नीचे सब लोग अलका को बधाई दे रहे थे तॉहफो के साथ तो अर्जुन ने भी हॅपी बर्तडे बोला. उसकी आवाज़ सुनकर अलका ने शरमाते हुए थॅंक यू कहा. हल्का फूलका नाश्ता किया तो दादी जी ने सबके गुलाल से तिलक किया. रामेश्वर जी अपने दोस्त कॉलोनल पूरी के घर जा चुके थे. उनको रंगो से परहेज था लेकिन बच्चों को खेलने की आज़ादी थी. शंकर जी भी अपने बड़े भाई को लेकर निकाल दिए अपनी दोस्त मंडली की और. जाने से पहले वो ललिता जी और रेखा को गुलाल से रंग गये थे. फिर सभी बहनो ने भी संजीव भैया और अर्जुन को रंग माला. संजीव भैया तो उतनी देर मे ही चल दिए घर से बाहर अपने दोस्तो के पास होली खेलने लेकिन अभी तक अर्जुन ने रंग को हाथ नही लगाया था. दादी जी, ताइजी और मा जैसे ही बाहर वाले आँगन मे गई जहाँ पड़ोस की महिलाए आई हुई थी होली खेलने, अर्जुन ने अपनी दोनो मुट्ठी रंग से भारी और कोमल को पीछे से जकड़ कर दोनो गालो, गले और सर को रंगो से भर दिया. कोमल इसके लिए तयार नही थी. जैसे ही वो संभली अर्जुन ने पास मे रखी पक्के रंग से भरी पानी की बाल्टी उसके सर पे उलट दी. पूरा सूट पक्के लाल रंग से सन्न गया था और कोमल भी.
"अर्जुन के बच्चे.." उसने इतना ही बोला था के अर्जुन भाग गया दूसरी मंज़िल पर. कोमल से पहले माधुरी भागी अर्जुन को पकड़ने लेकिन जैसे ही वो दूसरी मंज़िल पर पहुचि अर्जुन ने एक बाल्टी उनके उपर भी उडेल दी. जब तक वो संभलती उनका चेहरा पीले और हरे रंगसे सना हुआ था. और अर्जुन वापिस भाग कर नीचे आँगन मे आ गया.
माधुरी ने कोमल और अलका के साथ मिलकर प्लान बनाया था अर्जुन को रगड़ने का लेकिन अर्जुन पहले ही तैयारी करके बैठा था. जगह जगह रंग से भरी बाल्टी और रंग छुपा कर.
उसने सब तरफ देखा लेकिन अलका नही दिखी. कोमल मूह पर पानी डाल रही थी क्योंकि ज़्यादा ही रंग पुत गया था. और इतने मे ही अर्जुन को अलका दीदी रसोईघर के पास वाले खंबे के पीछे छुपी दिखी. वो चुपके से एक बाल्टी लेकर उनके पीछे जा खड़ा हुआ. जैसे ही अलका दीदी पलटी अर्जुन ने ये बाल्टी भी उडेल दी उनके उपर और जेब से 2 मुट्ठी रंग लेकर पूरे चेहरे के साथ साथ गले और उस से नीचे भी चिपका दिया.
"तू इसको पकड़ अलका. मैं बताती हू इस किशन कन्हैया को." माधुरी ने ज़ोर से आवाज़ लगाई. वो सीढ़ियो पर खड़ी थी और उनका पूरा सूट शरीर से चिपका हुआ था. कामदेवी लग रही थी वो इस रूप मे भी. कुछ यही हाल था अलका और कोमल का. लेकिन अर्जुन अभी खेलने के ही मूड मे था. तीनो बहनो के सूट गीले थे और वो फर्श पर दौड़ भी नही सकती थी. फिसलने के डर से.
" हिम्मत है तो कोई भी छू के दिखाओ. जिसने भी मेरे मूह पर रंग लगा दिया मैं उसकी एक विश पूरी करूँगा.", अर्जुन ने थोड़ा
चिल्ला कर ये बात कही थी. आँगन काफ़ी बड़ा था और उपर से रसोईघर के सामने बने 3 खंबो का अर्जुन बखूबी फायेदा उठा रहा था. तीनो बहने असहाय सी नज़र आ रही थी की अगला सीन देख कर सभी रुक ही गई अपनी जगह पर.
"बड़ा आया खिलाड़ी. देख अब तू भाग कर दिखा.", ऋतु पता नही कहाँ से प्रकट हुई और उसने अर्जुन को पीछे से पकड़ कर एक हाथ
मे भरे हुए रंग से पूरी तरह रंग दिया. वो वही जड़ हो गया. होश आया तो उसकी छुपाई हुई रंगो की 2 बाल्टी उसके उपर गिर चूकि थी. और अब वो बुरी तरह घिर चुका था.
"ऋतु इसको छोड़ना मत.", इतना बोलकर माधुरी दीदी ने दो पॅकेट रंग लेकर अर्जुन को सर से
लेकर पाव तक अच्छे से रगड़ा. उसकी टीशर्ट उठा के पूरी छाती और पेट पर भी रंग लगाया. कोमल ने भी थोड़ा रंग लगाया लेकिन अलका ने थोड़ा सा लाल गुलाल अर्जुन के गाल पे लगाया और दूर खड़ी हो गई.
कोमल ने अब ऋतु को पकड़ लिया जो कब से सूखी ही थी. "दीदी नही मैं होली नही खेलती प्लीज़." वो चिल्लाई लेकिन कोमल ने उसकी एक ना सुनीऔर पूरे चेहरे पे पीला रंग भर दिया. माधुरी ने भी यही किया और अलका ने एक बाल्टी पानी डाल दिया उसके उपर.
"ये आपने ठीक नही किया दीदी.", वो बेचारी बस रो ही पड़ी थी.
"जब खेलती नही तो अर्जुन को क्यो पकड़ के रंगा तूने?", कोमल ने ये बात कही तो वो चुप्प हो गई और थोड़ी देर बाद बोली, "वो उसने शर्त लगाई थी ना के बदले मे वो एक विश पूरी करेगा तो इसलिए."
"अर्जुन चल तू भी ले ले इस से बदला.", कोमल ने ये बात कही तो पहली बार अर्जुन ने ऋतु दीदी को देखा. उसकी टीशर्ट बुरी तरह से चिपकी हुई थी और चूचियों के निपल भी नुमाया हो रहे थे. इन सब को अनदेखा कर वो धीरे धीरे आगे बढ़ा तो ऋतु की धड़कन तेज़ हो गई.
दोनो ही एक दूसरे की आँखों मे ही देख रहे थे. ऋतु आँखों से ही अपने छोटे भाई को रुकने की प्रार्थना कर रही थी लेकिन अर्जुन अब उस से बस कुछ ही इंच दूर खड़ा था.
"हॅपी होली दीदी." इतना बोलकर उसने एक चुटकी गुलाल ऋतु के गाल से लगा दिया. "और हा आप मुझसे अब कुछ भी
माँग सकती हो, मैं मना नही करूँगा आपकी किसी भी विश को." इतना बोलकर वो घर से बाहर चल दिया. इधर ऋतु की आँखों मे आँसू आ गये थे जो उसके सर से टपकते पानी की वजह से किसी को नही दिखाई दिए. बाकी तीनो बहने भी बाहर आँगन मे चली गई क्योंकि अलका की सहेलियाँ भी आने वाली थी.
ऋतु बाथरूम मे लगे शावर के नीचे खड़ी थी और सारा रंग उतार कर फर्श से बहता हुआ जा रहा था. उसका दिल भारी हो रहा था यही सोचकर के ये क्या हो रहा है. जितना वो अर्जुन को खुद से दूर करती है वो क्यो उसके दिल मे और गहरा होता जाता है. उसका हाथ अपने गाल के उस हिस्से पे गया जहाँ अर्जुन ने रंग लगाया था. ऋतु को महसूस हुआ के हाथ गाल पे लगा था लेकिन छू उसकी आत्मा को गया. गीली ही वो अपने कमरे मे चली गई थी.
"आजा तेरा ही इंतजार था." जैसे ही अर्जुन बाहर निकला ज्योति ने उसके उपर रंग डाल दिया. अर्जुन ने भी बड़े प्यार से ज्योति के गालो पे रंग लगाया और फिर संदीप से गले मिलकर बधाई दी. ज्योति अर्जुन के घर मे चली गई और संदीप अर्जुन को लेकर घूमने चले दिया. ऐसे ही दोनो पास की मार्केट मे चले गये. हर तरफ सड़क पर रंग फैले थे. लोग स्कूटर्स के साइलेनसर उतार कर घर के बाहर खड़े लोगो पर पानी के गुब्बारे और अंडे फेंकते जा रहे थे. दोनो ने वही खुली एक दुकान से जीरा लेमन की बॉटल पी और फिर घूमते हुए एक पार्क मे बैठ गये. कुछ जान पहचान वालो ने उनको रंग लगाया और उन्होने उनको. एक घंटे बाद दोनो वापिस घर की और चल दिए.
संदीप के गाँव से रिश्तेदार भी आए हुए थे. संदीप क घर के बाहर से ही अर्जुन वापिस अपने घर की और चल दिया. अब आँगन का नज़ारा बदल गया था. नुसरत, आशा, अलका, कोमल, माधुरी दीदी और 5-6 देखी हुई लड़किया एक दूसरी को खूब रंग रही थी. नुसरत और आशा ने जैसे ही अर्जुन को देखा वो उसकी और चल दी.
"वाह हीरो तू तो बड़ा दिलेर है. अपनी माशूका के घर ही आ गया होली खेलने." आशा ने ये बात बड़ी धीरे से कही थी फिर उन दोनोने अर्जुन को बड़े प्यार से रंग लगाना शुरू किया. मूह पे, गले पे, छाती पे फिर बचा हुआ उसके सर पे डाल दिया. अर्जुन ने भी दोनो के गाल पर थोड़ा थोड़ा रंग लगा दिया.
"कभी अकेले मिलना फिर पक्का रंग लगाउन्गी." नुसरत ने अपने बड़े दूध अर्जुन की छाती से रगड़ते हुए ये बात उसके कान मे कही थी.
"यही ऑफर मेरी तरफ से भी ओपन है." इतना बोलकर आशा ने भी आँख मार दी. अर्जुन मुस्कुरा दिया
लेकिन इस बीच एक जोड़ी आँखें उसको बड़े ध्यान से देख रही थी दूसरी मंज़िल की जाली वाली खिड़की से. अर्जुन ने देख के अनदेखा किया और अंदर चल दिया. बाथरूम मे जाकर रगड़ के अपना चेहरा और हाथ धोए. रसोई से पानी की बॉटल लेकर पानी पिया और उपर चल दिया.