेगा कि मैं अपनी मोहिनी को कभी सीने से नहीं लगा सका। हम एक-दूसरे में पेवस्त नहीं हो सके।

“मोहिनी, बस ईश्वर के लिए अपने प्यार का वास्ता न देना। अगर तुम मुझे इतना ही चाहती हो तो मेरी आत्मा की शांति के लिए दुआ करो। मुझे बताओ यह हरि आनन्द कहाँ है ?”

“राज, तुम बहुत कमज़ोर हो गए हो। तुम में वह शक्तियाँ नहीं रही।”

“नहीं मोहिनी, आत्मा जब मर जाती है इंसान तब कमज़ोर होता है। तभी उसकी शिकस्त होती है।

“तुम मुझे बच्चों की तरह बहलाना छोड़ दो वरना ईश्वर की सौगंध मैं जान दे दूँगा।”

मोहिनी बेबसी की हालत में निचला होंठ दाँतों में दबाए कुछ सोचती रही।

“हरि आनन्द कहाँ है मोहिनी ?” मैं चीख पड़ा। “मुझे बताओ ?”

सड़क चलते लोग ठिठक कर मुझे देखने लगे। उनके लिए मैं पागल था जो अपनी बर्बादी पर चिल्ला रहा था।

“अच्छा राज, तुम नहीं मानते तो सुनो।” मोहिनी ने मुझ पर तरस खाते हुए कहा। “वह बनारस में है। एक पहुँचे हुए साधु ने उसे शरण दी है।

“उस साधु की अपरम्पार शक्तियों का मुक़ाबला तुम नहीं कर सकते। और मुझे तो खौफ यह भी है कि तुम्हारे दुश्मन, जिन्न बिरादरी हरि आनन्द की मदद पर उतर आए हैं।

“पटना में जो कुछ हुआ उसमें भी तो जिन्न बिरादरी साथ थी। वह तुम्हारे पीछे लखनऊ से ही पड़ गए थे। अब बोलो, क्या तुम उनसे लड़ सकोगे ?”

“अभी मैं इतना मरा-गिरा नहीं हूँ। लेकिन वह कमबख्त न जाने कैसे मेरी बू पा लेता है। अगर वह इतना ही ताक़तवर होता तो मुझसे इस तरह क्यों छिपता रहता है। मेरे दिमाग़ में तो एक विचार आता है मोहिनी। हो न हो वह तुम्हारे कारण मेरी उपस्थिति जान लेता है। इस बार तुम ऐसा करो कि अपना रुख़ बदल लो। मैं अकेला वहाँ जाऊँगा।”

“नहीं! मैं तुम्हें हरगिज अकेला नहीं छोड़ूँगी।”

“बस तुम्हें अधिक वक्त तक मुझसे दूर नहीं रहना होगा। तुम मीलों का फासला पलक झपकते ही तय कर सकती हो। जब हरि आनन्द तुम्हें दूर महसूस करेगा तो बेफिक्र रहेगा और फिर मैं जैसे ही तुम्हें याद करूँ तुम मेरे पास आ जाना।”

“लेकिन राज, इस बीच अगर कोई खतरा...!”

“ख़तरे की बात बार-बार अपनी जुबान पर मत लाया करो। मैं ख़तरा महसूस करूँगा तो तुम्हें बुला लूँगा और तुम तैयार रहना।”

मोहिनी को मेरे इस हुक्म पर बड़ी मायूसी हुई लेकिन मेरे दिमाग़ में जो तरक़ीब आई थी मैं उसका भी इस्तेमाल करना चाहता था। यह मेरे लिए आखिरी मुहिम था। हरि आनन्द पर आख़िरी हमला।

मोहिनी मेरे हुक्म की पाबंद थी। मुझसे अधिक जिरह किए बिना उसने मेरी बात मान ली और मेरे शरीर से उतर कर चली गयी।

अब मैं अकेला बनारस की ओर बढ़ रहा था।
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[Dolly sharma]

[Dolly sharma]

बनारस क़रीब आ रहा था और अब मैं पूरी तरह सावधान था। हर तरफ़ मेरी दृष्टि सतर्क थी। मोहिनी ने आख़िरी वक्त में मुझे उस जगह का पता बता दिया था। हरि आनन्द अभी तक बनारस में ही था और मैं अपने दुश्मन के क़रीब होता जा रहा था। इस विचार ने ही मेरे मन में अजीब सा उत्साह भर दिया था।

इस बार हरि आनन्द का पीछा करने में आँख मिचौली का खेल नहीं हुआ। बनारस में दाख़िल होते समय मुझे मालूम हुआ कि वह बनारस में ही है। मैं उसके बहुत नज़दीक था। अब मैंने सावधानी से मोहिनी को बुला लिया। मोहिनी ने आते ही मुझे बम्बई के क़िस्से सुनाने शुरू कर दिए।

इस बीच वह न जाने कहाँ-कहाँ घूम आई थी। लेकिन मैं उसकी बातें कहाँ सुन रहा था। मैंने उससे हरि आनन्द के बारे में पूछा।

मोहिनी ने बताया कि वह अभी तक यहीं है। वह एक स्थानीय पुजारी योगानन्द के पास ठहरा है। मैं निहत्था था और न ही मेरे पास कोई सामान था।

रेलवे से सीधा हरि आनन्द की ओर बढ़ता चला गया। इस बार मैं उसे भागने का अवसर नहीं देना चाहता था और मेरी यह चाल कामयाब रही थी।

मैं तेजी से बढ़ता रहा। मुझे हैरत हुई कि हरि आनन्द ने मुझे और मोहिनी को बनारस में अपने क़रीब महसूस करके भी भागने का उपाय क्यों नहीं किया था। वह मेरी उपस्थिति से अनभिज्ञ था

। जब मैंने इस बारे में मोहिनी से पूछा तो वह बोली-
“वह यहीं है और जिस पुजारी की शरण में है उसने चालीस साल तक हिमालय की बर्फपोश चोटियों और वीरान घाटियों में कठिन तपस्या की है। हरि आनन्द ने हर तरफ़ से निराश होकर उसके पास शरण ली है और योगानन्द को पूरी तरह तुम्हारे ख़िलाफ़ तैयार कर लिया है।”

“तो यह आख़िरी जंग भी कम दिलचस्प नहीं रहेगी मोहिनी। आख़िर अंत भी तो बड़ी धूमधाम से होना चाहिए।”

“जाने से पहले कहीं बैठकर कुछ देर सोच लो।”

“क्या तुम नहीं चाहती कि वह कमीना अपने अंजाम तक पहुँचे ? तुम्हें उसका खून पीने की इच्छा नहीं है ?”

मोहिनी ने मेरे तेवर देखकर उत्तर नहीं दिया। वह जब कभी मेरे चेहरे पर तल्खी देखती तो ख़ामोश हो जाती।

योगानन्द का निवास बनारस के अंतिम छोर पर था। एक शांत मकान में, जो एक महाजन की संपत्ति थी। वह इस बार किसी मठ में शरणागत नहीं था। उस मकान तक पहुँचने में मुझे किसी रुकावट का सामना नहीं करना पड़ा। अब कौन कमबख्त ज़िंदा रहना चाहता था। मोहिनी भी बेचैन नज़र आ रही थी। वह कहती थी कि आगे ख़तरा है। मैं कहता था ख़तरे की परवाह उसे होनी चाहिए जो ज़िंदा रहना चाहता हो। फ़ैसला तो किसी भी रूप में होना ही था।

मैं आसानी के साथ मकान में प्रविष्ट हो गया। उस वक्त मेरा जोश ओ खरोश बुलंदी पर था। इधर-उधर कमरों में गुज़र कर मैं उस कमरे में पहुँच गया जहाँ वह दोनों मौजूद थे। हरि आनन्द की शक्ल नज़र आई तो सारे शरीर का लहू गर्म हो गया। योगानन्द वास्तव में ज्ञानी-व्यानी व्यक्ति मालूम होता था। उसकी आँखों की कशिश और ललाट की चमक उसके ज्ञान का इजहार करती थी।

निश्चय ही वह कोई बड़ा तपस्वी था। मैं उसे गौर से देख रहा था और उसकी शक्ति को तौल रहा था। आयु क़रीब साठ साल मालूम होती थी। उसके चेहरे पर एक झुर्री नहीं थी और चेहरे से जवान दिखायी पड़ता था।

एक के बाद एक घटनाएँ चलचित्र की तरह मेरे सामने घूमती चली गयीं। इंतकाम का ज्वालामुखी फटने को आ गया था। मेरा दुश्मन ठीक मेरे सामने था जिसने मेरी दोनों पत्नियों का कत्ल किया था और जिसने मेरी हरी-भरी ज़िंदगी में आग लगा दी थी। जिसने मुझे गारत के अंधेरे गढ्ढे में धकेल दिया था।

मोहिनी ने मेरा सिर झिंझोड़कर कहा- “राज, अब देखते क्या हो। इस पर फ़ौरन हमला कर दो। कोई रियायत ख़तरनाक होगी।”

“देखती रहो, मैं इसे ललकारे बिना नहीं मारूँगा।”

“हवा करने में विलम्ब मत करो।” मोहिनी दीवानी सी होकर बोली।

“तुम दखलअंदाजी कर रही हो। मैं कहता हूँ चुप रहो।”

“मेरी बात मान लो।” मोहिनी ने बेसब्री से कहा।

मैं दरवाज़े की आड़ में खड़ा था। जब दरवाज़ा खोलकर मैं अंदर पहुँचा तो हरि आनन्द ने मेरी शक्ल देखी और अचानक एक फिट ऊपर उछल पड़ा।

“महाराज, महाराज!” उसने तुरंत योगानन्द के पैर पकड़ लिए। “महाराज आँखें खोलो। वह दुष्ट आ गया है।” उसने घबराए हुए अंदाज़ में योगानन्द का ध्यान आकर्षित कराया।

“अरे आने दे, मैं भी तो उसी की प्रतीक्षा कर रहा हूँ।” योगानन्द ने आँखें बंद किए-किए जवाब दिया।

“महाराज, अब तुम्हारा वचन निभाने का समय आ गया है। आँखें खोलिए और इस दुष्ट पापी को देखिए। इसने हमारे कई धर्मात्माओं का खून किया है।” हरि आनन्द बेताबी से बोला।

“क्यों परेशान हो रहे हो ? मेहमान का स्वागत करो।” योगानन्द उसी मुद्रा में बोला।

[Dolly sharma]

हरि आनन्द की आँखों में आतंक का भाव देखकर मुझे ख़ुशी हुई। उसके चेहरे पर भय था। योगानन्द ने करवट बदलकर मुझे लापरवाही से देखा और अचानक उसकी दृष्टि में एक विलक्षण चमक जाग उठी। मैंने पलकें नहीं झपकायीं। वह मेरे अंदर देख रहा था। मगर मैंने पहले ही अपने गिर्द एक मज़बूत दायरा खींच लिया था।

मोहिनी की हालत बड़ी बदतर होती जा रही थी। वह मेरे सिर पर बुत बनी बैठी थी। हरि आनन्द अपनी बौखलाहट पर क़ाबू पाने की नाकाम कोशिश कर रहा था। हर चीज़ शंकित होकर रह गयी थी।

एक गहरा सन्नाटा छा गया था। जिस वक्त मैंने पुतलियाँ हरकत देकर खींची और माला के दानों पर उँगलियाँ फिराई योगानन्द के होंठो पर एक मुस्कराहट थिरक आयी।

मैंने हरि आनन्द को संबोधित किया- “महाराज योगानन्द ने कहा है, सुना नहीं तुमने। मेहमान का स्वागत करो। मुझे गौर से देखो। यह मैं ही हूँ, कुँवर राज ठाकुर। तेरा पुराना दोस्त। पूरे भारत में घुमाया और हाथ नहीं आया। अब सामना करने से क्यों कतरा रहा है ?”

“पापी!” हरि आनन्द ने बौखलाहट पर क़ाबू पाते हुए कहा। “मुझे तेरी ही तलाश थी पर समय नहीं आया था।”

“समय आ गया। खूब। बहुत खूब हरि आनन्द। तुझे तो किसी नौटंकी में होना चाहिए था। तूने भारत में कितने पंडित-पुजारियों को धोखा दिया। तूने धर्म का नाश किया। तूने मेरे हाथों न जाने कितने निर्दोषों का खून कराया। उसका ज़िम्मेदार तू है हरि आनन्द, तू। और तूने महापुरुष योगानन्द को भी बीच में घसीट लिया। मुझे तलाश कर रहा था तू। ले मैं खुद तेरे पास चला आया।” मैं जहरीले स्वर में बोला।

“अब तुझे काली के प्रकोप से कोई नहीं बचा सकता।”

“काली का नाम बीच में क्यों लाता है कमीने। तेरे मुँह से शोभा नहीं देता।”

फिर मैंने योगानन्द को संबोधित किया- “महाराज, तुम तो एक बलवान महा शक्तिमान पुजारी हो, तुमने इसे श्राप नहीं दिया। तुमने इसकी पीठ पर हाथ रखा।”

“बड़ी गरज है तुम में अब भी बालक!” योगानन्द बहुत नम्र स्वर में बोला। “लेकिन बालक तेरी जड़े तो कभी की कमज़ोर हो चुकी। जा अपनी जड़े मजबूत कर ले। किसी की दान दी हुई माला से इंसान खुद बलवान नहीं बन सकता। तू एक सौ एक वीरों के घमंड में घूमता रहा और तुझे तो यह भी नहीं मालूम कि उसमें से कितने नष्ट हो चुके।

“तू एक सौ एक दिन तक खून खराबा करता रहा और अपनी खुद खोखली करता रहा। तूने उन महापुरुष का नाम गर्क में मिला दिया जिन्होंने तुझे अपनी शक्तियाँ दान दी थी। अब भी कुछ नहीं बिगड़ा। मेरे आश्रम में आ जा, मेरे साथ रह। मन का मैल दूर कर। समझा, मैं क्या कह रहा हूँ ?

“मेरे पास आ, बैठ जा! हरि, जा तू जल ले आ। कुँवर राज ठाकुर ने बड़े-बड़े सूरमा मारे हैं लेकिन इंसान बुरा नहीं है। मैं इसका नाम बदल दूँगा। इसे बहुत बड़ा तपस्वी बनाऊँगा। यह मेरा शिष्य भक्तानन्द के नाम से प्रसिद्धि पाएगा। यह नाम पसंद आया तुझे बालक ?”

योगानन्द की जानकारी सुनकर मैं थोड़ा विचलित हो उठा।

“महाराज, यह आप क्या कह रहे हैं ?” हरि आनन्द ने कहा। “यह तो हमारे सारे समुदाय का दुश्मन है।”

“मैं ठीक ही कह रहा हूँ हरि। अब तू भी विचार बदल दे...।”

“मेरा नाम कुँवर राज है महाराज।” मैंने भारी आवाज़ में कहा। “मैं यहाँ नाम बदलने या तपस्वी बनने नहीं आया हूँ।”

“बालक, तू अपनी ज़िद छोड़ दे! मेरे पास बैठ। यहाँ छाँव ही छाँव है।” योगानन्द ने बड़े शांत और ठंडे स्वर में कहा। “आनन्द ही आनन्द मिलेगा।”

“आनन्द और इस पापी की मौजूदगी में।” मैंने जहरीले स्वर में कहा। “मैं जिस कारण शहर-शहर भटकता यहाँ तक आया हूँ महाराज, उसकी बात करो। मैं भी तुम्हें शांति और आनन्द का सुझाव दे सकता हूँ। तुम शायद मुझे अच्छी तरह नहीं जानते। बीच में न आओ महाराज। मेरे और हरि आनन्द के कुछ पुराने हिसाब हैं।”

योगानन्द के माथे पर सिलवटें पड़ गईं लेकिन वह नम्र ही बना रहा। “अब छोड़ दो पुराने बहीखाते और यहाँ नहीं बैठना तो यहाँ से चले जा।”

“तुमसे पहले भी हरि आनन्द के कुछ हिमायती इसी तरह मेरे मार्ग में आते रहे हैं। क्या तुम्हें उनका अंजाम मालूम है ?” मैंने तीखे स्वर में कहा।

योगानन्द गरजनाक हो गया- “अरे तू कैसी बातें करता है।”

“यह बातें तुम समझना चाहो तो भी नहीं समझ सकते महाराज। तुमने हरि आनन्द जैसे नीच जानवर के सिर पर बिना सोचे-समझे हाथ रखा है। बस अब ख़ामोश होकर इसे मेरे हवाले कर दो ताकि मैं इसका कीमा बनाके गिद्धों को दावतनामा भेज सकूँ।”

“महाराज!” हरि आनन्द ने मेरे बिगड़े हुए तेवर देखकर कहा। “महाराज, यह दुष्ट आपका अपमान कर रहा है।”

“तू नामर्द है हरि आनन्द, जनखा है, भड़वा है। आ, मेरे सामने आ।” मैंने गरजकर कहा। “आज तुझे मेरे हाथों से कोई नहीं बचा सकेगा।”

हरि आनन्द के होंठ स्वतः ही किसी अंतर को बुदबुदाने के लिए हिलने लगे। मैंने उँगली उठाई तो वह बिलबिलाता हुआ ज़मीन पर गिर पड़ा।

मैंने अपनी सभी शक्तियों को जमा कर लिया क्योंकि आख़िरी जंग का वक्त आ गया था।