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मेरी तो कुछ समझ में नहीं आ रहा था कि यह साधु मुझे क्या समझाना चाहता है। मेरा उद्देश्य कौन सा है और मेरी मंजिल कहाँ है ? मैं तो एक ऐसा आदमी बनकर रह गया कि जिसका न कोई उद्देश्य था, न कोई मंजिल। मैं सोचने लगा कहीं यह साधु भी कोई फरेबी तो नहीं। क्या मालूम मैं कसी नये जाल में फँस गया हूँ।
“मुझ पर संदेह न करो बालक ?” साधु ने मुस्कराते हुए कहा– “मैं तुम्हारा मित्र हूँ। तुम्हारे और भी बहुत से मित्र हैं जिन्हें तुमने अब तक न तो देखा है, न समझा है और शायद कभी देख भी न सको। देखो बालक, हम साधु-संतों को सांसारिक बातों से कोई मतलब नहीं होता किन्तु इसका अर्थ यह भी नहीं कि इस संसार में क्या हो रहा है, यह भी न देख सकें। और यह भी नहीं कि हमारा कोई कर्तव्य नहीं होता। हम जंगलों में रहकर भी अपने कर्तव्य का पालन करते हैं। उसी तरह जैसे जब जब पाप बढ़ता है तो ईश्वर ने इस धरती पर स्वयं अवतार लेते हैं और ऋषि-मुनियों ने उन पापियों के संहार में अपने वन छोड़ दिए। वे सांसारिक जीवन में उतर आए। उन्होंने राजपाठ संभाला। उन्होंने सेना की रचना की, व्यूह रचाये और शूरवीरों का मार्गदर्शन किया। यह इसलिए होता है बालक कि ईश्वर ने इस ऋषि का निर्माण किया और जब-जब ऋषि का निर्माण किया और जब-जब ऋषि का अस्तित्व खतरे में पड़ जाता है तो लोग ईश्वर को भूल जाते हैं। उन्हें पाप का ही मार्ग उत्तम दिखायी पड़ता है। जब हमें उन्हें यह याद दिलाने के लिये कि ईश्वर है, प्रकृति मरी नहीं, सभ्यता जीवित है, मर्यादाएँ नष्ट नहीं हुई, कर्मक्षेत्र में आना पड़ता है। इस तरह हम पृथ्वी पर ईश्वर के सम्मान की, ईश्वर के नियमों की रक्षा करते हैं और यह सब कुछ तब तक चलता रहेगा जब तक पृथ्वी पर प्रलय नहीं आयेगी।”
“आपके विचार बहुत ऊँचे हैं महाराज।”
“बालक, तुम्हें भी इतना ऊँचा जाना है। तुम्हारी लड़ाई उन लोगों से है जो ढोंगी हैं जिनके कारण हम साधुओं का अस्तित्व खतरे में पड़ता जा रहा है। वे लोग ऐसी शक्तियाँ एकत्रित करना चाहते हैं जिनसे जमीन थर्रा सकती है और वे कोढ़ की तरह फैलते ही जा रहे हैं। आनंद मठ ही ढोंगियों का एक सम्प्रदाय है। ऐसे और भी सम्प्रदाय हैं परन्तु यह मण्डल सबसे अधिक शक्तिशाली है जिसकी राजनीति तक में हस्तक्षेप है और यह दबदबा बढ़ता ही जा रहा है। बहुत से नेता अपनी मनोकामना सिद्धि के लिये इन तांत्रिकों की सहायता लेते हैं और देखा जाये तो आज हर नेता अन्धविश्वासी हो गया है। वह एक-दूसरे के अनिष्ट के लिये जाप करवाता है। राजनीति में तंत्र का हस्तक्षेप घोर पाप समझा जाता है। परन्तु सिद्धांत या मानवता की तो इन्होंने चिता ही जला दी है। जो लोग कहते हैं कि वह देश के नेता हैं, झूठे हैं और बिकाऊ लोग हैं। कोई कहता है कि उसके साथ किसी ब्रह्मचारी की योग विद्या है तो कोई किसी कपूर की गोद में बैठा है। मगर ये तांत्रिक, ये साधु-सन्त, ये योगी किसी न किसी रूप में पीठ पीछे बैठे हैं। घात लगाए, अपनी झूठी मर्यादा को बनाए रखने के लिये। ये लोग साधु-सन्तों के नाम पर एक कलंक हैं। तुम्हें इन्हीं लोगों से लड़ना है। यह लड़ाई लम्बी भी हो सकती है। एक अकेले हरि आनंद को मार डालने से तुम्हारा उद्देश्य हल नहीं हो जाता। इस देश के एक कोने से लेकर दूसरे कोने तक सैकड़ों हरि आनंद हैं।”
“लेकिन ऐसा क्यों ? मुझे ही यह सब क्यों करना होगा ? और मैं अकेला इतने बड़े समाज से कैसे लड़ सकूँगा ?”
“इस धरती पर कृष्ण भी अकेले थे। उन्होंने किस तरह यह लड़ाईयाँ लड़ीं ?”
“वे तो अवतार या फरिश्ते थे।”
“नहीं बालक, मनुष्य जब इस धरती पर जन्म लेता है तो वह सिर्फ मनुष्य होता है। उसके कर्म उसे फरिश्ता या ईश्वर का अवतार बनाते हैं। प्रत्येक मनुष्य स्वयं अपने में ईश्वर है। आत्मा ही परमात्मा है। आवश्यकता इस बात की होती है कि उसने किस उद्देश्य लिये अपने जीवन को समर्पित किया।”
“किन्तु मैंने तो बहुत से पाप किए और मैं स्वयं एक बड़ा अपराधी हूँ। मेरा जीवन उन लोगों की तरह तो हरगिज नहीं रहा।”
“तुमने वह कहावत तो सुनी होगी- लोहे को लोहा काटता है। जब तक मोहिनी तुम्हारे पास न थी, तुम एक सीधे-सादे आदमी थे। तब तक तुमने कोई अपराध नहीं किया था। कोई पाप नहीं किया था। जो कुछ तुमने बाद में किया, वह तुमने नहीं किया, उसकी जिम्मेदार मोहिनी है और मोहिनी ही ऐसी चीज है जो इन भेड़ियों से निपट सकती है। वह तुम्हें इस तरह खेल खिलाती रही कि तुम मजबूत से मजबूत बनते जाओ। एक कट्टर इंसान, एक निर्दयी, एक जालिम और जब तक तुम खुद यह सब नहीं बनते, आज के युग में उनका मुकाबला न कर पाते। समय के साथ-साथ हर चीज बदलती है बालक। यह मोहिनी का चुनाव था और उसने किसी गलत आदमी को हरगिज न चुना होगा।”
“और यह मोहिनी क्या चीज है महाराज ?”
“एक दिन तुम स्वयं समझ जाओगे और एक दिन तुम्हें मालूम हो जाएगा कि तुम कौन हो बालक। जब पार्वती ने काली का रूप धारण किया तो चारों तरफ हाहाकार मच गया। काली जिधर भी निकली खून की नदियाँ बह गयी और उस नरसंहार को रोकने के लिये स्वयं शिव को अपना आसन छोड़ना पड़ा। अन्यथा काली को कोई रोक न सकता था और यह तब तक न रूका जब तब कि काली का पैर शिव की छाती पर न पड़ा। काली एक रौद्र रूप है, काली की पूजा करने वाले काले जादूगर होते हैं। काली की शक्ति महान है। उसके पुजारियों से निपटना आसान काम नहीं है। लेकिन तुम्हें अपना सीना हर समय उसके लिये तैयार रखना है जहाँ तक मोहिनी की हद है। वहाँ तुम्हारा कोई बाल भी बाँका नहीं कर सकता और उसके बाद दूसरी अनेक रहस्यमय शक्तियाँ तुम्हारे साथ होंगी।”
“अगर यही मेरे जीवन का उद्देश्य है महाराज तो मैं अपना जीवन इसके प्रति समर्पित करता हूँ।”
“तो बालक तू यहाँ से कोलकाता नगरी से स्टेशन पर जाएगा। वहाँ से तुझे बनारस पहुँचना है। तुम्हारी माला वहीं तुम्हें मिल जाएगी। इसके बाद मोहिनी की बात मानना। तुम्हारा कुछ दिन के लिये कोलकाता से बाहर रहना आवश्यक है।” इतना कहकर साधु ने मरे मस्तक पर हाथ रखा और मुझे नींद सी आने लगी।
जब मेरी आँख खुली तो मैं ट्रेन में यात्रा कर रहा था और प्रथम श्रेणी के एक केबिन की बर्थ पर लेटा हुआ था। मेरे लिये यह दूसरा आश्चर्य था। बनारस के रेलवे स्टेशन पर मुझे वह साधु फिर नजर आया जो मुझे प्रथम श्रेणी के वेटिंग रूम में ले गया। मैंने देखा वेटिंग रूम में माला मेरी प्रतीक्षा कर रही है। मैं दीवाना सा होकर माला से जा लिपटा। माला मेरे सीने से लगकर सिसकने लगी। फिर मुझे अचानक साधु महाराज का ध्यान आया। मैंने पलटकर देखा तो साधु महाराज वहाँ से गायब थे। माला को छोड़कर मैं वेटिंग रूम से बाहर आया परन्तु साधु कहीं नजर नहीं आया। वेटिंग रूम के दरवाजे पर एक चौकीदार स्टूल पर बैठा था।
“वह साधु महाराज कहाँ गए ?” मैंने उससे पूछा।
“कौन से साधु महाराज श्रीमान ?”
“वही, जो मेरे साथ आए थे।”
“आप तो अकेले ही थे श्रीमान। मैंने तो किसी साधु को नहीं देखा।”
मैं आश्चर्य से उसे घूरने लगा। मैंने उससे अधिक जिरह नहीं की और वापस माला के पास आ गया। माला अपनी दास्तान सुनाने लगी। पुलिस ने पुछताछ करने के बाद उसे छोड़ दिया था।
“लेकिन तुम बनारस कैसे आ गयी ?”
“मुझे खुद नहीं मालूम कि मैं यहाँ कैसे आ गयी।”
मैं उससे आगे कुछ पूछने ही वाला था कि मोहिनी मेरे सिर पर आ गयी। उसके होंठों पर एक विलक्षण मुस्कराहट थी। उसने मेरे कान के समीप आकर सरगोशी की।
“माला को मैं यहाँ लायी हूँ राज।”
“और तुम मुझे छोड़कर कहाँ चली गयी थी ? मैंने दिल ही दिल में पूछा।”
“क्या साधु जगदेव ने तुम्हें कुछ नहीं बताया ?”
अब मैं निरुत्तर सा होकर रह गया। मोहिनी काफी थकी हुई जान पड़ती थी। उसने मुझसे कहा–
“यहाँ से हम लखनऊ जाएँगे। तुम्हें याद होगा लखनऊ में तुम्हारा परिवार रहा करता था, तुम्हारा घर था। तुम्हारे माता-पिता स्वर्गवासी हो गए पर वहाँ अब तुम्हारे चाचा रहते हैं। तुम्हारे चाचा दीनदयाल आजकल बड़े संकट में दिन गुजार रहे हैं। उनकी तीन लड़कियाँ हैं और शादी का बोझ तुम्हारे चाचा के सिर है। वहाँ जाकर उनकी सहायता करो। माला को बार-बार कहाँ-कहाँ अपने साथ ले जाते रहोगे।”
मुझे इस पर कोई हैरत नहीं हुई कि मोहिनी को यह सब कैसे मालूम। मोहिनी अब मेरे लिये नई नहीं थी और फिर मैं मोहिनी के कहने पर लखनऊ के लिये चल पड़ा।
लखनऊ मेरे लिये कोई नया शहर नहीं था। वह मेरा घर ही था। वहाँ चाचा का परिवार रह रहा था। उनकी तीन लड़कियाँ जवान हो रही थीं। बहुत देर तक तो वे लोग मुझे पहचान न पाए फिर जब पहचान गए तो खूब जोर-जोर से रोये। मैंने उन्हें तसल्ली दी। चाचा एक रिटायर्ड कर्मचारी थे। पेंशन पर पूरा परिवार चल रहा था। घर में दूसरा कोई कमाने वाला नहीं था। बड़े बुरे दिनों से गुजर रहे थे। ऊपर से जवान लड़कियों का बोझ सिर पर था।
माला परिवार में आकर बहुत खुश थी। तीनों लड़कियों के साथ घुल-मिल गयी थी। चाची उसकी बलाएँ लेती रहती थी। मेरे आते ही चाचा की आर्थिक स्थिति में तेजी से सुधार होने लगा। मुझे भला दौलत की क्या कमी थी। तीन महीने में ही बड़ी लड़की की शादी एक अच्छे घर में धूमधाम के साथ हो गयी। बाकी दो लड़कियों की मँगनी भी हो गयी। चाचा उनके हाथ पीले करके जल्दी से जल्दी कन्यादान के बोझ से हल्के हो जाना चाहते थे और बाकी दो लड़कियों की शादी भी चंद दिनों में हो गयी। छ: माह के भीतर ही उनका सारा बोझ उतर गया। घर की हालत भी पहले जैसी नहीं रही थी। वह पूरी तरह बदल गया था। और घर में आने के बाद मैं कुछ अर्से के लिये तो सब कुछ भूल सा गया था। मोहिनी कभी-कभी मेरे सिर से चली जाया करती थी और कभी-कभी तो दो-दो दिन तक गायब रहती थी। घर की हालत ठीक होते ही मैं फिर क्लबों में जाने लगा।
एक रात जबकि मैं सोता हुआ था मोहिनी सिर पर न थी। कदाचित कोई शिकार खेलने गयी थी। अचानक एक धमाका सा हुआ और मैं जाग गया। जागते ही मुझे अहसास हो गया कि मोहिनी मेरे सिर पर आ गयी है। वह मेरे सिर पर खड़ी बेचैनी से चहलकदमी कर रही थी। उसकी दृष्टि दूर कहीं देख रही थी। न जाने कहाँ पर उसका चेहरा तमतमाया हुआ था।
“क्या बात है मोहिनी ?” मैंने उससे पूछा। “तुम कुछ परेशान लग रही हो ? तुमने मुझे जगाया है।”
“हाँ राज!” वह डूबती आवाज में बोली। “घर-गृहस्थी के चक्कर में न तुम्हें कुछ याद रहा और न ही मैंने तुम्हें छेड़ा। तुम मेरे आका मेरे महबूब हो। तुम क्या जानो कि मैं तुम्हें कितना चाहती हूँ। मैं तुम्हें मुसीबतों से दूर-दूर रखना चाहती थी। तुम्हारी हरी-भरी जिन्दगी देखकर मुझे कितनी खुशी होती थी। परन्तु मेरे मालिक अब ऐसा लगता है। हमारा साथ एक बार फिर छूटने वाला है।”
“क्या मतलब ? क्या कहना चाहती हो ?” मैं चौंककर उठ बैठा। माला मेरे बराबर में ही सो रही थी।
“राज, पासा फिर पलट गया है! हरि आनन्द ने काली के मन्दिर से बाहर आने की बजाय वहीं मण्डल में बैठकर मुझे प्राप्त करने का जाप शुरू कर दिया है। मठ के तमाम पुजारियों ने उसे इस बात के लिये मजबूर किया क्योंकि वे अच्छी तरह जान गए थे कि मेरे रहते वे तुम्हारा कुछ नहीं बिगाड़ सकते। और अब वे तुमसे भयानक इन्तकाम लेना चाहते हैं।”
“नहीं मोहिनी, नहीं!” मैं बेचैन होकर बोला। “अब तुम्हारी जुदाई की कल्पना भी मेरे लिये असहनीय है। ऐसा नहीं हो सकता मोहिनी कि मैं भी घर-गृहस्थी के चक्कर में पड़कर सब भूला जा रहा था। तुमने उसकी खूब याद दिलायी।”
“सुनो राज, उसने यह जाप कल ही शुरू किया है! हमारे पास अभी काफी वक्त है। काली के मन्दिर में हरि आनन्द को छेड़ने का परिणाम तुम स्वयं देख चुके हो।” मोहिनी ने अपना होंठ चबाते हुए कहा। “अगर साधु जगदेव तुम्हारी सहायता के लिये तैयार हो जायें तो कुछ हो सकता है। लेकिन तुम उसे कहाँ तलाश करोगे ?”
और इससे पहले कि मैं मोहिनी को काई उत्तर देता माला ने सोते हुए बड़बड़ाना शुरू कर दिया।
“दूर रहो, दूर रहो! खबरदार मेरे करीब आने की कोशिश की तो। बाबा की आत्मा मेरी रक्षक है। तू भस्म हो जाएगा मूरख। मेरा कहा मान ले। दूर हट, बाबा महाराज...।
माला के चेहरे पर आतंक और भय के भाव गहरे होने लगे उसने सोते हुए कई बार बाबा, बाबा... महाराज, महाराज... चीखते हुए पुकारा। दूसरे ही क्षण उसके सिर के ऊपर हवा में लाल, पीले, नीले शोलों का टकराव शुरू हो गया और फिर माँस जलने की चिड़ांध उत्पन्न हुई तो शनै: शनै: उसकी निद्रा दूर होने लगी। शोलों के गायब होते ही माला रानी एक भयानक चीख के साथ जग गयी। उसकी गहरी सुर्ख आँखें उस स्थान को देख रही थीं जहाँ कुछ देर पहले शोले लपके थे। मोहिनी आश्चर्य भरी दृष्टि से माला को देखने लगी। मेरी स्थिति भी मोहिनी से कुछ अलग न थी यह भयानक दृश्य देखकर मेरे दिल की धड़कनें तेज होने लगीं। मोहिनी के वाक्य मेरे मस्तिष्क में अब भी उथल-पुथल मचाये हुए थे। माला भयभीत सी स्तब्धता की स्थिति में छत की तरफ देखती रही जैसे वहाँ उसे कुछ नजर आ रहा हो। फिर एकदम से मेरे सीने से यूँ चिपट गयी जैसे मेरा सीना बचाव का कोई बेहतरीन शरणस्थल हो।
मैंने उसके सिर पर हाथ रखकर कहा। “तुम्हें क्या हो गया माला ? जरा आँखें खोलो, देखो तुम्हारे सामने मैं हूँ, तुम्हारा राज।”
“आ... आप!” वह मेरे सीने में समाती हुई गहरी साँस लेकर बोली। “ईश्वर ने मुझे आपसे दूर नहीं किया।”
“कैसी बातें कर रही हो तुम ? तुम इस समय बहुत भयभीत और आतंकित लग रही हो। सोते में तुम्हारी आवाज सुनकर मेरी आँख खुल गयी। न जाने तुम क्या कह रही हो। कदाचित तुमने कोई डरावना सपना देखा है।”
“सपना नहीं। वह सपना नहीं था, हकीकत थी।”
“कैसी हकीकत ? भूल जाओ कि तुमने क्या देखा है। सोने में अक्सर ऐसा हो जाता है।” मैंने अपने मन की हलचल को काबू में रखते हुए कहा।
“नहीं, नहीं!” माला ने अपनी बड़ी-बड़ी आँखें ऊपर उठाते हुए कहा। “अगर बाबा और महाराज ने मेरी सहायता न की होती तो आज माला रानी आप से हमेशा के लिये जुदा कर दी जाती।”
“फिर वही बातें।” मैंने सावधानी से उसका चेहरा उठाते हुए उसके आँसू पोंछकर कहा। “जब तक मैं जिन्दा हूँ तुम्हारी तरफ कोई दृष्टि उठाकर देखने का भी साहस नहीं कर सकता। तुम मेरी जिन्दगी हो। तुम्हारे बिना जिन्दगी की क्या औकात है।”
मेरी तसल्ली और प्यार भरी बातों ने किसी हद तक माला का भय दूर कर दिया। उसकी आँखों की वह सुर्खी भी छँट गयी थी जो जागते समय मौजूद थी। वह स्वयं पर काबू पा चुकी थी लेकिन मैं महसूस कर रहा था। कोई बात ऐसी अवश्य है जो उसे मानसिक तौर पर उलझाए हुए हैं। मेरी तरह मोहिनी भी उसे मायूसी और उदासी से देख रही थी। माल को मैंने खामोश कर दिया तो मोहिनी की तरफ प्रश्न भरी दृष्टि से देखा। वह पहले ही थकी हुई गुमसुम सी बैठी थी। मेरे मूक निवेदन पर उसने खामोशी तोड़ी और दिल पर नश्तर चलाने वाले स्वर में बोली–
“बहुत हिम्मत से सुनना राज! मैं नहीं चाहती थी कि इस अवसर पर तुम्हें और सदमों से दो-चार करूँ। मगर अब तुम्हारे लिये तमाम बातों का जानना जरूरी हो गया है।”
“कहो। तुम्हारी कमान में कौन सा तीर रह गया है। फेंक दो मेरी तरफ। मुझे बताओ कि मैं एक बेसहारा आदमी क्रोध प्रकट करने के सिवा और कर भी क्या सकता हूँ।”
“यह सब कुछ हरि आनन्द ने किया था।” मोहिनी ने धीमे स्वर में कहा।
हरि आनन्द का नाम सुनकर मेरे शरीर में आग सी लग गयी। “क्या वह कमीना डॉली की तरह माला को भी...।” इससे आगे मैं कुछ न कह सका।
“हाँ राज! अब वह तुम दोनों के लिये खतरनाक होता जा रहा है। वह अब बाहर आने के लिये बेताब है। उसे खत्म करना जरूरी है।”
“मुझे विवरण से बताओ मोहिनी ? क्या माला ने कोई सपना देखा था ? वह शोले कैसे थे जिन्हें हमने अपनी आँखों से देखा है ? उस कमीने को यह क्या सूझी आखिर, वह माला के पीछे क्यों पड़ गया ? मैंने एक साँस में बहुत से सवाल कर डाले।”
वह सपना नहीं सच्चाई थी। माला को भी इसका इल्म है। वह जानती है कि उस पर किसने वार किया था। हरि आनन्द माला को खत्म करके तुम्हारा मानसिक सन्तुलन छिन्न-भिन्न कर देना चाहता था। उसका ख्याल है कि जिस दिन माला खत्म होगी, उस दिन प्रेमलाल को दान की हुई शक्ति स्वयं ही समाप्त हो जाएगी। मुझे प्राप्त करने के लिये उसने जाप शुरू कर दिया है। जब मैं चली जाऊँगी और तुमसे प्रेमलाल की शक्ति छिन जाएगी तो तुम पर काबू पाने में उसे कोई कठिनाई नहीं होगी। उस पापी ने तुम्हें कष्ट देने के लिये सोते में अपने वीरों से खतरनाक हमला करने की कोशिश की थी। अगर प्रेमलाल और जगदेव ने ठीक समय पर उसकी पुकार न सुन ली होती और मैं यहाँ मौजूद न होती तो हरि आनन्द के वीर माला को मार डालते। जब मैंने देखा कि प्रेमलाल और जगदेव के वीर माला की सहायता के लिये आ गए है तो मैं खामोशी से यह लड़ाई देखती रही। अगर ऐसा न होता तो उन्हें खत्म करना मेरे लिये भी कठिन काम न था लेकिन मेरा समय पर उपस्थित रहना संयोग ही था।”
