'नहीं मिलेंगे।'
' उसे विशेष सुरक्षा सुविधा हासिल है। ध्यान रखना , कहीं हल्की-सी भी चूकी न हो जाए। तुम्हारी
तरफ से की जाने वाली कोई भी छोटी से छोटी गलती तुम्हे बड़ी मुश्किल में पहुंचा देगी । '
'जानता हूं।'
'अब यह बताओ कि आ र० डी० एक्स० किस ऐड्रेस पर भेज दूं?'
माणिकी देशमुख ने एक पता बताया जिसे सुनते ही लाम्बा ने अपने दिमाग में नोट कर लिया।
' वहां कौन मिलेगा?'
' मेरा बेटा। ' माणिकी देशमुख ने विनायकी के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा।
'ठीकी है तो सारा प्लान तय हुआ। अब हम चलते हैं। कल आर० डी० एक्स ० उस जगह पहुंच जाएगा।'
माणिकी देशमुख ने उन चारों का अभिवादन किया।
वे चारों एक कतार में हॉल से बाहर निकल
गए।
लम्बा अपने स्थान पर छिपा रहा ।
उसका दिमाग तेजी से काम कर रहा था। उसने तुरन्त ही उसब विल्डिंग से बाहर निकलने का फैसला कर लिया।
वह उन चारों खतरनाकी नकाबपोशों के पीछे जाना चाहता था , लेकिन जब तक उसने सीढियां उतरकर बाउंड्री वॉल पार की , तब तक किसी कार के इंजन का शोर उभरकर दूर होता चला गया।
वह यह भी न देख सका कि इमारत से बाहर निकलने वाली कार कौन-सी थी और उसका नम्बर
क्या था।
उसके हाथ कुछ न लग सका।
उसे मालूम था , उसब विल्डिंग में माणिकी देशमुख का हीं कारोबार चलता था।
अभी तक वे तीनों कारें जिनमें देशमुख अपने आदमियों समेत वहां पहुंचा था , अन्दर ही थीं । इसका साफ मतलब था कि माणिकी देशमुख अभी
अन्दर व्यस्त था।
उसने एक मिनट सोंचा , अग ले ही क्षण वह अपनी कार की ओर चल पड़ा।
उसके दिमाग में नई योजना जन्म ले चुकी थी।
कार में बैठते ही उसने उसे स्टार्ट करके गति दे दी। वह तूफानी रफ्तार से अपनी कार माणिकी
देशमुख की विला की ओर दौड़ा ए चला जा रहा था।
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रंजीत लाम्बा ने माणिकी देश मुख के विला में उस समय सीधा धावा बोल देना उचित अवसर माना था। उसे मालूम था , उस समय विला में माणिकी देशमुख , विनायकी देशमुख , कोठारी और जोजफ में से कोई नहीं था।
उसकी कार धड़धड़ाती हुई विला के फाटकी को उड़ाकर अन्दर दाखिल होती चली गई।
वह यूं भी पूरी तैयारी के साथ आ रहा था। उरसका प्लान थोड़ा-सा लेट हो गया। दो कुत्ते भौंकते हुए कार की ओर दौड़ने लगे।
उसने एक हाथ से स्टेरिंग संभालते हुए पिस्तौल नि का ली और फिर दो ही फायरों ने कुत्तों
का भौंकना बंद कर दिया।
लेकिन!
विला के फाटकी के उड़ने का शोर , कुत्तों का भौंकना और पीछे से दरबान द्वारा
ललकारा जाना , कुल मिलाकर इतना बड़ा शोर हो गया था कि समूचे विला में जाग ही गई थी।
गार्ड अंधाधुंध गोलियां बरसने लगे थे।
उनकी समझ में नहीं आ रहा था कि क्या हुआ था।
लाम्बा ने तेजी से धावा बोला था ।
कुत्तों को निशाना बनाने के तुरन्त बाद उसने दो दस्ती बम विला के पोर्टिको वाले क्षेत्र में फेंके।
दीवारों को थर्रा देने वाले दो विस्फोट हुए।
विला के विभिन्न भागों से गोलियां चलाई जाने लगीं। लम्बा ने गैरेज वाली दिशा में अपनी कार रोकते ही पांच-छ: धुएं के बम आसपास के क्षेत्र में उछाल दिए।
धुएं के बमों ने आनन-फानन में वहां इतना धुवां फैला दिया मानों वहां कोई बहुत बड़ी काली घटा उतर आयी हो।
बारूद की तीखी गंध वहां हर तरफ फैल चुकी थी।
लाम्बा ने कुछ इस तेजी से हमला बोला था कि विला के हर क्षेत्र में अफरा-तफरी फैल गई।
किसी की कुछ समझ में नहीं आ रहा था।
और!
उसी अफरा-तफरी का फायदा उठाता लम्बा
विला में दाखिल होकर जा पहुंचा उस
कॉरीडोर में जिसके सिरे वाले कमरे में पूनम की मौजूदगी की खबर उसके पास थी।
कॉरीडोर एकदम खाली पड़ा था।
उसे लगा उसका रास्ता साफ था।
गन संभाले वह दबे कदमों से उस तरफ बढ़ने लगा। उसके कान आसपास की आहट सुनने के लिए पूरी तरह सजग थे।
नीचे मचे हड़कम्प की वजह से शायद ऊपर का ध्यान किसी को नहीं था।
उसे लगा उसके लिए रास्ता एकदम साफ है।
वह बिना आहट किए भूपत द्वारा बताए गए कमरे तक पहुंच गया।
कमरे के दरवाजे बंद थे।
उसने इधर-उधर देखा और फिर गन की बैरल से दरवाजे को अंदर की तरफ ठेला।
दरवाजा खुलता चला गया। पूनम उसे सामने ही बैड पर नजर आ गई।
वह तेजी से पूनम की ओर बढ़ने लगा। उस क्षण उसे लगा , पूनम के चेहरे पर विचित्र-से भाव आए हो।
___ अंतिम समय में पूनम ने जोर से इंकार में सिर हिलाया।
उसी क्षण।
एकदम से नीचे गिरते हुए उसने कुलांच लगाई। उसकी गन के दहाने ने आग उगली।
पीछे से प्रकट होने वाले दोनो गार्ड गोलियां के वेग के साथ पीछे वालो दीवार से जा टकराए और दीवार पर खून के दुब बे छोड़ते हुए फर्श पर ढेर हो गए।
चीख मारती पूनम फटी-फटी आंखों से उन दोनों लाशों को देखने लगी।
'पूनम चलो! जल्दी निकलो यहां से! ' फुर्ती से कमरे के बाहर निकलता हुआ लाम्बा उत्तेजनापूर्ण स्वर में चिल्ला या।
पूनम भयभीत अवस्था में उसके पीछे भागी
दोनों एक साथ कॉरीडोर में दौड़ने लगे! बाल कनी के समीप से गुजरते हुए लम्बा ने एक स्मोकी बम हॉल में फेंकी दिया।'
हल्के ध मा के के साथ विला के अंदर धुओं ही धुआ फैलता चला गया।
विला में मौत का तक छा गया।
हर एक बौखलाया हुआ था।
लम्बा वहां ऐसा टेरर फैला चुका था जिससे उबरने का अवसर किसी को भी नहीं मिल पा रहा
था। गार्ड इधर से उधर भाग रहे थे।
पूनम ने उचित समय पर लम्बा को नया रास्ता सुझाया।
विला को स्थिति से लम्बा की इतनी अच्छी वाकफियत नहीं थी जितनी अच्छी पूनम को थी। पूनम ने उसे दायी ओर वाले हॉल से । बाहर निकाल दिया। बाहर दायीं और संकरा पैसेज था जो आगे जाकर ड्राइव-वे से जुड
जाता था।
लेकिन अचानकी ही ड्राइ व- वे दो गार्ड पहुंचे और उनकी नजर लम्बा पर पड़ गई । उस तरफ धु आ कुछ कम हो गया था।
दोनों गार्ड ने जैसे ही अपनि -अपनी गर्ने तनी, पूनम तुरन्त लाम्बा के सामने आ गई।
'खबरदार , जो किसी ने गोली चलाई। ' उसने चिल्लाकर धमकी भरे स्वर में कहा।
गार्ड कर्त्तव्यविमुढ़ स्थिति में खड़े के खड़े रह
गए।
उनकी समझ में नहीं आ रख था कि वे किस तरह से पूनम को रोकें।
पूनम के पीछे से लम्बा ने भी अपनी गन उन दोनों की ओर ता नी हुई थी। वह अपलकी दोनों गा
डों को देख रहा था।
अगर गार्ड हलाकि-सी भी हरकत करते तो वह गोली चलाने को तत्पर था ।
दोनों ओं र तनावपूर्ण स्थिति थी।
सिर्फ पूनाम थी जो बीच में दीवार बनी हुई थी।
त म लोग रास्ते से हट जाओ !' पूनम ने आह त स्वर में कहा।
' नहीं ... हम देशमुख साह व को क्या जवाब देंगे। ' उनमें से एक गार्ड बोला।
_ 'तो! तुम मुझ पर गोली चला दो फिर जवाब दे देना।'
'नहीं !'
'तो फिर यहां से हट जाओ।'
'नहीं !'
पूनम असमंजस की स्थिति में कसमसाई।