Horror ख़ौफ़

[rajsharma]

वह न जाने रात्रि का कौन सा पहर था, जब माया ने चौंक कर आँखें खोल दी। कुछ क्षणों तक वह जड़वत रही। ये ज्ञात होते हुए भी कि उसकी नींद खुल चुकी है, वह अपने हाथ-पाँव न हिला सकी। कुछ क्षणों बाद जब हालात सामान्य हुए तो वह उठ कर बैठी।
“इतना भयानक दु:स्वप्न!”
बड़बड़ाते हुए उसने सीने पर हाथ रख कर साँसों को संयत करना चाहा। एक अजनबी खौफ उस पर अनवरत हावी हो रहा था। शयन-कक्ष में अंधकार था। केवल चन्द्रमा की क्षीण रोशनी ही थी, जो वहां बिखरी हुई थी।
वह पलंग से उतरी। करतल ध्वनि उत्पन्न करके दासी को कक्ष में आने का संकेत देकर बरामदे की ओर बढ़ गयी। काले बादलों से घिरा चाँद बीमार नजर आ रहा था। बरामदे से लटके रेशमी परदे हवाओं से अठखेलियाँ करते हुए फड़फड़ा रहे थे।
माया का दु:स्वप्न साधारण नहीं था।
उसने अभयानन्द को देखा था, जो उसके देखते ही देखते भयानक नर-भेड़िये में तब्दील हो गया था। उसने भागना चाहा था, किन्तु उस भेड़िया-मानव ने दौड़ कर उसकी कलाई पकड़ ली थी। ठीक उसी प्रकार, जिस प्रकार उसने देवी-मंदिर जाने की राह में पकड़ा था। स्वप्न के उन क्षणों के खौफ को याद करके वह काँप गयी। उसने कलाई को देखा। उसे अब भी वहां भेड़िये के नाखूनों के चुभन का आभास हो रहा था।
कक्ष में दासी के प्रवेश की आहट पाकर उसने उसकी ओर मुड़े बगैर ही आदेश दिया- “कक्ष में उजाला कर दो।”
आदेश पाकर दासी कक्ष में जगह-जगह मौजूद स्वर्ण दीपाधारों पर रखे दीपों को जलाने में व्यस्त हो गयी।
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“अनिष्ट! घोर अनिष्ट!” कुलगुरु दक्षिण की दिशा में चले गये खून से सने भेड़िये के पंजों के निशान को देखते हुए भयभीत स्वर में बोले- “जो संदेह हमारे मन में था, वह स्वयं ही सत्य सिद्ध हो गया।”
मरघट में महाराज, सेनापति और कुलगुरु के साथ-साथ सैनिकों की एक छोटी टुकड़ी भी उपस्थित थी। सजीवन के क्षत-विक्षत शव पर कपड़ा डाल दिया गया था। उसकी अकाल और हृदयविदारक मृत्यु ने श्मशानेश्वर के जागरण के
अफवाहों पर पूर्ण-विराम लागते हुए उन्हें सच का रूप दे दिया था।
“उन नागरिकों के दावे सही थे कुलगुरु, जिनके चोरी हए चौपायों के शव पहले ही यहाँ मरघट में प्राप्त हो चुके थे। उनका यह संदेह मिथ्या नहीं था कि अभयानन्द ब्रह्मपिशाच के रूप में लौट आया है।”
“हमें उसी क्षण अनहोनी का आभास हो गया था, जब अभयानन्द के दाह-कर्म की अगली सुबह हमें पीपल के पास दाह का कोई अवशेष नहीं प्राप्त हुआ था।” कुलगुरु ने कहा- “इस संभावना की ओर हमारा ध्यान गया था कि कहीं अभयानन्द के शरीर को कापालिक न उठा ले गये हों, किन्तु हमने ये सोचकर इस पर विचार नहीं किया था कि यदि कापालिक, अभयानन्द को पीपल से उतारकर ले गये भी होंगे तो असाधारण रूप से जल चुका उसका शरीर श्मशानेश्वर के काया-ग्रहण के लिए अपनी उपयुक्तता गँवा चुका होगा। यही कारण रहा कि विगत तीन दिवसों से राज्य में हो रहे पशुओं की चोरी को हमने अभयानन्द की वापसी से जोड़कर नहीं देखा, किन्तु अब सजीवन की मृत्यु इस भयानक रहस्य को अनावृत्त कर चुकी है कि श्मशानेश्वर अवतार ले चुका है।”
“किन्तु ऐसा कैसे संभव है कुलगुरु?” महाराज ने विचलित स्वर में कहा- “असाधारण रूप से जल जाने के उपरान्त भी कोई कैसे बच सकता है? जिस क्षण हम लौटे थे, उस क्षण पीपल भीषण आग की चपेट में था।”
“अप्रतिम जिजीविषा के कारण अभयानन्द का सहजता से प्राणोत्सर्ग नहीं हुआ। संभव है कि अग्नि की प्रचंडता उसकी वासना की प्रचंडता के आगे ठहर न पायी हो। हमें ये भी स्मरण होना चाहिए राजन कि जिस क्षण हमने वापसी की थी, उस क्षण तीव्र बारीश के संकेत प्राप्त हो रहे थे।”
महाराज कुलगुरु का आशय समझ गये। उन्हें उस क्षण पर अफसोस होने लगा, जब उन्होंने अभयानन्द की दाह-क्रिया समाप्त होने से पूर्व ही लौटने का आदेश दे दिया था।
“अब क्या होगा कुलगुरु?”
सेनापति के यक्ष-प्रश्न ने कुलगुरु को विचलित किया। उन्होंने एक गहरी साँस लेकर दक्षिण में फैले घने जंगल को देखा। जंगल भयानक प्रतीत हो रहा था। उसकी भयावहता कुछ इस कारण भी बढ़ी-चढ़ी हुई थी, क्योंकि अब उसमें एक नर-भेड़िया निवास कर रहा था।
“वह अपनी शक्तियां समेट रहा है। जैसे-जैसे उसकी रक्त-तृष्णा बढ़ेगी, उसके नर-संहार का तरीका भी परिवर्तित होगा। अभी तक उसने चौपाये पशुओं और रात को मरघट में उपस्थित एक मनुष्य का ही वध किया है। कोई आश्चर्य नहीं कि वह अपनी तृष्णा मिटाने के लिए राज्य में आना प्रारंभ कर दे। लोगों के बाहर निकलने की प्रतीक्षा न करके उनके घरों में प्रवेश करके उनका वध करने लगे। यदि वह मानवों का सामूहिक वध भी करे तो इसे उस पिशाच की भयावहता के अनुसार कम ही कहा जाएगा।”
“हे भगवती!” भयावह प्रारब्ध की कल्पना से वहां उपस्थित लोगों के रोंगटे खड़े हो गये- “तो क्या जिस रक्तपात को टालने के लिए हमने अभयानन्द को राज्य के इतिहास का सर्वाधिक क्रूर दंड दिया, वही रक्तपात अब भी होगा?”
“ऐसा ही होगा राजन। रक्तपात को टालने का अब कोई भी मार्ग शेष नहीं है, सिवाय सजग रहने के। राज्य के प्रत्येक नागरिक को मृत्यु से अपनी रक्षा स्वयं करनी होगी। सैन्य सुरक्षा बढ़ानी होगी। नागरिकों की सुरक्षा के लिए कुछ नए मापदंड बनाने होंगे। उन्हें हिदायत देनी होगी कि वे समूह में रहने का प्रयत्न करें। रात को अकेले भ्रमण न करें और न ही किसी अपरिचित दस्तक पर घर के द्वार खोलें।”
“किन्तु इस तरह भय के साए में कितने दिनों तक जीवन यापन किया जा सकता है?”
“जितने दिनों तक विधाता ने हमारे भाग्य में लिखा होगा। जब तक हम अभयानन्द पर नियंत्रण पाने का कोई विकल्प नहीं तलाश लेते, तब तक कुछ इसी तरह की जीवन-शैली अपनानी होगी।” कहने के बाद कुलगुरु महाराज की ओर पलटे- “सैनिकों की एक टुकड़ी को अभयानन्द की तलाश में वन में भेज दीजिये सेनापति जी।”
“किन्तु उससे क्या होगा कुलगुरु?”
“दिन के समय तामसिक शक्तियां क्षीण रहती हैं। हालांकि इसकी संभावना कम ही है, किन्तु अगर अभयानन्द नजर आया तो उसे बंधक बनाना सहज होगा।”
वहां उपस्थित सैन्य-टुकड़ी के सैनिक आतंकित नजर आने लगे।
“क्या किसी पैशाचिक प्राणी को बंधक बनाना सच में सहज होगा कुलगुरु?” सेनापति ने आशंकित लहजे में पूछा।
“सहज तो अब कुछ भी नहीं रहा सेनापति। कुछ भी नहीं।” कुलगुरु ने ठंडी आह भरकर पराजित स्वर में कहा। उनके भाव इंगित कर रहे थे कि किसी निर्णय के परिणाम को लेकर वे स्वयं भी आश्वस्त नहीं थे।
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[rajsharma]

“देवी-मंदिर हेतु प्रस्थान का समय हो चुका है।” माया ने कक्ष में आयी हुई उस दासी को फटकारते हुए कहा, जो अपराधी भाव से गर्दन नीचे झुकाये हुई थी- “क्या तुम्हें ज्ञात नहीं कि द्विज को एक क्षण का भी विलम्ब स्वीकार्य नहीं?”
“क्षमा करें राजकुमारी जी!” दासी ने गर्दन झुकाए हुए ही उत्तर दिया- “महाराज का आदेश है कि आप राजमहल से बाहर न निकलें।”
“ओह!” माया ने एक गहरी सांस ली- “अब मुझे ज्ञात हुआ कि मेरे कक्ष के बाहर अचानक सैनिकों की संख्या क्यों बढ़ाई गयी? किन्तु मुझ पर लगे इस प्रतिबन्ध का कारण?”
“क्या आपको कारण नहीं ज्ञात राजकुमारी जी?” दासी ने माया की ओर देखा फिर स्वत: ही उत्तर दिया- “वह दुष्ट कापालिक, जिसने आपके साथ दुर्व्यवहार किया था, लौट आया है।”
माया को अपने कानों पर यकीन नहीं हुआ। बीती हुई रात का स्वप्न याद आते ही उसके जिस्म में सिहरन दौड़ गयी।
“किन्तु....।” उसके होठों से अस्फुट सा स्वर निकला- “किन्तु ऐसा हुआ कैसे? उसे तो जीवित जला दिया गया था न?”
“तेज बारिश के आ जाने के कारण उसे आग के हवाले करके लोग लौट आये थे। कुलगुरु ने संभावना व्यक्त की है कि लोगों के लौट आने के बाद वहां कापालिक आये रहे होंगे और अभयानन्द को लेकर चले गये होंगे। कुलगुरु ने पूर्व में ही चेतावनी दे रखी थी कि यदि अभयानन्द का शरीर तीन दिनों के अंदर समाप्त नहीं किया गया तो उसमें श्मशानेश्वर पूर्णतया प्रवेश कर जाएगा।”
“ओह!” माया के चेहरे पर दहशत की छाया मंडराई- “तो इसका तात्पर्य ये है कि वे कापालिक अभयानन्द के शरीर को अपने साथ इसलिए ले गये क्योंकि वे चाहते थे कि श्मशानेश्वर उस शरीर में प्रविष्ट हो। और..और उनकी ये चाहत पूर्ण भी हो गयी है।”
“और ऐसा होने के पश्चात सबसे बड़ी असुरक्षा आप पर ही मंडरा रही है राजकुमारी जी। वह आपको अपनी गंदी नियत का शिकार बनाने के लिए ही लौटा है।”
“हे देवी माँ!” माया ने शुष्क हो चुके गले को थूक सटककर तर किया- “अब क्या होगा?”
“कुलगुरु ने भी अभी कोई उपाय नहीं बताया है, सिवाय कुछ सुरक्षा निर्देश देने के। उन्हीं सुरक्षा निर्देशों में से एक निर्देश ये भी है कि आपको राजमहल से बाहर न निकलने दिया जाए। सम्पूर्ण राज्य में आतंक की लहर है। लोग दिन के प्रकाश में भी एक पग तक चलने में डर रहे हैं। ऐसा लग रहा है कि पूरा शंकरगढ़ ही वीरान हो गया है।”
माया के चेहरे की उलझनें क्षण-प्रतिक्षण गहराती चली गयीं। लम्बी खामोशी के बाद उसने पूछा- “द्विज कहाँ हैं?”
“स्पष्ट तो नहीं ज्ञात राजकुमारी, किन्तु राज्य में अफवाह है कि वे देवी-मंदिर छोड़ कर चले गये हैं।”
“क्या?” ये माया के लिए चौंकने का दूसरा अवसर था- “किन्तु क्यों? वे देवी-मंदिर छोड़ कर क्यों चले गये?”
“इसका कारण तो देवी-मंदिर के पुजारी ही बता सकते हैं राजकुमारी।”
माया के चेहरे पर अब दहशत और उलझन का मिला-जुला प्रभाव नजर आने लगा था।
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द्विज की हालत बदरंग हो चुकी थी।
दाढ़ी के बाल सामान्य से अधिक लम्बे हो गये थे। पैर के पंजों की दशा, मुखमंडल की मलीनता, अस्त-व्यस्त और गंदे कपड़े दर्शा रहे थे कि वह लम्बी पदयात्रा करके उस दुर्गम पहाड़ी प्रदेश में पहुंचा था, जहाँ दूर तक गगनचुम्बी पर्वतों और उनकी तलहटी में बसे जंगलों के सिवाय और कुछ नहीं नजर आ रहा था। उसने कंधे से एक झोला लटका रखा था। उसकी दशा ऐसी थी, जैसे कोई भिक्षुक भिक्षाटन हेतु निकला हो।
वह एक पहाड़ी पर खड़ा तलहटी में फैले जंगल को देख रहा था। दिन पहर भर चढ़ चुका था। दिवाकर की रश्मियों की उष्णता महसूस होनी शुरू हो चुकी थी। उसने गर्दन घुमाकर चारों दिशाओं का अवलोकन किया। वह प्रदेश जनशून्य था। दूर-दूर तक केवल पहाड़ और जंगल थे।
किसी विशेष चिह्न की तलाश में थिरकती द्विज की निगाहें एक दिशा में ठहर गयीं। दूर तलहटी में एक पहाड़ी नदी बह रही थी। सूर्य के प्रकाश में चमकती नदी की अथाह जलराशि द्विज को स्पष्ट नजर आ रही थी। नदी के आस-पास किसी जीर्ण-शीर्ण मंदिर के होने का संकेत भी मिल रहा था किन्तु घने जंगल के कारण मंदिर की आकृति स्पष्ट नहीं नजर आ रही थी।
द्विज के चेहरे पर एक चमक उभरी। उसने झोले में से एक नक्शा निकाला और नजर आ रही नदी के आस-पास के क्षेत्रों को नक़्शे से मिलाने लगा।
“संभवत: यही वो स्थान है। यही वो स्थान है।”
हर्षातिरेक में द्विज का बदन थरथरा उठा। मुखमंडल की मलीनता कहीं लुप्त हो गयी और उसका स्थान उत्साह ने ले लिया। उसने नक़्शे को झोले में रखा और जल्दी-जल्दी पहाड़ी की ढलान पर उतरने लगा।
हालांकि अभीष्ट नदी पहाड़ की चोटी से नजदीक जान पड़ी थी किन्तु द्विज को उस तक पहुँचने में दो घंटे लग गये। नदी के तट तक पहुँचते-पहुंचते उसका उत्साह ठंडा पड़ चुका था। जिस्म पसीने से तर हो गया था और गला सूख चुका था। गंतव्य मिल जाने के उत्साह को दो घंटे की पर्वतीय पदयात्रा की थकान ने क्षीण कर दिया था।
उसने झोले को कंधे से उतारकर चट्टान पर रखा और नदी की गहरी जलधारा में खड़े होकर उसकी शीतलता से स्वयं को तृप्त करने लगा। हाथ-मुंह धोने और प्यास बुझाने के बाद उसने नदी के दूसरे किनारे पर दृष्टि डाली।
उस पार भयानक श्मशान भूमि थी। काली पड़ चुकी जमीन और अनुष्ठान के चिह्न देखकर द्विज ने अनुमान लगाया कि वह श्मशान-भूमि तंत्र-साधना के लिए उपयोग में लाई जाती रही होगी। वातावरण शांत था। पक्षियों का कलरव भी नहीं था। निस्तब्धता के बीच जल-प्रवाह का कल-कल परिवेश में सुरीला संगीत बनकर गूँज रहा था। जिस जीर्ण-शीर्ण मंदिर की मौजूदगी को उसने पहाड़ी से ही महसूस कर लिया था, वह श्मशान के ठीक बीच में था, जो अपनी दशा और छोटे आकार के कारण श्मशान की भांति ही निर्जन दिखाई दे रहा था।
द्विज ने अपनी धोती को घुटनों के ऊपर चढ़ाया और नदी में जगह-जगह उभरे हुए चट्टानों का आश्रय लेते हुए नदी पार करके दूसरे किनारे पर पहुंचा। नक़्शे के आधार पर वह पहले ही सुनिश्चित कर चुका था कि यही उसका गंतव्य है, इसलिए बिना किसी हिचकिचाहट या भय के उसके कदम मंदिर की ओर बढ़ गये।
मंदिर में एक भयावह देवी-प्रतिमा स्थापित थी, जो तंत्र की कोई अधिष्ठात्रि देवी प्रतीत होती थीं। प्रतिमा में देवी, कमल के फूल पर मैथुनरत कामदेव और रती पर दोनों पाँव रख कर खड़ी थीं। उनके बायें हाथ में कटार थी और दायें हाथ में स्वयं उनका ही कटा हुआ शीश था। कंधे पर यज्ञोपवीत और गले में नरमुंडों की माला थी। देवी के कटे हुए कबंध से रक्त की तीन धारायें छूट रही थीं, जिनमें से दो उनके दायें-बायें निर्वस्त्र खड़ी दो योगिनियों के मुख में प्रवेश कर रही थीं और तीसरी धारा स्वयं देवी के कटे हुए शीश के मुख में प्रवेश कर रही थी। प्रतिमा की भयावहता इस कदर परकाष्ठा के चरम पर थी कि उसे देखने के पश्चात साधारण प्राणी उस दुर्गम प्रदेश के बियावान श्मशान में रुकने का साहस नहीं कर सकता था।
“शरणागत की रक्षा करो देवी छिन्नमस्ता! रक्षा करो।” द्विज प्रतिमा के सम्मुख साष्टांग लेट गया- “आप तंत्र की दश महाविद्याओं में पांचवें स्थान पर अवस्थित हो। जब जगत में तमोगुण का आधिक्य होता है तो आप का ही आविर्भाव होता है। आप तामसिक हो। तम को स्वयं में समाविष्ट करके जगत का उद्धार करने वाली हो। इसीलिए मैं आपकी शरण में आया हूँ। तामसिक साधनाएं पाकर अवतरित हो उठे श्मशानेश्वर की शक्तियों को अब केवल आपकी तामसिक शक्तियां ही परास्त कर सकती हैं। रक्षा करो माँ! तामसिक बाधा से हमारी रक्षा करो।”
द्विज भाव-भिभोर होकर गिड़गिड़ाता रहता अगर मंदिर के बाहर से उसे यह कर्कश स्वर न सुनाई पड़ा होता-
“कौन है रे! देवी के सम्मुख जाने का दुस्साहस कैसे हुआ तेरा?”
रोमांच से द्विज के रोंगटे खड़े हो गये। होठों से शब्दों का प्रवाह थम गया।
‘अघोरनाथ आ गये।’
उसने घबराकर आंखें बन्द कर ली और मन ही मन छिन्नमस्ता के स्वरूप का ध्यान किया।
प्रचण्ड चण्डिकां वक्ष्ये सर्वकाम फलप्रदाम्।
यस्या: स्मरण मात्रेण सदाशिवो भवेन्नर:।।
(अर्थ: ‘चण्डिका देवी का प्रचण्ड स्वरूप सभी कार्यों को सिद्ध करने वाला फलदायी होता है। जिनके स्मरण मात्र से नर शिव सदृश हो जाता है।’
द्विज अपने स्थान से बगैर हिले प्रतिमा के सम्मुख साष्टांग लेटकर, मस्तक को धरातल से टिकाए हुए ध्यान-श्लोक का उच्चारण करता रहा।
कर्कश आवाज दोबारा नहीं गूंजी बल्कि इसके विपरित लाठी टेकने का स्वर सुनाई दिया। व्दिज ने अनुमान लगाया कि आगन्तुक लाठी टेकते हुए मन्दिर में प्रवेश कर रहा था। उसकी सांसें उग्र हुईं। उसने जल्दी-जल्दी श्लोक का उच्चारण पूर्ण किया और सांस रोककर ध्वनि की अगली प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा करने लगा।
लाठी की आख़िरी ‘ठक’ द्विज के पैरों के पास आकर रुक गयी। उसने पलकें भींच ली और देवी के रौद्र रूप का ध्यान करने लगा।
“उठ!” आगंतुक ने सख्त स्वर में आदेश दिया।
द्विज पूर्ववत पड़ा रहा।
“उठ!” इस बार आगंतुक लहजा क्रोध से परिपूर्ण था।
“नहीं!” द्विज ने निर्भीक स्वर में उत्तर दिया- “यदि मैं देवी के चरणों में से उठा तो इस गोपनीय तंत्र-पीठ पर आने के अपराध में आप अपना शूल मेरी छाती में उतार देंगे। आप देवी के चरणों में पड़े भक्त की हत्या नहीं कर सकते, इसलिए मैं यहाँ से नहीं उठूंगा। मैं मृत्यु का आलिंगन नहीं करना चाहता।”
“तू कोई कपटी प्राणी ज्ञात होता है। कौन है? और यहाँ क्यों आया है?”
“मुसीबत का मारा हूँ प्रभु! आपका कृपा-फल प्राप्त करने आया हूँ।”

[rajsharma]

जब द्विज को कई क्षणों तक अघोरनाथ की वाणी नहीं सुनायी दी तो वह आगे कुछ बोलने ही वाला था कि अचानक अघोरनाथ बोल पड़े- “इस महागोपनीय तंत्र-पीठ का पता किसने दिया तुझे?”
“जिस तामसिक बाधा से मैं और मेरा राज्य ग्रस्त हो चुका है, उसके निवारण की तलाश में मैं दर-दर भटकता हुआ काशी स्थित नागा साधुओं के सबसे प्राचीन अखाड़े ‘आह्वान अखाड़ा’ पहुंचा था। मेरी बाधा की तामसिक प्रवृत्ति से आहत होकर अखाड़े के महामंडलेश्वर स्वामी स्वरूपानंद ने मुझे यहाँ का पता बताया। स्वयं उन्होंने अपने हाथों से मुझे यहाँ आने के मार्ग का नक्शा बनाकर दिया। उन्होंने स्पष्ट कहा कि मेरी तामसिक बाधा को वही साधक हर सकता है, जिसने तंत्र की पांचवीं महाविद्या की अधिष्ठात्रि देवी माँ छिन्नमस्ता को सिद्ध किया हुआ हो।”
द्विज को एक बार फिर अघोरनाथ की ओर से कोई प्रतिक्रिया नहीं सुनायी दी।
“स्वामी स्वरूपानन्द ने मुझे ये भी बताया था कि अलौकिक शक्तियां प्राप्त करने के लोभ में इस गोपनीय तंत्र-पीठ पर आने वाले कपटी मनुष्यों को देखते ही आप उनका वध कर देते हैं और अमावस की मध्य-रात्रि को उनके शव पर शव-साधना करते हैं। आपके इस कोप से बचने के लिए ये युक्ति मुझे उन्होंने ही बतायी थी कि यदि मैं माता के सम्मुख दंडवत हो जाऊं तो उस दशा में आप मुझ पर प्रहार नहीं करेंगे।”
“किस बाधा से त्रस्त है तू?”
“सर्वप्रथम मुझे अभयदान दीजिये प्रभु! अन्यथा मैं देवी के चरणों में मस्तक पटक-पटक कर प्राण त्याग दूंगा।”
“उठ जा!”
“नहीं! बिना वचन लिए मैं नहीं उठूंगा।”
“एक साधक पर संदेह प्रकट करता है मूर्ख!” अघोरनाथ इस बार तेज स्वर में
चीखे।
“आप तो काल की गति के ज्ञाता हैं प्रभु! क्या आपको मेरी विवशता नहीं दिखाई दे रही है? मैं इस तंत्र-पीठ पर आकर जिस हठयोग की कामना कर रहा हूँ क्या उस दुस्साहस के दंडस्वरूप ये संभव नहीं है कि यदि मैं बिना अभयदान लिए उठा तो आप मेरा वध कर देंगे?”
“कुशल तर्कशास्त्री प्रतीत होता है तू।” अघोरनाथ का स्वर आश्चर्यजनक ढंग से नर्म पड़ गया। ऐसे ही तो होते हैं सच्चे साधक। पल भर में प्रचंड अग्नि की भांति उग्र तो पल भर में ही किसी बालक की भांति सौम्य हो जाने वाले। उन्होंने आगे कहा- “निर्भय हो जा! तेरा वध नहीं करेंगे हम। यदि तेरे कर्म सात्विक हुए तो महामाया की प्रेरणा से तेरी सहायता करेंगे।”
द्विज की बाछें खिल गयीं। उसने श्रद्धाभाव से अभिभूत होकर छिन्नमस्ता का आभार प्रकट किया और धीरे-धीरे अपने स्थान से उठा, अघोरनाथ की ओर
पलटा।
द्विज को महसूस हुआ कि अचानक उसे शिव के सम्मुख खड़ा कर दिया गया है। उसने अपने जीवन में पहली बार किसी सिद्ध पुरुष से साक्षात्कार किया। अघोरनाथ के सुडौल जिस्म पर किसी शव की ताजी राख का लेप था। कमर में एक मृगचर्म के अतिरिक्त बदन पर रेशम का एक धागा तक नहीं था। माथे पर त्रिपुंड और गले तथा कलाईओं में दुर्लभ रुद्राक्ष की मालाएं थीं। आखें उदीयमान सूर्य की भांति रक्तवर्ण थीं, जिनसे असहनीय चमक प्रस्फुटित हो रही थी। उनके दाहिने हाथ में उनके कद के आकार का त्रिशूल था। सिर पर एक वयस्क मनुष्य की भुजाओं की लम्बाई की आधी ऊंचाई वाला घना जूड़ा था, जिसमें जकड़ी लटें भुजंग के समान नजर आ रही थीं।
द्विज उनके पैरों से लिपट गया।
“आपको वचनबद्ध करने के लिए क्षमाप्राथ्री हूँ प्रभु! किन्तु आपका कोपभाजन बनने से बचने के लिए यही एक मार्ग था।”
“व्यथा क्या है तेरी?”
“श्मशानेश्वर को काया प्राप्त हो गयी है।”
द्विज ने एक झटके से कह दिया क्योंकि स्वरूपानन्द ने उसे सख्त हिदायत दी थी कि यदि अघोरनाथ समस्या के विषय में पूछें तो उन्हें बिना कोई भूमिका बांधे बता दे। स्वरूपानन्द के अनुसार, कोई सिद्ध पुरुष सामने वाले के किसी छिपे हुए अवगुण को देखकर कब उसकी सहायता से इनकार कर दे, इस विषय में कुछ कहा नहीं जा सकता।
अघोरनाथ ने चौंक कर अपने कदमों में पड़े द्विज को देखा।
“ये सत्य है प्रभु! श्मशान भूमि में विचरने वाले एक महापिशाच की आत्मा काया ग्रहण करके अवतरित हो उठी है।”
अघोरनाथ के चेहरे पर अविश्वास के भाव थे। द्विज को उनके चेहरे पर भय की छाया भी नजर आ रही थी।
“रक्षा कीजिये प्रभु!”
अघोरनाथ ने द्विज से अपने पैरों को छुड़ाया और मंदिर से बाहर आ गये। द्विज भी उनके पीछे-पीछे बाहर आ गया।
“कैसे हुआ ऐसा?” लम्बी खामोशी के बाद जब अघोरनाथ को महसूस हो गया कि द्विज का कथन सत्य है तो उन्होंने मुंह खोला- “श्मशानेश्वर तो मरघट की सर्वोच्च पैशाचिक शक्ति है। एक वृक-मानव है। ब्रह्मराक्षस योनी का कष्ट भोगने से बचने के लिए दुराचारी ब्राह्मण उसकी साधना करके उसे अपने शरीर में आमंत्रित करते हैं। अपनी आत्मा का उसके साथ सौदा करते हैं। उसके साम्राज्य में शरण पाने के मूल्य पर उसे अपना शरीर सौंपते हैं। तेरे राज्य में किसने उसकी भयानक साधना की? किस मूर्ख ने उसे अपना शरीर सौंपा?”
द्विज ने पूरे प्रकरण का सविस्तार वर्णन कर दिया।
“पाप तो तूने किया ही है द्विज! एक ऐसा पाप किया है तूने जिसका प्रतिफल आज पूरा शंकरगढ़ भुगत रहा है। यदि तूने अभयानन्द के शरीर को जल जाने दिया होता तो श्मशानेश्वर अवतरित न हो पाता। किसी स्थान पर श्मशानेश्वर के अवतरण का तात्पर्य होता है उस स्थान का विनाश। उस स्थान को ईश्वर छोड़ कर चले जाते हैं। और फिर ऐसे स्थान पर किसी भी धार्मिक अनुष्ठान का कोई फल नहीं प्राप्त होता। कोई भी तांत्रिक उस पिशाच से मनुष्यों को मुक्ति नहीं दिला पाता।”
“किन्तु आप तो तांत्रिकों से भी ऊपर एक सिद्ध पुरुष हैं। आपने मानवों के कल्याणार्थ ही तंत्र पर अपना आधिपत्य स्थापित किया है। क्या आप भी मुझे मेरे पाप के प्रायश्चित का मार्ग नहीं सुझा सकते?”
“तूने जो पाप किया है, वह तमोगुण के प्रभाव में आकर नहीं किया है। उस पाप के पीछे तेरा कोई स्वार्थ न होकर केवल भातृ-प्रेम ही था। इसलिए तेरे कर्म तुझे प्रायश्चित का एक अवसर अवश्य देंगे।”
“अर्थात...।” सुखद आश्चर्य से व्दिज का लहजा कंपकपाया- “अर्थात उस पिशाच से मुक्ति पाने का अभी भी कोई विकल्प शेष है प्रभु?”
“मार्ग तो अवश्य ही है, किन्तु विकट है। प्राणों का घोर संकट है, तथापि कार्य के सिध्द होने की संभावना तुच्छ है।”
“आप मार्ग बताएं प्रभु। मैं नगण्य संभावना वाले मार्ग पर भी चलने को तत्पर हूं। मैं अपनी संकल्प और इच्छाशक्ति से कार्य-सिध्दी की उस नगण्य संभावना को शत-प्रतिशत संभावना में परिवर्तित कर दूंगा।”
“तेरे विचार अत्युत्तम हैं।” अघोरनाथ की आंखों में व्दिज के लिए प्रशंसात्मक भाव उभरे- “तंत्र की शक्तियां संकल्प और इच्छाशक्ति से ही संचालित होती हैं। जितना दृढ़ संकल्प होता है, उतनी ही प्रभावशाली तंत्र की शक्तियां होती हैं।”
“आप राह दिखायें प्रभु। मैं अपना संकल्प क्षीण नहीं पड़ने दूंगा।”
अघोरनाथ ने कुछ नहीं कहा। सोचनीय मुद्रा में चहलकदमी करते हुए वे नदी के तट तक आये।
“राह बताने से पूर्व हमें अनुमति लेनी होगी।” उन्होंने नदी की विपुल जलराशि पर इस कदर दृष्टिपात करते हुए कहा, जैसे जल की धारा में कुछ तलाश रहे हों।
“कैसी अनुमति प्रभु? आपको भला किससे अनुमति लेनी होगी?”
“तंत्र के प्रयोग के नियमों के अंतर्गत एक नियम ये भी है कि साधक को किसी साधारण मनुष्य को भौतिक लाभ प्रदान करने के लिए अपनी सिद्धी के प्रयोग से पूर्व उस सिद्धी की अधिष्ठात्रि देवी से अनुमति लेनी होती है। ऐसा श्रीमद्भागवत गीता में कहे गये कर्म-सिद्धांत की निरंतरता को बनाये रखने के लिए आवश्यक है। सम्बंधित मनुष्य के कर्म सात्विक होने तथा उसे तंत्र का लाभ प्रदान करने पर उसके कर्मों के हिसाब में कोई व्यतिक्रम उत्पन्न न होने की दशा में ही अधिष्ठात्रि देवी उसके हित के लिए तंत्र के प्रयोग की अनुमति देती हैं। एक सच्चा तांत्रिक वही होता है, जो तंत्र के नियमों का निष्ठापूर्वक पालन करता है।”
द्विज का कलेजा हलक में आ फंसा।
“यदि देवी ने आपको अनुमति नहीं दी तो?”
“तेरा प्रकरण सुनने के पश्चात इसकी संभावना बहुत कम है कि देवी तंत्र-क्रिया की अनुमति नहीं देंगी। श्मशानेश्वर तेरे ही भूल के कारण अस्तित्व में आया है, इसलिए देवी तुझे भूल सुधारने का अवसर अवश्य देंगी।”
“आप देवी से अनुमति कब मांगेंगे?”
“आज रात्रि अमावस्या है। देवी को जागृत करने के लिए उपयुक्त अवसर है। हम शव-साधना के माध्यम से आज ही देवी का आह्वान करेंगे।”
व्दिज ने राहत की सांस ली, किन्तु इससे पूर्व कि वह कोई प्रतिक्रिया व्यक्त करता, जल की लहरों पर ठहरी अघोरनाथ का निगाहों में चमक आ गयी। वे व्दिज की ओर पलटे और नदी के दूसरे किनारे की ओर संकेत करते हुए बोले- “उस पाट पर एक युवक का शव आ लगा है। उसे खींचकर हमारे पास ला। आज रात्रि की शव-साधना में हम उसे ही प्रयुक्त करेंगे।”
द्विज ने उस पार नजर डाली। उसे कहीं कोई शव नहीं दिखा। उसने चेहरे पर आश्चर्य लिए हुए अघोरनाथ की ओर देखा।
“शव को इस पार ला।” उन्होंने अपना आदेश दोहराया।
द्विज ने अघोरनाथ के कोप से डरकर कोई प्रश्न नहीं किया और नदी की जलधारा में उतर गया। वह एक बार फिर चट्टानों का सहारा लेकर उस पार पहुंचा। उसके हैरत की सीमा न रही। तट पर सचमुच एक युवक का शव आ लगा था। चट्टान की आड़ में होने के कारण लाश किनारे से नजर नहीं आयी थी।
युवक की अवस्था बीस-बाईस वर्ष से अधिक नहीं थी। लाश को देखकर ये बताना कठिन था कि उसकी मृत्यु की वजह क्या थी? द्विज ने अनुमान लगाया कि युवक ने आत्महत्या के ध्येय से गहरे पानी में छलांग लगाया होगा। लंबे वक्त तक पानी में रहने के कारण लाश घिनौनी हो गयी थी। द्विज ऐसी चीजों का अभ्यस्त नहीं था। उसने किसी तरह अपनी उबकाई रोकी और लाश का बाल
पकड़कर उसे खींचते हुए दूसरे किनारे तक ले आया।
“सर्पदंश से मृत्यु हुई है इसकी।” अघोरनाथ ने शव का अवलोकन करते हुए कहा- “परंपरा के अनुसार इसके शव का दाहकर्म न करके नदी में प्रवाहित कर दिया गया। साधू-संतों, अत्यल्प वयस के बालकों अथवा सर्पदंश के शिकार हुए व्यक्तियों के शव को जलाने की बजाय नदी में प्रवाहित कर दिया जाता है। ऐसे शवों को ही हम अपनी साधना में प्रयुक्त करते हैं। अब तू अपने स्थान को लौट जा।”
“किन्तु प्रभु....!”
“संशय रहित मन के साथ लौट जा।” अघोरनाथ ने द्विज की बात काटकर कहा- “तेरे शंकरगढ़ पहुँचने से पूर्व ही हम वहां पहुँच चुके होंगे। हम तुझे वहीं पर बतायेंगे कि महापिशाच को किस प्रकार नियंत्रित किया जाएगा।”
“क्या ये संभव नहीं है प्रभु कि मैं आपको साथ लेकर अपने राज्य को प्रस्थान
करूं?”
“नहीं!” अघोरनाथ ने तीखे स्वर में मना किया- “उसके लिए तुझे आज रात्रि इस श्मशान भूमि में ठहरना होगा और ये तंत्र पीठ है। यहाँ अमावस्या की रात होने वाली मायावी तंत्र-क्रियाओं को देख तुझ जैसे सामान्य मनुष्य भय से पागल हो जाते हैं।”
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13
“द्विज आपसे मिलने के इच्छुक हैं महाराज।”
द्वारपाल के उपरोक्त सन्देश को सुनते ही सभागार में चल रही महत्वपूर्ण मंत्रणा पर विराम लग गया।
“द्विज?” महाराज के माथे पर बल पड़े- “अर्थात..अर्थात वे लौट आये?”
“जी हाँ, महाराज।”
उदयभान ने एक नजर उपस्थित सभासदों पर डाली। प्रत्येक के चेहरे पर मंत्रणा से अधिक द्विज के आगमन में दिलचस्पी देख कर उन्होंने आदेश दिया- “भेज दो उन्हें।”
द्वारपाल के जाने के थोड़ी देर बाद द्विज ने सभागार में प्रवेश किया।
उसे देखकर महाराज समेत सभी सभासद चौंके। सामने जो मनुष्य खड़ा था, उसका परिचय यदि द्वारपाल ने पूर्व में ही द्विज के रूप में नहीं दिया होता तो उसे कोई नहीं पहचान पाता। उसके दाढ़ी के बाल बढ़ने के साथ-साथ सफाचट सिर पर भी बाल उग आये थे। उसके कपड़े धूल से सन गये थे। नंगे और धूलधूसरित पैरों से खून बहकर सूख गया था।
“आप कहाँ गये थे द्विज? आपकी दशा इंगित कर रही है कि आप माह भर की पदयात्रा से लौटे हैं।”
“आपका अनुमान सत्य है महाराज। मैं लम्बी अवधी की यात्रा से लौटा हूँ, जिसका मुख्य उद्देश्य उस भूल की प्रायश्चित का मार्ग तलाशना था, जिसके कारण आज शंकरगढ़ की धरती लहूलुहान हो रही है।”
“स्पष्ट कहिये द्विज।”
द्विज ने विनम्र भाव से सभासदों की ओर देखा और एक कुशल याचक की भांति शालीनता पूर्वक बोला- “आप से एकांत का अनुरोध करना चाहता हूँ महाराज। आपके समस्त प्रश्नों के उत्तर मात्र आपके और कुलगुरु की उपस्थिति में देना चाहता हूँ।”
द्विज का अनुरोध स्वीकार कर लिया गया। जब सभागार में केवल महाराज और कुलगुरु रह गये तो द्विज ने मुंह खोला- “मैं राज्य का अपराधी हूँ महाराज। पूरे प्रकरण को सुनने के बाद मेरे प्रति आपके मन में व्याप्त सम्मान रसातल को चला जाएगा और उसके स्थान पर घृणा व्याप्त हो जाएगी।”
“आप कहना क्या चाहते हैं द्विज? कैसा अपराध किया है आपने?” महाराज ने आशंकित लहजे में पूछा।
द्विज ने गहरी सांस ली और फिर उसी गाथा को यहाँ भी दोहरा दिया, जिसे
उसने अघोरनाथ के सम्मुख कहा था।
द्विज के अपराध से अवगत होने के पश्चात महाराज और कुलगुरु ने अवश्य ही उसे घृणित स्वर में फटकारा होता, यदि उन्होंने उसके मुखमंडल पर घोर पश्चाताप का भाव नहीं देखा होता।
“ओह!” महाराज ने रोष से परिपूर्ण लहजे में कहा- “हमें तो स्वप्न में भी ये भान नहीं था कि अभयानन्द नाम के उस दुष्ट कापालिक के साथ आपका रक्त-संबंध था। हम आज तक इसी विश्वास से बंधे रहे कि अभयानन्द को ले जाने वाले कापालिक थे। किन्तु आज आपने स्वयं ही सिद्ध कर दिया कि हमारा वह विश्वास मात्र एक मिथ्या भ्रम था। ये कैसा भातृप्रेम था द्विज, जो आपने अभयानन्द के शरीर में प्रवेश कर चुके पिशाच की भयावहता से अवगत होते हुए भी उसके शरीर को नष्ट होने से बचाने का प्रयत्न किया और सम्पूर्ण राज्य को एक पिशाच के सम्मुख भोज के रूप में प्रस्तुत कर दिया? क्या आपको सूचना है कि राज्य में हर रात एक महापिशाच मृत्यु बांटने आता है? उसके दूषित अस्तित्व के कारण राज्य के निर्धन किसानों की फसलें तक नष्ट हो चुकी हैं?”
द्विज ने अपराधी भाव से गरदन झुका लिया।
“वाद-विवाद से कोई लाभ नहीं है राजन!” कुलगुरु ने हस्तक्षेप किया- “द्विज ने थोड़े समय पूर्व ही कहा कि वे अपने भूल के प्रायश्चित का मार्ग तलाश करने गए थे।”
“हाँ महाराज!” द्विज ने उत्साहित होकर चेहरा ऊपर उठाया- “मैं उस महापिशाच के अंत का मार्ग तलाशने गया था।”
“जिस महापिशाच का प्रादुर्भाव होने पर देवता भी अपने निवास से पलायन कर जाएँ, जिस महापिशाच को वश में करने का उपाय दुर्लभ ग्रंथों में भी अंकित न हो, उस महापिशाच का अंत करने का मार्ग आखिरकार आपको कैसे प्राप्त हुआ?”
“मैं असम के एक दुर्गम प्रांत में स्थित माँ छिन्नमस्ता के तंत्र-पीठ पर गया था।”
“क्या?” कुलगुरु बुरी तरह चौंके- “आप...आप तंत्र-पीठ पर गये थे?”
“हाँ कुलगुरु।”
“किन्तु तंत्र-पीठ तो अत्यंत गोपनीय होते हैं। वहां पहुँचने का मार्ग किसने बताया आपको?”
“पुजारी बाबा द्वारा लताड़े जाने पर जब मेरा मोह-भंग हुआ तो मुझे बोध हुआ कि मैं न केवल राज्य के विनाश की पटकथा लिख बैठा हूँ अपितु अपने बड़े भाई को भी अनंत-काल तक के लिए श्मशानेश्वर के नरक रूपी साम्राज्य में भटकने हेतु विवश कर चुका हूँ। अपने भूल के प्रायश्चित का मार्ग तलाशने के लिए मैं देशाटन को निकल पड़ा। अनेक तीर्थों का भ्रमण करते हुए मैं सनातन-संस्कृति की राजधानी काशी जा पहुंचा। किसी सिद्ध तांत्रिक की तलाश मुझे नागा-साधुओं के अखाड़े की ओर खींच ले गयी। आह्वान अखाड़े के महामंडलेश्वर स्वामी स्वरूपानन्द ने भी श्मशानेश्वर के सन्दर्भ में असमर्थता जतायी, किन्तु उन्होंने मुझे असम के एक दुर्गम और पर्वतीय प्रांत में ब्रह्मपुत्र नदी के किनारे बसे भयावह श्मशान तक जाने का नक्शा बनाकर दिया, जो वास्तव में एक गोपनीय तंत्र-पीठ है, जहाँ एक सिद्ध योगी-पुरुष अघोरनाथ निवास करते हैं।”
“अघोरनाथ?” कुलगुरु के नेत्र आश्चर्य से फैल गये- “तो क्या आपको अघोरनाथ के दुर्लभ दर्शन का लाभ प्राप्त हुआ?”
“क्या आप उन्हें जानते हैं कुलगुरु?” द्विज के कुछ बोलने से पूर्व ही महाराज ने कुलगुरु को लक्ष्य करके पूछा।
“वे छिन्नमस्ता के महासाधक हैं। द्विज जिस तंत्र-पीठ का वर्णन कर रहे हैं, वही उनका निवास स्थान है। वह स्थान इतना गोपनीय, रहस्यमयी और भयावह है कि यदि स्वामी स्वरूपानन्द ने द्विज को उस स्थान का नक्शा नहीं दिया होता तो द्विज वहां कभी नहीं पहुँच पाते और यदि किसी तरह पहुँच भी जाते तो जीवित वापस नहीं लौट पाते। तंत्र-समुदाय के साधक अघोरनाथ को शिव का स्वरूप मान कर उन्हें अपने आदर्श की संज्ञा देते हैं। ये अवश्य ही द्विज के पूर्वजन्म के पुण्य कर्मों अथवा सात्विक विचारों का प्रतिफल है, जो ये उस तंत्र-पीठ से जीवित लौट आये। पापी मनुष्यों अथवा तंत्र के दुरुपयोग की कामना रखने वाले साधकों के सम्मुख आते ही अघोरनाथ उग्र होकर कल-भैरव का रूप धारण करके उसका वध कर देते हैं।”
द्विज के सत्साहस से अवगत होते ही महाराज के चेहरे पर छाये रोष के बादल छंटने लगे।
“हम आपके साहस की प्रशंसा करते हैं द्विज।”
“नहीं महाराज! मैं जिस विकट संकट का निमित्त बना हूँ, उसका अंत करने के लिए मात्र इतना ही साहस पर्याप्त नहीं है। मेरे साहस की असली परीक्षा तो अब होनी है।”
“अघोरनाथ ने श्मशानेश्वर के प्रकोप को शांत करने का क्या उपाय बताया द्विज?” कुलगुरु ने पूछा।
“उन्होंने कोई मार्ग बताये बिना ही मुझे लौट जाने का आदेश दिया था। उन्होंने कहा था कि वे स्वयं शंकरगढ़ आयेंगे और उसी समय महापिशाच की शान्ति का उपाय बताएंगे। उन्होंने ये दावा भी किया था कि वे मुझसे पूर्व ही यहाँ
उपस्थित हो जायेंगे।”
“ओह!” कुलगुरु की आँखें सोचनीय मुद्रा में गोल हो गयीं- “तो क्या वे यहाँ आ चुके हैं?”
“हाँ कुलगुरु! मैं स्वयं भी अचम्भित रह गया, जब देवी-मंदिर पहुँचने पर मैंने पाया कि अघोरनाथ मुझसे पहले ही वहां पधार चुके है और पुजारी बाबा को अपना परिचय देकर उन्हें सम्पूर्ण प्रकरण से अवगत भी करा चुके हैं।”
“इस क्षण कहाँ हैं वे?” महाराज और कुलगुरु ने समवेत स्वर में पूछा। दोनों के लहजे में रोमांच का पुट था।
“उन्होंने अभयानन्द का निवास देखने की इच्छा प्रकट की थी, सो इस क्षण वे अभयानन्द की कुटी में ही होंगे। मैं आप लोगों को उनके आगमन की सूचना देने ही आया हूँ।”
महाराज द्विज का मंतव्य समझ गए। उन्होंने करतल ध्वनि उत्पन्न करके एक दास को सभागार में बुलाया और आदेश दिया-
“हमारी सवारी तैयार की जाये।”
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