Thriller गहरी साजिश

[adeswal]

‘‘हद करती है यार - मैं झुंझला उठा - उसके फोन ना अटैंड करने और फ्लैट पर ना होने की सैकड़ों वजहें हो सकती हैं। मत भूल कि वो एक पुलिसवाला है, हो सकता है इस वक्त वो खुद को मौजूदा दुश्वारी से निकालने के लिए कातिल की तलाश में कहीं भटकता फिर रहा हो। फिर अगली पेशी से पहले उसके पास वक्त ही वक्त है, अगर उसे बेल जंप करनी होगी तो आखिरी वक्त में करेगा ना कि अभी से भाग खड़ा होगा।‘‘
इससे पहले कि मैं और कुछ कहता, मुझे सुनीता गायकवाड़ के फ्लैट का दरवाजा खुलता दिखाई दिया। फिर दरवाजे से बाहर निकलते मनोज गायकवाड़ पर मेरी निगाह टिक सी गई। मेरे जहन में एक बार फिर अंकुर रोहिल्ला की बात गूंज उठी, जो उसने मंदिरा के सीक्रेट विजिटर के बारे में बयान की थी - खूब लंबा चौड़ा व्यक्ति था, क्लीन सेव्ड था और उसके आगे के बाल तांबे की रंगत लिए हुए थे - गायकवाड़ भी खूब लंबा-चौड़ा था, उसके आगे के बाल भी तांबे की रंगत के थे। मैंने नीलम की ओर देखा तो उसने हौले से सिर हिलाकर ये साबित कर दिया कि वो भी इस वक्त वही सोच रही थी।
‘‘क्या हुआ?‘‘ गायकवाड़ हमारे करीब पहुंचकर बोला।
‘‘हम यहां चौहान से मिलने आए थे मगर.....।‘‘
‘‘ओह!‘‘
‘‘आपको कोई खबर है उसकी।‘‘
‘‘अभी कुछ घंटों पहले ही पुलिस ने मुझे फ्लैट की चाबी सौंपी थी, लिहाजा अगर वो यहां आकर चला गया हो तो मुझे उसकी खबर नहीं। मेरे आने के बाद तो वह नहीं आया इसका मैं जामिन हूं। अलबत्ता कल शाम को वो होटल में मुझसे मिलने आया था।‘‘
‘‘कोई खास वजह थी ...।‘‘
‘‘जमानत के पचास हजार रूपये मुझे लौटाने आया था। तब मुश्किल से वो पांच मिनट वहां ठहरा था।‘‘
‘‘ओह!‘‘
‘‘कोई खास बात हो गयी?‘‘
‘‘नहीं ऐसा तो कुछ नहीं है, बस वकील साहिबा को उससे कुछ जरूरी बातें करने थीं। बहरहाल हम चलते हैं, हमारे पीठ पीछे अगर वो यहां लौटे तो उसे खबर कर दीजिएगा कि हमसे फौरन संपर्क करे।‘‘
जवाब में उसने मुंडी हिलाकर हामी भर दी।
हम दोनों एक बार फिर कार में सवार हो गये।
‘‘क्या कहते हो?‘‘ वो कार स्टार्ट करती हुई बोली।
‘‘अगर वो कत्ल के वक्त दुबई में नहीं होता तो बेशक मैं बतौर कातिल उसके नाम पर विचार कर रहा होता। मगर मौजूदा हालात में उसका कातिल होना असंभव बात है।‘‘
‘‘वैसे कत्ल का मोटिव तो बहुत तगड़ा है उसके पास, चौहान को फंसाने की बात भी समझ में आती है। बस मंदिरा की हत्या उसका किया-धरा नहीं हो सकता।‘‘
‘‘ठीक कहती है तू, इस केस में सबसे बड़ी समस्या यही है कि चौहान के अलावा अभी तक ऐसा कोई कैंडिडेट सामने नहीं आया जिसके पास मंदिरा और सुनीता दोनों के कत्ल की पर्याप्त वजह दिखाई देती हो। अंकुर रोहिल्ला के कत्ल को फिलहाल मैं इससे दूर रख रहा हूं क्योंकि हालात साफ जाहिर करते हैं कि उसका कत्ल सिर्फ इसलिए किया गया क्योंकि वो कातिल को पहचानता था।‘‘
‘‘फिर तो कातिल वो सीक्रेट विजिटर ही हुआ जिसे मकतूल ने मंदिरा के फ्लैट में दाखिल होते देखा था।‘‘
‘‘होे सकता है।‘‘
वो वार्तालाप वहीं समाप्त हो गया।
रास्ते में एक जगह रूककर हमने डिनर लिया, फिर वहां से रोहिल्ला के कत्ल की बाबत अपना बयान दर्ज करवाने हम थाने पहुंचे। वहां मेरा और नीलम का विस्तृत बयान लिया गया। उस काम से फारिग होते-होते हमें रात के ग्यारह बज गये। फिर नीलम मुझे मेरी कार के पास ड्रॉप करके वापिस लौट गयी।
छह जून 2017
कॉल बेल की निरंतर बजती घंटी ने मुझे सोते से जगाया। वॉल क्लॉक पर निगाह गई तो पाया कि छह बजने को थे। मन ही मन आगंतुक को गालियों से नवाजता मैं उठकर दरवाजे तक पहुंचा।
तमाम उम्मीदों से परे उस वक्त दरवाजे पर मुझे चौहान खड़ा दिखाई दिया। मैं हकबका कर उसकी शक्ल देखने लगा। क्या करता उसकी हालत ही कुछ ऐसी थी! बाल बिखरे हुए थे, आंखें सूजी हुई थीं। सिर पर रूमाल बंधा हुआ था, कपड़े मैले-कुचैले हो रहे थे। आधी शर्ट पैंट के अंदर थी तो आधी बाहर।
उसकी हालत देखते ही मेरा सारा गुस्सा हवा हो गया।
‘‘अब यूंही घूरते रहोगे या अंदर भी आने दोगे।‘‘
मैंने बिना कुछ कहे एक तरफ होकर उसे रास्ता दे दिया। बैठक में पहुंचकर वो एक सोफे पर पसर गया।
‘‘गोखले मैं जानता हूं तू यहां अकेले रहता है, लेकिन बड़ी मेहरबानी होगी अगर एक कप कॉफी या चाय पिला दे, प्लीज।‘‘
उसकी दीन-हीन आवाज सुनकर मैं बिना जवाब दिये किचन की ओर बढ़ गया। चाय का पानी स्टोव पर चढ़ाकर पहले मैंने अपनी दशा सुधारी फिर चाय बनाकर बैठक में आ गया।
‘‘क्या हुआ?‘‘ मैं सवाल करने से खुद को रोक नहीं पाया।
‘‘किसने कहा कि कुछ हुआ है?‘‘
‘‘इस वक्त का तुम्हारा हुलिया और थोबड़ा देखकर किसी और के कुछ कहने की जरूरत ही कहां रह जाती है। अब बताओ क्या हुआ था?‘‘
जवाब में उसने एक लम्बी सांस खींची फिर कप से चाय की चुस्की लेने के बाद बोला, ‘‘बहुत भयानक बात हो गयी गोखले।‘‘
‘‘वो तो तुम्हारे चेहरे पर ही लिखा है, मगर हुआ क्या?‘‘
‘‘कल मैं अंकुर रोहिल्ला के बंगले पर गया था।‘‘ उसने मानो बम सा फोड़ा। सुनकर मुझे कई मिनट लग गये उस शॉक जैसी स्थिति से उबरने में।
‘‘कब गये थे?‘‘
‘‘तुम्हारे वहां पहुंचने से करीब पांच मिनट पहले।‘‘
‘‘खबर क्योंकर लगी तुम्हे उसकी?‘‘
‘‘कल शाम को मैं खान साहब के बुलावे पर थाने गया हुआ था। उसी दौरान किसी महकमे के आदमी ने फोन पर उन्हें इत्तिला दी कि मंदिरा चावला किसी अंकुर रोहिल्ला की ब्याहता थी। सुनकर मेरे कान खड़े हो गये। मंदिरा के जरिए ना सिर्फ मैं अंकुर रोहिल्ला के नाम से वाकिफ था बल्कि एक बार मिल भी चुका था। मैं फौरन वहां से उठ खड़ा हुआ और नाक की सीध में अंकुर की कोठी पर जा पहुंचा। मेरे पास वक्त बहुत कम था, किसी भी वक्त खान साहब को पता लग सकता था कि वो अंकुर रोहिल्ला कौन था, जबकि मैं उनसे पहले अंकुर से कुछ सवाल-जवाब कर लेना चाहता था।‘‘

‘‘वो तैयार हो गया तुमसे मिलने को।‘‘
‘‘हां फौरन।‘‘
‘‘मगर हमारे सामने तो वो किसी नरेश चौहान का नाम सुना होने से भी इंकार कर रहा था।‘‘
‘‘उसकी वजह थी, दरअसल उस वक्त मैं उसके साथ पूछताछ कर रहा था, जब कोई फोन पर उसके गले पड़ने लगा। उसने कहा कि वो पांच मिनट में आगंतुक को दफा करके मुझसे बात करेगा। तब तक मैं ऊपर किसी कमरे में चला जाऊं। मैंने सहमति में सिर हिलाया और उसे हिदायत दे दी कि मेरे वहां आगमन के बारे में वो किसी को ना बताए। इसके बाद मैं पहली मंजिल के एक कमरे में जाकर बैठ गया।‘‘
‘‘कौन से कमरे में?‘‘
‘‘उसके बेडरूम से नेक्स्ट डोर।‘‘
‘‘फिर क्या हुआ?‘‘
‘‘आगंतुक जो कि अब मुझे पता है कि तुम और नीलम कंवर थी, के साथ उसका वार्तालाप बहुत लंबा खिंचता चला गया। फिर मैंने ऊपर को आती धम्म-धम्म कदमों की आवाज सुनी तो मुझे लगा अंकुर वापिस लौटा है। मगर दो मिनट बीत जाने के बाद भी जब वो उस कमरे में नहीं पहुंचा तो मैंने बाहर निकलने का फैसला कर लिया। यूं अभी मैं उठकर खड़ा ही हुआ था कि गोली चलने की आवाज पूरे बंगले में गूंज गई। मैं तेजी से बाहर निकला और सीढ़ियों की ओर लपका। इस कोशिश में जब मैं अंकुर के बेडरूम के आगे से गुजरा तो मुझे दरवाजा खुला हुआ महसूस हुआ, जिसे मैंने और खोलकर देखा तो वहां मुझे अंकुर की लाश दिखाई दी। मैं फौरन कमरे में दाखिल हो गया, पीछे एक बड़ी सी खिड़की थी जो उस घड़ी खुली पड़ी थी। मैं लपककर उसके पास पहुंचा और बाहर झांककर देखा, तो गली के मुहाने पर पहुंचते एक व्यक्ति की पीठ की झलक मुझे मिली। वो कातिल हो सकता था। मेरे पास इतना वक्त नहीं था कि मैं मेन गेट से बाहर निकलता और कोठी का घेरा काटकर वहां तक पहुंचता, लिहाजा मैं आनन-फानन में रेन वाटर पाईप के सहारे चार-पांच फीट नीचे खिसका फिर गली में कूद गया।‘‘
‘‘फिर क्या हुआ?‘‘
‘‘अब तक वो गली का मोड़ काटकर मेरी आंखों से ओझल हो चुका था! मैंने पांव जमीन से टकराते ही गली से बाहर की ओर दौड़ लगा दी। तीस सेकेंड से भी कम समय में मैं गली पार कर गया। मगर बाहर पहुंचने पर वो व्यक्ति मुझे दूर-दूर तक कहीं दिखाई नहीं दिया। फिर मैंने उसकी तलाश में आस-पास की गलियों में झांकना शुरू किया। फिर वैसी ही एक गली में मुझे एक व्यक्ति दीवार की ओर मुंह करके लघुशंका में व्यस्त दिखाई दिया! कहना मुहाल था कि ये वही व्यक्ति था मगर फिर भी मैं अपनी शंका का निवारण कर लेना चाहता था।‘‘
‘‘तब तक शाम घिर आई थी, फिर गली में तो और भी अंधेरा छाया हुआ था। मैं दबे कदमों से उसके ऐन पीछे पहुंच गया, उसके कानों पर जूं तक नहीं रेंगी, मगर यहीं मैं मात खा गया। उस वक्त मैं उसे अपने चंगुल में लेने की सोच ही रहा था कि अचानक उसका एक हाथ हवा में वृत सा बनाता घूमा जिसमें उसने कोई भारी चीज थाम रखी थी। वो भारी चीज सीधा मेरी कनपटी से टकराई, मेरी आंखों के सामने अनार से फूटने लगे फिर मेरी चेतना लुप्त हो गई।‘‘
‘‘उस दौरान तुमने उसकी शक्ल तो जरूर देखी होगी।‘‘
‘‘नहीं, वार करने के लिए वो मेरी ओर घूमा जरूर था मगर उसने अपना सिर बहुत ही असंभावित मुद्रा में नीचे को झुका रखा था, ऊपर से वहां अंधेरा ज्यादा था इसलिए मैं उसकी शक्ल नहीं देख पाया, सच पूछ तो उसके कद-काठ का अंदाजा लगा पाना भी मुश्किल है। अगर कोई अंदाजा था भी तो समझ ले तुरंत बाद लगी कनपटी की चोट की वजह से मैं भूल गया।‘‘
‘‘फिर क्या हुआ?‘‘
‘‘रात किसी वक्त मुझे होश आया, मैंने उठने की कोशिश की तो फिर गिर पड़ा। कनपटी से खून अभी भी रिस रहा था। मैंने उसपर कसकर रूमाल बांधा और थोड़ा आराम की चाह में दीवार की टेक लेकर बैठ गया। कुछ ही देर में या तो मुझे नींद आ गई या मैं फिर से बेहोश हो गया था। क्योंकि दोबारा जब मेरी आंख खुली तो सुबह हो चुकी थी। वहां से उठकर मैं गली के बाहर पहुंचा और एक ऑटो में बैठकर सीधा यहां पहुंच गया। शुक्र था कमीने ने बटुए को हाथ नहीं लगाया था।‘‘
कहकर उसने सिर से रूमाल खोलकर मुझे कनपटी की चोट दिखाई। मेरे मुंह से सिसकारी सी निकल गयी। बहुत गहरा और बड़ा घाव दिखाई दे रहा था उसकी कनपटी पर। उसके बावजूद वो सही सलामत जिंदा खड़ा था तो ये कम हैरानी की बात नहीं थी।
‘‘तुम्हारा मोबाइल कहां है?‘‘
‘‘पता नहीं, या तो कातिल उसे अपने साथ ले गया या फिर वो अंकुर के कमरे से खिड़की के रास्ते नीचे उतरते वक्त वहीं गिर गया होगा।‘‘
‘‘दूसरी बात की ही संभावना ज्यादा दिखाई देती है। अगर कातिल तुम्हारा मोबाइल ले जाता तो साथ में उसने बटुए पर भी हाथ साफ कर देना था। लिहाजा तुम्हारा मोबाइल खिड़की से उतरते वक्त ही गिरा होगा और अगर ऐसा हुआ है तो भगवान ही बचाएं अब तुम्हें। अब तक तो वो पुलिस के हाथ लग भी चुका होगा। ऊपर से रेन वाटर पाइप पर तुम्हारी उंगलियों के निशान! हे भगवान! पक्का मरोगे तुम। रही-सही कसर अंकुर के सिक्योरिटी गार्ड का बयान पूरा कर देगा कि कत्ल के आस-पास के वक्त में बंगले में आने वाला एक ऐसा मेहमान भी था जिसको उसने बंगले में दाखिल होते तो देखा था, मगर जो बंगले से बाहर नहीं निकला था।‘‘
‘‘यार तू तो मुझे डराये दे रहा है।‘‘
‘‘मत डरो क्योंकि अब डरने से तुम्हारा कोई अला-भला नहीं होने वाला।‘‘
‘‘ओ माई गॉड - उसने एक लंबी आह भरी - ‘‘ये किस जंजाल में फंस गया मैं।‘‘
मैंने कुछ कहने की बजाय सिगरेट का पैकेट निकालकर दो सिगरेट सुलगाये और एक उसे थमाकर कस लगाने लगा।
स्थिति अचानक ही विकट हो उठी थी। चौहान की बातें सुनने के बाद मुझे लगभग यकीन आ चुका था कि अब तक पुलिस को उसकी मौकायेवारदात पर उपस्थिति की खबर लग चुकी होगी। कोई बड़ी बात नहीं थी अगर पुलिस चौहान की तलाश में उसके फ्लैट का फेरा लगा भी चुकी हो। साथ ही उन तमाम संभावित स्थानों पर भी पुलिस का फेरा लगा हो सकता था जहां उसके होने की उम्मीद होती। उसका गायब होना उनकी निगाहों में अच्छी बात नहीं होती। इसका मतलब पुलिस ये लगा सकती थी कि अंकुर रोहिल्ला का कत्ल करने के बाद वो फरार हो गया था। लिहाजा पुलिस के कदम किसी भी वक्त मेरे फ्लैट तक पहुंच सकते थे। अगर अभी तक नहीं पहुंचे थे तो जरूर इसकी वजह ये थी कि उन्होंने इस बारे में चौहान के थाने वालों से सहायता लेने की कोशिश नहीं की थी। ऐसे में चौहान का यूं मेरे फ्लैट पर पाया जाना उसके साथ-साथ मेरी भी भारी फजीहत करा सकता था। लिहाजा ये बेहद जरूरी था कि मैं जल्द से जल्द उसे अपने फ्लैट से दफा कर दूं। कुछ इस तरह कि उसे बुरा भी ना लगता और मेरा काम भी हो जाता। मगर कैसे?
‘‘अब कुछ कहेगा भी या यूंही बुत की तरह बैठा रहेगा।‘‘
‘‘क्या कहूं - मैं सिगरेट का आखिरी कस लगाकर उसे एक्स्ट्रे में मसलता हुआ बोला - जो कुछ भी तुम खुद के साथ घटित हुआ बताते हो उसके मद्देनजर तो तुम्हें फौरन से पेश्तर पुलिस के सामने पेश हो जाना चाहिए, पुलिसिए हो इतना तो खुद भी समझ सकते हो।‘‘
‘‘पागल हुआ है, अपने थाने की बात होती तो शायद मैं ऐसा कर भी गुजरता मगर मामला दूसरे थाने का है। वे लोग फौरन मुझे हवालात में ठूंस देंगे। कोई मेरी बात पर यकीन नहीं करने वाला भैया। अब मेरी कोई गति है तो वो इस बात में है कि असली कातिल पकड़ा जाय!‘‘
‘‘मगर तुम जमानत पर रिहा हो...।‘‘
‘‘कोई फर्क नहीं पड़ता क्योंकि इस बार मुझे अंकुर रोहिल्ला के कत्ल के सिलसिले में नये सिरे से गिरफ्तार किया जायेगा। लिहाजा बेल फौरन कैंसिल हो जाएगी और आगे बेल मिलने की भी कोई संभावना बाकी नहीं बचेगी।‘‘
‘‘तुम तिवारी से बात क्यों नहीं करते, उसकी एसएचओ प्रवीण शर्मा से गहरी यारी लगती है। कल उसी के कहने पर उसने मुझे बड़ी आसानी से मौकायेवारदात से रूख्सत कर दिया था।‘‘
‘‘गोखले तू समझता नहीं है, यह मामला गंभीर है। मुझपर अब ट्रिपल मर्डर का चार्ज लगेगा, ऐसे में कोई मेरी मदद नहीं करने वाला।‘‘
‘‘फिर तो तुम्हारा मेरे फ्लैट पर बने रहना भी खतरनाक है। किसी भी वक्त तुम्हारे महकमे को ये ख्याल आ सकता है कि तुम मेरे यहां छिपे हो सकते हो! तुम्हें तो यहां से फौरन खिसक जाना चाहिए।‘‘

[adeswal]

‘‘ठीक कहता है तू, मगर सवाल ये है कि यूं खिसक कर कहां जाऊं मैं। बेल जंप करने की हिम्मत मुझमें नहीं है, लेकिन ये बात भी अपनी जगह कायम है कि इस बार पुलिस शर्तिया मेरा रिमांड हासिल करने में कामयाब हो जायेगी। सरकारी वकील चीख-चीख कर कहेगा कि अगर पिछली बार ही मुझे पुलिस रिमांड पर भेज दिया गया होता तो आज अंकुर रोहिल्ला जिंदा होता, जज को उसकी बात से पूरा-पूरा इत्तेफाक होगा।‘‘
‘‘फिर क्या करोगे।‘‘
‘‘सोचूंगा मैं इस बाबत, अभी तो तेरी बात से ही इत्तेफाक जाहिर कर रहा हूं कि मेरा यहां बने रहना खतरनाक साबित हो सकता है।‘‘
वो उठ कर खड़ा हो गया।
‘‘अंकुर से क्या बातें हुई थीं तुम्हारी?‘‘ मैं जल्दी से बोला।
‘‘कुछ भी नहीं, अभी मैंने बातचीत शुरू ही की थी कि तुम्हारा फोन आ गया और फिर वो नीचे चला गया था।‘‘
‘‘आगे तुमसे संपर्क कैसे होगा।‘‘
‘‘मैं फोन करूंगा तुझे, एक मोबाइल और नये नंबर का इंतजाम भी करना पड़ेगा।‘‘
‘‘कैसे करोगे।‘‘
‘‘तू छोड़ उस बात को, वो मेरी प्राब्लम है, शाम तक मैं तुझे नया नंबर दे दूंगा। बस तूू अपना सारा ध्यान उस कमीने को ढूंढने में लगा दे, जिसकी वजह से मेरी ये दुर्गत हो रही है।‘‘
‘‘तुम मंदिरा को ब्लैकमेल कर रहे थे।‘‘
‘‘नहीं, चाहे तो कसम उठवा ले!‘‘
‘‘मगर कल कोर्ट में...।‘‘
‘‘उसकी वजह थी, ज्योंहि सरकारी वकील ने ब्लैकमेल वाली बात उठाई, मुझे मंदिरा का इकबालिया बयान याद हो आया जो कि मैंने उससे थोड़े फेर बदल के साथ लिखवाया था। तू ये समझ कि वो बयान मैंने महज उसपर ये रौब गालिब करने के लिए लिखवाया था कि उसे एहसास रहे कि मैं उसे कितनी बड़ी मुसीबत से बचा रहा था। सच पूछ तो उसके किसी जायज-नाजायज इस्तेमाल के बारे में मुझे कभी खयाल तक नहीं आया था। वो तो वैसे ही मेरी इतनी एहसानमंद हुई कि खुलकर अपनी नवाजिशें मुझपर लुटाने लगी थी।‘‘
‘‘लिहाजा तुम दोनों के बीच जिस्मानी ताल्लुकात थे।‘‘
‘‘हां थे, मगर यूं हमारी बस तीन मुलाकातें हुई थीं, बाकी तो बस फोन पर हल्लो हाऊ आर यू तक ही सीमित था।‘‘
‘‘ऐसी सभी मुलाकातें तुम्हारे फ्लैट पर ही हुई थीं या...।‘‘
‘‘नहीं वहां वो सिर्फ एक बार आई थी, दोबारा उसका फेरा कत्ल वाले रोज ही लगा था! मैं उसे सुनीता की निगाहों में आने देना अफोर्ड नहीं कर सकता था - कहकर वो तनिक रूका फिर बोला - और कुछ पूछना है तुझे?‘‘
‘‘एक आखिरी सवाल और!‘‘
‘‘वो भी पूछ!‘‘
‘‘कहीं ऐसा तो नहीं है कि मंदिरा ने जिस व्यक्ति को अपनी कार से ठोकर मारी थी वही.....।‘‘
‘‘गोखले तेरा दिमाग सठिया तो नहीं गया है। यूं भला लोग बाग कत्ल करने पर उतारू हो जाते हैं। ये क्या कोई मानने वाली बात है कि उसने मंदिरा का कत्ल सिर्फ इसलिए कर दिया क्योंकि उसकी कार से उसे ठोकर लग गई थी। और मुझे फंसाने का सामान इसलिए किया क्योंकि मैंने मंदिरा के खिलाफ कोई एक्शन नहीं लिया था। अगर थोड़ी देर के लिए तेरी बात मान भी ली जाय तो सुनीता और अंकुर रोहिल्ला के कत्ल की क्या वजह थी उसके पास।‘‘
वो ठीक कह रहा था। मगर मैं जाने क्यों उस बात को अपने जहन से निकाल नहीं पा रहा था।
‘‘चलता हूं।‘‘ कहकर वो मेरे किसी नये सवाल की प्रतीक्षा किये बिना तेजी से बाहर निकल गया।
उसके पीठ पीछे नित्यकर्मों से फारिग हो मैंने नाश्ता किया और अपना फ्लैट छोड़ दिया।
नीचे पहुंचकर मैं अपनी नई नकोर बलेनो में सवार हो गया। साहबान अभी कल की ही बात थी जब मैं दिल्ली की सड़कों पर अपनी मोटरसाइकिल से घूमा करता था। या जरूरत पड़ने पर नीलम से कार उधार मांग लेता था। कई बार कार लेने की बाबत विचार कर चुका था मगर उतना बड़ा खर्चा पालने की हिम्मत नहीं हो रही थी।
पिछले दिनों सीतापुर में जूही मानसिंह वाले केस में मैंने और शीला ने जो जानमारी की थी, यह कार उसी का प्रतिफल था। हालंाकि हम उससे बिना कोई फीस चार्ज किए वापिस दिल्ली लौट आये थे मगर वो लड़की हमारी जानमारी को भूली नहीं थी। करीब सप्ताह भर बाद मैंने अपने ऑफिस के पते पर उसका भेजा एक लिफाफा रिसीव किया जिसमें दस लाख का बैंक ड्रॉफ्ट इस रिक्वेस्ट के साथ भेजा गया था कि मैं उसे लौटाने की कोशिश हरगिज ना करूं। ये जुदा बात थी कि अगर उसने रिक्वेस्ट ना भी की होती तो मैंने उसका ड्रॉफ्ट हरगिज भी लौटाना नहीं था। लिहाजा मैंने कार खरीदी नहीं थी बल्कि वो मुझे गिफ्ट में हांसिल हुई थी।
कार पार्किंग से निकाल कर मैंने सड़क पर डाल दिया। अब मेरा इरादा पुलिस डिपार्टमेंट से अंकुर रोहिल्ला के मर्डर के बारे जानकारी हासिल करने का था। जिसके जरिए मुझे चौहान की मौजूदा स्थिति के बारे में पता लग सकता था। मगर वहां मुझे अपनी दाल गलती नजर नहीं आ रही थी। मैं उस बाबत तिवारी की हैल्प लेने की सोच सकता था मगर फिर भी मुझे अपना काम होता नजर नहीं आ रहा था। तब मुझे उस कागज का ख्याल आया जिसपर नरेश चौहान ने अपने खैरख्वाह लोगों के नाम और ओहदे लिखकर मुझै सौंपा था।
मैंने कार साइड में लगाकर उस लिस्ट पर एक नजर डाली। उसमें कम से कम एक नाम ऐसा था जिससे मैं चौहान के जरिए ही पहले भी मिल चुका था। वो नाम था एसीपी हरजीत सिंह का जो उन दिनों कहां बैठता था, मुझे नहीं पता था।
मैंने उसे फोन लगाया।
तीन बार बेल जाते ही दूसरी तरफ से कॉल अटैंड कर ली गयी।
‘‘नमस्कार जनाब।‘‘ मैं स्वर में मिश्री घोलता हुआ बोला।
‘‘नमस्कार!‘‘ - वो तनिक अनमने स्वर में बोला - ‘‘कौन।‘‘
‘‘विक्रांत गोखले! प्राइवेट डिटेक्टिव! पहचाना जनाब?‘‘
‘‘पहचान लिया भई, कैसे हो?‘‘
‘‘एकदम बढ़ियां।‘‘ मैंने चैन की सांस ली।
‘‘क्या चाहते हो?‘‘
‘‘जनाब चौहान ने बड़ी उम्मीद के साथ आपका नंबर...।‘‘
‘‘ठीक उम्मीद की है उसने! - वो मेरी बात काटकर बोला - क्या चाहते हो।‘‘
‘‘आपको उसके हालात की खबर तो होगी।‘‘
‘‘है आगे बोलो।‘‘
‘‘हौज खास थाने में कोई ऐसा व्यक्ति जो कल हुए एक सेलिब्रिटी के कत्ल की बाबत मुझे सबकुछ बता सके।‘‘
‘‘होल्ड करो।‘‘
मैं इंतजार करने लगा। इस दौरान कुछ ऐसी आवाजें सुनाई देती रहीं जिससे मुझे अंदाजा हो आया कि उस वक्त वो हौजखास थाने में ही किसी से बात कर रहा था।
‘‘सब इंस्पेक्टर राजबीर से मिलो वो तुम्हारा काम कर देगा।‘‘
‘‘शुक्रिया जनाब।‘‘
‘‘एक बात और!‘‘
‘‘जी बताइए।‘‘
‘‘चौहान के मामले में कैसी भी सहायता चाहिए हो, दिन या रात की परवाह किए बगैर मुझे फोन करना।‘‘ कहकर उसने कॉल डिस्कनैक्ट कर दी।
मैं हौजखास पहुंचा। सब-इंस्पेक्टर राजबीर बेहद मिलनसार साबित हुआ या फिर यह एसीपी की कॉल का जहूरा था! बात जो भी रही हो वो मुझसे बड़े ही प्रेम भाव से मिला।
‘‘कोई खातिर-वातिर करूं मैं तुम्हारी।‘‘ वो बोला।
‘‘अगर तुम्हारा इशारा किसी पुलिसिया खातिरदारी की तरफ न हो तो बस सिगरेट सुलगाने की इजाजत दे दो।‘‘
‘‘खाली सुलगाने से काम चल जायेगा तुम्हारा?‘‘
वो हंसता हुआ बोला, मैंने उसकी हंसी में पूरा-पूरा साथ दिया और जेब से सिगरेट का पैकेट निकालकर उसे ऑफर करने के बाद बारी-बारी से दोनों सिगरेट सुलगा दिया।
‘‘अब बोलो क्या चाहते हो।‘‘
‘‘अंकुर रोहिल्ला के कत्ल से संबंधित जो कुछ भी तुम बता सको।‘‘
‘‘जितना तुम अपने बयान में दर्ज करा चुके हो, उससे आगे की सुनो - कहकर उसने सिगरेट का एक गहरा कस लिया फिर आगे बोला - हमें शक है कि कातिल हमारे ही महकमें का एक आदमी है जो कि...।‘‘
‘‘नरेश चौहान!‘‘ - मैं बोला।
‘‘कैसे जानते हो भई! - वो हकबका कर बोला - ये बात तो अभी हमारे स्टॉफ तक को नहीं पता।‘‘
‘‘वो एक लंबी कहानी है जो तुम्हारा वक्त जाया करेगी, इसलिए उससे आगे बढ़ो प्लीज।‘‘
‘‘तुम्हारी मर्जी! हां तो मैं कह रहा था कि हमें शक है कि हीरो का कत्ल चौहान ने किया है। वो बाकायदा अंकुर की इजाजत से उसके बंगले में दाखिल हुआ था मगर सिक्योरिटी गार्ड ने उसे बंगले के बाहर जाते नहीं देखा। ना कत्ल से पहले ना ही कत्ल के बाद। मकतूल के बेडरूम की खिड़की खुली पड़ी थी। उस खिड़की के ऐन बगल से एक रैन वाटर पाइप गुजरता है। जिसपर से चौहान की उंगलियों के ताजा निशान बरामद हुए हैं। साथ ही गली में उसका मोबाइल फोन भी पड़ा हुआ मिला। इन बातों का सामूहिक निष्कर्ष ये निकलता है कि वो बंगले में मेन गेट से दाखिल हुआ मकतूल ने उसे अपने बेडरूम में रिसीव किया। क्यों किया ये अभी जांच का मुद्दा है। वो मकतूल से गुफ्तगूं कर ही रहा था कि उसी दौरान तुम लोग वहां पहुंच गये। मकतूल उठकर नीचे पहुंचा, उसने तुम्हें ड्राइंगरूम में रिसीव किया। फिर तुम दोनों से फारिग होकर वो जब ऊपर बेडरूम में पहुंचा तो वहां चौहान ने उसे गोली मार दी और खिड़की के रास्ते गली में पहुंचकर वहां से फरार हो गया।‘‘
‘‘जिस रेन वाटर पाइप पर उसकी उंगलियों के निशान मिलने की बात तुम बताकर हटे हो, उसपर क्या किसी और की उंगलियों के निशान नहीं मिले पुलिस को।‘‘
जवाब देने से पहले वो तनिक हिचकिचाया। फिर बोला, ‘‘भई बात बहुत अंदरूनी है इसलिए किसी के आगे मुंह मत फाड़ना, फाड़ना तो कम से कम मेरा नाम मत लेना।‘‘
‘‘नहीं लूंगा ऑनेस्ट।‘‘
‘‘किसी और की उंगलियों के निशान तो हमें नहीं मिले मगर पाईप की जांच-पड़ताल करने वाले हमारे एक्स्पर्ट का कहना है कि उसपर किसी मोटे कपड़े के रगड़ के ताजा निशान थे।‘‘
‘‘मोटा कपड़ा, लाइक दस्ताना।‘‘
वो एक बार फिर हकबकाया, ‘‘क्या कहना चाहते हो भई।‘‘
‘‘सिर्फ इतना कि कातिल दस्ताने पहने हुए था।‘‘
‘‘फिर उसकी उंगलियों के निशान क्यों पाये गये उस पाइप पर।‘‘
‘‘नहीं पाये गये, उंगलियों के निशान तो चौहान के पाये गये थे जो कि गोली की आवाज सुनकर दौड़कर मकतूल के बेडरूम में पहुंचा था। वह पुलिस वाला था, लिहाजा पीछे की खिड़की खुली देखकर उसे माजरा समझते देर नहीं लगी। वो लपककर खिड़की के पास पहुंचा, फिर जब उसने झांककर बाहर देखा तो उसे गली में भागे जा रहे कातिल की एक झलक मिली। तब उसके पास इतना वक्त नहीं था कि वो मेन गेट से निकलकर गली तक पहुंच पाता लिहाजा वो फौरन रेन वाटर पाईप पकड़ कर गली में उतर गया। इसी दौरान उसका मोबाइल उसकी जेब से निकलकर गली में गिर गया।‘‘
‘‘तुम कोई मर्डर मिस्ट्री लिखने वाले लेखक तो नहीं हो।‘‘
‘‘नहीं।‘‘
‘‘तो फिर लिखना शुरू कर दो बहुत जल्द पॉपुलर हो जाओगे।‘‘
मैं हंसा।
‘‘फिर अगर एक पल के लिए तुम्हारी बात मान भी ली जाय तो सवाल ये उठता है कि चौहान गायब क्यों है, क्यों वो हमें ढूंढे नहीं मिल रहा।‘‘
‘‘क्योंकि वो जानता है कि कोई उसकी बात का यकीन नहीं करेगा।‘‘
‘‘तुम उससे मिले हो।‘‘ वो संदिग्ध भाव से बोला।
‘‘नहीं।‘‘
‘‘अभी मुझे तुम्हारा हर जवाब मंजूर है, क्योंकि तुम्हें एसीपी साहब ने भेजा है। इस हिदायत के साथ कि तुम्हें हर वो जानकारी मुहैया कराई जाय जिसके कि तुम तलबगार हो, इसलिए इस वक्त तो तुम्हारे सौ खून भी मेरी तरफ से माफ हैं।‘‘
‘‘शुक्रिया, मगर सवाल उससे मिलने या ना मिलने का नहीं है। तुम जरा उसकी स्थिति पर गौर फरमाओ, पहले से ही उसपर डबल मर्डर का केस चल रहा है ऐसे में अगर वो चीख-चीखकर भी कहे कि उसका अंकुर रोहिल्ला के मर्डर से कोई लेना-देना नहीं है तो कौन उसकी बात का यकीन करेगा।‘‘
उसने सहमति में सिर हिलाया।
‘‘फिर उसके पास वजह क्या थी रोहिल्ला का कत्ल करने की।‘‘
‘‘वजह तो थी भाई और बहुत तगड़ी वजह थी।‘‘
‘‘क्या?‘‘
‘‘या तो अंकुर ने उसे मंदिरा चावला का कत्ल करते देख लिया था। या फिर कत्ल के आस-पास के वक्त में उसने चौहान को उसके फ्लैट के इर्द-गिर्द मंडराता देखा होगा। एक अलग वजह ये भी हो सकती है कि मंदिरा ने खुद उसे बताया हो कि चौहान उससे मिलने आने वाला था। क्योंकि उसके थाने वालों ने एक ऐसे व्यक्ति को ढूंढ निकाला है जिसका बयान है कि उसने मंदिरा के फ्लैट पर पुलिस के पहुंचने से करीब बीस मिनट पहले वहां एक कार खड़ी देखी थी, इत्तेफाकन उसे कार का नंबर याद रह गया। बाद में पता चला वो कार अंकुर रोहिल्ला की थी। इसके अलावा एक और बात है जो चौहान की नीयत की चुगली करती है और वो ये कि कल साकेती के एसएचओ को जब ये खबर मिली कि अंकुर रोहिल्ला मंदिरा चावला का पति था, तब चौहान वहीं बैठा हुआ था। मगर इस खबर को सुनकर वो वहां से बेहद आनन-फानन में वहां से निकल गया था।‘‘

[adeswal]

‘‘अगर अंकुर को चौहान पर शक था या उसने चौहान को मंदिरा का कत्ल करते देख लिया था, तो उसने ये बात पुलिस को बताई क्यों नहीं?‘‘
‘‘क्योंकि उसकी ढोल में भी तो पोल था। वो जानता था कि जब वो इस जानकारी को पुलिस से शेयर करेगा तो पुलिस उसकी खुद की भी जांच-पड़ताल करने से बाज नहीं आएगी। ऐसे में मंदिरा से उसकी शादी की बात राज नहीं रह पाती, नतीजा ये होता कि एक करोड़पति की बेटी से ब्याह का उसका ख्वाब छिन्न-भिन्न हो जाना था। भला सा नाम है उसका...देखो याद नहीं आ रहा।‘‘
‘‘निशा कोठारी।‘‘
‘‘हां यही नाम है उसका, तुम तो यार बहुत कुछ जानते हो इस केस के बारे में। क्या चीज हो भाई तुम!‘‘
‘‘सिर्फ एक अदना सा प्राइवेट डिटेक्टिव हूं जो पुलिस के आगे किसी गिनती में नहीं आता।‘‘
‘‘ओह याद आया, तिवारी जी ने जिक्र तो किया था तुम्हारा, बस मेरे ही ध्यान से उतर गया था। ....और कुछ पूछना चाहते हो?‘‘
‘‘पोस्टमार्टम हो गया?‘‘
‘‘आज शाम तक हो जाएगा, मगर हमारे मैडिकल एक्स्पर्ट का कहना है कि उसमें कोई नई चौंकाने वाली बात सामने नहीं आने वाली। उसकी मौत सिर के पृष्ठ भाग में गोली लगने से हुई थी इस बात में कोई दो राय हो ही नहीं सकती।‘‘
‘‘गोली के बारे में कुछ पता चला।‘‘
‘‘हां हमारे बैलेस्टिक एक्स्पर्ट का कहना है कि उसे पच्चीस कैलीबर की रिवाल्वर से गोली मारी गयी थी।‘‘
‘‘वो तो बहुत क्लोज रेंज वाली गन होती है।‘‘
‘‘हां मगर कमरे में खड़े होकर किसी को गोली मारने के लिए बड़ी रेंज की गन की क्या जरूरत पड़ने वाली थी।‘‘
‘‘निशाने के बारे में क्या कहते हो, उसे ताककर सिर पर गोली मारी गई थी या इत्तेफाकन गोली खोपड़ी में जा घुसी थी।‘‘
‘‘इस बारे में कुछ कह पाना मुहाल है, हमारा अंदाजा ये कहता है कि जब कातिल ने उसपर रिवाल्वर तानी तो वो अपनी जान बचाने के लिए दरवाजे की ओर भागा! ठीक तभी कातिल ने गोली चला दी जो कि सीधा उसकी खोपड़ी में जा घुसी और उसकी तत्तकाल मृत्यु हो गयी। ऐसे में कातिल के निशाने के बारे में कोई अंदाजा लगा पाना मुश्किल काम है। ऊपर से कातिल और मकतूल के बीच फासला बहुत कम था ऐसे में कोई अनाड़ी भी उसकी खोपड़ी में गोली मार सकता था।‘‘
‘‘गोली के एंगल के बारे में बैलिक एस्पर्ट की क्या राय है?‘‘
‘‘वो कहता है कि तकरीबन एक सौ साठ डिग्री का कोण बनाती हुई गोली मकतूल की खोपड़ी में दाखिल हुई थी। लिहाजा उसे गोली मारने वाला छह फीट के आस-पास के कद का व्यक्ति रहा होगा और चौहान की हाइट भी तकरीबन इतनी ही बताई जाती है। कातिल की हाइट का अंदाजा इस बात पर निर्भर है कि मरने वाला छह फीट से उभरते कद का युवक था। लिहाजा उसकी खोपड़ी में गोली मारने के लिए कातिल को अपना हाथ कंधे से बहुत मामूली सा ऊपर को उठाना पड़ा होगा। आगे टैक्निकल टीम की पड़ताल भी यह कहती है कि जिस एंगल से गोली मकतूल की खोपड़ी में दाखिल हुई थी, उस हिसाब से हाथ को बहुत मामूली सा तिरछा किया गया था। जबकि अगर कोई कम हाइट वाला व्यक्ति गोली चलाता तो उसे मकतूल की खोपड़ी में गोली मारने के लिए हाथ को ज्यादा उठाना पड़ता। उस सूरत में गोली का एंगल चेंज हो जाता और वो एक सौ तीस-चालिस के एंगल से उसकी खोपड़ी में घुसी होती।‘‘
‘‘और मान लो अगर कातिल छह की जगह सात फीट का होता तो?‘‘
‘‘तो जहां तक मेरा खयाल है, गोली एकदम सीधी मकतूल की खोपड़ी में पेश्वस्त हुई होती और यूं जो गोली का एंगल बनता वो एक सौ अस्सी डिग्री का होता।‘‘
‘‘इसकी क्या गारंटी की कातिल ने पुलिस का ध्यान भटकाने के लिए थोड़ा झुककर या फिर किसी ऊंची चीज पर चढ़कर मकतूल को गोली नहीं मारी थी। उस स्थिति मेेें भी यह जानकारी भ्रामक साबित होनी थी।‘‘
‘‘कोई गारंटी नहीं मगर हालात का तबसरा ये कहता है कि ऐसा हुआ नहीं हो सकता। क्योंकि मकतूल उसके हाथ में पिस्तौल देखते ही दरवाजे की ओर भागा होगा। ऐसे में क्या ये मानने वाली बात है कि पहले कातिल ने तुम्हारे बताये ढंग से पोजीशन चेंज की फिर मकतूल को गोली मारी! मेरा जवाब है नहीं। उसके पास इतना समय ही नहीं था, तब तक तो मकतूल दरवाजे से बाहर निकलकर दरवाजा बंद कर लेता। गोली तो उसे छह फिटे चौहान ने ही मारी है भाई, तुम चाहे कितना भी जोर लगा लो इस हकीकत को नहीं बदल सकते।‘‘
‘‘जैसे वो अकेला है इस दुनिया छह फीट का।‘‘
‘‘ना सही मगर जब पहले से उसकी इंवाल्वमेंट दिखाई दे रही है केस में, तो उसे नजरअंदाज कैसे किया जा सकता है। देखो कितनी बातें उसके खिलाफ जाती हैं - वो घटनास्थल पर मौजूद था, रैन वाटर पाइप पर उसकी उंगलियों के निशान मौजूद पाये गये, पीछे की गली में उसका मोबाइल पड़ा हुआ पाया गया। वो बंगले में मेन गेट से दाखिल हुआ था मगर निकासी के लिए उसने खिड़की का रास्ता चुना था। उसपर पहले से दोहरी हत्या का चार्ज लगा हुआ है और सबसे बड़ी बात ये कि वो फरार है। अब कोई चमत्कार ही हो जाय तो अलग बात है वरना चौहान तो गया काम से।‘‘
‘‘लिहाजा उसका पुलिसवाला होना उसके किसी काम नहीं आने वाला।‘‘
‘‘ऐसा ही समझ लो! अब मरने वाला कोई गरीब-गुरबा, मोरी का कीड़ा तो था नहीं, जिसकी मौत पर पुलिस पर्दादारी करके चौहान को बचाने की कोशिश करे। फिर जब उसका ऐसा कोई लिहाज उसके थाने वालों ने नहीं किया तो हम क्यों करने लगे।‘‘
‘‘ये बात भी ठीक है - मैं बड़े ही विचारपूर्ण ढंग से बोला - बहरहाल वक्त देने के लिए तुम्हारा बहुत-बहुत शुक्रिया।‘‘
मैं उठ खड़ा हुआ और उससे हाथ मिलाकर बाहर निकल आया।
मेरे जहन में अचानक ही एक बार फिर से वो कार दुर्घटना कौंध गई जिसमें मंदिरा ने एक व्यक्ति को अपनी कार से टक्कर मार दी थी। क्या उस बात में कोई भेद हो सकता था! कैसे हो सकता था, खान ने साफ-साफ तो बताया थी वो व्यक्ति बहुत मामूली रूप से घायल हुआ था जिसे बाद में मलहम पट्टी कराकर छुट्टी दे दी गई थी। फिर क्योंकर मैं उस बात को अपने जहन से निकाल नहीं पा रहा था। आखिरकार मैंने उस व्यक्ति से मिलने का फैसला किया और कार में सवार होकर खान को फोन लगाया।
‘‘कहां भटक रहा है अपना जासूस!‘‘ खान का विनोदपूर्ण स्वर सुनाई दिया।
‘‘एक ही तो काम है जनाब आजकल मेरे पास, उसी सिलसिले में धक्के खा रहा हूं।‘‘
‘‘बेकार की कोशिश में लगे हो, कुछ हांसिल नहीं होने वाला।‘‘
‘‘देखेंगे जनाब।‘‘
‘‘फोन कैसे किया?‘‘
‘‘एक छोटी सी इल्तिजा थी अगर कबूल हो जाती तो!‘‘
‘‘क्या चाहते हो?‘‘
‘‘मंदिरा ने अपनी कार से जिस सख्स को टक्कर मारी थी उसका नाम पता तो पुलिस के रिकार्ड में होगा।‘‘
‘‘होल्ड करो!‘‘
फिर लाइन पर खामोशी छा गई, कुछ मिनट यूंही गुजरे फिर खान का स्वर सुनाई दिया, ‘‘एक सौ बीस देवली मोड़, नाम है भानुचंद अग्रवाल! उसके बेटे का मोबाइल नंबर नोट करो!‘‘ कहकर उसने एक नंबर मुझे नोट करवा दिया।
‘‘शुक्रिया जनाब!‘‘ मैंने कहा, मगर मेरा शुक्रिया सुने बिना वो कॉल डिस्कनैक्ट कर चुका था।
एक सौ बीस देवली मोड़ एक चार मंजिला इमारत का पता निकला जिसके निचले पोर्शन में कई दुकानें बनी हुई थीं। उन्हीं में से एक दुकानदार से जब मैंने भानुचंद अग्रवाल का पता पूछा तो उसने साइड में बने एक दरवाजे की ओर इशारा कर दिया। दरवाजे के पीछे ऊपर को जाती सीढ़ियां थीं। मैं पहली मंजिल पर पहुंचा, वहां एक ही दरवाजा था जिसके बाहर लगी घंटी का स्विच मैंने पुश कर दिया और इंतजार करने लगा।
करीब दो मिनट बाद दरवाजा खुला! खुले दरवाजे पर एक उम्रदराज महिला प्रगट हुई।
‘‘किससे मिलना है?‘‘ वो ऊपर से नीचे तक मेरा मुआयना करती हुई बोली।
‘‘जी भानुचंद जी से मिलना है।‘‘ जवाब में उसने बड़ी अजीब निगाहों से मेरी तरफ देखा फिर भीतर की ओर मुंह करके तनिक उच्च स्वर में बोली, ‘‘रजनीश देख तो जरा, कोई पापा को पूछ रहा है।‘‘
कहकर वो भीतर चली गई।
उसके पीठ फेरते ही दरवाजे पर एक कसरती बदन का युवक प्रगट हुआ, ‘‘जी कहिए।‘‘
‘‘मुझे भानुचंद जी से मिलना था, अगर वो घर पर...।‘‘
‘‘पापा का इंतकाल हो चुका है।‘‘ वो मेरी बात काटकर बोला।
मैं हकबका सा गया, ‘‘कब! कब हुआ ये?‘‘
‘‘जनवरी में! - वो बोला - तुम उनसे क्यों मिलना चाहते थे और तुम हो कौन?‘‘
जवाब मेें मैंने उसे अपना परिचय दिया, फिर मतलब की बात पर आता हुआ बोला, ‘‘उनकी मौत में कहीं उस हादसे का तो कोई हाथ नहीं था जो दिसम्बर में उनके साथ घटित हुआ था।‘‘
जवाब में उसने घूर कर मुझे देखा फिर मुझे विचलित होता ना पाकर बोला, ‘‘भीतर आ जाओ।‘‘
उसने मुझे ड्राइंगरूम में ले जाकर बैठाया फिर बोला, ‘‘क्या जानते हो तुम उस एक्सीडेंट के बारे में।‘‘
‘‘सबकुछ जानता हूं, मगर पहले तुम मेरे सवाल का जवाब दो, क्या उनकी मौत में उस एक्सीडेंट का कोई दखल था।‘‘
‘‘कैसे हो सकता है, एक्सीडेंट दिसंबर में हुआ था और उनकी मौत जनवरी में हुई थी! ऊपर से एक्सीडेंट के बाद डाक्टर्स ने उनकी मलहम-पट्टी करके छुट्टी दे दी थी। किसी अंदरूनी चोट की बात तक सामने नहीं आई थी। अब तुम बताओ क्या जानते हो उस बारे में।‘‘
‘‘जिस कार से उनका एक्सीडेंट हुआ था उसे एक मॉडल चला रही थी। जिसका कहना था कि उसने भानुचंद जी को बचाने की कोशिश में अपनी कार डिवाइडर पर चढ़ा दी थी मगर फिर भी उन्हें कार की चपेट में आने से नहीं बचा सकी थी।‘‘
‘‘अगर उसकी गलती नहीं थी तो वो भाग क्यों खड़ी हुई, उसने घायल को अस्पताल पहुंचाने जैसी इंसानियत क्यों नहीं दिखाई।‘‘
‘‘क्योंकि वो अचानक पेश आये उस हादसे से डर गई थी, ऐसा अमूनन कर बैठते हैं लोग-बाग। तुम ये मत समझो मेरे भाई की मैं उसकी कोई हिमायत कर रहा हूं, मगर सच्चाई यही है कि अक्सर लोग-बाग ऐसे हादसों के घटित होने के बाद वहां से फरार हो जाने में ही अपना कल्याण समझते हैं।‘‘
‘‘है कौन वो, तुम नाम लो उसका! - वो बिफरता हुआ बोला - कमीनी का गला ना घोंट दूं तो कहना।‘‘
‘‘कोई फायदा नहीं, अब तुम उसका कुछ नहीं बिगाड़ सकते।‘‘
‘‘तुम नाम तो लो उसका फिर देखना...।‘‘
‘‘मंदिरा चावला, कुछ याद आया!‘‘
‘‘पता बोलो उसका, मैं आज ही मिलता...! - कहता-कहता वो एकदम से खामोश हो गया - ये वही मंदिरा तो नहीं है जिसका पिछले दिनों कत्ल हो गया था।‘‘
‘‘ठीक समझे।‘‘
‘‘लिहाजा अपने किये की सजा उसे खुद बा खुद मिल गयी।‘‘
‘‘खुद तो नहीं मिली अलबत्ता किसी ने दे दी!‘‘
‘‘किसने?‘‘
‘‘जांच का विषय है, पुलिस लगी पड़ी है कातिल को ढूंढने में।‘‘
‘‘मिल जाय तो मुझे बताना, प्लीज!‘‘
‘‘तुम क्या करोगे।‘‘
‘‘उसे बचाने के लिए बड़े से बड़ा वकील करूंगा।‘‘
मैं हंसा।
‘‘मैं सच कह रहा हूं, तुम मुझे इंफॉर्म करके तो देखना।‘‘
‘‘मैं पूरी करूंगा तुम्हारी मुराद, पहले उसे गिरफ्तार तो हो लेने दो, बहरहाल वक्त देने का शुक्रिया।‘‘ मैं उठकर खड़ा हो गया।
वो दरवाजे तक मुझे छोड़न आया।
‘‘एक बात अभी तक मेरी समझे में नहीं आई कि तुम यहां क्या करने आये थे। मुझे उस मॉडल के कत्ल की जानकारी देने तो आये नहीं होगे।‘‘
‘‘सोचना! समझ जाओगे।‘‘ कहकर मैंने अपना एक विजटिंग कार्ड उसे थमाया और सीढ़ियां उतरने लगा। उस दौरान एक ही सवाल मेरे जहन में दस्तक दे रहा था, क्या वो सख्श कातिल हो सकता था?
जवाब में चौहान की कही बात याद हो आई कि वो मंदिरा का कातिल हो सकता था, चौहान को उसने फंसाया हो सकता था मगर सुनीता गायकवाड़ और अंकुर रोहिल्ला का कत्ल भला वो क्यों करेगा?‘‘
फिर मैंने खुद ही जवाब दे डाला, अगर वो कातिल था तो सुनीता और अंकुर दोनों की हत्या उसने इसलिए की थी क्योंकि सुनीता ने उसे चौहान के फ्लैट में घुसते देख लिया था और अंकुर उसे मंदिरा के सीक्रेट विजिटर के तौर पर पहचानता था। अंकुर रोहिल्ला फेमश चेहरा था, लड़के ने उसे एक नजर देखकर ही पहचान लिया होगा कि वो कौन था। फिर बाद में उसकी रिहायश के बारे में जान लेना क्या बड़ी बात थी। वो तो गूगल पर सर्च मारते ही सामने आ जाना था।

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संभावनाओं की कोई कमी नहीं थी। होने को तो ये भी हो सकता है कि सीक्रेट विजिटर के वहां से दफा होते ही रोहिल्ला फिर से उसके फ्लैट में दाखिल हुआ हो जहां उसका सामना मंदिरा की लाश से हुआ हो। या फिर उसने खुद ही उसे लाश बनाने का सामान किया हो। ऐसे में बात घूम फिर कर फिर वहीं पहुंच जाती थी कि अगर ऐसा था तो फिर अंकुर रोहिल्ला का कत्ल किसने किया। फिर सौ बातों की एक बात ये थी कि उस रोज मैं भी तो मंदिरा का सीक्रेट विजिटर ही था जिसे उसने पांच से छह बजे के बीच अपने फ्लैट पर इनवाइट किया था, क्योंकि वो कोई जरूरी बात मुझसे डिसकस करना चाहती थी।
अंकुर रोहिल्ला अगर यूं कत्ल ना कर दिया जाता तो शायद आगे वो इस बारे में कुछ बक के देता। मुझे ना सही पुलिस को तो बताता ही! लिहाजा मगजमारी के लिए बहुत सारी बातें थीं, मगर उनमें से कोई ऐसी बात नहीं थी जो मेरे भटकाव को सही रास्ता दिखा पाती।
पीछे जो मैं रजनीश अग्रवाल से इतनी कथा करके आया था वो यूं ही नहीं कर आया था। अगर वो इनोसेंट था तो बात ही खत्म थी, इसके विपरीत अगर इस ट्रिपल मर्डर में उसका हाथ था तो कोई ना कोई हिल-डुल तो होनी ही थी, हमेशा होती है।
अब मुझे उसकी निगाहबीनी का कोई इंतजाम करना था। वो काम मैं खुद भी कर सकता था, लेकिन मुसीबत ये थी कि वो एक नजर मुझपर पड़ते ही समझ जाता कि मैं किस फिराक में था! जो कि मैं हरगिज भी नहीं चाहता था। मुझे किसी दूसरे सख्स को उस काम पर लगाना बेहद जरूरी लगने लगा था। यूं किसी के आने तक उस काम को खुद अंजाम देना मेरी मजबूरी थी। मैंने अपनी कार तनिक आगे लेजाकर एक कचरा घर के आगे खड़ी की और वापिस लौटा।
रजनीश के घर के ऐन सामने सड़क की दूसरी तरफ एक छोटा सा रेस्टोरेंट था जिसमें मैं जा बैठा। रेस्टोरेंट का सामने का भाग दरवाजे सहित शीशे का था लिहाजा वहां बैठकर बड़ी आसानी से किसी आये गये पर निगाह रखी जा सकती थी।
मैंने सैंडविच के साथ एक कोल्ड्रिंक का आर्डर दिया और मोबाइल निकालकर शीला को फोन लगाया।
‘‘हाय हैंडसम!‘‘ एक बेल जाते ही मुझे उसका चहकता हुआ स्वर सुनाई दिया।
‘‘हाय सैक्सी!‘‘ मैं उसी के से स्वर में बोला।
‘‘क्या कर रहे हो?‘‘
‘‘सांस लेने के अलावा एक ही तो अहम काम होता है मेरे पास!‘‘
‘‘ऐसा भी भला क्या काम हो सकता है।‘‘
‘‘तुझे याद करना! ये क्या कम अहम काम है।‘‘
‘‘ओह माई गॉड! लेकिन मेरी कोई आंख-वांख तो फड़की ही नहीं।‘‘
‘‘जरूर तेरी आंखों में ही कोई नुक्श होगा। वरना मैंने तो तुझे पूरे मोबाइल से याद किया था।‘‘
‘‘वो क्या बला होता है?‘‘
‘‘भई जैसे लोग पूरे दिल से याद करते हैं वैसे ही मैंने तुझे पूरे मोबाइल से याद किया है। हाईटेक जमाना है कुछ तो नयापन होना ही चाहिए नहीं!‘‘
‘‘सो तो है, अब अगर मुझपर लाइन मारने के अहम काम को तुम अंजाम दे चुके हो तो मतलब की बात पर आ जाओ।‘‘
‘‘और अभी तक मैं क्या कर रहा था?‘‘
‘‘मुझे ये बताने की कोशिश कर रहे थे कि तुम कितने बड़े छिनले हो!‘‘
‘‘तेरा मतलब मैं कितना बड़ा डिटेक्टिव हूं?‘‘
‘‘नहीं मेरा वही मतलब था कि तुम कितने बड़े छिनले हो।‘‘
‘‘जरूर अंग्रेजी में इसी को हैंडसम कहते होंगे नहीं!‘‘
‘‘बिल्कुल नहीं, जैसे किसी कैरेक्टरलेस औरत को छिनाल कहते हैं वैसे ही कैरेक्टरलेस मर्द को छिनला कहते हैं।‘‘
‘‘पहले कभी सुना तो नहीं ये शब्द!‘‘
‘‘सुनोगे कैसे एकदम न्यू बॉर्न है, अभी-अभी तो मैंने इसका इजाद किया है।‘‘
‘‘तो मैं कैरेक्टरलेस हूं।‘‘
‘‘हो तो सही मगर तुम्हारी समझ में आता कहां है।‘‘
‘‘पहले नहीं बता सकती थी।‘‘
‘‘उससे क्या होता?‘‘
‘‘अरे जैसे मैं अपने क्लाइंट को बताता हूं कि मैं कितना बड़ा तीसमार खां हूं, वैसे ही उन्हें ये भी बताता कि मैं कितना बड़ा छिनला हूं। क्या पता सुनकर क्लाइंट कोई रौब खा जाता और यूं रौब गालिब होने पर वो मेरी मुंहमांगी फीस भर जाता।‘‘
‘‘आगे से ध्यान रखना, क्या पता यूं कोई क्लाइंट तुम्हारा जिक्र घर में अपनी बीवी से कर बैठे जिसे तुम्हारा जिगोलो वाला रूप ज्यादा पसंद आ जाय।‘‘
‘‘जिगोलो से तेरा मतलब गबरू-जवान से है?‘‘
‘‘नहीं जिगोलो का मतलब होता है पुरूष वेश्या, ऐन कॉलगर्ल का उलट समझ लो, अंतर सिर्फ इतना होता है कि जिगोलो को औरतें हायर करती हैं, ऐश करती हैं और उनकी फीस भरती हैं।‘‘
‘‘तू मजाक कर रही है।‘‘
‘‘नहीं अलबत्ता तुम जरूर जान बूझकर अंजान बनने की कोशिश कर रहे हो, भला ये मानने वाली बात है कि तुम्हें जिगोलो के बारे में नहीं पता।‘‘
‘‘सच में नहीं पता, क्या जानती है तू इस बारे में।‘‘
‘‘कभी शाम घिरने पर इंडियागेट चले जाओ या किसी पॉश इलाके में स्थित बाजारों में चले जाओ, वहां जो भी हैंडसम सा, सजा-धजा युवक तुम्हें अपना कसरती बदन चमकाता हुआ बेवजह खड़ा दिखाई दे समझो वो जिगोलो हो सकता है। कभी ना कभी पड़ी तो होगी ही ऐसे लड़कों पर तुम्हारी निगाह!‘‘
‘‘सैकड़ों बार पड़ी है, मगर ऐसे युवकों को देखकर मैं आज तक यही समझता आया हूं कि वे सब के सब अपनी गर्लफ्रैंड के इंतजार में खड़े होते हैं।‘‘
‘‘कुछ उस लिए भी खड़े हो सकते हैं मगर सब नहीं, तुम अगर घंटा भर भी ऐसे लड़कों पर निगाह रखो तो पाओगे कि वे किसी ना किसी आंटी टाइप औरत के साथ उसकी कार में बैठकर वहां से चलते बनेंगे। उन्हें देखकर ही तुम समझ जाओगे कि वे ब्वायफ्रैंड-गर्लफ्रैंड या मियां-बीवी नहीं हो सकते।‘‘
‘‘जरूर तूने हायर किया होगा कभी किसी जिगोलो को।‘‘
‘‘एक मैगजीन में पढ़कर जाना! और तुम इत्मिनान रखो जिस दिन मेरा किसी जिगोलो को हायर करने का मन हुआ, उस दिन सबसे पहला मौका मैं तुम्हे दूंगी।‘‘
‘‘सच कह रही है।‘‘
ठीक तभी मुझे रजनीश अग्रवाल अपने घर से बाहर निकलता दिखाई दिया, शीला ने मेरी बात के जवाब में क्या कहा मैंने उसपर कान नहीं धरा और बिल पे करके रेस्टोरेंट से बाहर निकल आया।
रजनीश मुझे पैदल ही महरौली बदरपुर रोड की ओर जाता दिखाई दिया। मेरी कार विपरीत दिशा में खड़ी थी, वैसे भी उस घड़ी कार में बैठकर उसका पीछा कर पाना संभव नहीं था। मैं पैदल ही एक निश्चित दूरी बनाकर उसके पीछे-पीछे चल पड़ा। यूं अगर वो एक बार भी पलटकर देख लेता तो मुझपर उसकी निगाह पड़ जानी थी। मुझे इस वक्त खुद पर बहुत गुस्सा आ रहा था, क्यों एक अहमतरीन काम को अंजाम देने की सोचने के बाद मैं गप्पे लड़ाने बैठ गया।
मैंने शीला को फोन वहां बुलाने के लिए किया था। कोई बड़ी बात नहीं थी अगर वो अब तक वहां पहुंच भी चुकी होती। वो अभी भी लाइन पर थी, मैंने उसे होल्ड करा रखा था। आगे एमबी रोड पर पहुंचकर रजनीश अग्रवाल का जो रूख बनता उसके अनुसार मैं उसे कहीं पहुंचने को कह सकता था।
एमबी रोड पर पहुंचकर उसने किसी वाहन में सवार होने की कोशिश नहीं की बल्कि पैदल ही खानपुर की तरफ आगे बढ़ने लगा। मैं बदस्तूर उसके पीछे लगा रहा।
यूं करीब चार सौ मीटर आगे बढ़ने के बाद वो सड़क किनारे बने एक रेस्टोरेंट में दाखिल हो गया। मैंने बोर्ड से रेस्टोरेंट का नाम पढ़ा लिखा था, ‘मिष्ठान रेस्टोरेंट‘
उसके पीछे रेस्टोरेंट में कदम रखने से कहीं अच्छा था कि मैं उसके बाहर निकलने का वेट करता। मगर अब एक नई संभावना मेरे जहन में सिर उठा रही थी - क्या पता वहां कोई उससे मिलने आने वाला हो, या वो मुलाकाती पहले से ही रेस्टोरेंट के भीतर बैठा हुआ हो। अब शीला को वहां बुलाना निहायत जरूरी लगने लगा। मैंने उसे लोकेशन समझाई और फौरन वहां पहुंचने को कह दिया। फिर खुद सड़क के किनारे एक पनवाड़ी की दुकान की ओट में खड़े होकर एक सिगरेट सुलगाया और रेस्टोरेंट में हर आने-जाने वाले पर निगाह रखने लगा।