'तारीफ नहीं...उसकी वाकफियत करा रहा
'अच्छा अब यह बताओ , व हमिल कहां सकता है ?'
'उसके सभी ठिकाने जो मैं जानता था , उन्हें देख चुका।'
' वहां वह नहीं मिला ?'
'नहीं।'
'कहीं वह शहर छोड़कर भाग तो नहीं गया ?'
' किसी भी संभावना से कैसे इंकार किया जा सकता है।'
'तुम्हारे बॉस ने तुम्हें मुझे सहयोग करने को कहा है।'
' हां।'
' मैं लाम्बा को तलाश करना चाहता हूं।'
'ठीकी है। उसके लिए तुम जो बताओ मैं वो करने को तैयार हूं।'
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' मैं यह जानता हूं कि लम्बा का देशमुख साहब की बेटी पूनम से कुछ था और उसी कुछ के नतीजतन यहां इतना सारा झमेला हुआ। लड़की लाम्बा के साथ चली गई।'
कोठारी ने उसे घूरकर देखा , बोला कुछ नहीं।
'वह किसी कार में आया था। उसने विला के बाहरले फाटकी को कार की ठोकर से उड़ा डाला था। उड़ा डाला था न ?'
'हां।'
' इसका मतलब वह कार...| ' पीटर एकाएक ही खामोश होकर विचारों में डू बता चला गया।
'वह कार क्या ?'
' वह कार जरूर टूटी-फूटी होगी।' ' वह उसकी पर्सनल कार थी ?' 'ऐसे लोगों का कुछ भी पर्सनल नहीं होता। '
'यानी पर्सनल नहीं थी।'
'नहीं।'
' अच्छा कौन-सी कार थी' उसका नम्बर कलर आदि ?'
कोठारी ने उसे सब बता दिया।
वह एक-एक बात नोट की र ता चला गया ।
'उस कार से तुम क्या मालूम कर लोगे?' को ठारी ने विचारपूर्ण स्वर में कहा।
'शायद कर लूं।'
'कैसे?'
' उसकी कार में इतनी सारी विशेषताएं हैं। तलाश आसान नहीं , फिर भी तलाश हो तो सकती
है।।
' कैसे?'
'जाहिर है , वह टूटी-फूटी कार का इस्तेमाल तो कर नहीं रहा होगा। जरूर कहीं न कहीं उसकी मरम्मत हो रही होंगी। हमें तो महज गिनती के गैराज झांकने , होंगे। छोटे-मोटे गैराज नही। बड़े गैराज देखने होंगे और बड़े गैराज को देखना कोई बड़ा काम नहीं।'
कोठारी को लगा कि पीटर- सही कह रहा
था।
जहां तक पीटर का दिमाग पहुंचा था वहां वह स्वयं नहीं पहुंच सका था।
'क्यों...कैसा लगा मेरा आइडिया ?'
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'आइडिया अच्छा है , लेकिन यह आ इडिया तभी लागू हो सकेगा जबकि लाम्बा इसी शहर में होगा , शहर छोड़कर कहीं चला नहीं गया होगा। '
_ 'हां.. .ये चांस तो लेना ही पड़ेगा। ' कहता हुआपीटर टेलीफोन की ओर बढ़ गया।
उसने चार जगह फोन किया और चारों जगह कार का हुलिया बयान करते हुए खामोशी के साथ उसकी तलाश का काम करने का आदेश दे डाला। -
फिर कोठारी से बोला-'चलो...अब हम भी कुछ करते हैं।'
'चलो।' कुछ ठहरकर उसने स्वीकृति दे दी।
पीटर तो तैयार था ही। कोठारी को निकलने में थोड़ा-सा वक्त लगा। उस वक् फे में वह पीटर को छोड़कर एक बार तन्हा माणिकी देशमुख से मिलने गया।
'बॉस..! ' वह आदर प्रदर्शित करता हुआ बोला-'पीटर चाहता है मैं उसके साथ जाऊं।'
' लाम्बा की तलाश में न?'
। हां।'
'मुझे भी लगता है।'
___ 'फिर देर मत कर...फौरन उसके साथ जा और सुन... उसके साथ रहने के साथ-साथ तुझे अपने दिमाग का
इस्तेमाल भी करना होगा। क्या समझा ?'
'जी...समझ गया।'
'क्या समझ गया ?'
'जैसे - ही किसी तरह की कोई खबर लगे, मैं तुरन्त आपको सूचित कर दू।'
' हां।'
'मैं जाऊं?'
'तू अभी तक यहीं खड़ा है। अरे , मुझे
अपनी बेटी की खातिर एक-एक पल भारी हो रहा है। जा मेरे बाप...जा और जल्द से जल्दी उस हरामखोर की कोई खबर भेज।
जा! ' -
कोठारी तुरंत ही वहां से निकलकर पीटर के साथ चला गया ।
सुबह के चार बजे लाम्बा की आंख खुल गई।
वह उठना नहीं चाहता था-लेकिन मजबूरन उसे उठना पड़ा। सर्दी ने उसे उठा दिया था। उसने देखा , साइड मे पूनम चादर को अस्त-व्यक्त स्थिति में लपेटे पड़ी थी।
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चादर उस की कम र से लिपटकर टांगों में जा उलझी थी।
उसके बदन पर चादर के अतिरिक्त कोई कपड़ा नहीं था। उसकी कमर का खम और गोल पुष्ट नितम्बों का गोरा उभार स्पष्ट चमकी रहा था।
दायीं टांग पूरी तरह न ग न थी। केले के तने-सी चिकनी और चमकदार। '
उस स्थिति मैं वह बेहद सैक्सी नजर आ रही थी। लम्बा उसका वह कामोत्तेजकी रूप देख सब-कुछ भूल गया। न उसे सर्दी याद रह गई, न नींद। वह अपलकी उसके यौवन का रसपान करने लगा।
कितनी ही देर तक वह उसके पासब ठा उसे जगाने न जगाने के बारे में विचार करता रहा।
अन्त में।
वह अपने पर संयम न रख सका ।
उसका हाथ पूनम के नग्न नितम्ब से फिसलता हुआ उसकी कमर पर जा पहुंचा। '
तत्पश्चात् वह उस पर झुकता चला गया और उसके अधर पूनम के रक्त म अधरों से जा चिपके । वह उससे सटता चला गया।
गहरी नींद में डूबी पूनम कस मसा ई।
और नींद में ही वह लाम्बा की सशक्त बांहों में सिमट गई- क्यों सता रहे हो इतना। मै थककर चूर हो
चुकी है।'
प्यार करने में बार-बार थकने का ही तो मजा है। ' उसकी चिकनी पीठ पर हाथ फेरता हुआ लाम्बा उत्तेजकी स्वर में बड़बड़ाया।
पूनम ने पूरी आँखें खोल दीं।
प्यार भरे अंदाज से उसने लम्बा की आँखें में देखा। देखती ही रही वह।
फिर उसने एक झटके के साथ लाम्बा का चेहरा अपने वक्षों में भींच लिया।'
उसके बाद!
सांसों का शोर उमड़कर शांत हो गया और वे दोनों एक-दूसरे की बांहों में गुथकर बेहोशी की नींद सो गए।
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खबर शीघ्र ही पीटर तक पहुंच गई।
सलीम के गैराज में वह कार मौजूद है जिसका हुलिया बताया गया था।
पीटर कोठारी के साथ तेजी से सलीम के गैराज जा पहुंचा।
सलीम एक परिश्रमी युवकी था।
उसे पीटर ने उसके गैराज में ही जा घेरा।
पीटर के साथ कोठारी के अतिरिक्त दो आदमी और थे। चार आदमियों के घेरे में घिरकर सलीम एकाएक ही घबरा-सा गया।
'क्या बात है साहब ?' ग्रीस से काले हो रहे हाथों को कपड़े से साफ करते हुए उसने तनिकी बौखलाए हुए स्वर में पूछा।
' इस कार का मालिकी कौन है ?' पीटर ने क्षतिग्रस्त कार की ओर संकेत करते हुए पूछा।
' मालूम नहीं साहब। '
'ज्यादा चालाकी बनने की कोशिश मत कर ! ' एकाएक ही पीटर के तेवर बदल गए। वह दांत पीसता हुआ क्रोधित स्वर में गुर्राया।
'नहीं साहब , मैं सच कह रहा हूं।'
'तू अपने ग्राहकों को जा ने बिना ही उनकी गाड़ी ले लेता है ?'
'ज्या द तर ग्राहकी मेरी पहचान के ही हैं, लेकिन कुछ ग्राहकी तो नए होते ही हैं । उन्हीं नए ग्राहकों में इस गाड़ी का मालिकी भी था।'