“मैं तो जान ही गया हूँ लेकिन अब तुम पुलिस और कानून को जान लोगे। सब कुछ तुम्हारी समझ में आ जाएगा।”
डॉली की हत्या का आरोप लगाकर मेहता ने मेरा खून खौला दिया। मैं उसे गालियाँ देने लगा। लेकिन इसका परिणाम मेरे लिये अच्छा नहीं निकला। मेहता का संकेत पाकर उसके सिपाहियों ने मुझे ठोकना-बजाना शुरू कर दिया। मेरे पास बचाव की कोई सूरत न थी। उनके लात-घूँसे, बन्दूक के कुंदे मुझ पर टूटते रहे और जब तक मुझे होश रहा मैं उसे जो मुँह में आता कहता रहा, धमकियाँ देता रहा।
चेहरे पर पानी की नमी महसूस करके मैं होश में आया तो उस वक्त मैं हवालात के सख्त पथरीले फर्श पर पड़ा था। मेहता और चार सिपाही मेरे इर्द-गिर्द थे। सुबह का उजाला देखकर मुझे अहसास हुआ कि सारी रात मैंने बेहोशी के आलम में गुजारी है। जिस्म का जोड़-जोड़ दुख रहा था और पीड़ा मुझे बेचैन कर रही थी।
आँख खुलते ही मुझे सबसे पहला विचार डॉली का आया। मैं दिल पकड़ कर रहा गया। मैंने एक सिसकारी मारी और हवालात में बुरी तरह रोने लगा। मुझे नहीं मालूम था कि मेरी डॉली की लाश का क्या बना। इन जालिमों ने उसके साथ क्या व्यवहार किया।
“क्यों दिमाग कुछ ठिकाने आया या और ठिकाने लगाने की जरूरत है ?” मेहता ने मुझे होश में देखकर चुभते स्वर में कहा।
“मेहता जी!” मैं भर्राई हुई आवाज़ में बोला। “क्या आप मुझे यह बतायेंगे कि मेरी पत्नी की लाश का क्या बना ?”
“बको मत!” मेहता गुर्राया। “सीधी तरह मेरे प्रश्नों का उत्तर दो । तुमने राजकुमार की हत्या क्यों की ?”
मैंने तुरन्त कोई उत्तर नहीं दिया। कल्पना की दुनिया में सिर पर नज़र डाली तो मोहिनी अभी तक न लौटी थी। मेहता ने मुझे खामोश पाया तो एक जोरदार ठोकर मेरी पसलियों पर मार दी।
“हरामजादे! तूने सुना नहीं कि मैं क्या पूछ रहा हूँ ? क्या तू सीधी तरह नहीं कबूलेगा कि तूने ही राजकुमार की हत्या की है ? मैं कहता हूँ मान ले वरना यहाँ बड़ों-बड़ों के दिमाग ठीक कर दिये जाते हैं।”
“मैं कसम खाकर कहता हूँ। राजकुमार को मैंने क़त्ल नहीं किया।” मैंने कराह कर उत्तर दिया।
“डॉली के बारे में तुझे क्या बकवास करनी है ? क्या उसे भी तूने अपनी गन्दी मोहिनी का शिकार नहीं बनाया ?” मेहता ने दाँत पीसकर ठंडे स्वर में प्रश्न किया। उसका स्वर बड़ा भद्दा था।
“डॉली मेरी पत्नी थी मेहता जी। भला कोई व्यक्ति स्वयं अपनी ज़िन्दगी को कैसे खत्म कर सकता है ?”
लेकिन मेहता को मुझ पर कोई तरस नहीं आया। एक और ठोकर मार कर बोला, “शायरी कर रहा है, कमीने! मेहता को उल्लू बनाने की कोशिश कर रहा है। मैंने बड़े-बड़े शूरमाओं की चमड़ी उधेड़ कर रख दी है। मेरे सामने तू क्या बेचता है!”
मेरी समझ में नहीं आ रहा था कि मेहता की बात का क्या उत्तर दूँ। डॉली की जुदाई का गम और अपनी बर्बादी ने मुझे निढाल कर दिया था। मोहिनी की अनुपस्थिति ने हालात और खराब कर दिए थे। यह कैसी विपत्ति आ पड़ी थी ?
मोहिनी ने मुझे और कुलवन्त को वारदात की जगह से हटते समय सुझाव दिया था कि राजकुमार की मौत के सम्बन्ध में पुलिस मेरा कुछ भी नहीं बिगाड़ सकेगी। मोहिनी ने मुझसे यह भी कहा था कि राजकुमार की मौत के बाद उसकी जेब से एक ऐसा पत्र मिलेगा जिसमें स्वयं राजकुमार की हस्तलिपि में यह बात दर्ज होगी कि वह कुलवन्त की मोहब्बत के नाम पर आत्महत्या कर रहा है। ईश्वर जाने वह पत्र बरामद भी हुआ था या नहीं। मैंने जितना भी हालात पर गौर किया मुझे उतना ही मायूसी ने घेर लिया।