"बहुत खूब।” फिर उस खामोशी को कोमल ने ही तोड़ा। माहौल का खिंचाव उसके चेहरे पर स्पष्ट नजर आ रहा था। वह बोली “और अगर मैं गलत नहीं तो इंस्पेक्टर मदारी को हमारे बारे में सब कुछ मालूम है। उसने हमारा अतीत ढूढ निकाला है। और..."
“और क्या?” अजय ने उसे सवालिया निगाहों से देखा।
“उसने जानबूझकर हम तीनों को एक ही लॉकअप में बंद किया है।” कोमल ने अपनी बात पूरी की “और जानबूझकर
हमें आपस में बात करने का मौका दिया है।"
"मेरा भी यही ख्याल है।" अजय और जतिन के सिर स्वयमेव सहमति में हिले, फिर अजय बोला “किसी कत्ल के केस में पुलिस मरने वाले का अतीत काफी बारीकी से खंगालती है,
और उस कत्ल के तमाम सस्पेक्ट का भी, जो कि हम लोग यकीनन थे। और इन्वेस्टीगेटर अगर मदारी जैसा हो तो उसके लिए यह सब जान लेना ज्यादा मुश्किल नहीं है।” वह एकाएक कोमल की तरफ घूमा “लेकिन तुम्हारा क्या अतीत है कोमल?"
"मेरा अतीत तो सारे शहर को मालूम है।” कोमल वितृष्णा से बोला। “तुम्हारे बारे में सारा शहर केवल इतना जानता है कि तुम्हारी मां को जानकी लाल ने धोखा दिया था। उनके साथ । पहले उसने पत्नी का रिश्ता बनाया, फिर जब वह गर्भवती हो गई, यानि जब तुम उनके गर्भ में आ गई तो उसने तुम्हें बाप का नाम देने से इंकार कर दिया। लेकिन तुम्हारी मां ने भी ठान लिया था कि वह अपनी बेटी को उसका हक दिलाकर ही रहेंगी। उसके लिए उन्होंने लम्बी कानूनी लड़ाई लड़ी थी और उसमें उनकी जीत भी हुई थी। उन्होंने अदालत में यह साबित किया था कि तुम जानकी लाल की बेटी थी।"
“तुमने ठीक कहा।” कोमल सहमति में सिर हिलाती हुई असहिष्णुता से बोली। उसके चेहरे पर जानकी लाल के लिए हिकारत के भाव आ गए थे “दौलतमंद बन जाने के बाद जानकी लाल एक नम्बर का अय्याश भी बन गया था। उसे सोने के लिए हर रोज एक नई लड़की की ख्वाहिश होती थी। जिस किसी भी नौजवान हसीन लड़की पर उसका दिल आ जाता था, वह उसे हासिल करके रहता था और उसे हासिल करते ही उसकी सूरत भी भूल जाता था उसकी एक रात की कीमत देकर उसे दुत्कार देता था। जो बिकती नहीं थी उसके साथ वह फ्लर्ट करता था, प्यार का नाटक करता था।
आखिरकार उसका भी वही हश्र होता था। मगर मेरी मां...।"
अजय व जतिन उसे ही देख रहे थे।
“मेरी मां इसकी अपवाद साबित हुई थी। उन्होंने जानकी लाल के हाथों बिकने से इंकार कर दिया था और अपने हक से नीचे कोई समझौता नहीं किया था। मजबूरन जानकी लाल को उन्हें उनका हक देना पड़ा था। और क्योंकि उसकी ब्याहता बीवी तो सरला थी लिहाजा मुझे उसकी सौतेली बेटी का दरजा हासिल हुआ।”
कोमल शांत हुई तो लॉकअप में घुप्प सन्नाटा छा गया।
तभी एक पुलिसिया वहां पहुंचा। तीनों की निगाह उसकी ओर उठ गई।
“तुम लोगों में से अजय कौन है?” उसने सवाल किया।
“मैं हूं।” अजय ने सशंक भाव से उसे देखा “मगर बात क्या है?”
“एक लड़की आयी है।” उसने बताया “तुमसे मिलना चाहती है।"
"ल...लड़की...।" अजय के जेहन में सुगंधा का नाम गूंज गया। उसने आशंकित भाव से पूछा “कौन लड़की?"
“अभी मालूम हो जाएगा।"
पुलिसिया पलटकर उल्टे पांव वापस लौट गया।
लॉकअप में तीन-तीन लोगों की मौजूदगी के बावजूद सन्नाटा गहराता चला गया।
“सत्यानाश।” महरौली की उस सुनसान सड़क पर मौजूद लाश को देखता हुआ मदारी अपने जबड़े भींचकर बोला “सुपर सत्यानाश।”
“कि...किसका।” उसके साथ पुलिस टीम में मौजूद सब-इंस्पेक्टर शर्मा हड़बड़ाकर बोला “किसका सत्यानाश हो गया सर?”
“मेरे वीआरएस का।" मदारी ने बताया “यह कमबख्त सारे के सारे कत्ल जैसे मेरे वीआरएस का ही इंतजार कर रहे थे। अब अगर ऐसे में मैंने वीआरएस का ख्याल भी किया तो इंस्पेक्टर मदारी का नाम धूल में मिल जाएगा। सारा महकमा यही कहेगा, कि मदारी कल्लों की यह मिस्ट्री हल नहीं कर पाया, इसीलिए वीआरएस ले लिया।" वह फिर कलपा “डबल सत्यानाश ।"
"लिहाजा अब आप तभी वीआरएस लेंगे सर जबकि आप कातिल को गिरफ्तार कर लेंगे?"
“अबे शर्मा जजमान।” मदारी उसे घूरकर बोला “क्या तू चाहता है कि मैं वीआरएस ले लूं?"
“बि...बिल्कुल नहीं सर।” शर्मा हड़बड़ाकर बोला “सवाल ही नहीं उठता।"
“तो फिर वीआरएस की बात ही क्यों कर रहा है। यह क्यों नहीं कहता कि अब मै अपना वीआरएस लेने का इरादा मुल्तवी कर दूं।”
"त...तो फिर आपकी मैडम फॉरेन टूर पर कैसे जा पाएंगी?" “उसके लिए मैं अपने प्राविडेंट फंड से लोन ले सकता हूं, जिससे बीवी की समस्या हल हो सकती है।"
“इससे अच्छी बात और क्या हो सकती है सर।” शर्मा ने खुशी जाहिर की “य..यह ख्याल आपको पहले क्यों नहीं
आया?"
"हर काम अपने वक्त पर ही होता है शर्मा श्रीमान। फिलहाल तुम इस लाश पर ध्यान दो।” मदारी की निगाह पुनः लाश पर स्थिर हो गई जो कच्ची सड़क पर औंधे मुंह पड़ी थी। लाश की पीठ पर गोली का सूराख नजर आ रहा था, जहां से बहकर ढेर सारा खून नीचे इकट्ठा था। जख्म से तब भी खून रिस रहा था।