Horror ख़ौफ़

[rajsharma]

संस्कृति की निगाहें नोटबुक के आखिरी सादे पन्ने पर लिखे टैक्स्ट पर ठहरी हुई थीं। दरअसल वह किसी वेबपेज का एड्रेस था, जिसके ठीक नीचे एक आईडी और पासवर्ड लिखा हुआ था।
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“य....ये यहां कैसे आ गया?” संस्कृति के स्वर में हैरत थी।
“क्या तुम इस वेबपेज के बारे में कुछ जानती हो?”
साहिल, संस्कृति को उस वेब एड्रेस और लॉग इन क्रेडेंशियल्स में रुचि लेता देख, कोई सूत्र हाथ लगने को लेकर आशान्वित हो उठा।
साहिल की आशा मिथ्या नहीं थी। सचमुच एक सूत्र हाथ लगा था। बहुत बड़ा सूत्र।
“हां!” संस्कृति ने मानो कोई विस्फोट किया- “दरअसल यह कैंब्रिज में ही मौजूद एक फेमस स्प्रिचुअल सेंटर है, जो सेंट जोहन्स कॉलेज के पास है। वहां ज्यादातर ऐसी सिचुएशन्स को हैंडल किया जाता है, जिनका मेडिकल साइंस के पास कोई एक्सप्लानेशन नहीं होता है।”
“ओह! इसका मतलब मेरा अनुमान सही था। यश के साथ कुछ ऐसा हुआ था, जिसका मेडिकल साइंस के पास भी कोई जवाब नहीं था। इसलिए उसे स्प्रिचुअल हीलिंग की जरूरत पड़ी थी।”
“यानी कि वैसा ही कुछ, जैसा मेरे साथ हो रहा है।”
“हाँ!” साहिल ने वेब एड्रेस और लॉग इन क्रेडेंशियल्स पर दृष्टिपात किया- “अब सवाल ये है कि उस स्प्रिचुअल हीलिंग का क्या नतीजा निकला था? और फिर यदि यश इतने बड़े स्प्रिचुअल सेंटर में इलाज के लिए गया था तो मुझे उसके सामान में ट्रीटमेंट से जुड़ा कोई डाक्यूमेंट क्यों नहीं मिला? जैसे फॉलो अप के
डिटेल्स, टेस्ट्स की रिपोर्ट वगैरह।”
“स्प्रिचुअल हीलिंग सेंटर्स में किसी मेंटल इलनेस या फिर पैरानॉर्मल कंडीशन को ट्रीट करने का वहां के एक्सपर्ट्स का अपना तरीका होता है। वे किसी फिजिकल इंस्ट्रूमेंट्स के जरिये बॉडी का चेकअप नहीं करते हैं। बॉडी से निकलने वाली माइक्रोवेब्ज की फ्रीक्वेंसी को महसूस करके वे प्रेडिक्ट करते हैं कि पेशेंट की बीमारी की असली वजह क्या है? मैं इस तरह की स्ट्रेंज ट्रीटमेंट प्रोसीजर पर विश्वास नहीं करती। यश के पास से उस हीलिंग सेंटर से जुड़े किसी डिटेल्स के न मिलने का एक रीजन ये भी हो सकता है कि वह नहीं चाहता था कि लोगों को उसकी मेंटल इलनेस के बारे में पता चले।”
“उसने हीलिंग सेंटर वाली बात कोमल से भी छिपाई थी क्योंकि कोमल ने मुझे इस बारे में कोई इनफ़ॉर्मेशन नहीं दी थी।” साहिल नीचले होठों को दांतों तले दबाकर कुछ सोचता रहा फिर उसने संस्कृति की ओर देखा- “तो क्या यश ने हीलिंग सेंटर में हुए अपने ट्रीटमेंट के सभी पेपर्स कैंब्रिज में ही नष्ट कर डाले होंगे।”
“नहीं! मेरा अनुमान कहता है कि उसने अपने ट्रिटमेन्ट का कोई फिजिकल डॉक्यूमेन्ट अपने पास रखा ही नहीं था।”
“ऐसा कैसे हो सकता है? एट लिस्ट पेमेन्ट्स के रिसिप्ट्स तो उसके पास होने चाहिए थे।”
“आप इस लॉग इन क्रेडेंशियल को भूल रहे हैं। हमारे सवालों के जवाब उस स्प्रिचुअल हीलिंग सेंटर की वेबसाइट पर मिलेंगे।”
साहिल संस्कृति का मंतव्य नहीं समझ पाया। जबकि संस्कृति ने लैपटॉप अपनी ओर खींच लिया।
“क्या आप अपने मोबाइल का हॉटस्पॉट ऑन कर सकते हैं।”
“ऑफकोर्स!”
संस्कृति ने लैपटॉप को हॉटस्पॉट के नेटवर्क से कनेक्ट किया और क्रोम ब्राउजर के एड्रेस बार में ‘स्प्रिचुअल हीलिंग सेंटर’ का वेब एड्रेस टाइप कर दिया।
वेब पेज खुलते ही उसने ‘लॉग इन’ आइकन पर क्लिक किया और यश के नोटबुक से बरामद हुए लॉग इन इन्फॉर्मेशन की मदद से वह लॉग इन करने में सफल भी हो गयी।
साहिल की समझ में जब सारा माजरा आया, तो उसकी आंखें हैरत और प्रसन्नता से फैलती चली गयीं। लॉग्ड इन होने के बाद खुलने वाले पेज पर साहिल और संस्कृति के सामने उनके सभी सवालों के जवाब थे।
“बड़े हॉस्पिटल्स या हीलिंग सेन्टर्स में पेशेन्ट की टेस्ट्स रिपोर्ट, फॉलो अप डिटेल्स और एडवाइजेज वगैरह चीजें वेबसाइट पर उनके एकाउण्ट में फीड कर दी जाती हैं, जिन्हें जरूरत पड़ने पर कभी भी एक्सेस किया जा सकता है। उस हीलिंग सेंटर में भी ऐसी ही व्यवस्था है। इसीलिए यश ने अपने पास कोई फिजिकल डॉक्यूमेन्ट नहीं रखा। केवल एक जगह पर लॉग इन क्रेडेंशियल्स को नोट कर लिया था।”
मॉनिटर पर नजर आ रहा वेबपेज यश के एकाउण्ट का था, जिसमें न केवल उसकी बीमारी, बल्कि हर फॉलो अप के रिपोर्ट की भी पीडीएफ फाइल थी।
“मैं इन डाक्यूमेंट्स को डाउनलोड कर लेती हूं।”
संस्कृति ने साहिल की प्रतिक्रिया का इन्तजार किये बिना ही एक सेपरेट फोल्डर बनाकर उन डाक्यूमेन्ट्स को सेव कर लिया।
“अब हमारे सामने सारे सीक्रेट्स खुलने वाले हैं। मैं एक-एक करके इन फाइल्स को देखती हूं।”
संस्कृति रोमांचित हो उठी थी। जबकि साहिल उसके प्रजेन्स ऑफ माइण्ड की मन ही मन तारिफ कर उठा था। संस्कृति ने सबसे पहले यश के व्दारा भरे गये रजिस्ट्रेशन फॉर्म की पीडीएफ खोली।
“ओह!” फॉर्म देखते ही उसने एक ठण्डी आह भरी।
“क्या हुआ?”
“यश का केस पास्ट लाइफ से जुड़े केसेज हैंडल करने वाले डिपार्टमेंट को फॉरवर्ड किया गया था।”
“व्हाट?”
“यस। रजिस्ट्रेशन फॉर्म में फिल्ड डिटेल्स यही कह रहे हैं। ये देखिए।” संस्कृति ने फॉर्म के टॉप के राइट कॉर्नर में सेंटर की ओर से भरे गये केस नम्बर की ओर संकेत करते हुए कहा- “पीएलएस वन नाइन थ्री फोर! उसका केस नम्बर ही लॉग इन पासवर्ड है। पीएलएस मतलब पास्ट लाइफ सिम्प्टम्स। केस नम्बर के नीचे डिपार्टमेन्ट का नाम भी लिखा है।”
“तो क्या उसके साथ भी तुम्हारे जैसी ही कोई घटना घटी थी, जो उसका केस ऐसे डिपार्टमेंट को फॉरवर्ड किया गया?”
“कोई भी पेशेंट रजिस्ट्रेशन फॉर्म के साथ या तो किसी डॉक्टर का रेफरल लैटर अटैच करता है या फिर सिम्प्टम्स के कॉलम में अपनी प्रॉब्लम फील करता है। यश ने एरिया ऑफ़ प्रॉब्लम के कॉलम में लिखा है कि उसे कोई सपना बार-बार परेशान करता है। चूंकि सपनों को अक्सर पास्ट लाइफ से जोड़कर देखा जाता है, इसलिए उसका केस पास्ट लाइफ से जुड़े केसेज हैंडल करने वाले डिपार्टमेंट को फॉरवर्ड कर दिया गया था।”
“क्या था वह सपना?”
“इसके लिए मुझे फॉलो अप की फाइल देखनी होगी।”

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संस्कृति ने दूसरा फाइल खोला।
“ये पहले फॉलो अप की रिपोर्ट है। उसकी कंसल्टेंट मिस मार्था थीं। इस रिपोर्ट के अनुसार वह सपने में दो बच्चों को रात के अँधेरे में कहीं जाते हुए देखता था। थोड़ी देर बाद बड़ा बच्चा छोटे को एक पेड़ के नीचे बैठाकर किसी आवाज का पीछा करने चला जाता था। उसके जाने के बाद यश जब छोटे बच्चे से कुछ पूछने के लिए आगे बढ़ता था तो उसकी नींद खुल जाती थी।”
“और कुछ भी लिखा है?”
“हाँ!” संस्कृति ने फाइल का अवलोकन करते हुए कहा- “आगे जो कुछ भी लिखा है, वह अनबिलिवेबल है।”
“ये तो होना ही है। सब-कुछ अनबिलिवेबल ही तो है।”
“इसमें लिखा है कि जब सपने के कारण यश की नींद खुलती थी तो वह अपने गर्दन और कंधे के जोड़ पर ऐसा दर्द महसूस करता था, जैसे वहां से मांस काटकर बाहर निकाला जा रहा हो।”
“ओह!”
“जो बात हैरान करती है वह ये है कि जब यश बेचैन होकर होटल के कमरे से निकलकर कॉरिडोर में टहलने लगता था तो चाँद की रोशनी में उसका दर्द गायब हो जाता था। केस सुनने के बाद मिस मार्था ने उसे हीलिंग सेंटर में ही मैन्युफैक्चर्ड कुछ इंसेन्स स्टिक्स दिये थे। एडवाइज के तौर पर उन्होंने उन इंसेन्स स्टिक्स को कमरे में जलाने के लिए कहा था। मिस मार्था ने अपने एक्सपीरियेन्स के आधार पर ये कन्क्लुड किया था कि यश किसी डॉर्क एनर्जी के कांटैक्ट में है। और वे स्टिक्स उन डॉर्क एनर्जी के प्रभाव को खत्म कर देंगे। उन्होंने नेक्स्ट फॉलो अप के लिए उसे एक हफ्ते बाद बुलाया था। नेक्स्ट फॉलो अप के दौरान क्या पता चला था, ये जानने के लिए उस फॉलो अप की रिपोर्ट देखती हूं।”
संस्कृति केवल तब तक के लिए खामोश रही, जब तक नेक्स्ट फाइल को ओपन नहीं कर ली। टैक्स्ट पर नजर फिराते हुए उसने कहा- “इंसेन्स स्टिक्स का यश पर कोई प्रभाव नहीं हुआ था। जब वह दोबारा मिस मार्था से मिला था तो उसके पास चार स्केचेज थे। उसने मिस मार्था को बताया था कि उसे खुद भी नहीं मालूम कि उसने ये स्केचेज कैसे बना लिए? बस टाइम पास के लिए उसके अन्दर स्केचिंग की इच्छा जगी थी और वे चार स्केचेज वजूद में आ गये थे।”
“ये वही स्केचेज रहे होंगे, जो हम पहले भी देख चुके हैं।”
“मैं उन स्केचेज की डिस्क्रिप्शन पढ़ती हूँ।”
डिस्क्रिप्शन पढ़ने के बाद संस्कृति ने साहिल की संभावना पर सत्यता की
मुहर लगा दी।
“हाँ! वही स्केचेज थे।”
“फॉलो अप रिपोर्ट में क्या दर्ज है?”
“मिस मार्था ने उसे एडवाइस के तौर पर पास्ट लाइफ रिग्रेशन सेशन अटैंड करने को कहा था। उन्हें ये कन्फर्म हो चुका था कि यश को दिखाई देने वाले सपने और सपने के तुरंत बाद होने वाले गर्दन के दर्द का सम्बन्ध उन यादों से था, जो आज भी उसके सबकॉन्शियस माइंड के किसी हिस्से में दफ़न हैं।”
संस्कृति ने अगले पीडीऍफ़ डॉक्यूमेंट को ओपन किया। इस डॉक्यूमेंट में पेजों की संख्या पूर्ववर्ती डाक्यूमेंट्स के पेजों से कहीं ज्यादा थी। संस्कृति ने उन डाक्यूमेंट्स को दस मिनट तक गौर से पढ़ा। जब प्रतीक्षा साहिल के धैर्य से अधिक बढ़ गयी, तो उससे रहा न गया- “क्या लिखा है?”
“ये उन तीन सेशंस की रिपोर्ट है, जो यश ने चार-चार दिन के अंतराल पर अटैंड किये थे। उसे हर सेशन में अलग-अलग विजन नजर आये थे। पहले सेशन में उसने ह्यूमन सैक्रीफाइस जैसा हॉरिबल सीन देखा था।”
“ह्यूमन सैक्रीफाइस यानी नरबली?”
“हाँ! एग्जॉर्सिस्ट आई मीन तांत्रिक जैसे कुछ लोग वेयरवुल्फ की स्टेच्यू के सामने एक इंसान के अंगों को काट रहे थे। नेक्स्ट विजन में उसे पूरी तरह जल चुके एक इंसान को देखा था। शायद वह जिन्दा था क्योंकि एक दूसरा आदमी उसके जिस्म पर दवा का लेप कर रहा था।”
“क्या विजन में यश ने उस आदमी का चेहरा देखा था?”
“नहीं! रिपोर्ट में लिखा है कि उस विजन में आदमी की पीठ यश की ओर थी और वह उसका चेहरा नहीं देख पाया था।”
“तीसरे विजन में क्या देखा था उसने?”
“तीसरे विजन में उसे एक लड़की जिन्दा जलती हुई नजर आयी थी। उसका पूरा जिस्म आग की गिरफ्त में था” कहने के बाद संस्कृति ने एक लम्बी सांस ली और साहिल की ओर मुखातिब हुई- “हीलिंग सेंटर की ओर से यश के अकाउंट में बस इतने ही डाक्यूमेंट्स अपलोड किये गये हैं।”
“ह्यूमन सैक्रीफाइस! पूरी तरह जला हुआ इंसान! जलती हुई लड़की! आखिर ये विजंस यश की पास्ट लाइफ से किस प्रकार कनेक्टेड हो सकते हैं?”
“अभी बहुत सारी कड़ियाँ छूटी हुई हैं। ये तो श्योर है कि ये विजंस यश की पास्ट लाइफ के ही हैं, लेकिन अभी फिलहाल इन विजंस को लेकर किसी नतीजे पर नहीं पहुंचा जा सकता है।”
“यश ने इसके बाद कोई सेशन क्यों नहीं अटैंड किया था?”
“पता नहीं!” संस्कृति ने लैपटॉप के मॉनिटर की ओर देखा- “तीन दिन बाद उसे नेक्स्ट सेशन के लिए बुलाया गया था लेकिन वह गया नहीं था।”
“ओह!”
उन दोनों के बीच अब खामोशी काबिज हो गयी।
“मुझे लगता है कि डॉक्टर पुष्कर का सेशन अटैंड करने के बाद अगर मुझे कोई विजन नजर आता है तो उसे यश के विजन के साथ को-रिलेट करके किसी कन्क्लूजन पर पहुंचा जा सकता है।”
साहिल ने वालक्लॉक की ओर देखा। छ: बज चुका था।
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9
‘मुझे नहीं मालूम कि एक अनजान आदमी पर भरोसा करके उसके साथ जाने को आप क्या समझेंगे लेकिन ये जरूर मालूम है कि मैंने अनजाने में ही सही किन्तु समय के सीने में दफन एक पुराने रहस्य को छेड़ने का जो दुस्साहस किया है, उसका अंजाम शंकरगढ़ के लोग न भुगतें, इसके लिए मेरा साहिल के साथ जाना जरूरी है।
शैतान ने मुझे केवल चौबीस घण्टे का अल्टीमेटम दिया है। इन चौबीस घण्टों में मुझे कुछ सवालों के जवाब ढूंढ़ने हैं और इसी के लिए मुझे अभी आधी रात से ही एक अनजान सफर पर रवाना होना पड़ रहा है। मैं शहर जा रही हूँ। मुझे कोई अन्दाजा नहीं है कि जब मैं चौबीस घण्टे बाद उस सफर से लौटूंगी तो मेरे हाथ में शंकरगढ़ की तबाही का फरमान होगा या फिर ब्रह्मराक्षस की मौत का।’
संस्कृति
अरुणोदय ने संस्कृति का लिखा ख़त पढ़ कर ड्राइंग हाल में मौजूद लोगों को सुनाया। नौकरों के सिवाय वहां राजमहल का प्रत्येक सदस्य उपस्थित था।
“आधी रात?” चंद्रोदय ने दिग्विजय की ओर उन्मुख होते हुए कहा- “तो क्या वह आधी रात को ही उस शहरी लड़के के साथ चली गयी?”
दिग्विजय ने कुछ नहीं कहा। उनका मुखमंडल ये आभास करा रहा था कि वे संस्कृति के कृत्य को सही या गलत की श्रेणी में रखने को लेकर असमंजस में थे। यही हाल बाकी सदस्यों का भी था।
“अनजान सफ़र, शंकरगढ़ की तबाही, चौबीस घंटे का अल्टीमेटम।” झुंझलाये हुए दिग्विजय की निगाहें कर सुजाता पर ठहर गयीं- “आखिर क्या है ये सब? आधी रात को कहाँ चली गयी तुम्हारी बेटी?”
सभी लोग सुजाता को यूं देखने लगे मानो उन्हें संस्कृति के जाने के विषय में सबकुछ मालूम हो, जबकि वास्तविकता ये थी कि सुजाता को भी आभास नहीं था कि संस्कृति इस तरह कहीं चली जायेगी। सुजाता ही क्यों, खुद संस्कृति को भी कहाँ पता था कि पूर्वाभास से भयभीत होकर जब वह मरघट पहुंचेगी तो ऐसी परिस्थितियां निर्मित हो जायेंगी कि वह राजमहल नहीं लौट पायेगी। सुजाता मन ही मन ये अनुमान जरूर लगा रही थीं कि संस्कृति, साहिल के साथ उसी मनोचिकित्सक के पास गयी होगी, जो लोगों को उनके पूर्वजन्म की बातें याद दिलाता है। प्रत्यक्ष में उन्होंने कहा- “मुझे भी कुछ नहीं मालूम है। शायद मेरी आँख लगने के बाद वह चुपके से बाहर निकल गयी होगी।”
“लेकिन उसे बाहर जाने की जरूरत पड़ी ही क्यों?”
“और फिर इस तरह आधी रात को वह कहाँ गयी होगी?”
“उसने ख़त में किस अल्टीमेटम और किस अनजान सफ़र की बात की है?”
उपरोक्त सवाल पूछने वाले प्रत्येक सदस्य की निगाहों का केंद्रबिंदु सुजाता ही थीं। इसकी सबसे ठोस वजह ये थी कि पिछली रात वे ही संस्कृति के साथ सोयी हुई थीं।
“इन सवालों को लेकर मैं भी उतने ही अँधेरे में हूँ, जितने अँधेरे में आप सब हैं। मुझे संस्कृति से इस बेवकूफी की ज़रा भी आशा नहीं थी।” सुजाता ने सफाई दी।
“हम सब भाभी पर नाहक ही गुस्सा हो रहे हैं भइया।” अरुणोदय ने सुजाता का पक्ष लिया- “हमें चौकीदारों से पूछताछ करनी चाहिए।”
“ये काम मैंने सबसे पहले ही किया था। चौकीदारों का कहना है कि उन्होंने न तो संस्कृति को बाहर निकलते हुए देखा था और न ही गेट पर ख़त रखते हुए।”
“ऐसा कैसे हो सकता है? वह राजमहल से गायब तो हुई नहीं होगी। या तो हमारे चौकीदार काम को लेकर मुस्तैद नहीं हैं या फिर वे झूठ बोल रहे हैं।”
“ये सब बाद में सोचने वाली बातें हैं अरुणोदय। फिलहाल तो ये पता लगाना है कि वह बेवक़ूफ़ लड़की गयी कहाँ होगी?”
“खत में शहर का जिक्र है और हमारे यहाँ का नजदीकी शहर तो इलाहाबाद ही है। जरूर वह इलाहाबाद में ही होगी।”
“उसने चौबीस घंटे में लौट आने को कहा है।” सुजाता ने कहा।
“तो क्या तुम ये कहना चाहती हो कि हम खामोश रहें?” दिग्विजय ने सुजाता को जलती निगाहों से घूरा- “उसे आधी रात को घर छोड़ने की क्यों जरूरत पड़ी? उसे किस शैतान ने चौबीस घंटे का अल्टीमेटम दिया और क्यों दिया? वह किन सवालों के जवाब तलाशने इलाहाबाद गयी? क्या हम ये सब जानने की कोशिश न करें?” दिग्विजय के क्रोध के आगे सभी खामोश खड़े रह गये। वे संस्कृति के गायब होने को लेकर मन ही मन सुजाता पर झल्लाए हुए थे, इसलिए उनकी साधारण बातें भी उन्हें आंदोलित कर दे रही थीं। उन्होंने अरुणोदय के हाथ से संस्कृति का ख़त लिया और सुजाता की आँखों के सामने लहराते हुए आगे कहा- “पढ़ो इसे। तुम्हारी बेटी ने लिखा है कि वह या तो शंकरगढ़ की तबाही या फिर ब्रह्मराक्षस की मौत का फरमान लेकर लौटेगी। क्या तुम्हारे जेहन में ये सवाल नहीं आ रहा है कि ब्रह्मराक्षस से उसकी मुलाक़ात कैसे हो गयी?”
“भाभी के कहने का मतलब है कि जब संस्कृति लौटेगी तो इन सवालों के जवाब खुद मिल जायेंगे।” अरुणोदय ने एक बार फिर सुजाता का पक्ष लिया।
“और अगर नहीं लौटी तो?” दिग्विजय का स्वर व्यग्र हो उठा- “क्या बीते
दिनों इस राजमहल में जो हुआ वह साधारण था? कुलगुरू ने जो कहा है उसके अनुसार क्या ये नहीं लगता कि राजमहल पर कोई भारी अनिष्ट मंडरा रहा है? ऐसे में अगर..अगर संस्कृति किसी मुसीबत में पड़ गयी तो?”
“आप फ़िक्र मत कीजिये मैं इलाहाबाद में मौजूद हमारे सभी सूत्रों के पास ये खबर भिजवा देता हूँ कि यदि संस्कृति उन्हें नजर आये तो उसे अपने पास रोके रखें और हमें सूचित करें। हम खुद भी उसकी तलाश में निकलते हैं।”
“हाँ!” दिग्विजय ने ठंडे स्वर में कहा। उन्हें आभास हुआ कि आवेशित होने से वे मुख्य उद्देश्य से भटक सकते हैं- “यही करना होगा।”
“आज कुलगुरू ने भी आने के लिए कहा था। वे हमें लेकर ग्रंथागार में जाने..।”
चंद्रोदय का कथन पूर्ण भी नहीं हुआ था कि एक नौकर ने सूचना दी- “कुलगुरू महाराज आये हैं मालिक।”
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[rajsharma]

ग्रंथालय राजमहल की पांचवी मंजिल पर था।
कुलगुरु; दिग्विजय, अरुणोदय और चंद्रोदय को साथ लिए हुए ग्रंथालय के मुख्य द्वार पर पहुंचे। जनेऊ में पिरोई हुई चाबी को उन्होंने दरवाजे से लटक रहे मजबूत ताले में लगाया।
राजमहल की पुरानी परंपरा के अनुसार खानदानी इतिहास को संरक्षित रखने की जिम्मेदारी पुरोहितों की हुआ करती थी। वंश की परम्पराओं के कट्टर पालक दिग्विजय की अगुवाई में ये परम्परा आज भी बरकरार थी। ग्रंथालय की एक चाबी कुलगुरु के पास होती थी और एक चाबी दिग्विजय के पास, ताकि नियमित रूप से ग्रंथागार की साफ़-सफाई होती रहे। ग्रंथागार में प्रवेश की अनुमति केवल पुरुषों को थी। दूसरे खानदान से आयीं बहुओं या फिर शादी के बाद दूसरे खानदान में जाने वाली राजमहल की लड़कियों का ग्रंथागार में प्रवेश वर्जित था। साफ़-सफाई की जिम्मेदारी पुरुषों की थी, ये काम वे स्वयं करते थे।
ताला खोलने के बाद कुलगुरु ने भारी दरवाजे को भीतर की ओर धकेला। इस काम में तीनों भाइयों ने उनकी मदद की। ग्रन्थाकार में हवा आने के लिए सिवाय रोशनदान के और कोई साधन नहीं था। दिग्विजय ने दरवाजे के बगल में ही मौजूद स्विच बोर्ड की सहायता से कक्ष में प्रकाश करने के बाद दरवाजे को अन्दर से बन्द कर दिया।
कक्ष में ग्रन्थों की आलमारी लाइब्रेरी की शक्ल में सजाई गयी थी। वहां राजमहल के इतिहास और देश की गौरवशाली संस्कृति से जुड़े दुर्लभ और प्रमाणिक दस्तावेजों की भरमार थी। वहां पर व्याप्त शान्ति को महसूस करते हुए
ऐसा लगता था जैसे सो रहे इतिहास से छेड़खानी करने से प्रकृति भी डर रही हो।
कुलगुरु एक विशेष आलमारी की ओर बढ़े। तीनों भाइयों ने उनका अनुसरण किया। कक्ष के सन्नाटे में अनगिनत पदचाप प्रतिध्वनित हो उठे।
“उन दिनों लगभग हर राजा के दरबार में लेखक का विशेष स्थान होता था, जिसका मुख्य काम राज्य के घटनाक्रमों का संकलन करना होता था।” कुलगुरु का गम्भीर स्वर सन्नाटे में गूंजा- “हालांकि हर राज्य का लेखक अपने राजा की उपलब्धियों को बढ़ा-चढ़ा कर लिपिबध्द करता था, लेकिन जब कोई दूसरा राजा उस राज्य पर आधिपत्य जमा लेता था तो उस राज्य के लेखक व्दारा संकलित ऐतिहासिक दस्तावेजों को जला देता था और अपने लेखक से उस राज्य का इतिहास नये सिरे से लिखवाता था, जिसमें पराजित शासक की घोर निन्दा और विजेता राजा का अतिशयोक्तिपूर्ण गुणगान होता था। इसीलिए आज भी ये कहा जाता है कि इतिहास हमेशा विजेताओं के गुण गाता है।”
कुलगुरू ने लाल कपड़े में लिपटा एक मोटा और भारी ग्रन्थ आलमारी से निकाल कर मेज पर रख दिया।
“इस हस्तलिखित ग्रन्थ में शंकरगढ़ का सत्रहवीं शताब्दी का इतिहास है। माया और अभयानन्द के प्रकरण का उल्लेख इसी ग्रन्थ में मिलेगा।”
कुलगुरु ने लाल कपड़े की पोटली को खोला और उसमें मौजूद ग्रन्थ को बाहर निकाला। वह ग्रन्थ के रूप में भोजपत्रों का पुलिंदा था, जिसे चांदी के पतले तार से गूंथा गया था।
तीनों भाई सांस रोके हुए इतिहास के सामने आने की प्रतीक्षा करते रहे। कई सौ भोजपत्रों को पलटने के बाद कुलगुरु की निगाहें उस भोजपत्र पर ठहरीं, जहाँ से उनके महत्व की घटना का उल्लेख शुरू होता था।
“हमारे राज्य की बागडोर राजा उदयभान सिंह के हाथों में है। भारतवर्ष में कंपनी का आगमन हो चुका है। न केवल आगमन हुआ है, बल्कि यहाँ के राजाओं का आपसी कलह उनके उपनिवेशों की संख्या को भी हैरतंगेज ढंग से बढ़ा रहा है।” भोजपत्र पर लिखे शब्द कुलगुरू के माध्यम से कक्ष के वातावरण में तैरने लगे- “महाराज उदयभान अपनी दूरदर्शिता से लुटेरे व्यापारियों की कूटनीती को भांप चुके हैं। उपनिवेश की आंधी के शंकरगढ़ तक पहुँचने से पहले ही उन्होंने आस-पास के राज्यों को मैत्री-प्रस्ताव भेजकर उस विदेशी शक्ति के प्रति संगठित होने का संकेत भेज दिया है, जो आने वाले दिनों में पूरे भारतवर्ष को अपनी चंगुल में लेने के लिए प्रयत्नशील है। किन्तु आज मैं जिस प्रकरण को लिपिबद्ध करने बैठा हूँ, वह न तो राज्य की राजनीती से सम्बन्धित है और न ही महाराज उदयभान की शौर्यगाथा से।
मैं जिन घटनाओं का उल्लेख करने जा रहा हूँ, वे इतनी भयावह हैं कि उनका वर्णन करने में मेरी लेखनी भी काँप रही है। हृदय किसी सूखे पत्ते की भांति थर्रा रहा है, तथापि मैं उनका वर्णन करूंगा, ताकि राजवंश की आने वाली पीढियां आवश्यकता पड़ने पर ये जान सकें कि हमने किस प्रकार एक अमानवीय शक्ति का सामना किया था।
यह रक्तरंजित गाथा राज्य की राजकुमारी माया से शुरू हुई थी। माया, जिन्हें दरबार के कवियों ने सौन्दर्य-सम्राज्ञी के अलंकरण से विभूषित किया था। माया, जिनकी विद्वता को देखकर गार्गी का स्मरण हो आता था। माया, जिनके विषय में प्रचलित था कि उनकी मुस्कान मरणासन्न लोगों की साँसों की संख्या में वृद्धि कर देती थी।
जिस अवस्था में सामान्य राजकुमारियां नृत्य और संगीत में रूचि लेती हैं, उस अवस्था में माया की रूचि गणित में थी। विशेष रूप से वैदिक गणित में। उनके लिए महाराज ने वैदिक और आधुनिक गणित में पारंगत एक शिक्षक की नियुक्ति की थी। जिसका नाम द्विज था और जो राज्य के देवी-मंदिर के पुजारी का शिष्य था। मंदिर में संरक्षित दुर्लभ ग्रंथों की सहायता से उसने अत्यंत कम उम्र में ही गणित जैसे जटिल विषय में विशेषज्ञता अर्जित कर ली थी।
माया नित्य संध्याकाल को अध्ययन हेतु द्विज के पास जाया करती थी। कुछ दिनों तक ये क्रिया निर्बाध रूप से चलती रही, फिर एक दिन मनुष्य के भेष में छिपे एक नरपिशाच की दृष्टि माया पर पड़ी और शुरू हुई एक रक्तरंजित गाथा।”
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