पिस्तौल पर मेरे निशानात भी न थे और सबसे बड़ी बात यह थी कि मोहिनी मेरे पास थी। फिर भी शहर में पेश आने वाली पिछली कई वारदातें सिर उठा सकती थी, जिनमें मैं शरीक था। इसलिए मैंने पुलिस का सारा ध्यान वर्तमान घटना की संगीनी की तरफ आकर्षित कर दिया। इंस्पेक्टर मेरी उन बातों की तह न कुरेद सका।
चलते-चलते उसने मुझे हिदायत दी कि मैं एक डेढ़ महीने तक शहर न छोड़ूँ जब तक कि यह केस सुलझ नहीं जाता। उसे मेरी जरूरत पड़ सकती थी।
यहाँ ठहरना मेरे लिये अब एक पल भी गँवारा नहीं था। पर मैं इस बात को लेकर इंस्पेक्टर से अड़ जाता तो मामला नाजुक हो सकता था इसलिए मैंने उससे कहा– “इंस्पेक्टर साहब मेरी रवानगी में तो अभी बहुत दिन पड़े हैं। हाँ, यह हो सकता है कि मैं यह होटल छोड़ दूँ। यहाँ के कमरों में मुझे आराम नहीं मिल पाता। मगर उस स्थिति में मैं आपको अपने नए निवास की सूचना दे दूँगा।”
इंस्पेक्टर जब रवाना हुआ तो मेरे प्रति संतुष्ट था।
अब मेरा यहाँ ठहरना आवश्यक था जबकि डॉली की याद मुझे बेचैन किये देती थी। सारी रात मैं स्वयं से उलझा रहा। मोहिनी सुबह तक वापिस नहीं आई। जब आई तो सूरज खूब चढ़ चुका था। वह काफी थकी हुई थी। जब मैंने उससे इस बारे में पूछा तो बोली–
“राज, रात भर मैंने विभिन्न सिरों पर जाती रही हूँ! तुम्हें अंदाजा नहीं कि केस किस तरह उलझ गया है। इस शहर में तुम नए हो, पिछली कई वारदातों में तुम्हें लपेटा जा सकता था। बड़ी मुश्किल से मैंने उस पर काबू पाया। राज जिस समय तुम क्लब में कलवन्त के साथ थे उस समय इस नाटक ने अचानक उस समय मोड़ लिया जब बंशी थाने में पहुँचा। रामप्रसाद को बचाने के लिये उसने तुम्हारा नाम ले लिया और कहा कि उसने तुम्हें कोठी में जाते हुए तो देखा पर निकलते नहीं देखा। उसने यह भी बताया कि तुम त्रिवेणी के नौकर भी रह चुके हो। उधर रामप्रसाद की हालत बड़ी ख़राब हो रही थी।
हवालात में पहुँचने के बाद और मेरे उसके सिर से उतरने के बाद ही वह चीख-पुकार मचाने लगा था। वह रो-रोकर कह रहा था कि उसने क़त्ल नहीं किया। इससे यह लाभ जरूर हुआ कि उसे पागल समझा जाने लगा। रात के समय मैं उसके सिर पर पहुँची तो उसने एक बार फिर अपना बयान बदला। उसने क़त्ल का इक़बाल किया। और तुम्हारे बारे में कहा कि तुम त्रिवेणी के नौकर नहीं दोस्त हो। खुद त्रिवेणी का भी तुम्हारे बारे में यही बयान है। खैर, मैंने रामप्रसाद की ओर ही पुलिस का ध्यान आकर्षित किये रहने के लिये एक और ड्रामा खेला। रात के समय जब सब पहरेदार ऊँघ रहे थे तो मैं उस पहरेदार के सिर पर गयी जिसके पास हवालात की चाबियाँ थी। उसने ताला खोल दिया और एक और ठोकर मारकर रामप्रसाद को जगाया। फिर मैं रामप्रसाद के सिर पर गयी और दोनों को भिड़ा दिया। उसके बाद मैंने अपने पंजों की चुभन से पहरेदार को बेहोश कर दिया।
“अब फिर से रामप्रसाद के सिर पर जाकर उसे फरार किया। उसे छिपते-छिपाते रेलवे स्टेशन तक ले गयी जहाँ बम्बई जाने वाली एक गाड़ी पर उसे सवार करवाया। जब गाड़ी चल पड़ी तो मैं वापिस पुलिस स्टेशन पर पहुँची। अब मैं इंस्पेक्टर के सिर पर गयी। पुलिस स्टेशन में रामप्रसाद की फरारी से हंगामा मच गया था और पुलिस इंस्पेक्टर ने उसे एक पागल हत्यारा घोषित करके सारा ध्यान उसकी तरफ आकर्षित कर दिया। इस तरह तुम्हारी पोजीशन साफ करने के लिये बड़े पापड़ बेलने पड़े।
“इस समय त्रिवेणी अपनी कोठी में नजरबंद है और उसे मालूम है कि यह नाटक क्यों हो रहे हैं। मेरे खौफ से वह चुप है लेकिन राज अब तुम्हें यहाँ कुछ दिन और ठहरना पड़ेगा और इस बीच तुम डॉली से नहीं मिल सकोगे। लेकिन तुम्हारा यह समय भी अच्छा कट जायेगा। जब कलवन्त जैसी हूर तुम्हारे पहलू में होगी।”
“कलवन्त ने सचमुच मुझे दीवाना बना दिया मोहिनी।”
उसी दिन मैंने यह होटल छोड़कर एक बड़े होटल में सूट बुक किया और रेस खेलने निकल गया।
रेस के मैदान में मेरी मुलाकात कलवन्त से हुई। उस समय कलवन्त का मेरे प्रति वह व्यव्हार नहीं था जो रात था। कदाचित रात की घटनाएँ वह भूल गयी थी। मैं जानबूझकर उसके पास बैठ गया।
फिर मैंने उसे एक घोड़े पर दाँव लगाने के लिये कहा। कलवन्त ने मेरा उपहास उड़ाते हुए कहा– “यह रेस का मैदान है कुँवर साहब, आपकी स्टेट के घोड़ों का मैदान नहीं।”
लेकिन जब वह घोड़ा जीत गया तो कलवन्त को बड़ा आश्चर्य हुआ। उसके बाद कलवन्त हारती रही और मैं जीतता चला गया। जब हम रेस के मैदान से बाहर निकले तो कलवन्त हजारों रुपया हार चुकी थी और मैं जीत चुका था। अब कलवन्त मुझसे प्रभावित हुए बिना न रह सकी।
“कमाल है, घोड़ों के बारे में तो आप जादूगर हैं...”
“हमारी जिंदगी में इन छोटी बातों का कोई महत्व नहीं, लेकिन तुम फ़िक्र न करो कल हम तुम्हारा घाटा कवर करवा देंगे।”
रेस के मैदान से बाहर निकलने के बाद कलवन्त अपने रास्ते पर चली गयी और मैं होटल की तरफ रवाना हुआ। शाम के समय मैं फिर उसी क्लब में पहुँचा। मेरा स्वागत आज क्लब के मैनेजर ने किया फिर लोगों की भीड़ मेरी मेज के इर्द-गिर्द जमा हो गयी। हालाँकि चन्दर ने मेरी तरफ कोई ध्यान नहीं दिया। बिल्कुल इस तरह जैसे मैं उसके लिये कोई अजनबी हूँ।
उनमें से बहुत से ऐसे थे जिन्होंने रेस के मैदान में मुझे जीतते देखा था। वे सब मुझसे घोड़ों और रेस के बारे पूछते रहे। परन्तु मेरी दृष्टि तो कलवन्त को तलाश रही थी। कलवन्त उस समय तक नहीं आई थी। मेरी दृष्टि रह-रहकर दरवाजे की तरफ मुड़ जाती।
सहसा वह दरवाजे पर लपकी तो तमाम मर्द उसकी तरफ लपक पड़े और हर कोई ‘कलवन्त आ गयी... कलवन्त आ गयी’ पुकारने लगा। सचमुच वह क्लब की शान थी। प्रत्येक पुरुष उस पर भँवरे की तरह मंडरा रहा था पर कलवन्त सीधी मेरी मेज पर आकर रुकी
“देर से आने के लिये क्षमा चाहती हूँ।”
“देर से आना और इन्तजार करवाना हर सुंदरी की नजाकत होती है।” मैंने हँसकर कहा।
उसने शर्म से अपनी दृष्टि झुका ली। फिर दूसरे लोग इधर-उधर हो गए और हम दोनों मेज पर अकेले रह गए।
“क्या पियेंगी ?”
“जो आप पिला देंगे।”
मैंने मैनेजर को तलब करके पूछा कि क्या उसके यहाँ विक्टोरिया के ज़माने की स्कॉच मिलेगी। मैनेजर ने सहमति प्रकट की और चला गया। थोड़ी ही देर में जाम आ गए।
“आज तो आपने कमाल ही कर दिया। मरियल-मरियल घोड़ों पर दाँव लगाया और जीतते चले गए।”
“घोड़ों पर लगा हुआ हमारा हर दाँव जीतता ही है।”
“क्या आपको इतना विश्वास है ?”
“लन्दन में हमने घोड़ों और बाकि के बारे में बहुत कुछ सीखा है और बात इतनी ही नहीं, कुछ और भी है।”
“और कुछ क्या ?”
“तुमने यह तो सुना होगा कि इंसान की आँखों में एक गुप्त शक्ति भी होती है जिसे दूसरे शब्दों में सम्मोहन शक्ति कहा जाता है ?”
“हाँ सुना तो है पर इसकी कभी स्टडी नहीं की।”
“यह सच है इंसान के भीतर कुछ ऐसी शक्तियाँ छिपी रहती हैं; लेकिन उन्हें जाग्रत करना हर किसी के बस की बात नहीं। मैंने बरसों तक इसका अध्ययन किया और प्रयास भी करता रहा। मुझमे कुछ ऐसी शक्तियाँ हैं कि मैं आने वाले वक्त की बात जान सकता हूँ और मेरे में ऐसी शक्ति है कि किसी साधारण व्यक्ति से मनचाहा काम ले सकता हूँ।”
“अच्छा।” उसके नेत्रों में आश्चर्य था।
“तुम्हें विश्वास नहीं होगा। अच्छा देखो मैं एक करिश्मा दिखाता हूँ। वह सामने जो वेटर ट्रे उठाये चला आ रहा है उसे देखो। दस कदम चलते ही वह गिर पड़ेगा। ट्रे उसके हाथ से छूट जायेगी जबकि मैं यहाँ से हिलूँगा भी नहीं।”
इतना कहकर मैंने मोहिनी को संकेत किया वह मेरे सिर से उतर गयी।