Thriller हिसक

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हिसक


Chapter 1

डॉली मदान लगभग चालीस साल की निहायत खूबसूरत औरत थी जो कि अपने लम्बे कद और छरहरे बदन की वजह से तीस की भी मुश्किल से लगती थी । उसकी खूबसूरती और जवानी से थर्राये उसके करीबी उसे अमृत घट कहते थे जो कि जरूर रहती दुनिया तक वैसा ही रहने वाला था जैसा कि आज था । किसी नये शख्स को बताया जाता कि वो सुमित मदान नाम के जन्नतनशीन बिल्डर की बेवा थी और एक कालेज में पढ़ती नौजवान बेटी की मां थी तो वो उस बात को कतई एतबार में नहीं लाता था, मां बेटी को रूबरू देखकर भी एतबार में नहीं लाता था और फैमिली रिजेम्ब्लेंस की वजह से खुद ही सोच लेता था कि दोनों बहनें - डॉली बड़ी अनुपम छोटी - थी ।

डॉली मदान आसिफ अली रोड की सात नम्बर इमारत में रहती थी जो कि बाजरिया सुमित मदान मरहूम उसकी खुद की मिल्कियत थी । वो इमारत चार मंजिला थी, सुमित मदान की जिन्दगी में जिसके ग्राउन्ड फ्लोर पर उसका आफिस होता था और बाकी की तीन मंजिलो में उसकी रिहायश होती थी । अब ग्राउन्ड फ्लोर पर एक फर्नीचर शो रूम था जिससे डॉली मदान को चुपड़ी और दो दो की तरह मोटी पगड़ी ही नहीं हासिल हुई थी, मोटा किराया भी हासिल होता था । इमारत की पहली और दूसरी मंजिल पर अभी भी उसकी रिहायश थी लेकिन तीसरी मंजिल को उसने एक परिचित को बड़े लिहाज से रकम मुकरर्र करके किराये पर उठाया हुआ था ।

उस लिहाज का सुख पाने वाले शख्स का नाम बसन्त मीरानी था जो कि फिलहाल टॉप फ्लोर पर अकेला रहता था उसको वो फ्लोर किराये पर देने की सिफारिश सुभाष मेहराने की थी जो कि दिल्ली में बड़ा मकबूल थियेटर पर्सनैलिटी था और जो हाल में टी.वी. सीरियल्स भी बनाने लागा था । वो सुमित मदान की जिंन्दगी में भी फैमिली फ्रेंड था और डॉली से उसके खास ताल्लुकात इसलिए थे कि डॉली उसकी स्टार थी जो कि उसके निर्देशन पर थियेटर भी करती थी और सीरियल्स में भी काम करती थी ।
बसन्त मीरानी बतौर डांस डायरेक्टर सुभाष मेहरा से सम्बद्ध था ।
अनुपम राई में कोलेज में पढती थी और होस्टल में रहती थी - जब वो स्कूल में थी तब भी होस्टल में ही रहती थी - जहां से वो कभी-कभार सप्ताहान्त या दशहरे, दीवाली, नये साल, जैसी छुटि्टयों पर दिल्ली घर आती थी । लिहाजा दो मंजिलें भी मां-बेटी की रिहायशी जरूरत से ज्यादा थीं और डॉली दूसरी मंजिल को भी किराये पर उठाने के बारे में सोच रही थी ।
घर में स्थायी रूप से रहने वाला कोई नौकर सुमित मदान की जिन्दगी में भी नहीं था अलबत्ता तब नौकरानी अंगूरी के अलावा एक महाराज भी सुबह-शाम आता था जिसे कि पति की मौत के थोड़ी ही देर बाद डॉली ने डिसमिस कर दिया था । नौकरानी अंगूरी सुबह आती थी और शाम तक वहां ठहरती थी जो कि मां-बेटी के लिए - अक्सर तो सिर्फ मां के लिये - पर्याप्त हाजिरी थी ।
वो गुरुवार बीस जनवरी का दिन था जबकि अपने हमेशा के वक्त पर - सुबह साढ़े नौ बजे - अंगूरी डॉली मदान के आवास पर पहुंची । पहली मंजिल पर स्थित प्रवेश द्वार की एक चाबी उसके पास भी उपलब्ध थी क्योंकि डॉली सर्दियों के दिनों में कदरन देर तक - कभी-कभी तो वह दोपहर तक - सोती थी । यूं अपनी चाबी से प्रवेश द्वार खोलकर अंगूरी पहली मंजिल पर कदम रखती थी और किचन और बाथरूम में अपने काम-धाम में लगती थी तो दूसरी मंजिल पर के अपने बैडरूम में मौजूद डॉली की नींद में खलल नहीं पड़ता था ।
साढ़े ग्यारह बजे तक अंगूरी ने बड़े इतमीनान से, बड़े मशीनी अन्दाज से रोजमर्रा के काम निपटाये और फिर मालकिन के लिये ब्रेकफास्ट तैयार किया जो कि फ्राइड अन्डे, मक्खन, मुरब्बे और शहद के साथ टोस्ट, चाय और आरेंज जूस होता था । उसने वो तमाम सामान एक ट्रे पर सजाया और ऊपरली मंजिल पर पहुंची । उसने डॉली के बैडरूम के दरवाजे पर औपचारिक दस्तक दी, उसे कोहनी से धकेलकर खोला और ‘नमस्ते बीबी जी’ बोलते हुए भीतर कदम रखा ।
आगे उसे जो नजारा दिखाई दिया, उसने जैसे उसके प्राण खींच लिये । उसकी आंखें फट पड़ीं । मुंह से एक घुटी हुई चीख निकली और ट्रे उसके हाथ से निकल गयी ।
फिर घुटी हुई चीख की जगह उसके मुंह से ऐसी चीत्कार निकली कि उससे सारी इमारत गूंज गयी ।
टॉप फ्लोर पर बसन्त मीरानी किचन में अपने लिए कॅाफी बना रहा था जबकि पहली हृदयविदारक चीख उसे सुनायी दी और उसने अपने रोंगटे खड़े होते महसूस किये ।
“झूलेलाल !” - उसके मुंह से निकला - “क्या प्रलय आ गयी ?”
चीख फिर गूंजी ।
उसने कॉफी का पीछा छोड़ा और अपने बैडरूम की तरफ लपका जहां कि टेलीफोन था ।
***
पांच मिनट में एक सब-इन्स्पेक्टर एक हवलदार और एक सिपाही मौकायवारदात पर पहुंच गये ।
बसन्त मीरानी ने ‘100’ नंबर पर फोन किया था । पुलिस कन्ट्रोल रूम की एक गाड़ी आसिफ अली रोड पर सात नम्बर इमारत के करीब ही टेलीफोन एक्सचेंज के पास खड़ी थी इसीलिए पुलिस वाले बहुत जल्द वहां पहुंच गये थे ।
सब-इन्स्पेक्टर का नाम अवतार सिंह था, उसने रह-रहकर कांपती खड़ी अंगूरी पर निगाह डाली तो अंगूरी ने कांपते हाथ की एक उंगली अपनी मालकिन के बैडरूम के खुले दरवाजे की तरफ उठा दी । अवतार सिंह बैडरूम के करीब पंहुचा तो चौखट पर ही थमककर खड़ा हो गया ।
“दाता !” - वो होंठों में बुदबुदाया - “दाता ! ये तो किसी वहशी का काम है !”
“डॉली मदान है !” - ऐन उसके पीछे आन खड़ा हुआ हवलदार दबे स्वर में बोला - “मशहूर स्टेज और टी.वी. आर्टिस्ट है।”
“शैतान ने बुर्की भर ली ।” - सिपाही मन्त्रमुग्ध भाव से बोला ।
“हैवान ने ।” - सब-इन्स्पेक्टर बोला ।
“भर भी ली तो देखो साहब जी, कहां भर ली।”
“कोई खूनी दरिंदा भी खून पीता है तो गर्दन में दांत गड़ाता है, वहां नीचे कौन...”
उसके शरीर ने जोर से झुरझुरी ली ।
“तू थाने जा” - फिर वो सिपाही से बोला - “और जाकर एस. एच. ओ. को खबर कर बड़ी वारदात है, शायद द्विवेदी साहब खुद आना चाहें । वो ही फोटोग्राफर और फिंगर प्रिंट एक्सपर्ट को भी बुलवा भेजेंगे । समझ गया ?”
“हां, साहब ।”
“तब तक मैं नौकरानी से बात करता हूं और बसन्त मीरानी नाम के उस आदमी से बात करता हूं जिसने कन्ट्रोल रूम में फोन लगाया था और जो खुद को यहां टॉप फ्लोर पर रहता किरायेदार बताता है ।”
सिपाही चला गया ।
पीछे सब-इन्स्पेक्टर बसन्त मीरानी के रूबरू हुआ तो उसका मन कुरुचि से भर गया ।
साला छक्का ! - वो मन ही मन बोला - जरा हिलता था तो औरतों की तरह लचकता जान पड़ता था ।
फिर उसने बड़े सब्र के साथ मीरानी का बयान सुना जिसमें कि पिछले रोज का जिक्र भी शामिल था ।
“तो आपका कहना है” - सब-इन्स्पेक्टर बोला, उसे ‘छक्के ‘को ‘आप ‘कहना बहुत खल रहा था - “कि आपने कल दोपहर को भी यहां से ऊपर पहुंचती हाथापाई की, छीना झपटी की आवाजें सुनी थीं ?”
“हाथापाई, छीनाझपटी की क्या” - मीरानी याद करता बोला - “बराबर फाइट की आवाजें थीं ।”
“दोपहर को कब ? टाइम का कोई दुरुस्त अन्दाजा ?”
“मेरे खयाल से पौने एक का टाइम था ।”
“आपके खयाल से !”
“यही टाइम था ।”
“कैसी थीं आवाजें ?”
“तकरार जैसी । उठापटक जैसी । किसी चीज के जोर से गिरने जैसी ।”
“तकरार दो या दो से ज्यादा जनों में होती है । आपने कोई आवाज पहचानी ?”
“हां, डॉली की पहचानी दूसरी न पहचान सका ।”
“दो ही आवाजें थीं ?”
“हां ।”
“दूसरी आवाज - जो आप न पहचान सके - जनाना थी या मर्दाना ?”
“मर्दाना ।”
“आपने खाली सुना सब कुछ ? तकरार में, आपके लफ्जों में फाइट में, दखलअन्दाज होने की कोशिश न की आपने ?”
“वो... वो क्या है कि मैं नीचे आया तो था, दबे पांव बैडरूम के बन्द दरवाजे पर भी पहुंचा था लेकिन तब तक भीतर सब शान्त हो गया था इसलिये मैं जैसे चुपचाप वहां पंहुचा था, वैसे ही चुपचाप वापस लौट गया था ।”
“बस ।”
“बस तो नहीं ।”
“तो और क्या किया था आपने ?”
“लौटकर फोन लगाया था लेकिन फोन बिजी मिला था । फिर लगाया था तो फिर बिजी मिला था । मैंने यही सोचा कि डॉली फोन पर किसी से बात कर रही थी तो इसका मतलब था कि नीचे सब ठीक था ।”
“हूं । ये नौकारानी है ?”
“हां । अंगूरी नाम है ।”
“पुरानी ?”
“हां । और पूरे भरोसे की । इसी वजह से यहां की एक चाबी भी इसके हवाले है ।”
“लाश इसने बरामद की ?”
“हां, लेकिन अपनी आमद के दो घंटे बाद । साढ़े नौ बजे की आयी, साढ़े ग्यारह तक ये नीचे काम करती थी ।”
“क्या काम ?”
“कपड़े धोती है, झाड़ा-पोंछा करती है, लंच की तैयारी करती है ।”
“हूं ।”
“फिर डॉली के लिले ब्रेकफास्ट तैयार करके उसे सर्व करने को ऊपर पहुंची थी तो.. तो...”
“मालकिन को अपने बैडरूम में मरी पड़ी पाया था ?”
“हां ।”
तभी दरियागंज थाने का एस. एच. ओ. द्विवेदी वहां पंहुचा ।
***
खबर कत्ल की थी, एक सैलीब्रिटी के कत्ल की थी इसलीए टी.वी. चैनल्स के जरिये तत्काल आम हुई ।
मकतूला के करीबी लोगों में सबसे पहले खबर सुनने वाला विजय सिंह था जो कि दिल्ली का बड़ा स्टाक ब्रेाकर था और जिसकी मकतूला भी क्लायन्ट थी । पति की मौत के बाद डॉली ने किसी दूसरे स्टॉक ब्रोकर के जरिये जहां भी अपना पैसा लगाया था, वो वहां डूबा था या डूबने की कगार पर पहुंचा था । तब वो एक म्यूचुअल फ्रेंड राज आचार्य की राय पर विजय सिंह की शरण में पहुंची थी जिसने बहुत दक्षता से डॉली के फाइनांसिज को सम्भाला था और उसे बर्बाद होने से बचाया था ।
नतीजतन डॉली उसकी दिल से शुक्रगुजार थी ।
विजय सिंह निजामुद्दीन ईस्ट में स्थित अपनी कोठी में अभी लंच करके हटा था जबकि उसने अपनी पत्नी अपर्णा के साथ टी.वी. पर डॉली के कत्ल की दहशतनाक खबर देखी थी ।
तब पत्नी ने अपने पति के चेहरे पर गम के बादल मंडराते देखे थे तो पति ने पत्नी के चेहरे पर परम संतोष के भाव देखे थे ।
विजय सिंह की पत्नी कभी फैशन माडलों सरीखे सरू से लम्बे, छरहरे, सुन्दर जिस्म की स्वामिनी थी लेकिन अब तीन बच्चे पैदा कर चुकने के बाद और तन्दूरी चिकन और वोदका की निरन्तर शागिर्दी के बाद इतनी मोटी हो चुकी थी कोई सुनता तो यकीन न करता कि शादी से पहले उसका वजन महज अड़तालीस किलो होता था ।
अनुपम को आपने मां के हौलनाक अंजाम की खबर टी. वी. से नहीं, अपने नाना-नानी से लगी जो कि उसको लिवा ले चलने के लिये राई उसके होस्टल में पहुंच गये थे ।
आनन्द आचार्य एण्ड प्रधान पेटेन्ट अटर्नीज के सीनियर पार्टनर श्याम बिहारी आनन्द को उस वारदात की खबर अपने जूनियर पार्टनर राज आचार्य से लगी तो अपनी ठहराव वाली उम्र और आदत के मुताबिक उन्होंने खबर को बड़े दार्शनिकतापूर्ण अन्दाज से ये कहते रिसीव किया कि जिसकी आयी होती थी, उसने जाना ही होता था, जरिया कोई भी बने । लेकिन बाद में हालत ने जो एकाएक करवट बदली उन की रू में वो दार्शनिक बने न रह सके । उन्होंने तत्काल मुम्बई में अपने सबसे बड़े भई नकुल बिहारी आनन्द को आनन्द आनन्द आनन्द आनन्द एण्ड एसोसिएट्स में फोन लगाया जिसके जवाब में उन्हें ये आश्वासन मिला कि वो फौरन मुम्बई से अपनी फर्म के एक वकील को दिल्ली रवाना कर रहे थे ।
वो श्याम बिहारी आनन्द के लिए बड़ी तसल्लीबख्श खबर थी क्योंकि आनन्द आचार्य एण्ड प्रधान में सब पेटेंट अटर्नी थे जिन्हें कि कत्ल का या उससे सम्बंधित ट्रायल वर्क का कोई तजुर्बा नहीं था । वो ज्यादा निश्चिन्तता महसूस करते अगरचे कि बड़े भैया नकुल बिहारी आनन्द ने खुद दिल्ली आने की पेशकश की होती - आखिर निखिल आनन्द उनका भी भतीजा था - लेकिन इतना भी कम नहीं था कि उन्होंने अपनी फर्म से कुणाल माथुर मन के एक ‘क्रिमिनल लायर’ को फौरन दिल्ली रवाना किया था ।
***

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इन्स्पेक्टर द्विवेदी एक तजुर्बेकार पुलिसिया था और कत्ल उसके लिए कोई नया वाकया नहीं था । लेकिन डॉली की लाश पर पहली निगाह पड़ने पर एकबारगी तो वो भी दहल गया था ।
तौबा ! ऐसे तो कुत्ता भी नहीं भंभोड़ता था ।
वो कत्ल को मीडिया से छुपाकर नहीं रखना चाहता था लेकिन कत्ल के बाद लाश की जो अनूठी दुर्गति हुई पाई गयी थी उसकी रू में वो तब तक उस बाबत खामोश रहना चाहता था जब तक उसकी अपने ए.सी. पी. से बात न हो जाती ।
लेकिन उसकी ये मुराद पूरी न हो सकी ।
जो बात वो वक्ती तौर पर छुपाकर रखना चाहता था, उसको पुलिस के फोटोग्राफर से या मैडिकल एग्जामिनर से नहीं छुपाया जा सकता था और मीडिया वालों में से किसी ने वो खबर निकलवाने के लिए फोटोग्राफर को सांठ लिया था तो किसी ने मैडिकल एग्जामिनर को पटा लिया था नतीजतन वो केस एक रूटीन - दिल्ली जैसे महानगर में आए दिन होने वाला - कत्ल न रह पाया । वो एक सनसनीखेज वारदात बन गया जिस पर डिस्ट्रिक्ट के डी. सी. पी. का बयान भी जरूरी समझा जाने लगा ।
लिहाजा निखिल आनन्द नाम का जो नौजवान बाद में उस जघन्य अपराध के इलजाम में गिरफ्तार हुआ, उसके लिए शुरूआती दुश्वारियां पुलिस के किए नहीं, मीडिया के किये खड़ी हुईं ।
टी.वी वालों ने और साधनों से हकीकत भांप चुकने के बाद भी इन्स्पेक्टर द्विवेदी का पीछा न छोड़ा । अब वो अपनी जानकारी की तसदीक चाहते थे ।
“इन्स्पेक्टर साहब” - पूछा गया - “क्या ये सच है कि डॉली मदान का कत्ल ही नहीं हुआ, उसके साथ यौन दुराचार भी हुआ ?”
“इस बाबत अभी कुछ कहना मुहाल है ।” - इस्पेक्टर धीरज से बोला - “इसकी तसदीक मैडिकल एग्जामिनेशन से ही होगी ?”
“लेकिन जब मरने वाली के कपड़े तार-तार पाये गये थे और वो लगभग नन्नावस्था में पड़ी पायी गयी थी तो ये सम्भावना तो है न ?”
“हां, सम्भावना तो है ।”
“लाश के साथ बदसलूकी भी हुई बताई जाती है ?”
“हां, हुई तो जान पड़ती है ।”
“आलायकत्ल बरामद हुआ ?”
“आलायाकत्ल बरामदी वाली किस्म का नहीं था इसलिए वो कातिल के साथ गया, बल्कि आलायकत्ल कातिल के साथ गये ।”
“मतलब ?”
“उसका हाथों से गला घोंटा गया था ।”
“हमलावर ने अपने शिकार के जिस्म पर कोई निशान भी छोड़े ?”
“हां । रगड़ों, खरोचों, नीलों के कई निशान हाथों पर, बांहों पर और चेहरे पर पाये गये जिससे जाहिर होता है कि मकतूला को कावू में करने के लिये कातिल को काफी मशक्कत,काफी जद्दोजहद करनी पड़ी थी ।”
“कातिल का कोई सुराग मिला ?”
“मिला । इसी वजह से मैं दावे के साथ कहता हूं कि आइन्दा चौबीस घन्टों के भीतर वो पुलिस की गिरफ्त में होगा ।”
“कौन है वो ?”
“जब गिरफ्तार होगा तो पता चल जायेगा ।”
“इतना तो बताइये कि कोई अजनबी या मकतूला का कोई वाकिफकार ?”
“मेरा फिर वही जवाब है, जब गिरफ्तार होगा तो पता चल जायेगा ।”
“कातिल ने फ्लैट में दाखिला कैसे पाया ? क्या वो कोई ताला-वाला तोड़कर जबरन भीतर दाखिल हुआ था ?”
“नहीं ।”
“यानी कि मकतूला ने खुद उसके लिए दरवाजा खोला !”
“इस बारे में तफ्तीश अभी जारी है इसलिए अभी कुछ कहना गलत होगा ।”
“क्या वारदात में चोरी, लूटमार का भी कोई दखल है ?”
“कुछ कीमती जेवरात चोरी गये होने का संकेत हमें मिला है लेकिन उस बारे में निश्चत तौर पर तभी कुछ कहा जा सकेगा, जबकि हमारी मकतूला की बेटी अनुपम मदान से बात होगी या अगर जेवरात इंश्योर्ड थे तो इंश्योरेन्स वालों से बात होगी ।”
“लेकिन फिर भी....”
“अभी इतने से सब्र करो, भई, बाकी जो कहना होगा, ए. सी. पी. या डी.सी. पी. साहब प्रैस कॉन्फ्रेस करके कहेगे ।”
***
एयरपोर्ट से कुणाल माथुर सीधा आनन्द आचार्य एण्ड प्रधान पेटेंट अटर्नीज के आफिस में पहुंचा जो कि कनाट प्लेस के ‘के’ ब्लॉक में स्थित था ।
उसे बताया जा चुका था कि उसने पेटेंट अटर्नीज की उस फर्म के सीनियर पार्टनर श्याम बिहारी आनन्द को रिपोर्ट करना था, जो मुम्बई की उसकी फर्म आनन्द आनन्द आनन्द एण्ड एसोसियेट्स के तीनों आनन्दों में सबसे छोटा था लेकिन फिर भी साठ साल का था ।
कुणाल माथुर दिल्ली के आनन्द के हजूर में पेश हुआ और उसे अपना परिचय दिया ।
“केस से वाकिफ हो ?” - वयोवृद्ध आनन्द साहब ने पूछा ।
“ज्यादा नहीं ।”- कुणाल संजीदगी से बोला - “सिर्फ इतना कि बुधवार उन्नीस जनवरी को डॉली मदान नाम की एक धनाढ्य विधवा का कत्ल हुआ था जिसकी खबर अगले रोज गुरुवार को आम हुई थी और उससे अगले रोज यानी कि कल शाम निखिल आनन्द नाम का एक नौजवान उस कत्ल के इलजाम में गिरफ्तार हुआ था ।”
“गलत गिरफ्तार हुआ था, नाजायज गिरफ्तार हुआ था । उसका कत्ल से न कोई लेना-देना है, न हो सकता है । वो तो चण्डीगड में अपनी लॉ की पढ़ाई कर रहा था । कल बेचारा मुलाहजे का मारा डॉली मदान के अंतिम संस्कार में शामिल होने के लिये आया था कि पुलिस ने श्मशान घाट पर ही उसे धर दबोचा था ।”
“अब वो कहां है ?”
“पुलिस की हिरासत में है । दरियागंज थाने के लाक अप में बंद है ।”
“आज उसे कोर्ट में पेश किया जायेगा ?”
“नहीं ।”
“मुलजिम को गिरफ्तारी के चौबीस घंटे के भीतर कोर्ट में पेश किया जाना होता है ।”
“नहीं हो सकता ।”
“वजह होगी कोई ?”
“है । बाहर से आये हो वर्ना तुम्हें भी होती मालूम होती । कोई लोकल नेता मर गया है जिसकी वजह से दिल्ली सरकार ने आज तमाम सरकारी दफ्तरों में छुट्टी डिक्लेयर कर दी है । कल इतवार की छुट्टी है इसलिये सोमवार सुबह से पहले उसे रिमांड के लिए कोर्ट में पेश नहीं किया जा सकता ।”
“दैट्स टू बैड ।”
“दैट इनडीड इज टू बैड । तुम क्रिमिनल केसिज के एक्सपर्ट हो, कोई नुक्ता निकालो जो....”
“किसने कहा ?”
“क्या किसने कहा ?”
“कि मैं क्रिमिनल केसिज का एक्स्पर्ट हूं ?”
“क्या नहीं हो ?”
“नहीं हूं ।”
“बड़े आनन्द साहब ने गलत कहा कि अभी परसों तुमने गणपतिपुले में हुए एक डबल मर्डर के केस को हलकिया था ?”
“नहीं, गलत नहीं कहा, सर, लेकिन वो महज एक इत्तफाक था । उस केस के कातिल को मैं पकड़वा सका था तो इसमें मेरी काबिलियत का नहीं, इत्तफाक का हाथ था । हकीकत ये है कि मुझे मर्डर ट्रायल का कोई तजुर्बा नहीं है । मै अभी इस धंधे में नया हूं और यूं समझिए कि अभी डेस्क टॉप एडवोकेट हूं । खाली ब्रीफ तैयार करता हूं और उसमें भी फर्म के सीनियर पार्टनर कई नुक्स निकालते हैं ।”
“कमाल है ! फिर नकुल बिहारी साहब ने तुम्हें क्यों भेजा है ?”
“मैं खुद हैरान हूं ।”
“मेरे खयाल से मेरी समझ में आ रहा है कि तुम ऐसा क्यों कह रहे हो ?”
“क्यों कह रहा हूं ?”
“जिम्मेदारी से बचना चाहते हो । हमसे पीछा छुड़ाना चाहते हो, दिल्ली में टिकना नहीं चाहते हो, जल्द-अज-जल्द मुम्बई लौटना चाहते हो क्योंकि तुम्हारी बीवी के बच्चा होने वाला है ।”
“सिर्फ सिरे की बात टीक है, सर, बाकी बातें ठीक नहीं है । ये सच है कि मैं पहली बार बाप बनने वाला हूं और इन दिनों मैं अपनी बीवी के करीब रहना चाहता हूं, लेकिन मैं कामचोर नहीं, बहानेबाज नहीं, मेरी लगन में कोई कमी नहीं है । लेकिन मेरी बदकिस्मती कि मेरे तजुर्बे और ट्रेनिंग में कमी है । मैं जी जान से हकीकत की तह तक पहुंचने की कोशिश करुंगा, लेकिन केस कोर्ट में लगने पर अगर ट्रायल वर्क भी मुझे ही करना पड़ा तो फिर मेरी नातजुर्बेकारी मेरे आड़े आ सकती है क्योंकि मैं पहले कभी किसी मुलजिम को - वो भी कत्ल के मुलजिम को - डिफेंड करने के लिए कोर्ट में खड़ा नहीं हुआ ।”
“तुम तो मुझे फिक्र में डाल रहे हो ।”
“हां, आप लोग भी तो बड़े वकील हैं...”
“हम पेटेंट अटर्नी हैं । हमारी स्पैशल प्रैक्टिस है, हम कोर्ट में नहीं जाते, खाली एक्सपर्ट ओपिनियन देते हैं और ब्रीफ तैयार करने में मदद करते हैं । ट्रायल वर्क के लिये क्लायंट अपना वकील खड़ा करता है । तुम बात को यूं समझो कि हम उस स्पैशलिस्ट डॉक्टर की तरह हैं जो गोली नहीं देता, कैप्सूल नहीं देता, इंजेक्शन नहीं देता, प्रेस्क्रिप्शन देता है, सर्जरी नहीं करता लेकिन केस को सर्जरी के काबिल मानकर सर्जरी की राय देता है । यूं फॉलो माई प्वायंट ?”
“यस, सर । आई डू ।”
“मुम्बई फोन इसलिए लगाया गया था कि जैसे निखिल हमारा भतीजा है, वैसे वो उन लोगों का भी भतीजा है । बेचारे के मां-बाप नहीं हैं इसलिए उसके भरण-पोषण की पूरी जिम्मेदारी हमारे ऊपर है । बड़े आनन्द साहब ने जब फोन पर कहा था कि वो फौरन अपनी फर्म के जूनियर पार्टनर कुणाल माथुर को दिल्ली रवाना कर रहे थे तो हमने यही समझा था कि तुम क्रिमिनल लॉयर हो और मर्डर केस को बखूबी हैंडल कर सकते थे ।”
“आई एम सॉरी, सर...”
“नैवर माइंड नाओ । यू डू युअर बैस्ट ।”
“आई विल, सर । आई गिव यू माई वर्ड आई विल, सर ।”
“मैं इस बाबत बड़े आनन्द साहब से फिर बात करूंगा ।”
“सर, बिग बॉस विल हैव माई हाइड ।”
“ऐसा कुछ नहीं होगा । वैसे भी मैं जो बात करूंगा, सोमवार को निखिल की कोर्ट में पेशी के बाद करूंगा । तब तक तुम कोई ऐसा नुक्ता सोचो जिसको बिना पर पुलिस पहले ही उसे छोड़ने पर मजबूर हो जाए ।”
“ये तो इस बात पर निर्भर करता है कि वो कातिल है या नहीं !”
“नहीं है । न हो सकता है । ऐसा सोचना भी गुनाह है । क्यों कोई नौजवान लडका अपने से तकरीबन दुगनी उम्र की औरत का खून करेगा ! वो भी ऐसी वहशी तरीके से !”
“कोई काम बेवजह नहीं होता ।”
“क्या ! क्या मतलब है, भई, तुम्हारा ?”
“सर, पुलिस इस बात से बेखबर नहीं होगी कि वो बड़े घर का रोशन चिराग है । ऐसे शख्स पर हाथ डालते वक्त जरूर पुलिस ने सब ऊंच-नीच पहले ही विचार ली होगी । पुलिस के पास यकीनन उसके खिलाफ कोई ठोस सबूत होगा ।”
“ठोस सबूत, माई फुट !”
“आपकी उससे बात हुई ?”
“अभी नहीं ।”
“आप मुझे कोशिश करने दीजिए, फिर मैं आपको रिपोर्ट करता हूं कि आपका बालक क्या कहता है और पुलिस क्या कहती है !”
“ठीक है ।”
***

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थानाध्यक्ष द्विवेदी ने अपलक अपने सामने बैठे उस नौजवान को देखा जिसका नाम निखिल आनन्द था । वो इस बात से बहुत संतुष्ट था कि लड़का बड़ी सहूलियत से उनकी गिरफ्त में आ गया था । पिछली शाम मकतूला के अंतिम संस्कार में शामिल होने वो दिल्ली न पहुंचा होता तो दिल्ली पुलिस को उसकी गिरफ्तारी के लिए चण्डीगढ़ जाना पड़ता जहां कि वो कानून की पढ़ाई कर रहा था ताकि अपनी पारिवारिक परम्परा के तहत वो भी वकील और फिर बड़ा वकील बन पाता । उसकी चण्डीगढ़ में गिरफ्तारी का मतलब होता कि उसे ट्रांजिट रिमांड के लिए वहां के कोर्ट में पेश किया जाता, उस सिलसिले में उन्हें पंजाब पुलिस को भी पार्टी बनाना पड़ता और वो तमाम ड्रिल बहुत वक्तखाऊ साबित होती । उसके विपरीत अब वो काम घर बैठे ही हो गया था ।
कमरे में उस वक्त सब-इंस्पेक्टर अवतार सिंह भी मौजूद था जो कि एस.एच.ओ. की विशाल मेज के बाजू में चुचाप खड़ा था ।
“तुम पर कत्ल का इलजाम है ।” - थानाध्यक्ष द्विवेदी बोला - “कानून की पढ़ाई करते बताये जाते हो इसलिये जानते ही होगे कि ये एक गम्भीर अपराध है और जो दुरगत मकतूला की हुई है उसके तहत तुम फांसी की सजा भी पा सकते हो ।”
“मैं बेगुनाह हूं ।” - निखिल आनन्द होंठों में बुदबुदाया ।
“हर मुजरिम यही कहता है । कौन अपनी जुबानी अपना गुनाह कुबूल करता है ! गुनाह करते वक्त किसको इमकान होता है कि वो पकड़ा जायेगा ! हर कोई यही समझता है कि जो पकड़े गये थे, वो मूर्ख थे, नादान थे, उनकी तरह वो नहीं पकड़ा जाने वाला था । बहरहाल मैं जो कहना चाहता हूं वो ये है कि तुम यहां किसी सवाल का जवाब देने के लिए बाध्य नहीं हो । लेकिन जवाब देने से इंकार करना अपने आप में सबूत होगा कि तुम कुछ छुपाना चाहते हो ।”
“नहीं । आई हैव नथिंग टू कंसील ।”
“फिर तो तुम्हें हमारे किन्हीं सवालात का जवाब देने से कोई एतराज नहीं होना चाहिए ।”
“नहीं है ।”
“ये तुम ये सोच-समझकर कह रहे हो कि जो कुछ तुम यहां कहोगे, वो वक्त आने पर कोर्ट में तुम्हारे खिलाफ इस्तेमाल किया जा सकता है ?”
“हां ।”
“आजकल पुलिस को दिये गये बयानों की कोई अहमियत नहीं रह गयी है । कोर्ट में पेशी होने पर लोगबाग अपने बयान से आम मुकर जाते हैं और दुहाई देने लगते हैं कि पुलिस ने डंडे से उन्हें कोई बयान देने पर मजबूर किया । जो हामी तुम भर रहे हो, वो इसलिये तो नहीं भर रहे हो क्योंकि तुम्हारे जेहन में भी ऐसा ही कुछ है ?”
“नहीं ।”
“अब बोलो क्या कहना चाहते हो ?”
“किस बाबत ?”
“डॉली मदन के कत्ल की बाबत और किस बाबत ? क्यों कत्ल किया उसका ?”
“लगता है यहां अपनी ही कहने का रिवाज है, दूसरे की सुनने का रिवाज नहीं है । या वो ही सुनने का रिवाज है जो आपके मन माफिक हो । ऐसा न होता तो आपने इस बात की तरफ तवज्जो दी होती कि मैंने शुरू में ही कहा कि मैं बेगुनाह हूं, मेरा मिसेज मदान के कत्ल से कोई लेना-देना नहीं ।”
“वाकिफ तो थे उससे ?”
“हां । बाखूबी ।”
“कैसे ?”
“पारिवारिक सम्बन्ध हैं । उससे भी बड़ी वाकफियत ये है कि मैं मकतूला की बेटी अनुपम से प्यार करता हूं और उससे शादी करने का तमन्नाई हूं ।”
“मां को इस बात की खबर थी ?”
“हां ।”
“लिहाजा बद्फेली किसी गैर के साथ नहीं, अपनी होने वाली सास के साथ की ! एक वहशी दरिंदे की तरह उसे पलंग पर ढेर कर दिया, उसके कपड़े फाड़ दिये और उसकी छाती पर सवार हो गये । आगे और जो किया, उसे जुबान पर लाते मुझे शर्म आती है लेकिन तुम्हें करते शर्म न आयी ।”
“ये झूठ है ! बकवास है !” - निखिल आवेशपूर्ण स्वर में बोला - “आप का ये सोचना जुल्म है कि मैं अपने से दुगनी उम्र की औरत के साथ ऐसा सलूक करूंगा ।”
“हमउम्र होती तो वैसे सलूक से कोई एतराज न होता ?”
“ये मैंने कब कहा ?”
“जब मकतूला की दुगनी उम्र का हवाला दिया तो बात का यही तो मतलब हुआ !”
“खामखाह !”
“तुम चण्डीगढ़ में पढ़ते हो और वहीं रहते हो ?”
“जब पढ़ता वहां हूं तो और कहां रहूंगा ! रोजाना दिल्ली से अप-डाउन करूंगा !”
“सवाल का जवाब दो ।”
“हां ।”
“होस्टल में ?”
“नहीं । एक किराये के फ्लैट में । कुछ और स्टूडेंट्स के साथ ।”
“होस्टल में क्यों नहीं ?”
“होस्टल की रिहायश की पाबन्दियां मुझे पसंद नहीं इसलिए ।”
“और कोई वजह नहीं ?”
“नहीं, और कोई वजह नहीं ।”
“मसलन होस्टल में गर्ल फ्रेंड्स से मेल-मुलाकात मुमकिन नहीं होती होगी !”
“ऐसी कोई बात नहीं ।”
“कैसी कोई बात नहीं ! होस्टल के कमरे में बुलाने लायक कोई गर्ल फ्रेंड नहीं या बुलाने पर कोई पाबन्दी नहीं ?”
निखिल ने उत्तर न दिया ।
और यूं जैसे उस सवाल को नाजायज और गैरजरूरी ठहराया ।
द्विवेदी ने भी और हुज्जत न की, उसने नया सवाल किया - “कत्ल की खबर कैसे लगी ?”
“टी.वी. पर न्यूज देखी ।”
“ये कैसे पता चला कि अंतिम संस्कार कल शाम होने वाला था ?”
“मैंने फोन पर अनुपम से बात की थी, उसने बताया था ।”
“चण्डीगढ़ से खास इस काम के लिये आये ?”
“हां ।”
“दिवंगत आत्मा को अलविदा कहने ?”
“हां ।”
“जबकि आत्मा को दिवंगत बनाया ही तुमने था ! और ऐसा करते वक्त अलविदा बोल भी चुके थे !”
“इन्स्पेक्टर साहब, बरायमेहरबानी आप मुझे जुबान देने की कोशिश न करें । आप मेरा बयान लें, अपना बयान मेरे पर न थोपें ।”
“दिल्ली कैसे आये ? मेरा मतलब है सफर का जरिया क्या था ?”
“मेरे पास कार है ।”
“अपनी ?”
“हां ।”
“कौन सी ?”
“आल्टो । नम्बर डी एल 7 सी 4213 ।”
“चण्डीगढ़ से दिल्ली आना-जाना हमेशा उसी पर होता है ?”
“हां ।”
“उसी पर बुधवार भी दिल्ली आये थे ?”
“बुधवार ! जबकि मिसेज मदान का कत्ल हुआ बताया जाता है ?”
“हां ।”
“जवाब देने से पहले एक सवाल मैं पूछना चाहता हूं ।”
“पूछो ।”
“आपके पीछे जो फाइलिंग कैबिनेट है उसके टॉप पर मुझे एक टेपरिकार्डर रखा दिखाई दे रहा है और उसके घूमते स्पूल बता रहे हैं कि वो चालू है । मेरा सवाल है कि क्या मेरा बयान रिकार्ड हो रहा है ?”
“कोई एतराज ?”
”एतराज कोई नहीं क्योंकि, जैसा कि मैंने पहले ही कहा, मेरे पास छुपाने लायक कुछ नहीं है । लेकिन अपनी पढ़ाई के जरिये जो थोड़ा बहुत कानूनी ज्ञान मैंने अर्जित किया है, वो कहता है कि मुझे अपना मुंह बंद रखना चाहिए और तब तक नहीं खोलना चाहिए जब तक कि मेरा लीगल एडवाइजर मेरे साथ मौजूद न हो ।”
“क्या मतलब हुआ इसका ? अब आगे तुम अपना मुंह बंद रखने का इरादा रखते हो ?”
“मेरे अंकल श्याम बिहारी आनन्द बड़े वकील हैं, आपको मालूम ही होगा । वो यहां खुद आयेंगे या किसी को भेजेंगे । ऐसा होने तक मैं खामोश रहूं तो आपको कोई एतराज ?”
“हमें बराबर एतराज है । जब तुम्हारा दावा है कि तुम्हारे पास छुपाने को कुछ नहीं - बकौल खुद, यू हैव नथिंग टु कंसील - तो फिर खामोश रहने का क्या मतलब ! भौंपू की मौजूदगी में बयान देने की जिद्द करने का क्या मतलब ?”
“मतलब साफ है । आपने एक कत्ल का केस हल करना है, लेकिन हल आपको दूर-दूर तक नहीं दिखाई दे रहा, इसलिये आपको एक बलि का बकरा चाहिये जो कि आप मुझे बनाना चाहते हैं । आपने कत्ल के हल का एक मनमाफिक खाका तैयार कर लिया है अपनी सहूलियत के लिए जिसमें आप मेरे को फिट करना चाहते हैं । आपकी सहूलियत के लिये अपनी वाणी मुखर करना मैं जरूरी नहीं समझता ।”
“ऐसा ?”
“जी हां । ऐसा”
“तुम्हारा ये रवैया तुम्हारे लिए मुश्किल खड़ी कर सकता है ।”
“जो मुश्किल पहले ही खड़ी है, क्या उससे भी बड़ी ?”
“हूं । हूं ।” - इन्स्पेक्टर फिर परे खड़े अपने मातहत सब-इन्स्पेक्टर से सम्बोधित हुआ - “पता करो इसका भौंपा बनने कोई पहुंचा है ! पहुंचा हो तो बुलाकर लाओ, न पहुंचा हो तो इसे वापिस ले जाकर लाकअप में बन्दकर दो ।”
सहमति में सिर हिलाता सब-इन्स्पेक्टर अवतार सिंह वहां से चला गया ।
श्याम बिहारी आनन्द ने कुणाल माथुर के साथ एस.एच.ओ. के कमरे में कदम रखा ।
ऐन आखिरी क्षण पर उन्होंने कुणाल के साथ चलने का इरादा बना लिया था ।
“हल्लो !” - वो दबंग स्वर में बोले - “आई एम श्याम बिहारी आनन्द फ्रॉम आनन्द आचार्य एण्ड प्रधान । ये मेरा एसोसियेट कुणाल माथुर है ।”
“आइये ।” - द्विवेदी बोला - “विराजिये ।”
“ये नौजवान, जिसे आप खामखाह गिरफ्तार किये बैठे हैं, हमारा भतीजा है ।”
“खामखाह नहीं ।”
“यहां इंचार्ज आप हैं ?”
“जी हां । मैं इस थाने का एस.एच.ओ. होता हूं । द्विवेदी नाम है ।”
“आप हमारे भतीजे से ठीक से पेश आ रहे हैं, एस.एच.ओ. साहब ?”
“इसी से पूछिए ।”
वृद्ध ने अपने भतीजे की तरफ देखा ।
“ऐवरीथिंग इज आल राइट सो फॉर, अंकल लेकिन वो...” - निखिल ने फाइलिंग कैबिनेट की तरफ संकेत किया - “टेपरिकार्डर...”
“आन है ? सब रिकार्ड कर रहा है ?”
“हां, अंकल ।”
“बंद कीजिये ।” - वृद्ध अधिकारपूर्ण स्वर से एस.एच.ओ. से बोले - “आपको ऐसी रिकार्डिंग का कोई अख्तियार नहीं ।”
“अख्तियार तो बराबर है” - द्विवेदी बोला और उठकर कैबिनेट की तरफ बढ़ा - “लेकिन बहस से बचने के लिए बंद कर देता हूं । इस बात को लेकर आप मुझे कानून का कोई पाठ न पढ़ाने लगें, वो धारायें न गिनाने लगें जिनका टेप चलाकर मैंने उल्लंघन किया है, इसलिये बंद कर देता हूं ।”
“थैंक्यू ।”
एस.एच.ओ. फाइलिंग कैबिनेट के करीब पहुंचा और वहां यूं खड़ा हुआ कि टेपरिकार्डर उसकी ओट में हो गया । उसने उसको यूं दस्तक की जैसे खटका दबाया हो और फिर रिकार्डर का रुख यूं तिरछा कर दिया कि आगन्तुकों को अपने-अपने स्थान से उसका फ्रन्ट न दिखाई देता ।
केवल सब-इन्स्पेक्टर ने नोट किया कि उसके अफसर ने रिकार्डर को आफ नहीं किया था ।
द्विवेदी वापिस अपनी सीट पर आकर बैठा ।
“अब बताइये” - आनन्द साहब बोले - “क्यों हमारा भतीजा गिरफ्तार है ?”
“क्योंकि” - द्विवेदी बोला - “हमें इस पर कातिल होने का शक है ।”
“महज शक की बिना पर आपने इसे पकड़ा हुआ है ?”
“रंगे हाथों गिरफ्तार न हुआ हो तो शुरूआती दौर में हर मर्डर सस्पैक्ट शक के बिना पर ही पकड़ा जाता है । इसीलिए वो मर्डर सस्पैक्ट कहलाता है, मर्डरर नहीं कहलाता । आप तो इतने फाजिल वकील हैं, जानते होंगे इस बात को या” - द्विवेदी एक क्षण ठिठका और फिर बोला - “नहीं जानते ?”
“जानते हैं । कत्ल का उद्देश्य चोरी बताया जाता है, आप हमारे भतीजे को चोर...”
“हमने नहीं बताया ।”
“मीडिया उद्देश्य चोरी बताता है ।”
“मीडिया अपनी राय जाहिर करता है । मीडिया की राय से हमें इत्तफाक हो, ये जरूरी नहीं ।”
“आपकी राय क्या है ?”
“कत्ल के उद्देश्य की बाबत अभी हमने कोई निश्चित राय कायम नहीं की ।”
“कीजिये । क्या प्राब्लम है ?”
द्विवेदी ने उत्तर न दिया ।
“अखबारों में आपके मैडीकल एग्जामिनर की रिपोर्ट छपी है जो कहती है कि कत्ल बुधवार को दोपहर के करीब हुआ था । उस वक्त हमारा भतीजा और आपका सो काल्ड मर्डर सस्पैक्ट, यहां से ढाई सौ किलोमीटर दूर चण्डीगढ़ में था जहां कि ये लॉ कालेज का विद्यार्थी है ।”
“नहीं था । तब ये दिल्ली में था और हम ये बात निर्विवाद रूप से स्थापित कर सकते हैं ।”
एस.एच.ओ. ने वो बात ऐसे विश्वास के साथ कही कि बुजुर्गवार हड़बड़ा गये । कितनी ही देर वो अपलक एस.एच.ओ. को देखते रहे, उसे विचलित होता न पाकर फिर वो निखिल की ओर घूमे और बोले - “ये सच है ? बुधवार तुम यहां थे ?”
“सर” - कुणाल दबे स्वर में बोला - “एस.एच.ओ. साहब की मौजूदगी में निखिल का इस सवाल का जवाब देना मुनासिब न होगा । हमें इससे प्राइवेट मीटिंग का मौका मिलना चाहिए ।”
“वुई हैव ए राइट टु कनफर विद अवर क्लायन्ट इन प्राइवेट ।” - वृद्ध बोले ।
“मुझे मालूम है, सर । एस.एच.ओ. साहब को भी ये बात मालूम होगी । अब देखना ये है कि क्या ये हमें ऐसा मौका देते हैं ।”
“यस ।” - वृद्ध एस.एच.ओ. की तरफ घूमे - “वाट डू यू से, सर ?”
द्विवेदी हिचकिचाया ।
“आपका इनकार कायदे के खिलाफ होगा ।” - वृद्ध चेतावनी भरे स्वर में बोला ।
“ठीक है ।” - द्विवेदी बोला - “दस मिनट । दस मिनट देता हूं मैं आपको अपने क्लायन्ट से मीटिंग के लिये ।”
“प्राइवेट । प्राइवेट मीटिंग के लिये ।”
“जी हां । प्राइवेट मीटिंग के लिए । दस मिनट के लिये मैं और मेरा सब-इन्स्पेक्टर यहां से जा रहे हैं । उतना अरसा अपनी प्राइवेट मीटिंग के लिये मेरा आफिस आपके हवाले है ।”
दोनों वहां से चले गये । उनके पीछे दरवाजा बंद हो गया ।
तत्काल कुणाल माथुर अपने स्थान से उठा और लपककर फाइलिंग कैबिनेट के करीब पहुंचा । उसने वहां रखे टेपरिकार्डर के टेप को रिवर्स पर लगाया । उसके रिवर्स हो जाने के बाद उसको यूं फारवर्ड पर चलाया कि टेप पर जो कुछ भी रिकार्ड होता, वो मिटता चला जाता ।
“ये गलत है ।” - वृद्ध दबे स्वर में बोले ।
“आपके भतीजे की गिरफ्तारी भी तो गलत है ।” - कुणाल धीरे से बोला ।
“दिस इज टैम्परिंग विद दि ईवीडेंस । ये सबूत नष्ट करने जैसा काम है ।”
“अगर निखिल बेगुनाह है तो ये रिकार्डिंग किस बात का सबूत है ?”
“किसी बात का नहीं ।”
“सो देयर यू आर ।”
“लेकिन फिर भी...”
“फिर भी ये कि उन्हें कभी मालूम नहीं होगा कि टेपरिकार्डर के साथ कोई छेड़खानी की गयी थी । वो यही समझेंगे कि इसमें कोई खराबी आ गयी थी ।”
“हूं । अब टाइम जाया न करो । लड़के से बात करो ।”
“मैं ?”
“और कौन ?”
“अच्छी बात है ।” - कुणाल निखिल की तरफ घूमा - “तुम कत्ल के इलजाम में गिरफ्तार हो । पुलिस के पास तुम्हारे खिलाफ कोई ठोस सबूत उपलब्ध जान पड़ता है । हमें नहीं मालूम वो सबूत क्या है ! पूछने भर से उनका बताने का इरादा भी नहीं जान पड़ता क्योंकि जरूर वो लोग वो सबूत कोर्ट में पेश करना चाहते होंगे ताकि तुम्हारा रिमांड हासिल करने में उनको कोई दिक्कत पेश न आये । हमारे पास तुम्हारे बचाव का यही जरिया है कि हम उनके सबूत को झुठला सकें, उनके इस दावे को झुठला सकें कि तुम कातिल हो । ऐसा कर पाने के लिए निहायत जरूरी है कि हम हकीकत की मुकम्मल वाकफियत हो । और वो वाकफियत हमें हासिल कराने का बेहतरीन जरिया तुम हो । लिहाजा सब कुछ बयान करो, फौरन बयान करो, बिना कोई बात छुपाये, बिना किसी लीपापोती के फौरन सब कुछ बयान करो । और ताकीद रहे, तुम्हारा झूठ बोलना तुम्हारे लिये ही घातक साबित होगा । समझ गये ?”
“हां ।” - निखिल कठिन स्वर में बोला ।
“शुरू करो । बुधवार, उन्नीस जनवरी को, डॉली मदान के कत्ल वाले दिन, तुम दिल्ली आये थे ?”
“ह... हां ।”
वृद्ध ने सख्त हैरानी से निखिल की तरफ देखा ।
निखिल ने उनसे आंख न मिलाई ।
“तुम दिल्ली आये” - वृद्ध बोले - “और बिना मेरे से मिले वापस लौट गये !”
“टाइम नहीं था, अंकल ।” - निखिल खेदपूर्ण स्वर में बोला - “मैं ओवरनाइट दिल्ली में नहीं रुक सकता था क्योंकि अगले रोज कालेज में मेरी निहायत जरूरी क्लास थी ?”
“नैवर माइन्ड दैट नाओ ।” - कुणाल बड़े उतावले भाव से दखलअन्दाज हुआ - “कम टु दि प्वाइन्ट । दिल्ली आकर क्या किया तुमने ? मकतूला से मिले ?”
“हां ।”
“क्यों ?”
“वो चाहती थी ।”
“क्यों ?”
“वो... वो... पर्सनल बात है ।”
“फांसी पर झूल गये तो वो भी तुम्हारी पर्सनल बात होगी ।”
वो खामोश रहा ।
“टाइम जाया हो रहा है । अभी इन्स्पेक्टर वापस आ धमकेगा । सर, आप समझाइये ।”
“अक्ल से काम ले, लड़के ।” - वृद्ध कर्कश स्वर में बोले - “एक फैमिली मेम्बर फांसी पर झूल जाये तो बाकी सारे फैमिली मेम्बर्स के लिये ये डूब मरने का मुकाम होता है । जो बात हर किसी के वजूद पर कालिख पोतने वाली हो, वो किसी एक जने की पर्सनल कैसे हो सकती है ? नहीं हो सकती । इसलिये खुदगर्जी छोड़ और जो पूछा जा रहा है, उसका जवाब दे ।”

[kunal]

“ये भी तुम्हारी खामखयाली है” - कुणाल बोला - “कि मौजूदा हालात में तुम्हारी कोई बात पर्सनल है । तुम क्या समझते हो कि पुलिस अन्धी है और अभी अन्धेरे में भटक रही है ? उस पुलिस आफिसर का मिजाज बताता है कि वो सब जानता है - पर्सनल भी और पब्लिक भी - और जितना तुम समझते हो वो जानता है, उससे ज्यादा जानता है । ऐसा न होता तो उसने तुम्हें गिरफ्तार करने की हिम्मत न की होती, चार्ज लगाकर कोर्ट में पेश करने का मंसूबा न बनाया होता । तुम्हारी गिरफ्तारी इस बात का सबूत है कि पुलिस से कुछ नहीं छुपा हुआ, कुछ छुपा हुआ है तो छुपा रहने नहीं वाला है । पुलिस को रिमांड मिलने की देर है फिर तुम्हारी ये खामखयाली भी दूर हो जायेगी कि किसी बात का पर्सनल बताकर तुम उसकी बाबत चुप रह सकते हो । पुलिस डण्डे के जोर से सब कबुलवा लेगी, तब उगलवा लेगी । कहने का मतलब ये है कि जिस बात को, या बातों को तुम पर्सनल बता रहे हो, उसकी बाबत तुम सिर्फ सोमवार तक खामोश रह सकते हो । ये खामोशी तुम्हें भारी पड़ेगी । मौजूदा हालात में खामोश रहने जैसी अय्याशी तुम अफोर्ड नहीं कर सकते ।”
“वो... वो मेरे पर थर्ड डिग्री आजमायेंगे ?”
“क्यों नहीं आजमायेंगे ? तुम आसमान से उतरे हो ?”
निखिल ने व्याकुल भाव से वृद्ध की तरफ देखा ।
“ये ठीक कह रहा है ।” - वृद्ध बोले - “अक्ल से काम ले । जल्दी बोल । मकतूला क्यों तेरे से मिलना चाहती थी ?”
“वो... वो... मेरे से अनुपम की बाबत बात करना चाहती थी !”
“क्या बात करना चाहती थी ? ऐसी क्या बात थी जिसके लिये उसने तुझे खड़े पैर चण्डीगढ़ से दिल्ली दौड़ाया ।”
“वो... वो... अंकल, कहते नहीं बनता ।”
“स्टूपिड फूल ! वक्त की नजाकत नहीं समझता । हाथों से निकले जाते वक्त की अहमियत नहीं समझता । शर्म आती है मुझे ऐसे बंगलिंग ईडियट को अपना भतीजा कहते ।”
“नि... अनुपम प्रेग्नेंट है ।”
“क्या !”
“मिसेज मदान ने साफ मेरे को बोला ।”
“जिम्मेदार तुम्हें ठहराया ?”
“हां ।”
“तू है जिम्मेदार ?”
“हं... हं... हां ।”
“हं हं हां क्या ? ठीक से बोल, है या नहीं ?”
“उसके किसी और से तो ऐसे ताल्लुकात नहीं थे ।”
“यानी कि है ?”
“हां ।”
“लड़के, ऐसी जहालत की मेरे को तेरे से उम्मीद नहीं थी कितनी बार बोला था मैंने तेरे को कि तेरे सामने जो अहमतरीन मिशन था वो अपनी एल.एल.बी. की पढ़ाई मुकम्मल करना था । ऐसे मंसूबे आशिकी में वक्त जाया करने से परवान नहीं चढ़ते । क्यों की ऐसी हिमाकत ?”
“खाली एक बार गलती हुई, अंकल । हालत ही ऐसे बन गये थे कि मैं... आप खो बैठा था ।”
“वो भी आपा खो बैठी ? उसने भी अक्ल न की ?”
“अब क्या बोलूं, अंकल । पंगा पड़ना होता है तो पड़ के रहता है, कोई अक्ल करे या न करे ।”
“डॉली को पता कैसे चला ? बेटी ने बताया ?”
“नहीं । अनुपम को तो खुद मालूम नहीं था । उसकी तबियत खराब थी । मां ने कोई छोटी-मोटी अलामत जानकर उसे फैमिली डॉक्टर के पास भेज दिया । डॉक्टर ने उसका मुआयना किया तो पाया कि वो गर्भवती थी । उसने मां को फोन कर दिया ।”
“फिर मां ने तेरे को फोन कर दिया ।”
“हां ।”
“कब ?”
“मंगलवार को । बुधवार को मेरी कोई इम्पॉर्टेंट क्लास नहीं थी, इसलिये बुधवार मैं दिल्ली चला आया ।”
“कब ? ठीक से बता ।”
“मैं सुबह आठ बजे चण्डीगढ़ से रवाना हुआ था और दोपहर के करीब आसिफ अली रोड पर मिसेज मदान के यहां पहुंच गया था ।”
“वो घर पर थी ?”
“हां । मेरा ही इंतजार कर रही थी ।”
“कितनी देर ठहरा ?”
“बीस-पच्चीस मिनट । बड़ी हद आधा घन्टा ।”
“कैसा मिजाज था उसका ? भड़क रही थी ।”
“नहीं, भड़क नहीं रही थी लेकिन विचलित थी । खफा नहीं थी लेकिन अपसैट थी । बोली, अभी उस बाबत उसने अनुपम से बात नहीं की थी क्योंकि पहले वो मेरा इरादा जानना चाहती थी ।”
“इरादा क्या मतलब ?”
“शादी या... या गर्भपात ।”
“तुमने क्या जवाब दिया ?”
“फौरन तो कोई जवाब देते न बना । क्योंकि मैं तो वो खबर सुनकर ही सन्नाटे में आ गया था । उसने यूं एकाएक वो बात कही कि मेरी तो बोलती बन्द हो गयी । फिर आपका खयाल आया तो बिल्कुल ही दम निकल गया । जो हुआ, उसके लिये मैं अपनी जिम्मेदारी भी बराबर महसूस कर रहा था लेकिन अनुपम से - उस मिसएडवेंचर में अपने इक्वल पार्टनर से - बात किये बिना मैं कोई फैसला नहीं करना चाहता था ।”
“उससे क्या बात करते ?”
“यही कि वो बच्चा चाहती थी या अबार्शन ।”
“अबार्शन से इंकार करती तो ?”
“तो... तो शादी ।”
“और पढ़ाई से छुट्टी !”
“पढ़ाई मैं पूरी लगन से जारी रखता ।”
“जरूर ही जारी रख पाता । दो किश्तियों का सवार मंझधार में गिरता है ।”
“मैं एक किश्ती की सवारी मुल्तवी रख सकता था ।”
“पढ़ाई की ?”
“शादीशुदा जिन्दगी की ।”
“कहना आसान है, बेटा ।”
“तुम्हारे” - कुणाल बोला - “अपनी जिम्मेदारी महसूस करने की बाबत डॉली का क्या कहना था ?”
“वो मेरी सोच से संतुष्ट थी । लेकिन आश्वासन चाहती थी कि मैं अनुपम को दिल से चाहता था ।”
“जो हुआ उसकी वजह से तुम्हें कोई डांट फटकार न लगायी ?”
“नहीं, बिल्कुल नहीं । उसने तो बड़ी अंडरस्टैंडिंग दिखायी थी, कहा था कि दिल्ली वालों का खून ही ऐसा गर्म था कि जो न हो जाये वो थोड़ा । फिर कहा कि अच्छा होता कि हम लोगों ने सब्र से काम लिया होता लेकिन जो बीत चुकी थी उसका रोना रोना भी तो, बोली कि, बेकार था ।”
“फिर ?”
“फिर मैं वहां से चला आया ।”
“मां को ये आश्वासन देकर कि अगर बेटी गर्भपात के लिये तैयार नहीं होगी तो तुम उससे शादी कर लोगे ?”
“हां ।”
“कब रुखसत हुए वहां से ?”
“साढ़े बारह के करीब ।”
“तब वो सही सलामत थी ?”
“एकदम । मेरे को स्माइल के साथ रुखसत किया था । गले तक लगाया था ।”
“तुम्हारे पीछे उसके साथ जो बीती, तुम उसके बारे में क्या जानते हो ?”
“कुछ नहीं । कतई कुछ नहीं । मुझे तो टी.वी. देखकर ही पता लगा था कि पीछे उसके साथ क्या बीती थी ?”
“वो तुम्हें बाहर दरवाजे तक छोड़ने आयी थी या तुम भीतर से ही रुखसत हो गये थे ?”
“भीतर से ही रुखसत हो गया था । इमारत मेरी देखी-भाली थी, मुझे बाहर का रास्ता दिखाया जाने की जरूरत नहीं थी ।”
“बाहरले दरवाजे पर स्प्रिंग लॉक था ?”
“क्या ?”
“वैसा ताला था जो दरवाजे के चौखट से टकराते ही अपने आप लग जाता है ?”
“अच्छा, वो । हां, वैसा ही ताला था ।”
“ताला लगा था ? लगने पर जो क्लिक की आवाज होती है, वो तुमने सुनी थी ?”
“सुनी तो थी ।”
“किसी ने तुम्हें वहां से रुखसत होते देखा था ?”
“इमारतों के सामने के लम्बे गलियारे में आवाजाही तो थी लेकिन मुझे उम्मीद नहीं कि किसी ने मेरी तरफ तवज्जो दी होगी ।”
“वापिस चण्डीगढ़ कब पहुंचे थे ?”
“साढ़े चार बजे के करीब ।”
“लिहाजा एकतरफा सफर में चार घंटे लगते हैं ।”
“ट्रैफिक ज्यादा हो या रास्ते में कहीं एक्सीडेंट की वजह से - जो कि उस हाइवे पर आम बात है - कहीं जाम लगा हो तो ज्यादा भी लग जाते हैं लेकिन बुधवार ऐसा कुछ नहीं था इसलिये आने में भी और जाने में भी मुझे चार-चार घन्टे से ज्यादा नहीं लगे थे ।”

[kunal]

“हूं ।” - कुणाल ने एक बार वृद्ध की तरफ देखा, अपनी कलाई घड़ी पर निगाह डाली और फिर बोला - “और दो मिनट में थानेदार यहां वापस होगा । हमारी यहां मौजूदगी की वजह से वो उम्मीद कर रहा होगा कि हमने तुम्हें चुप रहने की हिदायत दी होगी । इस बाबत हमने उसको सरप्राइज देना है । मैं उसको बोलूंगा कि तुम उसके सवालों के जवाब देने को तैयार हो लेकिन जिद करूंगा कि पूछताछ हमारी मौजूदगी में हो । उसके किसी भी सवाल का जवाब देने से पहले तुमने मेरी तरफ देखना है । अगर तुम मुझे अपनी कनपटी को छूता पाओ तो उसके सवाल का जवाब नहीं देना है वर्ना जो हकीकत है उसे बयान करना है । वकालत की पढ़ाई कर रहे हो इसलिये तुम्हें बिल्कुल ही पट्टी पढ़ाने की जरूरत नहीं है । तुम अपना जजमेंट भी इस्तेमाल कर सकते हो । लेकिन ओवरस्मार्ट बनने की कोशिश न करना क्योंकि जैसा तजुर्बा उन्हें सवाल करने का है, वैसा तुम्हें जवाब देने का नहीं है । समझ गये ?”
“हां ।”
“टू दि प्वायन्ट जवाब देना है, आजू-बाजू नहीं बोलना । और अपनी तरफ से तो कतई कुछ नहीं बोलना । तुम्हारी जिम्मेदारी उनके सवालों का जवाब देने की है, उनकी नॉलेज बढ़ाने की नहीं ।”
“आई अंडरस्टैंड ।”
“क्यों न ये खामोश ही रहे ।” - वृद्ध बोले ।
“फौजदारी का केस है, सर, कभी तो बोलना पड़ेगा । खामोशी उनके शक में इजाफा करेगी । मौन तो स्वीकृति का लक्षण माना जाता है ।”
“ओह !”
“फिर तकरीबन बातें तो वो लोग अपनी तफ्तीश में वैसे ही जान चुके होंगे, उनकी बाबत सवाल तो वो तसदीक के लिये पूछेंगे । या ये जानने के लिये पूछेंगे कि कौन सा जवाब उनकी जानकारी से डिफर करता था ।”
“ओह !”
“दूसरे, पुलिस के सवालात हमें सुनने को मिलेंगे तो हमें भी फायदा पहुंचेगा । क्या पता उन सवालों में ही हमें कोई कारगर क्लू हासिल हो जाये ।”
“मे बी यू आर राइट ।”
थानाध्यक्ष द्विवेदी थाने के परिसर में ही मौजूद अपने ए.सी.पी. के आफिस में बैठा था जबकि आर.के. अधलखा ने वहां कदम रखा ।
अधलखा पब्लिक प्रासीक्यूटर था ।
दोनों में अभिवादनों का आदान प्रदान हुआ ।
“ए.सी.पी. साहब कहां गये ?” - अधलखा ने पूछा ।
“हैडक्वार्टर गये ।” - द्विवेदी बोला - “जायन्ट कमिश्नर से मीटिंग है । देर तक चलेगी ।”
“तुम यहां क्या कर रहे हो ?”
“छुप के बैठा हुआ हूं ।”
“क्या !”
“राहत पाने के लिये । थानेदारी से हलकान हूं ।”
“ओह ! तुम्हारा डॉली मदान मर्डर केस कैसा चल रहा है ?”
“ठीक चल रहा है । मुलजिम गिरफ्तार है ।”
“कोर्ट में जुर्म साबित कर दिखने लायक कुछ है हमारे पास ?”
“बहुत कुछ है । तफ्तीश मुकम्मल होने तक और हो जायेगा ।”
“तुम्हारा मुलजिम जिस शातिर वकील का भतीजा बताया जाता है, उसे मैं जाती तौर पर जानता हूं । द्विवेदी, वो चुप नहीं बैठने वाला । वो हमारे केस की धज्जियां उड़ाने की हरचन्द कोशिश करेगा ।”
“कोशिश ही तो करेगा - कर ही रहा है - लेकिन हर कोशिश कामयाब नहीं होती । नेक ख्वाहिशात से ही नेक काम नहीं होने लग जाते ।”
“तुमने कहा कोशिश कर रहा है । क्या कोशिश कर रहा है ?”
“भतीजे की क्लास ले रहा है ।”
“कहां ? यहीं ?”
“हां । मेरे आफिस में । साथ में एक वकील और है जो मुम्बई से बुलाया बताता है ।”
“कोई बूढ़ा खूसट, सारी जिंदगी खूनियों को डिफेंड करने में गुजार चुका क्रिमिनल लॉयर ?”
“नौजवान लड़का है, सूरत से नातजुर्बेकार लगता है लेकिन होगा तो नहीं वर्ना बाहर से क्यों मंगाया जाता ?”
“नाम क्या है ?”
“कुणाल माथुर ।”
“नाम कभी सुना तो नहीं !”
“कहां से सुनोगे ? बोला न, नौजवान लड़का है ।”
“लगता है तुम ए.सी.पी. से मुलाकात के तमन्नाई यहां नहीं बैठे हो, वकील साहबान को मुलजिम को लीगल एडवाइस देने का मौका देने के लिये यहां बैठे हो ।”
“यही बात है ।”
“ऐसी मेहरबानी की वजह ?”
“समझ लो बड़े वकील का रौब खाया ।”
“क्या कहने ! ये रौब कब तक जारी रहेगा ?”
“अभी तक ।” - द्विवेदी एकाएक उठ खड़ा हुआ - “मैंने उन्हें दस मिनट का टाइम दिया था, दस मिनट हो गये । मैं चलता हूं ।”
“कहां चलते हो ?”
“अपने आफिस में ।”
“जहां वो लोग मौजूद हैं ?”
“हां । बोला तो ।”
“मैं भी चलता हूं ।”
द्विवेदी की भवें उठीं ।
“सरकार की तरफ से केस सरकारी वकील ने लड़ना होता है जो कि मैं हूं । अभी अपने विपक्षी वकील साहबान का मिजाज भांपने का मुझे मौका मिल रहा है तो मौके का फायदा उठाने में क्या हर्ज है ?”
“कोई हर्ज नहीं । आओ ।”
दोनों एस.एच.ओ. के आफिस में पहुंचे ।
“नमस्ते, आनन्द साहब ।” - वहां सरकारी वकील खींसें निपोरता बोला - “मैं आपका खादिम, अधलखा ।”
“ओह, हल्लो ।” - वृद्ध भावहीन स्वर में बोला - “हाउ आर यू मिस्टर पब्लिक प्रासीक्यूटर ?”
“फाइन, सर ।”
“बड़े मौके पर आये !”
“मौका ताककर नहीं आया, जनाब, इत्तफाक से आया ।”
“आई सी ।”
अधलखा ने एक अर्थपूर्ण निगाह कुणाल पर डाली और वापस वृद्ध की ओर देखा ।
“कुणाल माथुर ।” - वृद्ध बोला - “हमारे मुम्बई आफिस से है ।”
“आई सी ।”
“कुणाल, ये राजकिरण अधलखा साहब हैं, पब्लिक प्रासीक्यूटर ।”
दोनों में फासले से ‘हल्लो हल्लो’ हुई ।
“काबिल वकील जान पड़ते हैं मिस्टर कुणाल माथुर ।” - फिर अधलखा बोला ।
“तुम्हारे जितने नहीं ।” - वृद्ध शुष्क स्वर में बोला - “तुम्हारी तो परछाई भी नहीं ।”
“अजी, मैं काहे का काबिल ! काबिल होता तो सरकारी वकील होता ! आपकी तरह एक्सक्लूसिव, स्पैशलाइज्ड प्रैक्टिस जमाये बड़ा वकील न होता !”
वृद्ध खामोश रहे ।
“मुझे अभी एस.एच.ओ. साहब से पता चला कि मुलजिम आपका सगा भतीजा है ।”
“है तो सही ।”
“अभी क्या राय दी आपने इसे ?”
“मेरी जगह तुम होते तो क्या राय देते ?”
“मैं तो ये ही राय देता कि ये चुपचाप अपना गुनाह कुबूल कर ले । यूं गुनाह कुबूल करने वाले मुलजिम के साथ कोर्ट रियायत बरतता है और सरकारी वकील का भी फर्ज बनता है कि वो ऐसे मुलजिम के लिए रहम की और कम-से-कम सजा की सिफारिश करे ।”
“तो तुम्हारी माकूल राय ये है कि इसे कोर्ट और पुलिस और सरकारी वकील की सहूलियत के लिए वो गुनाह कबूल कर लेना चाहिये जो कि इसने नहीं किया !”
“इनवैस्टिगेटिंग आफिसर ऐसा नहीं कहता, जनाब, ऐसा नहीं समझता । मैंने गलत कहा, द्विवेदी साहब ?”
“नहीं ।” - द्विवेदी बोला ।
“पुलिस का क्या है ?” - वृद्ध बोले - “पुलिस जिसे थाम ले, वो ही मुजरिम ।”
“ऐसे ही पुलिस नहीं थाम लेती किसी को, वकील साहब, जो मुजरिम होता है उसी को थामती है ।”
“अपना अपना खयाल है ।”
“अगर” - कुणाल बोला - “आपके पास इसके खिलाफ कोई ठोस सबूत है, आप सच में निर्विवाद रूप से ये साबित कर सकते हैं कि बुधवार ये दिल्ली में था तो वो सबूत आप पेश क्यों नहीं करते ?”
“कोर्ट में करेंगे ।”
“यहां क्या हर्ज है ? यहां जिक्र से क्या आपका ठोस सबूत पिलपिला जायेगा ।”
“ऐसा नहीं हो सकता ।”
“तो फिर आपको किस बात का डर है ?”
“किसी बात का नहीं । लेकिन जानकारी का ट्रैफिक दोतरफा होना चाहिये । आप कुछ सुनना चाहते हैं तो कोई रैसीप्रोकल अरेंजमेंट करके दिखाइये । सुनने से पहले हमें कुछ सुनवाइये ?”
“क्या ?”
“इसका बयान ! इसे बोलिये - अपनी कनसिडर्ड, लीगल ओपीनियन के तहत इसे बोलिये - कि ये अपना सीधा, सच्चा, अनफैब्रिकेटिड, अनवार्निश्ड बयान दे ।”
“इसे कोई एतराज नहीं ।”
द्विवेदी के चेहरे पर विस्मय के भाव आये ।
“आप सवाल कीजिये । हम आपको यकीन दिलाते हैं कि ये आपके हर सवाल का सच्चा जवाब देगा । ही विल स्पीक ट्रुथ, दि होल ट्रुथ एण्ड नथिंग बट ट्रुथ । नाओ शूट ।”