Thriller बारूद का ढेर

[Masoom]

जब्बार ने एकाएक ही दौड़ लगा दी।
इधर वह दौड़ा , उधर दलपत काने की गन के दहाने ने आग उगली।
रंजीत लाम्बा को अपना बचाव करना मुश्किल दिखाई देने लगा। उसने बिना लक्ष्य के फायर झोंकते हुए दायीं ओर को छलांग लगा दी।
दलपत काने की गन से निकलने वाली गोली उसके कान के पास से होकर गई थी।
बाल-बाल बचा था वह।
नीचे गिरते ही वह अंधाधुंध फायर करता लुढ़कता चला गया।
गोलियों की बौछार तीन तरफ से हुई।
उसने लुढ़कना जारी रखा।
अन्तत: वह एक मोटे- ताने वाले पेड़ की ओट में जा पहुंचा।
ओट में पहुंचते ही उसने पूरी पिस्तौल दल पत काने की दिशा में खाली कर दी। पिस्तौल खाली होते ही उसने ओवरकोट की विभिन्न जेबों से दस्ती बम निकालकर फेंकने आरंभ कर दिए।
विध्वंसकी विस्फोर्ट यहां-वहां होने आरंभ हो
गए।
विस्फोट के साथ ही धूल और धुएं का बंवडर ऊपर उठता। तत्पश्चात् धुआं ही धुवां चारों ओर फैल
जाता।

वहां मौजूद व्यक्ति विस्फोटों के उस तां ते में इधर सेर उधर भागने में भी बच न सके। आधे-अधूरे विस्फोटों के लपेटे में आ ही गए।
कुछेकी ने गोलीबारी करनी चाही किन्तु शीघ्र ही उनके कदम उखड़ गए।
लाम्बा फुर्ती से अपना स्थान बदलकर दूसरी दिशा में पहुंचा। इसी बीच उसने अपनी पिस्तौल लोड
करके जेब में पहुंचा दी और फिर ओवरकोट के
अन्दर से एक विशेष गन के तीन पार्ट निकालकर जोड़ डाले।
अब एक खतरनाकी गन उसके हाथ में थी।
वह धूल और धुएं के कणों के बीच इधर-उधर भागते आदमियों को देखते हुआ बड़ा चक्कर लगाकर उसबड़े पत्थर के पीछे जा पहुंचा जिसके पीछे दलपत काने ने शरण प्राप्त की हुई थी।
दलपत काना पत्थर के ऊपर चढ़ने का प्रयत्न कर रहा था।
गन उसके हाथ में थी। पत्थर चिकना था और पिछले भाग से उस पर चढ़ना एक कठिन कार्य था।
बीच में पहुंचकर- दलपत काना फिसलने लगा।
लाम्बा ने गौर से देखा।
एक दस्ती बम निकालकर बीच मैदान की ओर उछाला।

दस्ती बम के विस्फोट के साथ ही बीच में फंसा दलपत काना घबरा गया।
उसी क्ष ण लाम्बा ने गन उसकी दिशा में करके फायर खोल दिए।
तड़तड़ाहट उत्पन्न करती गोलियां पत्थर से चिपके दलपत काने के इर्द-गिर्द टकराती चली गई।
दलपत काने के हाथ-पांव फूल गए।
ग न उसके हाथ से निकल गई और वह पत्थर
फिसलकर निचे आ गिरा। गोलियां उसे लग नहीं रही
थीं लेकिन आसपास टकरा रही थीं।
नीचे गिरकर वह किसी चोट खाए सांप की तरह अपने आपमें सिमटकर गठरी जैसी शक्ल में आ
गय।
हर गोली के टकराने पर उसका जिस्म इस प्रकार झटका खा जाता था जैसे कि घायल सांप को किसी नुकीली वस्तु से कोच दिया गया हो।
लाम्बा ने गोली चलाना बंद करके मैदान की ओर देखा।
मैदान में धुएं और मलबे के गुब्बार उड़ रहे थे। वहां काम करने वाले आदमियों का दूर-दूर तक पता नहीं था।

लाम्बा कुछ दस्ती बम और फेंकना चाहता था लेकिन वहां के हालात देख उसने, अपना वह इरादा बदल दिया।
वह दलपत काले की ओर बढ़ा ।
उसने द लपत की पसलियों में बूट की ठोकर
मारी।
वह उछलकर पत्थर से जा टकराया और कराहता हुआपलटा।
रंजीत लाम्बा को देख उसके हाथ-पांव फूल गए। वह जानता था कि लाम्बा उसे बख्शने वाला नहीं
'दलपत काने ! ' लाम्बा हिंसकी स्वर में गुर्राया।
काने ने दोनों हाथ जोड़ दिए।
वक्त बदल चुका था और बदलते वक्त के साथ उसने फुर्ती से अपने-आपको बदल डाला।
'मुझे माफ कर दो। मैं ...मैं माफी चाहता हूं। 'वह गिड़गिड़ा उठा।
'तेरा दिया हुआ जख्म अभी-भी ताजा है काने !' लाम्बा ने दांत पीसते हुए कहा।
' मैं... मैं मजबूर था।'
.
.
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'मजबूर...।'
'हॉ...मुझ पर दबाव डाला गया था।'
' मेरा खून करने का ?'
' हां।'
' किसने-दबाव डाला था ?'
' उसबात को न पूछे आप- जामे दें।'
लाम्बा ने उसके पेट में गन का बट मारा।
उसके मुख से पीड़ा युक्त कराह निकली और वह आगे को झकी आया। अगले ही क्षण लाम्बा के घुटने के शाक्तिशाली प्रहार ने उसका जबड़ा एक
ओर को लटका दिया।
उसके दो-एक दांत भी टूट गए थे।
हांफते-कांपते उसने ढेर सारा खून थूकी दिया। बहुत बुरी हालत हो रही थी उसकी।
लाम्बा ने गन बेल्ट के हुकी में फंसाकर बाएं हाथ से दलपत काने की गर्दन थामी और एक तेज
झटके के साथ उसे विशाल चट्टानी पत्थर से चिपका दिया।
अगले ही क्षण वह दाहिने हाथ के चार-पांच चूंसे काने के पेट में उतार चुका था।

[Masoom]

[Masoom]

' बता हरामजादे! बता! ' लाम्बा फुफकारता हुआ-सा गुर्राया- 'कौन था वह पो मुझे तेरे हाथों खत्म करा देना चाहता था ? कौन था ? बता ?'
उसने ज्यों ही काने के चेहरे की ओर मुक्का ताना , काने मे तुरंत अपने कंपकंपाते हुए दोनों हाथ आगे कर दिए।
वह समर्पण की मुद्रा में था।
लाम्बा ने अपना तना हुआ हाथ रोकी लिया।
'ब ... ब ... बताता हूं...ब ताता हूं। ' दलपत का ना द्रवित स्वर में बोला।
'जल्दी !'
.
.
.
'म ... म...मुझे पीटर ने तुम्हारे नाम की सुपारी दी थी।'

'जार्ज पीटर ने ?' लाम्बा के माथे पर बल पड़ गए। उसने दांत पीसते हुए पूछा।
'हां।'
__ 'वही जार्ज पीटर न जिसकी अण्डरवर्ल्ड में तूती बोलती है ?'
'हां...वहीं।' 'तूने इतनी हिम्मत की कैसे ?' ' वह कुछ न बोला। 'तू जानता है मैं कौन हूं?
'नहीं।'
'तू सुपारी लेता है ना ?'
'हा।'
' हत्या की सुपारी ?'
' हां।'
'इस सुपारी वाले धंधे में वो कौन है जिसका नाम लिस्ट में टॉप पर आता?' 'रंजीत...।'
'सिर्फ जीत ?'
'रंजित लाम्बा।'

' उससे वाकिफ है ?'
दलपत काने ने इंकार में सिर हिलाया।
' उससे और मुझसे दोनों से नावाकिफ है। बड़ा कच्चा काम करता है तू।'
उसने नजरें झुका लीं।
'जिसके नाम की सुपारी ले , उसका पतालांगना जरूरी होता है। यूं ही सुपारी लेने वाला अक्सर चोट खा जाया करता है। खा जाता है ना?'
वह चौंका।
' जो सुपारी लेने में सबसे आगे है , जिसका नाम तू खुद ले रहा है, तूने उसी की सुपारी ले ली। '
'क्या ?'
'मुझे जानता नहीं और सुपारी ले ली। मैं ही रंजीत लाम्बा है ...रंजीत लाम्बा !'
'नहीं! ' काने के नेत्र विस्मय से फट पड़े।
'तेरे लिए मौत के अलावा कोई दूसरी सजा नहीं। ' लाम्बा ने गन की बैरल उसके सीने पर टिका दी।
वह तुरन्त लाम्बा के कदमों में गिर पड़ा। 'नहीं...। ' उसने गिड़गिड़ाते हुए याचना की
.
.
.
'मुझे माफ कर दो मेरे बाप। मेरी आंखों पर मोटी रकम की पट्टी बांध दी गई थी। उस मोटी रकम की वजह से मेरा दिमाग कुन्द हो गया था। मैं बिना
आगा-पीछा सोचे अपनी मौत को चैलेंज देने निकली पड़ा था। मुझे क्षमा करा दो.. .मुझसे गलती हो गई है।
वह लाम्बा के की दमों में नाकी रगड़ने लगा तो लाम्बा ने गन हटा ली।
'जार्ज पीटर से कहां मिला था तू ?'
'आप चलें मेरे साथ , मैं बताता हूं।'
'चल।'
दलपत काना तुरन्त उठ खड़ा हुआ। उस समय उसे अपके बहते खून की चिन्ता नहीं थी। वह
चुपचाप वहां से लाम्बा को साथ लेकर चल पड़ा।
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दलपत काना खस्ता हालत होते हुए भी रंजीत लाम्बा को पूरी तरह सहयोग कर रहा था। उसने पहले जार्ज पीटर की तलाश में दो होटल छाने, उसके बाद तीसरी जगह के लिए चल पड़ा।
कार वह स्वयं ही ड्राइव करता था। '
लाम्बा ने महज उसके बराबर मे पिस्तौल निकालकर बैठे रहना होता था।
अभी तक उसने किसी भी प्रकार की गलत हरकत नहीं की थी।
वह तन-मन से लाम्बा की खिदमत में लगा हुआ था।
इसबार खीझकर उसने कार की रफ़्तार बढ़ा
दी थी।
'काने !' सिगरेट सुलगाता लाम्बा फुफकारा - पीटर ...पीटर है। अण्डरवर्ल्ड का पत्ता अगर उसके इशारे के बिना हिलता नहीं तो यह भी सच ही होगा कि उसका कोई एक ठिकाना नहीं। तू बेकार ही झुंझलाकर कार की रफ्तार बढ़ा रहा है।'
'माई-बाप , मैं उसको कहीं से भी खोज निकालूंगा। कही से भी। ' काना क्रोध प्रकट करता हुआ बोला।
'रफ्तार कम कर, नहीं तो गाड़ी ठोंकी देगा कहीं !'
लाम्बा की डांट सुनकर दलपत काने ने तुरन्त ही कारं की रफ्तार घटा दी।
'एक सिगरेट मिलेगी मालिको ?' कुछ देर बाद उसने डरते-डरते पूछा।
'साले मांगते भीख हैं और शौकी नवाबों के। 'बड़बड़ाते हुए लाम्बा ने सिगरेट का पैकेट निकालकर एक सिगरेट उसके हवाले कर दी।
'कुछ कहा क्या आपने ?'
कुछ नहीं...सिर्फ इतना कि मैं आपके लिए ही सिगरेट का पैकेट खरीदकर लाया था। मुझे मालूम था कि बन्दापरवर को अभी सिगरेट की तलब लगने वाली है।'
खीसें निपोरते दलपत का ने ने सिगरेट ले ली।
वह चूंकि कार ड्राइव कर रहा था , इसलिए उसकी सिगरेट सुलगाने का काम लाम्बा को ही करना पड़ा।
फिर दलपत काना ड्राइविंग के साथ-साथ सिगरेट के कश भी लगाने लगा।

कार मध्यम गति से सड़की पर दौड़ी चली जा रही थी।
कुछ देर बाद उसने कार मुख्य सड़की से हटकर कोठियों की लाइन के पीछे वाली पतुली-सी गली में मोड़ दी।
गली वीरान थी।
दिन में उसका प्रयोग होता था , रात में यदा-कदा ही कोई उस तरफ से निकलता था।
वही स्थिति उस समय भी थी।
एक अंधेरे भाग में कार रोकने के बाद काना कार से बाहर निकल आया।
कहां ले आया ?' दूसरी ओर वाले दरवाजे से बाहर निकलते लाम्बा ने उससे पूछा।
'पीटर के असली ठिकाने पर मालिको। जब बह किधर भी नहीं मिलता त ब अपने इसी ठिकाने पर मिलता है। ' दलपत काना सामने वाली दिशा में एक को ठीकी ओर उंगली उठाता हुआ बोला- ' वह जो कोठी नजर आ रही है न...बस उसी कोठी में इस वक्त वह होगा।'
'और न हुआ तो?'
' सवा ल ही नहीं उठता। वह शर्तिया वहीं होगा।'

'चल देख चलके।'
'सावधान रहना।'
'क्यों?'
' क्यों कि इधर उसके सुरक्षा गार्ड हमेशा पहरा देते रहते हैं।'
__ ' आई सी।'
'आपको पहले ही सावधान कर दिया है ताकि बाद में आप यह न कहें कि मैंने बताया नहीं। '
'ठीकी है...तू आगे-आगे चल। ' 'आप साथ नहीं चलेंगे माई-बाप ?'
'तू चल ना!' दलपत काना आगे-आगे चलने लगा।
लाम्बा उसके पीछे था।
उसने सिगरेट फेंकी दी थी और अब वह पूरी तरह से सावधान हो गया था। उसे मालूम था , जार्ज पीटर कितना खतरनाकी था।
अण्डरवर्ल्ड का एक अहम मोहरा होता था
वह।
उस तक आम आदमी की पहुंच नहीं थी।

[Masoom]

दलपत काना उसे उस कोठी के पिछले भाग तक ले आया। कोठीकी पिछली बाउंड्री वॉल कम ऊंची नहीं थी। उसबाउंड्री बॉल में एक छोटा-सा
दरवाजा था।
उन दोनों ने अच्छी तरह ठोंक-बजाकर देख लिया।
कोठी में कहीं से भी दाखिल होने की कोई जगह नजर नहीं आ रही थी। अलबत्ता दूसरी तरफ से डॉ वरन कुत्तों की खौफनाकी गुर्राहट जरूर सुनाई दे गई थी।
'तू मुझे गलत रास्ते पर ले आया है।' लाम्बा विचारपूर्ण स्वर में बोला।
'क्यों? '
' इसलिए कि पहले तो यह ऊंची बाउंड्री वॉल पार नहीं होनी और अगर किसी तरह हम बाउंड्री बाल पार करके उस तरफ पहुंच भी गए तो खतरनाकी कुत्ते हमारी बोटियां नोच ले जाएंगे।'
'हां...कुत्ते तो हैं।' ' इधर से चल।'
'कहां माई-बाप?'
'चल, फिर बता ता हूं।'
दलपत काना उसके साथ वापस कार की
ओर चल पड़ा।
'तुझे सीधे रास्ते यानी मेनगेट से होकर जार्ज के पास जाना होगा।'
वह चौंका।
उसके चेहरे पर हैरत के चिन्ह गहराते चले गए। फटी-फटी आंखों से वह लाम्बा की ओर ताकने लगा।
'हां...मैं ठीकी कह रहा हूं।'
' क्या ठीकी कह रहे हैं आप मालिको? मैं मेनगेट से जाऊंगा तो लफड़ा नहीं हो जाएगा?'
'दलपत!'
'मालिकी?'
'तू सुपारी वाला हत्यारा है न ?
'अब कहां माई-बाप। काहे को बेकार ही शर्मिन्दा कर रहे हैं ?'
' अबे बात को समझ।'
'स मझाओ मालिक।' 'तू हुत्यारा है न ? किराए का हत्यारा ?'
'ठीक...।'

'तुझे मेरी हत्या का काम दिया गया था न ?'
' हां ...दिया गया था।' 'तो फिर तू यहमान ले कि तूने मेरी हत्या कर
दी।।
'माई-बाप..!'
'अब क्या है?'
'सीधे-सीधे समझाएंगे मे जल्दी समझ में आजाएगा और अगर नाकी को घुमाकर पकड़ेंगे, तब हो सकता है नाकी ही पकड़ में न जाए। '
'सब समझ में आजाएगा। देख...जैसा मैं कहता जा रहा हूं तू कुरता जा। '
' को ई गड़बड़ तो नहीं होगी ?' 'हो सकती है।

'फिर तो रहने ही दें।'
' क्यों ?' _ 'क्योंकि अगर किसी तरह की ग़ड़ बड़ हो गई तो पीटर जल्लाद आदमी है , मेरे टुकड़े-टुकड़े करवा डालेगा। अभी आप उसे जानते नहीं है। वो बहुत जालिम है।'
_ 'मैं तेरे टुकड़े यहीं...इसी वक्त कर दूंगा ! ' एकाएक ही रंजीत लाम्बा ने तेवर बदलते हुए कहा।
उसकी आँखें देखकर दलपत काना डर गया
'नंही माई-बाप-नहीं। ऐसा कुछ भी नहीं करना । आप जो भी कहेंगे, मैं करूंगा।'
' तो फिर सुन..।'
दलपत काना उरसकी , बात सुनने के लिए उसके निकट खिसकी गया।
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जार्ज पीटर चालीस के पेटे में पहुंचा , गहरे काले रंग का छोटे कद वाला मजबूत आदमी था। जिसकी नाकी चौड़ी , होंठ मोटे और आँखें चमकीली थीं।

उस समाय वह अपने हरम में चार निर्वसुन सुन्दरियों के साथ मौज-मस्ती में डूबा हुआ था। कोई सुन्दरी उसके लिए साकी बनी थी तो कोई उसके लिए सूखे मेवे पेश कर रही थी। को ई उसके अंग-प्रत्यग को चूम रही थी तो कोई उसकी बलिष्ठ बांहों में थी।
उसके तन पर एक भी कपड़ा नहीं था।
नशे में था वह।
विशाल डबल बैड पर वहमौज-मेला लगाए हुए था। तभी अचानक!
हल्की-सी दस्तकी ने उसके खेल में विघ्न डाल दिया। उसके माथे पर बल पदाए।
'जानूं ... जानूं भाग जा। ' एकाएक ही क्रोधमें चिल्ला उठा व्ह-बास्टर्ड अभी आने को था! '
___ 'बॉस , जरूरी काम है।' बाहर से कमजोर-सा स्वर उभरा
'ईडियट , सारे जरूरी काम मैं निपटा चुका हूं फिर... फिर कौन-सा काम रह गया ?'
'बॉ स दलपत आया है।'
'कौन दलपत ?'
'बॉ स ...वही...वही दलपत काना। '
'दलपत काना?'
'हां बॉस।'
'ठीकी है...तू उससे बात कर ले । काम , कर पाया या नहीं?'
'काम पूरा करके लौटा है। ' ।
'यानी रंजीत , लाम्बा ...?' जार्ज पीटर ने आगे बढ़कर दरवाजा खोल दिया।
बाहर खडे जानूं ने तुरन्त नजरें झुका लीं। वह बिना कपड़ों-वाले अपने बॉस की तरफ कैसे देखता
भला।
'बता न क्या बोला वह ?'
'बॉस...उसने , रंजीत लाम्बा को खलास कर दिया।'
' विश्यास नहीं होता।'
'विश्वास करना ही होगा, बॉस । आप एक मिनट के लिए बाहरले हॉल तक चलें...आपको विश्वास आजाएगा।'
जार्ज पीटर ने हाथ उठाकर संकेत किया।
तुरन्त चारों सुन्दरियों उसके वस्त्र उठाकर उसकी ओर लपकी चली आई और उन्होंने फुर्ती से उसे कपड़े पहनाकरं तैयार कर दिया।
एक सुन्दरी ने उसके जूतों के तस्मे बांधकर उसे फिट किया तो दूसरी ने उसकी टाई बांध दी।
'चल! ' तैयार होकर वह जा नूं से बोला - ' चलकर देखता हूं कौन-सा जादू दिखा रहा है तू और वह का ना। चल।'
जानूं उसे साथ लेकर कॉरीडोर में बढ़ चला।
सीढ़ियों के निकट से ही गनर मिलने आरंभ हो गए।
पीटर को देख वे अतिरिक्त सावधान मुद्रा में नजर आने लगे। दो गनर सीढ़ियों के ऊपर थे और चार सीढियों से नीचे।
फिर वह बाहरले हॉल में पहुंचा।
हाल में उसे रंजीत लाम्बा की लाश के पास दलपत काना खडा दिखाई दिया।
हॉल में चारों तरफ उसके गनर मौजूद थे।
काने ... ये क्या है ?' उसने वहां पहुंचते ही सवाल किया।
'माई-बाप ... आपके दुश्मन की लाश। ' दलपत काना आदर से झुकता हुआ बोला।
'हूं... I ' पीटर ने हुंकार भरते हुए गौर से लाम्बा की लाश की ओर देखा।
लाम्बा के घुटने पेट की तरफ मुड़े हुए थे।
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उसका सीना खून से तर था ।

[Masoom]

___ ' बहुत चालाकी था। ' दलपत काना बड़बड़ाया।
'तूने तो बहुत बड़ा तीर मारे लिया काने। '
'आपका हाथ मेरे सिर पर था , इसीलिए इस काम को अंजाम दे सका।'
'नहीं. ..यह तो तूने अकेले ही किया है।'
दलपत काना मुस्करा उठा।
'तू इनाम का हकदार है।'
वह दाएं कान से लेकर बाएं कान तक मुस्कराया।
'तेरा इनाम..। ' कहने के साथ ही पीटर ने फुर्ती से पिस्तौल निकालकर उसकी और तान दी- 'तु
झे देना अब। जरूरी हो गया है।'
वह फायर करता , उस के पहले ही रंजीत लाम्बा ने गजब की तेजी दिखाते हुए फर्श से उठकर अपनी पिस्तौल -उसकी कनपटी से चिपका दी।
'खबरदार जार्ज! अगर तूने ट्रेगर दबाया तो मैं भी ट्रेगर दबा दूंगा। तेरा निशाना तो चूकी सकता है लेकिन मेरा निशाना चूकने वाला नहीं । ' वह फुफकारते हुए स्वर में बोला-'मेरे ट्रेगर दबाते ही तू इस दुनिया से कूच कर जाएगा।'
उस अचानकी होने वाली हरकत से तमाम गनर हतप्रभ रह गए।
जानूं ने रिवाल्वर निकाल लिया।
तमाम गानें रंजीत लाम्बा की ओर तन गई।
' मैं ट्रेगर दबाऊ क्या ?' लाम्बा ने धमकी भरे स्वर में कहा।
'नहीं..! ' पीटर के स्वर में कंपकंपाहट उत्पन्न हो गई।'
तुम्हारे प्यादों ने मुझे अपनी निशाना बना रखा
'ग ने फेंकी दो! ' वह अपनी पिस्तौल फेंकता हुआ बोला।
तमाम बंदूकधारी उस आदेश को सुनकर चौंके और कर्त्तव्यविमूढ़ स्थिति में उसे निहारने लगे।
'मेरा मुंह क्या देख रहे हो गने फेंकी दो। ड्राप दि गन्स इमीडिएटली !'
तुरन्त तमाम प्यादों ने अपने-अपने हथियार फेंकी दिए।
' अपने आदमियों को आदेश दे कि अपने-अपने हाथ उठाकर दीवार की तरफ मुंह कर लें।'
पीटर ने तुरन्त आ देश दिया।
सभी आद मी दीवार की तरफ मुंह करके खड़े हो गए।
'काने! ।
'मालि...?' दलपत काना लाम्बा के समीप झपटता हुआपहुंचा-हुक्म मालिक...हुक्म?'
सामने वाला कमरा देख , अगर उससे बाहर निकलने का रास्ता न हो तो इन भेड़-बकरियों को ले
जाकर उसने ये बंद कर दे ! '
दलपत काना तुरन्त सामने वाले कमरे की ओर दौड़ पड़ा।'
कमरे से निकलने का एकमात्र दरवाजा था। नतीजतन उसने लाम्बा की स्वीकृति लेनी भी जरूरी न समुझी और जार्ज पीटर के आदमियों को हांकता हुआ उस कमरे में ले जाकर बंद कर आया।
'काने !' तू अपनी मौत का इंतजाम कर रहा है बास्टर्ड ! ' पीटर दांत पीसता हुआ गुर्राया।
'नही मार्लिकी ... हुक्म का गुलाम बना हुआ हूं इस टाइम। ' दलपत काना सहमकर बोला।
'गुलाम तो मैं तुझे बाद में बनाऊंगा लेकिन हुक्म का नही।'
' मालिकी ।'
' चिड़ी का गुलाम। '
' जार्ज ! पिस्तौल ताने पीटर के सामने आता रंजीत लाम्बा बोला- 'तुझे अभ-भी उम्मीद है कि तू मेरे हाथों बच जाएगा और बाद में कुछ करने योग्य रह जाएगा?'
पीटर ने उलझनपूर्ण दृष्टि से उसकी ओर
देखा।
' इसकी तलाशी ले काने।'
दलपत काना डरे हुए अंदाज में पीटर की ओर बढ़ा। पीटर के नेत्र अंगारों की तरह दहकी रहे
थे।
'काने ! ' उसने दांत पीसे।
दलपत काना एक कदम पीछे हट गया।
' तलाशी ले ! ' लाम्बा चिल्लाया।
उसने एकदमं से पीटर के चेहरे की तरफ से दृष्टि हटाई और वह पीटर की तलाशी लेने लगा।
जार्ज पीटर उस समय बेबस था।
जिसके नाम का सिक्का अण्डरवर्ल्ड में चलता था , उसकी आ ख में रंजीत लाम्बा नामकी सुपारी वाले हत्यारे ने डंडा कर दिया था।
वह , अपनी ओर त नी उसकी पिस्तौल की वजह से बेबस था वरना अब तक तो द लपत काने जैसे अनगिनत प्यादे लाश के रूप में परिवर्तित हो चुके होते।
तलाशी में कुछ नहीं निकला।
दलपत काना तलाशी लेकर वापस लौट
आया।
पीटर उसे खा जाने वाली निगाहों से घूर रहा
था।
'जार्ज, अब तुम यह बताओगे कि तुमने मेरी हत्या के लिए काने को सुपारी दी थी ?' लाम्बा ने उसकी ओर देखते हुए सवाल किया।
'हां दी थी। ' पीटर गुर्राया।
'जहां तक मेरा अपना ख्याल है, मेरी तुम्हारी पूर्व की कोई वाकफियत नहीं है। या है ?'
नहीं है।'
'जब हमारी वाकफियत ही नहीं है तो फिर हमारी दुश्मनी भी नहीं होनी चाहिए! राइट ?'
जार्ज पीटर ने धूर्ततापूर्ण दृष्टि से उसे निहारा। वह बोला कुछ नहीं।
'मुंह से फूट वरना गोलियां मार-मारकर तेरी खोपड़ी में इतने छद कर दूंगा कि तू उन्हें गिन नहीं पाएगा।'
रंजीत लाम्बा।' पीए'ने क्रोध में दांत पोसे। वह कसमसाकर रह गया। अगर उस समय उसे बंधकी न बनाया गया होती तो वह लाम्बा को कच्चा चबा जाता।
' दांत पीसने और गुस्सा दिखाने से बात बनने वाली नहीं। बता हमारी कोई जाती दुश्मनी है क्या ?'
'नहीं।पिस्तौल अपनी आंखों के बीच निशाने पर घूमती देख पीटर अपेक्षाकृत नम्र स्वर में बोला।
'फिर तूने मेरी सुपारी का बंदब स्त क्यों किया ? क्या लगाया दलपत काने को मेरे पीछे मेरा
काम तमाम करने के लिए? बोल।'
'जरूरी नहीं कि तुम्हारे हर सवाल का जवाब दिया जाए।'
लाम्बा ने ट्रेगर दबाया।
पिस्तौल के दहाने ने आग उगली।
गोली जार्ज पीटेर के कान को हवा दे ती हुई पीछे दीवार में लगे फ्रेम के चीथड़े उड़ाती हुई दीवार से जा टकराई।
जार्ज पीटर सिहर उठा।
मौत का खौफ उसकी आंखों से झांकने
लगा।
'ये गोली निशाने पर भी लग सकती थी। इसके निशाने पर लगने से तुम्हारा काम तमाम भी हो सकता था और तुम्हारी लाश यहां पड़ी अकड़ रही भी हो सकती थी।